Текст книги "Паладин 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Досадно, конечно, я ведь пока добирался туда, весь извелся в предположениях, а надежда заполучить к себе Ангела не на три минуты раз в сутки, а навсегда, затмевала собой все прочие размышления. Так что не трудно понять, какие чувства мной владели в тот момент.

Впрочем, дурное настроение продержалось недолго, достаточно было ознакомиться с появившимися в интерфейсе сообщениями, как всякую глупость из головы вышибло начисто.

Обитель оказалась уникальным строением, наподобие памятного Древнего Кладбища у некроманта. После ремонта, квест на который мне сразу же выдали, станет возможно нанимать на шесть аколитов больше. Каждый священник, который после восстановления, посетит обитель, получит Умение Паломник, увеличивающее силу заклинаний Святой Магии.

Круто, безусловно. Вот только квестов оказалось два! Второй, предлагал забрать из молельни Алтарь, сделав его переносным. Храмовому, по мощности, он будет уступать, конечно, также некоторые Благословения, из наиболее крутых останутся недоступными. Однако и оставшихся более чем достаточно чтобы капитально осложнить жизнь врагам и, соответственно, облегчить ее нам.

Суть этой гребанной ловушки была в том, что выбрав один из вариантов, я лишаю себя второго. Забрать Алтарь из восстановленной обители станет невозможно, а без него, все эти строения теряют и прилагающиеся к ним бонусы! Зашибись, короче, искин в очередной раз показал свою паскудную натуру.

Поразмыслив, решил все же выбрать Алтарь. Паломничество, безусловно, замечательное умение, особенно если его прокачивать, однако дело это долгое и сложное. По сути, это просто два несколько отличающихся варианта развития – Благословения мощнее, зато священников больше.

Переносной Алтарь, в отличие от Храмового, не обладает бездонным резервом, хотя и крохотным его назвать сложно. Однако и заполняется он быстрее и проще, путем несложных ритуалов, а также молитв всех кто находится не дальше полусотни метров. Выглядит как большой ларец, тридцать на сорок сантиметров и не очень тяжелый, один человек легко унесет. Довольно удобно надо сказать.

Естественно, не проверить такую вещь в деле, я просто не мог, благо вариантов применения более чем хватало. Использовать этот Алтарь, также как и Храмовый, могут лишь прелаты, что в данном случае даже удобно, охрана совмещает заботу сразу о них обоих.

В общем, ознакомившись со списком доступных Благословений, невольно ощутил себя на месте Буриданова осла – хотелось испробовать все и вот прям щас! Все же остатков благоразумия хватило, чтобы удержаться от проведения немедленных экспериментов, да и энергии на все мои хотелки просто не хватало.

Уже по возвращении в город, драгоценный ларец поместили в Храм, что, кстати, неожиданно способствовало небывалому подъему религиозной активности не только у горожан, но даже деревенские жители сюда потянулись. Обычно селяне ограничивались одним посещением города и, соответственно Храма, в конце недели, а тут аж в середине сорвались. С таким притоком молящихся, Алтарь стал очень быстро набирать энергию.

Попробовал, в итоге, разумеется, не все из доступных Благословений, ограничившись наиболее важными, на мой взгляд. Как, например, Общее Сопротивление Магии. В данном случае, эффект вообще оказался потрясающим, особенно если добавить воздействие моих бафов. Не Антимагия, конечно, но что-то, где-то очень близко. Не пожалел о своем выборе, короче.

Еще один, немаловажный плюс переносного Алтаря состоит в том, что на его ритуалы не приходится тратить ни золото, ни ресурсы. Только энергию. Результат получается заметно слабее, чем в обычном случае, однако выигрыш в мобильности и разнообразии тактических применений, того стоит. Те же самые ранения, которые уложили в недавнем прошлом половину моих паладинов, исцеляются без проблем сразу на месте.

