Текст книги "Черные карты. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 33
Щенок

– Такое громкое заявление, – подключилась Амигдалла, которая четко прочитала в моих словах вызов, – лишь показывает твою дикую натуру, Кван.

– Да хватит вам всем! – разозлилась Силке. – Что с вами? Откуда столько агрессии?

Ерни вернулся на место, Амигдалла прицокнула языком.

– Ты слишком… – пробубнила старшая себе под нос, но смолкла.

И, как бы странно это ни звучало, но я понимал Амигдаллу. Силке действительно была слишком открыта, слишком добра. Она будто не понимала, в какую жизнь готовится нырнуть с головой. Интересно, как бы изменилась эта девушка-огонек, заставь её убить своего оппонента прямо сейчас. Сможет ли?

Пока есть время…

– Силке? – шмыгнул я носом. – Ты хочешь быть игроком? Да?

– Кхп, – моргнула она. – Ты уж прости, Коста, но это глупый вопрос. – Улыбочка. – Само собой!

– Хм, и что значит для тебя… быть им? – Для себя я уже ответил на этот вопрос. Пока я хочу помогать Асити, быть готовым к любому испытанию. А роскошь, слава и лоск этого пути – лишь второй план.

Силке немного подумала.

– Ученые… изобретатели. С помощью наших духов мы должны нести свет науки. Помогать простым людям.

Не стоит этого говорить, но.

– Тогда почему Алый Принц так быстро стал популярен в городе? Почему Синие ничего не делают со злом, что живет под боком?

Амигдалла вспыхнула.

– Еще слово пе…

– Сестра! – впервые разозлилась Силке. Выдохнула. – На самом деле, – перешла она на шепот, – я сама задаюсь тем же вопросом.

В комнате ожидания атмосфера все больше становилась враждебной. Эго Избранных поубавилось, и теперь они отчетливо видели соперника в моем лице. Хорошо. Никакого принижения, никаких поблажек. Мне нужны достойные противники. Максимальная польза от дуэли, как и рассчитывала Асити.

Металлическая дверь заскрипела, механизм заработал, раздался лязг, цепи натянулись. Проход открылся.

Участники затопали вперед.

Огромный зал прямоугольной формы. Много кристальных фонарей. Люстра над головой также переливается синим огнем. Отчетливо вижу линию у стен – границу арены. Обязательное требование для использования кольца-печатки. По правую руку возвышается балкон во всю длину зала. На нем семерка игроков, Ареагард, Нойт, Ариксандра, Асити. Остальных я видел впервые. У них там был столик, на столике – кувшины и фрукты.

– В линию! – скомандовал Нойт.

Избранные, услышав его голос, будто натренированное войско, тут же исполнили приказ. Я встал последним.

Затем директор вышла вперед.

– Сим объявляю турнир Лазури открытым! – произнесла она четко и громко, эхо ее слов разнеслось по залу. – Это официальные бои, и результаты будут внесены в Черный архив. – Многие Избранные явно обрадовались этому факту. И вправду, это их первое испытание такого уровня. – Турнир носит личный характер, потому никаких зрителей, это ваша проверка, Ученые Духа! Но у нас приглашенный гость, – показала директор жестом на мою наставницу. – Асити Ли Вердо.

Госпожа кивнула.

– Красивая, – прошептал Ерни… Рот закрой.

– И её ученик, с которым вы уже успели познакомиться. – Амигдалла фыркнула. – Сражайтесь достойно и покажите Лисьим гостям, что Синий цвет есть цвет победы и славы. Наука – свет.

– Незнание – тьма, – хором ответили участники.

– Госпожа Асити, вам есть что сказать? – уступила ей место Ареагард.

– Кхм, – с улыбкой поправила волосы Вердо. – Будьте готовы. – Всего два слова. А Синие игроки рядом с ней вот-вот покраснеют от злости. Обожаю эту женщину.

– Итак… – прокашлялась Ареагард. – Правила.

Классика с нюансами.

Первое: нельзя вредить игроку-оппоненту.

Второе: немедля отзывать духов при смертельном ранении.

Третье: не покидать аренный круг.

Еще раз я посмотрел на линии, идущие у стен. Хе. В этот раз вытолкнуть врага не получится, только если пробить саму стену. Или духи запрыгнут на балкон зрителей.

