Текст книги "Паладин 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– Точку привязки здесь поставим, – маг огляделся по сторонам. – Чтобы далеко не бегать, в случае чего. Правда придется ждать, когда бойцы подтянутся, зато хоть размяться, наконец, смогу, а то ведь почти две недели херней страдаю. Болото еще это.

– Ладно, – прикинув все за и против, я со вздохом согласился. Очень уж не хочется повторять обратный путь в замок на закорках у титана, мне такой способ передвижения по ночам в кошмарах сниться будет. – Опыт это святое.

Тем более что распаленное недавней потерей честно нажитого, воображение рисовало целые горы сокровищ и артефактов, запрятанных в этом месте. Отдать все это Магнусу только потому, что мне лень было сменить точку возрождения... да щаз.

Открыв карту, оглядел рощу еще раз. Небольшая, протянувшаяся на пару сотен метров с запада на восток, с высоты она выглядел неровной кляксой насыщенной зелени на фоне выцветшей под солнцем травы. А в центре непонятное сооружение, словно дерево ободрали от веток и закрутили плотной спиралью. Что там под ним прячется, разглядеть не удавалось.

Чего это такое, мне надоело гадать еще по пути сюда, все равно скоро выясним. Так что, махнув рукой, я поинтересовался, где бродит мой ненаглядный титан, чей молоток станет весомым аргументом в будущем, справедливом, дележе добычи. С меня-то в случае боя, толку никакого, так что вся надежда на гиганта. Не так уж и далеко, вообще-то, хотя добраться до нас все равно не успеет.

Шагая следом за оживившимся Магнусом, я запоздало подумал, что надо было хотя бы топор у одного из огров одолжить, а то без оружия как-то совсем неуютно себя чувствую. Наложенные бафы не особо уверенности придают, к сожалению.

Деревья в роще росли вольготно, продираться сквозь колючие кусты и блуждать не пришлось, тут все насквозь, практически, просматривалось. Так что уже через несколько минут увидели цель своими глазами.

Вблизи картина понятней не стала. Дерево, метра на полтора от земли росшее как и все остальные, потом начинало загибаться в сторону, тремя толстыми кольцами обвивая что-то белое и большое. Вообще, при виде этого странного ствола, полностью лишенного веток, мне почему-то пришла в голову ассоциация со змеей. Огромной такой, полметра в обхвате гадиной.

– И что это за хрень? – настороженно разглядывая непонятное зрелище, пробормотал Магнус. По его телу изредка пробегали слабые проблески, видимо тоже активировал какой-то баф или защиту. Интересно будет посмотреть на мага в бою, судя по роликам на форуме, зрелище впечатляющее должно быть. С демонами мне как-то не до того было.

– Вот сейчас и проверим, – подавляя нервную дрожь, двинулся я вперед. Служить приманкой офигительно приятное занятие, доложу вам. Чтобы я еще куда без брони сунулся, да ни в жизнь!..

А дальше все произошло очень быстро и совсем не так, как ожидал. Раздался оглушительный треск и из вспухшего на месте дерева, облака щепок, выметнулось полупрозрачное змеиное тело. Проскочило мимо меня и, разинув призрачную пасть, очень даже по-настоящему откусило Магнусу голову!

Попятившись, уперся спиной в дерево и вынужденно остановился, глядя на повернувшуюся в мою сторону змею. Медленно надвинувшись, она нависла надо мной, внимательно изучая пристальным, немигающим взглядом.

– Ч-ш-шего хочеш-шь, Проклятый? – прошипела тварь, выплюнув измазанную в крови голову мага. Че?!

– Ты знаешь про Магическую Эссенцию? – придавленные абсурдностью происходящего, мозги со скрипом встали на место.

– Я З-сорг. Я вс-се з-снаю, – нависая надо мной, высокомерно сообщил змей. Блин, прозрачный то он конечно да, вот только дыхание его вполне себе ощущается. Что странно, пахнет лесом и смолой.

