Текст книги "Лунный камень (СИ)"

Автор книги: Андрей Рогачёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– Они ведут себя так, словно у них нет чёткого плана действий, – заключила она.

– Лунная королева Зигельда сказала, что основная атака будет уже совсем скоро, – пояснила Дастида.

– Почему Зигельда не может приказать своему народу, чтобы они прекратили войну? – только теперь спросила женщина.

Дети были вынуждены рассказать всё, чему были свидетелями, и что слышали из уст самой пожилой дамы. Ноэль старалась не выдать своего волнения, но когда она заговорила, дети поняли, что она чувствует.

– Теперь наш долг защитить Зигельду: раз она взялась помочь нам, то мы поможем ей.

За замком дети и воительница встретили отряд воинов джеромовской армии, с которым Ноэль была с самого начала патрулирования территории. Иногда где-нибудь в кустах слышались шорохи и топот маленьких ног – это гномы хотели добраться до замка. Отряд легко справлялся с воинственным маленьким народом, так что дети даже стали чувствовать, что Соланж нарочно отправила их сюда, а сама же с остальными взрослыми выбрала себе задачу посложнее – охранять вход в замок.

***

Аделин первой заметила яркие вспышки света на нависшей низко Луне.

– Смотрите, что там такое? Как будто что-то взрывается.

Стралдо, Соланж и остальные, кто сейчас были рядом с девушкой, воздели взор к серому шару: яркие вспышки жёлтого света отражались на земле, отчего на мгновения становилось чуть светлее. Остин, не отводящий взгляд от Лунного шара, вдруг забеспокоился:

– Я что-то вижу, что-то падает к нам на землю.

Присмотревшись наверх, в темноту, все увидели большие тёмные пятна, словно силуэты больших квадратных платформ на фоне серой Луны.

– Что это такое? Оно несётся к нам!

Соланж вскочила на коня, стоявшего рядом с ней всё это время, и поскакала к детям, которые сейчас были с Ноэль. Возможно, что они не видели этих странных вспышек и таинственных платформ, так что надо их предупредить. Принцесса ошиблась: дети и воины тоже были свидетелями всего происходящего на спутнике и в воздушном пространстве, и были обеспокоены этим ничуть не меньше, чем она. Отсюда всё ещё были видны платформы, быстро спускающиеся вниз. Скоро на них уже можно было различить силуэты гномов, а так же канаты, на которых платформы крепились к чему-то на Луне.

– Это и есть вторжение, – поняла Соланж. – Будьте здесь, защищайте…

– Брось, Соланж, – перебил Трофер, – мы знаем, что ты нас оставляешь здесь только для того, чтобы мы не вмешивались в грядущую битву. Ты же понимаешь, что здесь будет безопасней, чем у главного входа.

– Сейчас нет времени на распри, – оборвала Ноэль. – Мы останемся здесь: кто знает, как будут разворачиваться события. Вполне возможно, что гномы начнут атаку и отсюда, если не смогут зайти с южного двора.

Что ж, в словах воительницы есть смысл. Дети остались сторожить северные ворота королевства, а принцесса вернулась к своему отряду. По траектории движения «небесных лебёдок» воины догадались, что атака начнётся где-то в городе, а не сразу же в королевском дворе. Принцесса магии недолго думала, прежде чем принять решение:

– Мне нужен отряд, с которым я отправлюсь в город. Надо попытаться дать отпор сразу же, как только гномы спустятся на остров. Кто со мной?

Желающих последовать за девушкой было много, но юная волшебница решила оставить часть отряда здесь, в стенах королевского двора, на случай, если лунные воины всё же проникнут на охраняемую территорию. Соланж взяла к себе в отряд Стралдо и Тора, а Бену Остину поручила возглавить оставшихся воинов. Королевский слуга Артимир выпустил из двора всадников и снова закрыл ворота.

– Платформы окажутся на земле где-то в районе порта, – предсказала принцесса. – Почему жители до сих пор находятся на улице? Нужно немедленно загнать их в дома и велеть им закрыться на засовы!