Четвертое: не использовать подручные средства.

Опять же, пустить в ход трость не получится. Запрещено.

Пятое: строго соблюдать факторы арены.

Последнее… та самая «подлянка», как выразилась Асити? Разберемся.

На этом все. Ареагард подняла руку с кольцом-печаткой.

– Ваши имена уже в списках! – Темная вспышка. – Первый бой. – Директор покосилась на Асити. Та кивнула. – Кван Коста против Ерни Анротски!

Следовало ожидать. Синие сразу хотят выкинуть меня из турнира, хотят показать силу.

Остальные участники ушли под балкон, мы с Ерни разошлись в стороны. На полу место игрока отмечал синий кружок.

Мы стояли, смотрели друг на друга. Нас разделял десяток метров. Ерни встряхнул руками, я вежливо поклонился. Парнишка лишь скривился. По-моему, это означало оскорбление, но Синие игроки проигнорировали, хе.

– Фактор этого боя – Прицельный Звездопад! – Что? – Госпожа Ариксандра.

Женщина со шрамом призвала духа.

– Леди Зари!

Вспышка.

Свет – Леди Зари – Уровень 7.

Характеристики неважны. А вот облик духа… ух! Не знай я, как могут выглядеть призванные, подумал бы, что к нам спустилось божество. Длинное золотое платье, за спиной – позолоченный круг, что крутился, отдавая синим цветом, четыре глаза также залиты синевой. Лицо не настоящее, кукольное, линии у губ и глаз. Длинные волосы ложатся на плечи. Леди водила по воздуху четырьмя руками, но не было видно кистей, только рукава.

– Заря будет посылать в центр арены сгустки магии, с каждой минутой выстрелы будут учащаться, – объяснила Ареагард. – Дух, по которому она попадет хотя бы раз, тут же проигрывает.

Или смертельное ранение, или попадание. Ясно.

– Это будет легко, – залыбился Ерни. Я дернул бровью. – Валтер! – Вспышка призыва.

Технология – Валтер – Уровень 2.

Скорость – Низкая.

Сила – Средняя.

Живучесть – Низкая.

Защита – Высокая.

Магия – Средняя.

Клан – Клана нет.

Гуманоид. Одет будто кузнец нового поколения. Фартук, тяжелые перчатки, металлическая маска на лице, в руках двуручный молот.

– Ха-а-а-а! – глухо прокричал дух. А из спины у него вырывались струи пламени. Да, прямо из плоти торчали трубы.

По уму… Если нужно уклоняться от сгустков, мне нужно призвать Диги. Но… Я широко улыбнулся. Ведь у меня уже появился план.

– Мясник! – Вспышка.

– Ха-ха-ха! – рассек безумец воздух.

Не все смогли сохранить спокойствие.

– Прокаженный⁈ – слишком громко удивилась Силке.

* * *

– Глупое решение, – ухмыльнулся Нойт. – Похоже, нам придется спасать твоего щенка от его же духа.

– О, узнаю старого доброго Нойта, – отправила в рот виноградину Асити.

– Хм.

* * *

– Мясник, – произнес я в спину духу. – Сверху будут лететь снаряды, одно попадание – и мы проиграем.

– Хе-хе…

– Хорошо. Жди сигнала. Тактика бреши. – Каких нервов стоило выучить этот маневр для моей госпожи, лучше промолчу.

Еще несколько секунд.

– ИГРА! – дала сигнал директор.

– Все отражение! – тут же сжег способность Ерни. – Защищай верх!

– Ма-а-а! – От потоков огня пошли испарения, которые сомкнулись над головой Валтера, образовали купол, будто зонтик. А затем громила помчался вперед.

– Круши его! – прямолинейная команда.

– Взять цель! – ответная способность от меня.

Мясник выдохнул пар, из-под цепей на лице поползла алая дымка.

– Ха-ха-ха! – отпрыгнул в сторону мой дух. Молот раздробил каменную кладку. Еще удар! – Ха! – выгнул спину Мясник, да так неестественно, что лопатки соприкоснулись с полом, а ноги стояли на месте. Резко разогнулся. Рассечение! Лезвие ранило грудь Валтера, он отшатнулся.