– Можешь мне рассказать? – на "вы" переходить уже поздновато, да и не против он, вроде бы, фамильярного обращения. Слышимый только для меня, раздался сигнал вызова по клановому каналу. Быстро Магнус очухался, но не до него сейчас. И, кстати, очень хорошо, что змей предпочел сначала убить его, а потом уже заговорить, один мой секрет пока что в безопасности.

– Не хочу, – равнодушно бросил Зорг, и неспешно развернувшись, полетел обратно к камню, напоминающему цветом и формой гигантскую жемчужину, вновь обвиваясь кольцами вокруг него. Призрачный хвост как-то очень плавно соединялся с реальным деревом... и тело змея вновь начало покрываться корой. Что же это за тварь такая? Интерфейс ни фига не показывает.

– Постой, – я шагнул вперед. Зараза, неужто так трудно просто на вопрос ответить, а? Змей приостановил свою трансформацию и повернул морду в мою сторону. Блин, чего бы спросить-то, чтобы он задержался. – Подскажи хоть где можно узнать про нее?

Змеиные губы раздвинулись в жутковатой ухмылке. А может это он злится так, хрен поймешь этого монстра, и времени нет в поисковик лезть, искать что он такое и как себя вести при встрече следует.

– Не з-сли меня, с-смертный, – Зорг придвинулся вплотную, снова обдав дыханием и резко захлопнул пасть. – И-щщи с-свои раз-сгадки в другом мес-сте.

– Прости, не сердись, – обижаться на "смертного" как-то не ко времени, наверное. Тем более что невозможность умереть это далеко не всегда преимущество. – Почему ты убил моего спутника, но не тронул меня?

– З-са него не прос-сили, как з-са тебя.

Просили? Это кто это мог у этого духа за меня... О!

– Ты Природный Дух? – неужто пригодился тот бонус от медведя, да еще так неожиданно. Зорг раздраженно фыркнул и снова начал покрываться корой. Да чтоб тебя! – Я могу использовать этот камень?

– Польз-суйс-ся.

И окончательно "задеревенел", оставив между кольцами, в одном месте, достаточную щель, чтобы просунуть руку. Интересно, они все такие необщительные или мне с Зоргом просто повезло? Хотя это я так, нервы успокаиваю, все же встряска изрядная вышла.

Приближаться к дереву, зная что оно на самом деле такое, было немного страшно. Глянув на карту, хмыкнул – Магнус сидеть на точке не захотел, и уже со всех ног ломился обратно, через несколько минут здесь будет. Как бы не шарахнул змея каким-нибудь заклинанием, сдуру-то. На мага плевать, но если Зорг решит что и я к агрессии причастен?

На прикосновение, камень отреагировал раскрывшимся окошком интерфейса.

Н ебесная Жемчужина позволяет вам повыс ить одно из своих умений. Выбирайте с умом.

И удручающе короткий список моих умений. Паладинские, к сожалению, усилить не предложили, а то я бы не отказался, Ауру Силы до минуты поднять, Божественную Защиту... М-да. А вообще, если подумать, то наибольшую ценность эта Жемчужина представляет для высокоуровневых игроков. Когда на поднятие умения на следующий ранг уходят месяцы, а за уровень по-прежнему дают на выбор два случайных, то подобная возможность дорогого стоит. Наверное.

Почесав затылок, задумался над непростым решением. Лично для меня, сейчас, особого смысла использовать Жемчужину, нет. Уровни пока набираются относительно быстро, а умения, в большинстве еще можно повышать простой прокачкой. Да и нет у меня таких, на которые не жалко было бы потратить эту возможность. Может на будущее оставить?

Тихий свист за спиной отвлек от размышлений. Оглянувшись, увидел Магнуса, тот остановился метрах в пятидесяти и отчаянно махал руками, пытаясь чего-то там мне объяснить. Довольно забавно выглядит, между прочим – полуголый чел, подпрыгивает от нетерпения, руками машет. А вокруг красивые деревья, идиллия. Труп безголовый. М-да.

Догадаться, какие мысли сейчас бродят в мозгах у парня, труда не составило, после недавних-то событий... Хм, а это идея, пожалуй. Посмотрев на замаскировавшегося духа, задумался, стоит ли рисковать и будить его.

