Текст книги "Черные карты. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 35
Это только начало

– Сразу три? – кивнула Ареагард. – Неплохо, даже больше чем неплохо.

– А ваша умеет создавать первый Марьяж, – улыбнулась Асити. – У неё большое будущее. Если научится себя контролировать.

– Мы… – начала протирать монокль директор, – работаем над этим. – Стекла вернулись на место. – И каждое поколение становится сильнее. Видимо, картам нравится свежая кровь.

– Не только картам.

* * *

– Щит Кровавой Опеки!

Мэри скрестила руки. Ее собственные острые ногти впились ей в запястья. Снова руки разведены. Поток крови из порезанных вен застыл в воздухе. Ручьи увеличивались, текли по воздуху. И становились щитами: четыре щита размером с баклер. Пока они маленькие, но с ростом уровня будут увеличиваться.

– Са-а-а!

– Хе-хе-хе! – бежали мои духи, Мэри осталась на месте, управляла защитой.

– Первая песня! – ткнула пальцем Амигдалла.

Снежная взлетела, взмах крыльев! Несколько перьев снарядами помчались вперед, заледенели, стали острыми лезвиями.

Грудь, плечо. Мясник ранен.

Спина, два осколка. Зашипел Диги.

Кровавые щиты, паря в воздухе, отразили несколько лезвий. И в том числе шальное, что устремилось ко мне.

Я встряхнул головой, прогоняя темноту из глаз.

Взять цель!

– Хе-хе-хе! – прыгнул Мясник, удар! Блок крылом, снова лед. Посыпались искры.

Снежная Птица выставила ноги вперед, ударила ими по безумцу прямо в воздухе, оттолкнулась. Сделала полный разворот, а Мясник, проломив кладку, смачно приземлился на пол.

– Пикируй! – взмахнула рукой Ами.

– Кха-а-а! – Марьяж немедля исполнил. Босые ноги наступили на Мясника, еще сильнее вдавливая в землю.

– Мэри, защищай!

Щиты, собравшись вместе, единым потоком вдарили по Птице. Я щелкнул пальцами. Щиты разлетелись в стороны. А за ними был уже прыгнувший Крыс.

– Са! – Есть! Острые клыки впились в шею Снежной.

Она, вскрикнув от боли, вновь взмыла к потолку. Обхватила вцепившегося Диги.

– Метель! – Это не способности, но команды от хозяйки.

Снежная Птица закрутилась, создавая потоки холодного воздуха. Еда и напитки у игроков на балконе, да и сам столик опрокинулись. Затем Марьяж устремилась вниз головой вперед. Зараза! Она держала Диги, сжимала его, пасть разжалась. Она…

В последний момент отпустила.

Крыс впечатался мордой в кладку и буквально застрял в ней в вертикальном положении. Лапки его тряслись, кровь лужей разливалась во все стороны.

Сжимая зубы, я отозвал Диги. Минус один.

Что за?.. Мой прокаженный глаз закровоточил. Я утер кровь.

– Вставай, Мясник!

– Хе-хе-хе, – срыгнул он алое. Все еще в строю.

Марьяж вновь встал перед Амигдаллой, защищал, ждал приказов. Но вот сама Ами… Она упала на колено. Ей гораздо тяжелее, чем мне. Снежная беспокоилась, я видел это по постоянному дерганью головы.

Сейчас в ней два паттерна.

Рыцарь оберегает хозяина.

Фантом действует только по приказу.

– П-поток… – пыталась картежница отдать новую команду.

– Действуйте! – громко перекрыл я её голос. – Не трогать игрока!

– Ха-ха-ха!

– Хм… – отправилась и Мэри в бой. Ставлю на кон все, остаюсь без опеки.

Танец два на одного закружился. Безумец атаковал, и каждый удар кровавого клинка со звоном отскакивал от ледяных перьев. Мэри управляла щитами, блокировала.

– Кха! – с размаху рассекла воздух Птица. Само крыло стало лезвием, разрубив два баклера.

Еще немного надо затянуть бой. Амигдалла явно не сможет долго удерживать Марьяж, ведь уже от Птицы исходит легкая дымка. Схожий эффект возникает при возвращении духа в карту.

– Аха-ха-ха! – Новый прыжок, Мясник влетает головой. Удар! Маска снежной треснула.

