Текст книги "Паладин 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Тряхнув головой, вгляделся в янтарные, с узким вертикальным зрачком глаза ящера, шумно дышавшего мне в лицо и нетерпеливо перетаптывавшегося на месте. Кстати, из пасти ничем таким не пахло.

– Назову я тебя, пожалуй, Зубастик, – сообщил я динозавру. Клыки, способные прокусить любой доспех, как бы намекали на верность такого имени. – Нравится?

Ящер снова толкнул меня лбом в плечо и повернулся боком, чуть присев. Передние лапы, до того прижатые к животу и почти невидимые, распрямились резким броском, продемонстрировав внушительные когти и снова спрятались. Требовательное курлыканье Забустика сопровождалось шевелением складок кожи на его спине, сложившихся в подобие седла. Даже упоры для ног наметились.

– Ну, раз ты приглашаешь, – я ухмыльнулся и осторожно забрался ящеру на спину. Тот чуть пошатнулся под моим весом, а разум окатила волна сожаления и расстройства – физических возможностей, чтобы прокатить меня на полной скорости, зверю недоставало.

Спрыгнув на землю, потрепал огорченного Зубастика по шее.

– Не переживай, еще наверстаем, – шепнул я ему и повернулся к сэру Кристиану, разглядывавшему динозавра с подозрительной задумчивостью. – Все в порядке, можете продолжать занятия.

Рыцарь молча кивнул и повернулся к воинам, с любопытством наблюдавшим за нашим представлением. Двинувшись с полигона, непривычно ощущал краем сознания чужие эмоции – Зубастик с интересом оглядывался вокруг, впитывая новые для него впечатления и знакомясь с миром.

Тревожный сигнал, ввинтившийся в уши, заставил вздрогнуть и сбиться с шага. Раскрыв карту, активировал переход к отметке вызова... Хорошее настроение, мгновенно испарилось под обжигающим напором ненависти, вырвавшейся из глотки хриплым рычанием.

Каменная кладка, прежде казавшаяся надежной преградой, была разнесена вдребезги, усеяв все пространство перед скалой обломками. А вновь оживший портал, выплевывал из своего нутра все новые группы вооруженных бесов, лавиной растекавшихся вокруг. Демоны вернулись на мою землю!

Глава 7

– Уходите оттуда, – приказал я егерям, разместившимся в километре от портала, в хорошо замаскированном схроне. – Возвращайтесь к берегу и переправляйтесь через реку. В бой не вступать ни в коем случае, ваша главная задача сейчас, вернуться живыми.

Призвав орла, запустил его в небо и повернулся к подобравшемуся рыцарю.

– Отправьте нескольких бойцов встретить егерей на тот берег, в этой точке. Если понадобится, пусть прикроют их, – хорошо, когда есть интерфейс, ткнул на карту и юнит сразу понимает, куда ему нужно двигаться. Глубоко вздохнув, активировал общий канал, обращаясь сразу ко всем своим подданным. – Общая тревога, вторжение демонов!

Движение вокруг на мгновение замерло, и тут же возобновилось вновь, но уже более целеустремленное. Своевременно обдуманные и доведенные до подчиненных планы действий в различных, экстренных ситуациях, сейчас позволяют мне выигрывать лишние секунды и минуты, не суетиться, на ходу выдумывая нужные приказы. Демоны, своим прошлым визитом, изрядно подхлестнули мозговую активность, заставив впредь думать наперед и готовиться заранее.

Сменив окно интерфейса, активировал опцию сбора ополчения, разом переведя все доступное мужское население моего владения, из крестьян в пехотинцев. А это больше трехсот человек, между прочим. Егеря не успели пока что убраться достаточно далеко от портала, так что за происходящим там еще можно было наблюдать. И то, что я видел, совершенно мне не нравилось. Демонов было много, очень много.

– Действуйте по первому варианту, – выбрав в интерфейсе старост деревень, обратился я уже непосредственно к ним. Старики достаточно крепкие и авторитетные, чтобы подавить в зародыше любую панику среди своих односельчан. – Минимум час у вас есть.

