Текст книги "Рунный маг империи. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Георгий Сомхиев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Как выяснилось, главная тренировочная площадка находилась совсем недалеко от главного входа. Достаточно было обойти поместье с задней стороны и пройти ещё метров двести по расчищенной от снега дорожке.

Само место тоже ничем особенным не выделялось. Большая площадка, разделённая на несколько своеобразных секций, несколько рядов деревянных манекенов, включая боевых марионеток, стойки с тренировочным оружием и длинный навес, под которым можно было спрятаться от снега.

Впрочем, долго рассматривать окрестности не получилось.

Едва Хакон вышел на площадку, сразу снял верхнюю одежду, небрежно бросил её на ближайшую скамейку и направился к манекенам, по пути закатывая рукава рубашки.

– Раз уж через три дня стартует Рубеж, надо хоть немного размяться. А то дед ещё решит, что я, действительно, собирался всё это время прохлаждаться, есть и валяться возле камина с телефоном в руках, – парень остановился напротив двух боевых марионеток и начал делать быструю разминку.

– Конечно, ведь ты постоянно так делаешь, – припомнила ему Сигрид, снимая со стойки лук и проверяя тетиву.

Последний, к слову, судя по рунам, был именно что магическим концентратором помимо прочего.

– О боги, какая же ты заноза в одном месте, – обратился к небу Хакон.

– Спасибо за комплимент, – весело усмехнулась девушка.

Вот это я понимаю, крепкая дружба между братом и сестрой.

Первый десяток ударов Хакона ничем особенным не отличился. Обычная работа кулаками по марионетке без использования магии. Затем марионетки ускорились, и он пропустил удар в бок, отлетев на пару метров в сторону.

– Ух… – протянул парень и сразу же встал, довольно ухмыльнувшись. – Ладушки, раунд два.

Я внимательно сосредоточился на том, как мана начала течь по рукам Хакона. Для этого даже призвал перо и начертил знаки «Восприятие + Концентрация».

Не прошло пары секунд, как сначала появился магический круг, а следом из него вылетело несколько десятков камней. Они один за другим начали облеплять кисти парня.

Камни укладывались слоями, закрывая костяшки, пальцы и часть предплечий, пока на руках не образовалось нечто похожее на массивные перчатки.

Закончив с приготовлениями, Хакон направил ману в тело, по которому разбежалась едва заметная волна энергии, после чего принялся со всей силы колошматить марионеток. Причём с такой силой, что в местах попаданий расходились трещины.

Необычный подход, но по мне довольно удобный – считай, с тобой всегда доспех и усиление, хватило бы только резерва.

Одно дело, когда в тебя прилетают кости и мышцы, пусть даже усиленные магией, и совсем другое – несколько дополнительных килограммов камня. Получить таким кулаком в грудь я бы точно не хотел.

При этом техника выглядела достаточно простой. Никаких сложных конструкций, необычных эффектов или попыток сделать из земли что-нибудь невероятное. Хакон просто брал то, что уже умел делать, и усиливал это своей стихией.

Единственное, пожалуй, чего ему недоставало, – это скорости и манёвренности. Несколько килограммов камня – это ещё и дополнительный вес. К тому же, пока работало заклинание, он не мог разжать кулак, чтобы совершить тот же захват, например.

Впрочем, недооценивать парня только из-за этих двух слабостей я не собирался. У него явно припасены несколько козырей в рукаве.

Насмотревшись на то, как парень тренируется, я перевёл взгляд на его сестру.

Я почувствовал движение маны за мгновение до того, как рядом со вспыхнувшим барьером закрутился поток воздуха.

Сигрид, в отличие от брата, бегала вокруг манекена, время от времени меняя направление, и расстреливала его безостановочным залпом стрел.

Лук раз за разом вспыхивал бледно-зелёным светом. Между пальцами снова и снова появлялись полупрозрачные стрелы, состоящие из плотно сжатого воздуха. Сигрид натягивала тетиву и на ходу выпускала их в манекен, сохраняя короткую дистанцию. Примерно тридцать-сорок метров.

