Текст книги "Паладин 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Стреляй!

Ублюдков просто снесло, десятками стрел пробивавших их чуть ли не насквозь. Ни увернуться, ни даже просто заметить опасность, ифриты не успели. Теперь можно переключиться и на остальных демонов.

Дядя Степа вынырнул из пыли, закопченный, в побитой и местами оплавленной броне, но по-прежнему живой и, судя по перекошенной в злобном оскале роже, в полной мере наслаждающийся происходящим. Перед боем я навесил на титана все, какие только могли быть полезными, бафы, осознавая, что именно он станет основной мишенью для магических атак демонов. В сочетании с собственной чудовищной живучестью гиганта, мои заклинания отработали на все сто процентов.

Яростный рев титана, сумел заглушить весь тот грохот и ор, царивший вокруг. Отбив окутанным искрами молотом огненное заклинание, Дядя Степа рванул вперед, а следом за ним, вырываясь из созданного Метеоритным Дождем ада, неслись завывающие орки.

Буквально взлетев по склону холма, титан врезался в двинувшегося на встречу миньона и просто протаранил его тушей строй демонов, успев еще и Шаровой Молнией долбануть немного в сторону. Орки врубились в образовавшуюся прореху, мгновенно превратив бой в кровавую свалку, не давая тварям времени перестроиться.

Аколиты, заранее настропаленные мной, были заняты только лечением титана, ни на что другое не отвлекаясь. Сотня, с небольшим метров до буйствовавшего среди демонов Дяди Степы и без того ослабляла магию. Но и оставить титана без хотя бы такой поддержки, было страшно.

Огры, разломав вдребезги ледяные статуи еще недавно живых демонов, сцепились с гвардейцами. Высшему миньону, пытавшемуся хоть как-то задержать прорыв зеленомордых, подрубили ноги и оставили на добивание неграм. Последние, не смотря на то что уступали размерами не только союзникам, но и демонам, дрались с теми совершенно на равных.

– Спеклись твари, – оскалился сэр Кристиан и махнул рукой. – Прекратить стрельбу! Вперед двинулись.

Бить через головы орков стало уже невозможно, в той мясорубке, что царила сейчас на холме, вообще отдельные фигуры было не различить. Ну, кроме титана разве что, ни свалить его, ни хотя бы остановить, демоны оказались не в силах. Дядя Степа, пер как танк, убивая всех, кто оказывался в пределах досягаемости.

Начавшие отступать демоны, перестроились, пытаясь стряхнуть вцепившихся в них, как бульдоги, орков. Дыру в рядах тварей, пробитую титаном, успели заткнуть, отрезав от зеленых, и тому невольно пришлось затормозить, когда вместе с гвардейцами, навалились оба подоспевших, наконец, миньона. А на другом фланге, огры, опрокинувшие и мгновенно перерезавшие разорителей, уперлись все в тех же гвардейцев и завязли, даже с поддержкой негров.

– Помоги титану! – заорал я Магнусу через интерфейс, с трудом подавляя настойчивое желание самому ринуться вперед и рубить, резать, убивать. Будь рядом со мной паладины и рыцари, обязательно попытался бы пробиться к титану.

Магнус услышал и немедленно отреагировал. Уже знакомые, наполненные холодом сферы, рванулись к центру построения демонов, где в окружении охраны, находилась Повелительница... И бессильно растворились, в поле вновь активированной кем-то Антимагии.

– По миньонам, целься! Стреляй! – злой голос рыцаря, раздавшийся над самым ухом, заставил вздрогнуть. Резко обернувшись, наткнулся на яростный взгляд орденца. – Не мешкайте, господин командор если хотите титану помочь!

Торопливо вскинул арбалет к плечу, выцеливая ближайшего гиганта и выстрелил. Тому подобные уколы, что слону дробина, очень уж шкура прочная. Зато мне самому мозги это простое действие очистило от накатившей паники. Коротко кивнул рыцарю, показывая что уже способен мыслить адекватно.

