Текст книги "Черные карты. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 38
Алый Принц

– Ау-у-у, – по новой потер я висок.

Р-расплата. За все в этой жизни надо платить. И за незабываемую ночь, полную… новых открытий. Сейчас я расплачивался мигренью. Свет от утреннего солнца жёг глаза, особо громкие звуки били по вискам. Похоже, и тут мне надо учиться: такой эффект всего от пары бокалов!

– Отпивайся! – Асити была бодра, полна сил. Но тоже пила свежезаваренный кофе, опершись пятой точкой о стол.

Помимо воли я вновь засмотрелся на её губы. То, что она умела ими делать помимо поцелуев, заставляло меня одергивать самого себя. Кхм. Так себя чувствуют наркоманы? Те, кто употребляет «пыль Марии». Ай!

Я закинул в рот таблетку, запил.

Ну-с. Это была одноразовая акция, поэтому успокойся.

– Мне не понравилось, – сама себе говорила Вердо. Её право, все было в одностороннем порядке.

Делаю еще глоток.

– Нужно больше практики, – кинула она кубик сахара в чашку.

– Кха! – подавился я. Моргнул, включив барашка. – Прости? – наклонил голову.

– Я могу намного лучше. – Змеиная улыбка. – Все же это у меня впервые. – Ну и какой от меня ждут реакции, боги? Само собой, все мое лицо зарделось. – Я… – приблизилась вплотную Асити, – из тебя всю душу высосу, ю-но-ша. – И чмокнула меня в щеку. Затем отправилась в уборную.

– Понял, – прошептал я в никуда. Глупая улыбка не сползала с моих губ целый час.

И так завершилась наша последняя ночь в Сверебро. Все дела здесь у нас закончились. Пора было отправляться дальше. Но, прежде чем попрощаться с девочками из «Дамы» и, само собой, мисс Бэртой…

– Отсюда у нас два пути, – показала мне госпожа карту. – Или по центральной дороге, – провела Асити ногтем, остановив его на границе Красных. – Город Кровавых Охотников. Теготь. – От самого упоминания этого клана Вердо поморщилась, и даже без слов я чувствовал, как она не хочет иметь дел с красным цветом. – Другой путь. – Еще дорога. Ближе к центру, ближе к Зеленому. – Город Погорелого Театра. Шуты Принцессы, городишко в разы меньше Сверебро, и там мы пробудем недолго. – Она выдохнула. – Решай ты. С каким кланом Коста хочет познакомиться поближе?

Еще разок я бросил взгляд на карту, затем на Асити. Учитель не говорила причину своей неприязни к Кровавым. Ну, помимо того, что их боевой нрав сродни варвараскому… Было что-то еще.

Доверие мне оказали просто огромное, выше местного собора. Потому…

– Погорелый, – сам ткнул я пальцем. – Мне интересно, настолько ли они безумны, как говорят.

Вердо заметно обрадовалась, у нее словно гора упала с плеч.

– Шуты так Шуты! – хлопнула она по столу. – Следующая остановка Погорелый. – Карту утащил Альберт. Хозяйка принялась наносить макияж.

– А у тебя есть знакомые среди Зеленых? – начал зашнуровывать я накидку.

– Ох, Коста, – покачала Асити кисточкой. – У меня друзья и враги среди всех, – хмыкнула женщина. – Порой даже с перебором, – цокнула она языком. – Все же я наследница Персикового Дерева. – Тут Вердо осеклась. – Кхм. – Я уже слышал это, но вот опять: тема, которую Асити очень не хотела поднимать. – Этот титул… бремя и моя головная боль. – Чем больше говорила, тем больше расстраивалась.

Так.

– Друзьям мы только рады, да? – встал я. – А враги… – хитро ухмыльнулся. – Погреба же есть в городе Зеленых?

– Хе-хе, – вернулась улыбка на женское лицо. – Хорошо сказано. – Свободной рукой Асити поправила ткань на моем плече, а я нежно погладил её пальцы. Мы оба подались вперед… быстрый поцелуй. – Тц! – сразу нахмурилась Асити. – Помада…

– Оу, – ощутил я на губах остатки.