Зубастик глухо зарычал, с беспокойством перетаптываясь на месте. Отголоски моей ярости, передались и ему, динозавр оглядывался вокруг, растерянно пытаясь понять, кто виноват в смене настроения его хозяина и кого за это нужно убивать.

– Не торопись, малыш, время драки еще не пришло, – потрепал я его по морде.

– Сир, надо в замок возвращаться, – перебил меня подошедший сэр Кристиан. Ристалище уже опустело, только я с телохранителями еще и оставался здесь, заставляя парней нервничать.

Выругавшись про себя, за тормознутость – отдавать приказы можно ведь и на ходу, кивнул и торопливо направился к холму, подавив настойчивое желание рвануть бегом. Тряхнув головой, погрозил пальцем Зубастику, взволнованно подскакивавшему на месте, не только мои эмоции на него влияют, но и в обратную сторону приходит не меньше. А это совсем не здорово, как бы мне не сорваться в самый ответственный момент, поддавшись чужому настрою – с непривычки-то.

Магнус, зараза такая, оказался оффлайн! Не сдержавшись, прошипел ругательство и проверил кто из клана сейчас в игре находится. Всего трое, причем Симон из них ближе всех. Как же все не вовремя.

– Атакован демонами. Нужна помощь, – четыре слова всего, а больше половины маны потратил. Вытащив из поясного подсумка склянку с зельем восстановления, быстро выпил. Хорошо еще, что за последние дни немалый запас скопился, каждый вечер над котлом колдовал, сегодня они мне пригодятся.

– Понял тебя, помощь будет, держись! – спокойный голос клан-лидера, неслышный ни для кого, кроме меня, раздался через полминуты и несколько обнадежил. Надеюсь, подмога действительно будет, и сокланы не сочтут, что в данных обстоятельствах выгоднее будет подождать, а после отжать еще и мой замок.

От крайних домов, в сторону распахнувшихся полностью ворот замка, уже потянулся редкий, пока, ручеек из самых расторопных горожан. Среди которых то и дело мелькали фигуры в броне, вызывая радость за собственную предусмотрительность. Это ведь только нанятые бойцы появлялись сразу со всем потребным снаряжением и оружием, обеспечение же таковым повышаемых, ложилось на мои плечи. В случае же форс-мажора, ополченцы оказывались, фактически, голыми и безоружными и могли только умирать безо всякой пользы, что было совершенно неприемлемо.

– Твою же ж! – орел успел к данному моменту долететь до портала, и происходящее там мне активно не нравилось.

Бесы и импы, захватившие плацдарм, расползлись по окрестностям, перекрывая все возможные подступы к скале, даже в воздухе было полно этих тварей. А из портала, полезли основные силы демонов. Разорители и гвардейцы, гораздо более дисциплинированные и сообразительные, оттеснили суетливых бесов еще дальше, а следом уже торопились миньоны, проскакивали гончие и церберы. И, всех этих гадов было очень много, даже приблизительно оценить не удавалось, но никак не меньше пяти сотен, а подкрепления все продолжали прибывать.

От сбившихся в натуральные стаи, бесов, отделилась вдруг группа в полсотни импов и очень резво устремилась куда-то на юго-запад. Мысленно проведя прямую в направлении их движения, я глухо выругался – к реке демоны выберутся примерно в районе Веселой. Насколько бы хреново твари ни летали, сотня метров течения, преградой для них не станет гарантированно, и мне что-то совершенно не хочется проверять, сумеют ли семь десятков ополченцев, защитить от импов полторы сотни женщин и детей, уходящих из деревни. Оторваться от преследования, если демоны решат его организовать, крестьянам не удастся.

Споткнувшись, с трудом удержался на ногах и злобно огляделся вокруг – мы, оказывается, уже успели доковылять до холма. Проигнорировав раздраженный взгляд сэра Кристиана, остановился, не хватало еще лбом землю протаранить, на глазах у множества зрителей, поднимать людям настроение таким способом, меня совершенно не тянет.