Титан долбанул шаровой молнией, практически себе под ноги и тут же крутанулся, закрываясь от взрыва громадной тушей миньона. Тот пошатнулся, а в следующую секунду молот снес ему башку. Дядя Степа, ухватив труп за руку, рванул его в сторону, сшибив ближайших гвардейцев. Повторно окружить себя он уже не позволил, врезавшись в не успевших обернуться к нему демонов, сдерживавших орков. Хорошо, что умения Антимагией не блокируются.

Дожидаться, когда титан разделается с последним миньоном и доберется уже до нее, Повелительница не стала. Окружив себя плотным кольцом охраны, тварь устремилась к порталу, а следом рванули и прочие демоны, оставив оркам и ограм на растерзание не имеющие возможности отступить первые ряды.

Продержаться даже полминуты, против разъяренного титана, твари оказались не способны. Сбитого на землю, с переломанными руками, миньона орки мгновенно разодрали на куски и тут же ринулись за Дядей Степой, походя расшвырявшим гвардейцев, пытавшихся его остановить.

– Куда?! – титан, в несколько прыжков догнал последних, еще не успевших пересечь границу портала демонов и, с ходу врезавшись в тварей, вместе с ними влетел внутрь. – За мной!

Лихорадочно переключая карту на обзор того, что видел сейчас этот придурок, я рванул к холму. Но вынужден был притормозить, изрытая воронками от ударов метеоритов и спекшаяся до черноты земля, к бегу как-то не особо располагала. Да и необходимость в интерфейс одним глазом пялиться, в общем тоже, так что еще большой вопрос, кто из нас больший придурок.

Памятная, по давнему визиту пещера, была набита демонами, как бочка рыбой, твари только на головах друг у друга не сидели, торопясь протиснуться в узкий коридор. И влетевший в эту толпу, на полном ходу титан, мгновенно устроил вокруг себя кромешный ад, ломая кости и отрывая конечности не способным удрать от него ублюдкам. А следом уже ломились истошно орущие орки.

Демонов буквально выдавило в коридор, попутно размазав кровавым месивом по полу и стенам всех, кто не влез в узость прохода... Над головами рвущихся прочь тварей, промелькнуло что-то, а в следующую секунду, пещеру затопил огонь, в котором сразу исчезли все.

– Останови орков! – крикнул я Магнусу. Тот, медленно поднимавшийся по склону холма, в окружении нескольких негров, обернулся. – Гони их от портала! Там ловушка!

Зеленые ломились внутрь, прямо в огонь, мешая вырваться из западни остальным. Дядя Степа все еще был жив, но что с ним происходит сейчас, интерфейс не отображал... А через секунду, вырвавшийся из портала, дымящийся титан, раскидал не успевших убраться с дороги зеленомордых. Пошатываясь, он сделал несколько нетвердых шагов в сторону и, привалившись спиной к скале, содрал с себя шлем, уронив его на землю.

– Демоны недалеко от входа в пещеру, – сообщил Магнус, наблюдая через интерфейс, за разведчиками. – Накидали перед собой гору трупов, хрен пролезешь. И суккубы позади трутся, две как минимум. С ходу проломиться тяжело будет, особенно если еще одну Огненную Бурю пустят.

Магнус покосился на подкопченного, но уже гораздо более оживленного титана, после предыдущей магической атаки, выбраться наружу сумели очень немногие и повторять подобный опыт как-то больше не хочется.

– Суккуб стрелами не достать никак? А потом сразу в портал? – предложил я, поразмыслив. Вставшая перед нами проблема, простого решения не имела вовсе, а время, между тем, утекает, необходимо вышибить демонов из подземелья до того, как к ним подойдет подкрепление. Иначе свою сторону портала мы можем не удержать, очень уж неудобно здесь обороняться. – Или главную суку как-то зацепить?

– Той вообще не видно, – покачал головой Магнус, задумчиво глядя вникуда. – Да и чего ей на передовой делать, под стрелы подставляться? Если еще не свалила, то за ближайшим поворотом сидит. В любом случае, нашу атаку не пропустит, успеет чем-нибудь шарахнуть.