– Ма-а! – пылал огонь.

– Хе-хе! – сражались духи.

– Какого черта⁈ – закусил Ерни ноготь. – Скорость средняя… Но тут явно больше, – анализировал он.

Взять цель. Временное усиление против одного врага. Сила и скорость возрастают на один пункт.

Да-а-а-а. Со всеми способностями и паттерном поведения Мясник сейчас самая сильная боевая единица в моей колоде.

Гул заполнил зал. Леди Зари выстрелила четырьмя сгустками. Сначала шарики медленно поплыли по воздуху. Еще взмах! Устремились вверх, затем резко вниз.

– Назад!

– Ха-ха-ха! – Вспыхнула надпись «Слуга». Мясник подчинился. Успел отпрыгнуть в последний момент.

Взрыв! Еще один! На месте ударов осталась сажа.

Последний летел прямо в Валтера, но тот не двигался. Ерни широко улыбался.

Попадание!.. Нет.

Снаряд Света столкнулся с барьером и отлетел в сторону. Вон оно что.

– Теперь видишь, Коста? – развел руками мой оппонент. – Для меня, считай, нет никакой специфики, Валтер идеально подходит под этот бой! – Способность. – Ярость Кузнеца!

Ноги духа вспыхнули огнем. Рывок будто на колесах. Черт!

Удар!

– Кхе-е-е! – Молот попал точно в бок Мясника, раздался хруст костей, мой дух срыгнул кровью. Отлетел, покатился кубарем, но вонзил руку в пол, затормозив. – Ха-ха, – поднялся он.

Бой продолжался, каскады учащались. С каждой секундой Ерни действительно все больше анализировал Мясника, он понял, как тот сражается, понял принцип действия «Взять цель». Увел Валтера в защиту, выжидал.

– Контратака! – снова молот обрушился на моего духа, ломая тому плечо. Ударом ноги Кузнец оттолкнул его назад.

* * *

– Видишь, Асити? – попивал вино Нойт. – Анализ, знание, наука о духах. Углубленная теория дает плоды. Твой дворняга хорошо держится, но и только.

– Дворняга, щенок… – не сходила улыбка с губ Асити. – Да, мой Коста… еще щенок в нашем мире, – кивнула женщина. – Но знаешь, в чем разница… – Коста ударил тростью, напрягая ноги, – между вашими котятами и этим щенком?

* * *

– Какого черта⁈ – вскрикнул Ерни. Заря послала новые сгустки.

А я скомандовал:

– Построение бреши! – и побежал вперед. Прямо на смертельно опасные снаряды, уклонился от одного, миновал следующий. Никто не ожидал такой прыти от человека с тростью.

– Что он творит⁈ – негодовали Избранные.

Валтер занес молот для удара, но правила были четкими: не навреди.

– Валтер, стой!

Есть остановка от хозяина!

Дуболом застыл. Я хищно улыбнулся.

* * *

– Этот щенок – щенок волка. Он уже вкусил крови, он знает, как обходить правила, как использовать их. Он знает, как… – раскусила новую ягоду Вердо, – убивать врагов.

* * *

– Потрошение! – сжигая карту способности, отвел я руку в сторону.

– Ха-ха-ха! – сочащееся кровью лезвие прошло точно у меня под мышкой. Устремилось дальше. И пронзило грудь Кузнеца. – Аха-ха-ха! – успел я отойти, Мясник довел удар, потроша грудную клетку.

– Добивай! – спустил я безумца с цепи.

Череда режущих пробила показатели защиты. Ни сломанные кости, ни вывихи не мешали Прокаженному. Мясник за работой.

– Все, Ерни!.. – сжал зубы один из игроков. – Отзывай, – процедил он.

– Черт! – растворился Валтер. – Это было нечестно!

– Разве? – выдохнул я, опираясь на трость. – Что конкретно я нарушил?

– Ты мог погибнуть, глупец! – вклинилась Силке. – Это… Это не смертельный бой… – сникла девушка. – Зачем?

– Каждый бой может стать последним, – отозвал я Мясника, который зачем-то продолжал рубить пол. – И, если вы думаете, что все это лишь очередная тренировка, – расправляю плечи, – значит, вы не готовы к будущему!