Тор и Стралдо обскакали улицы города, призывая всех разойтись по домам и плотно закрыть двери и окна, а Соланж тем временем уже стояла на перекрестке дорог, ведущих в порт и к фермерским хозяйствам, откуда был виден главный порт острова. В гавани всё ещё стояли чаши с огнём, моряки продолжали грузить и разгружать корабли, – в «Трёх тритонах» бурлила жизнь, не смотря на приближающуюся катастрофу. Может, стоит предупредить их о грядущей войне? Соланж снова посмотрела на платформы, нависшие над гаванью: до вторжения осталось каких-то две или три минуты. Решив, что моряки находятся в большой опасности, принцесса направила своего скакуна галопом вниз по дороге к порту. Надо всё-таки предупредить людей о войне. Соланж промчалась вдоль доков, предупреждая всех об опасности, не вдаваясь при этом в подробности. Многие моряки поверили ей, увидев над головой, уже совсем низко, платформы со странными маленькими людьми на них. Те, кто уже изрядно подвыпили в трактире, с ухмылкой отнеслись к её заявлениям, продолжая бродить вдоль пришвартованных шхун.

– Да уходите же вы, скорее! – прикрикнула девушка на забулдыг.

В её адрес посыпались самые нелестные слова, но волшебница продолжала призывать моряков покинуть порт. Те, чьи корабли были уже загружены, отчалили от берега, и Соланж смогла облегчённо вздохнуть: хоть часть людей теперь в безопасности; другие спешили по дороге в город, надеясь укрыться у себя в домах с семьями; прибывшие из других земель тоже уходили. Даже хозяин трактира спешил закрыть своё заведение, при этом приглашая укрыться у себя всех, кто не знал, куда деться. Тор и Стралдо встретили принцессу, когда она пыталась увести с пристани двух пьяных моряков и загнать их в трактир.

– Живее! – прикрикнул бармен. – Я сейчас закрою дверь и никто больше не зайдёт.

Рыбак и юноша подхватили отчаянно упирающихся пьяниц под руки и впихнули в заведение трактирщика. На пристани было пусто, последние матросы уже брели к городу, то и дело оглядываясь на свои корабли.

– Интересно, а как лунным воинам удалось преодолеть притяжение своей планеты? – спросил Стралдо. – Не могу этого понять.

– Я думаю, что те вспышки на поверхности Луны, которые мы наблюдали, связаны с появлением этих платформ, – предположила принцесса магии. – Должно быть, так работает их портал.

Когда «небесные лебёдки» зависли на высоте пары десятков метров, Соланж предупредила:

– Готовьтесь, сейчас предстоит дать отпор захватчикам.

В этом томительном ожидании битвы, когда время словно застыло, и каждая секунда тянулась как минута, ни Тор, ни Стралдо, ни тем более Соланж не заметили всадников, спускающихся с холма над портом. Дети и королева Зимерии Гралика обратили на себя внимание принцессы и её маленького отряда только когда встали рядом с ними.

– Мы поможем вам здесь, – пояснила своё появление юная королева, – там во дворе итак целая армия.

– Хорошо, приготовьтесь к атаке, – разрешила им остаться Соланж, довольная, что друзья рядом с ней.

Едва платформы с вооружёнными маленькими человечками остановились над землёй на высоте около метра, в нескольких шагах от защитников королевства, гномы стали спрыгивать на остров и бросаться с гневными возгласами на войско принцессы. Один из лунных человечков быстро смекнул, что пламя в огромных чашах можно использовать в самых страшных целях, и стал опрокидывать ёмкости с горящим веществом. Огонь стал быстро распространяться по гавани, растекаясь вслед за горючим; корабли, стоявшие в доках, стали воспламеняться один за другим. Видя, что огонь подступает к трактиру, в котором укрылись несколько десятков моряков, Соланж стала читать заклинание, вызвавшее вокруг деревянной постройки водяное кольцо, блокирующее подступ огня. Гномы с остервенением бросались на детей и подростков, падая под ударами магически закалённых мечей, что вызывало ещё большую ярость. Платформы продолжали спускаться с луны, привозя всё новые отряды войск. Постепенно Соланж и её друзьям пришлось отступать вверх по склону к городу и королевскому двору.

