Текст книги "Черные карты. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24
Бэрта

Вывеска гласила: «Дом удовольствий „Изысканная дама“».

Вокруг почти не было людей. А те, что были, старательно избегали смотреть в сторону двухэтажного здания.

Белое дерево, в окнах второго этажа отчетливо видны фонари, которые сейчас не горят. Видимо, такие заведения открываются с наступлением темноты.

Несколько минут я топтался на месте. Да брось, Коста! Что такого?

Воображение рисовало самые пошлые картины того, что я могу увидеть внутри. Кхм. Так. Ты уже все видел, ты занимался любовью.

Чуть выдохнув, я открыл дверь. Зашел.

Эм… Убранство как в обычной таверне. Ничего вызывающего. Столы, стулья, стойка. Незажженный камин. Две боковые лестницы ведут на второй этаж.

Женщина за барной стойкой протирала бокал. Потом увидела гостя.

– Парень, – пригляделась она. – Игрок. – И особо не удивилась. – Простите, господин, мы пока закрыты.

– Я… – подковылял ближе.

– Люси, кто там? – Сначала прозвучал звонкий голос откуда-то сверху, затем раздался быстрый звук шагов. – Оу! – Девушка, опершись о перила, посмотрела вниз. – Прокаженный? – хотела она скривиться.

– Присмотрись, – продолжила полировать бокал барменша.

– О-о-о! О! – сразу поправила волосы рыжая незнакомка наверху и натянула соскользнувшую бретельку платья. – Господин игрок! – спустилась она. Сделала реверанс. – Простите, мы…

– Да, понял, – приподнял я руку. – Я… Я не за этим.

– Вам нужна хозяйка? – Как много синяков у нее на шее. Или это?..

– Мне нужна Бэрта, – сказал я без задней мысли.

А вот девушки переглянулись. Много всего отразилось на их лицах – в частности, непонимание.

– Бэрти… уже не работает здесь. Господин, – с опаской вымолвила рыжая, нервно проведя ладонями по копне волос.

– Мне сказали, что здесь работает её… спутник. Мы с мисс Бэртой… – какое бы слово подобрать? – друзья.

– Можно вопрос? – взяла новый бокал барменша. – Господин, вы знаете Асити?

– Я её ученик.

Теперь девушки остолбенели. Всего на секунду, но все же.

Что-то разглядев у меня на лице, рыженькая улыбнулась.

– Томас сейчас отдыхает, – уперла она руки в боки. – Тяжелая ночь. – Кажется, девушка что-то припомнила. – Так вот почему Бэрта живет у него! Понятно. – Она еще немного подумала. Кивнула сама себе. – Ну-с, думаю, ничего страшного. Дальше по Кафке, дом тридцать пять.

Это и вправду было недалеко.

– Спасибо, – собрался ретироваться я.

– Господин! – настроение рыжей изменилось, теперь на ее лице сияла яркая улыбка. – Хотя мы и закрыты… – лямка снова сползла по плечу, – вы точно хотите уйти с пустыми руками?

– Эм… Да. В смысле, нет. Нет. Мне не нужны услуги, – покрепче сжал я трость. – У меня уже есть возлюбленная.

– Тц! Жаль, – наигранная грусть.

– Утихомирь свою мухоловку, Краси, – вздохнула барменша. – Стоит ей увидеть благородного, как не остановить. Простите.

– Я тоже хочу в высшие круги. – надула щеку Краси. – Как Бэрта!

– Да-да, иди уже! – дернула головой черноволосая. И напоследок добавила: – Но вы все равно заглядывайте к нам, мистер игрок. И не переживайте по поводу… – покрутила она пальцем у лица. – Девочки работают со всеми гостями.

– Буду, знать. – Тут я одернул сам себя. – В смысле… – выдох. – Еще раз спасибо.

Переступая порог «Изысканной дамы», я услышал краем уха:

– А он симпатичный. М-м-м! Если бы не красная…

– Мертвые боги, Краси!

По-своему приятно. И наконец поймал себя на мысли, что не только краснохватка производит плохое впечатление. Моя одежда. Она чертовски удобна, пригодна для длительного пути. Но и она же вводит в заблуждение каждого встречного. Асити-то достаточно цвета глаз, чтобы выделяться с первого взгляда. Хе. Взгляда.