Саму же обитель, не смотря на утраченную уникальность, просто так бросать тоже никто, не собирался. На данный момент ее использовали в качестве временной базы, очень уж удобно она расположена. Впоследствии же, когда появятся свободные силы, средства и люди, обитель будет восстановлена и вокруг нее организуется еще одно поселение. А со временем, когда населения станет больше, преобразуем ее в полноценную церковь.

Ну, это все планы довольно отдаленного будущего, как оно там на самом деле повернется, пока сложно предсказать. За прошедшие дни удалось изучить относительно небольшую территорию, учитывая же отсутствие в том направлении зримых границ, работы предстоит еще ох как много. Даже поселений или деревень новых пока не нашли, а они просто обязаны там быть.

Лагерь союзников, как и всегда, был полон суеты, шума и безостановочного движения, создающего впечатление полноценного хаоса вокруг. При этом, как ни странно, раздолбать созданные моими людьми укрепления, пока, во всяком случае, не успели. Даже удивительно как-то.

Вообще сама мысль, что те же орки сумеют высидеть хоть сколь-нибудь продолжительное время на одном месте и ничего не натворить, вызывала обоснованные сомнения. На бывшей территории некроманта, они хоть бездельем не маялись, шастая по округе и вырезая все живое, что не успевало спрятаться или удрать. Привычный и любимый образ жизни, при котором управляться с орками становилось не так уж и сложно.

Однако первая же попытка наладить что-то подобное и здесь, на правом берегу, едва не привела к печальным последствиям. Благо Хурган подоспел вовремя и направленные типа в патруль, орки не успели прибить никого из моих шахтеров, только синяков наставили да изрядно по гордости потоптались. Тормоза у зеленого племени отсутствуют совершенно и разницы между добычей и союзниками они не видят.

Виновные в том инциденте, конечно, огребли по самое не балуйся и на какое-то время можно было не опасаться повторения. Тем не менее, образовавшуюся проблему следовало как-то решать, причем желательно без трупов с любой стороны.

В итоге, по инициативе все того же Хургана, стали организовывать короткие рейды в Инферно. Герой, заскучавший в отсутствие хоть каких-либо действий, занялся их подготовкой со всей тщательностью и старанием, на какие был способен, чтобы исключить ненужный риск. Впрочем, полностью оного избегать одноглазый и не собирался.

Каждый день, пять-десять групп бойцов, сбалансированных по численности и национальному составу, проходили через портал в мир демонов и рыскали по округе. Типа разведка такая, а то ассасины ведь не справляются, ага. Хотя, главное было не в сомнительной пользе таких выходов, а в том, что дурь из буйных головушек потихоньку выветривалась, да и знакомство с местностью помехой точно не станет.

Для закрепления дисциплины, провинившихся в рейды не брали. Нельзя сказать, что количество творимых глупостей сошло на нет, но уменьшилось довольно серьезно. Главное, что к моим людям никто больше не лез, а там пусть как хотят, так и развлекаются.

Часть бойцов расположились в подземелье, стараниями негров и мэтра Ансельма, ставшем гораздо более приспособленным к обороне, чем прежде. И третья по численности группа заняла подступы к порталу уже непосредственно в Инферно. Ежедневная ротация и постоянный контроль со стороны командиров, за которыми, впрочем, тоже необходимо было приглядывать, обеспечивали некое подобие устойчивости сложившейся системе.

Что характерно, с демонами за время этих рейдов, никаких контактов не происходило. Это даже притом, что отряды пару раз подбирались довольно близко к северному замку. Разведка также не засекла какой либо активности тварей в нашем направлении.

А заявились мы в лагерь, вместо того чтобы заниматься своими делами в замке (Я) и доставать тренирующихся на ристалище бойцов (Тиль), из-за Магнуса. Собиравшийся нагрянуть в гости сам, он зачем-то вызвал нас к себе.

