Текст книги "Рунный маг империи. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

Ещё несколько недель назад Эдмунд Эгремонт не мог представить, что сложившиеся обстоятельства могут помочь выбраться из той пропасти, в которую неизбежно падал его род.

Последние тридцать лет Эгремонты балансировали на краю пропасти, в которую их терпеливо и методично подталкивали Балтеры.

На протяжении всех этих лет у рода по загадочному стечению обстоятельств постоянно случались «неприятности». То происходил саботаж на предприятиях, то совершались покушения на членов рода, то внезапно появлялись на их территории монстры…

В итоге у Эгремонтов было довольно плачевное положение. Несколько маленьких предприятий практически не окупали себя. Основным источником дохода служили Подземелья с редкими материалами, однако у рода не хватало сил и ресурсов для их полноценной добычи, особенно когда на конвои постоянно совершались нападения.

Барон хорошо знал, что за всеми бедами стояли Балтеры, но не мог с этим ничего поделать. Прямых доказательств их незаконной деятельности не было, а значит, у Имперской Службы Безопасности были связаны руки.

Сами Балтеры при этом действовали весьма хитро. Предлагали помочь с долгами, обеспечить защиту земель, оказать поддержку и предоставить доступ к новым торговым путям через их земли. Другими словами, предлагали решить абсолютно все проблемы взамен на принятие вассалитета.

Для человека, не знакомого с историей Балтеров, такие условия могли показаться спасением. Эдмунд же прекрасно понимал, чем всё закончится. Согласиться на их предложение – означало собственными руками уничтожить род.

Эгремонты были далеко не первыми, кого Балтеры пытались подчинить подобным образом.

Их схема всегда оставалась простой. Сначала оказавшийся в тяжёлом положении род добровольно принимал вассалитет. Балтеры помогали выплатить часть долгов, предоставляли военную защиту и на какое-то время действительно облегчали жизнь своим новым вассалам.

Затем проходили годы, а за ними десятилетия.

По каким-то совершенно случайным обстоятельствам чужие земли начинали постепенно переходить под управление Балтеров. Сначала временно, ради удобства, безопасности или упрощения торговли.

Позже «внезапно» находились старые долговые обязательства, дополнительные соглашения и юридические лазейки, которыми Балтеры активно пользовались в своих целях, всё сильнее затягивая ошейник на шеях своих вассалов.

А потом начинались несчастные случаи.

Один наследник погибал во время зачистки Подземелья. Другой умирал от редкой болезни, с которой не справлялись даже опытные целители. Третий пропадал во время поездки или становился жертвой наёмников.

Со стороны каждая такая смерть выглядела случайностью. Имперская Служба Безопасности никак не могла связать один случай с другим, ведь Балтеры действовали очень аккуратно, не оставляя следов.

Спустя несколько десятилетий род оставался без прямых наследников, после чего его земли на совершенно законных основаниях переходили сюзерену. Балтеры устраивали пышные похороны, выражали искренние соболезнования и обещали сохранить память о погибшей семье.

В результате они получали новые владения, а окружающие продолжали считать их надёжными покровителями, до последнего поддерживающими своих вассалов.

Само собой, находились те, кто обращал внимание на странные закономерности, особенно на то, что земли Балтеров постоянно росли на протяжении последней сотни лет. Однако кому было дело до маленьких родов? Сами виноваты, раз оказались поглощены. Аристократический мир не терпит слабости. Так что с репутацией у Балтеров всё было хорошо.

Как ни посмотри, на поддержку со стороны рассчитывать не приходилось. Именно поэтому барон с огромной настороженностью отнёсся к предложению Эйзенхорнов о союзе.

Да, его дочь дружила пусть и не со старшим, но все же наследником рода Эйзенхорнов. Да, Шевард Балтер совершил глупость, начав конфликт с наследником и втянув во всё это Виолетту. Однако где он, бедный барон, а где Маркус Эйзенхорн, столп империи и приближённый Его Императорского Величества?

Первое время Эдмунд почти не выпускал из головы мысль о том, что земли Эгремонтов могут превратиться в главное поле будущей войны.

Стоило Эйзенхорнам открыто выступить на их стороне, как Балтеры могли окончательно отбросить осторожность. Тогда поджоги предприятий и нападения на конвои показались бы лишь безобидным предупреждением.

Однако встреча с Маркусом Эйзенхорном несколько ослабила давившее на его плечи напряжение.

