Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4
Погребальный звон по мухам

Я стоял посреди выжженной каменистой равнины моего личного Домена, подбрасывая в руке идеально отполированный шар из чёрного гранита. Эта игрушка весила около полусотни килограммов, но моя нынешняя физиология воспринимала такой вес на уровне теннисного мячика.

Напротив, на почтительном расстоянии в сотню метров, припав к земле, замер Тень. В своей истинной боевой форме пёс занимал внушительную часть пейзажа, возвышаясь над камнями, подобно ожившему кошмару древних мифов. Три головы с оскаленными пастями, горящие янтарные глаза, бугры мышц, перекатывающиеся под иссиня-чёрной шерстью, всё это создавало образ идеальной машины для убийства. Из его спины вырывались призрачные цепи, слегка подрагивая в нетерпении.

– Готов, блохастый? – крикнул я, чуть согнув колени для замаха.

Средняя голова гавкнула, и этот звук, многократно усиленный эхом скал, походил в какой-то мере на выстрел корабельной гаубицы.

Я размахнулся и швырнул гранитный шар. В бросок я вложил лишь малую толику своей силы, но снаряд всё равно преодолел звуковой барьер с характерным резким хлопком, оставляя за собой дымный след от трения о воздух. Шар устремился к горизонту по низкой траектории, грозя снести верхушки холмов на своём пути.

Тень сорвался с места.

Его движение отрицало привычную физику. Пространство вокруг пса исказилось, свернулось в спиральную воронку, и огромная туша просто исчезла, растворившись в воздухе. В следующий миг пространство в километре от меня взорвалось фиолетовой вспышкой телепортации.

Тень возник прямо на траектории полёта снаряда, причём появился он в воздухе, рассчитав точку выхода с пугающей точностью. Три челюсти синхронно сомкнулись на летящем граните. Раздался хруст, способный вызвать зубную боль у любого нормального человека, но шар выдержал, лишь покрывшись густой сетью трещин.

Пёс приземлился, взрыхлив лапами грунт и оставив за собой глубокие борозды, после чего тут же исчез снова. Через мгновение он возник прямо передо мной с довольным видом и слегка покрошенным камнем, зажатым в зубах средней головы. Он выплюнул «мячик» (к сожалению, любой мячик сразу лопался, поэтому мы используем вот такую замену) к моим ногам и выжидающе завилял хвостом.

– Хороший мальчик, – я потрепал его по холке, чувствуя под ладонью жёсткую, как проволока, шерсть. – Только старайся не глотать осколки. Ария снова будет ворчать, что ты портишь её ландшафтный дизайн и нарушаешь экологию мира своей диетой.

В стороне, прижавшись спинами к холодной скале, сидели бойцы третьей штурмовой группы «Последнего Предела». Десять крепких мужчин и женщин, прошедших через огонь, воду и мои персональные тренировки. Сейчас они выглядели бледными, их глаза были расширены до предела, а руки мелко дрожали. Они только что закончили двухчасовой марафон на выживание в джунглях с гравитационными аномалиями и теперь, пытаясь отдышаться, наблюдали за нашими «играми» с ужасом и благоговением одновременно.

– Командир… – прохрипел один из них, с трудом отпивая воду из фляги. – Скажите, что этот пёс охотится серьёзно…

– Нет, он играется, – усмехнулся я, поднимая камень для нового броска. – Если бы он охотился, от этого шара осталась бы только гранитная пыль. Кстати да, Тень, регулируй силу укуса.

Пёс недовольно тявкнул.

Кебаб на моём поясе завозился в ножнах, чувствуя общее возбуждение.

– ГОСПОДИН! МНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО ЭТИ СМЕРТНЫЕ СМОТРЯТ НА НАС КАК НА ЧУДОВИЩ! ЭТО ТАК ЛЕСТНО! МОЖНО Я ИХ НЕМНОГО ПОЖГУ ДЛЯ ЗАКРЕПЛЕНИЯ ЭФФЕКТА? Я ТОЖЕ ХОЧУ ПОИГРАТЬ!

– Молчать, зажигалка, – цыкнул я на меч. – Ты пугаешь детей.