Красные от злости, негодования. И одновременно, я заметил нотки страха.

А Ерни… эм… сейчас заплачет?

– Победитель, – разнесся над ареной голос Ареагард, – Кван Коста! – Директор выдохнула. – Асити, твои методы ужасны, – кивнула она сама себе. – Но дьявольски эффективны.

– Нет, в этом юноше только половина моей науки, – смотрела на меня учитель. – Остальное, – облизнула она край губы, – восходящий Принц, который делает себя сам. – Вердо легонько похлопала. – Браво!

Я отвесил поклон.

Первый раунд за мной.

Глава 34
Иная игра

Бой, еще один. Я внимательно следил за тем, как сражаются все новые и новые пары. В целом похоже, у Синих прослеживался единый стиль. Осторожность, оценка. Они действовали как по методичке: никаких лишних маневров или неожиданных фокусов. Плохо ли это? Думаю, нет. Они все нацелены стать соклановцами Ученых Духа, индивидуальность не их черта.

– Господин Коста. – На заднем фоне бушевали каскады магии. А ко мне подошел юноша, длинные волосы которого завязаны в хвост, шрам тянулся у губы. Я кивнул. – Вы используете технику игры Амроди? – барабанил он пальцами по своей фляжке.

– Амроди? – не понял я. Волосы развевались от потоков ветра.

Бугай на арене рассек воздух, промазав по белоснежной собаке.

– Кхм. Прошу, я же просто интересуюсь, – что-то напридумывал себе Избранник.

– Нет, – опираюсь о стену. Тяжеловато. – Я и вправду не понимаю, о чем вы.

– Даже так? – удивился он.

– Амроди, – подключилась Силке, все еще удерживая улыбку на губах, – первый фаворит Принцессы, первый выбранный. – Тц! Новый поток вопросов к учителю готов. – Он пробился к славе благодаря стилю своих дуэлей. Этот стиль подхватили другие кланы. Ну и…

– Техника Амроди стала одной из важных составляющих игры, – закончил незнакомец с флягой. – По его правилам проводятся поединки, даже целые турниры. В основном смертельные. – Он почесал щеку. Капля пота стекала по его виску. – Я слышал, что у госпожи Асити… хм… в общем, она участвует только в играх по Амроди и стала знаменитой, в частности, благодаря серии побед.

Впервые слышу.

– А… – хрустнул я шеей. – В чем уникальность техники Амроди?

– Хе-хе, – раздались нервные смешки. – Хозяин сражается бок о бок с духом.

Новая кровь кляксой окропила арену. Белый пес выиграл.

Мне же вспомнился главный паттерн поведения Рыцарей. Вот почему Асити собрала их.

«Чем в большей опасности игрок, тем активнее сражаются благородные духи».

И вот почему госпожа такая сильная, так хорошо сложена. Она питается силой своих карт. Она воин.

Техника Амроди… Да. Да, мне нравится. Нужно узнать о ней больше.

– Воды? – протянул мне флягу юноша. Криво улыбаясь.

В горле пересохло, но не успела моя рука подняться, как я прищурил глаза.

– Нет, – спокойно ответил. – Спасибо.

– Да бросьте, господин Кван! – Юноша настаивал, подносил флягу ближе. – В знак доброй воли. Мы тут будем до заката.

– Я…

– Вы ведь обосновались в доме удо… – Тут парень сжал зубы. – Кхм. Там завтраки не подают.

Какого? Откуда он знает, что я был в борделе? И с чего решил, что я живу там?

Первая мысль: неверная слежка.

А вторую озвучил:

– Убери это от моего лица, – грозно произнес я. – И глотни сам… друг.

– Тц! – изменился в лице юноша. – Подумаешь! – поспешно отошел он. Фляга вернулась на пояс.

Силке сразу поняла, что произошло. И с чего-то именно ей стало стыдно.

– Коста…

– Мир игроков, Силке, – выдохнул я. – Да, он такой. Именно это я пытаюсь тебе сказать, а не оскорбить ваш клан.

– Ты просто безумец. – О, Ерни все это время был в нескольких шагах! А тем временем началась новая дуэль. – Если бы я не остановил Валтера… – Его злость сменилась горечью проигрыша. Но на удивление он держался достойно, хотя глаза были красные.