Когда все было собрано и упаковано, я последним покинул домик, что стал нам временным пристанищем. Бросил взгляд на закрытую дверь. Это было… хорошо. И, когда закрывается одна дверь…

Обернулся. Асити кивала: «пошли».

…всегда открывается другая.

Дамы… эм… из «Дамы» особенно сильно отреагировали на наш уход. Кто-то даже пустил слезу. Целое шоу. Украдкой я мрачно зыркнул на хозяйку заведения, вспоминая попытку отравления во время турнира и предложение еды от борделя.

– В этот раз прощаю, – вполголоса произнес я, подойдя к хозяйке вплотную. Та побледнела. Склонилась чуть ли не до пола.

– Вот! – торжественно встали девушки полукругом. Рыженькая протянула кольцо. – Подарок вам, Алый Принц, от всех нас!

Большое кольцо на большой палец. Черный металл с красным камнем. С благодарностью принимаю прощальный памятный дар.

Хе. Шлюхи, ночные жрицы, падшие… Это лишь слова, а на деле эти девушки оказались самыми светлыми людьми, в которых все еще теплилось умение просто радоваться жизни.

Не знаю, какими будут другие бордели. Но этот я не забуду никогда.

– До свидания, господин Коста, госпожа Асити!

– Будете в Сверебро, вам всегда тут рады!

– Удачи!

Такие слова лились нам в спины. Мы прошли чуть дальше по улице. Около одного из домов, прислонившись к стене, нас ждала Бэрта.

– Думали уйти не попрощавшись? – дернула она бровью.

– Ни в коем случае! – кинула ей Асити ключи, Бэрта поймала. – Спасибо за приют… подруга.

– Черт! – обнялись женщины. – Я снова буду скучать, Аси.

– Ты знаешь Лисиц, мы всегда уходим, но порой возвращаемся. – Вердо было грустно, а по щекам Бэрты текли скупые слезинки.

– Вы только берегите себя, – потянулась Бэрта ко мне, тоже приобняла. – Береги её, Коста. – Шепот на ухо. – Самое трудное даже не начиналось.

– Никто не посмеет обидеть её, пока я рядом, – сказал я твердо и уверенно.

– Хе-хе, ты слышала, Аси?

Госпожа ничего не ответила, но, отвернувшись, скрыла выражение лица.

– Удачи вам, – сделала реверанс Бэрта, – Королева и Принц. – Затем дернула головой. Злоба мелькнула на ее лице. – Какого? – прошипела она. – А он тут что делает?

Проследив, куда смотрела наша подруга, я увидел мужчину. Красивый, ухоженный, в рубашке нараспашку. Потирая кольца на пальцах, он боялся подойти ближе.

– Томас? – первое, что пришло мне на ум.

– Он самый… – уже ринулась в бой Бэрта. Но я остановил её, приподняв руку. – Коста?

Вместо неё вперед пошел я. Женщины переглянулись.

Через пару метров.

– Д-доброе, господин Алый Принц, – заикаясь, поприветствовал меня мужчина.

Взглядом я буквально сверлил в нем дыру.

– Ты бросил мисс Бэрту в опасности, Томас, – холод в голосе.

– Нет, я… Кхм, я лишь…

Сжимаю прокаженный кулак. УДАР! Костяшки врезались под дых предателю. Если бы не злость, я бы удивился, насколько сильнее стала моя рука. Настолько сильнее, что взрослый мужик согнулся и упал на колено, откашливая слюни.

– Когда прибудем на новое место, – уткнул я трость в его щеку, – мы напишем мисс Бэрте письмо. И если на него не будет ответа… с тем, что у моей подруги все хорошо, – надавил сильнее, – я вернусь, Томас, я вернусь именно за тобой. – убираю трость. – Ты меня понял?

– Д-да, – потер он отпечаток на своем лице. – Все понял, господин Принц. П-прошу, не убивайте.

– Тц! – скривился я. – Если уж пришел извиняться, то хотя бы цветов купи, кретин. – Ну, скорее всего, этот веник полетел бы ему в лицо, но сам факт… – Катись отсюда и попробуй еще раз, – открываю алый глаз.

– М-м-м! – побежал он.

Выдох. Спокойствие.