Хреново, избавление от героини – а Повелительница, это уже вне всяких сомнений, ею является, очень нам помогло бы. Магнус замолчал, что-то прикидывая, потом мотнул головой и скривился.

– Хорошо прячутся, стервы, – пояснил он на мой вопросительный взгляд. – Ассасины из невидимости смогут их зацепить, но убить – это уже без гарантии. Хотя, даже так будет неплохо, наглости у тварей поубавится. Надо будет только наши действия скоординировать, сначала.

– И что предлагаешь? – поинтересовался я.

– Ну, вариантов здесь не так уж и много, – вздохнул маг. – Ассасины снимают суккуб и сразу сваливают, пока демоны не долбанули чем-нибудь в ответ. Затем вхожу я и кастую Ледяные Сферы, коридор там узкий, его на всю длину проморозит. А дальше уже по обстоятельствам, в зависимости от действий демонов – сразу штурм или постепенно будем выдавливать их к другому выходу. Где он там находится, кстати?

– Понятия не имею, – я пожал плечами. Скрывать, что уже посещал это подземелье, было бесполезно, так что даже и не пытался. Только предупредил своих, чтобы молчали о том, чем все закончилось в прошлый раз и какой трофей нам достался. – Ни выходов, ни других порталов больше не было. Да и этот нас едва в подземелье не запер, пришлось в тех.поддержку писать, так что хрен его знает, чего теперь там творится. Но коридоры довольно запутанные, причем один раз нам в спину зашли просто проломившись из соседнего.

– Значит, быстро не получится, – констатировал Магнус. – Медленно и осторожно, избегая лишних потерь... А то Тиль мне уже истерику устроил, демоны его отряд почти наполовину выбить успели.

Я промолчал, влезать с собственным мнением в чужие разборки, которые мне, если честно, до одного места... да ну на хрен! Сами разберутся. Тем более, очень сомнительно, что они отправили ко мне в гости сильнейших своих воинов. Правда, Тиль, зачем-то героя прислал. Кстати, Хурган не только выжил под Метеоритным Дождем, но и в последующей мясорубке умудрился получить лишь несколько царапин, притом, что трупов напластал едва ли меньше титана. Что на фоне остальных орков, оказавшихся не в состоянии справиться один на один с гвардейцами, смотрелось очень даже внушительно.

К слову, недавнее поле боя уже значительно преобразилось, в немалой степени благодаря все тому же Хургану, сумевшему заставить своих подчиненных носиться как наскипидаренных. Такого рвения, Магнусу, от зеленомордых добиться не удавалось при всем старании. Трупы, и своих и демонов, стаскивали в сторону от портала, попутно освобождая от брони и оружия. Не уверен насчет негров, но орки и огры челюстями работали не только когда трепались между собой, по разделанным на куски телам все равно не понять, грызли их или оно все так и было. Ну, по крайней мере, на моих людей голодными глазами не таращатся и то ладно, хотя отвращение такая всеядность, при личном с нею столкновении, вызывает крепкое.

– Тогда может не напрягать демонов заранее, больше шансов, что успеешь заклинание скастовать? – предложил я. – Отзови ассасинов и иди, только шмотки не забудь снять, а то ведь угробят.

– Ну, можно и так, – неуверенно пожал плечами Магнус.

– А титан следом вломится и коридор успеет проскочить до того, как тебя поджарят. Если за поворотом и наткнется на кого, то либо с ходу вынесет, либо отступит. Сопротивляемость к магии у него дай бог каждому.

Парень невольно покосился на Дядю Степу, по-прежнему сидевшего возле скалы и взиравшего на окружающую суету с высокомерием божества, снизошедшего до своих последователей. Которые старательно выдерживали дистанцию. Как и ожидалось, способности титана к смертоубийству, наших союзников весьма впечатлили.

– Довольно рискованно, – заметил Магнус.

– Не особо, на самом деле, – возразил я. – Зажать его там негде, коридоры узкие, двое, максимум трое гвардейцев в ряд поместятся. Единственная опасность это магия, но с моими бафами, не такая и великая.

