Текст книги "Черные карты. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 27
Контроль

Природа вокруг Сверебро особо яркая… Скорее всего, из-за экспериментов Синих в алхимии. Вдалеке виднелись черные тучи. Хм, вечером будет дождь. А пока, остановившись в поле посреди цветов, я выбирал новые способности.

Асити, ожидая, сорвала белый бутон, вдохнула аромат.

Сначала Мэри.

Порядок – уровень 1.

Прокаженная, сохранив привычки былой жизни, не потерпит грязи на своем теле.

Снимает один негативный эффект.

Защита слабых – уровень 1.

Защитить тех, кто слаб, осталось полезной привычкой и в служении.

Мэри принимает на себя весь урон от двух атак.

Как же хочется взять обе способности! И жаль, нельзя протестировать их на практике. Снять один негативный эффект? Но какой? Что это значит?

– Госпожа? – прочитал я вслух.

– Отравление, гипноз, проклятие. Скорее всего, даже мистические раны, вызывающие обильное кровотечение, – с легкостью ответила она. Сорвала другой цветок.

Хм. Вторая способность бесполезна в бою один на один. Только если не будет правила, что картежника можно убить сразу. Ну или когда ты в окружении бандитов. Рана на руке все еще ныла… Нет, как бы я ни хотел сохранить свою шкуру.

Выбираю Порядок.

Теперь Мясник.

Сладкая боль – уровень 1.

Безумие, кураж боя. Разум давно покинул это тело, а где нет разума, остается только боль.

Мясник во время призыва игнорирует боль от ран: уровень 1 – легкие раны.

Потрошение – уровень 1.

Он умеет убивать. И каждый удар – как работа потрошителя.

Мощная атака – уровень 1.

Эх! Какое бы божество ни писало эти строки, на подробности оно явно поскупилось. Тогда, в таверне, Мясник пропустил много ударов, он был изрезан, избит, проткнут болтами. Но не испытывал дискомфорта. Если это легкие раны, то я не знаю, что такое тяжелые.

Пускай будет атака. Лучше убить врага быстрее, чем он успеет что-то сделать.

– Готово, – возобновил я шаг. Асити крутила в руке цветочек. – А… кхм… какие цветы вы любите, госпожа?

– М? – выпустила она цветок из пальцев. – Рядом с Персиковым Деревом, – вспоминала женщина запах, – растут уникальные цветочки. Оранжевые, маленькие, но их аромат подобен спелой косточке. Персиви, – отряхнула она руки. – Давно не видела их.

– Букетик не подарить? – шли мы вдоль стены.

– Это мягко сказано, – развеселилась Вердо. – Персиви запрещено трогать, а уж кто осмелится украсть их для продажи… У-у-у! Лисицы церемониться не будут.

Ну, по крайней мере, я узнал, что ей нравятся оранжевые.

– А тебе, Коста? – вступили мы в тень новой опушки.

– Цветы… – призадумался я. И неожиданно в воспоминаниях всплыл подоконник. Какого⁈ Да, подоконник, на нем ваза, в вазе – одинокий цветок красного цвета. Молодая девушка напевает песню. В этих воспоминаниях я говорю: «Сестренка?».

– Ко-о-оста? – вернула меня в реальность госпожа. – Вопрос вроде несложный, хе-хе.

– Д-да, – отогнал я видение. – Мне без разницы, цветы сами по себе красивые. Неважно какие.

Отойдя на приличное расстояние от города, мы быстро обнаружили следы присутствия гоблиноидов. Пещера. Вход был прямо в земле. Вокруг валялись обглоданные кости мелких животных, человеческих не было, потому Сверебро и не било тревогу.

– Мы пойдем внутрь? – готовлюсь морально.

– Упаси Мария, нет конечно! – скривилась Асити. – Вот еще, соваться в клоаку богдоворов! Ты ведь знаешь, что эти похотливые увальни порой затаскивают девушек в свое логово?

– З-знаю.