– Мы немного побеседовали, – улыбнулся я, вернувшись к ожидавшим женщинам.

– Ты никогда не умела выбирать себе спутников, Бэрти, – хлопнула подругу по плечу Асити.

– А ты, я смотрю, нашла достойного, – поцеловала Бэрта меня в щеку. – Если не срастется, ты знаешь, где меня найти.

– Бэрта!

– Ха-ха-ха! – отбежала она, спрятав руки за спину. – Все, идите! Легкой дороги! – начала пятиться, махая нам рукой.

– Плутовка, – хмыкнула Вердо. – Люблю её за это.

– Она хороший человек, – провел я пальцем по месту поцелуя. – Вперед?

– Только вперед!

И мы пошли.

* * *

Ареагард выдыхала дым. Нойт стоял у входа в кабинет.

– Вы не будете провожать Асити? – был удивлен он.

– Упокой Мария мою душу, зачем? – Хриплый смешок. – Да и от тебя я ожидала того же. Вы ведь с Асити познакомились примерно в том же возрасте и при тех же обстоятельствах, что Коста и Амигдалла.

– Хе, – впервые выдавил подобие улыбки Лакруа. – Асити тогда чуть не разрушила церковь. Напыщенная дур… Кхм.

– Ну… – выдох. – В этот раз она добилась, чего хотела, с этого дня Ученые признаю́т права Квана как игрока. – Затяжка. Дым через ноздри. – А вот Лисицы… М-м-м… Сколько еще продержится её мятежный дух?

– Чем дольше, тем лучше. Союз Оранжевых и Красных нам невыгоден, – поморщился от дыма Нойт. – Эх, но этот… Коста! – прицокнул он языком. – Этот мальчишка сделает фарсом всю ситуацию.

– Войны так и развязываются, господин Лакруа. – Последняя затяжка. – Когда родители хотят одного, а дети, наделенные силой сопротивляться, другого. – Директор постучала пальцем по бумаге. – Еще оформи этот документ.

Нойт взял бумажку. Прочитал. Брови его поползли вверх.

– Отчисление по собственному желанию⁈ – фыркнул он. – И вы одобрили?

– У нас не тюрьма Розовых. Не бойцовские ямы Красных. Не эшафот Зеленых. И уж точно не суд Оранжевых. Ученые Духа – это школа, академия, наставление. Каждый волен сам выбирать путь. А уж куда он приведет… – Ареагард затушила бычок. – Покажет время.

* * *

Сверебро не хотело отпускать нас просто так. Ох, нет! Когда мы вышли на дорогу – единственную дорогу, поскольку ближайшая развилка лежала лишь через многие лики…

Прямо посредине ее стояла Силке. Ветер трепал её волосы, лицо – как застывшая маска печали. Сколько она ждала здесь?

– Силке? – остановился я.

Девушка глубоко вдохнула. Подняла взгляд. Боевой настрой считывался за долю секунды. На грязную землю полетела перчатка без одного пальца.

– Оу, – сразу поняла Асити. – Ты понимаешь, что делаешь, девочка?

– Алый Принц! – закричала та. – Я… – дернула Силке рукой, – вызываю тебя на дуэль до полусмерти!

Что?

Глава 39
Шепот Тьмы

– До полусмерти? – нахмурился я.

– Кинутая перчатка – вызов на дуэль, – спокойно объяснила госпожа. – Без пальцев – смертельная. Без одного… – улыбка. – До смерти духа.

– Зачем, Силке? – теперь обращался я к девушке. – Ты хочешь мести за сестру?

– Нет… – тихий ответ. – Нет! – произнесла она с новой силой. – Это нужно мне, я хочу… – встряхнула Синяя волосами. – Хочу проверить, хочу испытать саму себя. Хочу решить окончательно.

Я ни черта не понимал. И не похоже, что Силке сейчас сможет объяснить. Это походило на самобичевание, как я загнался по поводу смерти. Какие же мы… дети.

Вдох, выдох.

– Правила? – набрался и я решимости.

– Два духа в очерченной арене, смерть одного означает проигрыш, вредить хозяину нельзя, – заученно отчеканила Силке. Голос ее дрожал.