– Смотри, тебе решать, – отозвался маг и встряхнулся. – Тогда, заканчиваем с этой возней и начинаем.

Развернувшись, он отправился наводить порядок среди своих подчиненных, в отсутствие противника в прямой видимости излишне расслабившихся. Огры, поставленные блокировать портал, с частью негров и орков, в данный момент на готовую к бою армию походили слабо. Шаманов отогнали подальше, оставив под охраной лучников, а все прочие бойцы, даже мои, были заняты сбором тел и трофеев.

– Ты как, не навоевался еще, болезный? – осведомился я, приблизившись к титану. Серая рожа, испятнанная подживающими ожогами, расплылась в довольном оскале. – М-да, и кого я спрашиваю? В общем, слушай задачу, маньяк ты наш. Пройдешь в портал вместе с Магнусом и, когда он колданет, убьешь всех выживших... Я не очень сложно объясняю?

– Если можно, на пальцах растолкуй, – попросил Дядя Степа, не забыв продемонстрировать мне те самые пальцы. Ну, раз на поддевки реагирует в привычном стиле, значит должен быть в относительном порядке уже.

– Как только демонам бошки оторвешь, всем, так сразу, – пообещал я. И продолжил, серьезно глядя ему в глаза. – Особо не зарывайся там, почувствуешь необходимость, сразу отступай, понял? Орков не стесняйся вперед гнать, если потребуется.

Недовольно скривившись, титан все же кивнул на мои слова и поднялся. Надеюсь, действительно понял, а не просто, чтобы отвязаться, хотя прежде в бою осмотрительности не терял, так что шанс есть.

Магнус, успевший уже разоблачиться и оставшийся в одних лишь подштанниках, обвел мрачным взглядом ухмыляющихся орков, не особо их этим впечатлив. Впрочем, как либо комментировать поведение своего главнокомандующего, зеленые все-таки не решились, не смотря на кажущуюся безбашенность, инстинкт самосохранения им тоже не чужд.

– Наговорились? – язвительно поинтересовался маг, подходя к нам. Кстати, на представителя колдовской братии он сейчас не особо-то и походил, никакой дряблости мышц и худосочности, вполне себе физически крепкий парень. Правда, отсутствие загара портило все впечатление.

– Ага, – я кивнул, сдерживая ухмылку, чтобы не раздражать Магнуса. Титан с этим справляется более чем успешно, вынуждая человека задирать голову, да еще и фирменный, высокомерный взгляд. Короче, ну его нафиг, под горячую руку магу попадать. – Двигайте уже.

Веселье на зеленых мордах, по мере приближения Магнуса к порталу, начало уступать место предвкушению скорой драки. Построенные своими командирами, бойцы вынужденно разделились на несколько отрядов, чтобы не возникло толкотни при переходе на ту сторону. Все-таки отсутствие дисциплины и строевой подготовки, не способствует быстрому реагированию на изменяющуюся обстановку. Люди и шаманы пойдут вообще последними, потому как в узких коридорах подземелья, против гвардейцев, у огров больше шансов.

Несколько минут ожидания, когда я обновлю некоторые бафы, последняя проверка всеобщей готовности и Магнус, подобравшийся, будто перед прыжком, шагнул в черноту портала. А через секунду, следом устремился титан.

Темноту пещеры разорвало слабое сияние четырех синих сфер, сорвавшихся с рук мага и мгновенно канувших в кишке тоннеля. Несколько, здоровенных тесаков, прилетевших в ответ, буквально изрубили Магнуса на куски, но помешать ему не успели. Одновременный взрыв сфер, превратил коридор в гигантский морозильник, забитый мертвым и, частично, еще живым мясом. Останавливать титана оказалось некому.

Дядя Степа с ходу расшвырял баррикаду из трупов и рванул вперед, не особо заботясь о том, чтобы добивать еще пытающихся, кое-где, шевелиться демонов. Этим занялись огры из первого отряда, с ревом устремившиеся в портал.

