Текст книги "Черные карты. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3
Больше не мальчик для битья

Я продолжал крутить в руке черную карту… Она моя? Она правда моя! Когда щенячий восторг спал, я вспомнил, что госпожа Асити, призвав своего рыцаря, также получила в руки еще несколько карт… Интересно, что это было? Найдя палку и поднявшись на ноги, на радостях даже не заметил, как в подворотне зазвучали новые шаги.

И, наконец обернувшись…

– Да, он тут, – сплюнул парень.

– Я-я видел какой-то свет… – трусливо сказал второй.

Узнаю эту парочку, прихлебатели Богера.

– И что? Захлопни пасть, пес! – снова сплюнуло животное. – Эй, Кван, ты какого хрена делаешь, а? – остановившись, парень перекидывал из руки в руку палку.

– Чего вам надо? – повернулся я к ним лицом.

– Э, как ты заговорил! – скорчил рожу мой «собеседник». – Мало того что вышел, дак еще и что-то из себя строишь, уродец! – быстро закипел он. – Похоже, придется уложить тебя прямо здесь – сплюнул. – раз и навсегда. – Орудие моего убийства наконец остановилось, крепко сжатое в руке.

– Т-ты уверен? – все еще переживал второй. – Г-госпожа сказала, что все видит, он же теперь к-картежник…

– Он-то⁈ Ха-ха-ха! Бред… Все нормальные побежали ловить духов, а этот умалишенный снова заполз к себе в конуру. – Злобный взгляд впился в меня. – Его труп тут и останется. Красотка ничего не сказала про посторонних. А Богер как выиграет, обеспечит нам билетик в лучшую жизнь… Эм… Как друзьям.

– Друзьям, да? – склонил я голову. – Вы даже не понимаете значения этого слова…

– Че сказал⁈ – сделал парень шаг вперед. В любой момент палка была готова прилететь мне в голову.

Я не боялся, нет. Теребя карту в руке, я старался отогнать другое чувство подальше, старался изо всех сил… но злость обиженного мальчишки сменилась настоящим гневом. Почему-то этот маленький клочок плотной бумаги вселял в меня уверенность, развязывал руки. Это произошло так быстро… Да… Произошло.

И не хочу привязывать это к цепи.

– Я больше… – вновь поднимаю голову, выпрямившись, насколько позволяла прокаженная кожа. Наверное, мой взгляд изменился, ведь пыл хулиганов утих. – Я больше не мальчик для битья, тупорылая ты шавка.

– Падаль! – замахнулся обидчик палкой.

Я поднял карту.

– Диги!

Мой голос утонул в новой вспышке, и дымкой из карты появилась огромная, алая крыса! Брызжа слюнями, она сразу повалила недоноска, вгрызаясь ему в шею. Кровь брызгами окропила стену, артерии порвались, кожа, мясо… И громкий крик быстро затих, захлебнувшись в крови из разорванного горла.

А я смотрел… смотрел, как вытекает жизнь… Никаких угрызений совести, никакой жалости. Я смотрел, наслаждался этим.

– А-а-а! – закричал второй. И его попытка убежать провалилась: в его ногу впились клыки. Смачно приземлившись на землю, парень разбил себе нос, заплакал. – Пожалуйста, Кван! Я ничего не сделал, пожалуйста!

Мой монстр остановился, ожидая команды.

– Знаешь… – зашагал я к выходу из подворотни, стуча палкой. Лишь в конце полуобернулся. – Мне наплевать.

Диги понял команду, и вся улица услышала новые крики агонии. Мой путь начался не с выхода к госпоже Асити. Не с поимки первого духа… Для себя я все решил, когда кусок обглоданного лица повис в пасти огромного крыса. Ешь или будешь съеден. Не жалей или будешь убит. Пользуйся силой, если можешь.

Простая наука.

Когда вышел из темной подворотни, лучи солнца снова нашли лазейку в облаках. А картежница, похоже, увидев, как парочка прошла вслед за мной и услышав крики, улыбнулась мне. Солнце и её улыбка… Это то, что я сейчас хотел видеть.

Остальное неважно.

– Все прошло удачно? – заговорила она со мной, когда я доковылял до меча. Диги уже сидел внутри карты.

– Благодаря вашему совету, – отвесил поклон.

– Улов хороший? – Асити протянула руку, шевеля пальцами.