– Зорг, – осторожно позвал я, не очень рассчитывая, что тот отзовется. Нейтральное отношение, это еще далеко не дружба.

И чуть не отшатнулся, когда почти перед моим лицом кора с треском приподнялась, открывая уставившийся на меня здоровенный глаз, в котором плескалось раздражение. Как-то сразу расхотелось беспокоить духа, но не говорить же теперь, что ничего не нужно, спи дальше.

– Ты сможешь пропустить к Жемчужине моего спутника?

Кора осыпалась с башки змея, нависшего надо мной. Похоже, некоторый интерес к своей персоне удалось вызвать, знать бы еще к добру это или к худу. Склонив голову набок, Зорг вдруг прищурился и прошипел:

– Ус-слуга з-са ус-слугу.

– И чего ты хочешь? – осторожно уточнил я.

– С-сейч-щас-с, нич-щего, – змеиная морда изобразила ухмылку и выглядело это достаточно жутковато, учитывая клыки длиной в мой палец. – Когда з-сахоч-щу ис-сполниш-шь.

Что-то мне такие условия напоминают. В сказках, конечно, для главного героя все заканчивалось удачно... Хотя я вроде как тоже в сказке, очень реалистичной, жестокой, кровавой... ну понятно, в общем.

– Согласен, – заставить себя произнести это слово оказалось очень непросто. Ох, надеюсь, я все же не прогадал, а то влезать в долги к непонятно как настроенным сущностям, вовсе не то к чему стоит стремиться в жизни.

Зорг прошипел что-то и, потеряв ко мне всякий интерес, вновь покрылся корой. Я же направился к Магнусу, раздумывая, чего бы такого с него стрясти за доступ к Жемчужине. Кстати о ней, надо бы выяснить для начала, насколько она вообще ценная, а то может и вовсе с духом связываться не стоит.

По пути прихватил за ноги безголовый труп, уже успевший залить все вокруг кровью и отволок его к магу, предусмотрительно не пытавшемуся подходить ближе.

– Ты сейчас как натуральный маньяк выглядишь, – порадовал меня Магнус, когда я остановился возле него. Оглядев тело, парень брезгливо поморщился и принялся стаскивать с него одежду.

– Сам, блин, не лучше, – я скривился и прислонился спиной к дереву. Денек этот бесконечный, со всеми своими сюрпризами, уже вконец вымотал. – Там где-то башка еще валяется.

Магнус только фыркнул в ответ. Нацепив на себя несколько колец и перчатки, он натянул, наконец, штаны и сапоги, после чего замотал оставшуюся окровавленную одежду в плащ.

– Что это за тварь вообще? – кивнул он в сторону полянки. – Меня даже Симон с одного заклинания убить не сможет. А тут раз и все.

– Природный дух, хрен знает какого уровня, – отозвался я, проглядывая результаты поиска по форуму. Не очень радующие, если честно, ну да будем плясать от того, что есть. – Наглый, высокомерный, самовлюбленный. Небесную Жемчужину охраняет.

– Это которая умения на один ранг повышает? – через пару минут молчания, хмуро поинтересовался Магнус. Деревянного змея он сейчас рассматривал с каким-то гастрономическим интересом, явно прикидывая, стоит ли натравливать на духа свою армию. Мне даже интересно стало, решится или нет.

– Она самая, – поймав мой внимательный взгляд, маг тяжело вздохнул и махнул рукой. Не решился все же.

– А тебя он почему не убил? – спросил Магнус.

– У меня со всеми природниками нейтралитет, – пожалуй не будет особого вреда от раскрытия этой тайны. Вдруг у кого из сокланов во владениях эти создания обнаружатся.

– И Жемчужиной ты воспользоваться можешь, – утвердительно кивнул Магнус. Ну это он и сам видел уже, так что отрицать было бы глупо. – А меня как-то провести к ней сможешь? Или хотя бы разговор с духом устроить?

– Разговор вряд ли, он сейчас не в духе, – я хмыкнул каламбуру. – На меня самого еще обозлится, не хочу рисковать. А вот провести смогу, специально спрашивал.

– И в чем подвох? – прищурился Магнус в ответ на мою усмешку.