Глава Эйзенхорнов не торопил его, не пытался давить своим положением и не требовал немедленного ответа. Вместо лишних слов он спокойно положил перед Эдмундом подготовленные документы и позволил изучить каждый пункт соглашения.

Чем дольше барон читал, тем сильнее сходились его брови.

Эйзенхорны предлагали вложить огромные средства в новые предприятия, восстановить старые дороги, построить новые торговые пути и усилить защиту земель. Отдельно предусматривалось финансирование охраны конвоев, развитие поселений и расширение добычи ресурсов в Подземельях.

Всё то же, что обещали Балтеры, только в куда большем объёме и с явными гарантиями выполнения обещаний.

Эдмунд несколько раз перечитал соглашение. Его пальцы медленно постукивали по краю стола, а взгляд вновь и вновь возвращался к особенно выгодным пунктам. С какой стороны ни посмотри, предложение выглядело слишком заманчивым. А значит, в нём должен быть подвох.

Маркус Эйзенхорн в тот день озвучил его сразу.

– У нас с вами два варианта, как мы можем договориться, – безмятежно сказал глава рода Эйзенхорнов, показав два пальца. – Первый – это экономический союз. Эйзенхорны окажут вам всю финансовую поддержку, указанную в документах. О деталях позаботятся наши и ваши юристы. Однако в таком случае с военной помощью возникнут проблемы. Да и мы заинтересованы в отдаче от наших вложений.

– Да… – коротко ответил барон, сдержав желание потереть лоб пальцами.

Перебросить огромную часть военных сил попросту не позволили бы законы Империи. Малые силы – да, например, для поддержки истребления монстров, но, учитывая, как действуют Балтеры, этого, скорее всего, будет недостаточно. Да и для такого нужен более весомый повод, чем защита делового партнера.

Как ни посмотри, ситуация выглядела максимально паршивой. С одной стороны – Балтеры, которые такими темпами поглотят род, а с другой – Эйзенхорны. Если от первых ещё было понятно, чего ожидать, то от вторых веяло, несмотря на доброжелательность, неизвестностью.

– Второй вариант – вассалитет, – граф озвучил именно ту мысль, которую ожидал услышать барон. – Я могу стать вашим сюзереном на определённый срок и помочь решить все внутренние проблемы. Однако я бы остановился на первом варианте.

Эдмунду на секунду показалось, что он ослышался. Ещё несколько секунд ему понадобилось на то, чтобы переварить полученную информацию.

– Могу узнать, почему? – коротко поинтересовался барон.

– Конечно, – сдержанно улыбнулся граф. – Я не собираюсь вас к чему-то принуждать и тем более лишать свободы. Мы можем спокойно обойтись первым вариантом. То, что при таком варианте возникнут проблемы, не означает, что эти проблемы невозможно решить. Вопрос лишь в том, готовы ли вы довериться мне и моему роду.

Барон молчал около полминуты, обдумывая ответ, прежде чем сказать:

– Я многое слышал о благородстве рода Эйзенхорнов. Ваш сын лишь подтвердил это, встав на защиту моей дочери, – барон слегка расслабил плечи и взял небольшую паузу перед тем, как продолжить: – Надеюсь на вашу помощь и на то, что мой род в скором времени сможет отплатить вам за неё.

С того разговора прошло больше полутора месяцев. Оба рода заключили союз. Эйзенхорны сразу же принялись выполнять обещания, и для Эгремонтов наконец-то наступили благоприятные времена.

Однако Эдмунд помнил, что главным толчком для всех этих событий стал друг его дочери. Поэтому он решил, что самое время пригласить его в поместье, чтобы выразить благодарность и заодно получше узнать, что он за человек такой.

Именно поэтому, когда Энкрид Эйзенхорн вошёл в гостевой зал вместе с Виолеттой, Эдмунд сразу же насторожился. Увиденное слишком сильно расходилось с тем образом, который сложился у него после рассказов дочери.

Виолетта описывала своего друга как человека, способного провести весь свободный день в библиотеке.

Энкрид постоянно изучал теоретическую магию, читал старые трактаты, спорил с преподавателями и по какому-то необъяснимому стечению обстоятельств регулярно оказывался в центре неприятностей.

С её слов, Энкрид был в первую очередь исследователем. В целом, это вязалось с тем, что он не обладал даром творить магию.

Надо ли говорить, что Эдмунд сильно удивился, увидев перед собой не столько юного учёного, сколько молодого воина.