– Нам нужна подмога! – выкрикнула принцесса, стараясь перекричать боевые кличи Лунного народа. – Кто-нибудь, вернитесь в замок и приведите ещё людей!

Дастида вскочила на коня, беспокойно вздрагивавшего недалеко от места битвы, и помчалась в королевский двор. Объятые пламенем корабли стали рушиться и разваливаться, иногда на них что-то взрывалось – скорее всего, это были бочки с порохом. Остовы шхун шли ко дну, унося с собой весь ценный груз, уцелевший от пожара. Вскоре стали рушиться деревянные подпорки пристани. Битва шла уже у подножий холма, когда деревянная гавань рухнула в воду, тем самым стерев главный порт Арсло с лица острова. К счастью, трактир был расположен на берегу, так что он совсем не пострадал. С горы по дороге стали спускаться воины Джерома. Воссоединившейся армии удалось снова отбросить лунные войска к воде, но армия противника то и дело пополнялась новыми гномами, прибывающими на платформах прямо с Луны. Организованному отряду лучников иногда удавалось горящими стрелами подбивать «небесные повозки», отчего те сгорали, не успевая опуститься на землю. Остатки горящих досок хоронили под собой иногда по нескольку десятков гномов, находящихся прямо под горящими платформами. Из-за того, что Лунный народ был очень низкорослым, воинам пришлось спешиться, лишь воеводы остались на конях – это были Соланж, Джером и Ноэль. Бертран и несколько арслоитян остались охранять дворец, на случай, если гномы пойдут на хитрость, попытавшись завладеть замком во время битвы у вод Невермора. Ноэль провела за собой небольшой отряд к воде, чтобы атаковать гномов со спины. Это было хорошим стратегическим шагом, поскольку вновь прибывающие гномы были устремлены вперёд, не ведая, что их разбивают ещё и со стороны воды. Несмотря на это, со стороны армии Джерома были большие потери, хоть и несравнимые с потерями лунных войск. А ведь гномы продолжали прибывать. Соланж стала читать различные заклинания, лишь бы как-то удержать армию противника у подножия дороги в город. Обозлённые гномы обрушили атаку на прессующий позади отряд Ноэль, перебив не менее половины воинов воительницы.

– Надо помочь Ноэль! – Соланж попыталась на коне пробиться к женщине, окружённой со всех сторон маленькими убийцами, но её сбили с коня ударом копья.

Гралика, которая хорошо знала все магические заклинания, стала заживлять рану принцессы, в то время как дети загородили её от наступающих гномов.

– Мы должны отступить! – выкрикнул Джером, когда Ноэль всё-таки удалось пробиться через плотную ораву неприятеля к дружественному войску.

Соланж поднялась на ноги: она прекрасно слышала, что предложил король. Принцесса прокричала так, что голос её услышал каждый воин:

– Отступаем! Всем собраться на вершине холма!

Гномы, чувствуя своё превосходство, с воинственными кличами гнали отступающих арслоитян к вершине холма, на котором был город и королевский двор. Обосновавшись у перекрёстка дорог, ведущих из порта и в город, Джером дал указ: не пропустить врага в город. Разделившись на два отряда, армия короля перекрыла путь к жилым кварталам и ворота двора правителя. Лунные войска поступали на место своих убитых соратников, словно по конвейеру; казалось, что им конца нет.

– Нам не справиться с ними, – Джером осмотрел тьму гномов, тянущихся от Невермора, уже подступающую к перекрёстку дорог. – Их слишком много.

– Держите себя в руках, – твёрдо приказала принцесса, хотя сама понимала, что он прав.

Отряд, охранявший путь в город, возглавила Ноэль. Часть гномов двинулась к ним, но атака была отбита. Ноэль не стала теснить лунные войска обратно к спуску, чтобы не оставлять ход к жилым домам открытым. К воротам двора шла основная масса войск, словно чувствуя, что именно там находится то, что им нужно – Лунный камень и королева Зигельда.