– То мы бы просто затянули игру еще ненадолго, – улыбнулся я.

– Да что с тобой? – скривился он. – Ты бы сдох, Алый Принц. Несмертельный турнир того не стоит.

Сдох? Снова я барашек или вокруг меня?.. Хм. Они ведут себя так, будто не знают о духах-Защитниках. Мэри бы остановила молот, в правилах нет запрета на призыв нескольких карт разом. Все дело в усталости, ведь так?

Чуйка подсказывала: не надо показывать им Мэри. Пускай будет «псих» без запасного плана. Оставлю козырь в рукаве.

– Как скажешь, – пожал я плечами.

Две женщины, два духа скрестили мечи. Поток искр. Леди Заря использовала новую магию: шквальный ветер сносит буквально все. Тот, кто упадет, проиграл.

– Знаешь, Коста, – прислонила пятую точку к стене Силке, встав справа от меня. – Чем больше я смотрю на тебя, тем больше понимаю, насколько в разных мирах мы живем.

– Почему так грустно? – дергаю бровью.

– Мы с Ами, – покосилась девушка на сестру, – всегда хотели стать Учеными, прославить имя семьи, быть столпом порядка и закона. – Она нахмурилась. – И вот… Моя первая встреча с другим представителем клана. – Не совсем, но лучше не афишировать. – Мы изучаем их на лекциях, да. Лисицы, Кровавые, Шуты, Грех. – Я не понимал, к чему она ведет. – И почему-то… мне стало так тесно в моей форме. В форме Синего цвета. – Она отрицательно помотала головой. – Ничего, забудь. – Впервые фальшивая улыбочка…

Кажется… Все же понял. Но не мне давать советы или побуждать к действию. Слова гамблеров имеют слишком много последствий.

Первый тур завершен.

Двенадцать участников, шесть боев. Одни дуэли длились дольше, другие были скоротечны. А время уже перевалило за полдень. Странно, но я был рад, что сестры прошли, они хорошо сражались. Особенно Амигдалла.

– Лучшая в классе! – оправданный восторг проигравшего.

А парень с флягой… Позорище, не выстоял и пары минут. Ликта. Надо ли запоминать это имя? Не-е-е. Поделом.

Ух! Соберись, Коста. Еще один бой. Финала не будет, потому у тебя есть только одна попытка. Тройка победителей получит заветные очки Архива.

«Повеселись там»… Точно. Хе-хе.

Начало второго раунда. Объявляют мое имя. Но когда начали говорить второе…

– Разрешите, госпожа Ареагард! – подняла руку Амигдалла. Ведь это было не её имя.

– Мисс Прокси? – как будто ожидала женщина, даже бровью не повела… В отличие от Нойта.

– Прошу! – глубокий поклон. – Разрешите мне участвовать в дуэли против гостя!

– Хм-м-м, с чего вдруг? – впились в девушку синие глаза директора.

– Я… – выпрямила спину Ами. – Я уважаю Персиковых Лисиц. – Еще поклон – для Асити. – Но действия Квана Косты в городе оскорбили доброе имя моей семьи.

– Ну уж прости, – вполголоса сказала Вердо, смотря на ногти.

– Амигдалла Прокси! – вспыхнул Нойт. – Ты ставишь свои желания выше распоряжений клана? Ты насмехаешься над нами? – Ами сдержала испуг, но я буквально слышал, как сжались её зубы. – Это не твоя вендетта, девчонка, это…

– Мистер Нойт, – жестом остановила его Ареагард. – Они еще молоды, кровь кипит, и, как лучшей в этом потоке, мы можем пойти ей на уступки во благо будущей силы Ученых.

– Себя вспомни! – не удержалась госпожа. Сколько же они с Нойтом знакомы?

– Ли Вердо! – Холодная ярость против безмятежной улыбки Асити.

– А согласен ли сам гость? – сцепила пальцы директор.

Я вышел из-под балкона и встал рядом с Амигдаллой.

– С удовольствием приму вызов. – Поклон. – Лучше все решить здесь и сейчас.

– Он точно из Оранжевых, – потеребил висок Лакруа. И вяло отмахнулся: «Решайте сами».