Орк трясся верхом на своем кабане в гордом одиночестве, приближаться на лошадях к этому злобному созданию оказалось просто опасно. Не смотря на одергивания и пинки всадника, Хряк постоянно норовил сорваться в сторону, а проворства, не смотря на габариты, ему было не занимать, в первый раз едва не дотянулся бивнями до моего Ворона.

Лагерь, учитывая количество бойцов, для которых он был предназначен, изрядно отличался от возводимых обычно как площадью, так и внешне. До звания полноценного форта ему не хватало только строений на внутренней территории и наблюдательных вышек. Даже ров имелся в наличии, почти трехметровой глубины и пяти в ширину. Копали его негры, под руководством мэтра Ансельма, своих людей я забрал сразу как закончили возведение частокола. На положенных бонусах это никак не сказалось.

– Это твои тролли там... а чего они делают, кстати? – присмотревшись вперед, поинтересовался я у Тиля. Даже карту включил, но раз в той стороне никого из моих не было, то ничего и не увидел.

– Понятия не имею, – озадаченно пробормотал орк. И чуть не вылетел из седла, когда Хряк вдруг скакнул в сторону, резко набрав скорость. Крики и ругань обозленного варвара разлетелись далеко окрест, перекрыв даже шум в лагере.

На всякий случай приказал остановиться, дожидаясь пока Тиль утихомирит своего зверя, а то мало ли, кинется опять. Много времени на это не ушло, потому как орк явно был привычен к такому поведению Хряка, да и бил, похоже не сдерживаясь. Обиженно хрипящая тварь, на какое-то время вновь решила стать послушной.

– Знаешь, думается мне, что ты все-таки мазохист, – сообщил я орку, приблизившись. – Оно того вообще стоит?

– Ты бы видел, как мы с этим поросенком конную лаву насквозь таранили, – усмехнулся Тиль и потрепал недовольно дернувшего головой Хряка по загривку. – В лобовой атаке его никакой строй не удержит, даже огров моих расшвыривает.

– Ну, разве что так, – как-то Зубастик мне куда больше нравится. Впрочем, каждый сходит с ума по-своему. – Поехали лучше глянем, чего твои тролли устроили.

Тиль весь как-то подобравшись и посерьезнев, молча кивнул, развернув кабана в сторону лагеря. Я тоже дал отмашку сопровождающим, и небольшой наш отряд вновь двинулся вперед.

Через пару минут стало уже возможным рассмотреть, чем конкретно заняты тролли. Понять бы еще, зачем они это делают...

Оба гиганта, приведенные Тилем из своего замка, в данный момент находились во рву и пытались один другого из него выпихнуть или хотя бы уронить на спину. Руки при этом держали за спиной, толкаясь животами и, время от времени кусаясь. Периодически, то один, то другой не выдерживал и пытался пустить в ход верхние конечности, на что немедленно следовал возмущенный рев голосов, и все начиналось сначала.

Орки, огры, кочевники и негры, буквально гроздьями висели на частоколе и безостановочно орали, поддерживая каждый своего бойца. Приближение высокого начальства вся эта банда нагло игнорировала.

Магнус обнаружился там же, с удобством устроившись прямо напротив толкающихся троллей, игрок орал и размахивал руками ничуть не слабее окружающих. Как его там не затоптали еще, понятия не имею – огры, пользуясь своими габаритами, сумели отвоевать наиболее удобные места и в выражении чувств совершенно не стеснялись. Интересно, как долго еще частокол продержится под таким натиском?

Тиль, пробормотав что-то неразборчивое, остановил взволнованно переступающего ногами кабана и, порывшись в седельной сумке, вытащил из нее небольшой горн.

– Коней держите, – обернувшись, предупредил орк и поднес инструмент к губам.