Я невольно сравнил её стиль боя с Алисой. Моя подруга предпочитала прицельно расстреливать монстров на том расстоянии, где они не смогут её достать. Сигрид, наоборот, шла на риск, но взамен устраивала целый залп из стрел, сохраняя их эффективность и мощь. Причём бежать, без остановки использовать магию и попадать в одну и ту же цель – очень и очень непросто.

При всём этом Сигрид тоже не удавалось полностью скрывать момент формирования заклинания. Каждый раз, когда между её пальцами появлялась новая воздушная стрела, я заранее замечал небольшое возмущение окружающей маны.

То же самое происходило перед ускорением: энергия начинала собираться вокруг ног девушки ещё до того, как она делала рывок вперёд. Без «Восприятия» подобные изменения я бы, скорее всего, вообще не заметил, но сейчас они ощущались достаточно отчётливо.

Как бы хорошо маг ни контролировал заклинание, непосредственно в момент формирования он всё равно влиял на окружающую ману. Вопрос заключался лишь в том, насколько хорошо можно скрыть эти колебания и возможно ли вообще научиться проводить энергию настолько плавно, чтобы противник не замечал подготовки?

Что-то эти слова дедушки перестали давать мне покоя…

Я собирался ещё немного понаблюдать за Сигрид, однако из соседней «секции» донёсся особенно громкий звон металла. Следом послышались крики сразу десятка бойцов, причём по их голосам складывалось впечатление, будто там проходит полноценный турнир.

Повернув голову, я увидел собравшуюся толпу бойцов. Человек двадцать забросили свои тренировки, встав полукругом и начав перекрикивать друг друга.

– Командир, расстояние! Не подпускай его близко, он тебя опять под руку подловит! – выкрикнул один из северян, размахивая кулаком.

– Дрог, сбоку, сбоку заходи! Он после тяжёлого удара плечо открывает, ты уже дважды туда почти достал! – ответил кто-то с другой стороны.

И почему я не удивлён, что мой друг так быстро адаптировался к ситуации.

Я временно оставил наблюдения за Сигрид и направился к толпе. В центре круга сражались Дрог и тот самый командир со шрамом, которого мы встретили у ворот.

Оба были без верхней одежды и сражались настоящими мечами. По краям площадки стояли двое целителей – их было нетрудно узнать по одежде, – которые спокойно наблюдали за происходящим и пока даже не собирались вмешиваться.

Командир размахивал двуручным мечом, ростом почти с него самого, тогда как Дрог сражался своим клинком. Бой шёл полным ходом, и я сразу заметил разницу в их стилях боя.

Командир сделал шаг вперёд и повёл клинок по широкой дуге, заставляя Дрога отступить. Валариец не стал отходить прямо назад, а сместился по диагонали и сразу попытался зайти сбоку, пока тяжёлое оружие противника находилось в движении.

Командир резко довернул корпус и вместо второго замаха направил навершие рукояти Дрогу в лицо.

Тот успел отклониться, но металлический набалдашник всё равно прошёл возле щеки. Дрог тут же шагнул ближе, перехватил меч и ударил снизу вверх. Северянин убрал плечо, однако клинок рассёк рукав и оставил на коже длинный неглубокий порез.

Толпа вокруг загудела ещё громче.

– Неплохо, юный воин, – командир взглянул на кровь на предплечье и крепче сжал рукоять. – Только не начинай теперь вокруг меня круги нарезать. Раз уж вышел с настоящим мечом, давай нормально сражаться.

– Воздержусь, – Дрог переставил ноги и чуть опустил клинок. – С таким двуручником легко говорить про смелость.

– Что, боишься получить пару новых шрамов на теле? – провокационно спросил командир и усмехнулся.

– Ещё чего, – весело ухмыльнулся Дрог.

Оба почти одновременно пошли навстречу.

Северянин атаковал по ногам, вынуждая Дрога резко оттолкнуться от земли. Едва клинок прошёл под ним, валариец приземлился ближе и тут же направил меч противнику в грудь. Двуручник развернулся вертикально и принял удар на широкое полотно.

Дрог не стал давить дальше. Он мгновенно изменил направление, шагнул вправо и полоснул командира по бедру. Острие прорезало ткань, но глубоко не вошло.

Ответ последовал сразу.

Командир шагнул следом и ударил коротко, практически без замаха. Дрог попытался принять двуручник своим мечом, однако разница в массе оружия оказалась слишком большой. Его руки ушли в сторону, а сам он на мгновение потерял равновесие.

