Текст книги "Рунный маг империи. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Можете располагаться, где пожелаете, – скупо произнёс он, слегка наклонив голову. – Основные приготовления уже заканчиваются, поэтому ждать долго не придётся. Если что-нибудь понадобится до начала пира, достаточно позвать кого-нибудь из слуг. Кто-нибудь обязательно будет неподалёку.

– Благодарю, – ответил я и первым прошёл внутрь.

Пиршественный зал оказался огромным. Через всю комнату тянулся массивный деревянный стол, за которым без особых проблем могло разместиться несколько десятков человек. По обе стороны стояли тяжёлые стулья с высокими спинками, а во главе стола располагалось особенно крупное кресло. Видимо, место дедушки. Сомневаюсь, что обычный стул долго выдерживал бы его вес.

У дальней стены горел ещё один камин, причём размерами он почти не уступал тому, что я видел при входе в поместье. На стенах висело оружие, головы монстров и несколько старых знамён. И снова никаких дорогих картин или украшений.

Даже посуда, уже расставленная на столе, выглядела довольно простой, хоть по качеству керамики сразу становилось понятно, что дешёвой её назвать нельзя.

В общем, ничего неожиданного.

Куда сильнее меня удивило отсутствие людей.

Я ещё раз медленно провёл взглядом по залу. Ни родственников, ни слуг, которые должны были заканчивать приготовления, ни самого дедушки. Только мы с Дрогом посреди помещения, рассчитанного на несколько десятков человек.

– Странное дело, – Дрог первым озвучил мысль, которая как раз крутилась у меня в голове. Он подошёл к столу и посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую. – Не похоже это на пир, молодой господин. Тарелок и бокалов на весь стол расставлено, а народу нет. Нехорошее у меня предчувствие на этот счёт, особенно после слов вашего дедушки о родственниках.

– Полагаю, все ещё собираются, – я слегка пожал плечами и направился к ближайшим местам. – Или здесь существует ещё одна традиция, о которой мама забыла мне рассказать. После сегодняшнего я уже ничему не удивлюсь.

Дрог тихо хмыкнул, после чего мы уселись рядом друг с другом.

Я выбрал место не слишком близко к креслу главы рода, но и не на противоположном конце стола. Самое то, чтобы полностью контролировать ситуацию.

Некоторое время мы просто сидели молча. Я машинально разжал и снова сжал правую ладонь, проверяя ощущения после нашего с дедом приветствия. Пальцы слегка ныли, но ничего серьёзного. «Укрепление» свою работу выполнило прекрасно.

– Дед у тебя… могучий, – наконец произнёс Дрог, положив руки на стол. – Очень сильный. Если ты тигр, то он белый медведь. Из всех мной виденных людей этот сильнейший. Только выражается странно.

– Ты ещё моего отца не видел, – усмехнулся я. – Поверь, он, может, и не выглядит таким же сложенным и крупным, как дед, но в силе и скорости с ним мало кто сравнится. Его недаром называют одним из столпов Амрателя. А что до выражений – это северяне. Они очень сильно отличаются от тех аристократов, которых ты увидишь в других частях Амрателя.

– Верю на слово, – кивнул мой друг. – Но проверки у ваших северян суровые. У нас такие тоже есть, только совсем без магии. Старшие воины проверяют молодых силой хвата или предлагают побороться. Ломать кости рук, плеч и ног никто никогда не намеревается.

– Не переживай, тебе тоже предстоит помериться с ним силой, – усмехнулся я, вновь посмотрев на пустой зал. – Поверь на слово, ему тоже захочется проверить, из какого теста ты слеплен.

Дрог собирался что-то ответить, но в этот момент из коридора донеслись голоса.

Причём разговорами происходящее назвать было сложно.

– Я тебе ещё вчера сказала, что это была моя добыча! – послышался раздражённый женский голос, постепенно становившийся всё громче. – Ты прекрасно видел, что я первой его ранила, а потом просто влез перед самым последним ударом!

– Ранила⁈ – тут же ответил ей парень с таким же молодым голосом. – Ты поцарапала ему бок и следующие пять минут бегала вокруг леса! Если бы я не вмешался, ты бы до вечера за ним носилась!

– Я заманивала его на удобное место, идиот!

– Конечно. Именно поэтому два раза чуть не свалилась в овраг.