Тень снова напрягся, требуя продолжения банкета. Я уже замахнулся, намереваясь отправить снаряд на орбиту этого карманного измерения, когда что-то внутри меня дёрнулось.

Это было странное ощущение. Оно напоминало прикосновение ледяного пальца к спине. Амулет Хранителя на моей ладони потеплел, сигнализируя о внешней активности, и посылая в мозг тревожные, ритмичные импульсы.

Я замер с поднятой рукой.

Воздух в Домене, обычно нейтральный и послушный моей воле, вдруг налился свинцовой тяжестью. Я почувствовал резонанс, идущий извне. Где-то там, в реальном мире, происходило что-то неправильное. Фундаментально неправильное. Ткань мира гнила, распадалась под воздействием чужеродной силы.

– Отставить игры, – произнёс я, опуская камень. Шар глухо стукнул о землю, оставив вмятину.

Тень мгновенно подобрался. Его игривость исчезла, уступив место сосредоточенной настороженностью. Пёс чувствовал мою тревогу через нашу связь и был готов рвать глотки.

Я повернулся к отряду.

– Подъём. Отдых окончен. Мы возвращаемся.

В их глазах промелькнула искра радости – покинуть этот безумный полигон раньше срока казалось им подарком судьбы, даже если впереди ждала настоящая битва. Бойцы поспешно вскочили, подхватывая снаряжение и приводя себя в порядок.

– Что-то случилось, командир? – спросила женщина-лейтенант, поправляя перевязь и проверяя заряд магострела.

– Надеюсь, что это ложная тревога. Но моя интуиция орёт мне в ухо, что сейчас начнётся знатная заварушка.

Я махнул рукой, рассекая пространство перед собой. Портал открылся мгновенно, показывая знакомый сад около нашего особняка.

– Живо, – скомандовал я.

* * *

Особняк встретил нас той особенной, давящей тишиной, которая бывает перед разрушительным штормом. Но эта тишина была обманчивой, насыщенной напряжением до предела. Мой браслет, связанный с системой «Око», пульсировал тревожным красным светом, проецируя в сознание координаты и векторы угроз. Сигналов было слишком много. Они сливались в одно сплошное багровое пятно, нависшее прямо над центром столицы.

Кайден выбежал, едва мы материализовались из портала. Он выглядел бледнее обычного, его руки мелко дрожали, а взгляд метался по сторонам.

– Дарион! Система сходит с ума! Аниса говорит, что датчики зашкаливают! Такого фона не было даже при открытии S-ранговых Разломов! Сенсоры просто плавятся от перегрузки!

Небо над Доминусом оставалось чистым, голубым и безоблачным. Обычный летний день, полный жизни и света.

Но я видел истинную картину.

Поверх привычной реальности накладывалась другая, сотканная из силовых линий и потоков энергии. И там, в зените, я видел огромную, пульсирующую язву. Это была злокачественная опухоль, растущая извне, давящая на барьер мира с той стороны с чудовищной силой.

Чутье взвыло, требуя действий. Метка Хранителя обожгла ладонь холодом.

Не похоже на обычное вторжение. Кажется, это что-то сильнее и опаснее.

– Общий сбор, – бросил я, не оборачиваясь, продолжая изучать структуру угрозы. – Поднять всех. Элитный отряд – полная боевая готовность во внутреннем дворе. Свяжись с Анисой, пусть маги Арканума перебрасываются сюда. Живо!

– Дарион, – голос Кайдена сорвался на фальцет. – От кого мы защищаемся? На радарах ничего нет, ноль информации.

Я медленно повернулся к нему. Мои глаза, вероятно, светились тем самым потусторонним светом, который я перенял у Тетрина, потому что Кайден отшатнулся и упёрся спиной в колонну.

– Мы не защищаемся, – ответил я, и мой голос звучал холодно и твёрдо, как удары молота по наковальне. – Мы готовим клетку. Потому что-то, что сейчас проломит небо, не должно уйти дальше этого квартала. Мы запираем их здесь, вместе с нами.

Кайден тяжело сглотнул, его кадык дёрнулся. Он понял. Он всегда был умным парнем и умел складывать два и два, даже когда ответ получался пугающим.