Ареагард поправила монокль.

– Первый бой второго раунда! – приподняла она подбородок. – Алый Принц против Снежной Птицы!

У… у Амигдаллы тоже есть прозвище?

Одновременно мы посмотрели друг на друга. Только что все переросло в чуть большее, чем просто турнир Лазури. Это наша дуэль. И, раз были использованы вторые имена… Теперь это личное. Не кланы. Но два гамблера выясняют отношения.

Я не смог убрать ухмылку с губ.

– Не сдерживайся, – открыл я прокаженный глаз.

– Даже не думала. – На мгновение мне показалось, что её зрачки сверкнули синим.

Избранные оживились, как и картежники на балконе. Подобное приковывает внимание во сто крат сильней.

Веселье набирало темп.

– Почему везде, где ты появляешься, Асити, – проговорила Ариксандра, – все превращается в хаос? – Не упрек, дружеская подколка.

– Я-то тут при чем? – оперлась Вердо о перила. Я смог разглядеть движение ее мизинца, незаметный жест… Знак расположения кавалеру на балу. Сжав трость, я ответил тем же. – Хе-хе. – Никто не понял, почему Асити тихо засмеялась.

Мы встали на позиции. Прежде чистый, зал теперь покрывали следы магии: трещины, отметины когтей. Поле боя. Не хватало только трупов…

Я сконцентрировался. Все внимание на Амигдаллу. Она разминала кисти, надев перчатку без одного пальца. Голос Ареагард постепенно затих. Краски мира потускнели. Остались только мы с противницей. Растворились в моменте. Это… Да, будто ты вышел на сцену. Все чувства вспыхивают разом и моментально превращаются в ритмичный стук сердца.

Тук-тук. Вдох-выдох. Тук-тук.

– Бой закончится, когда один из игроков получит ранение, – изменилось правило для нашей дуэли. Никакой специфики. Только я и она. И наша кровь. В этот раз сама Ареагард призвала духа. Девочка. Свет. Легкое платье, лавровый венок на макушке. Глаза залиты синим. За спиной два маленьких крыла. Карта способности «Мгновенное лечение» наготове.

Никто, кроме Асити, не обратил внимание на призванную. Тень печали на миг омрачила лицо госпожи, но женщина быстро прогнала ее. Еще одна нерассказанная история.

Директор подняла руку.

Я зажал карту пальцами, Амигдалла повторила.

– Игра! – прозвучал громогласный голос.

– Диги!

– Ника!

Вспышки.

Рыцарь – Ника. Уровень 3.

Скорость – Средняя.

Сила – Высокая.

Живучесть – Низкая.

Защита – Средняя.

Магия – Нет.

Клан – Клана нет.

Женщина-Рыцарь. Стальная броня, забрало опущено. Сам шлем напоминает клюв птицы. С плеч свисает короткий плащ. Ника прокрутила копье, приняв боевую стойку. Острие оружия вперед.

Защита средняя, живучесть низкая. Значит, под броней мягкая плоть. Да и сам доспех лишь выглядит внушительно, но и только.

Удивление противницы при виде прокаженной крысы околонулевое. После Мясника вполне ожидаемо.

– Так у тебя и вправду только Дети Конца Света, – поправила очки Ами.

– Не отвлекайся! – стукнул я тростью. Крыс помчался в атаку!

– Са-а-а! – взял он разгон.

– Пятая песня! – прозвучала команда соперницы.

– Хм, – Рыцарь встретила Диги. Выпад! Мимо. Она немедленно отступила, раскручивая оружие.

Снова, снова, снова и снова. Уколы копья не могли достичь моего друга, но и тот не мог приблизиться вплотную. Стоило сунуться, как взмахи древком отгоняли назад. Хорошая оборона. А если целей будет несколько?

– Зов Лидера!

Большие крысы единым потоком, под руководством главного, напали одновременно.

– Копье Ветра! – сгорела способность.

– Ха! – глухо прокричала Ника. Шаг назад, дух согнула руку.

Крысы прыгают! Несколько… нет, десятки ударов за секунду. За считанное мгновение Рыцарь поразила каждую цель. Трупики упали к ее ногам. Но это шанс!

Комбо способностей.

Животный натиск!