Хриплый, оглушительный рев, мгновенно перекрыл все прочие звуки, разлетевшись, наверное, на многие километры окрест. Прихватить повод Ворона я успел, и даже смог удержать присевшего в испуге на задние ноги коня от попытки сорваться и удрать куда-нибудь. Охрана со своими скакунами также справилась, однако сам факт того, что обученного боевого коня, удалось настолько легко испугать, требовал осмысления. Позже.

Однако на толпу в лагере, звук горна произвел куда более впечатляющий результат. Ее словно выключили! Заткнулись и замерли в неподвижности буквально все, причем мгновенно. Даже тупые тролли, которых обычно весьма сложно заставить остановиться, синхронно шарахнулись друг от друга и изо всех сил стараясь казаться меньше, повернули головы в нашу сторону.

– Это что такое было? – погладив нервно вздрагивавшего жеребца по шее, осторожно поинтересовался я. Дебафов ни на меня, ни на охрану рев горна не навесил, однако судя по поведению лошадей, да и бойцов в лагере, какое-то воздействие определенно было.

– Голос Турга, – направив кабана вперед, отозвался Тиль. – Идеально подходит для разгона всяких демонстраций, особенно в исполнении орков. Ну и в бою тоже не лишний. Хотя пулемет все же был бы эффективнее.

Бойцы в лагере, настороженно поглядывая в нашу сторону, притихли, не торопясь, впрочем, расходиться. Даже сочувствие, где-то в душе всколыхнулось, за жестоко обломанное веселье. Очень глубоко, почти неправда. Стоит только разошедшимся троллям слишком сильно увлечься дракой, и сразу же появятся трупы. А остановить буйствующих гигантов, задача нетривиальная.

– Совсем расслабились, – буркнул Тиль. Магнус изобразил руками некую пантомиму, дружно нами проигнорированную и торопливо убрался с частокола. – Езжай к воротам, я догоню.

Хряк, набирая скорость, чуть пригнул голову, нацелившись точно на троллей, словно собирался их таранить. Бойцы на стене, сообразив, что ничего хорошего приближение разозленного начальства им не несет, начали торопливо рассасываться.

Покосившись на мрачного сэра Кристиана, смотревшего на все это безобразие с отчетливым раздражением, решил промолчать. А вообще полезно было собственными глазами увидеть, к чему способно привести отсутствие дисциплины.

Магнус уже дожидался возле ворот, с деланной невозмутимостью разглядывая прочные створки. Двое огров, непонятно зачем притащенные им с собой, таращились на нас с нескрываемой злостью, за сорванное развлечение, надо полагать. Похоже, маг решил использовать придурков вместо громоотвода для Тиля.

– Какой-то ты усталый, замотанный, – констатировал я, оглядев парня.

– Замотаешься тут с вами, – Магнус оглянулся в сторону восточной стены, где не успевшие удрать бойцы покорно выслушивали мысли Тиля на свой счет. – Только в игру вошел, даже отчеты по Инферно выслушать не успел, как Симон объявился. Попросил разобраться с той дрянью, которая воздух на высоте травит.

– Это зачем... а, ну да, вулкан же, – сообразил я. До вершины кратера, где и установлены боевые башни, изрядно больше ста метров. А без уничтожения или захвата этих сооружений, пробиться внутрь по расщелине нечего и думать.

– Он самый, – кивнул маг.

Лошадей оставили здесь же, под присмотром одного из бойцов, иначе по возвращению запросто можно обнаружить обглоданные кости. Или вообще не обнаружить, если, например, тролль до животных доберется.

Тиль нагнал нас уже возле самого портала, причем без кабана, зато в компании четырех огров. С учетом пятерки моих охранников, набирался неслабый такой отряд, даже Дьяволу по рогам настучать можно, если наскочит в одиночку. Попадать в плен, никому из нас определенно не стоит – мне, так и вовсе – потому и меры предосторожности такие, не смотря на присутствие на той стороне наших воинов.

– Хряка уже убить успели? – поинтересовался я, зайдя в портал. Пещера, в отличие от прошлого раза, декорацией к фильму ужасов больше не выглядела. Завалы измочаленных и обгорелых трупов исчезли, тошнотворная вонь паленого мяса выветрилась.