– Потрошение!

– Снежная тишина! – Смогла! Все же смогла Амигдалла перебороть себя. Бледная, будто мертвец, она действительно отдавала все без остатка.

Наши голоса прозвучали одновременно.

Лезвие безумца закровоточило.

Крыло заледенело полностью.

Одновременный натиск. Звон. Плоть. Рассечение.

Мои глаза широко раскрылись.

– Хе… Хе-е… – рука Мясника, закрутившись, отлетела в сторону. Глубокий порез протянулся от шеи до пупка.

Немедля отзываю.

– Мэ…

– Поток! – порвались пуговицы на рубахе Ами. Красные струйки текли с ее губ, из носа, перемешивались с потом.

Черт!

Птица начала дуть. Несоразмерно огромный поток ледяного воздуха охватил Мэри, она застыла, покрывшись льдом. Ледяной плен, статуя.

И я ничего не успеваю предпринять.

– Огонь! – окончательно упала на колени Амигдалла. Снежная послала три пера.

Первое. Я ушел в сторону.

Второе. Мне срезало кусок кафтана.

Третье…

– А-а! – впилось перо в мое плечо. Я отшатнулся.

Марьяж растворился пыльцой. Её время вышло. Я… Я не продержался всего несколько секунд.

– Стоп игра! – Приговор. – Есть ранение! – произнесла директор. – Амигдалла Прокси. Победа!

Зал взорвался аплодисментами. Особо бурно реагировали Избранники.

– ДА!

– Ученые Духа!

– Молодец, Ами!

Я не упал. Сжимал зубы от злости, горечи. Охренеть, как больно. Но больше всего… я не мог поднять взгляд на Асити. Что я там увижу? Разочарование? Жалость?

Девочка-дух хотела использовать лечение.

– Погодите минутку, – спокойно остановила ее Вердо. Я все же повернул голову. Она… Она не изменилась в лице. Даже, наоборот, улыбочка не сходила с губ. Ареагард дала добро, несмотря на то, что истекал кровью. Я же не её ученик. – Кван Коста?

– Д… – втянул я воздух через нос. – Да! – выпрямил спину.

– Ты можешь продолжать? – никто не понимал, особенно Амигдалла.

– Я…

– Давайте устроим гипотетическую ситуацию, – облизнулась Ли Вердо. – Бой идет вне турнира. Никаких правил.

– Асити, – процедил Нойт.

– Дай ей закончить, – нахмурилась директор.

– Так вот, – продолжила Вердо. – Два игрока встретились в поле, желая убить друг друга. Одна призвала Марьяж, смогла зацепить, но вот… Она полностью беззащитна. – Асити наклонила голову. – Мисс Прокси? Вы можете продолжать?

– М… – сделала Амигдалла попытку встать. – Мог… – И упала.

Асити впилась в меня взглядом.

– Порядок! – использовал я способность.

Мэри скинула оковы. Подошла ко мне и, придерживая, помогла пройти дальше.

– Но это нечестно! – выбежала Силке. – Ами выиграла!

– Никто и не спорит, – хмыкнула госпожа. – Но вы же здесь тренируетесь. Значит, хороший шанс показать вам… реальность.

Поразмыслив над словами учителя, все почувствовали интерес. Теория, гипотеза, практика.

Медленно, но вот мы с Мэри в шаге от Амигдаллы.

– Мисс Амигдалла? – схватился я за рукоятку трости.

– Я… Я могу… – Нет, не может. Даже поднять головы не может.

Лезвие блеснуло, легонько коснувшись её спины. Будь это бой не по правилам… она бы погибла. И сама это понимала: закрыла глаза, слезинки потекли по щекам.

Победа на грани.

– Все. Довольно! – поднял руку Нойт. – Еще хоть секунда этого фарса – и это будет расценено как оскорбление.

Исцеление пошло в ход. Осколок в моем плече сам покинул плоть, рана затянулась. Ами облегченно выдохнула. Мэри растворилась.

И теперь я тоже упал. Наши лица оказались друг напротив друга.

– Это был… хороший бой, – прошептал я.

– Кхм. – Послышались приближающиеся шаги. – Прости за мои слова, Коста, – медленно теряла сознание Ами. – И спасибо… за урок.

– Нам еще есть чему… – Тц! Я следом. – … учиться.