– Что ты там себе навыдумывал опять? Тебя кулаком о камень приложили, что у тебя такие фантазии появились?

– Да сколько хочешь отрицай и оправдывайся, но от правды не уйдёшь!

Двери в этот момент распахнулись, и в зал одновременно вошли парень и девушка, каждому было примерно восемнадцать-двадцать лет. Оба продолжали смотреть друг на друга и яростно спорить, да так, что нашего присутствия даже не заметили.

Девушка уже открыла рот, явно собираясь высказать очередной аргумент, но тут её взгляд случайно скользнул в нашу сторону. Парень, увидев эту реакцию, тоже по инерции бросил на нас взгляд.

– Однако, доброго времени суток, – сказал я, нутром чувствуя, что ни к чему хорошему эта встреча не приведёт.

С другой стороны, зато скучать не придётся.

Глава 15

Несколько секунд парень и девушка молча смотрели на нас, словно пытались понять, откуда в пустом пиршественном зале взялись два незнакомца.

Первой опомнилась девушка. Она медленно провела по мне взглядом, затем посмотрела на Дрога и слегка прищурилась, будто сопоставляя увиденное с чем-то услышанным ранее.

– Так это ты Энкрид? – наконец спросила она, после чего без всяких церемоний отодвинула ближайший стул и уселась за стол. – А я-то думала, дед опять что-нибудь придумал и собрал нас по очередному надуманному поводу. Сигрид Стернхольм.

Она коротко указала пальцем себе на грудь, после чего ткнула большим пальцем в сидящего рядом парня очень похожего на неё.

– Это Хакон, мой брат. Только лучше не слушай половину того, что он говорит. Особенно, когда дело касается охоты. Тогда количество чепухи в его голове увеличивается раза в три.

– Опять начинаешь? – Хакон нахмурился, но вместо продолжения спора с сестрой наконец повернулся к нам. – Хакон Стернхольм. Раз уж мы родня, на этом формальности можно закончить.

По внешности они, действительно, были похожи.

Оба светловолосые, высокие, крепко сложенные. Правда, если Сигрид больше напоминала обычную спортивную девушку, то Хакон явно проводил значительную часть времени на тренировках. Широкие плечи, крепкие руки, да и двигался он так, будто постоянно был готов сорваться с места.

Впрочем, его внимание довольно быстро переключилось с меня на Дрога.

Хакон задержал взгляд на мече за его спиной, потом осмотрел руки, плечи и несколько секунд внимательно следил за тем, как мой телохранитель сидит. После этого его губы растянулись в довольной усмешке.

– А вот ты явно не просто для красоты оружие таскаешь, – произнёс он, подойдя ближе к столу. – Валариец? Как звать?

– Дрог, – парень коротко кивнул. – Личный слуга господина.

– Немногословный ты, конечно, – Хакон отодвинул стул напротив нас и сел, положив локти на стол. – Говорят, у вас мальчишек чуть ли не раньше ходить учат, чем оружие держать. Правда это или брешут?

Дрог ничуть не изменился в лице.

– В четыре года мальчикам дарят кинжал, который они кладут под подушку, – начал рассказывать мой друг. – Чтобы они могли им отгонять кошмары и зарезать прокравшихся в комнату убийц.

– Уважаемо! – Хакон довольно кивнул. – Нравишься ты мне, валариец. Если наскучит служить своему господину, переходи ко мне на службу. Скучно всяко не будет.

Уголки моих губ на мгновение приподнялись, но, судя по реакции, никто из этих двоих этого не заметил.

Очень неплохая провокация со стороны Хакона. Многим ученикам в Академии поучиться бы у него, как выбивать людей на эмоции. Будь на моём месте, например, Винсент, он бы в ту же секунду перевернул стол и полез в драку за такую дерзость.

Хотя, думаю, он бы вообще ощущал себя здесь как дома, а может, и задумался бы о том, чтобы переехать сюда жить на постоянной основе. Всё-таки народ тут достаточно прямолинейный и за словом в карман не лезет, прямо как и сам Винсент. В целом, я бы такому повороту вообще не удивился.

– Я служу своему господину и никому более, – спокойно ответил Дрог, сохраняя каменное лицо и скрывая жажду крови.