– Я… я всё сделаю.

– Барьеры, Кайден. Поднимай щиты особняка на максимум. Эвакуируй персонал, который не умеет держать оружие, в подземный бункер. Остальным занять позиции по периметру и готовиться к худшему.

Кайден убежал, выкрикивая приказы в коммуникатор и раздавая распоряжения на ходу. Я посмотрел на бойцов третьей штурмовой, которые только что вышли из Домена. Они всё ещё тяжело дышали, но уже проверяли оружие, заряжали магазины и протирали клинки.

– Вы слышали, – сказал я им, встречаясь взглядом с каждым. – Занять оборону у главного входа. Что бы ни свалилось с неба, оно должно пройти через вас только в виде мелко нашинкованного фарша.

– Есть, командир! – рявкнули они слаженно, и я увидел в их глазах тот самый огонёк, которого добивался. Они боялись, но этот страх делал их злее, быстрее и опаснее.

Я вышел во двор. Тень трусил рядом, скаля зубы в небо.

– Скоро начнётся, блохастый. Большой улов.

Прошло полтора часа. Время тянулось медленно. Особняк превратился в неприступную крепость. Магические щиты, созданные Арией и усиленные студентами Академии, накрыли территорию полупрозрачным, мерцающим куполом. Лучшие бойцы «Последнего Предела» заняли позиции на стенах, крышах и в ключевых точках обороны. Реккар стоял в центре двора, опираясь на свою чудовищную кувалду, и выглядел как ожившая статуя бога войны, готовая сокрушить любого, кто посмеет ступить на эту землю.

Неподалеку, открылся стабильный портал академии. Из него вышли маги во главе с Анисой. Она выглядела предельно сосредоточенной, в руках сжимала посох, навершие которого сияло ослепительным светом, разгоняя тени. Явно не простой артефакт.

– Мы развернули защитный квадрат, – доложила она, подбегая ко мне. – Внешний периметр заблокирован. Никто не выйдет. Дарион, фон просто чудовищный. Это… это не демоны. Это что-то совершенно другое.

– Я знаю, – кивнул я, глядя вверх.

Язва в небе наливалась чернотой, пульсируя в ритме умирающего сердца.

И тут реальность треснула.

Это прозвучало как визг раздираемого металла, многократно усиленный эхом мироздания. Звук ударил по ушам, заставив многих пригнуться и закрыть головы руками. Посреди безмятежного голубого неба, прямо над нашим особняком, появилась трещина. Тонкая чёрная линия, которая мгновенно расширилась, разрывая ткань мира и превращаясь в гигантскую, зияющую воронку.

Свет солнца померк. Из воронки хлынула густая, маслянистая субстанция, пахнущая разложением и вековым безумием. Она затмила собой небосвод, окрашивая облака в цвет гнилого мяса и создавая атмосферу абсолютного кошмара.

В центре этой воронки открылся Глаз.

Огромное, всевидящее око, лишённое век, окружённое мириадами мелких, хаотично моргающих глазков и извивающихся щупалец. Оно смотрело вниз, и его взгляд давил на разум тяжелее могильной плиты, пытаясь раздавить волю каждого живого существа внизу.

– А вот и гости, – сказал я, спокойно доставая Клятвопреступника. – Даже не постучались.

Из воронки, словно гной из вскрытой раны, посыпались существа.

Первобытный хаос, обретший гротескную плоть. Бесформенные сгустки слизи, отрастившие себе когтистые конечности прямо в полёте. Летающие полипы с десятками ртов, извергающих ядовитые испарения. Твари, похожие на освежёванные туши с крыльями летучих мышей, кричащие на частотах, от которых лопались стёкла.

Они падали на город, но натыкались на наш барьер. Купол вспыхнул ослепительным светом, принимая первый удар. Твари скользили по нему, оставляя слизистые следы, пытаясь прогрызть защиту, но геометрия щита отбрасывала их внутрь, прямо на территорию особняка.

– Огонь! – заревел Реккар, и его голос перекрыл визг падающих тварей.

Но, по крайней мере, его крик сорвал оцепенение, которое захватило многих. Команда дана – команду надо выполнять.

Двор превратился в филиал ада на земле.

