Текст книги "Паладин 2 (СИ)"
Автор книги: Андрей Петров
Жанр:
Киберпанк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
Я кивнул. В первом ряду от меня сейчас пользы будет не много, паладинам и рыцарям, в плане подготовки и силы, конкуренцию еще долго не смогу составить, так что буду по максимуму пользоваться возможностями игрока. Что, в общем-то, тоже отнюдь не мало, в отсутствие других способов поддерживать постоянную связь в реальном времени между группами.
Правда в этом случае, мне придется остаться в зале, вместе с титаном, чтобы не отвлекаться на бой и сопутствующую беготню. Но, хотя бы сэра Кристиана спровадил, с его двадцатым уровнем, в первом ряду строя самое место. Дождавшись, когда я обновлю на воинах часть бафов, сэр Мартин отдал приказ атаковать.
Лестницы, расположенные квадратом по периметру зала, напротив друг друга, были не особо широки, к тому же спустя десяток ступеней, поворачивали под прямым углом. Так что наших приготовлений ящеры не видели. Они вообще к выходам на второй этаж старались не приближаться, выставив перед ними големов натуральной стеной. Дурни.
Вынырнувшие из-за поворота бойцы, разрядили свои арбалеты фактически в упор, мгновенно уступив место следующей паре. Прежде чем ящеры успели что-либо предпринять, четыре ближайших голема буквально развалились на куски. Арбалетные болты, не особо хорошо показавшие себя против больших статуй, с мелкими справлялись гораздо увереннее, раскалывая тела с двух-трех попаданий. Тупые создания, не получив команды, так и стояли неподвижно.
Отозвать големов от входа, чтобы не маячили там мишенями, сообразили только в одном месте, остальные трое не придумали ничего умнее, как послать тварей вперед. Что, собственно и требовалось. Отступившие в зал бойцы уступили место впереди паладинам и рыцарям, а уж для тех ожившие статуи равными соперниками даже близко не являлись. Меньше чем за минуту покрошив с десяток големов в каждом коридоре, группы уже сами ринулись в атаку.
Попытка ящеров остановить прорыв людей, успехом не увенчалась, справиться с рыцарями и, тем более, паладинами, из-за спин которых постоянно били арбалетчики, им было просто не по силам. Нескольких жрецов, необдуманно высунувшихся на открытое пространство, чтобы поддержать воинов магией, вынесли в первую очередь.
Големы все же сумели задержать моих бойцов на достаточное время, чтобы ящеры успели отступить вглубь этажа. Правда не особенно им это помогло, наступающие с четырех сторон группы проблем с ориентированием не испытывали и очень быстро оттеснили уродов к выходу на третий этаж.
Вот теперь уже и мне можно присоединиться к остальным. Объединившиеся группы выставили перед поворотом к широкой лестнице наверх, надежный заслон и занялись зачисткой второго этажа, последовательно обыскивая все помещения.
– Все, я пошел. Не скучай тут и будь осторожен, – махнув титану рукой, бегом направился к ближайшей лестнице. Что там пробурчал в ответ Дядя Степа, я уже не разобрал.
Ступени и открывшийся за ними коридор, были завалены каменными обломками, в которых еще можно было угадать части тел. Големы твари живучие, потеря конечности или головы на их боеспособности мало сказывается, так что бойцы, не заморачиваясь, просто разносили тварей в хлам усеяв щебнем все вокруг. В результате приходилось смотреть под ноги, чтобы не навернуться.
Сэр Кристиан с оруженосцем уже ждали меня у выхода, заранее предупрежденные. Телохранители, без них мне теперь никуда и никогда. Что характерно, мое собственное мнение на этот счет, никого не интересует, не стал в свое время спорить, ограничивая их рвение, вот и расхлебываю.