Темнота.

Глава 36
Одна жизнь

Снова воспоминания…

Снова незнакомая девушка. Теперь я точно уверен, это… Это моя сестра. Я плачу… почему?

– Тише, – гладит она мои волосы. – Скоро боль уйдет.

Точно, моя коленка, я упал, ободрал. Маленькая ранка, но для ребенка целое ранение.

Сестренка. Очертания лица постепенно проявляются, я вспоминаю. Близнец. Да, как будто смотрю на свое отражение. Хе-хе. Этого не может быть, ведь разница в возрасте велика. И даже так… Как же мы похожи! Черные волосы, коса через плечо, добрая улыбка и темные глаза – целый омут, в которой можно провалиться.

Она успокаивает, крепко обнимает.

Почему? Почему ты бросила меня, сестренка? Сама? Злой случай? Или…

– Ты больше не любишь меня? – говорю не своим голосом.

– Я всегда буду любить тебя, братишка, – потерлась она носом о мой нос. – Что бы ни случилось, я всегда…

* * *

Я открыл здоровый глаз. Потолок. Знакомый и незнакомый одновременно. Пахло табаком из кальяна и алкоголем. Еще нос щекотал запах духов. Ядреные. Такими Асити не пользовалась.

Пробую приподняться.

– М? – Я в кровати. Кругом свечи, на столике… Мои щеки вспыхнули. На столике рядом «игрушки». Я не знал, как ими пользоваться, но догадаться несложно.

– Ва-а-а! – зевнула девушка, что дремала на стуле, опершись о край кровати. Рыжая. Мы… я в борделе? – О! – потянулась она. – Господин, вы проснулись!

– Добрый… – посмотрел я в окно. – Добрый вечер. – Начинаю приходить в себя. Вместе с этим замелькали воспоминания о последних событиях. Турнир. Марьяж. Мой проигрыш. Невольно сжал одеяло, опустил голову.

– Госпожа Асити принесла вас сюда, – встала девушка. – Сказала следить, как за реликвией Марии. Вы уж простите, «Дама» уже открыта, потому… – слышался звук бокалов с первого этажа. – … тут теперь шумно.

– Понятно. – На мне не было верхней одежды. Новая висела на вешалке в углу. – А где?..

– Госпожа сказала, – девушка нахмурилась, вспоминая, и процитировала: – «Надо закончить дела в Академии». – Она вздохнула. – Но и Бэрти сказала, что украдёт Лисицу на несколько часов.

До самой ночи я предоставлен сам себе. Настроение… ну, паршивое. Видимо, это отражалось на моем лице.

– Не грустите, мистер Кван! – Яркая улыбочка. – Напитки? Еда? – состроили мне глазки. – Может, чего погорячей? Во всех смыслах.

– Ничего не надо, – уселся я на постели. Размял плечо, отметив, что оно совсем не болит. Остался только маленький шрам. – И простите за одежду. – Камзол был подарком.

– Ой, бросьте! – специально повысила она голос. Явно сигнал. – Вы ничего никому не должны! Расслабьтесь, отдохните!

Я молча надел рубаху. В этот момент в дверях появилась еще одна девушка. Короткая юбка. Две полоски ткани закрывают грудь, на шее – манящая бархотка.

– Алый Принц проснулся? – Вновь приветливая улыбка. – Чувствуете себя хорошо? Может, вам сделать массаж? Все для героя города!

– Я… – последняя пуговица застегнута. – Хочу домой.

Девушки были явно растеряны, снова и снова кружились вокруг меня. Не отстали, даже когда я, взяв трость, потопал по коридору. Пропустил мимо мужчину с выбранной девочкой. Спустился по лестнице. Тут жизнь била ключом. Все столики были заняты, эль и вино лились рекой. Всюду прекрасные феи обхаживали клиентов. Пиршество для глаз. Звонкий смех, игра скрипки.

– Вы точно уверены? – даже расстроилась рыженькая, когда мы подошли к выходу.

– Да, господин, просто отдых, ничего больше! – поддержала напарница.

– Я в порядке, – улыбнулся я. Поцеловал ручку одной, потом другой. Отвесил поклон. – Спасибо за заботу.

И вышел наружу.

* * *

– М-да-а, – наблюдала рыженькая из окна, как Коста исчезал в подворотне. – Что-то не очень у нас получилось… подбодрить его.