Маги Академии ударили слитным, идеально синхронизированным залпом. Молнии, огненные шары, ледяные копья и сгустки чистой кинетической энергии – всё полетело вверх, навстречу падающей орде. Твари взрывались в воздухе, лопались, разбрызгивая ядовитую жижу и осыпая защитников дождём из кусков плоти. Но их было много. Сотни, если не тысячи. Бесконечный поток мерзости.

Они падали на брусчатку, мгновенно восстанавливались, отращивая новые конечности, и бросались в атаку, двигаясь хаотично, нарушая законы физики и анатомии, но в этом хаосе прослеживалась единая, злая воля.

Мои Охотники встретили их стеной стали и магии.

Я с гордостью видел, как работает «Последний Предел». Те изнурительные тренировки в Домене были не зря.

Реккар вращал своей огромной кувалдой, создавая вокруг себя зону абсолютной смерти. Гравитационные волны, расходящиеся от каждого удара, расплющивали монстров, превращая их в мокрые пятна. Бойцы первой, второй и третьей штурмовых работали тройками, как единый механизм: щитоносец принимал удар аморфной туши, копейщик пронзал ядро, а мечник отсекал конечности, лишая тварь возможности двигаться.

Никакой паники или хаоса в рядах. Холодная, эффективная работа профессионалов по утилизации агрессивной биомассы.

Тень телепортировался по всему двору, становясь вездесущим кошмаром для нападающих. Он появлялся в самых густых скоплениях врагов, его три головы рвали, грызли, перекусывали хребты. Чёрные цепи хлестали во все стороны, сжигая тварей демоническим пламенем и не давая им собраться в большие группы.

Аниса и её маги держали строй, создавая локальные барьеры над особо горячими участками и поддерживая общий купол. Ни одна тварь не могла вырваться за пределы оцепления, чтобы начать сеять хаос в городе.

На битву это было мало похоже, скорее, целенаправленное истребление. Мы перемалывали их быстрее, чем они успевали падать и регенерировать. Будь иначе, то нас бы уже захлестнуло волной тварей.

Впрочем, как оказалось, барьер, что окружал этот район, не выпускал наружу, зато прекрасно пропускал внутрь.

На подъездной аллее взвизгнули тормоза, и звук резины перекрыл шум боя. Бронированные джипы протаранили ворота, влетая во двор и давя колёсами склизкие останки монстров.

Из машин выпрыгивали люди в чёрной и золотой броне.

Александр Войд, окутанный фиолетовой дымкой Пустоты, первым вступил в бой. Его глефа описала широкий круг, и десяток тварей просто исчез, стёртый из реальности прикосновением антиматерии. За ним шли элитные бойцы клана Мерсер, вооружённые лучшими артефактами.

– Знаешь, что говорят в Доминусе? Если что-то происходит в Империи, то точно замешан «Последний Предел», – встал рядом со мной личный телохранитель Аурелии.

– А ты, я смотрю, не смог отказать себе в удовольствии, чтобы не посетить вечеринку? – улыбнулся я.

С другой стороны, прямо через высокий забор, перемахнула Хлоя, окружённая вихрем лепестков ликориса. Её глаза горели фиолетовым огнём Немезиды, жаждущей правосудия. Следом за ней, скользя тенями и сливаясь с сумерками, появилась Касс. Девушка полностью восстановилась и теперь двигалась так быстро, что глаз едва успевал следить за сверканием её клинков.

– Опаздываете! – крикнул я, срубая голову какому-то кальмароподобному существу и пинком отправляя его тушу в полет.

– Пробки! – весело отозвалась Касс, вонзая кинжал в глаз многоногой твари и тут же перекатываясь к следующему противнику. – В городе паника, все пялятся на небо! Пришлось срезать через парки!

Мы объединились. Сила «Последнего Предела», финансовая и военная мощь клана Мерсер, ярость апостолов. Мы создали единый фронт, через который не могла просочиться даже маленькая тварюшка.

А в небесах, в центре воронки, Глаз налился кровью.

Вибрация усилилась, переходя в ультразвук. Теперь это был голос, звучащий прямо в голове каждого, кто находился в радиусе километра.

«ТЫ!»