Проблема жителей Веселой в том, что деревня находится слишком далеко от замка, эвакуироваться сюда, люди просто не успеют. И устраивать на реке столпотворение, подобное случившемуся в прошлый раз, когда все имевшиеся плавсредства, забитые народом под завязку, растянулись вдоль течения на пару километров, слишком опасно. Поэтому селянам предстоит долгий путь к ущелью, возле которого, бережно поддерживаемый в идеальном порядке, все еще стоит укрепленный лагерь, получивший именование – Дальний. Сомневаюсь, что занятым осадой замка демонам, захочется распылять силы, отправляя следом за беглецами большой отряд. А с мелкими, ополченцы и охрана ущелья, справятся без особых проблем. Главное, чтобы люди смогли дойти, и такую возможность я собирался им обеспечить.

Шахтеры, трудившиеся в каменоломне, порадовали своей дисциплинированностью и расторопностью, к этому моменту, все десять ополченцев, успевших надеть броню и вооружиться, шахту уже покинули, скорым шагом направляясь прямо к берегу. Вот только импы заметят их раньше, чем люди успеют добраться до спрятанных в зарослях лодок. Пришлось слегка подправить курс, выйдет по времени немного дольше, зато примерно на середине пути шахтеры встретятся с пятеркой бойцов из охраны перевала гарпий, а учитывая еще и четверку гномов, отряд получится отнюдь не слабый. Лодок на них всех в нужном месте не хватит, поэтому у берега будет ждать галера, которая после переправы, уйдет ниже по течению, в соседнюю долину, два десятка человек ее экипажа, конечно, тоже могли бы пригодиться в бою, но бросать корабль не стоит.

– Сэр Карлайл, возвращайтесь к Веселой, возглавите эвакуацию, – отыскав паладина на карте, приказал я. Вместе с парой егерей и тремя мечниками, он все эти дни, прошедшие с начала недели, занимался выслеживанием расплодившихся монстров, в ближних и дальних окрестностях деревни.

Не особенно и далеко они в данный момент, успеют перехватить беженцев до того, как появятся импы, после к ним еще и группа с правого берега присоединится, так что у демонов шансов вообще никаких. Хотя, я бы предпочел чтобы все эти люди двигались сейчас к моему замку, увеличивая количество его защитников, но тут уж ничего не поделать.

– Господин командор, – потеряв терпение, чуть ли не зарычал сэр Кристиан, угрожающе надвинувшись на меня и явно прикидывая, тащить упирающееся начальство в замок силой или же прямо здесь вырубить, чтобы не мешал телохранителям выполнять их работу.

Из-за спины, в ответ донеслось злобное шипение и рыцарь, словно опомнившись, шагнул назад, демонстративно разведя руки в стороны. Зубастик навис своей треугольной башкой над моим плечом, уставившись на орденца неподвижным взглядом. Потрепав его по морде, мысленно приказал успокоиться и виновато кивнул сэру Кристиану.

Пробегая мимо торопившихся попасть под защиту замковых стен людей, с раздражением подумал, что жадность и глупость никогда не остаются безнаказанными. Не захотел делиться с союзниками секретами порталов и теперь готовлюсь пожинать плоды. А самое поганое в том, что мои ошибки опять будут оплачены чьими-то жизнями.

Во дворе царила деловая и, какая-то строгая, суета. Прибывающих горожан немедленно разделяли – женщины с детьми отправлялись обживать донжон, поступая в распоряжение мэтра Клааса и старшей горничной, которые для каждого сумели отыскать занятие. А мужчин, в большинстве своем уже облаченных в доспехи и вооруженных, тут же разбивали на десятки, назначая старшим опытного воина.

