Текст книги "Черные карты. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Черные карты. Том 1

Глава 1
Кван Коста

Задыхающиеся улицы полнятся мусором, смрадом нечистот, телами бездомных. Старые здания разрушаются под напором времени. Маленькая принцесса не желает смотреть туда, где нет игры, нету карт. Страна медленно умирает, и этот город – просто еще одно напоминание о былых временах, которые уже никогда не вернутся. Темные облака лениво плывут по серому небу. Раскаты грома вдалеке звучат как удары гильотины, отсекающей головы.

Империя сгинула, её имя забывается.

Черные карты. Вот единственное будущее.

* * *

Я медленно открыл глаз. Дождь уже давно прекратился, но скопившаяся на крыше вода нашла лазейку, и маленькие капли методично падали мне на лоб.

– Не думал… – прокашлялся я, – что проснусь.

Каждый день это повторяю, но для кого?

Порванный тент в одном из переулков стал подобием маленького лагеря. Зола обгорелых веток, что прежде были костром, перемешавшись с дождевой водой, превратилась в кашу. В этих каменных джунглях никого уже не удивляли беспризорники, да и удивляться в этом квартале было некому. Стражников почти не осталось, магазины и лавки закрыты, как и больницы, школы, таверны… и только мэр еще что-то пытался сделать. Но вспыхнувшая чума, с монстрами, облюбовавшими канализацию… Эх. Все это бессмысленно.

– Надо найти еды.

Отряхнув свою затертую накидку, я в очередной раз задумался, как бы, будь все иначе, выглядел в свои… хм, а сколько мне лет? Наверное, я уже совсем взрослый. Но болезненная худоба, мешки под глазами да длинные сальные волосы делали из меня просто бездомного калеку. Как это относится к возрасту?.. Да никак.

Но самое страшное, самое отталкивающее – это моя левая часть тела.

Прокаженный.

Таинственная чума, напавшая на страну, поражала людей, делая их кожу грубой и темно-бордовой. Будто оголенные мышцы. Эта хворь распространялась по всему телу, и в итоге человек не мог пошевелиться, а затем переставал дышать. Ни сжигание тел, ни захоронение не помогали остановить болезнь.

Но после самой большой вспышки… все прекратилось.

И краснохватка, что уже поразила человека, перестала расползаться по телу, оставшись неизлечимой болячкой. Но гемблеры – они же игроки, они же картежники – только радовались, ведь из прокаженных получались нового вида души для карт.

Как будто сам мир стремился только к этому: выживут сильнейшие.

Я взял свою любимую палку, что была вместо трости. И заковылял из переулка на основную дорогу. Новый смрад ударил в нос: как назло, подул ветерок.

Полупустые улицы задыхались, и в каждой горе мусора так или иначе рылось несколько подростков.

Этот квартал называется Скованный: именно сюда указом мэра было велено свозить всех детей, что лишились родителей. Изначально затея была благой. Приюты, охрана, но теперь… Теперь, когда почти все мертвы, а работы нет…

– Это мое, ублюдок! – крикнул высокий парнишка товарищу, что нашел что-то ценное.

– Отвали, я первый!

Итог ожидаемый.

Вспыхнувшая драка быстро привлекла других, и в собравшемся кольце зевак один юноша начал забивать другого.

В кровь, в мясо, до смерти.

«Еще один радостный день».

Подумав об этом… я нашел в себе силы кисло улыбнуться.

Мой медленный темп с абсолютным безразличием на лице создавали нужный эффект. Многие или не замечали прокаженного, или сторонились, как огня. Почти все, кроме…

– Ох, сучье! – остановился я.

Да чтоб!.. Я прошел всего пол-улицы – и уже встретил его… Впереди, около зажженной бочки, стоял Богер. Я не знал, сколько этому парню лет, но он был здоровый, как дикая свинья. И рыло такое же. Этот говнюк откуда-то добывал еду, потому у него в прислужниках ходили самые крепкие парни. Даже девочки были, и вроде как они только ради «обслуживать» его.