Противнику хватило этого короткого промежутка времени.

Острие распороло плоть на правой ноге Дрога, и на ткани почти сразу проступила кровь. Стоявшие возле секции целители выпрямились, но валариец лишь поднял руку, отступил на пару шагов и осмотрел порез. Весьма глубокий, надо сказать.

– Что, готов заканчивать? – с лёгкой издёвкой в голосе спросил командир.

– После одной случайной царапины? – Дрог провёл пальцами возле раны и снова поднял меч. – Не смеши меня. Если устал и сдаться хочешь, так и говори. Зачем оправдания ищешь?

– Слова не юноши, но мужа! – воскликнул командир, после чего перевёл взгляд на своих бойцов. – Парни, а ну, подбодрим нашего гостя!

– Давай, Дрог, покажи, чего стоит твоя Валария!

– Не переживай, если тебя расшибёт в лепёшку, мы тебя мигом на ноги поставим!

– Твой господин за тобой наблюдает! Не вздумай упасть перед ним лицом в грязь!

Услышав последнее, Дрог оглянулся и, увидев меня, слегка приподнял брови. В ответ я улыбнулся и кивнул.

– Покажи, что наши тренировки не прошли зря, – коротко поддержал я друга.

– Как прикажете, господин, – ответил валариец и встал в боевую стойку.

Следующие несколько минут звон стали не утихал.

Командир пользовался длиной двуручника, постоянно менял высоту атак и не позволял Дрогу легко войти на ближнюю дистанцию.

Мой друг, наоборот, двигался вокруг командира, раз за разом уходя с линии удара и оказываясь там, где тот попросту не мог развернуться и достать его двуручником.

Чем дольше я за ними наблюдал, тем сильнее замечал за собой одну странность.

Я почти перестал воспринимать их движения просто как работу тела.

Когда командир переносил вес на переднюю ногу и начинал замах, я рефлекторно представлял, как поток маны мог бы пройти от стопы через бедро, корпус и дальше к плечам, усиливая движение. Когда Дрог резко уходил в сторону, в голове сразу возникала картина энергии, направленной вдоль его рывка. И это с учётом того, что оба вообще не использовали магию.

Мой разум сам достраивал эти потоки.

Раньше я тоже понимал, что правильное направление маны может усилить скорость, движение или удар, однако приходилось сознательно контролировать каждый этап. Теперь достаточно было просто увидеть действие, чтобы подходящее направление энергии возникало в голове почти автоматически.

Похоже, постоянные тренировки начали давать результат куда заметнее, чем мне казалось. Только насколько далеко вообще можно развить подобный принцип?

Мой взгляд невольно остановился на мече Дрога.

Он снова ушёл от двуручника, сделал короткий выпад и тут же разорвал дистанцию. В этот момент я вспомнил его старые слова о том, что хороший мечник со временем воспринимает свой клинок как продолжение тела.

А ведь это выражение можно было сделать почти буквальным.

Винсент уже использовал магию воздуха вокруг оружия. Если наложить подходящую руну непосредственно на клинок, можно создать тонкую воздушную оболочку вокруг лезвия, практически незаметную для обычного взгляда.

Большую часть времени она могла бы плотно прилегать к металлу, а непосредственно во время удара я мог бы резко подавать больше маны и удлинять её.

Неплохой способ застать человека врасплох. Как минимум, если Винсенту это удалось, то почему я не могу повторить тот же трюк? Тем более для этого у меня было куда больше инструментов.

Причём управлять подобной руной можно было бы через само движение. Мана проходила бы через ладонь к пальцам, от них к рукояти и дальше к печати на клинке. Тогда меч, действительно, становился бы частью общей энергетической структуры моего тела.

Правда, для нормальной реализации идеи сначала придётся освоить истинное слово «Воздух».

Можно попробовать использовать нейтральную магию, но тогда оболочка наверняка окажется слишком заметной. Да и удерживать нейтральную энергию в нужной форме, скорее всего, будет сложнее, чем воспользоваться стихией, которая сама по себе отлично подходит для подобных задач.

Получается, после «Воды» у меня появился ещё один хороший повод взяться за изучение «Воздуха».