Много времени проверка этажа не заняла, не настолько он велик оказался, как можно было подумать на первый взгляд. Мародерством заниматься не стали, нужно сначала с уцелевшими ящерами покончить, чтобы под ногами не путались. Правда, сначала придется преодолеть лестницу, а судя по царившему на третьем этаже, недолго, правда, шуму рептилии к нашему появлению подготовились. Еще и главный жрец где-то там околачивается, если он вообще в данный момент в храме.
Учитывая размеры этой пирамиды, третий этаж должен быть последним и по площади он почти вдвое меньше второго. Много големов, если они еще остались, там не поместится, с другой стороны, выжившие жрецы, а их должно быть около десятка, смогут объединить свои атаки, что не есть хорошо.
Лестница, поднявшись на десяток ступеней, упиралась в площадку у самой стены, после чего разделялась на две, поворачивавшие под прямым углом. Две пары бойцов, аккуратно добравшись до поворотов, противника не увидели, наученные горьким опытом, ящеры больше не желали подставляться под выстрелы арбалетов.
Помещение, в которое выводила лестница, оказалось небольшим, с десяток метров до стены, точно по центру которой находился проход в следующее. Как же здорово, что ящеры не стали при постройке храма заморачиваться с дверьми и воротами, изрядно облегчив нам штурм. В проходе оказалось подобие баррикады, довольно жалкой и весьма ненадежной, тем не менее, способной задержать прорыв на несколько секунд.
– Запустим к ним туда Архангела? – предложил я, описав командирам увиденное на карте. – Пусть жрецами займется, ему-то их магия не страшна. А уже следом пойдут паладины, добивать кто еще останется к тому времени.
– Принимается, – кивнул сэр Мартин. И начал отдавать приказы, формируя порядок штурмовых групп. – Пойдем сразу по обеим лестницам, чтобы не толпиться на одной.
Пришлось подождать, пока я наложу бафы, в первую очередь защиту от магии Материи, которой владеют жрецы. Пусть атакующих заклинаний у меня нет, зато защитные и усиливающие настолько мощные, что пробить их не всякий маг сумеет, не говоря уже о том, чтобы с первого удара убить кого-либо. Вот если бы еще не приходилось по несколько минут отката дожидаться.
Мандраж, не смотря на все усилия, не отпускал. Подставляться под боевые заклинания, было страшно, взбудораженный мозг упорно подсовывал воспоминания о знакомстве с Облаком Праха и жуткие крики сжигаемых заживо магией Ифрита, защитников замка. К стали в руках и против себя, уже успел как-то незаметно привыкнуть, но магия, после всего пережитого, воспринималась совершенно по-другому.
– Все готовы? – голос из-под забрала звучал приглушенно, и сейчас это оказалось весьма кстати, не хочу, чтобы бойцы видели мой страх. Трус этими людьми править просто не достоин. А потому, соберись! Ответы командиров групп прозвучали спокойно и уверенно. Что ж, тогда начнем. – Отец Патрик, призывайте.
Золотые всполохи портала и давивший на плечи незримый груз, исчез, сброшенный появлением Архангела. Действует, даже на меня, игрока, его присутствие оказывает влияние. Крылатый Воитель с нами, а значит, остановить людей не сможет никто!
– Бой!
Подхваченный десятками глоток крик, громогласным ревом раскатился во все стороны и закованные в железо воины рванули по лестницам. Архангел, в два прыжка оказавшись наверху, срубил стоявшего за поворотом голема и, ухватив еще брыкающееся тело за голову, швырнул в проем входа, сбив с ног еще нескольких.
Поспеть за паладинами было нелегко, хотя казалось бы, где здесь разогнаться-то. Тем не менее, за те недолгие секунды, что мне потребовались для преодоления лестницы, в зале разгорелась настоящая бойня. Големы и ящеры, будто одержимые лезли вперед, сумев затормозить даже Архангела, на которого обрушился целый шквал заклинаний. Особого вреда крылатому магия не нанесла, но, как выяснилось, основной ее целью было именно задержать, хотя бы на секунду.