Я покосился на Магнуса, появившегося в точке возрождения, судя по выражению лица, оказанный демонами прием, ему совершенно не понравился. Зато никто из тварей не успел применить магию.

Титан уже сцепился с арьергардом демонов, прятавшихся за поворотом и потому от холода не пострадавших. Впрочем, гигант очень быстро исправил это упущение, благо группа оказалась невелика и дожить до подхода орков никто из ублюдков не сумел. Ни Повелительницы, ни суккуб здесь не было.

На дальнейшую зачистку подземелья ушло еще около получаса и то лишь потому, что полное отсутствие противника, заставляло подозревать наличие любой возможной пакости. Несколько огненных ловушек, обнаруженных выдвинувшимися вперед ассасинами, после того как титан влетел в одну из таких, доказали, что опасались мы не напрасно.

Второй портал оказался в главном зале, как раз за спиной у подвешенной на цепях статуи демона. Впрочем, если вспомнить слова ведьмы, о ритуале, влиявшем на Эссенцию, то смотреть на нее без содрогания не получается. Очень уж легко представить себя самого на месте этого неудачника... С трудом подавив желание приказать Дяде Степе размолотить образчик демонического "искусства" в щебень, я подошел к Магнусу, заинтересованно озирающемуся вокруг.

– Что тут было? – кивнув на пустой постамент, поинтересовался он у меня.

– Посох темного жреца, – пожал я плечами. Врать, конечно, нехорошо, но вот как-то сомневаюсь, что правда в данном случае будет уместна. – Мне на него квест выдали – Очищение применить. В сокровищнице лежит, кстати, могу продать, если хочешь, правда он уже не такой мощный, как раньше, но тебе все равно сгодится. Сотню маны дает и пятипроцентное усиление магии.

– Я подумаю, – уклончиво отозвался Магнус. Не похоже, что бонусы его очень заинтересовали, вот и замечательно.

Тем временем, отправленная в портал разведка не обнаружила демонов и там. По моим прикидкам выходило, что их должно было остаться еще около сотни. Видимо Повелительница решила, что сколько-нибудь долго удерживать нас таким отрядом не выйдет и предпочла удрать. Надеюсь, за угробленное войско ей достанется не меньше чем Аркелату за потерю Эссенции...

По ту сторону портала оказалось неширокое и короткое ущелье, на выходе из которого, глазам открылось ожидаемое, но от того не менее неприятное зрелище.

В разрывах пепельных туч проглядывало багровое небо. Черная, мертвая земля, из которой вырастали изломанные горные кряжи. Тяжелый и какой-то гадостный воздух наполнял легкие, а в душе, придавленной окружающей мрачностью, постепенно разгоралась злоба.

Ну, здравствуй, Инферно.

Глава 9

– Сэр Мартин, вы вообще понимаете, что говорите? – прозвучало более резко, чем следовало бы, но сдержаться просто не получилось.

– Сир, это не спонтанное решение, – спокойно глядя мне в глаза, ответил паладин. И при этом железобетонная уверенность в собственной правоте, хрен теперь переупрямишь. – Мы все прекрасно осознаем, насколько оно... противоестественно. И тем не менее, вчерашние события доказали, что у нас просто нет лишнего месяца на выздоровление.

– С демонами покончено, на ближайшее время, как минимум, – перебил я коннетабля. – Подземелье с порталом теперь под контролем союзников, а часть их войска обустраивается на правом берегу реки. Так что с той стороны все подступы к нам перекрыты.

– Наши союзники, при всей моей к ним благодарности, сами остаются постоянным фактором риска, – возразил сэр Мартин. Озвучив, между прочим, и мои собственные мысли. – Позволить им защищать ваши земли, означает демонстрировать собственную слабость. Даже если они не обратят оружие против нас, равного отношения уже не будет, и это может проявиться, когда мы начнем исследование северных и западных территорий.