Кхм.

Новая прогулка. Нужный дом быстро нашелся. Все жилища Сверебро были построены по одной схеме, благо таблички с номерами спасали от путаницы.

Я постучал. Ответ последовал моментально.

– Кто? – раздался знакомый голос.

– Кван. Кван Коста.

– Святая мать! – щелканье засовов, звон цепочки, лязг замка. Как много предосторожностей! Дверь открылась. – Привет! – Радостная улыбка.

– Доброе. – Эх. Рубаха на Бэрте была не застегнута. И это все, что на ней было. Мужская одежда на раздетой женщине – как отдельный вид искусства.

– Заходи, – дернула Бэрта головой.

Жилище Томаса внутри оказалось намного меньше, чем ее дом, но тут чувствовался уют. Хотя помещение утопало в дыму. Я чуть отмахнулся, вдохнул. Дымка… сладкая? Ягоды.

– Простите за вторжение, мисс Бэрта.

Говоря, я переобувался в домашние шлепки. Бэрта, наоборот, одевалась. И вот мы сидим за небольшим столиком, каждый на своем диване. На столике стояла очередная штука, которую я видел впервые: кальян.

– Манеры? – выдохнула огромный клуб дыма женщина. А я-то думал, что сигареты дымят как пожар. – Почему не попросишь Аси?

– Госпожа… уделяет внимание только тренировкам и… – потупил я взгляд. – В общем…

– Ты хочешь её удивить? – смекнула Бэрта.

– Да.

Новая затяжка. Кальян забулькал. Протяжный выдох дыма через нос.

– Без проблем, Коста, – улыбочка. – Тут на деле нет ничего сложного.

Остаток дня прошел за инструктажем и небольшой практикой. Бэрта действительно понимала все тонкости аристократической жизни: навидалась за многие и многие годы общения. Опытная… эм… эскортница. Побывала во всех ипостасях. Дешевая шлюха. Слуга. Служанка. Знатная дама. Много ролей.

Бэрта объяснила, как держаться за столом в присутствии господ, как правильно пользоваться столовыми приборами, как выказывать или, наоборот, не выказывать уважения членам других кланов. Где стоит промолчать, а где можно говорить. Когда аристократ равен гамблеру или забыл свое место. Мы прошлись по всем пунктам. Но, хотя у меня и хорошая память, а все за раз не освоишь.

– Ох-хо! – под конец вернулась расслабленная атмосфера. – Ты не отвесил поклон директору академии? Смело. Уверена, господин Нойт чуть не лопнул от злости. Хе-хе.

– Учитель велела мне только молчать, – отпил я свежезаваренный кофе.

– Ай! – отмахнулась Бэрта. – Это она специально. Она знает, что в её присутствии никто не посмеет тебя тронуть. И одновременно так она треплет нервы другим. Аси, такая Аси. – затяжка, выдох. Это, кстати, был уже третий кальян. – Но ты не подумай о ней плохо. Асити просто устала от… Скажем так. Ей наскучили дрязги знати, она скучает по более свободным временам.

– Свободным? – Еще глоток.

– Тц! – скривилась Бэрта. – Адское пекло! Она ничего тебе не рассказала? Да?

И, судя по всему…

– Вы тоже не расскажете?

– Прости, малыш. Когда будет готова, поверь, она откроется. – Собеседница прогнала грусть с лица. – Кстати, насчет малыша, – похабная улыбочка. – Ты готов? Ведь она явно хочет быть больше чем учителем Черных Карт.

– Кха! – подавился я.

Такая реакция была красноречивее любых ответов.

– Сиськи Марии, вы уже⁈ – рассмеялась она. – Быстрые чертята.

– Прошу, мисс Бэрта… – А что еще я мог сказать?

– Ну тебе нужны советы или как? – играла опытная женщина. Поглаживая шланг.

Немного помедлив, я несколько раз кивнул.

Подробности того, о чем мне поведала Бэрта… я опущу. Чтобы применить хотя бы половину из ее советов на практике… мне потребуется не одна… э-э-э… практика.

– Было познавательно. – Тут я понял, что кружка опустела.