Архангел вдруг замер на середине движения... и исчез в быстро растворяющемся облаке мерцающих искорок. А из-за дальней колонны шагнул старый ящер, в грязно-серой хламиде, нацеливая свой посох на бойцов, уже добивавших заслон големов, не дававших им войти в зал.
– В стороны! – сразу несколько криков слились воедино, превратившись в глухой рев. И события сорвались вскачь.
От навершия посоха, быстро расширяющимся конусом, распространилась волна разрушения и, преодолев разделяющее нас расстояние, ударила в плотный строй воинов. Сразу несколько топоров мелькнули в воздухе, врубившись в незащищенное тело жреца. Сбитый с ног, он отлетел назад, не успев продержать заклинание до конца. Но нам хватило и этого.
Всего-то чуть больше секунды длилось воздействие, а все тело болело так, словно по нему дубинами лупили. С трудом поднявшись с пола, я огляделся, тихо ругаясь сквозь зубы.
Вход в зал был буквально завален телами, стонущими, ругающимися. Живыми! От ящеров и големов, попавших под удар Конуса Разрушения, остались груды щебня и переломанные, перекрученные трупы. Сам же ублюдок распластался на полу, возле колонны за которой прятался и признаков жизни не подавал.
Волна исцеления прошлась по телу, смывая боль и неприятные ощущения. Священники и не попавшие под атаку воины, уже разошлись по залу, добивая ящеров, кто еще оставался и помогая своим.
Основной удар приняли на себя паладины, причем совершенно осознанно, им вполне хватило бы реакции и скорости, чтобы убраться с пути заклинания, но они остались. И, соответственно, пострадали сильнее всех – Божественная Защита, от заклинаний с продолжительным уроном, подобных этому, помогает слабо. Множественные переломы, повреждения внутренних органов и прочее. Священники, не смотря на все старание, полностью исцелить их не могли, но хотя бы не позволили умереть, удерживая на грани.
– Сэр Кристиан, принимайте командование, – давя разгорающуюся злобу, приказал я орденцу. Не время для истерик, сейчас медлить вообще нельзя. – Организуйте группы для обыска этажа и сбора трофеев. Для переноса тяжелораненых, потребуются носилки. Отец Яков, сколько у нас есть времени?
Прелат, осунувшийся и бледный, проследил мой взгляд направленный на пребывающих без сознания паладинов. Искореженные доспехи с них содрали в первую очередь и сейчас накладывали жгуты, останавливая кровотечение и фиксируя переломы. Смотреть на беспомощность этих сильных, могучих людей, было откровенно жутко.
– Умереть мы им не позволим, – сухо произнес священник. На секунду замер и, подняв руки, активировал массовое исцеление. При таких повреждениях полностью оно помочь не могло, к сожалению. – Однако полноценное выздоровление сможем обеспечить только при помощи Алтаря. И лучше бы их доставить в замок как можно скорее.
– Медлить не станем, – кивнул я и отошел в сторону, чтобы не отвлекать прелата.
Вокруг полным ходом шел уже в какой-то мере привычный процесс мародерства. Не первый раз все-таки добычу в ходе рейда получаем, все действия уже отработаны и каждый знает что и как ему делать. Раненых бережно перекладывают на тут же изготовленные носилки и, в сопровождении священников уносят. Это, тоже не в первый раз!..
Настолько отвратительной подготовки к рейду, у меня еще не было. Разве что в пещере демонов, туда я сунулся вообще не зная ничего, за что и поплатились жизнями мои воины. Сегодня, безвозвратных потерь удалось избежать, но суть от этого не меняется – я подставил своих бойцов! И неважно, что ожидать среди жрецов-ящеров, встречи с адептом Магии Хаоса, не мог никто. Достаточно было провести нормальную разведку и снабдить бойцов дробящим оружием, тогда не пришлось бы призывать Архангела в алтарном зале. А изгнать сразу двоих невозможно, заклинание действует только на одну цель.
Кстати, а как вообще жрецу удалось использовать два заклинания подряд, без перерыва? Оглядевшись, я направился к его трупу, возле которого на полу уже были разложены имевшиеся при нем вещи.