– Если передумаешь, обращайся, – как ни в чём не бывало сказал Хакон, после чего перевёл взгляд на меня. Его прежняя одобрительная усмешка постепенно исчезла.

Он несколько секунд зачем-то рассматривал моё пальто, рубашку, потом опустил глаза к поясу, где, само собой, не висело никакого оружия. В поместье собственного деда я не видел никакой необходимости таскать с собой меч.

Судя по лицу Хакона, он сделал из этого определённые для себя выводы.

– А вот тебя я несколько иначе представлял, дорогой братец, – наконец произнёс он, откинувшись на спинку стула. – Дед последние дни столько о тебе говорил, что я уже ожидал увидеть кого-нибудь вроде молодого Маркуса, великого столпа Амрателя. А ты сидишь, как обычный столичный аристократ, и слова боишься проронить.

– Прими мои соболезнования, что я не оправдал твоих ожиданий, – саркастичным тоном протянул я, хмыкнув и положив руку на стол. – В следующий раз заранее пришли список требований. Я постараюсь подготовиться.

Сигрид тихо фыркнула и отвернулась.

Хакон бросил на сестру короткий взгляд, но промолчал. Вместо этого снова посмотрел на меня, теперь уже куда внимательнее.

– Вот это у вас в столице хорошо получается, – произнёс он, проведя ладонью по подбородку. – Красиво говорить, улыбаться, кланяться друг другу, носить одежду дороже хорошего клинка. А потом оказывается, что половина благородных отпрысков меч правильно держать не умеет. Зато обязательно расскажут, насколько древний у них род и сколько земли принадлежит семье.

Похоже, стереотип о том, что северяне не любят столичных аристократов, с каждой секундой переставал быть стереотипом. Вот уж ирония судьбы.

– Хакон, тебе бы язык оторвать за такие слова, – недовольно цыкнула Сигрид, но её брат, лишь отмахнулся.

– Да что? Я просто говорю как есть, – он пожал плечами и снова перевёл взгляд на меня. – Ты не похож на воина. Оружия при тебе нет, держишься слишком манерно. И, насколько я знаю, магом ты тоже никогда не был. Об этом даже здесь слышали. Так мне интересно, чего ты вообще в нашем доме потерял?

В ответ я лишь довольно ухмыльнулся. Как же всё предсказуемо.

Дрог немного повернул голову в мою сторону, но, увидев реакцию, вмешиваться не стал. Сигрид тоже ничего не сказала. Наоборот, она удобнее устроилась на стуле, положила руку на стол и стала внимательно наблюдать за развернувшейся сценой. Да и в принципе она ясно дала понять, что более не собирается вмешиваться в наши разборки.

– Что, нечего сказать? – первым не выдержал Хакон.

– Отвечу вопросом на вопрос. А кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывался? – ответил я, спокойно встретив взгляд Хакона. – Если так интересно, спроси дедушку. Может быть, он всё-таки соизволит тебе рассказать, зачем я здесь.

Брови Хакона медленно поползли вверх.

– А ты, я посмотрю, смелый, наглый и при этом не знающий своего места, – с этими словами он демонстративно взял нож со стола.

– Вот кто бы говорил, – подколола брата Сигрид. – Ты угрожаешь человеку ножом, рядом с которым сидит его воин с мечом. Как думаешь, чьё лезвие первым настигнет цель?

– Твоя сестра, в отличие от тебя, говорит мудрые слова, – продолжил ухмыляться я. – Тебе бы взять с неё пример.

– А он мне всё больше нравится, – обратилась Сигрид к своему брату. – Вот, прислушайся к его словам и прояви хоть какие-то манеры.

– Ещё чего. Я лучше приму очередное наказание от дедушки, чем буду проявлять уважение вот к такому гостю, – он подался немного вперёд и пальцем ткнул в меня. – Если ты ещё не понял, здесь не столица. На севере одним именем рода и красивыми речами уважение не заработаешь.

Я несколько секунд молча смотрел на него, после чего чуть наклонил голову.

– Гостя? – приподнял я бровь. – Мне кажется, ты чего-то не понимаешь.

– А кем ты ещё являешься? Или чего я не понимаю? – отрывисто спросил Хакон.

– Хороший вопрос, – я провёл большим пальцем по подбородку. – Насколько мне известно, моя мать – дочь Улава Стернхольма. Следовательно, я его внук. Получается, во мне течёт та же кровь рода, что и в тебе.