Сначала я хотел передать ей свою карту, ведь нужно было снять подпись. Но почему-то вижу странную искру в её глазах. Будто… Будто она уже преподавала мне урок.

– Да… – просто показал я картинку. Не отдал.

– У-у-у. – щелчок. – А ты молодец! – но не из-за крыса. – Первое правило гамблера: никогда не отдавай свои карты в чужие руки. Они твои и только твои. – Асити прикоснулась пальцем, и белая подпись растворилась пыльцой. – Хороший мальчик… – Картежница призадумалась. – Коста.

Она… Она запомнила мое имя!

Несмотря на свое состояние, я действительно покраснел как мальчишка. Мне трудно было смотреть ей в глаза и на… все остальное. К сожалению, Асити быстро это заметила.

– Хм-м-м, – лукаво улыбнулась женщина. – Что вначале, что сейчас, – подошла она чуть ближе. Даже слишком близко. Я дернулся от того, как яркие глаза взглянули в упор. Сам отвел взгляд, ведь картежница наклонилась… Вырез на груди… Большой. – Ты знаешь правила такта, у тебя есть воспитанность, которой не должно быть у беспризорников этого района. – Асити тронула локон моих волос.

– Я… Я… – У меня началось заикание. – Раньше тут жил часовщик… Кхм. – Да, старик Гимло. – Я любил слушать его рассказы, и он много говорил про аристократов, с которыми… кхм… общался раньше.

– Оу, – отстранилась она и вернулась на место. – Ты умеешь слушать и учиться… – Женщина облизнула край губы. – Похвально.

Из-за первых отнятых жизней меня все еще переполняли эмоции.

И потому.

– Госпожа…

– М? – наклонила она голову.

– Вам не противно… кх… подходить так близко ко мне? – посмотрел я на неё. – Часть моего тела…

– Ха-ха-ха! – прервала она, не дав закончить. Вроде и смеялась надо мной, но это был не злой смех. Скорее шутка. – Многого ты не знаешь, юноша. М-м-м. – Она еще раз окинула меня оценивающим взглядом. – Так и быть. Ты мне нравишься, сделаю ставку на тебя.

– Ч… Чт⁈

– Идут-идут! – закричали беспризорники. Первые игроки с кладбища возвращались с победой.

Я смолк. Старался не пялиться. Ждал.

Первый. Второй… Последний. Все игроки уложились в обозначенный час. Громче всех о себе заявил, как всегда, Богер.

– Вы все уже трупы, чернь! – снялась подпись с его карты. – Мой братишка завалит любого! Хе-хе. – Братишка? Богер… Захватил душу собственного брата с кладбища. Черт… Их связь должна быть лучшей в нашей восьмерке.

Пока Ли Вердо с помощью рыцаря очерчивала аренный круг, я в очередной раз утер кровавый подтек. Тц! Почему кровь не останавливается?

– Вот, – протянула мне тряпку девушка. Голубые глаза, плюшевый медведь в руках. Одна из моих будущих врагов. С «девушкой», я наверное перегибаю… Незнакомка выглядит очень молодо.

– С-спасибо, – принял я и прижал ткань к голове.

Неизвестная радостно улыбнулась. Она… добрая. Нет, стоп.

Я втянул воздух через нос. Мы враги, только один останется в живых. Нельзя сомневаться. Но… Должен ли я ненавидеть своих соперников?

Плевок сбоку чуть вновь не попал мне на сапог. Кто плюнул? Догадаться не сложно.

– Кван, Кван… Сраный ты Коста, – толкнули меня в плечо. Я отшатнулся. – Ты почему еще жив? М? – смотрел Богер по сторонам. – Где эти кретины? – пробубнил он под нос.

– Их тела… – выпрямил я спину, – уже гниют в подворотне.

– Чего? – расширились глаза борова.

– И ты… – прожигаю взглядом дыру в его черепушке. – Ты будешь следующим.

– Сученыш! – норовил он начать драку.

– Все готово! – провозгласила Асити. Пыл Богера поугас. – Итак. По одному, называйте имя, – дыхнула женщина на монокль и нацепила его на нос. В ее руках появились небольшая книжка и карандаш.

Один за другим зазвучали имена. Шла запись.

Не вижу смысла запоминать эти наборы букв.

Да. Я не ненавижу своих противников. Они просто препятствия. А я не хочу умирать. Только не так. Не сейчас.