В первую очередь, внимание привлек посох, длинный, из потемневшего от времени дерева и весь какой-то перекрученный, будто сплетенный из тонких веток, причем не особенно аккуратно. И именно он и послужил ответом на вопрос.
Пустая Длань:
Допускает «вложение» одного заклинания из собственной Книги владельца посоха. Для применения необходимо заполнить накопитель маной.
Объем резерва накопителя: 500 единиц.
Ограничения к использованию: Только владелец посоха.
Интересный артефакт, особенно при наличии мощных боевых заклинаний, скорость повторного применения зависит только от Устойчивости к Откату, так что можно шарашить сразу парой, пока мана не закончится. Жаль, что для меня посох почти бесполезен, после смерти предыдущего владельца, «вложенный» Конус Разрушения также исчез и это весьма досадно.
Отложив посох в сторону, потом подумаю какое заклинание в нем использовать, зацепился взглядом за серебряную цепочку, с украшением в виде миниатюрного черепа какой-то ящерицы.
Амулет призыва Божественного Зверя:
Заключенная в этом артефакт е душа, по желанию владельца призывается в мир, обретая плоть и жизнь. Уровень призываемого существа всегда равен уровню обладателя амулета. В случае гибели, существо возвращается в артефакт и может быть призвано вновь не ранее чем через сутки.
Ограничение к использованию: Без ограничений.
– Господин командор, – окликнул меня подошедший сэр Кристиан. – Сбор трофеев закончен, можно уходить. И вот еще, думаю вам будет интересно взглянуть, нашли в одной из комнат на этом этаже.
Он протянул мне увесистую книгу, в черном кожаном переплете и с золотым тиснением букв на обложке: Книга Знаний Магия Материи. Осторожно взяв ее в руки, несколько секунд разглядывал неожиданный трофей. Потом наклонился и сгреб найденные у жреца вещи.
– Вы правы, сэр Кристиан, пора уходить.
Покидав всю мелочь в мешок, оставив в руках только посох, направился к лестнице. Следы недавнего боя в храме никуда не делись, но ощущение обитаемости уже успело исчезнуть. Сейчас вот уйдем и останется он пустой и мертвый, правда, надеюсь что ненадолго, очень уж удобный плацдарм из него получится для изучения и освоения окружающей территории, немножко доработать и хрен кто штурмом возьмет. Так что мы сюда еще обязательно вернемся.
А к Зоргу у меня образовалось несколько весьма серьезных вопросов и змею придется на них ответить, хочет он того или нет. Очень, знаете ли, интересует, как так вышло, что единственный портал связывающий храм Хуулга с другими землями, оказался в моих владениях. И весьма недалеко от логова Зорга. А так же кто и зачем помог жрецу-ящеру сменить родную для него Магию Материи, на Хаос. Раз уж пришлось влезть во всю эту хрень, то следует выжать из ситуации максимум пользы.
Глава 6
Посмотрев на закрывшуюся за посетителями дверь, я встал из-за стола и подошел к распахнутому окну. Отсюда, с высоты, расположившийся у подножия холма городок, выглядел почти игрушечным. Небольшие, аккуратные домики, протянувшиеся вдоль берега, освещенные утренним солнцем улицы. Фигурки людей, занятых своими делами.
Река, струившаяся живым, сверкающим серебряными бликами потоком и далекие горы, на том берегу, пестревшие заснеженными шапками вершин и зеленью подножий. И вся эта красота, весь этот простор, принадлежит мне. Интересное ощущение возникает, если вдуматься в последнюю фразу.
Усевшись на подоконник, прислонился спиной к стене и задумчиво уставился вниз, на замковый двор где царила каждодневная и такая уже привычная суета. Мэтр Клаас превзошел самого себя, за неполные двадцать часов полностью разобравшись с доставленными вчера в замок трофеями. Учитывая, сколько всего мы умудрились выгрести из храма, достижение, без преувеличения, героическое.