Прав сэр Мартин, тысячу раз прав! Нельзя им больше в постелях валяться, тратя время на ожидание. Но вашу ж душу, как же мне не нравится способ решения проблемы, предложенный ими! Я беспомощно огляделся вокруг, натыкаясь на серьезные, жесткие взгляды людей целиком и полностью осознающих всю сложность сделанного ими выбора. И без сомнений готовых ему следовать.

– Отец Бенедикт, ну хоть вы им скажите, – с трудом сдерживая ругательства, повернулся к прелату, весь разговор молча простоявшему возле двери.

Священник, казавшийся полностью погруженным в свои мысли, медленно вышел на середину зала, превращенного в общую палату для искалеченных паладинов, и остановился.

– Ваше Величество, – помолчав несколько секунд, прелат поднял на меня взгляд. Упрямый, жесткий и до крайности принципиальный старик... вот точно так же он смотрел, ожидая наказания за нападки на титана, с абсолютной уверенностью в своей правоте. – Не смотря на то, что мне не нравится предложение сэра Мартина, я вынужден согласиться с его необходимостью.

И снова замолчал, предоставив "Величеству" самому догадываться, какие именно причины вынуждают прелата идти наперекор монаршей воле. Такие вот у меня подчиненные, готовые выполнить любой – не противоречащий их представлениям о чести – приказ и при этом способные отстаивать собственные решения, даже если я с ними не согласен. А самое поганое, в этой ситуации то, что они правы.

– Что ж, раз все зашло настолько далеко, мне остается только согласиться с вашим решением, – угрюмо отозвался я после недолгого молчания. Вот только раздражение это было направлено на меня самого. Пора уже привыкать мыслить категориями нового мира, в котором смерть не является непреодолимой преградой.

– Сир, прошу не воспринимайте наши действия, как попытку принудить вас к чему-либо. Вам достаточно лишь приказать и мы беспрекословно подчинимся, не затаивая обиды, – серьезно сказал сэр Мартин. Паладин, когда-то поклявшийся в верности мне.

Взгляд я отвел первым. Видеть этого сильного духом и мужественного человека прикованным к постели и не способным теперь защитить даже самого себя, было неимоверно тяжело.

– Я не стану вам приказывать. И не считаю ваше решение бунтом, – прервав молчание, посмотрел в глаза каждого.

Ну, а что еще тут можно сказать, умеет сэр Мартин в угол загонять, когда захочет. Впрочем, надо признать, что пользуется он подобным умением не часто... Только когда требуется мозги мне прочистить от забившей их глупости. Как сейчас вот.

– Поскольку вы уже все для себя решили, то и затягивать не будем, – все-таки невольную дрожь, от понимания того, что мне сейчас предстоит, скрыть не удалось. Кашлянув, посмотрел на прелата. – Отец Бенедикт, возьмете на себя объяснение ситуации остальным прелатам?

– Этого не требуется, все уже в курсе, – ответил священник и виновато развел руками. Заговорщики, блин. – Братья ждут лишь вашего согласия.

О том, что они все стали бы делать в случае, если это самое "согласие" получить не удалось, решил все же не спрашивать. И без того понятно, что паладинов только прямой приказ может удержать, отдать который мне просто духу не хватит.

– Тогда зовите их и начнем, – тяжело вздохнул я и повернулся к сэру Мартину.

– Сир, мы все сделаем сами, – мягко произнес тот и неловко вытянул из-под подушки мизерикорд. А вслед за ним и все остальные паладины. Что и требовалось доказать, в общем. – Прелаты будут молчать о случившемся, а слухи, если и возникнут, к делу не пришьешь. Ваша репутация не пострадает.

Я промолчал. В данный момент она меня волнует в последнюю очередь. А вот то, что не придется собственными руками убивать своих же людей, вызвало неимоверное облегчение на душе. Одно дело в бою, когда вырвать одержимого из-под власти демонов прямо сейчас невозможно, и совсем другое вот так.

– Призыв у всех восстановился? – повернувшись к священнику, на всякий случай уточнил я. По времени уже должны, но мало ли. Прелат кивнул. – Тогда зовите остальных.