Особенно громкий звон металла вернул моё внимание к поединку. Командир сделал ложный замах сверху и тут же изменил направление, проведя клинок по диагонали. Дрог успел повернуть корпус, но полностью уйти не смог, поэтому лезвие оставило глубокий порез на плече.

Почти одновременно валариец шагнул вперёд и провёл своим мечом вдоль руки противника. Командир отдёрнул локоть, однако красная полоса всё равно появилась от предплечья почти до запястья.

После этого оба разошлись и больше не стали бросаться друг на друга.

На командире было заметно больше ран. Я насчитал как минимум восемь порезов, однако почти все выглядели поверхностными. Дрог пропустил всего два, зато рассечение на ноге и новый порез на плече выглядели куда серьёзнее.

Если считать количество попаданий, преимущество оставалось за ним. Если смотреть на тяжесть повреждений, вперёд выходил командир. Поэтому определить, кто победил бы в настоящем бою, если бы оба с самого начала пытались убить друг друга, было практически невозможно.

Командир первым опустил двуручник и кивнул в сторону целителей.

– Думаю, на сегодня хватит. Если продолжим ещё немного, эти двое всё-таки перестанут просто смотреть и начнут нас собирать по частям, – командир ткнул большим пальцем в сторону целителей. – Хороший бой получился, валариец. Давно я не чувствовал такого азарта в сердце. Прямо молодость вспомнил и себя в лучшие годы, – добавил он и весело рассмеялся.

Дрог тоже опустил меч, посмотрел на двуручник противника и протянул ему руку.

– Таким оружием монстров рубить надо, а не за людьми гоняться, – он слегка качнул головой, продолжая рассматривать клинок. – Но по мастерству владения мечом ты меня сейчас опережаешь. Несколько раз я был уверен, что прочитал твою атаку, а ты менял направление раньше, чем я успевал воспользоваться открытием.

Командир крепко сжал его предплечье и посмотрел на собственные порезы.

– Мне нравится твоё «сейчас». Правильно, молодёжь должна стремиться превзойти старшее поколение, – северянин по-доброму похлопал своей здоровенной рукой по плечу Дрога и ещё шире улыбнулся. – Может, в работе мечом и опережаю, только по тебе ещё попробуй попади. Ты за весь бой ни секунды спокойно не простоял, постоянно лез туда, где мне двуручником неудобно работать. Так что ты давай не прибедняйся, валариец.

– Благодарю за тренировку, – вежливо кивнул мой друг.

– Эх, был бы ты в моей дружине, сколько монстров мы бы побороли, – мечтательно проговорил северянин, после чего бросил взгляд в мою сторону. – Но у тебя есть твой господин, а у меня свой.

– У каждого меча свой путь, – весьма по-философски заговорил Дрог. – Но порой пути двух мечей пересекаются. Как знать, быть может, настанет момент, и мы будем сражаться плечом к плечу.

– И снова слова не юноши, но мужа! – воскликнул командир, обращаясь к своим воинам. – Парни, ваша очередь сражаться. Давайте, не отлыниваем. Надо ведь показать всю мощь рода Стернхольмов!

– Да! – в один голос завопили бойцы.

– Какие они шумные, – неожиданно раздался голос Сигрид. Причём она подкралась так, что я даже не смог её заметить. Сколько она вообще времени наблюдала за боем? Неужто это какая-то её техника? Я ведь «Восприятие» не отключал и не пребывал в размышлениях. – Твой слуга хорошо сражается. Где ты только отыскал такого воина?

– Уверена, что хочешь знать? – с намёком спросил я.

– Обычное любопытство, не более, – пожала плечами Сигрид. – Не хочешь – не рассказывай. Мы с тобой всё-таки не так давно знакомы, чтобы делиться секретами.

Я кивнул, после чего спросил:

– Ты просто подошла или по делу?

– И то и другое, – загадочно ответила девушка. – Я заметила, как ты следил сначала за Хаконом, а после за мной.

– И? – я сложил руки на груди. – Мне не нравится, когда люди ходят вокруг да около.

– Как скажешь, – девушка недовольно фыркнула, видимо из-за того, что я отказался играть в её «игру». – Часть наших способностей ты увидел, но свою силу не показал. Если собираемся объединяться, а у нас иного выбора, считай, нет, то нужно знать всё, на что способен твой напарник. В идеале вообще отработать тактику и совместную работу, но это я совсем далеко захожу.