К сожалению, Зорг так не считал. Долбанный змей встретил нас почти у самого портала и с ходу потребовал отдать ему голову божка. Все мои вопросы, гад ползучий высокомерно проигнорировал и, получив желаемое, растворился в воздухе, даже не попрощавшись. Единственное, что хоть как-то утешало, это слегка повысившаяся репутация со змеем, глядишь, через десяток-другой таких заданий тот и снизойдет до разговора. Только черта с два я на него опять задарма работать стану!
По золоту, прибыль с этого рейда вышла не то чтобы очень уж великая, чуть больше десяти тысяч всего. Однако это без учета оставшихся, пока, нереализованными артефактов, а их оказалось довольно-таки много, причем самых разных. Управляющий предоставил мне на сегодняшнем докладе свои мысли по этому поводу, весьма дельные, между прочим. С некоторыми предложениями я согласился не раздумывая, выгоды были вполне очевидны, как например с заменой освещающих замок факелов, добытыми магическими светильниками. Свойствами обнаруживать сокрытое иллюзиями и невидимостью они не обладали, зато самостоятельно восстанавливали заряд энергии.
По поводу же защитных амулетов, частью снятых со жрецов, было решено дождаться выздоровления сэра Мартина и оставить решение этого вопроса на его усмотрение. Не в плане продажи, а в плане того, кому их лучше раздать. Собственные мысли на этот счет у меня имелись, конечно, но лучше будет посоветоваться с паладином.
Отец Бенедикт, по поводу восстановления здоровья раненых, ничем, к сожалению, порадовать не смог. Храмовый Алтарь еще не в полной мере восстановил энергию, для проведения столь сложных и затратных ритуалов, а минимальными воздействиями, в данных обстоятельствах, ограничиться не удастся. Так что, с учетом сэра Логана и сэра Годрика, выбывших паладинов у меня теперь насчитывалось семь – ровно половина из имеющихся, причем самые сильные и прокачанные. Плюс еще трое мечников и четыре пехотинца, которым так же не повезло в бою с ящерами.
В таких обстоятельствах начинать освоение новой территории, было совершенно невозможно, так что пришлось задвинуть эти планы в дальний ящик и сосредоточиться на прочих задачах. С которыми тоже оказалось не все так радужно, как виделось еще двое суток назад.
Гномы, восстанавливающие крепость, до окончания строительства, в ней и останутся. Для усиления к ним присоединились полтора десятка бойцов, во главе с рыцарем и шесть егерей с тремя аколитами. Еще три двойки следопытов были направлены в долину, опять же с рыцарем в качестве командира.
Оставшаяся же часть отряда, нагруженная ранеными и награбленным добром, двинулась напрямую к реке, где уже дожидалась галера. Под охраной титана, прогулка вышла вполне безопасной и несложной. Девять облаченных в свои внушительные доспехи гномов, покинувшие долину, тоже в немалой степени этому способствовали. Корин, разумеется, был вместе с ними.
Дядя Степа, сопроводив нас до берега, навьючил на себя почти полтонны продовольствия и двинулся в обратный путь, к долине. Поскольку обеспечить должное количество воинов для контроля окружающих территорий я не могу, титану придется изрядно побегать, вырезая расплодившихся тварей. Не сказать чтобы он был так уж сильно против, драться гигант любит ничуть не меньше, чем бездельничать.
Горгон пришлось вернуть в их логово, дополнительно наняв троих доступных. Разговор с королевой вышел недолгим и оттого несколько скомканным, однако думаю, основную мою мысль она уяснила – не стоит меня провоцировать на агрессивные действия в отношении нее самой и остальных медуз. Мозгов у этой монструозной девицы вполне достаточно, чтобы осознать всю хрупкость своего положения. Тем не менее, приглядывать за ней нужно обязательно.
Быстрый стук в дверь, вернул разбежавшиеся мысли на место.
– Войдите, – я поспешно слез с подоконника, а то не солидно как-то.