Бэрта пристально взглянула на меня и нехотя добавила:

– Понимаю, будет тяжело. – Ее лицо скрыл дым. – Коста. Не влюбляйся в неё. – Что? – Тебе повезло, ох, как же тебе повезло! Но, поверь, будет легче, если ты не будешь вкладывать чувства.

– Вы простите о невозможном, – поставил я посуду на столик и взялся за трость.

– Черт! – горечь. – Тогда удачи тебе. Хотя потребуется больше чем удача. – Она еще разок вздохнула. – Ты точно не хочешь попробовать? – встряхнула Бэрта трубкой от кальяна.

– Нет, – оперся о трость и встал. – Я и так задержался, а госпожа, должно быть, ждет.

– Тоже верно.

И, только мы подошли к выходу…

Тяжелый стук в дверь. Стучали металлической перчаткой.

– ТОМАС⁈ – Не голос, рык. – Открывай, сучара!

Бэрта побледнела.

– Ох, черт, почему сейчас? – заметалась она в панике, которая стремительно нарастала. – Коста… – Бэрта не знала, что говорить.

А я был спокоен. Первая мысль, что промелькнула как пуля: «Моей подруге угрожает опасность».

Надо помочь.

– Кто это? – спросил я.

– Это…

– Я сейчас выбью дверь, упырь! Открывай! – Новый стук.

– Мне жаль, Кван… Твою мать! – закусила ноготь Бэрта.

– Мисс Бэрта, – прикоснулся я к её руке. – Все хорошо. Откройте дверь.

Её глаза округлились. Как будто какое-то воспоминание пронеслось вспышкой. Асити ведь помогала ей в прошлом. Хм. Круг замкнулся.

Женщина молча кивнула. Я снял значок с груди. Пока он не заслужен в полной мере, и не Персиковая Лисица покажет свою мощь, а гамблер по имени Кван Коста.

Пока засовы открывались, достаю карту Мэри.

– Нарекаю Защитником. – помню инструкции.

Карта отозвалась слабой вспышкой. В плечах потяжелело: Защитник всегда активен, всегда отнимает силы. Вот и проверим на практике, не ошибся ли я с выбором своего вечно бдящего стража.

Хе-хе. Хаотичность прокаженных… Зараза. Все-таки все правда.

Деревянная дверь только-только приоткрылась, как бугай с той стороны, схватившись за край, резко раскрыл её на полную.

– Че? Бэрта? Какого… – За плечистым стояли еще трое. Лидер с металлической перчаткой на руке, выше меня на две головы. Он опустил взгляд. – Трахаешься, шлюха? Да и с кем? – сплюнул бугай.

– Закрой свой рот, Абрам! – прошипела Бэрта.

– Сейчас ты подавишься этими словами! – взбухли вены на висках бугая. – И, раз Томаса нет, не только ими. – Люди за его спиной рассмеялись.

Обхватив трость двумя руками, я погромче пристукнул ею.

– Добрый вечер, – открылся мой прокаженный глаз, – господа.

Глава 25
Импульсивный юноша

– Иди отсюда, парень, пока цел, – угрожающе хлопнул по клинку на поясе Абрам. На его переносице не было живого места от шрамов, лицо заросло густой бородой, а злоба, отражавшаяся в его глазах, видимо, была его обычным состоянием.

– Вы ломитесь в дом моей подруги! – еще раз стукнул я тростью. – Бестактное животное. Какое право вы имеете угрожать и срыгивать грязью из своей пасти?

– О как! – сплюнул на порог бугай. – Ты, видимо, из благородных, ага? – покосился он на товарищей. Снова раздался смех. – Так вот, ваше благородие. На Кафке мало стражей. И народ не особо знает, кто захаживает к этой грязной шлюхе на огонек. – Шаг вперед. – Вы же не хотите слухов? – Кривой оскал. – Ваше благородие, катитесь отсюда.

– Еще раз… – сделал я шаг ему навстречу. – Еще раз вы оскорбите мисс Бэрту…

– К-коста! – хотела вмешаться женщина.

– Оскорбить? Хе-хе, – наклонился ко мне бугай. – Шлюха остается шлюхой. Мясо для траха. Хе-х…

Я щелкнул пальцами.

– … Кх! – испугавшись, глухо прокричал Абрам. Глухо, потому что рука Мэри вцепилась ему в лицо, зажав рот. – М-м-м!