Громовой рёв заставил задрожать фундамент особняка и выбил стёкла в соседних кварталах.

Из воронки начал спускаться Он.

Бог сжал себя, придал себе форму, более понятную для смертных, но от этого не менее ужасную. Гигантская фигура, состоящая из тьмы и звёздного света, возникла в воздухе. У него было множество рук, постоянно меняющих форму и длину, а лицо представляло собой водоворот из глаз и ртов, каждый из которых что-то шептал или кричал.

Он завис над двором, и его аура, тяжёлая и удушливая, придавила всех к земле. Охотники пошатнулись, маги схватились за головы, чувствуя, как их сознание начинает трещать по швам.

«Я ВЕРНУЛСЯ ЗА ДОЛГОМ! – голос Бога звучал как скрежет тектонических плит. – ТЫ ПОСМЕЛ ОСКОРБИТЬ МЕНЯ! ТЫ УНИЧТОЖИЛ МОЮ СВЯЗЬ С ЭТИМ МИРОМ! ТЫ ОТСРОЧИЛ МОЙ ТРИУМФ НА СТОЛЕТИЯ!»

Я стоял в центре двора, небрежно опираясь на меч. Вокруг меня образовался пятачок свободного пространства – твари инстинктивно боялись подходить к эпицентру моей силы. Даже не ожидал, что у них еще осталось чувство самосохранения.

Я посмотрел на гиганта, склонил голову набок и демонстративно нахмурился, изображая крайнюю степень задумчивости.

– Эм… Прости, мы знакомы? Кайден снова не заплатил налоги? Или я тебе денег должен? О каком долге речь?

Азатот замер. Его многочисленные глаза моргнули вразнобой, выражая крайнюю степень замешательства.

«ЧТО⁈»

– Ну, ты так орёшь, будто мы старые друзья, которые не поделили последнюю бутылку вина. А я тебя в упор не помню. Ты кто вообще? Очередной демон, возомнивший себя главным? Или просто мимо проходил и решил поскандалить?

Аура бога пошла рябью от возмущения.

«Я – СЛЕПОЙ БЕЗУМНЫЙ БОГ! Я – ЯДЕРНЫЙ ХАОС! Я ТОТ, КТО ГРЫЗЕТ КОРНИ МИРОЗДАНИЯ! Я АЗАТОТ, ПОВЕЛИТЕЛЬ ЭНТРОПИИ! Я СУЩЕСТВОВАЛ ДО РОЖДЕНИЯ ВРЕМЕНИ!»

Он перечислял титулы, и с каждым словом тьма сгущалась, давя на психику присутствующих.

Я почесал затылок кончиком меча.

– Нет. Не звонит колокольчик. Азатот… Азатот… Слушай, у меня плохая память на имена всяких уродцев, особенно тех, у кого проблемы с лицом. Ты точно не путаешь меня с кем-то?

Бог зарычал. Воздух вокруг него начал трескаться, покрываясь паутиной разломов.

«РИВЕРС МОНТИЛЬЯР! ТЫ УНИЧТОЖИЛ ЕГО, МОЕГО АПОСТОЛА! ТЫ РАЗБИЛ КРИСТАЛЛ! ТЫ ЛИШИЛ МЕНЯ ВЛИЯНИЯ!»

– А-а-а! – меня осенило, и я щёлкнул пальцами свободной руки. – Та хрень в кристалле! Которая шептала всякую чушь и заставляла людей отращивать лишние конечности! Так бы сразу и сказал. А то «ядерный хаос», «повелитель энтропии»… Будь проще, и люди к тебе потянутся. Хотя нет, с твоей рожей лучше не стоит. Распугаешь всех клиентов.

«ЗРЯ ТЫ СМЕЕШЬСЯ, СМЕРТНЫЙ! СЕЙЧАС ТЫ ПОЗНАЕШЬ БЕСКОНЕЧНУЮ БОЛЬ И СТАНЕШЬ ЧАСТЬЮ МОЕГО БЕЗУМИЯ!»

В этот момент ворота особняка, уже изрядно помятые, снова распахнулись. Во двор въехала спортивная машина, тормозя и поднимая тучу пыли. Из неё выскочила Зара.