Вновь смотрю на Ли Вердо. Я хочу… Хочу попытаться…

– Кван Коста, – сама записала Асити мое имя, лукаво ухмыльнувшись.

Соперники одновременно зыркнули на меня. Тот, кто был никем, теперь оказался в центре внимания.

– Первый бой! – продолжала картежница. – Богер против Ауре!

Жирдяй встал на одну сторону круга, не пересекая черту. Высокий и худой парнишка – с другой.

Правила были минимальны. Духи сражаются в центре. Смерть духа равна поражению. Выход духа за переделы круга – поражение. Отказ добить оппонента – поражение. Убийство игрока до гибели его духа – поражение.

Асити дернула рукой. Печатка пустила блик тьмы.

– Игра… – еще один взмах, – … началась!

– Братишка! – крикнул Богер.

– Фермер! – крикнул худой.

Вспышки! На стороне жирдяя показался мужчина, закидывая дубину на плечо. Одетый в рванье, с иссохшим телом. Нижняя челюсть отсутствовала, как и язык.

Воин – Братишка. Уровень 0.

Скорость – Низкая.

Сила – Средняя.

Живучесть – Средняя.

Защита – Низкая.

Магия – Нет.

Клан – Клана нет.

Противоположный дух был схож с… эм… Братишкой. Оживший мертвец. Соломенная шляпа, кожа да кости. Пустые глазницы. Область губ сгнила, обнажив кривые зубы. Руки сжимали вилы.

Воин – Фермер. Уровень 0.

Скорость – Низкая.

Сила – Низкая.

Живучесть – Средняя.

Защита – Нет.

Магия – Нет.

Клан – Клана нет.

Смотри внимательно. Запоминай, Коста. Игра действительно началась.

Глава 4
Первый бой

– Ха-а-а! – протяжно дышал Фермер.

– Хе-хе-хе! – безумно смеялся Братишка. Как он вообще может смеется без нижней челюсти? Но чистый и неприятный смех льется в уши. Факт.

Духи карт тут же налетели друг на друга. Без сигнала, без слов. Как будто наши чудовища уже знали, что делать и с какой целью они вновь пришли в этот мир.

Так и должно быть?

Тц. Асити ничего не объясняла.

Удар вилами! Четыре зубца дырявят грудь оппонента. Черная кровь брызжет во все стороны, окропляет холодный камень

– Ха! – ответный взмах дубины! Дробящее по плечу Фермера. Слышится хруст.

– ДА! Вот так его, брат! – сжимает кулаки Богер. – Бей его! Забивай падаль!

– Х-ха-ха! – с вилами в груди продолжает натиск Братишка.

Тощий оппонент борова, Ауре, молчит, явно паникует, не знает, что делать. А что вообще можно сделать?..

Наблюдая за односторонним избиением, я смотрел сквозь мельтешение тел на Ли Вердо, а она улыбалась. И, поняв, что не я один одарил её взглядом.

Её губы! Они… они что-то прошептали! Подсказка нам всем. Но какая?

Думай…

– Бей-бей-бей! – чувствовал превосходство Богер.

Думай…

Дубина врезается в голову Фермера, кусок лица ошметками плюхается на камень. Шляпа слетает.

Дум…

– Добивай, Братишка!

– Ха-ха-ха! – валит «брат» врага на лопатки. Двойной хват. Заносит оружие над головой.

– Нет! Нет, стой! – наконец взмолился Ауре. Но было уже поздно…

Удар! Голова Фермера превратилась в кашу. Последние конвульсии. Дух карты растворился пылью, а вместе с ним и сама карта.

– Бой еще не закончен, – мрачно произнесла Асити.

– Пока-пока, неудачник, – помахал рукой Богер.

– Нет! – упал худой парнишка на пятую точку. – Я больше не хочу… Я не хочу быть игроком. – Братишка навис над ним. – Дайте мне уйти! Дайте мне…

Вся улица увидела, как стонущий от боли юноша медленно умирал под ударами дубины. Это продолжалось и продолжалось. Сломанные руки, ноги, кожа, бордовая от синяков и переломов. Алая лужа растекалась под спиной погибшего. Жидкость заливалась в трещины асфальта.

– Буэ! – стошнило одного из претендентов.

– Победитель, – указала Ли Вердо, – Богер!