Семь башен, возвышавшихся над стенами, постепенно наполнялись бойцами, послушно выполнявшими указания своих командиров. Протяженность периметра отнюдь немаленькая, так что одних лишь горожан и гарнизона замка, для их защиты не хватит. Однако с учетом имеющих все шансы успеть прибыть сюда, до подхода демонов, жителей из Яблоневки и Сосновки, вместе с патрулями, охраной Ближнего перевала и рабочих с ближайших шахт, в моем распоряжении окажется более трех сотен воинов.

Сэр Константин, руливший всем этим людским потоком, набирающим силу по мере того, как вернувшиеся с полей и работ все новые горожане вливались в него, оставив вместо себя сэра Гийома, торопливо подошел ко мне.

– Сир, эвакуация горожан займет еще примерно десять минут, – заговорил комендант замка, скользнув взглядом по взволнованно перетаптывавшемуся на месте Зубастику. – По сообщениям наблюдателей, демонов на правом берегу пока не видно. Так же не замечено их присутствие на нашем берегу. Отец Яков, под охраной сэра Оливера и десяти бойцов, вернулся в Храм, вместе с находившимися в гарнизоне аколитами.

– Я понял вас, возвращайтесь к своим обязанностям, – кивнув в ответ, повернулся к рыцарю. – Сэр Кристиан, вам тоже следует занять свое место, согласно боевому расписанию.

Орденец мрачно кивнул, пригрозил взглядом моим охранникам и удалился вместе с паладином. Держать при себе, во время штурма, практически сильнейшего на данный момент в замке бойца, было бы слишком глупо. Я бы и телохранителей вместе с ним отправил, не будь окна на моем этаже, в донжоне, настолько широкими. Импы, а то и кто покруче, смогут пролезть и кому-то придется их убивать.

– За мной, – направился я, однако не к башне, как следовало бы, а в сторону конюшни. Прежде всего, следует позаботиться о Зубастике, которому торчать во дворе ни сейчас, ни тем более, когда начнется штурм, совершенно не нужно.

Конюхов на месте, разумеется, уже не было, так что заводить динозавра в стойло пришлось самостоятельно. Ящер не упирался, но в эмоциях от него шибало настолько сильным недоумением моими действиями, что я на секунду и сам растерялся, усомнившись в том, что делаю.

– Сиди здесь, малыш, – запирать его я не стал, мало ли что. Кони на появление Зубастика отреагировали на редкость флегматично – обученные боевые жеребцы, которых еще нужно умудриться напугать. – Позаботься тут обо всех.

Послушный моей воле, ящер, разумеется, остался в конюшне, однако по нашей связи, для которой расстояние существенной роли не играло, его печаль и нервозность продолжали доноситься.

– Мэтр Ансельмо, забирайте с собой учеников и мэтра Томаса, после чего двигайтесь на крышу донжона, – приказал я через интерфейс мастеру. Сколь бы старательно воины ни изучали аркобаллисты, справиться с ними лучше и быстрее, чем Мастер Осадного Оружия 5, они не способны.

Направившись к входу в главную башню, попутно повесил Истинный Взор на командира караула на крыше. Когда откатится заклинание, еще раз скастую, чтоб никакая тварь невидимой подобраться к замку не сумела. Достав из подсумка склянку с зельем, торопливо выпил, прикидывая, на сколько мне еще хватит созданного запаса маны. С учетом скорости восстановления энергии от прокачанного на максимум Заклинательного Покоя, выходило, что вполне достаточно.

На входе в донжон образовалась заминка, слишком уж много народу торопилось проникнуть внутрь, причем движение шло в обе стороны – как всегда в подобных случаях, слишком поздно выяснялось, что кто-то чего-то не учел, забыл и так далее. Хорошо еще хоть Лорда своего пропустить догадались, правда для этого понадобился окрик одного из слуг, поставленного специально регулировать это безумие.

Взбегая по лестнице, переместил обзор карты к порталу, и чуть не споткнулся. Подавив ругательство, рванул вперед еще быстрее, посмотрев, что происходит в деревнях. Ничего радостного я там не увидел, к сожалению – все же крестьяне, это не вымуштрованные командирами воины и понятие "быстро собраться" для них весьма растяжимо.