– Зорг не убьет тебя, если я выполню одно его желание, – не хотелось раскрывать такую подробность, но по-другому обосновать неожиданный приступ жадности не получится.

– Он что, тебе квест дал? – как обрадовался-то. Нет уж, это счастье не для тебя, парень.

– Не дал. Может уровень у меня недостаточный или еще чего, но сказал что потом, как-нибудь, – вздохнул я. Уж лучше бы этот гад ползучий сразу своим желанием озадачил, хоть бы узнал на что подписываюсь.

Магнус, похоже, мне не очень-то и поверил, но это уже его проблемы. Нахмурившись, парень с полминуты молчал, раздумывая, после чего посмотрел на меня.

– У меня есть мастерская артефактов – вещи не особо крутые, пока, но полезные. Алхимик, с зельями и эликсирами. Заклинания разных уровней, в свитках – Гильдия Магов хорошо прокачана, с Библиотекой, – он замолчал выжидающе.

В принципе неплохой набор ништяков, мне такие еще очень не скоро светят. Вот только есть в этом всем один, но очень здоровый минус – все они не здесь и это надолго, а должок перед одним бесплотным гадом, прямо сейчас. Чего еще из нашей сделки выйдет и когда, бог его знает.

– Не подходит, – я вздохнул, разгоняя возникшие в воображении артефактные доспехи и оружие для себя и паладинов, с подсумками, забитыми эпическими эликсирами. И обязательно свиток с заклинанием Метеоритного дождя, штук по двадцать на каждого из моих бойцов. Красивая картинка, жаль только не реальная ни разу. – Это все когда-нибудь потом. Двадцать тысяч золотом потянешь прямо сейчас?

Магнус задумчиво потер скулу. Не простой вопрос, даже для сильно прокачанного игрока – у магов замок весьма дорогой, все доходы на недели вперед расписаны и вынуть из оборота крупную сумму не всегда возможно. Так-то я бы и пятьдесят попросить не постеснялся, у меня казна бездонная, переварит. К сожалению, не стоит Жемчужина столько. Симону разве что, у которого уровень уже за сотню перевалил.

– Двадцать, пожалуй, потяну, – после продолжительного молчания отозвался Магнус. – Держи соглашение.

Открыв интерфейс, глянул полученное сообщение, подтвердил. И полюбовался на увеличившуюся сумму золота в моей казне. Не такая уж она большая, при моих-то нынешних затратах, однако некоторые дыры заткнуть получится, а там дайте только время, вновь доход стабильно пойдет и можно будет заняться развитием владения, а не восстановлением руин.

Кивнув Магнусу, отлепился, с некоторым трудом, от дерева и двинулся в сторону змея. Парень, заметно нервничая, шагал следом. Если этот древесный гад его сейчас убьет, это будет самой поганой и тупой шуткой в истории.

Нет, не убил. Зорг вообще никак на наше приближение не среагировал. И это просто замечательно. Магнус, остановившись перед духом, несколько секунд разглядывал его, то ли не решаясь, то ли своими заклинаниями пытаясь разобраться что это за тварь. Потом шагнул вперед, протягивая руку к белому каменному боку, видневшемуся сквозь древесные кольца.

– Какое умение улучшил? – поинтересовался я, когда уже шагали обратно к опушке.

Магнус замялся, отведя взгляд в сторону. Похоже умение не из стандартного списка. Может, я и продешевил. Да и похрен, меня от усталости разве что не вырубает. Потом, когда просплюсь, пожалею о своей щедрости. Возможно. Если не найду более полезного занятия.

Дядя Степа, зараза такая, объявился лишь спустя час.

– Ты как, с войском останешься или со мной, в замок? – поинтересовался я у мага, наблюдая за неторопливо приближающимся титаном.

– Оставишь этих идиотов, как же, – скривился Магнус. Его, в отличие от меня, время ожидания не напрягало, он скорее наслаждался отдыхом. – Они же тупые все, обязательно передерутся... Если хочешь, могу тебе летунов своих одолжить?