Хакон ничего не ответил, поэтому я продолжил:

– Тогда возникает небольшой вопрос. Если я часть семьи, то твоя претензия бессмысленна. Если же, следуя твоей логике, поместье принадлежит исключительно твоему дедушке, то ты такой же гость, как и я. Выходит, приглашённый гость прямо перед пиршеством решил устроить конфликт с другим родственником и тем самым пытается испортить готовящийся праздник и обидеть хозяина.

Лицо Хакона постепенно вытянулось и побагровело.

– Я…

– Так что определись, – я перебил парня и слегка развёл руками. – Либо мы оба родственники и можем спокойно разговаривать, либо мы оба гости. Только во втором случае тебе придётся объяснять дедушке, почему именно ты решил сорвать его пир и почему он не должен выставлять тебя на мороз.

В зале вновь на несколько секунд повисла тишина, как вдруг недалеко от меня раздался сдавленный звук. Я повернул голову в ту сторону и увидел, как Сигрид согнулась пополам, закрыв рот ладонью. Её плечи мелко задрожали, после чего девушка всё-таки не выдержала и громко рассмеялась.

– Вот это… – она попыталась что-то сказать, но снова захлебнулась смехом и схватилась рукой за живот. – Хакон, твою рожу сейчас видеть надо! Тебя только что… нет, братец, тебя полностью переиграли! Жаль, нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть этот момент.

– Закройся, – процедил парень, повернувшись к ней.

– Нет, серьёзно! – Сигрид вытерла выступившую в уголке глаза слезу и откинулась на спинку стула. – Ты сам начал говорить про гостей, а он тебя твоими же словами и закопал. И ведь даже голос не повысил, пока ты свою глотку надрывал! Ох, отец обрадуется, когда узнает об этой истории.

– Только попробуй, – сквозь зубы прорычал Хакон.

– Конечно, попробую! Я ещё всем остальным расскажу. Особенно про то, как великий Хакон Стернхольм решил показать братцу из столицы его место, а через пять минут язык у него начал заплетаться, потому что он не знал, что ответить.

Хакон резко повернулся к сестре.

– Может, мне тоже рассказать, как ты неделю назад от жалкого монстрика вокруг деревьев удирала?

– Да вы посмотрите, у кого аргументы закончились и он начал припоминать старое, – недовольно фыркнула она.

– Ну знаешь, у меня тоже есть, чем шантажировать…

Дрог рядом со мной тихо кашлянул в кулак, старательно отводя взгляд в сторону. Я тоже едва сдерживал улыбку.

– Не хочется вас прерывать, но вопрос на этом закрыт? – обратился я непосредственно к Хакону. – Или тебе ещё есть что мне сказать?

Наконец Хакон глубоко вдохнул, медленно выдохнул и перевёл взгляд обратно на меня. Несколько секунд он молчал, после чего поднялся со своего места.

– Ладно, – произнёс он, расправляя плечи. – Признаю, язык у тебя, действительно, подвешен. Тут спорить не стану. Только словами у нас на севере мало что доказывают.

– Какая неожиданность, – ничуть не скрывая сарказма, ответил я.

Хакон проигнорировал замечание и кивнул в сторону свободного пространства между столом и камином.

– Раз уж ты говоришь, что в тебе течёт кровь Стернхольмов, покажи. Выйдем раз на раз и разберёмся по-мужски. Без слуг, без вмешательства остальных. Просто ты и я, на кулаках.

Сигрид сразу перестала смеяться, однако останавливать брата не стала. Вместо этого девушка скрестила руки под грудью и с интересом посмотрела на меня.

Я же невольно прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Вот почему каждый раз одно и то же?

Вроде бы я никого первым не трогаю. Спокойно занимаюсь своими делами, стараюсь не лезть в чужие конфликты. Только затем обязательно находится кто-нибудь, кому срочно необходимо проверить меня на прочность или предъявить претензии к моему происхождению.

Видимо, в Северном Крае узнали, что в Академии подобное уже начало превращаться в дурную традицию, и решили не отставать.

– Никак вы всё не научитесь, – проворчал я, медленно поднимаясь со стула и расправляя рукава.

Ну хоть кулачный бой и свою технику движений потренирую.