– Я его под охраной оставил, – отозвался Тиль, глянув на огров. – На несколько часов внушения хватит, а там мы уже вернемся. Вернемся ведь?

– Да куда мы денемся, – отмахнулся Магнус.

Подземелье, изрядно преобразилось, за прошедшее время. До полноценного укрепрайона, пожалуй, не дотягивает, но как минимум осложнить жизнь демонам, если те полезут на штурм, получится. С ходу выбить отсюда бойцов не выйдет, тем более что разведка в Инферно не дремлет и приближение даже одиночных тварей незамеченным не останется.

К слову, в отличие от рейдов по миру демонов и сидения в лагере, дежурство в подземельях числилось среди воинов сродни наказанию. Ни орки, ни, тем более, негры с кочевниками любовью к пещерам похвастаться не могли. В общем-то, я их даже понимаю, при факельном освещении ничего приятного в этих катакомбах не обнаружишь.

Статую демона, в главной пещере, как это ни удивительно, до сих пор не угробили. При нашем появлении, разговоры мгновенно прекратились. Командовал этим отрядом негр – среди орков вменяемых командиров отыскать не просто, а подобных Хургану и вовсе больше не было. Выслушав короткий доклад о полном отсутствии, каких бы то ни было проблем, Магнус кивнул и двинулся к порталу.

Вообще, вся эта ситуация с передачей воинов под командование другому игроку, меня сильно напрягает. Даже зная, что тот не дурак и не станет их гробить по собственной прихоти. Когда от этих самых бойцов зависит твоя жизнь и благополучие, не игровое, а очень даже реальное, спокойно воспринимать подобное уже не получается.

И, что самое неприятное, когда начнутся боевые действия, мне придется отдавать командование людьми кому-то из союзников, а может и не одному, зависит от ситуации. От одной лишь мысли об этом сразу настроение портится.

Инферно, по поводу нашего прибытия, никакой радости также не демонстрировал. Мрачный и унылый мир, казалось состоящий только лишь из трех цветов – багрового неба над головой, черной земли и скал, и серого – всего прочего. Хорошо хоть день сейчас, ночью тут должно быть совсем тоскливо и страшно становится.

Подступы к порталу, благодаря стараниям незаменимого мэтра Ансельма, разительно преобразились. Короткая расщелина на выходе была перегорожена высокой, метров четырех, стеной сложенной из разновеликих камней. Материал для строительства добывали здесь же, раздолбав мешавшие обзору выступы... и почти целиком расхреначив соседние скалы. Дурной силы у скучающих бойцов много, запросто десяток каменоломен, по количеству добытого, переплюнуть смогут.

На серьезный штурм это укрепление все же не рассчитано, слишком мало места и ничего больше тут установить не получится. Десяток орков, пара огров и пятерка кочевников, демонстрировали завидную дисциплинированность, старательно бдя за окружающим пространством, вместо того чтобы бездельничать – не иначе их предупредить успели.

Дождавшись, когда бойцы уберут перекрывающий проход между стенкой и скалой деревянный щит, Магнус уверенно двинулся наружу. Охранники, до того двигавшиеся позади, рассредоточились вокруг, а я принялся навешивать на них бафы и, в первую очередь Истинный Взор. Патрули и наблюдатели это, конечно, хорошо, но лучше все же перестраховаться.

К слову о них, наблюдателях. Открыв карту, я быстро отыскал обоих своих воров, как раз и обеспечивавших контроль над окружающей местностью возле портала. Парни расположились очень грамотно, практически не оставив слепых зон и при этом не маяча на виду.

Построенная на прошлой неделе Гильдия Воров, стала компромиссом между сиюминутной необходимостью заполучить в свое распоряжение юнитов, способных обнаружить любого невидимку и запланированной стратегией развития. Приближающаяся война с демонами просто не оставила другого выбора.