– А я говорила, – хмыкнула скудно одетая. – Этому мужчине нужны не дешевые шлюхи. – «Эй!» – По-своему, мне даже завидно. Эх! – шлепнула она подругу по пятой точке. – Ночь только началась, шельма, работай выпечкой! – И закурила. – А Алому Принцу, – выдох, – нужна только его Королева.

* * *

Тем временем

– Бэрта… – сидела Асити в кресле во втором домике Бэрты. Она была раздражена, ведь сейчас ей хотелось быть в другом месте.

– Несколько часов его не убьют, Аси. – Два бокала, бутылка вина. Бэрта дернула бровью. – Когда мы с тобой в последний раз говорили по душам?

– Хм… – прицокнула языком Вердо. – Наливай. – Сдалась. И одновременно покосилась на первоначальный предлог «заглянуть в гости». Еще одна бутылка вина, но особый заказ самой Асити для Косты.

– Хотела отпраздновать победу? – Штопор, звучный «чпок», пробка летит в сторону. Первый бокал наполняется бордовой жидкостью, затем второй.

– В смысле, хотела⁈ – сняла перчатки Вердо. – Все в силе. Это не поражение. Личный триумф. – Женщина взяла бокал. – Видела бы ты его, Бэрта! – Уголки ее губ приподнялись. – Он был хорош как дьявол.

– Верю-верю. – «Дзинь!» – За Косту.

– За Алого Принца, – пригубили дамы вкус вишни.

После первого бокала…

– Главное, мы достигли, чего хотели, – довольно кивнула Асити. – Ареагард дала добро, статус Квана укрепился. Теперь для Синих он полноценный игрок, которого можно и нужно уважать. – Пошел второй. – Теперь даже отцу в нужный час придется считаться с этим.

– Хм-м-м. А ты и вправду учитель, Аси. Все для своего протеже!

– Ха! И вот опять я всегда и все делаю ради него и только него, – быстро опустела её емкость.

– Значит… – водила Бэрта ногтем по краю. – Ты не просто играешься?

– Это как понимать? – нахмурилась Лисица.

– Да все ты понимаешь, – глоток.

– Кхм, – посмотрела Асити в сторону. – Сейчас… и мне, и ему хорошо. Не вижу смысла все портить. – Она откинулась на спинку. – В любой момент я могу… – она вновь прокашлялась, – остановить… это.

– Ага. В любой?

– Любой.

– А что, если прямо сейчас Коста решил снять напряжение с одной из девочек? – как бы невзначай обронила Бэрта.

Асити сжала бокал, но вовремя остановилась.

– Не будь ты… тобой… я бы уже казнила, – пробубнила она под нос.

– Злишься, – выдохнула подруга. И для себя она уже все поняла. «Похоже, все-таки у тебя есть шанс, Коста», – подумала Бэрта. Закинула ногу на ногу. – Ну, тогда как думаешь провести эту ночь?

– Глупый вопрос, – сама себе налила Вердо. – Угощу его первым нектаром, немного поговорим, а затем… – улыбочка.

– Секс? – оттопырила палец эскортница.

– В приличном обществе такого не говорят вслух! – засмеялась Асити. – Но да, он самый.

– Просто… секс? – повеселела Бэрта. Вердо дернула бровью. – Ох, дорогуша, ты как начинающая монашка в монастыре. – Новый глоток. – Люди могут доставлять удовольствие по-разному. Особенно мужики любят… – Пауза затянулась. Бэрта облизнула губы.

– Э-это… – ударил алкоголь в голову Вердо. Она не смутилась, но была возмущена. – Это грязный способ удовольствий. – Женщина хмыкнула. – Ты знаешь, сколько микробов во рту человека?

– Ха-ха-ха! – чуть не подавилась вином Бэрта. – Мертвые боги, ну ты даешь. – В ней проснулась хищница. – Или ты просто ищешь оправдания, – провела она пальцем по губам. – Потому что роковая и опытная Асити Ли Вердо никогда в жизни не…

– Казнь все еще в силе, Бэрта. – Новый смех заполнил комнату.

– Он молод, влюблен в тебя по уши. Взорвется за секунду. – Подруга вздохнула. – Да и я к тому… – Она встала, передала Асити бокал, подошла к тумбочке. – Твое письмо все еще у меня.