– Прошу прощения, сир. К вам на прием просится десятник Саймон, из орденского подкрепления, – коротко поклонившись, сообщил появившийся на пороге мечник.
У дверей в Заклинательный покой, теперь был организован постоянный пост из двух бойцов замкового гарнизона. Паранойя требовала разместить там сразу десяток, причем из рыцарей во главе с паладином и страховкой в виде прелата, однако до того момента, когда смогу позволить себе привлечь для подобного дела столько народу, был еще не один месяц. Так что на данный момент, отдуваться приходилось парням охраняющим замок. Впрочем, дежурство на моем этаже у них проходит в разряде отдыха от тренировок – гоняют бойцов командиры беспощадно.
Сэр Кристиан, кстати, тоже порывался там обустроиться, на правах главного телохранителя, но тут уж я уперся и спровадил рыцаря на ристалище, недавнее пополнение натаскивать. Нечего ему бездельничать, когда офицеров и без того не хватает. Заодно, может и мозги ему возня с бестолковыми новичками, хоть немного прочистит.
Так, что-то мысли у меня не в ту сторону свернули.
– Целый десятник, значит, – тихо пробормотал я, направляясь к столу. Махнул рукой ожидавшему воину. – Пусть проходит.
Шагнувший через порог, мимо посторонившегося воина мечник, и впрямь оказался десятником, если верить интерфейсу. Высокий, лет тридцати, крепко сбитый боец, с цепким взглядом серых глаз, на равнодушном лице. Остановившись в нескольких шагах от двери, он выпрямился и прижал правый кулак к груди, напротив вышитой на куртке эмблемы своего Ордена. Двадцать шестой уровень у мужика, между прочим.
– Доброе утро десятник, – устроившись за столом, кивнул я в ответ на приветствие. – Что у вас?
– Доброе утро, господин командор, – ровно произнес мечник. Какой-то он чересчур серьезный или просто не определился еще, как себя вести в моем присутствии? Надеюсь что так, а то еще одного сэра Кристиана, в своем окружении, я совершенно не жажду увидеть. – Мне приказано передать вам письмо от магистра Ордена Меча.
Я медленно кивнул, разом отбросив все посторонние мысли. Похоже, не дождавшись активности с моей стороны, далекое начальство решило, что надежнее будет самому проявить инициативу. И хорошо если только общими указаниями все и ограничится.
Десятник, подойдя к столу, достал из поясной сумки покрытый лаком конверт из толстой бумаги, с оттиском большой печати на застывшем сургуче и положил его передо мной. Несколько секунд посверлив его задумчивым взглядом, посмотрел на отступившего назад мечника.
– Благодарю... Как устроились на новом месте, жалобы, пожелания есть?
– Никаких жалоб, господин командор, – открестился десятник. В принципе, сэр Константин так же не отмечал никаких проблем с новичками, отметив, что со своими обязанностями они справляются. – Пожелание есть... Если возможно, хотелось бы сменить гарнизонную службу на, хотя бы патрулирование. Там наши навыки гораздо больше пригодятся.
– Я подумаю, что с этим можно сделать, – не сразу сообразив, о чем речь, отозвался я, наконец. – Это все?
– Все, господин командор, – а глаза-то, из ледышек почти нормальными стали.
– Тогда можете идти.
Дождавшись, когда за десятником закроется дверь, откинулся на спинку кресла. "Неуд" мне, за невнимательность и безалаберность! Даже уровни присланных Орденом бойцов, не удосужился проверить, почему-то уверенный, что ничего особенного эти парни из себя не представляют. А между тем, судя по тому, что я успел мельком глянуть в биографии, этот вот Саймон имеет изрядный боевой опыт, которому можно найти лучшее применение, нежели торчать в карауле на замковой стене.
Это кстати и в огород сэра Константина, камешек. Даже булыжник, пожалуй. В отсутствие коннетабля, его обязанности легли на коменданта замка и нехваткой нужного опыта здесь не отговориться – когда еще учиться, как не в мирное время. Меня, впрочем, это тоже в полной мере касается, если собираюсь когда-нибудь сравняться в умении и опыте с сэром Мартином.