Еще доля секунды. Мой Защитник показался полностью, поднимая верзилу над землей. Даже самый слабый дух сильнее человека.

– Гамблер! – крикнул кто-то из «свиты».

Они обнажили оружие. Несколько прохожих ускорили шаг или побежали. А я, делая небольшие шажки, вышел на улицу. Мэри шла рядом, продолжая удерживать Абрама, по его щекам текла кровь.

Одна команда. Одно слово. И дух свернет ему шею.

Бэрта уловила мой гнев.

– Коста! Не убивай!.. Не… не здесь. – Последнее вполголоса.

– Хм, – кивнул я Мэри. Хватка разжалась.

– Сучье… – принялся тереть лицо бугай, размазывая алое. Вся нижняя часть лица – синяк, отпечаток ладони.

– Ваше время истекает, – прожигал я взглядом в бандитах дырку. – Но вы успеете извиниться.

Моментально уголовники преклонили колено. За ними последовал и Абрам.

– Наши извинения, господин игрок… М-мы не знали! – процедил он сквозь зубы.

– Убирайтесь отсюда! – Мэри, подтверждая угрозу, не то зашипела, не то завопила.

Бравые вояки, растеряв спесь, буквально побежали прочь. Дух исчез, но не вернулся в карту. Я чувствовал незримую защиту.

– Ох… – выдохнула Бэрта, опершись о дверь спиной.

– Вы в порядке?

– Да… – восстанавливала женщина дыхание. – Двоякое чувство, – попыталась улыбнуться она. – Вроде мне жаль, что ты стал свидетелем этой сцены, – заправила Бэрта волосы за ухо, – а с другой… Как же я рада, что ты оказался тут!

– Так кто это такие? – смотрел я в ту сторону, куда убежали «собаки».

– Сверебро большой город, – наконец она уняла дрожь. – И в каждом городе есть… банды. «Металлическая Рукавица» – наша язва. Томас… – произнесла она со злостью. – Глупец задолжал серябряки. Дурак! Я говорила, мы сами заработаем, но нет!

– Ученые Духа? Стража? – Как эта грязь вообще существует бок о бок с такой силой?

– Ох, Кван, – грусть в голосе. – Ты думаешь, игрокам есть дело до того, что происходит на улицах? Картежники вмешиваются только ради карт, или если ситуация выходит из-под контроля. Гоняться за преступниками не их забота. – Бэрта присела на ступеньку. – А стража… Работает, конечно. Но, как видишь.

– Понятно.

Второе правило кодекса: «Защищай жителей Мертвой Земли». Синие не соблюдают его. А ведь это так просто. У нас есть силы, чтобы менять мир вокруг. Делать хуже или лучше.

И тут же я припомнил следующее правило. «Души надо заслужить».

Я ведь могу решать сам? Как и сказала госпожа, я не раб. Не слуга. Я должен говорить открыто о своих желаниях.

И сейчас… я желаю…

– Расскажите, мисс Бэрта, – вновь взял её ручку в свои. – Где обитает «Металлическая Рукавица»?

– Коста, милый, послушай. Это не…

– Расскажите. – Улыбка. – Я хочу помочь даме, что потратила ради меня свое время.

Щеки Бэрты покраснели. И вот вторая женщина старше меня не может оторвать взгляд. Похоже, все делаю правильно.

– Так вот почему она… – прокашлялась Бэрта. – Ладно. Ладно, я скажу.

Эта шваль даже не пряталась. Капитан стражи вроде мужик суровый, но позволяет «Рукавице» действовать в его городе. Почему? Да, начинаю усваивать плоды воспитания картежников. Мне было наплевать. Принцессе важны только карты. И если гамблер становится сильнее, законы отодвигаются на второй план.

Как много вопросов. В каком безумном мире мы живем!

Когда я потопал к таверне «Кривое весло», очевидно, Бэрта побежала к Асити. Опять же, я даже представить не мог реакцию госпожи, но, если мы на одной волне, если ей хочется бунтарства, она поймет меня и не будет сильно сердиться.

Кхм. Надеюсь.

Район Тернистой улицы. Ха. Как будто очутился дома. Грязь, мусор. Бездомные. Гнетущая атмосфера. Потрепанные девушки в коротких юбках и в плохо завязанных одеждах вяло зазывают в подворотню. Дело идет к ночи. Мирный город засыпает, и просыпается его мрачная часть.