– Только постарайся своим телом не сломать стулья, столы и посуду. Люди всё-таки старались, труд вкладывали в своё ремесло.

– Какая у тебя самоуверенность, граничащая со слабоумием, – огрызнулся в ответ парень.

– Забавно, конечно, это слышать от тебя, – хмыкнул я, после чего встал напротив парня. – Сигрид, тебе не трудно отсчитать от пяти до одного? Чтобы всё было честно.

– Конечно, – игриво ответила моя двоюродная сестра. – Только предупреждаю, Хакон, конечно, тот ещё дуб, но удар у него крепкий. На блок не принимай, лучше уворачивайся.

– Если думаешь, что советы сестры помогут, то зря. Мне всё равно, – зачем-то сказал парень.

– Да я вижу, – устало вздохнул я, после чего снова обратился к Сигрид. – Начинай отсчёт.

– Хорошо. Пять, четыре, три, два, один…

Едва Сигрид закончила отсчёт, как Хакон сразу сорвался с места. Несколько метров между нами он преодолел за пару широких шагов и без всякой проверки ударил правой мне в голову.

Я сместился в сторону, пропуская кулак возле лица, но парень тут же продолжил движение и направил второй удар уже в корпус.

Отступать дальше было некуда. За моей спиной стоял один из стульев, так что пришлось шагнуть навстречу, подставить предплечье и отбить его руку в сторону.

Хакон попытался воспользоваться сближением, ухватив меня за плечо, однако я дёрнулся назад и одновременно коротко ударил его кулаком под рёбра.

Парень успел напрячь корпус и отступил всего на полшага. Вместо того чтобы разорвать дистанцию, он сразу ответил ударом сверху, заставив меня резко пригнуться. Кулак просвистел над головой, а я толкнул Хакона плечом в грудь и наконец выиграл себе достаточно места, чтобы спокойно отойти от стола.

Неплохо.

Несмотря на все его провокации, драться парень определённо умел. Причём не просто размахивал кулаками в надежде задавить противника массой, а грамотно следил за расстоянием и почти не подставлялся под удар. Думаю, с ним с самого детства занимались как минимум несколько хороших наставников.

– Что такое, братец? – Хакон повёл плечами и вновь поднял руки перед собой. – Я думал, после всех твоих разговоров ты хотя бы попробуешь меня ударить. Пока только бегаешь вокруг и мебель спасаешь. Или у вас в столице это тоже считается каким-то особым стилем боя?

Хитёр. Явно хотел задеть меня тем, что якобы даже удар не почувствовал. Хорошая попытка.

– То же самое могу сказать в твой адрес, – ответил я, выставляя левую ногу немного вперёд. – В твоих словах было столько бахвальства, но я почему-то ещё на ногах стою, а не на земле валяюсь.

Со стороны стола раздался смешок. Сигрид откровенно провоцировала брата своим поведением, а Дрог, наоборот, продолжал молча наблюдать за нами. Судя по тому, как внимательно он следил за ногами Хакона, мой телохранитель уже вовсю разбирал его технику.

– Я предупреждала, что языком тебе его не перебить, – протянула Сигрид, закинув ногу на ногу. – Лучше дерись молча, братец. А то такими темпами после боя целителям придётся лечить не твоё тело, а гордость.

– Я тебя потом тоже вызову, и посмотрим, кто тогда смеяться будет, – бросил Хакон через плечо, после чего вновь двинулся на меня. – А пока не мешай, я только начал разогреваться.

На этот раз он действовал осторожнее.

Хакон обозначил удар слева, сразу перенёс вес на другую ногу и попытался достать меня правой. Я заметил движение плеча и успел отступить, однако парень, похоже, именно этого и ждал. Его нога тут же пошла вперёд и с силой врезалась мне в бок.

Из лёгких словно выбило весь воздух. Я сделал несколько быстрых шагов назад, удержался на ногах и прижал локоть к боку, пока дыхание постепенно приходило в норму. Хорошо приложил, зараза. Даже без магического усиления удар ощущался так, словно меня приложили тяжёлой палкой.

– Ну что, почувствовал? – Хакон довольно оскалился и поманил меня пальцами. – Давай, столичный, покажи, чему вас там учат. А то пока дед явно слишком много хорошего про тебя наговорил. Я уже начинаю думать, что он просто соскучился по внуку и решил немного приукрасить.