– Вот чего бы тебе раньше было не сообразить такую умную мысль? Или мне, – досадливо проворчал я. Реально же сглупил. Если сейчас свалю на глазах у титана, оставив его добираться домой в одиночку, обидится ведь. – Обойдусь.

Поднявшись на ноги, вяло махнул рукой Дяде Степе. Тот смотрел мрачно и недобро, но ругаться отчего-то не торопился. Молча подошел и подсадил себе на плечо. Гребаный наплечник, как же я тебя ненавижу!

– До встречи, – кивнул Магнусу. И стукнул пяткой по нагруднику титана. – Поехали домой, лошадка.

– Я тебе, когда-нибудь, шею сверну, – в который уже раз пообещал мне тот. И, не оглядываясь на мага, зашагал на запад.

Глава 2

– Поверьте мэтр Хаким, я крайне заинтересован в скорейшем вашем возвращении на родину, – абсолютно искренне сказал я. Ибо За-Дол-Бал! – Налаживание постоянного торгового маршрута с Каганатом, является одной из приоритетных задач в развитии моего владения.

И ведь ни слова не соврал. Империя Грифонов, Каганат, Города в Облаках – каждое из государств НПС является центром силы и, что для меня гораздо важнее, торговли в своем регионе. Выход на их рынкиа, ощутимо подтолкнет мою полудохлую экономику. Правда и риски возрастают соответственно, Торговые Гильдии поопаснее любых тиранов будут, только зазевайся и выжмут досуха, да еще и долгами обложат.

– Прошу простить мне мою дерзость, Ваша Светлость. Лишь по скудоумию своему не сумел я правильно выразить свое восхищение и благодарность Вам. У меня и в мыслях не было усомниться в Ваших словах, – с почтением в голосе, заговорил торговец, не переставая кланяться. – Спасение моей никчемной жизни, самое весомое доказательство Вашего благородства. Я не смею и помыслить просить у Вас большего...

С каменным лицом слушая безостановочный поток восхвалений в мой адрес, щедро изливаемый торгашом, я давил в себе желание побиться головой о стол, а потом сигануть в окно. Прирезать этого словоблуда, способного засорять мозги окружающим часами, было, к сожалению, не в моей власти. Вернее очень даже в моей, но даже сквозь нарастающее раздражение, пробивалось понимание того, что убийством мэтра Хакима, я создам себе проблем гораздо больше, чем если просто вытерплю его очередной, замаскированный под благодарность в мою сторону и собственное самоуничижение, наезд.

Этого замечательного, во всех отношениях человека, обнаружили в одной из камер замка некроманта, подвешенным на дыбе и со следами пыток на теле. Единственный из всех остававшихся обитателей этого места, кого можно было причислить к живым. Священники очень быстро поправили бывшему пленнику здоровье, так что на момент встречи со мной мэтр уже вернул себе полную ясность сознания. Хотя, знай я, к чему приведет его освобождение, клянусь – приказал бы замуровать камеру, оставив щель для притока воздуха. Может тогда система не засчитала бы мне его смерть как убийство.

– Вы не представляете себе, Ваша Светлость, как тяжело жить честному торговцу, в окружении таких родственников, – а Хаким все не затыкался. Его вообще невозможно заставить замолчать, кроме как силой – намеков он не замечает. Этот пронырливый тип, осознав, что на дыбу его никто возвращать не собирается, немедленно осмелел. – Сборщики податей, норовящие содрать три шкуры, не оставив и жалкой монетки. Чиновники, жадность которых уступает размерами лишь их подлости, разоряющие торговцев поборами. Даже разбойники, подстерегающие караваны и без жалости убивающие всех, не оставляя свидетелей. Все они лишь жалкие шакалы по сравнению с многочисленной родней, жаждущей растащить по кускам нажитое тобой состояние, оставив несчастных сирот в нищете и голоде.

Причина, по которой мэтр Хаким с такой настойчивостью рвался на родину, была проста и банальна – если он не вернется домой к назначенному сроку, весь его бизнес достанется наследникам, которых у купца, по его словам, было едва ли не столько же, сколько у меня подданных. Я бы даже посочувствовал, не будь купчина настолько надоедливым. Правда особо он старался не наглеть, все же мы оба друг другу необходимы – без моей помощи ему просто не выбраться из Диких Земель в одиночку.