А с другой стороны, чем это отличается от действий бандитов? Оболочка иная, желания те же.

– Не-е-е, пускай сами выходят. – Движение пальцев, карта. Новая. – Я их выманю, а ты используй Мясника, но только его. Попробуй руководить боем. Эффект тебя… не порадует.

Отсутствие связи. С Диги мне было не понять весь масштаб проблемы.

– Фердинанд!

Вспышка!

Четвертый дух Асити. Четвертый рыцарь.

Высокий мужчина, очень высокий. Два метра ростом. Короткий жакет, доходящий до талии. Настоящее произведение искусства: украшен кисточками из серебра. С плеч также свисают кисточки. Копна волос… не волосы, но оранжевый свет. Он же бьет из глазниц. Обтягивающие штаны, вместо пояса ткань. Стройный, рельефный. А кожа – сталь. В одной руке рапира, в другой горн.

Рыцарь – Фердинанд. Уровень 9.

Скорость – Очень высокая.

Сила – Высокая.

Живучесть – Средняя.

Защита – Высокая.

Магия – Очень высокая.

Клан – Персиковая Лиса.

По сравнению с другими картами Асити, мне кажется, характеристики у Фердинанда низкие. ни одного легендарного показателя. Кстати, о них. Учитель объясняла, что с ростом уровня будут расти и показатели. Порой несколько за раз. В основном это происходит по мере эволюции, но иногда случается и в промежутке. И сам клан… Вот в чем его мощь. Он улучшает, напитывает силой.

– Моя поддержка, – уловила Асити мое негодование. – Ферре хорош в групповых боях. – Она выбрала способность. – Готов?

– Всегда. – Карта Мясника извлечена.

Вердо сожгла способность «Вдохновляющее присутствие».

Фердинанд затрубил в горн. М! Громко. Столь громко, что птицы в округе взмыли вверх; практически осязаемые, волны звука исходили от рыцаря, качая траву. И при этом звуке на сердце становилось так… эм… Будто любая опасность – лишь детская шутка.

– Кра-а-а-а! – Когда «музыка» стихла, из темноты прозвучал иной клич. Богдоворы всем скопом понеслись наружу: – Звука! Хде⁈

Коренастые, большерукие. Клочки одежды. Коричневый оттенок кожи. Сальные, длинные волосы. Морды кривые, будто каждому прописали дубиной. Клыки не помещаются во рту, выпирают наружу.

– Мясник!

Дух выпрыгнул из карты.

– Ха-ха-ха! – лязг цепей, Мясник провел клинком о клинок.

Всего гоблиноидов выбежало три штуки, безоружные. С ними можно расправиться по одному.

– Тебе… – собрался я скомандовать.

– Хе-хе-хе-хе! – понесся безумец в атаку.

– Стой! – стучу тростью.

Полное игнорирование.

– Ха! – влетел с двух ног Мясник в стоящего впереди дикаря.

– У-у-у! Дарка! Бей-бей-бей! – завопили гоблиноиды, обрушиваясь на Мясника.

– Какого⁈ Отступай! – Ведь дикие просто избивали духа, а он ржал. Тело его покрывалось синяками, слышался хруст костей. – Мясник!

– Хе-хе! – удалось безумцу ответить, и одна из рук богдо отлетела в сторону. – Уху! – перекатился он, вонзил клинки в землю, сделал кульбит и встал.

– Слушай мои команды! – сделал я шаг вперед.

Несмотря на битву… Мясник полуобернулся. Он посмотрел на меня. У него не было глаз. Но такая ненависть!

Он ненавидит меня?

Удар!

Гоблиноид зарядил в челюсть духу. Осколки зубов, обильное кровотечение.

– Ха-ха-ха! – последовал немедленный ответ. Первый гоблиноид упал замертво.

– Он полностью игнорирует меня, – прошептал я себе под нос.

– Нет, он слышит. И даже больше, – вздохнула Асити. – Прокаженные порой делают это специально.