– Смотрите, это Люмарк Краус! – закричала Настя, увидев старика сквозь толпу воинов, охранявших ход в город.

На какой-то момент атака гномов остановилась, словно все они приветствовали желаемого короля. Краус сумел обойти заставу в город о высокий берег над океаном и встал у перекрёстка дорог, окружённый со всех сторон маленькими воинами. Расхохотавшись мерзким, хриплым смехом, старик с бешеным огнём в глазах осмотрел свою армию.

– Вам лучше сдаться! Я обещаю, что уничтожу не всех! Всё-таки мне понадобятся рабы в моём королевстве!

Лучники отправили в Люмарка десятки стрел, но они не причинили ему никакого вреда, словно старик был из брони.

– Крауса защищает магия, – догадалась Соланж, – но как такое возможно? Я думала, никто не знает магических заклинаний на острове.

Краус словно понял мысли всех арслоитян.

– Вы удивлены этим? – снова рассмеялся он. – Да будет вам известно, что убив мага, человек получает его силу…

Он не успел договорить.

– Мерзавец! – взбесился Бен Остин, бросившись через толпу к старику. – Ты поплатишься за это!

Все, кто знали о Клаудии Ледусе, поняли, что старого мага больше нет в живых. Но как Краус сумел убить столь умного мага, если совсем недавно Тор, Стралдо и Бен виделись со старцем?

– Кажется, я понял, – Стралдо передёрнуло от отвращения, – это были вы…

Краус снова расхохотался:

– Вам это теперь не поможет!

– Что происходит, Стралдо? Ты знаешь, что происходит? – дети обступили юношу, требуя объяснений.

Гномы, ведая, что их хозяин с ними, не спешили продолжить бой, ожидая новых команд от Люмарка.

– Краус – это и есть Клаудий Ледус!

***

– Я должна выйти, пойми, дитя.

– Они уничтожат вас! Как вы не можете понять этого?

– Зато ты и твои друзья останетесь в живых.

Аделин твёрдо решила:

– Хорошо, Зигельда, но тогда и я пойду с вами.

Глава XIV

Возвращение

Находясь в замешательстве от услышанного, никто из воинов или детей не заметили, как из ворот двора вышли Зигельда и пиратская дочь Аделин. Видя, что битва затихла, они не стали привлекать к себе внимания. Впрочем, скоро Настя заметила их присутствие и сказала об этом своим друзьям – Вадиму, Троферу и Дастиде.

– Что происходит? – спросила Зигельда. – Почему бой остановлен?

– Краус здесь, – отвечал Трофер. – Стралдо сказал, что Люмарк – это и есть Клаудий Ледус. Как такое возможно?

– Давайте послушаем, – предложила Аделин, видя, что слово собирается взять Краус.

– А ты очень умён, мой юный дружок, – обратился старик к Стралдо. – Пожалуй, я не стану тебя убивать: такие умные доходчивые люди – большая редкость.

– Уж лучше я умру, чем буду служить такому негодяю! – огрызнулся юноша.

– Что ж, раз ты так желаешь…

Старик вытащил откуда-то дротик и собирался метнуть его в юного воина, но не успел. Все почувствовали подувший откуда-то с востока морозный ветер, от которого мурашки побежали по коже. Внезапно, ужас отразился на лице старика. Он первым увидел всадника, конь которого медленно шёл по дороге по направлению к собравшимся войскам. Тёмная накидка, скрывающая всё тело, накинутый на лицо капюшон…

– Это Призрачный всадник! – Стралдо узнал мертвеца.

Джером, который как и любой арслоитянин был наслышан о нём, с не меньшим ужасом, чем Люмарк, смотрел на приближающийся силуэт.

– Не бойтесь, – уверенно сказал Стралдо своим друзьям. – Нам он ничего не сделает.

– Почему ты так уверен в этом?

– Смотрите сами…

Краус пытался ускользнуть с перекрёстка дорог, но обступившие его гномы мешали коню выбраться на свободную местность.