– Ох, черт! – вот теперь Асити стало стыдно. – Ну зачем ты его сохранила? – Щеки ее покраснели.

Письмо.

Письмо, написанное Вердо одной-единственной подруге, когда она умирала от краснохватки.

– Не буду читать его полностью, – ехидничала Бэрта. – Только самые важные строки. Кхм. – Она запрыгнула на диван, пошатнувшись. – «Если судьба подарит мне еще немного жизни, я не хочу тратить её впустую. Я все еще хочу попробовать так много всего! Делать глупости, ошибки. Хочу быть свободной от оков моего наследия. Я хочу жить». – Подруга плюхнулась на подушки и снова взяла в руки бокал. – Красиво.

Асити призадумалась. Судьба была к ней благосклонна. Второй шанс был получен. И да. Асити действительно хотела найти себе молодого любовника, хотела повеселиться. Но чем больше она узнавала своего ученика… тем вернее веселье перерастало во что-то большее.

– Делать глупости, Аси. Глупости за рамками обыденного, – допила Бэрта. – Пока есть время, живи как хочешь.

– Кхм, – поерзала Вердо. – Если будет настроение… – цокнула она языком. – Может быть.

– Хе-хе.

– МОЖЕТ БЫТЬ!

Глава 37
Истина и Страсть

Контраст ночных улиц – как переход между мирами. Кутеж, шум отдыхающей толпы плавно менялся со взрослых развлечений на более спокойную обстановку. Краем уха я услышал весьма воодушевленную, радостную беседу семейной парочки.

– Стало легче дышать, да? – держала женщина под ручку своего мужа.

– Без «Рукавицы» оно поспокойней, да. Спасибо Алому Принцу! – засмеялся он.

Они не заметили меня, а я нашел в себе силы тускло улыбнуться. Приятное чувство.

Еще немного пройдясь, подошел к нашему домику. Ключи, замок… открыл.

Темнота и тишина. Наверное, поэтому мисс Бэрта выбрала окраину города для своего основного «убежища». Рядом не было ни лавок, ни каких-то заведений. Здесь ночь ощущалась сильнее всего.

Спокойствие.

Я попросил Мэри зажечь несколько свечей. Рука, показавшаяся из карманного измерения, чиркнула спичкой по коробку… да, в моем личном пространственном кармашке прибавилось вещей. Спички в их числе. И-и-и… да, Защитники не могут там прятать особо большие вещи. Это к тому же утяжеляет хозяина.

Скинул верхнюю одежду. Умылся. Выдохнул. Посмотрел в зеркало. Приспустив рубаху, еще разок, пристальнее, взглянул на шрам, оставленный пером Снежной Птицы. Горечь, раздражение. Как бы я ни вел себя, что бы ни говорил.

Настроение… весьма паршивое.

Проиграл. Впервые проиграл.

Это так глупо. Наверное, я слишком накручивал себя, не мог признаться даже самому себе, что конкретно меня так расстроило. Нет, не сам факт проигрыша в турнире по правилам. А мимолетная фантазия из разряда «А что, если…»

Я встряхнул головой. Отогнал юношеский максимализм. Дурак, прекрати… Прекрати.

Просто сел за стол. Положив трость на колени, устремил взгляд в окно, поглаживая лисью голову. Думать ни о чем не хотелось. Хотелось только… увидеть её.

Не знаю, сколько так просидел.

Щелкание ключа, проворачиваемого в замке, стало самым долгожданным звуком.

– Госпожа? – улыбнулся.

– Приветик! – ответная улыбка. И… эм… Весьма хмельная. Асити была в полном порядке, просто расслаблена. Я видел разницу. – Скучаешь? – полетели ключи на тумбочку.

– Отдыхаю, – кивнул я.

– А я с подарком, – извлекла она из пакета бутылку. Гладкое стекло, черная наклейка с надписью «Кровь девственницы». Ух! Какое… смелое название напитка.

Дальше наблюдаю немую сцену. Вердо скинула уличную одежду. Достала бокалы. Потом началась работа ножа. Сыр делился на дольки. Все оказалось на столе.

– Откроешь? – встряхнула штопором учитель.

– Д-да.

Само собой, последовали инструкции. Вкрутить, потянуть.