– И так будет с каждым, сучары! – Братишка вернулся в карту. – Хе-хе, – шмыгнул Богер носом, обведя взглядом оставшихся. Остановился на девушке. – Эй, если встанешь на колени, – сальная улыбка, – и как следует поработаешь, твоя смерть будет быстрой.

Кусок дерьма.

Асити вновь скривилась от омерзения, но быстро убрала эту гримасу. Её рыцарь оттащил тело убитого в сторону, оставляя на асфальте кровавую полосу.

– Вот так выглядит мир гамблеров, – указала Асити на останки. – Это хорошая демонстрация для тех, кто туго соображает, тех, кто не уверен, тех, кто слаб.

Ясно. Ли Вердо опытный игрок. Она сразу разглядела в борове победителя. И специально вызвала его первым.

Проверка… Которую вывезли не все.

– Ну нет! – повысил голос тот, кто блеванул. – Так не должно быть! Это безумие! Это…

– Замолчи, кретин, – холодно произнес я. И посмотрел на него. – Ты подписался, нет пути назад.

Это как впервые оказаться на улице. Ты должен как можно быстрее принять правила. Прежняя жизнь не вернется, есть только одна реальность.

– М-м-м. Юноша… – начала Асити. Поглядела в записи. – … Корин. – Щелкнув пальцами, она ткнула в него указательным. – Ты хочешь выйти из турнира? – Рыцарь на заднем плане угрожающе повернул голову.

Корин сглотнул слюну.

– Н-нет, – утер он слезу.

– Ух! А то я переживать начала! – засмеялась она. – Второй бой. Корин против… – оранжевые зрачки впились в меня.

– Я готов, – поклон.

– Хороший мальчик, – облизнула край губы Ли Вердо.

Эта похвала оскорбительна… Должна была быть. Но внутри все перевернулось. Я хотел еще.

Кхм. Сосредоточься.

И вот опять все смотрели на меня. На нас. Два игрока встали у черты аренного круга. Богер продолжал давить лыбу, стоя рядом с Асити. Он вновь чувствовал себя королем жизни. И этот жирный ублюдок то и дело, искоса поглядывая, пожирал картежницу глазами.

Почему меня так сильно бесит это? Почему я…

– Вышибала! – призвал Корин своего духа.

Вспышка.

Воин – Вышибала. Уровень 0.

Скорость – Низкая.

Сила – Высокая.

Живучесть – Низкая.

Защита – Нет.

Магия – Нет.

Клан – Клана нет.

Со-сре-до-точься, Коста.

Вдох, выдох.

Очередной мертвец. Высокий, широкие плечи. Руки мускулистые, в отличие от других частей тела. Лицо стерто в месиво. Виднеется только один глаз. И снова воин. Хм. Неужели на местном кладбище карты только этого типа? Но что это информация дает мне? Какие вообще есть типы карт? Чем они отличаются?

Хе. Я утер пот со лба.

Сейчас это неважно. А важно…

«Бей-бей-бей!»

…то, что я понял прямо сейчас.

– Диги! – показался мой друг, клацая зубами.

– Кх. Ха-ха-ха! Крыса⁈ – захохотал на всю улицу Богер. – У недоношенного и карты такие!

Асити покосилась на него, свинья смолкла.

Еще раз я вдохнул воздух через нос. Сердце в груди стучало – стучало так, как не стучало долгие годы. Еще один протяжный выдох. Я стукнул палкой, чувства умерли.

– Игра! – взмахнула рукой Ли Вердо.

Вышибала погнал вперед!

– Диги, стой на месте!

Кричу, командую.

– Р-р-р.

Есть! Он послушался! Духам нужны команды.

Все вокруг широко раскрыли глаза, а картежница довольно кивнула.

Враг приближался, он был медленный. Единственное преимущество – это его сила, а у Диги…

Скорость – Высокая.

– Ха! – кулачище заносится для удара.

– В сторону, Диги! Кусай ногу!

Удар кулака! Крыс ловко уклонился, острые зубы впились в бедро Вышибалы.

– Са-а! – отрывает плоть.

Снова и снова я руководил процессом. «Уклоняйся», «Кусай», «Целься в одно и то же место». Мой оппонент тоже понял тактику, но его команды были слишком… хе! – абстрактными.

– Лови крысу! У-у-уклоняйся! Бей! – звучало все подряд.