Он поднялся с кресла, продолжая спокойно наблюдать за приближающимся гостем. Взгляд барона всего на мгновение задержался на широких плечах парня, после чего опустился ниже. Даже хорошо подобранная одежда не могла скрыть развитую мускулатуру.

Друг Виолетты не выглядел огромным или чрезмерно массивным, однако его тело явно не было результатом редких утренних упражнений. Подобную форму тело приобретало лишь после долгих и постоянных тренировок.

Особенно хорошо это было заметно по предплечьям и кистям. На пальцах виднелись небольшие мозоли, характерные для человека, привыкшего держать оружие. Спина оставалась прямой, плечи расслабленными, но при этом Эдмунд не заметил в его осанке ни капли аристократической скованности.

Однако куда больше барона насторожило не телосложение гостя, а его странные движения. Они выглядели обычными и в то же время неестественными.

Эдмунд едва заметно прищурился и решил не развивать дальше эту мысль. Наверняка за этим скрывалась какая-то тайна, к которой барон не хотел иметь никакого отношения.

После обмена приветствиями и парой формальных фраз барон планировал свести разговор к обыденным темам, чтобы создать расслабленную обстановку. Однако Энкрид, похоже, воспринял приглашение совсем иначе.

– Ваше Благородие, сомневаюсь, что вы пригласили меня просто погостить у вас дома, – сказал Энкрид, после чего отпил кофе, поставил блюдце с чашкой обратно на стол и добавил: – Так что случилось?

Эдмунд на секунду растерялся. Неужто это его вечно хмурый вид натолкнул паренька на подобные мысли?

– Ничего, – быстро взяв себя в руки, ответил барон и позволил себе расслабиться. – Наши роды продолжают сотрудничать. Благодаря участию магов земли строительство новых предприятий и инфраструктуры идёт полным ходом. Нападения монстров на поселения также сократились. Вас же я пригласил, чтобы познакомиться с человеком, о котором мне столько рассказывала Виолетта.

– Отец… – девушка бросила на него короткий взгляд.

– Что ж… видимо, я не так интерпретировал приглашение, – Энкрид сдержанно улыбнулся. Барон также отметил, что ситуация его ничуть не смутила. – Прошу меня простить, если ненароком задел вас своими словами.

– Всё в порядке, Ваше Сиятельство, – с уважением кивнул барон.

Дальше разговор пошёл плавнее.

Следующие пару часов Эдмунд, Виолетта и Энкрид беседовали на самые разные темы: о прошедшем учебном семестре, увлечениях, тренировках, магии и многом другом.

Так продолжалось ровно до того момента, когда тон парня резко стал серьёзным.

– Мне очень приятен наш разговор, однако в скором времени нам с Виолеттой придётся откланяться, чтобы успеть прибыть в Академию до комендантского часа, – сказал парень и сразу же продолжил: – Поэтому, раз уж выдалась такая возможность, я бы хотел поднять один вопрос, касающийся вашей дочери.

Барон слегка напрягся, в отличие от Виолетты. Последняя выглядела совсем растерянной. Что ж, она всегда была эмоциональной девочкой.

– Энкрид? – прямо обратилась она к своему другу.

– Это касается обещания, которое я дал тебе, – ответил парень, после чего посмотрел на Эдмунда. – Я вижу в Виолетте очень перспективного мага. Однако будем объективны: вам не раскрыть весь потенциал её дара. Не с вашими возможностями и ресурсами. Зато это могу сделать я.

– Я догадываюсь, куда вы клоните, – задумчиво ответил мужчина, внимательно следя за тоном гостя.

– В таком случае, думаю, вы всё понимаете, – парень сложил руки на груди, после чего посмотрел на Виолетту. – Если я просто так начну предоставлять Виолетте ресурсы рода, меня попросту не поймут. Другие высокородные семьи могут расценить мои действия так, словно я выбрал её своей фавориткой, а такие слухи ни вам, ни мне не нужны. Близость со мной такого рода так же может стать для неё угрозой. Поэтому единственное решение, которое я вижу – чтобы она вошла в мою свиту и стала моим человеком. Тогда я смогу использовать возможности рода для защиты Виолетты.

– Другими словами, вы хотите провести процедуру принятия вассалитета, – барон с трудом удержался от того, чтобы тяжело вздохнуть. Вместо этого он молча постарался собраться с мыслями и взвесить все за и против.