Диги стрелой врезался в грудь Ники, броня треснула.

Ядовитый плевок!

И прямо в упор. Зацепившись когтями, Крыс изрыгал поток зеленой массы. Отпрыгнул. Нике явно стало плохо, она трясла головой, по броне стекала отрава, дух упала на колено.

– Вперед, Диги, на игрока!

Обогнув вражеского духа, Крыс устремился на Амигдаллу.

Но Ами лишь хмыкнула.

– Вот и все. – Она призвала способность: – Прощальный дар!

Ника покрепче сжала копье.

– А-а-а-а-а! – Опасность, угрожающая хозяйке, открыла у призванной второе дыхание. Рыцарь отвела плечо. Оружие блеснуло, и… – Ха-а-а! – Бросок!

Бросок такой силы, что копье, рассекая воздух, полетело прямо в меня!

Во тьме… Мэри зубасто улыбнулась. Сначала показались её руки. Перехватили снаряд, затем дух появилась полостью, еще немного борясь с инерцией. Смогла затормозить, только уперевшись спиной в мою грудь.

– Благодарю, – кивнул я.

Мэри молчаливо отбросила «подарочек» в сторону. Её ладони были изрезаны, конечности дрожали.

– И он тоже! – воскликнул один из Избранных.

– Коста тоже умеет поддерживать Защитника! – закричал другой.

Тоже?

Оу…

– С… Са-а-а! – трепыхался Диги. Его прижала к земле дух-Защитник Амигдаллы. Женщина в длинной рясе, без лица. Его просто не было. Ровная плоть. Лысая. По рукавам текла магия, и эти путы, собственно, и сковывали моего Крыса.

Мы с Ами оба хотели взять маневром с Защитниками. И оба просчитались, не ожидав подобного от оппонента.

Лысая Защитница дернула руками. Диги заскользил по полу, затем покатился кубарем. Перевернулся, зашипел, встал рядом с Мэри.

Ника, наконец оправившись от плевка, также встала рядом с Защитницей.

«Дальше будем биться два на два?» – подумал было я.

Но Ами со злостью сорвала очки, её волосы растрепались, испарина покрывала лоб. С хлопком девушка сцепила пальцы в замок.

– Ты не выиграешь, Алый Принц!

– Сестра! – не удержалась Силке. А Нойт мрачно улыбнулся.

Время застыло. Амигдалла… выдохнула холодный пар.

НЕУЖЕЛИ⁈

– Марь-яж, – слетели заветные слова с ее губ, превратившись в гул.

Защитница и Ника разлетелись на тысячи огоньков. Их души обнажились, стали сгустками энергии. А затем слились воедино. Это завораживало. Температура поползла вниз. Многие, почувствовав это, приобняли себя за локти.

Я тоже не мог унять дрожь. Но не от холода.

Первая босая нога. Вторая. Паря в воздухе, на арену спустилась снежная красавица. Руки не руки, но крылья с огромными белоснежными перьями. Перья покрывают плечи, переходят на голову, создавая капюшон. Корка льда прикрывает женские признаки, стройная талия, синеватый оттенок кожи. Верхнюю часть лица закрывает ледяная маска-клюв.

Фантом + Рыцарь. – Игрок: Амигдалла. Призыв: Марьяж – Снежная Птица.

– Кха-кха! – откашляла Ами кровь. Утерла губы. Откуда появились мешки под глазами? Будто она не спала много суток. – Это! – Та, кто до этого ни разу не улыбнулась, светилась от радости. – Это сила Ученых Духа, Кван Коста! Это плод моих тренировок!

Снежная взмахнула крыльями! Я закрыл лицо. Холод обжигал, мешал дышать. Мои пальцы дрожали.

Я сжал кулак. Разжал.

– Мясник!

– Хе-хе-хе, – показался третий Прокаженный.

Сгибаю спину, чувствуя словно тяжесть цепей, неподъемную ношу. Борясь с силой притяжения, оперся о трость. Из носа пошла кровь.

Плевать! Я не умею, не готов призвать свой Марьяж.

Стук дерева.

– Все, что есть! – Мои духи приготовились к бою. – Бейся до конца, Амигдалла Прокси!

– В АТАКУ! – одновременно прокричали мы.