– Расступитесь, кретины! – закричал он, подмяв под себя нескольких лунных человечков, но никто не двинулся с места.

Всадник подошёл совсем близко к толпе гномов, но те даже не собирались атаковать его. Все с замиранием сердца следили за происходящим. Бешеным взором ища путь к отступлению, Люмарк увидел в толпе неприятелей Зигельду.

– И ты ещё жива, старая ведьма?! Я думал, тебя отравили!

Пожилая королева ничего не ответила, лишь нижняя губа её с вызовом выпятилась: пусть она и стара, но гордость у неё осталась.

Краус, сумев всё-таки расчистить себе путь к отступлению, выехал из толпы гномов и оглянулся.

– Мы поквитаемся с вами, обещаю!

Когда Призрачный всадник подходил к Соланж и её друзьям, стоявшим теперь всем вместе, гномы расступались перед ним. Остановившись перед Стралдо, мертвец протянул руку. Никто, кроме юноши, не знал, чего хочет покойный всадник. Стралдо вытащил из-за пазухи какой-то небольшой предмет и положил на его ладонь. Только теперь Соланж, Гралика и все остальные рассмотрели, что это был тот самый пузырёк с ядом.

– Я велела от него избавиться, – недовольным тоном начала было выговаривать его принцесса, но умолкла, увидев действия Призрачного всадника.

Мертвец сунул костлявую кисть в накидку и стал там возиться. Увидев его действия, Краус заподозрил неладное и стал гнать коня вперёд, в ту сторону, откуда пришёл всадник, поскольку отступать в город было глупо. Когда всадник наконец вытащил руку из-за пазухи, то в кулаке он сжимал ту самую стрелу, которая когда-то пронзила его насквозь. Открыв бутыль с ядом, он окунул наконечник стрелы в густую тёмную жидкость. Все молча продолжали следить за его действиями. Закупорив пузырёк и вручив его обратно Стралдо, Призрачный всадник рукой метнул стрелу по направлению сбегающему Люмарку Краусу. Стрела стремительно рассекла воздух, совсем не собираясь отказываться от столь желаемой цели. Все видели, как Краус, пронзённый отравленной стрелой, упал с коня на землю и испепелился. Вздрогнув от такого зрелища, Зигельда с лёгкой опаской посмотрела на гномов, которые медленно стали приближаться к ней и её молодым защитникам. Дабы не дать детей и девушек в обиду, королева выступила вперёд, готовая быть растерзанной, но гномы вовсе не собирались убивать её.

– Да здравствует королева! – послышались неуверенные крики откуда-то позади толпы маленьких человечков.

Поначалу одиночные, голоса слились в громкий гул, приветствующий «новую» старую королеву. Поняв, что опасность миновала, Соланж обняла старую даму и сказала:

– Теперь всё хорошо. Всё вернулось на свои места.

Зигельда сомкнула руки на плечах волшебницы:

– Спасибо вам всем. Но я чувствую себя виноватой во всём этом. Смогу я вам как-нибудь отплатить за всё, что вы для меня сделали?

Джером, слышавший их разговор, вмешался:

– Я думаю, будет справедливо, если ваш народ поможет нам восстановить уничтоженный огнём порт.

– Не сомневайтесь, Джером, я сама лично прослежу, чтобы порт был восстановлен в кратчайшие сроки.

– Давайте же пойдём во дворец и обсудим, что теперь делать. Нам надо как можно скорее решить проблему с Луной. Она закрывает солнце, так долго не сможет продолжаться, – предложил король.

– А куда делся Призрачный всадник? – Вадим огляделся по сторонам, но того нигде не было.

– Думаю, он вернулся туда, откуда пришёл, – довольно расплывчато ответил Стралдо.