Мясник пронзил открытую пасть богдовора. Рука-клинок вышла из затылка. Глаза дикаря закатились, уже мертвое тело сотрясли конвульсии.

А что, если? Я применил способность.

– У-у-у, – как-то особенно широко улыбнулся Мясник. Его клинки сочились кровью.

Рывок!

Но не на последнего гоблиноида… Он сделал рывок ко мне!

Я отшатнулся. Фердинанд, встав между нами, крутанул рапиру, легким движением отразив оба клинка, но даже столь сильный Рыцарь почувствовал этот удар. Брызнула кровь.

– Хе-хе! – ударил лбом Мясник! По инерции Фердинанд легонько дернул головой, и его лицо испачкалось алым.

Асити подбросила еще карту.

Рыцарь отпрыгнул назад. Рапира вспыхнула. Выпад!

Пронзающий свет, будто копье, устремился вперед. Магия оторвала ногу Мяснику и, устремившись дальше, пробила грудь последнего гоблиноида. Оба упали. Дикарь замертво. А Мясник смеялся и полз вперед, не желая останавливаться.

– Черт… – выдохнул я.

– Да-а-а, – кивнула Асити. – Вот что в основном получают картежники, возжелавшие карты Прокаженных. Скольких загубили эти чудовища, и дня не хватит, чтоб перечислить.

– Хе-хе… – Я отозвал Мясника. Сопротивляться тот не стал: понимал, что скоро умрет.

– Спасибо, Фердинанд, – поклонился я рыцарю. И получил поклон в ответ.

– Такого глупца нельзя выпускать в несмертельный бой. Надо научить, приручить его. – Вердо видела мое расстроенное лицо. – Но, как опытный игрок, скажу: у него большой потенциал… Если выживет. – Она подошла ближе. Как учитель, она обязана была спросить еще раз. – Коста, ты точно уверен насчет Марьяжа из пяти Прокаженных?

– Да, – сжал и разжал я кулак. – Это вызов. И, в первую очередь, самому себе. – Моргнул. – Марьяж… Его ведь можно уже сделать из Мэри и Диги?

– Вполне, – цокнула она языком. – Но я не позволю.

– Почему?

– Марьяж создает нового духа – временно, – но личности карт растворяются в нем. Так что ни забота Мэри, ни дружба Диги не будут иметь силы. – Она скомандовала рыцарю отрезать уши гоблиноидам. – Представь, какая тварь явится на твой зов. А ты не имеешь никакой силы над Прокаженными.

– Но как её получить? – распалился я.

– Со временем, милый Коста, – погладила она мою щеку, – ты… почувствуешь это. Марьяж сам позовет тебя, захочет вступить в бой за Алого Принца.

Четыре дня. Всего четыре. Но я подчиню Мясника и стану достойным первого Марьяжа!

Никаких «если». Несмертельный турнир? Хе. Я прошел через грань.

– Я не подведу вас, госпожа. – смотрю ей в глаза. – Асити.

Женщина закусила губу.

– Поохотимся еще?

– С удовольствием! – раскусил я очередную таблетку.

Глава 28
Смелость

Зачищая еще одно логово у реки с помощью Мясника, который вновь показал свой нрав… и вновь был урезонен Фердинандом, я расспрашивал о деталях Марьяжа. Асити видела мою целеустремленность, желание освоить этот призыв, потому разжевала подробней.

У картежника может быть пять духов. Но вместе с Марьяжем добавляются еще четыре. Соединение. Двух, трех, четырех, пяти.

Есть два дополнительных правила.

Правило закрепления. Допустим, я соединю Мэри и Диги. Двух Прокаженных. И явится именно Прокаженный Марьяж из двух. Но и в дальнейшем, каких бы Прокаженных я ни использовал, всегда явится один и тот же Марьяж. Потому Асити прозвали Королевой Стального легиона. Её Марьяж из пяти рыцарей так и называется. Стальной легион.