Двух десятков ассасинов было просто недостаточно для полноценного охвата территории. К тому же их деятельность оказалась сопряжена с немалым риском – догадывавшиеся о присутствии разведчиков на своей земле, демоны всячески старались осложнить им жизнь. Пару раз такие начинания едва не увенчались успехом.

Конечно, отправлять в самую гущу событий моих, еще неопытных воров, было чревато, однако с задачей охраны портала они вполне справились. А освободившимся от этой работы ассасинам немедленно нашлось другое применение.

Гора – ну, что-то на нее похожее, все же для холма больно крутые склоны, да и высоковато – к которой нас привел Магнус, оказалась всего в полукилометре от портала. Для наблюдателей мы как на ладони, если кто дурной полезет, помощь в считанные минуты прибудет.

– Сойдет, пожалуй, – критически обозрев гору, сообщил Магнус. И повернулся к Тилю. – Давай, разоблачайся и лезь.

– Чего это я сразу? – возмутился орк.

– А кто, я что ли? Мне туда вообще не забраться будет, это ты у нас большой и сильный, а я маленький и слабый, – Магнус злорадно ухмыльнулся. На фоне здоровенного Тиля он и, правда, казался худосочным, но уж никак не субтильным. – Так что давай, залезай, а мы посмотрим, чем тебя там убивать будет. Потом воскреснешь, паладин бафнет и снова залезешь.

– Вот ты зараза Магнус, а! – Тиль скривился, но отбрыкиваться дальше не стал, принявшись сдирать с себя доспехи и артефакты. – Злопамятный какой...

Хорошо, что охрана рассредоточилась по окрестностям и не слышала ни бурчания орка, ни язвительных ответов Магнуса. Я в эту перепалку предусмотрительно не встревал, отодвинувшись подальше, а то еще на меня переключатся.

Оставшийся в одной набедренной повязке Тиль еще раз внимательно осмотрел горный склон, выбирая, где будет подниматься и, продемонстрировав покивавшему в ответ Магнусу кулак, двинулся вверх.

– Как там вообще дела? – поинтересовался я у мага, ткнув рукой в направлении запада. Удобных камней вокруг не просматривалось, так что уселся прямо на землю.

– Да хрень полная, если честно, – вяло отозвался Магнус, брезгливо осматривая черный песок. Вздохнув, все же последовал моему примеру. – Я вообще не представляю, как ты собирался со всем этим в одиночку справляться.

Я молча пожал плечами, не повторять же, в очередной раз, что о портале в Инферно попросту не знал. К тому же одного взгляда на карту хватит, чтобы согласиться с Магнусом. Искин, когда все это придумывал, совершенно точно был не в себе.

– Северный замок, в принципе, ничего особо сложного собой не представляет, – продолжил маг. – Четыре башни, демоны на них артефакты какие-то боевые поставили, несколько дней назад, но в остальном полный бардак. Там городские строения почти к самой крепостной стене прижимаются, рва нет... Думаю демон, из кратера, захватив этот замок, снес и уничтожил все лишнее, чтобы своих подданных в искушение не вводить. Отбить мало-мальски серьезный штурм там просто невозможно.

Немного в стороне от нас, с глухим стуком в землю впечатался немаленький такой булыжник. Подняв головы, обнаружили, что Тиль успел подняться уже довольно высоко, преодолев относительно легкую часть склона. Дальше предстояло карабкаться практически по отвесной стене, о чем орк и сообщил не только нам, но и вообще всем способным слышать на пару десятков километров вокруг. Совершенно не стесняясь в выражениях.

Отвечать обозленному игроку не рискнули, а то прилетит еще что-нибудь весомое, на сей раз прямо по башке. Проорав что-то угрожающее, старательно нами не расслышанное, Тиль полез дальше.