– С! – вновь ушел Диги от мертвой хватки, лапы царапнули Вышибалу.

– А-а-а! – взревел тот. Твою мать!

Костяшки бугая попали по моему духу. Крыс отлетел на метр назад, успев затормозить у самой черты. Отпечаток кулака остался вмятиной на его теле.

– С-с-сха! – угрожающе зашипел Диги. А его глаза… Они наливались кровью, становились цветом как все тело. Цвет Прокаженного. Бордово-алый.

Что-то не так.

– Диги? – крыса в ответ встряхнула мордой. – Диги, ты слышишь⁈

Еще доля секунды. Зрачки вновь появились. А на моей карте вспыхнула надпись:

Связь – друг.

Что?

– Убей эту чертову крысу! – скомандовал Корин, вернув внимание.

Вышибала, хромая, потопал вперед. Затягивать больше нельзя!

– Вперед, Диги! – стукнул я палкой. – Влетай со всей силы!

– Са-а-а! – взял разгон Прокаженный монстр.

Дистанция сокращается в последний раз. Крыс прыгает! Замах кулака!

Диги тараном врезается в искалеченную ногу. И…

ДА! Конечность отрывается, Вышибала падает раненой дичью.

– Добивай!

Клыки смыкаются на шее громилы. Борьба долю секунды.

– Кх-х-х… – издох Вышибала с перекушенной глоткой. Пыль, смерть.

От перенапряжения я упал на колено. Учащенно дышал. И, когда вновь поднял голову, Корин увидел холодный взгляд. Я смог приоткрыть глаз на прокаженной стороне лица: красный зрачок, черное бельмо. Это последнее… что увидит… Мой противник, мое… препятствие.

– А-а-а-а! – очередной крик. – Мама! Мамочка! Я… – Диги повалил, разорвал новую глотку.

Поднимаюсь на ноги.

Отряхнул колено. Закрыл глаза. Дух вернулся в карту.

– Победитель Кван Коста! – огласила Асити.

Я… победил?

Открыл глаза. Улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. А Богер… Хе-хе, он побледнел. Вновь пытался подавить меня, но не видел привычной реакции.

Знаешь… А я хочу, чтобы ты добрался до финала. Ведь…

– Ты следующий, – сорвался шепот с моих губ.

Глава 5
Унижение

Бой за боем. Я наблюдал кровавый парад со своей «трибуны» возле Ли Вердо.

Бой за боем. Беспризорники все больше становились зрителями. Страх уходил, оставалась только кормежка для внутренних чудовищ. Они подходили ближе, начинали ликовать, выкрикивать. Поддерживать любимцев. Никому уже было не важно, что уложенных в ряд тел становилось все больше.

Еще одна сторона жизни гамблеров. Шоу, представление, игра на публику.

И, как в любом зрелище подобного типа, самые яркие всегда выделяются. Ими стали моя Крыса и… нет, не Богер, как можно подумать. У всех карты-Воины. Моя – Прокаженный. А вот у…

– Победа Филиси!

Закончила последний раунд единственная девушка. Её дух был очень странный, для меня особенно. Хотя Асити даже бровью не повела.

Фантом – Рамона. Уровень 0.

Скорость – Нет.

Сила – Низкая.

Живучесть – Низкая.

Защита – Нет.

Магия – Высокая.

Клан – Клана нет.

Дух, класса Фантом. Выглядела как женщина, но теперь – настоящий призрак в порванном платье. Полупрозрачная кожа, сквозь которую виднелся скелет. Бельма без зрачков. А пышный подол не позволял увидеть ноги, но их как будто и не было. Рамона не двигалась, не сделала ни единого шага. Зато этот призрак невесты… умел колдовать.

Я перевел взгляд на погибшего игрока. Вместо глаза у него в черепе зияла дыра от выпущенной магической стрелы. Никогда не видел магию вживую. Она пугала, она завораживала.

– Хе, – покрутил я свою карту в руке. – И почему ты так не умеешь?

Готов поклясться, что услышал недовольное шипение в ушах.

– Первый тур завершен! – поаплодировала Ли Вердо.

Толпа на заднем плане взорвалась. Свистели, улюлюкали. Богер махал руками, демонстрировал свой бицепс. Филиси поклонилась. Последний из нашей четверки только сплюнул. Мол, слишком крут для этого.

Хм.