Правило отката. Духи, что были использованы для соединения, уходят в спячку. Да. Дух Марьяжа сильный, но временный. Картежнику надо решить, готов ли он на многие сутки остаться без защиты. И «многие» – это не приукрашивание. Самое малое, что видела госпожа, пятнадцать дней. От спящих карт нельзя избавиться, пока они не проснутся.

Вот ты применяешь пятикартовый Марьяж – и вот твоя рука «пуста». Считай что голый.

Сложно.

Еще, если я правильно понял, Марьяж тоже имеет свойство прокачки. Она быстрее, но… Зависит от самого игрока. И никакой эволюции. Хм.

– Могу предположить, – перешагнул я через труп гоблиноида, – что Марьяж становится сильней от успехов в Черном архиве.

– Очки… – призадумалась Асити. – Никогда об этом не думала, но такая теория имеет место быть.

Про очки игроков мне объяснять было не надо, все лежало на поверхности. Чем их больше, тем ты значимее. Чем ты значимее, тем больше привлекаешь внимания Темной принцессы. А вот зачем вообще принцессе все это?.. Загадка вселенной. Но факт. Пять кланов верны полубожеству на троне. Пять кланов делят и одновременно скрепляют наше королевство.

Откуда такая верность? Эм… Ладно, загадок вселенной куда больше, чем я думал.

День, второй. Мы упорно продолжали выполнять заказы. То от простого народа, то от стражи, то от самой мэрии. Всегда есть, кого убивать… На легальных правах.

Днем – повышение уровня, тренировка боевых качеств. Разработка тактики.

А ночью…

– М-м-м, – улыбалась Вердо, сжав подушку посильней.

Я… стал смелее. Все еще замирало сердце, но теперь заниматься любовью стало легко. Стеснение испарялось за секунды. Оставалось нестерпимое желание.

Ускоряю темп.

В ответ – громкие, довольные вздохи. Асити лежала на животе, обнимая подушку, а я был сверху. И вид того, как мое мужское начало исчезает в пышных формах, как кожа ягодиц идет рябью от моих толчков… Шлепки, сладкие стоны… Все это заводило еще больше.

Опираюсь на руки.

– Будь грубее, я не сломаюсь, – искоса глянула Асити, виляя бедрами.

– Как прикажете, – оскалился я.

– Ах!

В такие моменты мы нехотя меняемся местами. Может, она делает это специально? Знает, как тешить мужское эго. Дает мне полный контроль.

Движения стали прерывистей, глубже, грубее. Капли пота текли по белоснежной коже. Легонько прикоснувшись к её щеке, я потянулся за поцелуем. Асити выгнула спину, встала на колени, поза изменилась. А секс не сбавлял обороты. Обхватив мой затылок, она чуть сжала волосы. Первое прикосновение её губ я ощутил остро. Словно молния пронзила тело. Нежное легкое касание очень быстро переросло во властный, почти животный поцелуй. Она, словно зверь, поглощала каждый мой выдох, перекрывая воздух. Я задыхался в сладкой истоме. Дыхание, горячее и шумное, обжигало кожу. Чуть прикусив нижнюю губу с тихим рыком, она углубила поцелуй. В мой рот, скользя, вторгся её язык.

Словно обживаясь, он прошелся по моим зубам, приласкал нёбо и пустился в дикий пляс, оплетая мой язык. Поцелуй окончательно потерял все оттенки нежности.

Все вместе затуманило мой разум. Асити надавила пятой точкой сильнее, ощущая мой предел. И так же быстро подалась вперед, соскочив с «меня». Судя по содрогнувшемуся телу, своей кульминации она достигла. Переведя дыхание, довела меня до пика руками.

Кхм. Мы не использовали… эм… я не помнил названия… кожаные изделия из борделей. Они не дают «тех ощущений», прямая цитата. И вот, устроившись на кровати, я лежал на груди Асити, учащенно дыша. Вердо гладила мои волосы.

– Надо купить в апотекарии нужные лекарства, – облизнула она край губы. – И чего раньше я не подумала о них?