– Даже мы втроем, сейчас, этот замок смогли бы взять, – продолжил Магнус, настороженно отслеживая продвижение орка. – Однако там от самого кратера, местность ровная, как стол, демоны часа за полтора доскачут, максимум два. В аккурат, когда мы к замку выйдем, так что прижмут нас между ним и своей армией, да передавят.

– А как вулкан захватывать будем, даже не представляю, – вздохнул он. – Ассасины все окрестности облазили, уже больше десятка скрытых выходов в кратере нашли, только куда они ведут, неизвестно, я приказал пока не лезть внутрь. Так что заблокировать демонов внутри не получится, в любой момент смогут в спину ударить, с разных сторон. А самим туда соваться... в подземельях вон уже попробовали, так там вообще никаких укреплений и ловушек не было еще.

Вот с этим сложно не согласиться, будь оборона в подземелье хоть вполовину подобна тому, что мы уже успели там наворотить, даже Дядя Степа не смог бы ее с ходу проломить. А сколько Огненных Бурь сможет выдержать титан, проверять как-то не хочется. Да и кроме магии в арсенале демонов хватает такого, что лучше бы его и не существовало вовсе. Ломиться в лоб, это не вариант в данном случае, потери могут оказаться слишком большими.

Весьма болезненный, причем не только для меня, вопрос. Ограничение на два уровня в сутки, по сути, делает бессмысленными и даже нежелательными сражения хоть сколько-нибудь больших по численности отрядов. Риск потерять уже прокачанных, сильных бойцов в таких случаях возрастает просто неимоверно. Победа, если ее удастся одержать, конечно, вполне может отбросить "счастливчика" в самое начало.

Кстати, это еще один довод на тему выгодности различных союзов и альянсов – разделенные на всех, потери и затраты для каждого отдельного игрока будут меньше. Ну, за исключением тех случаев, когда высокоранговые старожилы, предпочитают решать свои проблемы за счет новичков.

У нашего же клана ситуация ухудшается еще и тем, что основные владения игроков находятся слишком далеко, что значительно осложняет возможность подводить подкрепления. Которые, впрочем, мало чем способны помочь, поскольку будут состоять из недавно нанятых воинов, потому что ветераны останутся защищать владения.

В связи с чем возникает нехорошая угроза уже для моих войск, что в случае возникновения серьезных проблем, от меня потребуют максимально их задействовать. Гурону в этом отношении будет проще, это уже второй его замок и новобранцев терять хоть и неприятно, но терпимо.

В моем же случае, все обстояло намного хуже, причем сложилась такая ситуация не без помощи союзников. И как выбираться из этого тупика, я представляю себе очень слабо.

Рыцарский замок, является если не самым богатым, то как минимум "одним из". Две недели, которые я закладывал себе на упрочение финансового положения, по большей части являлись перестраховкой, вполне хватило и одной для обеспечения стабильного роста. Не настолько мощного, правда, чтобы позволить себе нанимать бойцов, за исключением прелатов и паладинов, конечно. Однако вполне достаточно, чтобы повысить уже имеющихся.

И все же, золото, на данный момент, не было основным сдерживающим фактором. Все упирается в текущие возможности сельского хозяйства и разрешить эту проблему в ближайшее время, будет попросту невозможно.

Сейчас, общее количество населения, проживающего в моем владении, уже превысило тысячу триста разумных. Обеспечить их всех продовольствием, не так уж и сложно, на самом деле, с учетом того, что почти три четверти это жители деревень и горожане. Прирост мирных жителей и воинов, не пропорционален, что уже само по себе служит одним из факторов регулирования численности.

Однако повешенная на моих крестьян обязанность кормить еще и войско союзников, на корню зарезала все возможности для дальнейшего роста военной мощи. Тонны демонического мяса, от которых усилиями орков и огров осталось уже не так и много, в скором времени закончатся. А прибывающие уже на этой неделе подкрепления, увеличат численность армии почти вдвое.