А, собственно, искать таверну даже не пришлось. Это было самое шумное место, и вокруг разливался запах алкоголя, разносилась громкая музыка и стоял гогот сродни ишачьему.

Особый отличительный знак банды, помимо перчатки, – красная повязка на рукаве.

Понаблюдав, как мужчина блюет рядом со входом, я проглотил таблетку и открыл двухстворчатую дверь. Завалился внутрь.

Играющий на пианино замедлил движения пальцев, музыка исказилась и стихла. Звон разбившейся чашки прозвучал как сигнал к началу проблем.

Один, два, три… Десять морд заполняли таверну. У каждого повязка.

– Эт что за шутка? – самый большой столкнул со своих колен девушку. Она, почти голая, прикрыла грудь рукой, отбегая в сторону.

– Биви Металлический Дьявол? – спокойно спросил я. Ну и имя у лидера. Идиотизм.

– Х. Ха-ха-ха-ха! – хлопнул он по столу. Лысый с густыми бровями. Штаны на подтяжках. Торс голый. – Ты, парниша, хоть понимаешь, куда пришел? – воткнул он кинжал в стол. – Прокаженный недомерок.

В этот момент из задней двери вышел уже знакомый Абрам: умывался в уборной.

– Мать твою! – закричал он. – Это он! Это игрок! – дернулся он так сильно, что опрокинул стул. Наконец и другие, что час назад преклоняли колено, узнали меня.

Серьезно? Они настолько тупы?

Лидер подорвался с места, как и вся таверна. Работники сбились кучей в углу. А бандиты создали полукруг.

– Эй, картежник, – шмыгнул носом Биви. – Ты явно не из Синих. Слушай. Я с тобой не ссорился. – Он сохранял гонор в голосе. – Ты из-за Бэрты? Так и хер с ней. Нам нужен Томас, – прицокнул языком вожак. – Со стражей у нас все путем. А гамблеров мы уважаем. Да, парни? – задал он риторический вопрос.

– Со стражей все путем, значит… – шагнул я вперед. – Бэрта рассказала мне, что вы убиваете людей, грабите их, что Тернистая улица – ваша территория. – Выхожу в центр зала. – Что вы ничего не боитесь, упиваетесь своей силой и бездействием капитана. – несколько раз кивнул. – И почему-то все это меня злит, выбешивает. – Я зыркнул на хозяина таверны и нескольких девочек. – Уходите, живо.

Напуганные беспрепятственно покинули логово.

– Слушай…

– Нет, ты слушай! – стукнул я тростью. – По-своему, это шулерство, да. Но… – дергаю рукой, доставая карты. – Я пришел прикончить вас всех! Диги, Мясник! – Вспышка.

– К оружию, парни! – успел скомандовать Биви.

– Ха-ха-ха-ха! – безумно засмеялся Мясник. Тут же сорвался с места. Удар! Еще один! Руки-клинки полосовали плоть, части тел катились по половицам.

– Диги, вход! – приказал я крысу никого не выпускать отсюда.

– Ублюдок! – полетел в меня кинжал. Рука Мэри перехватила его в полете.

Таверна заполнилась криками. Мясник был очень быстр. Да, он пропускал удары, но, словно мазохист, отвечал свирепостью. Смех, кровь, плоть. Я применил способность.

– А-а-а-а! – покатился по полу бандит, получив ядовитый плевок от Крыса.

Мэри продолжала защищать, показавшись полностью. Она никого ко мне не подпускала.

– Кха! – Но все же защитница была одна. А потому выпущенный из арбалета болт ранил меня в руку. Больно, очень больно. – Никто не должен выйти отсюда живым! – крикнул я, вложив в этот крик всю свою злость.

– Ха-ха-ха!

– Са-а-а!

– Хм!

Духи чувствовали мои эмоции. Фонари, освещающие таверну, разбились. В полумраке пульсирующая кровь продолжала окроплять стены. Бойня.