Сила и власть.

Меня это бесило… Вот только что именно? Его алчность? Злоба? То, как он смотрел на всех свысока? Или… Или то, что он мог так делать… а я…

– Эй! Это же Коста!

Дерьмо.

Стоило Богеру повысить голос, как я машинально развернулся в попытке уйти в другую сторону. Но вот опять. Просто не мог двигатся быстрее, как бы ни старался. И даже идя вразвалочку, свинья со свитой уже обогнали меня, загородив путь.

– Н-ну… – выдохнул я. – Чего тебе надо, Богер? Я в твоем мусоре не копаюсь… Просто иду и…

Собрав побольше слюны, жирдяй плюнул в меня.

– Я тебе что говорил, хромоногий? М? – Прихлебатели вокруг – а это человека четыре и две девушки на заднем фоне – оскалились.

– Эм… – пытаюсь вспомнить, что он мне говорил. – Ч-чтобы…

Кто-то из группы ударил по моей трости, и я потерял равновесие. Подавил крик. Больше испугался, чем почувствовал боль.

– Я тебе, недоносок, говорил!!! – быстро разошелся Богер. – Чтобы ты на хер валил из моего района!

– Э-это не твой…

Кто меня тянул за язык? Ведь даже не успел договорить, как мое лицо почувствовало подошву чужого ботинка. И вот это было по-настоящему больно. Закрыв лицо руками, я окончательно прижался к земле.

– Фу, не бей его.

– Да, он же уродец, подхватишь чего!

Это говорила свита… Чтоб их. Но мне нужно, нужно успокоиться, ничего не могу с этим сделать, ничего.

– Пожалуйста, – лишь сумел я сжать зубы.

– Чего⁈ Ублюдок бесполезный, бродишь тут по улицам, отнимаешь нашу еду! – Я не бесполезный. – Жалкий кусок человека. – Я не жалкий. – М-м-м? Чего молчишь? – снова сделал шаг вперед боров.

– Да, Богер, ты прав…

Ненавижу себя.

Неожиданно мой мучитель улыбнулся, приподняв ногу. Остальные снова радостно засмеялись. И, как только я поднял лицо…

– Целуй, – указал Богер на свой ботинок.

– Я… Я не…

– Оглох, что ли, прокаженный⁈ Целуй, или мы тебя так отметелим, что доковылять в свою подворотню не сможешь! – кричал он, брызгая слюнями.

Оглядываюсь по сторонам. Лица, что смотрели на меня сверху вниз, полнились отвращением вперемешку с горделивостью. Мы все живем по горло в мусоре, но даже здесь… Даже здесь были правители и слуги.

И, похоже, я слуга? Или просто хочу жить? Сложно сказать.

Моя голова слегка наклонилась… Оставалось всего ничего. Я слышу, как смеется Богер, наслаждаясь своим «величием».

Останавливаюсь.

Мои зубы сжались так сильно… так сильно, что готовы были треснуть. Почему именно сейчас я задумался… а стоит ли вообще так жить?.. Стоит ли такая жизнь хоть чего-нибудь? Выживание ради чего? Все, что у меня осталось, это моя гордость. Стоит ли за неё умирать? Нет, не стоит, но… Какого хрена!

– Не буду, – прошептал я, сев на потрескавшийся асфальт.

– А? – занедоумевал Богер. – Чего ты сказал?

– Говорю…

– А⁈ – перебил здоровяк.

И… Раз уж это мои последние слова.

– ГОВОРЮ, ЧТОБЫ ТЫ КАТИЛСЯ В АД, ЖИРНЫЙ УБЛЮДОК!

Я увидел краем глаза, как сквозь серые тучи на мгновенье пробилось солнце, и, прежде чем все вокруг погрузилось во тьму, снова подумал:

«Еще один радостный день».