– Лекарства?

– Хе-хе. Чтобы не прерываться в финале, – прошептала она. От этой мысли… я снова стал твердым. – У-у-у, кто-то прибавил в силах, юноша? – Несмотря на изматывающие тренировки, молодость брала свое. Все чаще одного раза мне становилось мало. – Иди сюда! – повалили меня на лопатки.

Асити была только рада.

Третий день подготовки начался с прихода одной из моих разведчиц. Хе. Забавно.

Пригласив гостью, я налил ей чай. Вердо приводила себя в порядок в другой комнате.

– Аброр Дортон, – протянула мне по столу листочек блондинка, с удовольствием отпивая горячий напиток. – Он несколько раз бывал в «Даме». – Покраснела. – Простите за…

Плохой каламбур.

– Ничего, – улыбнулся я.

– Кхм. Судя по записи, тот еще говнюк, – постучала моя разведчица ногтем по бумажке. – Он плохо обошелся с одной из девочек и оставлял залог. А когда оставляют залог…

– Оставляют и адрес, – взглянул я на клочок бумаги. – Святая улица. Девятый дом. – Мой голос стал мрачным.

Девушка вгляделась в меня. Рубаха на мне была расстегнута. Благодаря физической активности и таблеткам краснохватка постепенно размыкала свои оковы на моих конечностях. Но не только это.

– Простите, господин Коста, – побарабанила блондинка пальцами по кружке. – Люси, наша барменша. Когда она услышала, кто помог нам с бандой Биви… – Девушка прочистила горло.

– Говори, не бойся, я не кусаюсь. – Настроение у меня поднялось.

– Кх! Она сказала: «Тот скромняга?» – И потупила взгляд. – Уж не знаю, каким вы были несколько дней назад… – снова взгляд на меня. – Но вы излучаете уверенность. Прямо как господа Ученые… Еще раз простите.

Похоже, я действительно менялся.

– Хорошие новости? – вышла госпожа, вытирая волосы полотенцем.

А все она. Она.

– Есть адрес, – кивнул я.

– Прекрасно. – Хищный оскал.

Гостья также задержала взгляд на Асити, ведь на той, кроме полотенца на голове и теле, ничего больше не было. Ну… Я мог поверить, что Персиковая богиня пленит не только мужские умы. Блондинка, не выдержав ее присутствия, быстро откланялась.

Хм. Коста и Асити.

Я снова забеспокоился.

– Госпожа? – Вердо выбирала наряд. Черт… Утро все лучше и лучше. Полотенце было скинуто. Полный обзор. – Девочки «Дамы»… Могут ли быть проблемы? – Асити дернула бровью. – Ну, вы и я…

– Они как Бэрта, все всё понимают. Слухи всегда будут. Но даже если. Уж шлюхам-то никто верить не будет. – Выбрала рубашку с рюшками. – Насчет высшего света… – тяжелый вздох. – Я верю в твой ум, Коста, в твою чуткость и такт.

– Перед остальными мы учитель и ученик, – серьезно ответил я. – Ни больше ни меньше.

– Умница. – Эх, наготу скрыли под бельем и одеждой. – Наш маленький секрет, – начала она причесываться. – А ночью играй любую роль. – Подмигнула.

– Госпожа…

Мы засмеялись.

В очередной раз сборы Вердо продлились больше часа. И это еще ускоренный вариант. Но вот она пожамкала губами, убеждаясь в идеальности помады.

– Идем убивать?

– Сначала надо выяснить подробности. – Я встал. Никакого шулерства. И, прежде чем открыть дверь… Слова моей второй наставницы, Бэрты, теперь всегда звучат напоминалкой в памяти. – Вы… Асити. Ты выглядишь прекрасно. – Это не лесть, но мое искреннее мнение, которое теперь я не боялся озвучивать.

Ли Вердо потеребила прядь волос.