– Клаус, вы какого рожна копаетесь?! – от моего рыка, оказавшиеся рядом на лестнице люди шарахнулись в стороны, вжимаясь в стены, хорошо еще не навернулся никто на крутых ступенях. Раздраженно скривившись, я все же сбавил тон. – Бросить на хрен все лишнее и бегом сюда, кто опоздает, останется за воротами!

Заскочив на свой этаж, проигнорировал вытянувшихся в струнку охранников и быстро открыл двери в Заклинательный Покой.

– Окна на этаже замуровать, бумаги из моего кабинета, сюда перетащить, двери в комнаты заблокировать, – бросил я на ходу. Бойцы, конечно, не слуги но уж с таким несложным делом как-нибудь да справятся.

Армия демонов вновь разделилась, еще на три части. Не менее полутора сотен импов, а скорее так даже и две, во всю прыть ломанулись к реке, оставляя позади более могучих, но при этом и медлительных хозяев. О том, что эти твари замыслили, гадать не приходится – наверняка постараются отрезать беглецов из деревень, от замка. Как минимум, замедлить их продвижение, до подхода основных своих сил. И, что самое поганое, у них есть для этого все возможности, ополченцы просто не обладают достаточным опытом, чтобы отразить такую атаку. Если селяне замешкаются, придется высылать им на встречу подкрепление, а потом им всем пробиваться в замок сквозь армию демонов. Без вариантов!

Но с этой проблемой, при достаточной расторопности, можно вообще не столкнуться. А вот направление, выбранное вторым отрядом импов, мне совершенно не понравилось. С полсотни, примерно, тварей ринулись на восток, постепенно забирая к реке. Ничего такого, что могло бы привлечь их внимание на этом берегу, вплоть до обрывающихся прямо в воду скал, не было. С блокированием подхода возможных подкреплений с той стороны эта банда и подавно не справится.

Зато на правом берегу находится логово горгон! Импам вполне хватит сил чтобы облететь скалы над водой, после чего останется только добраться до развалин – насколько бы крутой ни была королева, перебить всех уродцев она не сможет даже при поддержке дочерей.

– Сука! – шипеть у меня получается уже не хуже, чем у Зубастика, парни, стоящие на входе, откровенно вздрогнули. Прикусив губу, раскрыл карту, торопливо ориентируя ее на долину гномов, единственный шанс сохранить медуз и обломать импам рога... Да! – Дядя Степа, отправляйся к логову горгон. Ты обязан успеть туда прежде, чем до них доберутся демоны! И только попробуй заблудиться.

Титан, задумчиво разглядывавший первую (внутреннюю) стену в долине, раздраженно скривился, но кивнул. Точку на карте, куда ему следует двигаться, я уже поставил, так что теперь все зависит только от расторопности гиганта. Чуть меньше тридцати километров по прямой, даже притом, что сначала придется бежать через лес, должен успеть.

Помедлил несколько секунд, глядя как титан, сказав что-то сэру Алистеру, направляется к выходу из долины. Гномы и люди уже заняли свои места и теперь с весьма кислыми лицами наблюдали за его уходом. Ничего, с любой наличной в этих краях мелочью, они способны справиться и без помощи гиганта, а если демоны попробуют направить часть своей армии еще и сюда, я только порадуюсь, все меньше тварей замок штурмовать будут. А ушедших можно и после выследить, никуда они тут не спрячутся.

В логове медуз царило нездоровое оживление, мелкие горгоны, под руководством королевы, перетаскивали многочисленные обломки с поверхности, к началу лестницы в подземном зале, сооружая подобие баррикады. Как минимум сдаваться демонам эти девицы не собираются, что уже хорошо.

– Я отправил к вашему логову титана, – королева, на мои слова нервно дернулась, озираясь, но тут же сообразила что происходит. – Доберется через два, может быть три часа. С полсотни импов могут появиться примерно через это же время, постарайтесь продержаться.