Очнулся от невыносимой боли в груди. М-м-м… Да, я быстро потерял сознание, пока эта шайка меня запинывала. Прикоснувшись к голове, почувствовал запекшуюся кровь.

– Думал… – перевернулся на спину: так стало немного легче, – … не проснусь.

– Еще живой, назад! – послышалось откуда-то рядом. Видимо, случайные ребята подумали, что я уже мертвец. Даже с телом прокаженного можно сделать много всего.

Закрыв рукой глаза, я продолжал валяться на земле. Смешок перерос в еле сдерживаемые слезы. И зачем я прикусил губу?.. Снова потекла кровь. Вот и все, Кван, это твой конец. Такая у тебя судьба. Больной, голодный и побитый. Брошенный подыхать среди мусора.

Все, не могу больше… Не хочу…

Свыкаясь с темнотой, постепенно приходило смирение, и, когда вокруг начали затихать звуки…

Я услышал её шаг.

Этот звук навсегда отпечатался в моей памяти. Звук женского каблука, что эхом разрывал тишину. Вся улица прекратила движение. Десятки беспризорных глаз смотрели на женщину, красоту которой я не смогу описать.

Убрав руку, сначала подумал, что это жнец пришел за мной, приняв облик красавицы. Но, когда она прошла мимо, я приподнялся, не веря глазам.

Аристократичная осанка, черный мех на воротнике, короткие темные волосы. Стройная, затянутый корсет только подчеркивал пышную грудь. Люди вообще могут быть такими красивыми? Но самое притягательное, то, что заставило всех замереть на месте… это ярко-оранжевые глаза. Нет, не просто яркие, они буквально светились, источая силу клана. Картежница, игрок. Но зачем… почему она здесь?

Незнакомка дернула рукой в сторону, зажимая двумя пальцами знаменитую черную карту с оранжевой тыльной стороной. Символикой клана.

Женщина начала говорить.

– Меня зовут Асити Ли Вердо из клана Персиковой Лисицы! Слушайте, беспризорники! – улыбалась картежница. Её движение и манера речи были такими, словно она играла на сцене. – Сим объявляю турнир среди тихих игроков! Вы получите карту и шанс стать учеником клана!

Что?

Пересиливая боль, я смог встать на колени, но все же упал на пятую точку. Но не от боли, а…

Асити подбросила карту, та, вспыхнув оранжевым светом, взорвалась. И из вспышки возник странный рыцарь. Не имея ступней, он парил над землей. И оттуда, где они должны были быть, вырывалась все та же оранжевая энергия, то же самое было и с кистями рук. Поводив из стороны в сторону своим шлемом с оперением – а опущенное забрало не позволяло понять, есть ли там вообще лицо, – рыцарь стал ждать команды.

На несколько мгновений, когда он только появился, я увидел странные надписи около него, летающие буквы.

Рыцарь – Фехтовальщик. Уровень 8.

Скорость – Легендарная.

Сила – Средняя.

Живучесть – Средняя.

Защита – Очень высокая.

Магия – Низкая.

Клан – Персиковая Лисица.

Это… Это и вправду дух карты…

У картежницы в руках откуда-то появилось еще восемь штук! И снова она бросила одну. Карта сгорела в воздухе вспышкой поменьше. В руках призванного рыцаря появился огромный клинок из светлого металла… р-размером с человека! Или больше!

Беззвучно взмахнув лезвием, от которого половина улицы испуганно вздохнула и кто-то даже упал от страха, рыцарь вонзил его в землю, пробив асфальт, пустив трещины во все стороны.

Тишина. Оседает пыль.

Все, в том числе и я, забыли, как дышать. И только Асити, поправив челку, весело засмеялась.

– Кому интересно поучаствовать, собирайтесь… – Рука в черной перчатке указала на клинок с рыцарем. – … возле этого излишне старающегося духа!.. – Она топнула каблуком. – Чтоб тебя! Я говорила, не надо бить во всю силу! – половина слов явно была адресована немому рыцарю.