– Сучара! – смог Биви нанести удар булавой по Мэри, её керамическая броня треснула, но Защитница осталась на месте. Еще удар! Перехват. – Черт! – Я сделал рывок и ударил тростью по наглой морде. В этот раз дерево выдержало, а вот нос лидера – нет. Бугай упал на пятую точку. – Хк. И все… Все это из-за шлюхи⁈

– Хе-хе, – израненный Мясник встал позади.

Биви остался один. Один, а вокруг – только прокаженные чудовища. Разрушенная таверна. Тела… тела повсюду. На столах, на полу, у стен. Куски некогда живых людей.

– Нет. Не только, – сжал я ладонью кровоточащую рану. – Просто… Мне так захотелось, – улыбка.

– Безумный выродок! Ты… – Мясник нанес крестообразный удар, и голова Биви распалась на три части.

Я выдохнул. Упал на колено. Мэри и Диги исчезли. Мясник провел клинком о клинок.

– Доволен? – утер я нос.

– Хе-хе-хе, – вернулся он в карту. Будем считать, что да.

Позади в дверь ворвался Фехтовальщик! Закрутил головой. За ним вбежала Асити.

– Коста⁈ – Тут она увидела меня. Игнорируя трупы, подбежала.

М-м-м, а терпеть боль от раны все-таки тяжело. Не хотел, но, как почувствовал её прикосновения, буквально упал ей на руки.

– Простите, госпожа, – потекла слезинка по моей щеке.

Женщина облегченно выдохнула.

– За что? – отвела она с моего лица упавший локон. – За то, что ты устроил бойню? Или, не посоветовавшись со мной, пошел кромсать недостойных? Или за то, что спас мою подругу? Или за то, что теперь стражи Сверебро не будут нашими друзьями? – еще раз выдохнула Асити. Она… совсем не злилась.

– Ну… Ф-ф… наверное, за все, – морщю лоб.

– Я это к тому, – наконец оглядела она братскую могилу, – что ты должен был позвать меня с собой.

– Виноват.

– Импульсивный юноша! – дернула Вердо меня за ухо. Ай-й-й! Но затем зажала рану, обхватив таким образом мою ладонь. – Будешь наказан.

– П-понял.

Глава 26
Псевдоним

Утро нового дня.

– Ф-ф-ф!

Я терпел боль от повторной обработки раны и перевязки.

– Прости, – подула Бэрта. Она была нежна, аккуратна. Мило улыбалась, подняв взгляд. – Ещё немного. – Мисс Бэрта специально надела платье с таким глубоким вырезом? Ведь пока она сидит передо мной на коленях, мне доступен полный обзор.

– Нет, ну правда, Коста! – А вот теперь Асити выглядела чуть недовольной. Ходила по комнате, жестикулировала. – Надо было составить план, а не переть телегой с горы, – покачала она пальцем. – Мог бы поджечь таверну, выкурил бы их. – И-и-и… да, картежница недовольна именно столь прямолинейным методом.

– В здании были простые люди… Они ни в чем не виноваты.

Я не герой из баллад, но и не поехавший психопат.

– Ты все сделал правильно, милый. – После случившегося Бэрта особенно смягчилась. – Девочки из таверны, работницы «Дамы»… Ох, теперь ты среди шлюх звезда номер один.

Ура?

– А ты шельма! – скрестила руки на груди Вердо. – Почему еще при первой встрече не сказала, что у тебя проблемы?

– Я не думала, что проблема столь БОЛЬШАЯ, – закончила перевязку благодарная. Обошла диван, на котором я сидел, и приобняла меня за плечи. Мой затылок оказался между больших грудей. Кхм. – Томас… Он сбежал из борделя – тц! – и даже не подумал предупредить меня. Тоже мне, мужчина!

– Надо… – старался я не двигаться. – Надо поговорить с ним.

Подставлять тех, кто тебе доверяет отвратительно.

– Ох, Коста, – гладила эскортница мою грудь. – Никакой ты не малыш. Мужчина, – почти мурлыкала Бэрта.

– Хватит к нему липнуть, Бэрти, – дернула бровью Асити.

– Отстань, Аси! – прижали меня сильнее. – Он помог, а ведь даже… – Она покачала головой. – Господин игрок, какую благодарность вы хотите получить от столь падшей женщины, как я? – Бэрти явно заигрывала. – Мо-о-ожет, – зашептала на ухо, – сразу две дамы согреют тебя ночью?