Как бы ему ни хотелось этого признавать, парень был прав. Род Эгремонтов сейчас находился в упадке. Даже Виолетту он с большим трудом смог устроить в Академию. С какой стороны ни посмотри, было бы глупо отказываться от такого предложения. Тем более что его речь звучала искренне.

– В целом, да, – выдержав небольшую паузу, ответил Энкрид. – Я вижу это самым благоприятным вариантом. Вы получите очень сильного мага, и при этом союз наших родов ещё сильнее укрепится. Ограничивать свободу вашей дочери я так же не намерен, но ресурсы в нее будут вложены и это накладывает определенные обязательства. Однако выбор в первую очередь должен оставаться за самой Виолеттой.

– Справедливо, – ответил Эдмунд, после чего посмотрел на свою дочь. – Я так понимаю, ты успела сама для себя всё решить.

– Да, отец, – уверенным голосом ответила Виолетта. – Я согласна на предложение Энкрида. Я доверяю ему как своему другу.

– В таком случае можете считать, что моё одобрение получено, – кивнул барон, бросив взгляд на парня. – Однако сам процесс принятия вассалитета не получится провести раньше весны. Всё дело в юридических тонкостях вопроса.

– Для меня это, скорее, плюс, – неожиданно весело улыбнулся парень. – В ином случае мне бы пришлось лететь вместе с Виолеттой домой.

– Вам настолько нравится учиться в Академии, что нет желания полететь домой? – удивленно посмотрел на него мужчина.

– Не совсем… – загадочно улыбнулся парень.

* * *

Что ни говори, а неделя продуктивно началась.

Мне понравилось побывать в гостях у Виолетты. Её отец, конечно, во время всего нашего разговора выглядел напряжённым, но я вскоре понял, что это у него, скорее, такая привычка – пристально смотреть на всё.

Вопрос с вассалитетом моей подруги, можно сказать, тоже оказался решён. Возможно, стоило поговорить об этом во время нашей поездки, но что случилось, того не изменишь. Главное, что всё прошло гладко, без сучка, без задоринки.

Разве что мы приехали ночью, и поужинать мне не удалось. Этот факт меня немного расстроил, но мы с Виолеттой забрали с собой разных вкусняшек на такой случай, так что голодным я не остался.

Проснувшись утром, я планировал весь день посвятить учёбе, даже не отвлекаясь на практические тренировки. Последние два дня я ими почти не занимался, поэтому требовалось наверстать упущенное.

Однако, как говорят в Амрателе: «Хочешь рассмешить судьбу – расскажи ей о своих планах».

Так и тут. Ничего не предвещало беды, пока на «горизонте» не появилась Алиса.

– Энкри-и-и-ид, – радостно протянула она при виде меня. Ещё и схватила меня за ладонь и встала на цыпочки.

Похоже, мне будет сложно привыкнуть к тому, что она в последнее время стала вести себя настолько открыто. С другой стороны, она так вела себя не на глазах у других аристократов.

– Знаешь, есть у меня небольшое подозрение, что ничего хорошего после этих слов меня не ждёт, – улыбнулся я и почувствовал аромат её духов. Сладкий клубничный аромат – её любимый. – Откуда такая радость?

– У меня просто хорошее настроение, – хитро улыбнулась девушка, после чего отпустила мою руку и шагнула назад.

– Просто так кошки в лес не ходят, – подметил я и добавил: – Тем более ты выглядишь так, словно у тебя подвернулась возможность сказать Винсенту: «А я предупреждала».

– Вообще, вчера так и произошло, – весело улыбнулась Алиса. – Я ему сто раз сказала, что, если жареную картошку во фритюре залить литром острого соуса, ничего хорошего его не ждёт. Он ссылался на то, что у него крепкий желудок и вообще он обладает устойчивостью к любым ядам. Как можешь догадаться, он слёг в лазарет с болью в животе.

– Ты, видимо, совсем плохо знаешь Винсента, – сложил я руки на груди и покачал головой. – Его желудок способен без проблем переваривать камни. Что ему какой-то острый соус? Это он нарочно его нажрался, чтобы потом симулировать боль. А симулировал он её затем, что не хотел идти на занятия и имел желание побольше отоспаться после нашей с ним тренировки

– Так… ах он хитрый лис! – резко изменилась в лице Алиса. – И главное, мне жаловался, как ему плохо и зачем он только так себя наказывает…

– В нём пропадает актёр большого театра, – пошутил я, после чего злорадно потёр ладони. – Ничего, если захочешь отомстить, принеси жареные кабачки и сядь рядом с ним. Он даже их запаха терпеть не может.