– У меня нет свободных воинов, чтобы выделить их вам, мэтр Хаким, – в который раз уже повторил я. Торговец, вежливо улыбаясь, понятливо закивал, всем своим видом выражая сожаление и восхищение великим мной. Убил бы! – Если хотите, могу вас познакомить с Лордом Магнусом, в его распоряжении достаточное количество войск.

– Вы вновь возвращаете мне надежду, Ваша Светлость, – опять начал кланяться Хаким. – Я в неоплатном долгу перед Вами...

Угу, именно что неоплатном – ни золотом, ни услугами, ни чем-либо еще, этот прохвост рассчитываться не собирается. Да и хрен бы с ними, переживу. Главное чтобы поспособствовал прокладыванию караванного маршрута. Желательно сразу нескольких Гильдий, а то ведь в отсутствии конкуренции у некоторых купчин борзометр начинает просто зашкаливать и цены на товары сами собой вверх ползут. Но это уже из области фантастики, к сожалению.

По заверениям Хакима, его вес в родной Гильдии, был весьма значимым. Насколько это соответствует действительности, сложно судить, но помимо торговли, он занимался так же и разведыванием новых маршрутов. На чем и попался, к слову. Две речные галеры, взятые нами на озере, как раз Хакиму и принадлежали. В прошлом. Настаивать чтобы я их ему вернул, купец не осмелился, хотя чувствую, когда придет сюда с новым караваном, обязательно мне эту экспроприацию припомнит.

На мои осторожные расспросы о том, чего так настойчиво – пытками – пытался добиться некромант, захвативший экипажи обоих кораблей и оставивший в живых только Хакима, мэтр очень аккуратно и вежливо уводил разговор в сторону. Неутоленное любопытство, свербело, однако для того, чтобы повесить торговца обратно на дыбу и очень тщательно допросить, только лишь его было недостаточно.

– В любом случае вам придется подождать еще минимум несколько дней, мэтр, – вклинился я в короткую паузу между словами, не собиравшегося замолкать торговца. Мне порой кажется, что это он так издевается надо мной – ну в самом деле, нельзя же не замечать, насколько твоя болтовня раздражает окружающих. Или это он на мне свои Умения тренирует? – Войско Лорда Магнуса пока очень далеко от замка... Но если вам очень не терпится, я могу предоставить сопровождающих. Сэр Мартин сможете выделить десяток воинов мэтру?

– С удовольствием, – мрачное лицо и "тяжелый" голос паладина, не оставляли ни малейших сомнений, о каком именно удовольствии он сейчас думал.

– Я не осмелюсь беспокоить Вашу Светлость такой заботой о ничтожном торговце и отрывать от дел ваших достойных воинов, – мэтру Хакиму, похоже, совершенно не улыбалось провести несколько суток под открытым небом. Поднявшись с кресла, он склонился в глубоком поклоне. – Не смею больше докучать Вам своим присутствием, Ваша Светлость...

– Да, да, можете идти, – чуть более поспешно, чем следовало бы, закивал я. И не отводил взгляда от лица пятившегося к двери торговца, пока тот не закрыл ее. Снаружи! Как же ты меня достал!

Развалившись в кресле, прикрыл глаза. Общество мэтра Хакима выматывает покруче любого сражения. Если он сейчас, будучи всего лишь гостем, умудряется выносить мне мозги, то что же начнется, когда он будет за товары доставленные торговаться? Страшно представить.

– Скажите сэр Мартин, мы ведь хорошие? – глядя в потолок, поинтересовался я. – Нам ведь нельзя наказывать невиновных? Или даже бить их.

– Порою закрадываются крамольные мысли, сир, – покосившись на дверь, отозвался паладин. – Очень трудно бывает от них избавиться.

Да уж, просто невероятно тяжко.

– Ладно, пора заняться делами, – я посмотрел на коннетабля. – Что там от наших гостей слышно, через перевал никто проникнуть не пытался?