– Госпожа Асити… – выхожу вперед.

– Я буду судьей. – Печатка надета на палец. Фехтовальщик очертил круг прямо посреди дороги. – Сим силой, данной мне кланом, признаю эту дуэль официальной. – Вердо была особенно воодушевлена, она желала этого боя. Но не только ради меня. Учитель будто разглядела мотивы Силке, поняла их – и всецело одобряла. – Участники, в круг!

Мы встали по краям. Рыцарь Асити был наготове, он в любой момент мог нас остановить, вмешаться, если Избранница задумала нарушить правила, попробовала бы навредить.

Сама Силке, прежде чем призвать духов, несколько секунд всматривалась в собственные карты. На лице ее застыла горечь, отвращение, перемешанное с ностальгией.

– Победоносный! Протеже! – вспышки призыва.

Я хотел призвать Диги и Мясника. Как вдруг…

Шепот. Тихий-тихий. Неразборчивый. Какофония звуков, смешанная с чавканьем плоти. Будто… сама Тьма что-то шептала мне на ухо. Она звала, желала принять форму. Явиться в этот мир. Я настолько увлекся, что пропустил характеристики духов Силке… Несколько секунд растерянно водил головой.

«Марьяж сам позовет тебя».

Асити лишь на долю секунды удивленно раскрыла глаза. А затем ярко улыбнулась.

– Дерзай, Коста, – захватил её момент. – Турнир не прошел бесследно, новая ступенька.

Силке нахмурилась из-за задержки, уже подумала, что в последний момент я решил отказаться.

– Кос…

– Мисс Силке, – потянулся алый шлейф света из прокаженного глаза, – не вини меня в том, что произойдет дальше. – Движение пальцев. – Больше я никому не проиграю. – подкидываю карты. – Марьяж!

Образы Крыса и Мясника возникли полу осязаемой дымкой. Смех, шипение. Распались на тысячи песчинок, и этот песчаный вихрь наполнился кровью. Кровавый водоворот не шел ни в какое сравнение с красотой Снежной Птицы. Он был ужасен, он вызывал животный страх. Брызги окропили округу, будто здесь выпотрошили человека. И в натекшее месиво ступили две босые ноги.

Прокаженный + Прокаженный. – Игрок Кван Коста. Призыв: Марьяж – …

Плотоядная пасть.

– Ра-а-а-а!

Гуманоид. Мужчина. Два метра ростом. Он был полностью обнажен, все тело покрывали хитросплетения кровавых наростов, будто живые корни из плоти. Лицо… Огромная зубастая пасть, застывшая в улыбке, без глаз и носа. Левая рука человеческая. Правая…

– Ра-а-а!

Именно она рычит. Подвижное щупальце расходится в стороны пастью с двойным рядом зубов. Огромный паразит больше чем гуманоид.

Все бурлило, перемешивалось, чавкало. Из моего носа потекла кровь, я утерся платком. Тяжесть, сравнимая с бетонным блоком, еще немного – и плечи вывихнет. Амигдалла, мое уважение.

Силке застыла от ужаса. Сжала зубы. Хлопнула себя по щекам. Ни шагу назад.

– Игра! – объявила Вердо.

Команды… Команды сами всплыли в голове. Шепот сам их подсказывал.

Мои враги.

Победоносный – воин с двумя булавами.

Протеже – свет, мальчик с луком.

Это неважно. Ничто сейчас не важно. Ведь меня переполняло… желание убийства.

– Поглощение! – стукнул я тростью.

– Хе, – с хрустом наклонила голову Плотоядная пасть. – Ра! – Щупальце потянулось вперед, удлинялось, увеличивалось. Открылось во всю ширь.

– Уклоняйтесь!

Мальчик успел. А вот Победоносный…

– А-а-а! – лишь сделал он шаг в сторону, как живое оружие откусило ему руку. Поток крови. Культя.

Пасть-щупальце проглотило лакомое.

– Мульти-выстрел! – применила моя противница способность.