Четверки…

Нас осталось четверо. Еще два боя. Ух, будет ли время на…

– Второй тур!

Нет, не будет. Асити вновь посмотрела на часы – и куда-то в сторону горизонта. Сейчас был разгар дня, но я чувствовал, что у неё ограничено время до заката.

– Хорошо, – сказала она сама себе. – Укладываемся.

Теперь она смотрела на список имен. Игроки перестали дышать. Ли Вердо подбирала пары.

Тот самый момент, когда вновь решаются судьбы.

– Ну что же, господа… И дама, – подмигнула картежница. Филиси приподняла уголки губ, покрепче обняв медведя. – Первая игра второго тура.

– Давай-давай-давай, – бубнил себе под нос Богер.

– Коста против… – засветились оранжевые зрачки, – Богера.

– Да-а-а! – сжал кулак боров. Хе, моя угроза осуществилась быстрее, чем я думал. – Ты труп, ублюдок! – встал он вплотную ко мне. – О-о-о, Братишка будет убивать тебя медле-е-енно.

– У тебя изо рта воняет, – не сдвинулся я. – Грязь.

– Говори-говори, – толкнул он меня плечом в плечо и пошел к кругу.

Я не знал, смогу ли выиграть весь турнир, но эту игру… Ох, эту игру я не имею права проиграть.

– Расплата, – прошептала Асити.

– Чт… – начал я.

– В круг, Коста! – щелкнула она пальцами. – Твой оппонент ждет.

– Есть, – отвесил я поклон.

Краем зрения… кхм… кажется, я увидел, как Ли Вердо прикусила губу… К чему бы это?

И вот я снова на том же месте. На другой стороне Богер хрустит пальцами. Арена полнится запекшейся кровью, кусочками плоти. Сейчас это не место бойни, но сцена. Актеры встают на позиции.

– Диги!

– Братишка!

Вспышки.

Все выучили текст.

– С-с-с, – шипение.

– Хе-хе-хе, – смех.

Все знают свои роли.

Я сжал покрепче палку, Богер уже тыкал пальцем.

Занавес поднимается.

– Игра! – взмахнула Ли Вердо рукой.

– В атаку, брат!

– Уклоняйся, Диги!

Танец закружился. Раны от предыдущих боев исчезли: каждый раз, возвращаясь в карту, духи полностью восстанавливались. Череда взмахов дубины рассекла воздух, проворный крыс не давал себя загнать, но и безумная «мясорубка» не позволяла ему контратаковать.

Удар! Мимо. Диги пробует обойти. Удар! Вновь мимо! Дубина оставила трещину на камне.

Тц. Братишка сильный, но совсем не заботится о защите.

Картинка перед глазами. Вилы дырявят грудь. Ноль эффекта.

Он сможет выдержать больше урона, чем Вышибала. В честном бою Диги не выдержит.

Удар! Опасная близость. Крыса щелкает пастью, пробует укусить руку Братишки.

– Ха-ха! – быстро отдергивает тот конечность, пинает в ответ!

– С-с-с! – подлетел мой друг, благо приземлился на лапы.

– Ох! – неожиданно охнула Филиси, вцепившись в руку своего будущего оппонента.

– Ты охренела⁉ – крикнул в ответ паренек, ведь Фили буквально расцарапала ему кожу: сильно, до крови.

– Прости-прости! – искренне начала извиняться она. – Вот, – протянула девушка ту же самую тряпку, что давала мне.

– Ха! – Диги пропустил очередной удар по морде. Осколок клыка звучно прокатился по кладке.

Твою… Не отвлекайся, Кос… Не отвл… Что за херня? Зрение поплыло, дышать стало тяжело. Я сгорбился, спазм пошел по телу. Рану на виске защипало с новой силой. Прислонив палец, я сорвал корку, и вновь потекла капля алого. Но вот я посмотрел на свой указательный.

– Что это?

Моя кровь… перемешана с чем-то фиолетовым. Мысль вспыхнула, как искра. Яд! Я… я знал его. Асфербе. Узнал, потому что по неведению чуть не нахлебался этой отравы, когда часовщик был жив. Спасся только из-за краснохватки: единственный плюс прокаженных. Яд плохо воздействует на таких, как я.

Но откуда он?..

«Вот», – протягивала мне тряпку Филиси. И сейчас повторяла то же самое с другим.

Сука… Вот тебе и добрая девушка.