– Основное войско пока слишком далеко, а разведчики, если и есть поблизости, никак себя не проявляли, – покачал головой сэр Мартин. – Заставы усилены, как вы и приказали, незамеченным никто пробраться не сможет.

Согласно договору, замок некроманта нам пришлось оставить. Он пока что не был захвачен и исправно приносил в мою казну по тысяче золотых в день, но добычу в шахтах и рудниках, на той территории, пришлось прекратить. Как и вообще разведку земель, так что многими бонусами воспользоваться не удастся. Разве что позже, когда Магнус разберется что там есть и к чему меня можно безбоязненно допустить – наподобие той же Небесной Жемчужины.

Ну да ладно, утерянного не воротишь. Тем более что мне есть чем заняться и по эту сторону гор. Неисследованной земли еще столько, что не сразу и сообразишь, в какую сторону податься. И где людей набрать, чтобы на все направления хватило. Главное, чтобы ушлые гости не попытались отжать что-нибудь по праву первооткрывателя, для чего и пришлось плотно закупорить Ближний перевал и ущелье к кладбищу.

Хотя это по большей части самоуспокоение. Даже если не найдется в горах тропок с той стороны, то пересечь их на дирижабле, раз плюнуть. Несколько рейсов и вот уже с десяток разведчиков начнут шариться по моим владениям, выясняя, что интересного здесь имеется. Не факт, конечно, что Магнус так поступит, но исключать не стоит.

Население известию о том, что с завоеванной территорией придется расстаться, совершенно не обрадовалось. Репутация моя, конечно, не обрушилась, но слегка просела. Могло быть и болезненнее, но правильно донесенная до общественности мысль о том, что без этой уступки началась бы война со значительно превосходящим нас числом и силой противником, оказала некоторое влияние. Зато после моего предупреждения, любой чужак, попавшийся людям на глаза, вызовет повышенный интерес. Хотя, конечно, это не дело, оставлять настолько очевидную дыру в защите владения. Нужна собственная Гильдия Воров и ее представители. К которым тоже свой особый подход нужен, в виду их предрасположенности к антисоциальной деятельности.

В общем, дел требующих непосредственного внимания и должных быть завершенными "еще вчера", предостаточно. Когда буду все это успевать, даже и не представляю. Хорошо, что есть помощники-заместители.

– Мэтр Клаас, что у вас? – повернулся я к управляющему. Тот сегодня пришел вместе с сэром Мартином, на утренний доклад. Однако ничего сообщить не успел из-за долбанного торговца, умудрившегося просочиться в мой кабинет и отнявшего в итоге почти четверть часа. Жаль все же, что нельзя мэтра Хакима обратно на дыбу повесить.

– Вчера я не успел доложить, сир, – коротко поклонился управляющий. Ну да, в замок мы с Дядей Степой уже фактически ночью вернулись, так что не удивительно. Кивнув, велел мэтру продолжать. – Выработка первой каменоломни упала вдвое. По словам рабочих, еще несколько дней и она сократится до минимума. С добычей серы то же самое и, скорее всего, на очереди и остальные шахты.

Новость ожидаемая, но от того не менее неприятная. Добыча на рудниках и шахтах постепенно снижалась, что, конечно не могло меня не напрягать, все же продажа ресурсов составляет изрядную часть моих доходов. Но с этим ничего не поделать, бесконечные месторождения существуют только в государствах НПС, игрокам приходится довольствоваться, по мере выработки шахт, минимумом – единица ресурса за трое суток работы. Ну или через рынок, за золото, что при цене в полторы тысячи за одну меру тех же кристаллов, по наполеоновским планам захвата мира, бьет очень болезненно.

– С ресурсами так поступим – пусть пока копятся на складе, возможно удастся продать их нашим новым соседям по цене выше рыночной, – распорядился я после недолгого размышления. Вряд ли сильно дороже выйдет, но хотя бы тысячу за штуку постараюсь выцарапать. – Разумеется, это не касается отложенных на постройку Гильдии Магов. Камень и дерево разрешаю использовать по необходимости.

– Сэр Мартин, вы определились с воинами, которых следует повысить до конца этой недели? – я посмотрел на паладина.