Королева дернула хвостом и быстро кивнула, что-то сказав дочерям. На их лицах, сменяя раздражение и обеспокоенность, появились довольно-таки злобные ухмылки. М-да, какие кровожадные девушки мне служат, оказывается, пожалуй, с отрядом импов они смогут и безо всякой помощи справиться. Но титан в любом случае лишним не будет, надеюсь его присутствие всего-то в двадцати километрах от замка, заставит Аркелата понервничать.

Кстати, как там этот ублюдок поживает? Активировав очередной баф, переключил обзор на основное войско демонов. Покрутил масштабирование, пытаясь различить, кто есть кто, заодно оценивая общее количество сильных бойцов – ничего утешительного, здесь минимум пять сотен этих ублюдков, плюс еще бесы и миньоны.

Аркелата я все же сумел найти, правда опознать его удалось не сразу. Бугристый, иссеченный многочисленными шрамами череп Князя Ада больше не украшали рога. Вся левая сторона лица и вовсе представляла собой жуткую мешанину искореженной плоти, с развороченной глазницей. Причем раны эти были отнюдь не свежими, вполне затянувшимися шрамами. И левая рука отсутствовала по локоть.

Кто же это тебя так разукрасил-то? И почему не довел столь замечательный процесс до конца, выдрав второй глаз, а то и вовсе башку отчекрыжив с шеи. Широко ухмыляясь, я разглядывал изуродованного демона, чувствуя как обжигающая, лишающая способности связно мыслить, ненависть уступает место холодной ярости. Рано или поздно, я доберусь до тебя, выродок.

Поймав себя на странном ощущении, задумался, внимательно всматриваясь в лица и рожи демонов державшихся рядом с Аркелатом. И почему у меня такое впечатление, что командует всей этой ордой отнюдь не мой кровник?.. Одна из трех Повелительниц Боли, окруженных целым выводком суккуб, державшаяся чуть в стороне от всех, невольно притягивала к себе внимание. И именно на нее чаще всего оглядывались прочие демоны-командиры, словно разрешение спрашивали.

Уменьшив масштаб, оглядел неторопливо прущее войско демонов с полукилометровой высоты. Может ли так быть, что Аркелат не единственный герой здесь и, не главный? Может, наверное, особенно учитывая в каком физическом состоянии он сейчас пребывает. Меняет ли данный факт что-нибудь для меня лично, прямо сейчас? Не знаю, но подумать на эту тему точно стоит, если, конечно, удастся пережить сегодняшний день.

Демоны определенно очень хорошо подготовились к предстоящему штурму и помимо количественного состава. Вот, кстати, тоже факт в копилку предположения о союзниках Аркелата, самостоятельно такое войско собрать ему было бы затруднительно. Хотя, возможно я ошибаюсь и ублюдок просто выгреб все имеющиеся резервы, не оставив в собственном замке вообще никого. Но, вряд ли – бесы плодятся быстро и помногу, однако не три сотни за две недели уж точно.

Взгляд невольно скользнул по четырем тварям, видеть которых в этом и без того мощном войске, было откровенно страшно. Четыре Дьявола, в черных доспехах и с черными же двуручными мечами за спинами, сами по себе тянули на небольшую армию. Не знаю, какой у них уровень, но если выше десятого, то мне не выжить. Потому что драться против этих уродов смогут только Архангелы, которым при этом еще придется каким-то образом справиться с восьмеркой Ифритов, лениво паривших над толпой демонов.

Примерно треть разорителей, тащили на себе здоровенные щиты, запросто способные укрыть сразу двоих. Арбалетчикам будет очень непросто пробить такую защиту.

Так, а это еще что такое?

Над Аркелатом, прямо в воздухе, соткалась небольшая, полупрозрачная тварь и замолотила крыльями, рванувшись вверх и вперед. Похоже, урод решил собственными глазами увидеть, что творится на моем берегу и какие сюрпризы ожидают демонов.