Есть что-то неестественно магическое в откупоривании бутылки алкоголя. Ну, или тут больше личное ожидание. Трепет перед новым и доселе неизведанным вкусом. Густо-алая жидкость заполняет стекляшки. Выглядит как кровь.

– Единственное, за что я люблю Красных, – уселась напротив меня Асити, – так это за семью Лэ Риорган. Их винодельня первая в нашей прогнившей империи. – Она подвинула ко мне по столу один из бокалов. – Пока лучшее, что можно раздобыть в округе.

Я смотрел на бокал с вином.

– А мне… Я…

Повода праздновать сегодня нет.

– Все же расстроен? – лукавая ухмылка. – Нет-нет-нет. Коста, сегодня ты показал отличный результат. Намного лучше, чем любой Избранный Лисиц. – Ли Вердо постучала ногтем по столу. – И это не пустые слова, это не жалость. Чистая правда. – Женщина приподняла свой бокал. – Ареагард была впечатлена: и твоими поединками, и тем, как мы показали Амигдалле ошибки, которые в будущем могут стоить ей жизни. – Асити протянула мне свой фужер, приглашая чокнуться. – Поэтому взбодрись, Алый Принц, поражения лишь часть пути.

Я снова отогнал засевшую в мозгу нелепость.

– За путь? – тоже приподнял бокал.

– За нас.

Дзинь.

Вердо сразу сделала глоток, прижала руку к щеке, мило промычала, наслаждаясь вкусом.

Робко… я поднес стекло к губам. Глоток. Вкус ягод, в частности, смородины. Думал, будет горчить или… не знаю. Но!

– Вкусно, – широко раскрыл я глаза. – Очень вкусно.

– А то! – засмеялась Асити. – Алкоголь в нужное время в нужном месте, – покрутила она пальцем, – и в нужном количестве бывает единственной отдушиной для наших омертвевших душ.

– Ты попыталась поиграть словами? «Отдушина» и «души»? – впервые ярко улыбнулся я.

– Ой, да ну тебя! – смех разлился по комнате.

Глоток за глотком. Черт, пьется слишком легко! Бокал за бокалом.

Асити рассказывала про итоги турнира. Мы действительно разложили бои по полочкам. Ошибки, преимущества, как можно было поступить иначе. А еще я высказался по поводу техники Амроди.

– Тебя заинтересовал Амроди? – Верхние пуговицы наших рубах уже были расстегнуты. Бр-р-р. Почему стало так жарко? – Я рада, – кивнула наставница. – Ведь перед тобой лучший дуэлянт в этом типе игры. – Нога на ногу. – Думала, он тебе не подойдет, но теперь вижу, куда вести наши тренировки дальше. – Новый глоток. – Сражаться самому бок о бок с духами – это настоящее искусство.

– Хочу… – несколько раз кивнул я сам себе. – Я хочу научиться этому. – Мысли путались, в теле были легкость и тяжесть одновременно.

– Ты ведь понимаешь, – облизнулась женщина, – что тебе самому предстоит изучать воинскую науку? Тело, ловкость, техника.

– Да! – выпалил я. Не хотел так громко. – Кхм. Пока ты со мной, я все смогу. – совсем не обращаю внимания, что говорю. Слова просто вылетали сами собой.

Асити бросила взгляд на почти пустую «Девственницу» – хе! – потом на меня.

– По поводу бандитов, – оттопырила она палец.

– Но…

– Брось, я доверяю тебе, Коста, и рассказала бы в любом случае. – Асити подмигнула. Я внимательно слушал. – Эх! Тот изгой был приманкой, – заправила она волосы за ухо. – Недавно в окрестностях Сверебро видели повстанцев.

– П… – попытался сконцентрироваться я. – Повстанцев?

– Люди видят лишь противостояние кланов, видят нашу власть, богоподобие Принцессы, – раскачивала она остатки жидкости в бокале. – Но они не видят еще одну маленькую войнушку третьей стороны. – Горький смешок. – Игроки, мужчины и женщины, которых не устраивает нынешний порядок вещей. Глупцы, жаждущие изменений.

– Есть и такие? – удивился я.

– Ага-а-а, – прицокнула Ли Вердо языком. – Они думают, что свержение Принцессы вернет мир и покой. А на деле все рухнет окончательно. – Сделав затяжной глоток, она пояснила: – Мифрило.