Я несколько раз глубоко вдохнул и убрал руку от бока. Боль была неприятная, но ничего серьёзного он не повредил. Да и жаловаться было бы как минимум глупо, учитывая, что я сам согласился на эту драку.

Что ж, значит, хватит просто присматриваться и проверять, на что он способен. Тем более, не зря я имею такой богатый опыт в драках, благодаря стараниям других учеников Академии.

Хакон снова шагнул вперёд. Я дождался первого удара, ушёл от него вправо и сразу сократил расстояние. Мой кулак попал ему в живот, следом я ударил ладонью в грудь и заставил парня отступить. Он попытался ответить, но я уже отошёл назад, пропустив его руку перед собой.

– Есть попадание, – Сигрид подалась немного вперёд и положила руку под грудь. – Хакон, ты там осторожнее. А то ещё окажется, что наш столичный братец не настолько бесполезный, как ты последние… сколько, минут десять?.. всем рассказывал. Представляешь, какой позор получится?

– Кто вообще просил тебя комментировать⁈ – Хакон резко повернул голову к сестре, но тут же вернул внимание ко мне. – Ладно, братец, признаю. Двигаться ты умеешь. Только слишком уж осторожничаешь и бьёшь слабо. Это не удар, а так, щекотка.

– Просто не вижу смысла подставлять лицо, если можно этого не делать, – я слегка пожал плечами, продолжая следить за его руками. – Хотя можешь попробовать ещё раз попасть. Вдруг повезёт.

Хакон несколько секунд смотрел на меня, после чего вдруг перестал улыбаться. Он глубоко вдохнул, поставил ноги чуть шире и сжал кулаки. Я уже приготовился к очередной атаке, но вместо этого уловил едва заметные колебания маны. И это без «Восприятия».

Конечно, я уловил эти слабые колебания только потому, что полностью сконцентрировал внимание на парне, но, как факт, тренировки с магией давали о себе знать. Да и повышение уровня навыков тоже об этом напрямую говорило.

– Усиление тела? – спросил я, продолжая стоять на месте. – Интересный подход.

– А кто сказал, что магия запрещена? Я предложил сразиться на кулаках и это правило не нарушаю, – Хакон растянул губы в широкой улыбке и несколько раз сжал пальцы. – Это часть моей силы. Было бы глупо специально становиться слабее только ради того, чтобы тебе было проще. Если хочешь доказать, что чего-то стоишь, справляйся с тем, что есть.

– Что ж, логично, – хмыкнул я и самодовольно улыбнулся.

Я мысленно потянулся к уже наложенным рунам. Мана хлынула в рунные связки. По мышцам прошла знакомая волна тепла, тело стало ощутимо легче, а боль в боку почти перестала мешать движениям.

Хакон уже собирался двинуться вперёд, но вдруг на секунду замер, словно что-то почувствовал.

– Чего застыл, братец? – спросила Сигрид.

Судя по вскинутым бровям и приподнятому подбородку, она удивилась такому поведению.

– Да нет, ничего. Показалось, что дедушка где-то рядом, – отмахнулся парень и без лишних слов оттолкнулся от пола.

Скорость боя сразу изменилась. Если раньше Хакон просто быстро сокращал расстояние, то теперь буквально оказался передо мной за несколько мгновений. Кулак полетел в грудь, однако разница уже не была настолько большой, чтобы я не успевал реагировать.

Я подставил предплечье.

От столкновения руку отбросило назад, но следом я сам шагнул вперёд и ударил Хакона в плечо. Парень качнулся, упёрся ногой в пол и тут же ответил хуком. Я пригнулся, проскользнул у него под рукой и коротко приложил кулаком в бок.

Хакон резко выдохнул и попытался схватить меня за одежду.

Его пальцы сомкнулись на рукаве, однако я перехватил запястье и потянул руку вниз. Парень не удержался, наклонился вперёд, а я одновременно подставил ему ногу. Тут уж, как говорится, сам виноват, что об неё споткнулся, в правилах это никак не запрещено.

Через мгновение Хакон грохнулся спиной на деревянный пол.

Я сразу отступил на пару шагов, не давая ему возможности схватить меня и повалить за собой. Парень же несколько секунд лежал, глядя в потолок, после чего шумно выдохнул и приподнялся на локтях. Ему, в целом, повезло, что там не лежала посуда, иначе бы всё здесь было в крови.