– Да сир. Латников, – коротко ответил тот, покосившись на управляющего. Чувствую, баталии вокруг этого дела кипели нешуточные и большего сэр Мартин выскрести оказался просто не способен.

– Две тысячи монет и пять мер руды, – протянул я, прикидывая пользу такого решения вопроса. Получалось, в принципе, приемлемо – латники смогут значительно укрепить центр построения, без уменьшения количества оруженосцев. Не фонтан, конечно, но в имеющихся условиях сойдет. – Мэтр Клаас, вам есть что добавить?

Разумеется ему было что добавить. Более того, не сомневаюсь, что и сэр Мартин был уже в курсе текущего состояния казны, как и я сам, но услышать это от управляющего вовсе не помешает, потому как себя я финансовым гением не считаю. А решать сложные вопросы лучше вместе с умными людьми.

– По налогам, ситуация на сегодняшний день следующая: деревни Веселая и Сосновка, выплачивают налог полностью. Яблоневка, как и город, начнут платить со следующей недели. Доход от обоих замков, к концу текущей недели, составит тринадцать тысяч золотых. За счет трофеев получено двенадцать тысяч, и двадцать тысяч от Лорда Магнуса, – заглянув в свой свиток, быстро перечислил мэтр Клаас. – Всего, с учетом пошлин с мельниц, рынка, постоялого двора и таверны, а так же затрат на ремонт, строительство и частичную выплату жалованья, в казне – пятьдесят одна тысяча девятьсот сорок два золотых.

Фактически, настоящая гора золота. Можно было бы собой гордиться и радоваться... Вот только это еще не все, к сожалению.

– Долг по жалованью за прошлую неделю, составляет тридцать четыре тысячи двести золотых, помимо тридцати уже выплаченных, – продолжил свой доклад мэтр Клаас. Как-то предыдущая сумма уже и не кажется такой уж заоблачной. Увы, это опять не все. – С учетом нанятых уже на этой неделе воинов, их жалованье составляет восемьдесят пять тысяч шестьсот монет. Без учета возможного повышения латников. Так же хочу напомнить, что последний день недели уже завтра.

Содержать армию в Землях, очень дорогое удовольствие потому как жалованье воина в неделю равно сумме за которую ты его нанял. И мне еще повезло, по сравнению с теми же некромантами, которым из ресурсов требуются сера, ртуть и кристаллы, мне нужна всего лишь руда. Всего лишь.

Пять латников, десять оруженосцев, шесть рыцарей и четыре паладина – чтобы нанять и улучшить такое количество бойцов, доступных в неделю, требуется сорок пять мер руды. С двух моих шахт, за семь дней, добывается четырнадцать. Добывалось, сейчас, с падением выработки, станет меньше. И ведь мое войско еще не слишком велико на самом деле.

За счет Казначея, собираемый налог получается по двадцать золотых монет с дома. Такая же пошлина с мельниц при деревнях, с рынка, с таверны, постоялого двора и Веселого Дома. Три деревни и город, за сутки немаленькая сумма набегает, вот только расходы так же растут.

– Ситуация у нас, просто зашибись. Как и всегда, в общем-то, – криво усмехнулся я, про себя же, в который раз покрыл матом гребанных демонов, лишивших меня больше половины источников дохода. – Это уже в привычку входить начинает. Долг по прошлой неделе нужно погасить полностью, после чего мне вновь придется извиняться перед бойцами и переносить новые выплаты уже на следующую неделю. М-да...

– Сир, не сомневайтесь в ваших воинах! – сэр Мартин встал из-за стола. Спокойный, уверенный в своей правоте. Надежный. – Ваша репутация не пострадает, они поймут.

– Я верю, сэр Мартин. В этом дурном мире, только в своих людей я и верю, – глядя ему в глаза, улыбнулся. Паладин склонил голову и сел обратно. – Теперь, что касается латников... Пока не проясним вопрос с наличием рудных шахт на новых территориях, этот ресурс становится чрезвычайно важным. Поэтому тратить его будем только на найм паладинов и повышение в них рыцарей. Займитесь подбором кандидатов, сэр Мартин. На этом все, можете возвращаться к своим делам.