Мальчик натянул тетиву, только потом проявилась стрела. Выстрел! Сорвалась не одна, но пятерка лучезарных снарядов. Все они попали в цель, каждая впилась в тело гуманоида, но он даже не дернулся, не издал и звука. Он… Улыбчивый монстр – он неживой. Это лишь оболочка, каркас. Сама Плотоядная Пасть, сам призванный Марьяж – это щупальце.

Паттерн поведения позволял действовать без команд. Прокаженный остается Прокаженным. Отросток размахнулся, ударил наотмашь. Светлый мальчик прыгнул, сделал кульбит, в полете выстрелил еще и еще. Победоносный встретил удар.

– А-а-а! – заскользил он по земле, держа натиск.

– Праведный удар!

Булава вспыхнула, но не успела ударить. Пасть вновь удлинилась, все больше походя на змею, оттолкнула Воина. Помчалась дальше.

– Нет спасения. – Я снова отдал команду.

У отростка отрылись… глаза. Два огонька источали яркий свет, и этот свет ослепил быстрого мальчика. Его же глаза закатились. Мотылек, чей разум помутнел. Гипноз, наваждение.

– Нет, не стой, Протеже! – улетели слова Силке в никуда.

Стук трости. Звук топора палача. Алый Принц выносит приговор.

– Пища для Голодной Пасти! – закричал я.

– Ра-а-а! – заглотив мальчонку до пояса, зубы сомкнулись. Страшная, неизбежная и быстрая смерть.

Голова отростка поднялась, будто встала на дыбы. Проглотила. Ноги Протеже упали на колени и распались пылью.

– Стоп игра! – скрестила Асити руки. – Кван Коста победил!

Силке тут же отозвала Победоносного, повалилась на пятую точку и заплакала.

– Кван? – забеспокоилась учитель.

– Кх! – встряхнул я волосами. Приподнял руку. Отросток пополз ко мне, гуманоид по-прежнему стоял неподвижно, и вот Плотоядная Пасть послушным животным сама потерлась о мою ладонь. Я погладил ее в ответ. – Добро пожаловать в команду.

Довольное рычание, полное послушание.

Гуманоид преклонил колено. Марьяж исчез. Когда в моей руке вновь оказались карты Мясника и Диги, они потеряли цвет, ушли в спячку. На сколько? Предстоит выяснить. Я спрятал их в рукав. Ноги подкосились. Опираюсь о трость, показывая всем видом, что справлюсь.

Вердо посмотрела на часы.

– Две минуты пятнадцать секунд. – В ее голосе прозвучала гордость. – Надеюсь, теперь ты видишь, насколько хорошо показал себя против Марьяжа Амигдаллы?

Да. Я продержался намного больше. Такая сила, такой натиск.

Не было времени тешить эго. Силке… Тихий плач превратился в рыдания. Она шмыгала носом, утирая безостановочные слезы.

Я бросил быстрый взгляд на Госпожу. Она дернула головой: «Иди». Альберт протянул мне свежий платочек.

Через минуту. Протянул его проигравшей.

– С… – хлюпала она носом, – спасибо. – Высморкалась. Я опустился на колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

Ух! Как же тяжело! Соберись!

– Силке?

– Победоносный и Протеже, – красные глаза от слез, – это мои первые духи, духи, которых выбрала Академия. – Она потихоньку успокаивалась. – У Синих… У Синих даже нельзя выбрать тех духов, что ты хочешь, все должно быть по правилам, все должно быть ради чести семьи. – Новый ветерок. – Ради отца, ради клана. Будь как сестра, Силке, будь игроком во имя титула. – Девушка сжала зубы. – Я… – шмыгнула она носом. – Я думала, что это мой путь. Что это… единственный путь.

– А потом…

– Да, – кивнула она. – Ты первый из другого клана, с кем я имела честь познакомиться. И дело не в Оранжевых или госпоже Асити, – посмотрела на меня Силке. – Ты свободен, ты сам решаешь, выбираешь… – последний выдох. – И видя, как ты… Как ты сражаешься… я почувствовала зависть. – Она запрокинула голову. – Решение пришло после турнира. Дуэль. Или учение Синих сильнее, или… я хочу найти другую дорогу.

– Такое не редкость, – закурила Вердо, подходя ближе. – Порой игроки сами уходят из кланов. Это называется Отторжение Цвета. – Асити понимающе кивнула. – Ты чувствуешь, что Синие одежды душат тебя, что каждый день наполнен сомнениями.