Я просто сглотнул слюну. Каждый раз, когда думаю, что привыкаю к взрослым играм, мне снова наносят удар. Щеки у меня стали пунцовыми.

– Мечтай, – непонятно, кому именно адресовала это Асити.

– Жадина! – показала ей язык Бэрта. И сказала, погладив мои волосы: – Ну, я действительно благодарна. Всего за вечер Коста решил одну из проблем города. – Она потрясла в воздухе листовкой. – И это не осталось незамеченным.

Точно, она принесла её с собой, но мы так и не прочитали, что в ней.

Вердо выхватила лист. Начала читать.

– Быстро они! – Довольная ухмылка. – Видимо, у одной из девочек есть связи в прессе. – Асити прочистила горло. – «Этой ночью проклятая банда „Металлическая Рукавица“ потерпела поражение. В город прибыла знаменитая Королева Стального легиона Асити Ли Вердо – и пришла не одна. Её ученик не потерпит беззакония! Алый Принц быстро и эффективно нанес праведный удар, уничтожив гнойник в Сверебро!» – Листок полетел на стол. – Алый Принц. Хе.

– У-у-у, звучит здорово! – начала раскачиваться Бэрта, тряся меня.

Алый Принц? А мне… Мне нравится, как это звучит. Я улыбнулся.

Асити выдохнула. Дальше мусолить не имело смысла. Ученым плевать на нашу выходку, а на стражу плевать уже нам. К тому же что Мясник, что Мэри заработали по первому уровню.

Одни плюсы.

– Но я должен сказать, – посмотрел я на учителя, – больше такого не повторится, госпожа. Не хочу, чтобы вы переживали.

Женщины переглянулись.

– И как на него злиться? – присела Асити рядом.

– Поедатель сердечек, – напирала Бэрта со спины.

– Я… Я не… – Окружен! – Кхм. Просто хотел помочь.

Утро продолжалось, и, похоже, не одна Бэрта на радостях хотела поблагодарить меня.

– Бэрти, ты здесь⁈ А Алый Принц? – донесся снаружи девичий голос.

– Твои фанатки, – отстранилась от меня Бэрта. – Пойду успокою их. – И она покинула дом.

– Хм, – закинула ногу на ногу Вердо. – Всего на два дня оставила тебя, а ты уже купаешься в девушках. – Картежница приподняла подбородок. Она… Она ревнует⁈

Натянув рубаху, я немного поерзал на месте. Поднялся, встал напротив. Нежно взял её ладонь в свою.

– Асити. – Нас ведь не слышат. А уроки манер не прошли зря. – Для меня… есть только ты. – Даже вежливый поцелуй руки. Раньше такой знак был простым приветствием, когда мужчина здоровался с дамой, но теперь знать вкладывала в это гораздо больше. Поцеловав безымянный палец, ты даешь знать о своих серьезных намерениях. Мизинец – флирт. Средний – обычное приветствие. А указательный… Обычно его запрещено трогать, ведь это приглашение дамы на секс.

Я… поцеловал каждый. Особенно долго задержавшись на указательном.

Когда такой трюк проделывают с ночной жрицей, девушка, соглашаясь, слегка облизывает этот палец в ответ. Пошло. Вульгарно. Но всем все понятно без слов.

– Чертенок. – У меня по всему телу пробежала сладкая дрожь. Асити, зная эту традицию, лизнула указательный. А затем, схватив за воротник, притянула меня ближе. Глубокий поцелуй… еще и еще. Языки переплетались. Учитель тянула меня так сильно, что я упал на неё, оказавшись между ног. Тут еще несколько секунд – и сдержаться уже не получится. – М-м-м! – прервала она поцелуй. И легонько оттолкнула меня. – Этой ночью ты мне это докажешь.

– Слушаюсь!

Мы улыбнулись друг другу.

– Эх, а ведь дел много. – Асити потянулась и быстро встала. – Все идет по плану, турнир назначен на конец недели. То есть у нас четыре дня на подготовку. – Она открыла крышку и посмотрела в зеркальце. Альберт протянул ей помаду. Цвет губ не менялся от слоев, просто становился ярче. – За четверо суток нам нужно прокачать твоих духов. Выполнить данную Мэри клятву и приручить Мясника.