Негры Гурона, за работу взялись с куда большим старанием, нежели гоблины, причем еще в начале прошлой недели, даже первые успехи наметились. Не так чтобы очень великие, все же работников пока недостаточно, однако радует уже и то, что дело вообще сдвинулось. Чтобы ускорить процесс, пришлось даже прибегнуть к Храмовым Благословениям, но тут уж я счет союзникам выставил в полной мере. Упираться и спорить не стали, что характерно.

Вообще, по поводу оплаты поставляемых моими людьми продуктов, все получилось несколько не так, как я изначально задумывал. Идея предложить, за небольшую долю, воспользоваться услугами кузнецов, чтобы продавать на рынке не дешевый хлам, а весьма дорогую руду, неожиданно натолкнула на другую мысль. Раз уж у меня появились мастера, способные переплавлять трофейное железо в так необходимый ресурс, то какого черта я туплю?

На мое предложение, оплатить продовольствие не золотом, а трофеями, согласились не сразу. Все же не глупее меня народ, сообразили что к чему. Встречное предложение, провести расчет металла по цене выплавляемой из него руды, уже с моей стороны не нашло понимания, за такие крохи связываться и вовсе не стоит. Но, в конце концов, все же договорились.

В итоге, по утверждению Корина, из поставленной союзниками кучи хлама, получится около двухсот мер руды. Много это или мало? Ну, для сравнения – пять латников, десять оруженосцев, шесть рыцарей и четыре паладина, доступные в неделю, требуют для своего найма-повышения, сорок пять мер. А стоимость одной единицы, если покупать на рынке – полторы тысячи золотом, так что как по мне, вполне удачно договорились.

Появление Тиля, возникшего в заранее поставленной им точке возрождения, неподалеку от нас, заставило отвлечься от размышлений.

– Это магия Тьмы, – окинув нас тяжелым взглядом, буркнул орк и поежился. – Неприятная дрянь, специально болевой порог занизил, но ощущения такие, словно под кожу песка насыпали.

– Интересно как, – пробормотал Магнус, посмотрев на гору. Задумчиво покачал головой. – На форуме нигде, ничего подобного не упоминалось, может, конечно, специально скрывают, но все же... Я думал здесь какой-нибудь природный феномен, а получается, демоны что-то умудрились сотворить? Как такое вообще возможно?

Действительно вопрос. Постоянно действующий эффект, да еще подобной силы – никакое заклинание на это просто не способно. А что тогда? Чем еще возможно сотворить непонятную, долговременную хрень, очень большой мощности?..

– От нас до вулкана около пятидесяти километров, – раскрыв карту, я переключил обзор на кратер, внимательно вглядываясь в очертания зданий, скрытых туманом войны. Видно плохо, но большую часть построек удалось опознать. – Если к этой хрени в воздухе, действительно причастны демоны, то сотворить подобное они могли только с помощью Алтаря. А вот это строение, слева от замка, здоровенное такое – наверное, Храм. Темного, скорее всего или кого-то из той же кодлы.

Никакого другого объяснения я предложить не мог. Ну, кроме, пожалуй, прямого божественного вмешательства, намеки на подобное на форуме приводились, но ничего конкретного. Так что, не отбрасывая полностью такую возможность, все же склоняюсь к предположению о Храме. Тем более что и в моем Алтаре имеется что-то похожее по уровню воздействия, правда количество требуемой энергии там просто зашкаливает.

– А что, возможно, – после недолгого молчания, тоже видимо рассматривал карту, отозвался Магнус. – Но, тогда получается, что Храм старый... Хотя, искин мог его сразу таким создать. Ладно, потом разберемся, что с ним и как, время еще есть. Бафай его.

Тиль, тяжко вздохнув, обозрел предстоящий ему заново подъем на гору, но промолчал. Предварительно скастовав на себя Могущество, повесил на орка Сопротивление Магии Тьмы.