– Стараюсь, – вспыхнули оранжевые глаза. – И теперь я стараюсь, в частности, и для тебя. – Она приподняла подбородок. – Ну все, а то разбалую. – Женщина ускорила шаг, чтобы первой выйти наружу. Как будто… она не хотела показывать мне свое лицо в этот момент.

Святая улица. Звучит как злая шутка. Это район, где стоит церковь мариистов. Лучезарная Мария, как ты чувствуешь себя, зная, кто живет около твоей святыни?

Хотя священники казнят людей во имя её. Может, и нет уже никакой богини.

Только тень.

Глава 29
Вкус крови

– А что ты вообще знаешь про Марию? – нарушила тишину Асити в начале Святой.

Улица как улица, только тут, сразу за каменной аркой, все проходящие видели величественную статую Лучезарной Девы. У ее ног росли цветы и стоял маленький алтарь с пожертвованиями. В сотне метров впереди виднелся самый настоящий собор. Уши уже привыкли к колокольному звону.

– Мало, – кивнул я статуе в знак приветствия. – Легенды гласят, что Живая избрана старой богиней и поднялась на небеса.

– Да, теперь и сами мариисты не могут сказать ничего толкового, ведь слухи об облике Марии слишком искажены. – Пройдя мимо алтаря, госпожа метко бросила монету на столик для пожертвований. – Люди вкладывают в эту Деву все и сразу.

Истина. В разных городах, кланах, отдельных деревнях Мария предстает покровительницей… всего. Она покровительница Добра. Изображаемая в плотной рясе, она олицетворяет закон: с мечом и завязанным глазом. Она богиня войны в металлической броне. И, конечно, самый ненавистный для церкви облик: Мария – богиня любви, в откровенном наряде, открывающем соблазнительные формы, и в развратной позе.

Последнее особо пропагандирует Розовый клан. Дом Греха возвел несколько церквей-борделей с её ликом. Религия и секс… Опасное сочетание.

Приблизившись к ряду нужных домов, мы не спешили подходить к девятому. Неподалеку обнаружилась лавка тканей. Мы зашли. Женщина за прилавком встрепенулась, сразу окликнула мужа. Таких гостей, надо поприветствовать правильно. Пара несколько раз поклонилась. Так как это моя клятва и мое расследование, Асити решила поизучать товар, отдав все в мои руки.

– Доброе, – по привычке пристукнул тростью. – Я не отниму много времени. Вам знаком человек по имени Аброр Дортон?

Портной почесал в затылке, а вот женщина отвела взгляд.

– У… У нас проблемы, господин игрок? – явно переживала она.

– Милая? – не понимал муж.

– Нет, – улыбнулся я. Но и терять время мне не хотелось, а потому… – Пока нет, – не сходила улыбка с губ. Вердо уловила – и громко усмехнулась.

– Аброр иногда заходит к нам, – сцепила руки в замок хозяйка лавки. – Вроде ничего особенного… Но…

– Но? – шагнул я вперед.

– Про Дортона ходят не самые хорошие слухи. – Муж положил руку на плечо любимой. Она чуть погладила его пальцы. – Народ, мол, видел… как к нему в дом заходят девушки… эм… прокаженные. И больше не выходят.

Жутковато.

– Что-нибудь еще?

– Погодите. Дортон? – активно подключился мужчина. – Припоминаю. Эм. Где-то с месяц назад я курил у входа в лавку, – заработали его извилины, и воспоминания начали восстанавливаться по кусочкам. – Он попросил закурить. Мы разговорились. И тогда этот тип говорил о странных вещах… Точно. Что-то про приют паршивой Мэри и то, что это гнойник нашего города. Бред.

– Понятно, – кивнул я. – Вы помогли, спасибо.

Снова и снова, сколько мы ни заходили в разные заведения, все, кто хоть раз встречался с Аброром, отзывались о нем не самым лучшим образом. Скрытный, мрачный, отталкивающий тип. В конце концов мы подошли к девятому дому. Постучали. Никого.