Причём я даже не сразу заметил, что это Сигрид постаралась, видимо, о чём-то догадавшись ещё до начала боя. Умная девушка. Пытается выглядеть простушкой, но мозги у неё хорошо работают. Значит, с ней как раз стоит быть особенно осторожным. Несмотря на дружелюбие, чёрт её знает, что она может выкинуть.

– Даже не начинай, – прервал мои мысли голос Хакона.

Парень тем временем поправил одежду и расправил плечи.

– Я, пожалуй, промолчу, – коротко ответила девушка.

Парень тем временем сел и несколько секунд молча, внимательно меня разглядывал. Его взгляд снова несколько раз прошёлся по моим рукам и плечам, после чего он внезапно широко улыбнулся.

– А ты хорош, двоюродный брат! – Хакон громко рассмеялся и ударил ногой по полу. – Признаю, был неправ. Теперь вижу, что не зря он тебя тёмной лошадкой назвал. Так что прими мои извинения.

– Тёмной лошадкой? – удивлённо приподнял я бровь. А зачем дедушке вообще было с кем-то делиться этой информацией? Непонятно…

Хакон вместо того, чтобы отвечать на мой вопрос, встал и без всякого раздражения протянул мне руку. Немного подумав, я вытянул свою в ответ.

– Признаю, поспешил с выводами. Хорошо двигаешься, голову во время боя не теряешь. Когда я начал использовать усиление, не стал жаловаться и сразу ответил своим. Причём до последнего скрывал, что сам являешься магом, чтобы меня подловить на ошибке. Уважаю такое, – Хакон крепко сжал мою ладонь и широко осклабился. – Всё-таки не зря в тебе кровь Стернхольмов течёт. Добро пожаловать в Северный Край, братец.

– Быстро же ты мнение поменял, – заметил я, ответив на рукопожатие. – Ещё пять минут назад я был бесполезным столичным аристократом, который только языком чесать умеет.

– Так я тебя тогда в деле не видел, – ничуть не смутился Хакон и хлопнул меня свободной рукой по плечу. – Был неправ, свою неправоту признал. Мой тебе совет: в следующий раз хоть сразу скажи, что драться умеешь. Иначе тебе с каждым северянином драться придётся. Ну, со своими ровесниками так точно.

– Хакон, при всём уважении, не все такие безбашенные, как ты, – фыркнула Сигрид, но через пару секунд добавила: – Хотя нет, забираю слова обратно. После того как на последнем собрании устроили массовую драку из-за пролитого глинтвейна, я уже ничему не удивлюсь.

– Завидуй молча, – отмахнулся от неё Хакон и тут же повернулся к Дрогу. – Кстати, за слова по поводу слуги тоже извини. Я не со зла говорил, а так, проверял, какой ты человек: поддашься на провокацию, холодную голову сохранишь или пригрозишь в ответ.

– Никаких обид я не держу. Да и мой слуга, думаю, тоже, – спокойно ответил я. – Однако лучше такие проверки с другими не устраивать. Я, может, не против решить вопрос с человеком раз на раз, а другие могут за такое объявить войну роду.

– Его правда, – согласилась со мной Сигрид. – Родственники родственниками, но такое поведение могло пошатнуть союз.

– Не нагнетай, – в который раз отмахнулся парень. – Что было, то было, того не изменишь. Принял к сведению, учту на будущее. Кстати, раз еды пока нет, задам один интересующий меня вопрос. Может, всё-таки расскажешь, с какой целью тебя дедушка позвал?

– Мне тоже интересно, – сказала Сигрид. – У нас в семье в последнее время разлад случился, многие пытаются метить на место дедушки. Не только его сыновья, но ещё и боковые ветви. Суеты в нашей семье в последнее время хватает. Так что явно ведь это всё неспроста.

– В целом, не думаю, что это секрет, – чуть подумав, ответил я. – Меня пригласили на некую «Турнирную Охоту».

– Это вообще что? – недоумённо спросил Хакон.

– Он про «Испытание Рубежа» говорит, – сказала Сигрид, хотя эти слова мне ровным счётом ничего не дали. – Если так, то это многое объясняет. Поздравляю, Энкрид, теперь ты с нами в одной лодке.