Придя в себя, я проморгался. Улица быстро переварила полученную информацию. Поток мыслей хлынул через край. Уверен, он выглядит…

«Картежница из клана! Самые влиятельные, богатые и опасные люди умирающей страны. И одна из них может взять тебя в эту семью! Еда, серебряки, теплая постель! Вот она, мечта! Собственные монстры в услужении. А может, получится увидеть принцессу! Жизнь удалась!»

…как-то так.

Но вот первое, о чем подумал я, как раз-таки добавила сама Асити:

– Предупрежу сразу, – вновь натянула она черную перчатку. – Пустых и подписанных карт у меня всего восемь. Восемь претендентов сойдутся… – Эта улыбка была чем-то другим. На всех сразу теперь смотрел хищник. – … в смертельном бою!

Резкий пыл уже подтягивающихся сразу погас. Мир игроков – постоянные сражения, постоянная грань смерти и жизни. Подойдя к этому рыцарю, ты подпишешь себе приговор.

– Ха! Ну наконец-то! – растолкал столпившихся знакомый мне хряк. – Дайте мне одну! Я буду участвовать!

– О-о-о, вот это дух! – веселилась Ли Вердо, моментально достав из подсумка новую карту. Она была пустая и идеально черная, лишь подпись белыми чернилами нарушала идиллию. – Вот, юноша, вставайте около меча. Остальное я объясню, когда соберутся другие.

– Ха-ха! – радовался Богер. – Не надо никого, я тут самый лучший! – остановился он там, где было сказано. – Кто встанет рядом со мной, сдохнет, всем ясно⁈

Всего на мгновение я увидел тень на лице Асити. Омерзение? Наверное, мне показалось…

Но нахальный тон Богера действительно отсеял еще больше народу, ведь все знали, кто он и что может. Хотя сам здоровяк несколько раз сказал своим вступить в игру, но никто из свиты не хотел рисковать жизнью.

– Трусы… – лишь сплюнул он.

Асити по-прежнему ждала. Молва о картежнице быстро разлетелась по всему району. Участников становилось все больше. Хм. Я почти никого не знал, но было что-то общее в их взгляде. Злоба, надменность, решимость. И в эту компанию затесалась даже девушка.

Рана на моей губе еще не успела затянуться, а все, кто решился, уже стояли около меча… Почти все.

Ли Вердо подняла руку вверх.

– У меня осталась последняя карта! – Тишина в ответ. – Неужели никто больше не хочет взять судьбу в свои руки? – В этот раз Асити была серьезной. – Неужели эта жизнь вас устраивает? Это пик ваших желаний? Страх сильнее?

Но… это призыв к буквальному самоубийству…

Я осмотрелся по сторонам. Похоже, не я один так считал. Лучше просто уйти. И так потрачено много времени. Желудок все еще пустой.

Мне повезло, что… Повезло, что я… Я…

Я потянулся за тростью, и меня сковала боль. Так больно! Мне охренеть как больно!.. Хотелось заплакать, но жалость к самому себе недостойна этого. Пересиливая себя, все же поднимаюсь на ноги, опираясь на то немногое, что осталось.

И в голове звучало предательское:

«Чем я хуже?»

Никто… Никто не шел забирать карту. Ну почему никто этого не делал⁈ Мое сердце забилось так быстро! Барабан. Боевой ритм.

Я…

Хочу ли я вот так вот сдохнуть на этой улице?

– Ну что же, – сдалась картежница, – надо придумать, что делать с последним игр…

Среди многих голосов обсуждения, среди ропотного шепота.

Хромающий калека выделялся звуком удара дерева о каменную кладку. Опустив голову, я, хромая, шел вперед. Снова и снова спрашивая себя, зачем это делаю. Разве у меня есть шанс?

Но я хотел снова ощутить, почувствовать, увидеть яркое солнце.