Отец Бенедикт, подойдя к двери, распахнул ее и знаком пригласил войти дожидавшихся там прелатов. Сюрприз, ага. Под моим взглядом, священники коротко кланялись, не решаясь поднять глаза. Впрочем, пусть страдают, в следующий раз может и без "заговоров" обойдется.

– По одному, – с трудом заставив слушаться собственный язык, произнес я. Какая на хрен игра?! Гребанные искины, вместе с разработчиками, чтоб вы там подохли все уроды!

Сэр Мартин, посмотрев на отца Бенедикта, кивнул и, крепко ухватив рукоять мизерикорда, резким движением вогнал его себе под нижнюю челюсть, до упора. Я отвернулся, убирая выскочившее сообщение о гибели юнита.

Раскрывшийся посреди зала портал, немедленно разогнал всю ту жуть, что всколыхнулась в душе. Архангел, едва не царапающий крыльями потолок, огляделся вокруг и, увидев мертвого паладина, укоризненно посмотрел на меня.

– Воскреси его, – попросил я.

Шагнув к кровати, крылатый склонился над сэром Мартином и, осторожно разжав хватку на рукояти, вытащил кинжал из раны. Хлынувшая следом кровь, немедленно остановилась под взглядом Архангела, а в следующее мгновение тело паладина окутало белое с золотом сияние.

Всего лишь несколько секунд! И переломанные магией кости, разорванные внутренние органы исцелились, а в мертвое тело вернулась жизнь. Хрипло вздохнув, сэр Мартин открыл глаза и увидел ободряющую улыбку Архангела.

Выпрямившись, крылатый оглядел паладинов, не спускавших с него глаз, и вздохнул, покачав головой. Тоже видимо не одобряет подобных методов лечения.

Дальше все прошло по тому же сценарию.

– Отец Бенедикт, прошу вас пойти со мной, – наткнувшись при выходе на терпеливо дожидающегося меня управляющего, я обернулся к прелату. Священник, о чем-то тихо беседовавший с подчиненными, кивнул. – А вы господа, как приведете себя в порядок, временно поступаете в распоряжение коменданта замка. Сэр Мартин, через час, жду вас у себя в кабинете, думаю этого времени вам хватит, чтобы вникнуть в обстановку? Приходите вместе с сэром Константином.

– Будет сделано, сир, – коротко поклонился коннетабль. Зная его таланты, я в этом даже и не сомневаюсь.

Знаком приказав мэтру Клаасу следовать за мной, направился к лестнице. Вся эта ситуация с паладинами, основательно ударила по мозгам, а в данный момент хотелось бы иметь возможность мыслить трезво. Навалившиеся после вчерашнего вторжения демонов заботы, а так же итог, в который они вылились, требовали очень серьезного отношения и по масштабам были примерно сопоставимы с тем, что адовы твари оставили после себя в предыдущий раз.

Старосты деревень дожидались моего появления у дверей кабинета и о чем-то оживленно беседовали, нимало не смущаясь присутствием охраны Заклинательного Покоя. Впрочем, судя по лицам бойцов, заинтересованность на которых мгновенно уступила место положенной по уставу непрошибаемости, трепались старики на извечные и приятные любому мужику темы. Кстати вместе со старостами присутствовал и городской голова, которого я собственной волей еще на прошлой неделе назначил ответственным за дела горожан. Прохор, в эту компашку вписался идеально – такой же ушлый и хитро... хитрый, да. А еще смелый и наглый до невменяемости, благодаря чему, пожалуй и сумел пережить не только первое вторжение, но и последовавшую резню в городе, а так же и штурм замка. И даже самолично прибить скольких-то тварей. От должности, кстати, отказываться и не подумал, притом что ответственность на него возложенную, осознал целиком и сразу.

– Ваша Милость, а я тут это, исполнил просьбу-то вашу, – заулыбался Прохор и поднял стоявшую рядом с ним, прямо на полу, клетку с курицей. Точнее клетушку, явно наспех переделанную из какой-то корзины.