Орел, медленно круживший на большой высоте – подняться на которую бесам было не под силу, а заклинанием или стрелой достать, тем более – сложил крылья и ринулся вниз. Состязаться в скорости полета с птицей, неведомый уродец определенно был не способен, да и не видел он противника до самого последнего момента. Могучие когти вцепились в тварь, ломая крылья, удар клювом и отброшенный труп растворился не долетев до земли.

Изуродованная харя Аркелата, исказилась в вовсе уж кошмарной гримасе. Злобные ухмылки окружающих демонов, отреагировавших на его бешенство откровенным хохотом, окончательно утвердили меня в мысли, что командует здесь не он. Даже огрызнуться не посмел, ублюдок.

Напоследок оглядев войско демонов, переключил карту на замок, пока есть время, стоит заняться подготовкой давно обдуманных сюрпризов. Не так их много, как мне бы того хотелось, но демонов "порадовать" точно хватит.

Деревенские успели добраться до города, прежде чем преодолевавшие реку импы, смогли отрезать их от замка. Громадная стая крылатых тварей, поднявшись в воздух, немедленно ринулась в атаку – двигавшиеся плотными группами люди, показались им достаточно беззащитными. Даже если командующие армией демонов и собирались остановить уродов, то не успели.

Завывающих в бешенстве тварей встретил настоящий дождь из арбалетных болтов, промахнуться по такой толпе было просто невозможно. Полторы сотни ополченцев, три десятка воинов из охраны перевала и патрулей между деревнями и шахтами. И все они вооружены арбалетами, да и атака не в чистом поле случилась, а среди городских домов.

Избиения, к сожалению, не получилось нескольких десятков трупов и раненых импов, рухнувших на землю, хватило чтобы отрезвить пыл зарвавшихся тварей. А может начальство спохватилось и отозвало, в любом случае уродцы ломанулись прочь с не меньшей скоростью, чем до этого рвались к людям. Раненых гадов немедленно и с видимым удовольствием добили.

Основному войску демонов, вынужденно ориентировавшемуся на медлительных высших миньонов, оставалось еще километра полтора до берега. Импы, с порученной им задачей, ну как я ее понял – раздергать мои силы и оттеснить беглецов из деревень от замка, не справились. Вряд ли их погонят, практически на убой – сейчас уже и защитники замка смогут присоединиться к отражению атаки.

Выслушав очередной доклад от слуги, присланного мэтром Клаасом, позволил себе вздохнуть свободнее. Замок на данный момент был рассчитан на постоянное проживание в нем около четырехсот человек, включая и гарнизон. Однако с учетом горожан и, теперь вот, деревенских, людей насчитывалось почти вдвое больше. И размещение их всех по этажам с хотя бы минимальными удобствами, да еще и чтобы никто под ногами у занятого делом народа не путался, пришлось взвалить на крепкие плечи моего управляющего. В очередной раз доказавшего свою незаменимость.

Конечно, о длительном проживании всей этой толпы не могло быть и речи, хотя, как показывает историческая практика, в реальном мире случались порой и не такие чудеса. Тем не менее, я все же рассчитывал, что еще до наступления ночи текущий кризис завершится, так или иначе – либо нас демоны вырежут, либо мы их. А пока же замок напоминал бочку набитую всем подряд до такой степени, что уже не лезет, а ее еще и закрыть при этом пытаются.

Быстро проглядев карту, удостоверился, что рабочие с далеко расположенных шахт благополучно их покинули. Подкорректировал движение некоторых групп, чтобы они уж точно мимо друг друга не проскочили и понадеялся, что люди смогут живыми добраться в Дальний Лагерь. Все необходимое для этого у них имеется, включая доспехи, оружие и трехдневный запас провизии. Ситуации, подобные нынешней, если их удается пережить, весьма способствуют развитию предусмотрительности, граничащей с паранойей – начинаешь заранее готовиться ко всему. Особенно хорошо, если имеются грамотные и сообразительные помощники, способные подсказать и направить, если сам не допрешь.