Остановившись прямо напротив Асити, я протянул руку и склонился… Словно человек, пытающейся прикоснуться к палящей звезде.

– Госпожа. – Капли крови, падавшие с моих губ, разбивались о мертвый камень. – Прошу… Дайте мне шанс.

– Хм-м. – Её пальцы нежно прикоснулись к моему подбородку, приподняв его выше. И, несмотря на мое уродство, она смотрела с улыбкой и любопытством, что-то разглядывая у меня в лице. – За этим я сюда и пришла. – В мою руку опустилась заветная карта. – Не упустите его… юноша.

– Кван… Меня зовут… Кван Коста.

Глава 2
Друг

Все претенденты стояли напротив Асити, в том числе и я, хотя, клянусь умершими богами, стоять было очень тяжело. Причем я не знаю, из-за чего конкретнее… Синяков, ран, ссадин? Или из-за пристальных взглядов моих будущих соперников? Особенно меня испепелял взглядом Богер. Наверное, думал «почему этот калека еще жив⁈» И, если бы не госпожа картежница, его верные псы налетели бы со всех сторон.

Но пока я был в безопасности, поэтому следовало сконцентрироваться.

– Значит, так, господа претенденты, – стукнула каблуком Асити, и в очередной раз вся улица стихла. – Правила до безобразия просты. В выданную вам карту в течение… – женщина, отдернув рукав, посмотрела на часы. Я думал, такие уже не делают. – … одного часа нужно поймать духа и вернуться обратно!

– А⁈ – удивились все присутствующие.

Высокий парень с косичкой из нашей восьмерки поднял руку.

– Да, юноша? – кивнула картежница.

– Вы не будете объяснять нам…

– Нет, не буду. Вы сами должны разобраться в поимке и использовании духа, – не дала она ему закончить, улыбнувшись. – Это мой отбор, мой турнир и мои правила. – Как будто Асити говорила это не нам, а кому-то из воспоминаний. – Скажу лишь, чтобы вы не пытались убежать с этими картами. – Щелчок пальцев. – Пока на них моя подпись, это бесполезное вместилище. И также не пытайтесь убить друг друга до начала официального боя. Через всю ту же подпись я вижу, что происходит вокруг. – Я посмотрел на карту, и стало как-то не по себе.

– Ц! – цокнул языком Богер. – А как это, «официальный поединок»? – Он даже не попросил разрешения задать вопрос.

Асити выдохнула, достав из кармашка кольцо-печатку. Не могу толком разглядеть, но, кажется, украшение было сделано из камня.

– Это кольцо судьи. Все официальные поединки, смертельные они или нет, должны проводиться под эгидой этого кольца. – Глаза картежницы стали серьезней, а её мощь просто придавила нас. – Все полученные сведения о бое уходят в черный архив прямо в королевский замок. Так что, как только я сниму подпись и вы впервые вступите в круг поединка, для архивов вы уже станете игроками. Бесцельные убийства других гамблеров не приносят ничего… Ну, почти.

Легкая радость прошла по группе, но Асити добавила:

– Но не забывайте, что для любого из вас это будет первая запись – и она же последняя. – Вновь хищная улыбка.

Я, наверное, ненормальный, но даже так не могу оторвать от нее взгляд.

– Все! Остальное не вижу смысла объяснять. – Асити подкинула колечко, поймала, надела. – Покажите мне, кто достоин уйти со мной! Вперед! – хлопнула она в ладоши.

Моментально сорвавшись с места, убегающие игроки услышали гул и поддерживающие крики окружающих. Побежали все… Кроме меня. Надо было подумать, все взвесить. Все равно я не успею добежать до кладбища и обратно за час. А то, что все отправятся туда, это неизбежный факт. Именно на кладбище есть много неупокоенных душ, которые впоследствии можно захватить картой. Конечно, на нашем кладбище вряд ли найдутся выдающиеся люди, но для первого раза сгодится даже крестьянин или… хм… бездомный… Но что делать мне?