Первое понятно. Второе тоже. А вот третье… Ночью Мясник показал себя хорошо, вроде проблем не возникло. Это же я сказал вслух.

– Увидишь! – подмигнула Асити. – Пока ты в полной мере не оценил, почему гамблеры сторонятся Прокаженных.

– Бу-у-у! – особо громко снова прозвучало снаружи. – Ну покажи нам его, Бэрти! – Сразу несколько голосов.

– Если они не угомонятся!.. – со злостью захлопнула зеркальце Вердо.

А у меня появилась идея:

– Нет… Это хорошо.

Асити зыркнула на меня.

– Не в том смысле, госпожа. Пока мы тренируем духов, девочки из «Дамы» помогут нам с клятвой Мэри. – Я достал и снова убрал карту. Взяв трость, заметил, что конец древка испачкан в крови.

На это же обратила внимание учитель. Что-то решила, но ничего не сказала.

Одевшись, мы вышли наружу.

– Вон он! – Ого! – Алый Принц!

– Кван Коста!

– Спасибо вам!

Четыре девушки. Я узнал самую счастливую: именно она сидела на коленях Биви. Группа поклонилась мне, не давая ничего ответить. Предложения «Заходите к нам!», «Все будет бесплатно!», «Мы очень благодарны!» сыпались как из рога изобилия.

– Всё, шельмы, успокойтесь! – засмеялась Бэрта. – Этот мужчина уже занят.

– У-у-у! – Искреннее недовольство.

Покосившись на учителя, я получил разрешение. «Действуй!»

– Вам спасибо, – киваю. – Рад, что столь злое дело принесло кому-то пользу.

– Ох, господин!

– Да какое «злое»⁈

– Вы настоящий игрок!

– У меня… У меня есть просьба, дамы. – Девушки умолкли, внимательно слушая. – Я ищу человека по имени Аброр Дортон. Если получится…

– Найдем! – сходу ответила блондинка.

– Мой парень работает в страже, – принялась обмозговывать другая.

– У нас есть записи гостей, – призадумалась следующая.

Хорошо. Очень хорошо. В тот момент я не надеялся ни на какую награду, ни в каком виде. Но теперь… Тот, кто имеет поддержку, не будет побежден.

Мы еще немного поговорили, и Бэрта, уловив нарастающее недовольство Асити, повела девочек в бордель, заодно собираясь повидать хозяйку и «ненаглядного» Томаса. Попрощавшись, я помахал им рукой.

– Вроде договорились, – выдохнул.

– А нам за город, – зацокала каблуками картежница. – Еще вчера нашла заказ. Возле стен видели богдоворов. Хорошая практика.

Дикие гуманоиды. Гоблиноиды третьего поколения. Свирепые дикари, умеющие орудовать холодным оружием.

– Так. По поводу самого турнира.

Я поравнялся с госпожой.

– Два раунда. Не смертельный бой. Все пройдет на тренировочной площадке академии. Никаких зрителей, кроме Синих.

– Особые правила?

– Классика. Граница арены, не вредить гамблеру. – Ее брови дернулись. – Хотя будет одна подстава, но я не имею права сообщать до начала. Как и Избранные Синих не будут знать. – Лукавая ухмылка.

Мы проходили площадь. И… я решился.

– А что насчет бандитов? – любопытство через край.

Вердо смотрела вперед. Очевидно, решала.

– Давай так, – наконец покосилась на меня. – Если выиграешь, я впущу тебя в высшую лигу. Это информация касается только членов клана.

– Мотивация? – улыбнулся я.

– Ну, сексом тебя уже не особо замотивируешь! – хлопнула меня по плечу женщина.

– Кхм, – отвел я взгляд. – С чего вы взяли?..

Асити словно засветилась изнутри. Это то, чего она хотела от меня. Бурного участия в нашей «игре». Она будет изменяться, принимать самые разные облики, и я буду хорошим игроком.

«Не влюбляйся», – вспышкой пронеслись слова Бэрты.

Эх. Нет смысла думать об этом сейчас. Надо сконцентрироваться на том, что есть. А есть предстоящий турнир. Мои духи. И пылкая женщина.

Разбираемся с проблемами по мере их поступления.

Алый Принц и его Королева Стали.

Со вторым именем своего пути гамблера я определилися точно.