***

Вечером, когда почти все во дворце уже спали, утомлённые тяжёлой битвой, Вадим, Настя, Трофер, Дастида, Стралдо, Соланж и Гралика собрались в одной из спален, чтобы перед сном обсудить всё, что произошло за эти дни. Луна уже стала возвращаться на своё обычное место, быстро удаляясь от Земли, хоть Зигельда и часть гномов ещё были на острове. Лунный камень удалось вернуть на Луну при помощи одной из платформ, на которых лунные воины накануне спускались вниз. Вместе с камнем в Лунное королевство были отправлены несколько порталов, изготовленных Бертраном, чтобы можно было с острова попасть на спутник Земли без особых промедлений.

Соланж предлагала детям вернуться при помощи портала в Зимерию, но они решили остаться на ночь здесь, в замке.

– Стралдо, объясни, как ты догадался, что Краус – это и был Клаудий Ледус? – спросила Дастида друга.

– Он немного странно себя вёл, словно чувствовал себя намного хитрее нас, а магу не подобает себя так вести. Я уверен, что тот Клаудий Ледус, который когда-то жил на острове, был более приятным старцем, чем тот лже-маг, которого нам явил подлый старик. Когда он дал нам пузырёк с ядом, чтобы мы отравили королеву Зигельду, я понял, что тут что-то неладно. Сами подумайте, разве благородный старец, способный легко защитить остров, стал бы искать такой подлый способ избавления от врага?

– Наверное, нет, – отозвался Вадим.

– Хм, наверное? – усмехнулся юноша. – Разумеется, нет! Я не стал избавляться от пузырька с ядом, потому что чувствовал, что нам ещё предстоит встретиться с Призрачным всадником.

– Хорошо, что ты ослушался меня, – признала Соланж свою ошибку.

– А почему гномы не атаковали мертвеца, когда он появился перед Краусом?

– Наверное потому, что старик не дал им такого указания.

Вадим спросил:

– Как вы думаете, произошедшее как-то повлияет на жизнь острова в дальнейшем?

– Разумеется, – ответила Соланж, – ничто не проходит бесследно, тем более такое.

– Надеюсь, что и лунные жители сделают для себя правильный вывод, – сказала Настя, зевнув.

– Вижу, вы уже хотите спать, – заметила Соланж. – Давайте-ка расходиться по комнатам.

– Нет, мы ещё побудем тут, – попросил Трофер.

– Давайте выйдем во двор, так хочется снова увидеть звёзды и нормальную Луну, – предложила в свою очередь Дастида. – Сейчас снова спокойно и красиво, даже хочется нарисовать всё это…

– Надо же, – Настя словно что-то вспомнила. – Я и забыла, что мы должны были вам принести фломастеры для рисования. Совсем из головы вылетело.

– Да ладно, – Дастида обняла подругу, – в другой раз.

– Интересно, что скажут наши родители, когда мы вернёмся после стольких дней отсутствия? – спросил Вадим подругу. – Они больше никогда нас не станут никуда отпускать.

– Придумаем что-нибудь, – Настя не хотела думать сейчас о наказании, уготованном родителями, которые, наверное, весь город подняли на ноги в их поисках.

Луна уже прошла половину пути к своему исконному местоположению, отчего на безоблачном небе были рассыпаны тысячи звёзд.

– Как же здесь красиво! – восхищённо Дастида смотрела на небо, сливающееся с Невермором. – Даже океан не кажется теперь таким мрачным.

Все нашли, что девочка права. После всех тех кошмаров, которые выпали на их долю за последние дни, чёрные воды казались спокойными как никогда.

– Знаете, Джером решил не наказывать отца Аделин за пиратство, поскольку он вёл себя благородно, в отличие от своей команды.

– Джером хороший правитель, – поддержала слова принцессы Гралика. – Ему ещё предстоит овладеть полной властью, не стесняемой такими погаными людьми, как Краус.

– Бен Остин тоже заслуживает похвалы, – добавил Стралдо. – Без него мы бы вряд ли смогли выжить, согласитесь.

– Да, – поддержала Соланж. – Теперь в Арсло будут царить мир и покой.

***

Комья почвы покатились из-под конских копыт, так что скакун отошёл от оврага назад. Всадник последний раз посмотрел вниз, откуда виднелись шпили замка и берег океана, и помчал коня прямо в туман, лишь громкое ржанье огласило окрестности.