Внутри все похолодело. Вот она! Истина.

– Эта деревушка… – продолжила Вердо. – Она стала одной из баз этих ублюдков. – Это явно тяжелые воспоминания. – И меня послали на разведку. Только посмотреть. – Мимолетная злость, затем грусть. – В деревне должно было быть больше сотни жителей. И когда я… я… – Асити посмотрела мне в глаза, – увидела огромную яму с трупами несогласных.

– Ты убила всех повстанцев.

Пятьдесят человек. Остальное понял сам. Слух, чтобы скрыть следы. Клеймо палача ради авторитета клана Персиковой Лисицы.

Ли Вердо приняла эту роль. Она играет её и по сей день. И теперь… я один из немногих, кто разделяет эту тайну.

Сердце забилось быстрее.

– Коста…

– Асити… – перебили мы друг друга.

Вердо дернула бровью. Я стыдливо умолк. Она с улыбкой ждала продолжения и была приятно удивлена, когда продолжил. Но не просто слова. Я встал, чуть покачиваясь. Вот она, главная ловушка горячительных напитков. Ты теряешь контроль, ты думаешь, что тебе позволено многое. И я хотел… Хотел сейчас быть ближе.

Как дурачок, запнулся на ровном месте.

– Ух! – подхватила меня Асити, но осталась на стуле. Обняла, придержала. – Легче, воин, а то ты… – Мурашки прошли по телу. Любимая не смогла договорить, ведь мой нос потерся о её шею. Под давлением вина, видимо, я становлюсь нежнее. – К-коста… – с придыханием выговорила Асити.

– Просто, – смотрел снизу вверх. Смотрел в ярко-оранжевые глаза, – я… хочу сказать спасибо, – прикоснулся к женской щеке. – Спасибо за все, что ты делаешь для меня. Эти недели стали самыми яркими в моей жизни, они полны крови, боли, но вместе с тем… – я улыбнулся, – я чувствую себя живым. Живым благодаря тебе. И теперь, – обнял я ее, – буду стараться еще сильнее, так сильно, как могу. Я больше не проиграю, я буду тем, кто встанет с тобой плечом к плечу. – Все, не остановить. – В тот момент, когда перо пронзило мое плечо, – вырвался у меня смешок, – первое, о чем я подумал… Могу умереть, могу подвести. И больше никогда не увижу её, – потупил взгляд. – Глупо.

Асити широко раскрыла глаза. Несколько секунд принимала какое-то решение. Сначала я подумал, она разозлилась, ведь оттолкнула на расстояние вытянутой руки, хотя продолжала сжимать мой воротник пальцами. Залпом опустошила бокал… Очень долгий глоток.

– Ха! – громко выдохнула она. Звучно поставила пустой фужер на стол. Решимость. Побежденная сторона, какая она бы ни была, сдалась под напором моих пьяных речей.

Затем Вердо встала, потянула меня за собой. Она тоже была пьяна, не сдерживала силы. Почти швырнула меня в кресло.

– Г-госпожа? – моргнул я, не понимая, не в силах сопротивляться. – М-м! – Страстный поцелуй.

– Приз для моего мужчины, – шепча, прикусила она мою губу.

Я не заметил, в какой момент лишился штанов. Но её прикосновения и давящая «Девственница» моментально привели все в «боевой» настрой. Сглатываю слюну, когда Асити опустилась ниже. Села на корточки. Видя, что я внимательно наблюдаю за ней, состроила плутоватую гримаску.

– Или не хочешь?

Все, что я мог сделать, это, задыхаясь, произнести:

– Хочу.

По новой заправив прядь волос за ушко, Асити опустила голову еще ниже. От неожиданности я стиснул седушки кресла, вжался всем телом в мягкую обивку. Жар, слюни, звук. Ласка губ, языка. Будто какая-то богиня внутри Асити подсказывала ей, радовалась, когда она «нащупывала» точки, где мне было приятнее больше всего.

Целая буря закружилась в моей голове. Я даже подумать не мог, насколько эта иная форма удовольствия может разлиться по всему телу. По́шло, неправильно. Да и хрен с ним!

– Ах! – запрокинул я голову назад. Тяжёлое дыхание – все, на что я сейчас был способен.

Теперь сказать… что сегодня я проиграл… будет самой большой ложью.