Прихлопнув ладонью по столу, подтянул к себе конверт и сломал печать. Внутри обнаружились три листа белой, плотной бумаги, исписанные крупным, но аккуратным почерком. Что ж, посмотрим, о чем таком важном меня решили оповестить.
Быстро пробежав глазами текст письма и, против ожиданий, не найдя никаких распоряжений в духе: "бежать туда-то", "делать то-то", приступил к уже более спокойному и вдумчивому чтению. Магистр вообще воздержался от раздачи каких бы то ни было приказов, явных и завуалированных.
В первую очередь, мой непосредственный начальник, выразил сожаление по поводу гибели пяти бойцов Ордена в бою с демонами. А так же того, что я не получил доставленное ими первое послание: "в силу сложившихся на тот момент обстоятельств..." – после совместных атак ифрита и магов во главе с Аркелатом, на том участке стены вообще почти не оказалось выживших. Письмо, которое боец его доставивший, не успел мне передать до начала штурма, сгорело вместе с ним. На том месте еще несколько суток караульные предпочитали не задерживаться при обходе стен, настолько в камень въелась вонь сгоревшей плоти.
Университет, отправивший злополучную экспедицию в дебри Диких Земель, поставлен в известность о постигшей ее участников судьбе. Сэра Кристиана официально командировали в мое полное распоряжение, так что можно будет успокоить рыцаря – желания возвращаться в родной Орден, у него не было совершенно.
А вот дальше магистр повел речь о вещах куда более серьезных. В частности он сообщал, что передал часть предоставленной мною ему информации, из отчета о нападении демонов, представителю Церкви. Просто обязан был это сделать, в соответствии с имеющимися на данный счет распоряжениями. Церковники выразили крайнюю обеспокоенность по поводу очередного прорыва демонов в наш мир и обещали не оставить происходящее без внимания.
Оторвавшись от письма, я задумчиво уставился в окно. Насколько удалось понять по скупым намекам магистра, у священников вызвало заинтересованность наличие в моих владениях портала, ведущего в пещеру демонов, предположительно располагавшуюся в Инферно. Не настолько сильно, чтобы немедленно собрать войско и отправиться вычищать Скверну, но вполне достаточно для возможного визита облеченных серьезными полномочиями лиц.
Даже не знаю, как к данной новости относиться – с одной стороны, контакты с представителями столь могущественной организации, представляют для меня большую ценность. Пусть и не являюсь подданным Империи Грифонов, тем не менее, будучи паладином, формально так же состою в рядах Церкви. И выгод с этого дела могу поиметь изрядно.
Однако по этой же самой причине, присутствие таких эмиссаров на моей земле нежелательно. Если лично меня принудить к чему-либо им будет весьма не просто, то что касается моих священников, дела обстоят не так радужно. Совсем не хочется испытывать на прочность их верность.
Посмотрев вновь на письмо, тяжело вздохнул. Возможно это все лишь мои домыслы и ни одной из нарисованных воображением проблем и трудностей, не случится. Надеюсь. Тем не менее, стоит поблагодарить магистра за предупреждение. И, заодно, впредь думать о том, к каким последствиям могут привести отправляемые мною в штаб-квартиру Ордена отчеты.
Напоследок, магистр сообщал, что передал информацию о вторжении демонов и портале, нашим союзникам из Императорского Ордена Грифона, чем весьма их заинтересовал. Поэтому, если мне все же удастся когда-нибудь выбраться из своего владения в империю, то при возникновении любых – это было особо подчеркнуто! – проблем, могу смело обращаться к ним за помощью. Встретят и примут, как дорогого гостя.
Отложив письмо, я только головой покачал. Судя по всему, магистр постарался выжать из сложившейся вокруг меня и, соответственно, Ордена Меча, ситуации максимум возможной выгоды. И, судя по результатам, вполне справился – об уровне и силе Императорского Ордена Грифона, вполне можно судить по названию.