Силке молча повела головой.

– Я проиграла. Я хочу уйти, – смахнула она слезинку. – Хочу посмотреть на Мертвую Землю свежим взглядом.

Асити, зажав сигарету зубами, протянула сразу две руки: мне и Силке. Мы приняли помощь.

– В сгинувшей империи огромное количество кланов, – выдох дыма. – Может, другой цвет или низшие успокоят твое сердце. – Вердо дернула бровью. – Но не проси, с собой мы тебя не возьмем.

– Нет, – грустная улыбка. – Нет, я должна сделать это самостоятельно. – Силке хотела вернуть платочек.

– Оставь, – сжал я её ручку. – Еще увидимся?

– Надеюсь, при нашей следующей встрече я смогу вновь улыбнуться тебе… Без тени сомнения.

Девочка-огонь все это время была мертва внутри. Роли и маски. Э, как получается! Холодная Амигдалла на деле борется с огнем внутри, а яркая Силке хочет растопить лед в сердце.

Люди сложные существа. С духами проще.

Еще какое-то время Силке смотрела на двух удаляющихся путников, сжимая в руке платочек. И лишь на мгновение я полуобернулся. Увидев ее расслабленный выдох. Её путь гамблера только начался.

После получаса ходьбы…

– Кхм. Асити, – склонил я голову.

– М?

– Кхм… Сейчас упаду, – пошатнулся я.

– М-м-м! – подхватила меня Вердо. – Отзови Мэри. – Вновь на ее руках. – Ты под моей защитой, – подмигнула мне она.

Как же хотелось сказать «Я люблю тебя». Но не имел права. И появится ли оно когда-нибудь?

– Через полдня пути будет деревушка, там и отдохнем, – уверенно зашагала госпожа.

А дальше – прямой путь до территории Шутов.

Слава растет, как и будущие проблемы

Город Примадонна. Главное поместье Шутов Принцессы.

Гостиная. Она полнилась яркими людьми – и яркими не только из-за цветастых одежд, нет. Тут каждый будто только что сошел со сцены театра. Музыканты, актеры, писатели, балагуры… У многих были разрисованы лица, их украшали пирсинг, татуировки. Атмосфера царила… сонно-умиротворенная. Шуты, утопая в наркотическом дыму, лежали на диванах и на полу. Пили, курили. В центре комнаты, покачивая бедрами, танцевал дух молодой темнокожей девушки, совсем без одежды. Ее длинные волосы доходили до пола, лицо было скрыто за грустной маской плачущего мужчины. Для кого танцевала красавица? Непонятно. Ведь никто не смотрел. Просто звучала арфа, на которой никто не играл, да новые клубы дыма вливались в общее облако.

– Пу-пу-пу-у-у. – За единственным столом стоял молодой мужчина. Собирал карточный домик. Он был красив, ухожен, с короткими волосами светлого оттенка, в которых притаилась одна-единственная седая прядь. Губы были накрашены черным, так же черная, густо наложенная тушь подчеркивала разноцветные глаза – и двумя линиями тянулась по щекам, имитируя слезы.

Один глаз был ярко-зеленый, другой – слепой, но отчего-то яркий, как белое солнце. Вся одежда – в обтяжку, и она лишь подчеркивала стройность и рельефность его фигуры.

Шуту было скучно. Смертельно скучно. Но он продолжал собирать домик, будто ошибка должна стоить ему жизни.

– Еще… – напрягся он всем телом, возводя «последний этаж». – Чуть… Чуть… И-и-и… – Карты соединились.

Входная дверь с размаху открылась, и поток ветра снес неустойчивую конструкцию.

– Да чтоб вас! – опрокинул весь стол мужчина. Никто не обратил внимания. Затем посмотрел на ту, кто зашел в спящую обитель. – А, милая сестренка. Пити. – Улыбочка. Два зуба у разноцветноглазого были золотыми.