Она выглядела напуганной до смерти. Её волосы пылали настоящим огнём, а глаза были полны ужаса. Не её собственного, а божественного, который транслировался ей напрямую.

– Дарион! – закричала она, подбегая ко мне и игнорируя монстров. – Лисара в панике! В Обители Богов хаос! Они говорят, что пространственная тюрьма на задворках вселенной рухнула! Они говорят, что Азатот вырвался и…

Я молча показал пальцем вверх. Она подняла глаза, увидела висящего над нами гиганта и застыла, прикрыв рот рукой.

– О боже… Это он?

– Ага, – кивнул я. – Он самый. Зашёл на огонёк, жалуется на жизнь, требует компенсации за моральный ущерб. Представляешь, какая наглость⁈

Азатот взревел, и этот звук заставил Зару прижать руки к ушам.

«Я ЗАСЛУЖИВАЮ БОЛЬШЕГО ВНИМАНИЯ! Я – КОНЕЦ ВСЕГО! Я – НЕИЗБЕЖНОСТЬ! ТРЕПЕЩИТЕ, ИБО ВАШ МИР СТАНЕТ МОИМ КОРМОМ!»

– Слышь, неизбежность, – я поднял Клятвопреступника, указывая остриём на бога. – Ты слишком много болтаешь. У меня от твоего голоса голова болит. Либо иди сюда, и мы решим всё по старинке, по-мужски, либо я пинком отправлю тебя обратно. У меня как раз есть пара свободных минут.

«ТЫ СМЕЕШЬ БРОСАТЬ МНЕ ВЫЗОВ⁈ МНЕ⁈»

– Да брось, – усмехнулся я. – Ты припёрся в мой дом, испортил газон, намусорил своей слизью. Ты думаешь, я буду кланяться? Топай сюда, трус. Или боишься, что я снова надеру тебе задницу, как тогда с твоим кристаллом?

Это была провокация. Грубая, прямая, примитивная. Но Азатот, будучи воплощением безумия и гордыни, не мог её проигнорировать. Его эго было больше, чем сама Вселенная.

Реальность вокруг него сжалась. Он начал уменьшаться, уплотняясь, обретая форму, более удобную для боя, но всё еще гигантскую, метров пять ростом. Его материя стала плотнее.

– Невозможно… – прошептала Зара. – Он нарушает порядок вселенной! Бог не может воплотиться в мире смертных в полной силе без разрешения Хранителя! Мир должен отторгнуть его!

– Он и отторгает, – я указал на искры, бегущие по телу Азатота, словно электрические разряды. – Ему больно. Реальность пытается его выплюнуть. Но он слишком зол, чтобы это замечать. Ну или слишком безумен, чтобы для него это было проблемой.

Азатот приземлился во дворе. Каменные плиты под ним мгновенно испарились. Его тело состояло из черноты и звёзд, лицо постоянно менялось, выражая тысячи гримас. Мерзкое зрелище.

«ТЫ ПОЗНАЕШЬ МОЙ ГНЕВ СПОЛНА!» – его голос теперь звучал тише, но плотнее, резонируя в костях.

Я сделал знак остальным отступить.

– Всем назад. Держать барьер. Никого не выпускать. И не вмешиваться, даже если будет казаться, что я проигрываю.

Тень зарычал, не желая уходить и оставлять хозяина, но я посмотрел на него строго.

– Блохастый, назад.

Пёс неохотно попятился к линии обороны, продолжая скалить зубы на бога.

Мы остались одни в центре круга. Человек с чёрным мечом и Безумный Бог Хаоса.

– Ну давай, уродец, – я встал в стойку. – Покажи, чему ты научился в тюрьме, кроме как пугать детей и отращивать щупальца.

Азатот не стал ждать. Он ударил выплеском чистого хаоса. Волна энтропии, сжатая в кулак, устремилась ко мне, искажая пространство на своём пути.

Я попытался парировать. Влил энергию в меч, ушёл в глубокий уклон, стараясь пропустить удар мимо.

Но я не учёл одного фактора. Эта хрень была воплощением хаоса, и поэтому нарушала вообще все законы, в том числе и мое восприятие.