– А он точно не догадается, что это ты меня на такое надоумил? – с небольшим сомнением в голосе спросила Алиса.

– Ещё как догадается, – усмехнулся я. – На то и расчёт. Нечего занятия прогуливать. Тем более это для его же блага. Потом будет жаловаться, что ему оценки занижают. Впрочем, проехали. Пойдём, завтрак сам себя не съест.

– Тогда по дороге расскажу, – ответила девушка и зашагала вслед за мной. Правда, шаг из-за эмоций, так и бурлящих в ней, был чуть ли не подпрыгивающий. – Если без подробностей, я новое заклинание изучила. Такое, что, если попадёт, ни одному монстру мало не покажется. Те же взрывные стрелы ни в какое сравнение с ним не идут! А как у наставника глаза округлились, ты бы видел.

– Звучит, мягко говоря, угрожающе, – повернул я голову в сторону Алисы. – Покажешь потом?

– Обязательно, – весело улыбнулась моя подруга. – Только мишень потребуется побольше и покрепче, а то от обычного манекена ничего не осталось.

После слов Алисы я невольно задумался о том, что мне самому не хватает в арсенале убойных заклинаний. Нет, комбинация воды и молнии, в целом, очень полезная, но она далеко не всегда может сработать.

В теории я могу создать такое же копьё, которое демонстрировала Виолетта, но в моём исполнении оно явно будет уступать. Я могу влить много маны и сохранить форму, но тогда будет страдать скорость. Без неё снизится убойная мощь, да и попробуй тогда ещё попасть им в цель.

В целом, я мог попробовать сначала создать копьё, затем удерживать его в воздухе, добавить к нему новые печати и только потом атаковать. Только на практике это заняло бы целую кучу времени, и не факт, что я не потерял бы контроль над заклинанием. Хотя…

А что мне мешало сначала создать ледяные копья, а затем добавить к ним печати и вернуть контроль? Лёд – это ведь та же призываемая мной вода. При таких условиях ничего не стоило заманить тварь в ловушку, после чего атаковать её градом заклинаний. Мне даже ничего не пришлось бы кастовать.

Правда, время действия самих печатей всё равно будет ограничено. Снарядов тут не напасёшься, но факт остаётся фактом: это вполне реализуемо. Надо будет про…

[Вы добились успехов в познании истинного слова «Вода».

Ваше понимание истинных слов улучшилось.]

Неожиданному появлению окошка Системы я не удивился. Не в первый раз всё-таки. Что важнее, Система этими словами точно указала мне направление, которое следует изучать.

Будет забавно, если после практики она пошлёт мне новое испытание для улучшения пера. С другой стороны, сейчас я, можно сказать, нахожусь в самом начале пути.

Тут ведь ситуация ровно такая же, как в играх. На первых уровнях прокачка идёт в геометрической прогрессии, а на более поздних стадиях поднятие даже одного уровня становится той ещё задачкой.

– Задумался? – Алиса прервала мой поток мыслей.

– Да. Твои слова навели меня на одну идею, которую нужно будет проверить, – улыбнулся я. – Спасибо тебе. Ты не представляешь, насколько ты сейчас помогла.

– Да было бы за что, – сказала Алиса, и я заметил, как слегка покраснели её ушки. Видимо, поэтому она тут же решила сменить тему. – Энкрид, я вот что хотела спросить…

– Не против ли я сходить с тобой вечером в город, чтобы вдвоём поразвлечься? – сразу же высказал я догадку и попал точно в цель.

Алиса на секунду остановилась, пару раз хлопнула глазами, после чего снова зашагала следом за мной и недоверчиво ответила:

– Почему-то мне кажется, что Винсент был прав. Ты и, в самом деле, умеешь читать мысли людей? – с нескрываемым интересом произнесла девушка.

– Скорее, я хорошо читаю людей, – развёл я руками. – Опережая твой вопрос: ты не такая предсказуемая. Просто мы много лет дружим, поэтому я хорошо тебя знаю. И да, я совершенно не против прогулки.

– Настолько, что готов отложить книги и тренировки? – чуть погодя хитро и провокационно улыбнулась девушка.

– Находиться в твоей компании мне куда приятнее, нежели в компании книг и манекенов, – улыбнулся я и затем с удовольствием наблюдал, как Алиса раскраснелась и всячески пыталась спрятать взгляд.