– Не милая, Авики! – Девушка в больших очках не скрывала раздражения. Одета в строгий костюм, волосы завязаны в хост, зеленые глаза. Единственное, что выдавало в ней игрока Шутов, – это видневшиеся из-под воротника татуировки: лишь малая часть большого рисунка по коже. – Ты написал отчеты по выступлению? – перешагнула Пити через лежащее тело. Другое протянуло ей самокрутку, но девушка проигнорировала.

– Еще один⁈ – плюхнулся Авики на стул и начал раскачиваться. Да так сильно, что в любой момент мог упасть назад.

– Еще… – выдохнула сестра. – Последний отчет был неделю назад…

– Ме! – провел Авики рукой по лицу. – Слишком много работы, слишком мало творчества. – Прислонив пальцы к губам, оттянул их вниз. Состроил грустную рожицу. – В пекло все это!

– Ох, – затеребила висок сестра. – Не пристало наследнику клана говорить подобное.

– Да брось! – отмахнулся он. – Все уже давно знают, что ты руководишь Шутами, а я так… – прицокнул языком брат. – Подтанцовываю. – Он потянулся. – И мне… СКУ-У-УЧНО! – Авики посмотрел в потолок. – Как творить? Как отдавать должное богине, если не происходит ничего интересного⁈

– За Бранну… – вяло произнесла полусонная братия.

– Да-да, – закатил он глаза. – Ну вот… Если бы произошло хоть что-нибудь веселое.

– Шутам давно пора убрать титул балагуров, – осталась серьезной Пити. – Мы больше чем это.

Авики Торн Парсия.

Пити Торн Парсия.

Брат и сестра. Прямые и единственные наследники. Главная семья клана Зеленых. И Пити действительно взяла бразды правления Зеленым цветом, хотя и была младше брата. А брат… Его боялись, его уважали. Ведь он – чистое воплощение Шутов Принцессы. Грань безумия, талант, лучший актер современности. А его игра черными картами – целое представление

– Может, ну его, это бессмертие? – надул щеки Авики. – И карты туда же, и титул, и духов.

– Ты каждый месяц это говоришь, стоит тебе заскучать, – открыла книгу Пити – и захлопнула. Дух танцовщицы хотел прикоснуться. – Отвали! – фыркнула сестра.

– А может, уйти сейчас? – кивнул сам себе главный Шут. – О-о-о, спрыгнуть с центрального собора? О! О! Или сжечь себя на площади? Ха-ха-ха! Вот это будет перфоманс!

– Авики…

– Господин Авики! – ворвалась служанка. Горничная, но, как и пристало прислуге Зеленого клана, в карикатурно-вычурной форме. Будто кукла. – Новости!

– О, суицид откладывается! – упал на пол Авики, но тут же встал. – Слушаю, – отвесил он поклон. Пити продолжала раздраженно вздыхать.

– Асити Ли Вердо, – объявила служанка. – Её видели на границах ваших земель!

– М-м-м, – пока не впечатлился лидер. – Я, конечно, был бы рад увидеть Аси, но…

– Ученик, господин! Асити взяла ученика, и молва о том уже достигла наших городов. Алый Принц.

– О-па! – вспыхнула жизнь в глазах Авики. – У Асити… Асити Ли Вердо появился ученик? Ха! – залился он смехом. – И это при ситуации с Красными! – Его глаза бешено задергались. – Ох, раз она здесь, она вновь ослушалась приказов. Уверен, старики бушуют, выдергивая остатки волос! – засмеялся он пуще прежнего. – Выкуси, депрессия! – запрыгнул глава Зеленых на опрокинутый стол. – Я хочу увидеть Королеву и Принца!

– Началось… – окончательно сникла Пити.

– Где они? Как далеко?

– Через несколько суток, – вспоминала служанка, – они подойдут к Погорелому.

– Карету мне! КАРЕТУ! – понесся сквозь зал главный Шут. – Или нет! Лошадь! Ха-ха-ха!

– Брат! – окликнула Пити. – А работа?

– Все твое, милая сестра, – остановился он. Ребром ладони коснулся правого плеча девушки, затем левого. – Ты главная, во веки веков.

– Да иди ты! – прошипела сестра.

– Твои слова, не мои! – возобновил он шаг. Горничная уступила ему дорогу. Но вот в проходе встала еще одна девушка, ровесница Косты.