Прислонив пальцы к подбородку, я даже не заметил, как оранжевые глаза Асити впились в меня с новым интересом.

– А… о… – замешкался я.

– Времени мало, юноша… Вижу, ходить тебе и так тяжело, – продолжала улыбаться она.

– Простите, госпожа. Я… Я попробую догнать остальных.

Это подписывало мне проигрыш еще до начала.

– Хм-м, – прищурилась картежница, опершись спиной о громадный меч. – Ты единственный, кто проявил уважение, коего не хватает и нынешним мужам моего собственного клана. – Она зачесала прядь волос за ухо. – Хочешь совет? – лукавая ухмылка.

– Кхм. – То, как она это сказала, звучало как что-то запретное. – Я понимаю, что эта ваш турнир, но разве это честно по отношению к остальным? – Крохи совести все еще копошились в моей черепушке.

– Не могу устоять при виде таких симпатичных мальчиков…

– Что, простите? – мне послышалось?

– Духи – это не только люди, – начала она… Да, послышалось. – Животные, насекомые, иногда даже механизмы. И, что самое главное, есть ли у тебя с духом эмоциональная связь.

– Связь? – помогая себе тростью, я повернулся и сделал шаг вперед. Не знаю почему.

– Да, есть один параметр, что не виден никому, кроме хозяина. – Асити дернула рукой, показав мне лицевую сторону карты своего Фехтовальщика. Там была его картинка, все те же надписи про боевые качества, но в самом низу действительно виднелась приписка.

Связь – Верный слуга.

– Видишь? – подняла она бровь. – Есть много градаций связи, и от нее зависят бонусы карты и новые способности. Дух может быть врагом, любимым, слугой. – Асити скосила взгляд. – Ох, мне и вправду сейчас не хочется это объяснять. – Карта вновь исчезла. Она прячет её в рукаве? – И, конечно, абсолютно незнакомое тебе существо вначале может вести себя плохо при первых боях.

– Если карта будет тебе другом… – понял я.

– Значит, и шанс на победу будет больше, – кивнула она.

– Спасибо большое, госпожа Асити, – склонил я голову. У меня наконец появился план.

– М-м-м, – протянула женщина, слегка облизнувшись. – Удачи.

Сжимаю свою опору покрепче. Судьба не просто подарила мне шанс, она пинала меня со всей силы, встряхивала, подталкивая пожить еще немного. Я не подохну на коленях, только не сегодня!

Доковыляв до своей подворотни, прислоняюсь к каменной стене, чтобы перевести дух. Тело болело, но давненько я не испытывал такого чувства адреналина.

Давай, Коста! Сучий ты сын, давай!

Пройдя мимо своего койко-места, углубляюсь в темноту подворотни. С каждым шагом мой пыл постепенно стихал, уступая горечи во рту. Среди мусора, где помои скопились очередной горкой, была рыхлая земля. Я лично натаскал её: из выброшенных цветочных горшков… Натаскал… Чтобы похоронить единственного друга.

Сев на землю, я отложил трость в сторону. Восстанавливал сбившееся дыхание.

– Привет, старый друг… – грустный шепот.

Как же жалко я выглядел. Прокаженный беспризорник, чьим товарищем по несчастью стала… крыса. Да, небольшая палочка, воткнутая в землю, обозначала могилу старого крыса. Я называл его Диги. Уже и не вспомню, в какой момент это маленькое облезлое нечто начало приходить к моей палатке. Наверное, этот крыс не боялся моей краснохватки, потому что сам болел ею… Сначала он прибегал за крохами еды, что у меня были, потом стал оставаться – и впоследствии спокойно разрешал себя гладить. Темными вечерами он был единственным слушателем и, казалось, смотрел таким умным взглядом… Диги все понимал.

Два никому не нужных существа нашли друг друга.