– Слухи, конечно, подтверждают слова Мэри, – пожал я плечами. – Но слухи… это лишь слухи. – Уже встречался с силой заблуждений. Мифрило.

– Тогда поищем доказательства внутри, – щелкнула Асити пальцами. Альберт протянул ей… отмычку⁈ – Постой на… – вспоминала женщина воровской жаргон. – На шухере, подельник. – Улыбка до ушей.

– Вы и двери вскрывать умеете? – начал следить я за периметром.

– В юности меня часто запирали в комнате. – Звук работы отмычкой. – Ради потехи приобрела почти бесполезный навык. – Щелчок. Хе. Бесполезный, ага. – Прошу. – Кроме замка, больше никаких преград.

– Научите? – первым захожу внутрь.

– Ох, я должна учить хорошему, а не плохому, – пошла она следом. – Конечно, научу. – Асити подкинула отмычку, Альберт поймал.

Три комнаты. Темно. Неприятный запах: затхлость с нотками отхожего места. И чего-то еще… Одновременно с госпожой я прижал руку к лицу.

– Животное! – скривилась Вердо. – Ну как можно так жить?

Но в остальном пока все было в норме. Центральная комната, она же гостиная-кухня. Стол, шкафы, стулья, разная утварь. На стене – символ Марии. Кольцо с крестом в сердцевине.

Решили разделиться. Я направился в спальню, Асити в другую комнату.

Снова ничего. Что за пятна на матрасе? Даже думать не хочу.

Через мгновение мы вновь встретились там же, где расстались.

– Есть что?

– Нет, – цокнул я языком. – Кроме отсутствия гигиены у Дортона, никаких улик.

Госпожа показала заколку. М?

– Женская, – покрутила она ее в руке. – Там целая полка таких. Или Аброр популярен у молодых дев… – Ведь украшение яркое, по-детски яркое. – Или…

– Он коллекционирует их, – делаю шаг, и половицы слишком громко скрипнули. Нахмурившись, я надавил сапогом сильнее. Доски продавливались, будто под ними ничего не было. – Подвал? – посмотрели мы друг на друга.

Отодвинуть стол, откинуть ковер. Асити постучала кулаком и с легкостью поддела одну из досок. Еще и еще. Да. Спрятанный вход.

Отрываем.

– Ух! – сразу дернулся в сторону. Запах усилился трехкратно.

– Грязные секретики Дортона. В буквальном смысле. – фыркнула учитель.

Лестница вела вниз. Госпожа спрыгнула на половине и помогла спуститься мне.

– Альберт! – очередной щелчок пальцев. Костяная рука зажгла спичку.

И я застыл, со злостью сжав зубы. Это был не подвал. Камера. Расчищенное место, бетонные пол, стены. Много цепей, много… плохо смытой, запекшейся крови. На маленьком столике – аккуратно разложенные орудия пыток. Ткань, бутылочка.

Подняв белый платок пальцами, я попробовал понюхать – и сразу сплюнул.

– Алюоберта. – Усыпляющее.

– Коста, – остановилась Асити в другом углу. Она стояла напротив небольших крючков, и на каждом висели кусочки прокаженной кожи. Вот что так воняло в этой дыре. Не только нечистоты. – Он заманивает прокаженных беспризорниц, усыпляет, а затем Сверебро не замечает потерю. – Вердо прицокнула языком. – Что скажешь?

– Виновен. – разгорелся во мне праведный гнев. – Кусок дерьма!

– Согласна. – Спичка погасла. – Послужим этому городу еще немного.

Мэри. Хладнокровная убийца, маньяк. Но, похоже, именно так выглядит герой нашей реальности. Попытка изменить хоть что-нибудь приведет тебя на эшафот. Я достал её карту, прижал к сердцу.

– Теперь ты не одна, – закрыл я глаза. – У игроков больше власти, Мэри, мы закончим твою работу.

Асити широко раскрыла глаза, когда появившаяся рука моего стража ласково прикоснулась к моей щеке.