– Хочу с вами.

Никаких эмоций, пронзительно-голубые глаза. Светлая кожа. Волосы, ресницы, брови – все белоснежное. Альбинос. Легкое платье на бретельках испачкано краской.

– Ох, нет-нет-нет! – покачал пальцем Авики. – Моя дорогая ученица, тебе нужно писать картину во имя Брианны! Да и духи! Одна неделя – один уровень!

– Я приготовила печенье. – Все еще никаких эмоций. Девушка протянула открытый мешочек.

– ХА! Ты считаешь, что будущего лидера Шутов можно подкупить печеньем?

– А теперь ты все же лидер? – пробубнила сестра позади.

Но глава, запустив руку, достал одно и откусил.

– М-м-м, клубника… – отправил он все лакомство в рот. – Ладно, идем.

Молча парочка продолжила движение по коридору.

– Отец. Мама. Дайте мне сил! – не пыталась сестра остановить своевольного братца. Покосилась на обмякшую руку соклановца с дымящимся куревом. Взяла. Затянулась на полную.

* * *

Погорелый

– Все готово? – прозвучал грубый мужской голос в темноте.

– Да, – ответил более нежный, женский. – Когда начнется постановка, – облизнула неизвестная губы, – мы взорвем все бочки.

– В-вы т-точно уверены? – Третий голос был самый молодой. Его обладатель заикался, но то был не страх или тревога. Дефект речи. – Погибнут сотни, а з-затем… еще с-сотни начнут уб-бивать друг друга.

– Тысячи жертв, – подтвердил мужчина. – Это будет наше послание проклятой Принцессе. Безумная хворь все сделает, – поправил он накидку… Повстанец. – Долой кланы.

– Долой игру! – подтвердила женщина.

– Д-долой карты!

Скоро небольшой город Погорелый Театр станет местом особого шоу. В котором столкнутся разные убеждения, испытание веры. И будет новый турнир. Главным призом в котором будет… жизнь.

* * *

Черный Архив.

Многорукий архивариус вновь поставил печать. Безмолвно протягивает листок уже более живому работнику архива.

Мужчина вчитывается в отчет по турниру Лазури. Ведь там задействовано имя Асити. Девушка рядом, помощница, поправив очки, держит в руках кипу книг.

– Господин? – видит задумчивость.

– Хм-м-м. – прищурился мужчина. – Коста… Кос-та. – снова и снова повторяет. – Он проиграл этот турнир, но. – закрывает глаза. – Где же я слышал эту часть имени?

* * *

Мы с Асити проходили последние мили по лесу. На Мертвой Земле росло много лесов, и, кроме Фронтира, они ничем не отличались друг от друга. Зелень, цветы, теплый ветерок. До конца лета оставалось еще несколько месяцев. Холода… Они застанут нас у Персикового Древа. Снова и снова я задумывался, как это будет? Чего ждать? На что надеяться?

– Не отвлекайся! – Удар!

– Кх! – смог я заблокировать выпад рапиры. По руке прошла отдача, оружие упало на траву. Я встряхнул конечностью. – Прости.

– Лучше сразу начать с полного контакта, – крутила оружием Асити. Рапира – именно она главное вооружение любимой в игре по правилам Амроди. И Вердо в ней чертовски хороша. Иногда кажется, что ее скорость и сила достигают уровня духов.

На деле мы даже не начали практиковать весь спектр Амроди. Тут было много новых правил. Укрепление, связь, чувство душ. Пока я просто учился держать оружие… и да, у меня тоже рапира. Клинок в трости не подойдет.

– В будущем выберешь, что нравится, – подмигнула мне Вердо. Дуэльный жест. – Еще раунд?

– Да, – хрустнул я шеей.

Но только мы приготовились к сближению, как чувство… чувство внутри дало сигнал «Опасность!»

Рядом! Нет, совсем впритык! В этой глуши есть игроки. Как они смогли подойти так близко⁈

Срезая кроны деревьев, по воздуху полетели сгустки магии. Диски, крутясь, устремились прямо в учителя. Четыре штуки со всех сторон сразу.

– АСИТИ! – лишь успел прокричать я.

Продолжение следует…