А в глазах жгучее любопытство и желание узнать, чего это Лорду в очередной раз в башку взбрело. Как и у всех здесь присутствующих, к слову. Только шиш вам, а не разгадка тайны, мучайтесь теперь.

Курица уставилась на меня мрачным взглядом, определенно не ожидая от таких перемен в своей судьбе ничего хорошего. Ну, в общем-то правильно. Вчерашняя демонстрация Магнусом всей крутизны хорошо прокачанного мага, вызвала у меня не только зависть, но и активную мозговую деятельность. В результате мысль, до которой следовало допереть уже очень давно, голову мою таки посетила.

Навесив на курицу заклинание Птичьего Глаза, невольно зажмурился, и переключил наложившуюся поверх моего собственного зрения картинку, в неактивный режим. Мана при этом продолжает расходоваться, но смотреть ничего не мешает. Впрочем, скорость восстановления, за счет прокачанного до максимума Заклинательного Покоя, все равно выше, даже с учетом парящего в небе над замком орла.

Обе эти птицы теперь будут тянуть из меня ману, раскачивая тем самым соответствующие характеристики. Такая вот нехитрая, зато довольно эффективная стратегия развития, включающая в себя так же применение и других, более затратных заклинаний. От своей идеи обтесать замковый холм со всех сторон, с помощью Подчинения Земли, я не отказался. А Зельевар, между прочим уже второго ранга, избавит от длительного ожидания при опустошении резерва. Очень уж мне нравится идея стать крутым магом. Курицу, правда потом заменю на какую-нибудь канарейку или соловья, как только егеря отыщут и поймают таковых.

Открыв кабинет, вошел первым, кивнув посетителям на кресла возле стола, после чего с удобством устроился в своем. Старосты, как и всегда, скучковались вместе, словно без локтя соседа им тут неуютно. Прелат, погруженный в свои раздумья устроился напротив, в то время как мэтр Клаас привычно занял свое место, ближе всех ко мне.

– В первую очередь нужно решить вопрос с продовольствием, – сообщил я, обращаясь непосредственно к старостам. – Из-за вчерашних событий, войско союзников временно обосновалось на нашей территории, поэтому и снабжение их едой возложено на нас. Не бесплатно, конечно, но и ниже стандартной цены.

– Насколько долго затянется это "временно"? – осторожно уточнил Эрик, справедливо опасающийся, что Веселой придется самым непосредственным образом участвовать в решении этой проблемы.

– Закладывайтесь на месяц, минимум, – ответил я. И начал доводить до нахмурившихся старост, текущую политическую ситуацию. – С союзниками вчера коротко обговорили дальнейшие действия и пришли к выводу, что оставлять портал в Инферно просто так, нецелесообразно. Новую территорию придется осваивать, причем это потребует значительных усилий от всех, так что в течение двух недель к уже имеющимся здесь войскам, подойдет пополнение. И чтобы вся эта орава не померла с голоду, нам придется очень крепко постараться.

Задумались. Возможности своих деревень и хозяйств они знают досконально, как представляют и задел для расширения и улучшения. Таковые, конечно, имеются, но выдать на гора результат "вот прям щас", не получится. К счастью этого и не требуется.

– С орками и ограми, на ближайшее время, вопрос не стоит, – продолжил я. – Зеленым хватит и мяса демонов пока. Однако о пропитании кочевников и негров, придется позаботиться. Поэтому необходимо понять, как у нас сейчас вообще обстоят дела с продовольствием и что можно сделать для увеличения производства. Начнем с тебя Прохор.

Городской голова поднялся из-за стола и, огладив бороду, важно оглядел присутствующих.

– Значит по городским полям, ситуация такая – примерно четверти урожая мы в этот раз не досчитаемся, – сообщил Прохор. – И тут даже не столько демонов вина. Сжигать все, как в прошлый раз, они вчера не стали, надеялись, видимо после победы зерно в свои закрома ссыпать. От моста-то своего, когда к замку перли, малость стоптали да и только. А вот союзнички, наши-то, особо не выбирали где со зверьем ихним сцепиться, да и с бесами потом еще. Вот оно в результате так и вышло все.