– Ха-ха-ха! – схватил Братишка Диги за морду, приподнял.

– По… – переборол я спазм. – Царапай лицо!

– Са! – крыс пустил когти в ход. Лапа оставила отметину, пять неровных линий закрыли глаз Братишки навсегда.

– Ха! – откинул в сторону воин моего духа. Затряс головой.

– Слабак! Это лишь царапина! – брызгал слюной Богер. – Соберись, слизняк!

Братишка… злобно посмотрел на своего хозяина. Я заметил, как Богер зыркнул на свою карту, и, судя по тупорылому выражению, увидел вспыхнувшую надпись по поводу связи. И это ему сильно не понравилось.

– Какого… – сплюнул он. – Ты мой слуга! Мой раб! Подчиняйся!

– Хе-хе-хе, – стоял на месте Братишка.

Диги, наконец оправившись, снова занял позицию для рывка. Поганый яд!… Меня сейчас стошнит, мысли путаются. У нас всего один шанс!

– Диги! Стой на месте!

– С-с-с! – снова вспышка связи, снова надпись «друг» сработала. Раздражало, что я ни черта не понимал, как это работает. Но кое-что все же осознал.

– Твой раб не слушает тебя, Богер⁈ – Я давил улыбку, крича во все легкие. Духи карт… они больше не живые, они не могут говорить, но чувства у них все еще есть. И связь определяет границу отношений. – Просто он слабак, как и ты!

– Заткнись! Закрой свой рот, недомерок! – собрался переступить границу арены Богер. – Брат, слушай только меня!

– Да, Братишка, слушай этого слизня. Какой хозяин, такой и дух! – оперся я о палку: сейчас упаду.

– Хе… Хе… – бешено смотрел воин борова. – ХА-ХА-ХА-ХА! – и залился безумным смехом. По новой нашел цель. Крыса. Взял разгон.

– Нет! Стой! Кому говорю⁈ Стой, брат!

Размахивая руками, Братишка потерял контроль, он не слушался. Бежал слишком быстро.

Доля секунды, еще одна.

– В сторону, Диги!

– Са! – отпрыгнул мой дух и, завалившись набок, покатился кубарем.

Казалось, ничего не поменялось. Разъяренный – хе – брат затормозил, развернулся. Снова вознамерился идти в атаку. Вот только…

– Дух Богера переступил границу! – скрестила Асити руки.

– А? – широко раскрыл глаза боров. И с ужасом увидел, что одна нога его «раба» действительно за ограничительной линией. – Э-это ничего не значит… Я… Я побеждаю… Я… – спесь сошла… в портки.

– Ты смеешь игнорировать правила? – прищурилась Ли Вердо.

– Ха-ха-ха! – А Братишка все же побежал на Диги.

Одно мгновение. Брат сделал два шага. Рыцарь Асити сорвался с места. Блик меча, одно движение… удара я не заметил. Но голова духа Богера… слетела с плеч и чуть прокатилась по асфальту куском плоти.

– Хе… – на издыхании выдавила головенка. Пыль.

Свинья упала на колени, я блеванул. Повисла тишина.

– Дисквалификация, – мрачно, но с улыбкой прошептала картежница.

Пока я вытирал губы и выпрямлял спину…

Богер потерянной псиной пытался схватить улетающие песчинки карты.

– Такого не может быть. – Взгляд пустой. – Я не мог… Только не так.

Отмашкой я остановил Диги и дохромал до Богера. Посмотрел на него сверху вниз. Вот и все, ублюдок. Расплата.

Я помнил… Помнил те книжки, романы, которые давал мне старик, когда учил меня читать. В них были бравые герои, которые порой щадили своих врагов. Хе. Давали им второй шанс…

Бред и сказки.

Приподнимаю сапог.

– Хочешь жить, Богер? – ядовитая ухмылка. Он безмолвно тряс своей башкой. – Целуй.

Гордость, самоуважение. Стоит ли ради них умирать? Богер ответил быстрее меня. Его рыло склонилось ниже, он действительно сделал это.

Унижение.

Я развернулся.

– Диги.

– Н-но, Коста! Коста, мы же…

– Катись в ад, ничтожество. – То, как мой крыс рвал жирдяя на куски, и его вопли для меня – как глоток свежего воздуха.

– Кван Коста победил!

А это ласкало мой слух еще больше.