Так продолжалось несколько лет. Пока очередным утром я проснулся от того, что он не ползает по мне в попытках разбудить.

Диги был мертв.

Его маленькое тело лежало около меня, словно в последний миг своей жизни он хотел быть рядом. С тем, кто не сделает больно. Крыс умер от старости… По крайней мере, мне хотелось в это верить. Но благодаря ему я смог не сойти с ума от одиночества.

– Мне снова нужна твоя помощь.

Мир картежников – лицемерный мир. И поднимать из мертвых тех, кто был тебе семьей… Это гадкое чувство нужно душить, убивать на корню.

Достав карту, я снова покрутил её в руке. Две темные стороны и подпись. Как ей пользоваться?

– Эм… Призываю! – протянул я её вперед. Ничего. – Хм-м. Вызываю! Захватываю! – Снова и снова бесполезные попытки. – Беру в плен! – Да, Коста, ты молодец…

Больше всего я не хотел делать того, к чему все идет. Разрыть могилку усопшего. Если это так, то как чувствуют себя игроки, желая захватить душу человека, что раньше был сестрой, братом, родителем?

– Прости… Прости меня. – Мои дрожащие пальцы загребли немного земли. Еще раз… и вот я уже смело раскапываю ямку.

Остановился, увидев пожухлые маленькие кости. Они лежали ровно, как я оставил его. Слегка согнувшись на боку, мертвец снова видел серое, затянутое тучами небо.

Еще попытка.

– Диги, ты нужен мне! – протянул я карту над ним. – Захват!

Вспышка!

Карта блеснула темными лучами. Дымка, врезавшись в скелет, разрослась еще большим взрывом. Эта энергия пугала и завораживала одновременно. Но все это отошло на второй план… когда в лучах появилась огромная морда крысы. Она шипела, клацала зубами, желала убить меня. Сделав пару шагов вперед, дух уже готовился наброситься.

– Это я! Это Коста, Диги!.. – слегка отполз я назад. – Ты не узнаешь меня?

И разгневанный призрак действительно остановился, широко раскрыв глаза.

– Да, это я… – Вижу, как агрессия убавляется. Протягиваю прокаженную руку вперед. – Прости, что вновь зову тебя. Прости, что тяну в мир, в котором будут только битвы. Но если сегодня мой последний день, то я хочу еще раз разделить его с тобой.

Диги слегка наклонил голову. Еще мгновение, и его морда покорно прислонилась к моим пальцам.

– Покажем им, что мы еще чего-то стоим? – нашел я в себе силы улыбнуться.

Крыс зашипел и дымкой влился в карту.

Финальная вспышка!.. Тишина.

В грязном переулке остался прокаженный, пустая могилка – и карта, лежащая на камнях.

Снова дрожь. Учащенно дыша, я медленно поднял карту и перевернул её с трепетом в сердце.

– Да… – сказал, как умалишенный. – ДА! Ха-ха!

Прокаженный – Диги. Уровень 0.

Скорость – Высокая.

Сила – Низкая.

Живучесть – Низкая.

Защита – Нет.

Магия – Нет.

Клан – Клана нет.

Моя первая карта, мой первый дух! На ранее пустой стороне теперь красовался самый настоящий монстр! Крыса изображалась мордой в сторону, была наполовину прокаженной, с острых зубов капала слюна цвета крови. Судя по деревьям на заднем фоне, она была размером с меня самого. Но самое главное, самое приятное…

Связь – Друг.

Закрыв глаза, я прижал карту к груди.

– Спасибо, – улыбнулся я.

* * *

Где-то далеко… за тысячи миль от города Арлекинум, в архиве, человек, укрытый темным балахоном, не переставая работал сразу восемью руками. Взял перо и пергамент. Быстрыми, точными движениями окунув инструмент в чернила, вывел наконечником надпись:

'Кван Коста, начала архива.

Первый дух пойман в городе Арлекинум.

Прокаженная крыса'.