С эвакуацией возникла некоторая заминка – дорога к замку, в самом неудобном месте почти на две трети была перегорожена настоящим противотанковым рвом. Ну, почти, все же сооружать полноценное фортификационное сооружение, в данном случае, было бессмысленно, поскольку демоны гораздо маневреннее танков. Земля была вынута только со стороны города, образуя перед наступающими некое подобие ступеньки. Пятнадцать метров в ширину и почти три в высоту – вполне достаточно чтобы атакующие испытали серьезные трудности, преодолевая ее, и при этом не смогли бы укрыться от обстрела со стен и башен. Семьдесят метров от ворот, для арбалета это фактически идеальная дистанция.

Обойти это чудо инженерной мысли, разумеется, ничего не мешает, правда склоны холма в этом месте становятся довольно крутыми и подниматься по ним удерживая в руках башенный щит, да еще и не подставляясь под стрелы... ну я с удовольствием посмотрю, как демоны попробуют провернуть подобное.

Дождавшись, когда беженцы, наконец-таки минуют специально для них и оставленный узкий проход, вновь активировал заклинание и придал рву окончательную форму. Земля, спрессованная чудовищным давлением, по прочности теперь мало чем уступает граниту, так что и обрушить препятствие демонам не удастся.

Полученная в числе прочих трофеев книга Знания магии Материи, поставила передо мной очень серьезный вопрос – какие заклинания, из четырех доступных, мне взять? На корабле было время как следует поразмыслить на эту тему, так что к моменту возвращения в замок я уже смог определиться. Низкие показатели Силы Магии и Отката, делали практически бессмысленным использование заклинаний первого ранга. На сильных врагов применять их бесполезно, максимум поцарапать и разозлить удастся, а с мелочью мои воины и без всякой магии способны разделаться. Даже файерболл, в моей ситуации не особенно действенным окажется, без присущих магическим классам умений и без скидок в стоимости заклинаний, как с Белой Магией.

К сожалению, Метеоритный Дождь, Цепную Молнию и им подобные, замечательные заклинания через аукцион получить невозможно. Использовать изучение через Заклинательный Покой чревато получением бесполезной дряни, так что и этот вариант отпадает. Перерыв аукцион, все же сумел подобрать, на мой взгляд, пару вполне подходящих под мои запросы заклинаний, потратив все золото взятое добычей в храме ящеров.

Подчинение Земли, позволявшее напрямую воздействовать на землю и камень, даже по первым прикидкам выходило чрезвычайно полезным – проложить дорогу по неудобной местности, ров на опасном направлении сделать, врагу ноги переломать. Очень многофункциональное заклинание, которое можно использовать не только в бою.

Правда, не все так просто, есть у него и свои ограничения. Зачарованный камень, как например стены моего замка, поддается заклинанию гораздо тяжелее и дольше.

Выпив очередное зелье с маной, с неудовольствием отметил, что флаконов осталось всего два десятка, очень это затратное дело оказывается, колдовать. Впрочем, грех жаловаться – без умения Зельевар, я бы и половины уже сделанного не осилил.

Конечно, у демонов может оказаться маг владеющий таким же или схожим по воздействию заклинанием. Да даже боевой магией можно, при определенном старании, на фиг срыть возведенную мной преграду. Милости просим, пускай стараются. Это мне, при полностью развитом Заклинательном Покое, не составит труда дотянуться на два километра от замка, без лишних затрат маны. Демонам подобное даже близко не светит.

Так что пусть пробуют, если энергии не жалко – даже если в невидимости смогут подобраться незамеченными, при попытке колдовать, слетит сразу же. А аркобаллисты, с учетом бонуса к дальности стрельбы от донжона, без труда и на четыреста с лишним метров долбануть стрелой способны.

Кроме того, ров не единственный сюрприз, заготовленный мною на этом направлении. Ворота вообще являются самым слабым местом в обороне, просто в силу того, что выломать их гораздо проще, чем обрушить стену. Как и взобраться на нее, даже имея в своем распоряжении штурмовые лестницы и осадные башни. Последние, к слову, затащить на мой холм абсолютно нереально.