Меч встретил атаку, но пространство вокруг клинка изогнулось, стало мягким и податливым. Удар прошёл сквозь мой блок, словно его не было, игнорируя сталь и магию.

Меня отбросило назад, как куклу. Я почувствовал, как что-то горячее и острое прошило левое плечо.

Я врезался в стену особняка, проломив кирпичную кладку, пролетел сквозь гостиную и рухнул на кучу обломков мебели.

Боль была адской. Я посмотрел на плечо. Там зияла дыра. Часть плоти просто исчезла, стёртая из реальности. Края раны светились фиолетовым, не давая регенерации работать. Моя кровь шипела, испаряясь.

Демоническое сердце в груди бешено забилось, качая энергию, пытаясь затянуть повреждение, но процесс шёл медленно, с трудом. Энтропия разъедала саму структуру моего тела.

– Неплохо, – прохрипел я, поднимаясь и сплёвывая кровь на паркет. – Не ожидал такой прыти.

Я вышел из пролома в стене. Азатот стоял на месте, и на его лице, если это уродство можно было назвать лицом, застыло выражение крайнего изумления. Он не ожидал, что я встану.

«ТЫ ЖИВ? ПОСЛЕ УДАРА РАСПАДА? ЭТА АТАКА ДОЛЖНА БЫЛА РАЗВОПЛОТИТЬ ДАЖЕ БОГА СРЕДНЕГО ПОРЯДКА! ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ ИСЧЕЗНУТЬ!»

Он всмотрелся в меня своими многочисленными глазами, сканируя мою ауру. И вдруг отпрянул, словно обжёгся.

«ЭТА ЭНЕРГИЯ… ЭТОТ СВЕТ ВНУТРИ ТЕБЯ… И ТЬМА… ТЫ⁈ ТЫ ТОЖЕ БОГ⁈»

Я пожал плечами, поудобнее перекладывая меч в здоровую руку. Рана на плече уже перестала кровоточить, хотя боль оставалась.

– Ну, я бы не стал разбрасываться такими громкими словами. Не то чтобы бог. Скорее, временно исполняющий обязанности бога. Правда, не смерти… Местный шериф, так сказать. Смотрящий за порядком в этом дурдоме. Вот только значок мне с черепом или вроде того не выдали, так что поверь уж на слово. Договорились?

Я шагнул вперёд. Боль отступила, заглушенная холодным боевым трансом.

– Теперь моя очередь.

Я вспомнил всё, что видел в книге. Всё, чему меня научил Тетрин в Домене Меча. Вся сила, которую я поглотил после его ухода, всколыхнулась внутри, требуя выхода. Она смешалась с моей собственной мощью, создавая коктейль, способный сжигать миры.

Клятвопреступник завибрировал. Чёрный тигр внутри слился с моей аурой, выпуская наружу истинную форму оружия. Меч удлинился, став похожим на луч чистого света, окаймлённый тьмой.

Я перешёл в стойку, которую раньше не мог использовать в этом мире. Слишком опасно. Слишком разрушительно. Риск уничтожить квартал был велик.

Но сейчас, против такого врага, ограничений не было. Плюс, я все хотел ее использовать, в воспоминаниях Тетрина она выглядела интересной. Наконец подвернулась возможность.

Стиль Творца: Гравировка Судьбы.

Я исчез. Моя скорость превысила барьер восприятия. Я двигался между мгновениями, в промежутках времени, пока не оказался рядом с Азатотом.

Первый удар. Символ Смерти.

Клинок прошёл сквозь хаотическую материю бога, оставляя за собой пылающий белый след, который не исчезал, а продолжал гореть, разрушая структуру Азатота.

Бог взвыл. Он попытался схватить меня, исказить пространство, создать гравитационную ловушку, но я уже был в другом месте.

Второй удар. Символ Оков.

Лезвие рассекло его спину, прибивая его сущность к координатам этого мира, лишая возможности менять форму и уходить в нематериальное состояние.

– Больно? – спросил я, появляясь перед его лицом, вися в воздухе. – А я могу сделать еще больнее.

Я поднял меч над головой. Используя еще одну технику Тетрина: Звёздный Шпиль.