Видимо, посетить империю мне все же придется, причем как можно скорее. Такими союзниками разбрасываться не просто глупо – самоубийственно. Где бы только несколько месяцев свободных найти, на такое путешествие.
Потерев лицо, потянулся и выбрался из-за стола. Все эти периодические набеги на замок, в перерывах между мотаниями по владению и затыканием дыр в обороне, начинают меня уже пугать. Каждый раз, вместо законного отдыха и такого желательного расслабона, наваливается гора бумажных и прочих дел, разгребать которые приходится в срочном порядке. А потом следует очередной забег по долине и опять возвращение. Замкнутый круг какой-то!
Так что сегодня я совершил маленький подвиг, за который, впрочем, еще придется впоследствии расплачиваться – переложил всю ответственность на мэтра Клааса, позволив ему самолично решать накопившиеся вопросы. Сомневаться в компетенции управляющего нет никаких оснований, а у меня, в результате, образовалось целых пять часов свободного времени. Из которых я уже потратил почти сорок минут, поэтому не хрен сидеть в кабинете! Хотел ведь разобраться с амулетом Божественного Зверя, вот и вали, пока можешь.
До двери я добежать успел, даже за ручку схватился, но на этом радостное настроение и кончилось. Прорываясь даже сквозь толстое дерево, из "приемной" доносилась вполне различимая ругань, сразу на несколько голосов. Тяжело вздохнув – кто не успел, тот опоздал! – я открыл дверь.
– Рад вас видеть, мастер Эрик, старейшина Корин, – растянув губы в вежливой улыбке, произнес я в мгновенно установившейся тишине. Не особенно сильно стараясь изображать эту самую радость. Впрочем, вломившейся в мои покои парочке, на такие мелочи было, похоже, наплевать, взаимная неприязнь занимала их куда больше. – Проходите.
Кивнув виновато смутившимся бойцам, двинулся обратно к столу – не судьба мне сегодня от него сбежать. Топающие следом мастера, злобно сопя и меряясь тяжелыми взглядами, как-то умудрились не застрять в дверном проеме, протиснувшись в кабинет одновременно. При их габаритах, задачка весьма непростая.
– Я вас внимательно слушаю, уважаемые мастера, – грохнувшись в кресло, уставился на них, уже не скрывая раздражения. Совсем распоясались, скандалы в моем присутствии устраивать!
– Ваша Милость, этот коротышка заявил, что вы назначили его моим начальником и обязали во всем ему подчиняться! – прорычал мастер Эрик, привычно забив на условности вроде приветствия. Как еще титулование мое произнести не забыл.
Кузнец целиком и полностью соответствовал тому образу, который возникает в уме, при упоминании его профессии – могучий, здоровенный мужик, способный голыми руками медведя заломать. При этом характер у него такой же, как и металл, с которым он работает – тяжелый и неподатливый. Упертый! О чем я совершенно позабыл, когда отправил гнома с ним знакомиться, вчера вечером. Удивительно, что они до утра дотерпели, а не попытались поднять меня посреди ночи, чтобы выложить свои претензии. А может и пытались, надо будет у охраны поинтересоваться.
– Вы не совсем верно сформулировали существующую между нами договоренность, – собрав в кулак все свое терпение, ответил я, покосившись на злорадно оскалившегося гнома. Ни за что не поверю, что он не мог погасить этот никому не нужный скандал в зародыше. – Речь шла о том, что старейшина Корин назначается старшим мастером-кузнецом, с обязательным условием, передать свои знания ученикам-людям.
Эрик побагровел и подался вперед, нависнув над столом. Не доводись мне прежде лоб в лоб сталкиваться с демонами и нежиться, что наилучшим образом сказалось на моей психической устойчивости, вполне мог бы и испугаться. Кузнец даже когда того не хотел, производил на окружающих устрашающее впечатление, а в данный момент он к тому еще и все силы прилагал.