– Я магический мечник, – немного подумав над ответом, сказал я. – В общем-то, мне особо нечего добавить.

– О, давай тогда сразимся! – вклинился в разговор Хакон, в то время как бойцы пристально смотрели на нас. – Я слышал, что Маркус Эйзенхорн – великий мечник. С удовольствием готов узнать, на что способен его сын.

– Вообще не удивлена, – вздохнула Сигрид.

– Дрог, одолжи меч, – сказал я, после чего мой друг бросил клинок вместе с ножнами в мою сторону. Я поймал его прямо в воздухе, после чего закрепил на поясе. – Спасибо. После боя верну.

– Будешь сражаться не своим мечом? – недоумённо спросил Хакон. – Ты без него приехал, что ли, или совсем меня недооцениваешь? Знаешь ли, есть разница между кулачным и настоящим боем.

– Если победишь, сражусь с тобой с настоящим мечом, – на манер Сигрид вздохнул я, после чего заметил, как бойцы любезно, без слов, разошлись для нас. – Иди в круг, если так хочешь боя.

– Второй раз меня не обманешь, – сказал парень, когда я повернулся к нему спиной.

Вместо лишних слов я призвал рунное перо и, ко всеобщему удивлению, нарисовал две рунные вязи: «Укрепление + Скорость», «Сила + Ловкость». «Восприятие», конечно, тоже хорошо, но в данном случае оно будет играть меньшую роль.

– Создайте для нас, пожалуйста, барьер. Не хочу, чтобы мы кого-то задели магией, – обратился я к северянам, глядя прямо на командира.

– Не вопрос, – ответил он и обратился к бойцам: – Ну-ка, парни, давайте вместе.

На подготовку ушло две минуты.

За это время вокруг выделенной «арены» поднялся полупрозрачный купол, а бойцы отступили за его пределы и снова начали переговариваться между собой, обсуждая предстоящий бой.

Хакон тем временем размял шею, несколько раз сжал и разжал пальцы, после чего остановился метрах в двадцати от меня. Каменные перчатки он заранее не создал, что уже заставило меня внимательнее следить за его руками.

– Ну что, братец, теперь посмотрим, чего стоит твоя магия, когда противник заранее знает, что она у тебя вообще есть, – Хакон провёл ладонью по подбородку и немного расставил ноги. – Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Земля хороша тем, что мне совсем не обязательно подходить к тебе вплотную.

– Было бы странно, если бы маг земли ограничивался только кулаками, – я вытянул меч перед собой в правой руке и слегка наклонил голову. – Начинай, раз сам вызвался.

Хакон осклабился и резко выбросил руку вперёд.

Магический круг вспыхнул возле его ладони, после чего из него вырвался целый веер острых каменных осколков. Я сразу ушёл вправо, пропуская первую волну мимо себя, но следом появилась вторая.

Камни шли слишком плотно, чтобы имело смысл ставить барьер: даже если защита выдержит первые попадания, следующие быстро продавят её за счёт количества. Проще увернуться.

Я оттолкнулся от снега, намеренно пропустив несколько осколков рядом с плечом, чтобы создать иллюзию, что противник почти попал. Затем я пригнулся под следующим залпом и одновременно начертил перед собой рунную вязь.

От пера потянулся голубоватый след, после чего несколько ледяных стрел сорвались в сторону Хакона.

В отличие от Вельгарда, парня подловить не удалось. Он словно ждал такой уловки и намеренно поднял перед собой каменную плиту. Правда, не самых больших размеров.

Две стрелы разбились о неё, третья прошла чуть выше края и заставила Хакона резко наклонить голову. Я не дал ему времени вернуть себе инициативу и тут же направил ману в новую рунную цепочку, создав её прямо под его ногами.

Холод ударил по земле возле его ног.

Снег и тонкий слой льда мгновенно схватились вокруг сапог, после чего мороз начал быстро подниматься выше, покрывая голени плотной коркой.

– А вот это уже подло! – Хакон дёрнул ногой, но ледяной слой лишь громко хрустнул. – Решил меня к земле приморозить, чтобы потом спокойно расстреливать?