Столб света ударил с небес прямо в мой клинок, концентрируясь в одной точке на острие. Я обрушил этот свет на голову Азатота.

Удар расколол его аватар напополам. Тело бога взорвалось фонтаном чёрной жижи и звёздной пыли. Земля под нами испарилась, образовав кратер. Ударная волна сбила с ног всех, кто стоял в радиусе ста метров, но барьеры выдержали.

Азатот завизжал. В его голосе был настоящий, животный ужас существа, которое впервые столкнулось с чем-то, что может его убить.

«ЭТА СИЛА! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! СМЕРТНЫЙ НЕ МОЖЕТ ВЛАДЕТЬ ТАКИМ! БОГ ТОЖЕ!!! ТЫ НАРУШАЕШЬ ЗАКОНЫ!»

Его аватар распадался, не в силах выдержать урон, нанесённый концептуальным оружием. Он проигрывал. Он, древний бог, проигрывал человеку в прямом бою. Впрочем, проигрывал лишь аватар, в этом я не обманывался.

«НЕТ! Я НЕ ПРИМУ ЭТОГО! Я ЕЩЁ НЕ НАКОПИЛ СИЛУ! ЧТОБЫ СРАЖАТЬСЯ С КЕМ-ТО ВРОДЕ ТЕБЯ!»

Остатки его тела сжались и рванулись вверх, к воронке портала. Он бежал. Великий Хаос улепётывал, поджав хвост.

– А ну, стоять! – рявкнул я.

Если он уйдёт, то позже вернётся. Подготовится лучше, ударит в спину, приведёт армию побольше. Нужно кончать с этим сейчас, раз и навсегда.

Я присел, сгруппировался и прыгнул.

Моя аура окутала меня. Я влетел в воронку следом за убегающим богом, игнорируя предупреждающие крики Зары и Кайдена.

Мир вокруг исчез. Небо, особняк, друзья – всё осталось позади. Я оказался в туннеле между мирами, в вихре безумных цветов и звуков, где не было ни верха, ни низа.

Я настиг его у самого выхода. Вцепился в остатки его сущности, не давая ему оторваться.

Мы вывалились с другой стороны.

В место, где ранее была его тюрьма, как я понял.

Пространство здесь было скрученным, больным. Звёзд не было, только гнилостное свечение далёких туманностей. Законы физики здесь не работали – гравитация меняла вектор каждую секунду, время текло рывками.

И как только мы оказались здесь, портал за нами захлопнулся. Отрезая путь назад.

Азатот остановился. Его тело начало расти, расширяться, заполняя собой пространство. Он вернул себе истинный облик. Гигантскую массу плоти и энергии, размером с планету. Миллионы глаз открылись на его поверхности, уставившись на крошечную фигурку человека, парящую в пустоте.

Его смех, похожий на грохот сталкивающихся галактик, заполнил эфир.

«ГЛУПЕЦ! ТЫ ПОПАЛСЯ В МОЮ ЛОВУШКУ! ТЫ ПОСЛЕДОВАЛ ЗА МНОЙ ТУДА, ГДЕ МОЯ СИЛА НЕ ОГРАНИЧЕНА!»

Его щупальца, каждое длиной в тысячи километров, потянулись ко мне, перекрывая горизонт. Давление его ауры здесь было абсолютным. Здесь моя сила хранителя не имела веса. Здесь я был никем. Песчинкой в океане хаоса. Чужаком.

«Я СИЛЬНЕЕ! ЗДЕСЬ НЕТ ПРАВИЛ ТВОЕГО МИРКА! Я НЕ СКОВАН ЗАКОНАМИ! Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ, СЛОВНО БУКАШКУ!»

Я висел в пустоте, чувствуя, как колоссальная мощь бога пытается раздавить меня. Моя броня трещала. Кости ныли. Рана на плече снова открылась.

Ситуация была хуже некуда. Я был заперт в другом измерении с разъярённым богом.

Я посмотрел на гигантское око, надвигающееся на меня. Оно было размером с континент.

И медленно, спокойно улыбнулся.

– Нет правил, говоришь? – прошептал я, крепче сжимая меч. – Отлично. Значит, мне не придётся сдерживаться!