– Ты продолжаешь удивлять меня, Кван Коста, – приподнялись уголки губ моей наставницы. – Такая связь за столь быстрое время.

Я это я. И я чувствую её боль. Понимаю её.

Мы остались в засаде. Солнце поднялось к зениту.

Полдень.

– М? Я что, дверь не закрыл? – раздался писклявый голос. Дортон завалился внутрь. Худой, в очках, со щетиной, коротко стриженный. В брюках и рубахе.

– Добрый день, господин Дортон, – сидел я на стуле в углу комнаты. Подался вперед, опершись о трость. – Или, вернее, вонючий ублюдок?

– Какого⁈ Кх! – Асити захлопнула дверь, толкнула увальня в спину, заставив упасть на колени.

– Верно сказано, – скрестив руки на груди, прижалась она спиной к двери. Злая улыбка в сочетании с яркими глазами, горящими во мраке, превращали госпожу в подобие демона.

– Кто… Кто вы такие⁈ – вглядывался он в нее. – Игрок⁈ – затем перевел взгляд на меня. – Прокаженный⁈

– Закрой свою пасть, – встал я. – Аброр Дортон, ты убийца, губитель.

– Я… Я… – задрожал его голос… и, видимо, какой-то рычажок в сознании психопата переключился. – Т-такие, как ты! – ткнул он в меня пальцем. – Вы кара небесная! Вы язва нашего мира! Краснохватка – это наказание, и, чтобы преодолеть её, мы должны избавиться от таких, как ты!

– Хм, – натянула Вердо перчатку. – А то, что твои жертвы в основном девушки, просто совпадение?

– Грязные девки могут дать порченное потомство! – закричал Дортон.

– Хе, – бросил я смешок. – Повтори это еще раз. Для этой госпожи.

Будто тень, за моей спиной возникла Мэри. Чудовище в темноте оскалилось острыми зубами. Обходило, приближалось к жертве.

– Нет! Нет! Уберите это от меня! Уберите… – Она схватила его за воротник. Аброр вглядывался в керамическую маску. Её было не узнать, но подбородок все еще оставался подбородком той самой женщины. – М-мэри? – Ужас, холод.

Дух, убедившись, что Дортон узнал ее, еще разок улыбнулась, обнажая ряд острых зубов. Ее ладонь прижалась к лицу увальня.

– А-а-а… А-А-А-А-А! – громче закричал ублюдок. Сначала потекла кровь. Затем раздался хруст, и плоть продавилась. Агония длилась больше минуты. Мэри не спешила, позволила прочувствовать момент.

И в конце…

Шмяк. Пальцы мстительницы сомкнулись на месиве, в которое превратилось лицо Дортона. Асити открыла люк в полу. Театрально поклонилась. Тело полетело в темноту. Послышался звук падения. Люк закрылся.

– Гори в аду, мразь, – хмыкнула госпожа.

А Мэри… Мэри повернулась ко мне. Сделала реверанс. Она не могла говорить, но я отчетливо слышал ее благодарность. Слышал слова:

«Я буду защищать вас, господин. – Лишь на мгновение я увидел женщину. Простое платье, добрые глаза, слабая улыбка. – Спасибо».

Дух исчез.

Я выдохнул.

– Как ощущения? – учитель положила ладонь на ручку двери.

– Они помогают нам, мы помогаем им, – расправляю плечи. – Чувство выполненного долга… освежает.

– Ха-ха, молодец. – Вердо открыла дверь, впуская лучи солнца. Теплый ветерок, свежий бриз. – Пора дышать на полные… – Дом окружила стража. Алебарды на изготовку. Крики Дортона не остались незамеченными. – … легкие.

Встаю рядом. Асити подняла руки – само собой, ради шутки.

– Сдаемся, господа.

– Без сопротивления, – поддержал я.

Стража, увидев, кто к ним вышел, медленно опустила оружие. На их лицах отразилось непонимание, озадаченность.

Да-а-а. С капитаном мы точно не подружимся.