– Ты сам сказал, что настоящий навык растёт в бою, – я остановился, ожидая, что ещё собирается продемонстрировать противник. Конечно, я мог ещё раз послать в его сторону стрелы, но тогда он бы создал ещё одну стену, а следом освободился, пока я бы его оббегал. – Вот и воспринимай это как полезный жизненный опыт.

Парень нахмурил брови, после чего обеими ладонями резко ударил вниз.

Я уже ожидал, что парень попытается выбраться из ловушки, однако почти сразу почувствовал другое возмущение под снегом, в одном-двух метрах от меня. Энергия двигалась снизу вверх, быстро расходясь в стороны.

Пришлось резко отпрыгивать в сторону.

Там, где мгновение назад находилась моя нога, снег провалился внутрь, а наружу хлынула густая тёмная жижа. Ещё секунда – и на этом месте образовалась широкая грязевая ловушка, способная затянуть ногу почти до колена.

Не успел я нормально приземлиться, как под снегом снова прошла знакомая волна.

Пришлось сразу же смещаться ещё раз.

– Чувствуешь, значит! – Хакон наконец выдернул одну ногу из раскрошившегося льда и с силой ударил ею о землю, окончательно разрушая морозную корку. – Не повезло. Большинство смотрит только на руки и вообще забывает, что магия земли может прийти снизу.

– Я не большинство, – на моём лице засияла улыбка.

Хакон освободил вторую ногу, после чего неожиданно перестал атаковать с расстояния и сразу рванул прямо ко мне. Причём он прямо на ходу облеплял свою руку камнями, которые до этого выпустил в мою сторону. Хитрый ход, чтобы не тратить время на сам каст заклинания.

Видимо, парень решил, что самое время проверить, насколько я хорош в ближнем бою. Я решил ему немного подыграть, поднял меч одной рукой и направил остриё ему в грудь, словно собирался встретить выпадом.

Хакон рефлекторно сместился в сторону, стараясь выйти за линию клинка, и угодил в мою ловушку.

Свободной рукой я быстро начертил рунным пером простой знак «Молния» и направил его вперёд.

Парень увидел вспышку слишком поздно. Он попытался изменить направление движения, но между нами оставалось всего несколько метров.

Разряд ударил ему прямо в плечо.

Хакон резко дёрнулся, шаг сбился, а правая рука на мгновение прижалась к телу. Снег под ногами плохо проводил электричество, поэтому ничего серьёзного ему не грозило, но даже короткого разряда хватило, чтобы мышцы на несколько мгновений перестали нормально слушаться. А больше времени мне не требовалось.

Я сразу сократил оставшуюся дистанцию и остановил лезвие возле его груди.

Несколько секунд Хакон смотрел сначала на клинок, затем на моё рунное перо. Пальцы его правой руки ещё слегка подрагивали после разряда.

– Вот ведь зараза, – наконец выдохнул он, после чего уголки его губ поползли вверх. – Видел же, что ты держишь меч одной рукой, и всё равно повёлся. Думал, сейчас выстрелишь рунными стрелами, я от них руками защищусь и тебя зашибу. Вот уж не ожидал такого скоростного заклинания.

– Как видишь, наблюдение за противником и его движениями всё-таки иногда приносит пользу, – я убрал клинок, после чего вложил его в ножны. Сразу же за этим окружающие нас бойцы сняли барьер. – Заметь ты атаку раньше, мог бы тоже прикрыться рукой. Камень не проводит электричество.

– Ну знаешь, ты тут вообще какими-то непонятными знаками орудуешь. Иди разбери, какое плетение в тебя сейчас прилетит, – усмехнулся мой двоюродный брат, после чего глянул на Сигрид. – Поздравляю, сестрёнка, в нашей команде завелась тёмная лошадка. Представь, как наши враги удивятся, когда встретятся с неведомой магией.

– Есть такое, – едва заметно кивнула девушка.

– Главное – до этого, собственно, Рубежа дожить, – сказал я, бросив взгляд в сторону неба. – У меня так возникает впечатление, что я перед поездкой успею со всеми Стернхольмами сразиться, включая дедушку.

– Последнее, кстати, весьма вероятно, – «подбодрил» меня Хакон.

Еще и улыбается, зараза…