Текст книги "Паладин 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Заклинательный Покой был пуст. Кто бы ни сидел здесь, дожидаться нашего прихода он не стал, видимо никаких иллюзий на собственный счет, не питал. А вот куда делся... скорее всего до ближайшего окна, хотя, учитывая планировку данного этажа, задача тоже не из легких. В отличие от моего замка, вынужден признать, не смотря на внешнее уродство, крепость демонов, в этом плане, защищена гораздо лучше. Покой разместился в самом ее центре, с одним-единственным коридором, ведущим к нему.

Перешагнув через гвардейца, телом которым Дядя Степа, собственно и выломал прочные створки дверей, я остановился на пороге, внимательно оглядывая стены зала. Паранойя, это вещь такая, один раз поддашься и все, с концами. Но лучше уж так, чем получить потом нож в спину и лишиться всего нажитого непосильным трудом. М-да.

Магнус, подойдя к Источнику, поднял руку и переподчинил его себе.

– Все нормально, – кивнул он на мой вопросительный взгляд.

– Ну, тогда мы пошли дальше. Не скучай тут, – ухмыльнувшись, сказал я.

Трое паладинов и десяток огров, остались с магом, сомнительно, что кто-то из недобитков приползет сюда, но подстраховаться не помешает. Мы же займемся зачисткой крепости, пока за демонами ломились, не до того было. А тут ведь еще и подвалы наверняка имеются, да темницы всякие, может, повезет там кого живого отыскать.

Первый этап выполнили, отжали у демонов замок, обеспечив себе надежную базу и прочный тыл. Теперь уничтожение тварей в кратере, только вопрос времени, никуда они уже не денутся.

Глава 12

– Здесь, – мастер Горт, остановившись, провел рукой по ровной стенке коридора и уверенно ткнул пальцем вверх. – Напряжение камня протянулось довольно далеко, поэтому хватит и двух артефактов, накроет все соседние туннели, шагов на сто вокруг.

– Это радует, меньше бродить придется. Приступайте, – кивнул я гному. На мой неискушенный взгляд, данный участок подземного коридора ничем не отличался от всех прочих. Что поделать, не горняк я, совсем ни разу, хорошо хоть другими талантами не обделен.

К воеводе гномов подошел Корвин, маг Симона и, под его руководством, принялся устанавливать артефакты, закрепляя их на камне. Окружавшие нас воины, уже не косились на происходящее с любопытством, ничего нового тут не происходило, успели насмотреться, благо далеко не первый раз этим занимаемся.

Эта странная осада длилась уже четвертые сутки. И все было совершенно не так, как виделось в воображении, и даже на мою войну с некромантом походило весьма слабо.

Захват северного замка, дался нашим войскам совсем не дешево, я сейчас не о штурмовом отряде говорю, хотя и в нем потери оказались выше ожидаемых. Причем досталось даже паладинам, пусть и не настолько сильно, как тем же оркам, но как сам факт. Основной же урон был нанесен армией демонов и бой разгоревшийся на плато перед замком, наглядно продемонстрировал, почему эти твари считаются самыми опасными врагами.

К моменту, когда Источник в замке перешел под контроль Магнуса, и наше войско получило возможность отступить под прикрытие башенных артефактов и магов, мясорубка на поле шла уже полным ходом. "Ежи" заменить собой полноценные укрепления оказались неспособны, а демоны, завалив трупами импов и бесов бойцов прикрытия, сумели отрезать от основных войск сразу четыре пушечных расчета. Гремлины одного из них, успели подорвать бочонки с порохом, не позволив захватить орудие, три других достались демонам.

Гоблинов вырезали почти всех, правда умирать за просто так злобные коротышки не желали, так что в результате довольно сложно сказать, в чью там пользу был счет. Из шести троллей, дорвавшихся-таки до любимого развлечения, убили двоих и еще одного серьезно искалечили, хотя с его бешеной регенерацией, это не проблема.

Позже я посмотрел записи сражения, скинутые каждым из сокланов – ад кромешный! Даже представить себе не могу, как с управлением войск в бою справлялись в реальности, когда не то что радио, сигнальных ракет и то не было. Игроки, за счет своих интерфейсов, натуральные читеры в этом отношении. Однако самый неприятный вывод, который я для себя вынес из просмотра – невозможность опереться в обучении на опыт классиков. Доступа к интернету ведь нет, а среди моих подчиненных, только сэр Мартин обладает прописанным в сценарии опытом руководства большими отрядами воинов. Но и его полководцем назвать затруднительно. А учиться придется.

Конечно, битва не стала "игрой в одни ворота", в нашем войске тоже не мальчики для битья собрались, так что потери демонов вряд ли были ниже. Одним из пусть сомнительных, но все же плюсов, стало то, что в битве засветился и их хозяин. Здоровенная, закованная в черные доспехи тварь, с очень неслабой магией. Вперед ублюдок предусмотрительно не совался, но все равно крови сумел попортить немало.

Попытка натравить на него Архангелов, успехом не увенчалась. Как раз на этот случай и державшиеся неподалеку Дьяволы, которых, все же, оказалось восемь, немедленно атаковали крылатых. А вместе с ними и сам Князь, и вся его многочисленная охрана.

И, скажу я вам, десять Архангелов, дерущихся крыло к крылу, это просто... видеть своими глазами нужно, короче! После боя, на собственных ногах, остались только два Дьявола, изрядно покоцанных, да еще троих вроде бы откачали позже, во всяком случае, какие-то признаки жизни они подавали. Из гвардейцев, охранявших Князя, не выжил никто, а их там около двух десятков было! Самого урода, кстати, тоже зацепили, как минимум один раз, но успел сбежать.

После такого, как-то сами собой отпадают вопросы о том, каким чудом людям, далеко не самой сильной расе, удалось построить и сохранить за собой огромную Империю.

В общем, оценивая достигнутые в тот день результаты – замок, мы сумели захватить, как и планировали, однако поле боя осталось за противником – фактически, победа по очкам. Не поражение, конечно, но тоже ничего хорошего. Отступление под прикрытие замковых артефактов и магов, было вынужденным, слишком сильными оказались демоны, а потери неоправданно высоки.

Впрочем, Князь также предпочел не упираться, его войскам в этом сражении досталось ничуть не меньше. Была у меня крохотная надежда, что обозленный неудачей демон ринется к порталу, но идиотом тот не являлся и предпочел отступить к своему замку. При этом большую часть трофеев, а также тел, уроды сумели утащить с собой, не смотря на все наши попытки им помешать.

На то, чтобы зализать раны и восстановить силы, нам потребовались почти сутки и единственное, с чем не было проблем, так это с провизией. Склады замка оказались буквально забиты мясом, так что даже проглотам оркам надолго хватит. Для "особо брезгливых", как выразился Хурган, еду доставили караваном через портал, выделив для его сопровождения крупный отряд. Демоны себя при этом никак не проявили.

К сожалению, провизией вся наша добыча с замка и ограничилась, ни ресурсов, ни казны там не было. Сокровищница, оружейные, арсеналы, подвалы, темницы – везде пусто. То ли перед уходом демоны все выгребли, то ли с самого начала так было. Да и в строительстве зданий Князь ограничился только самыми нужными, открывавшими найм юнитов.

Вопрос, изначально поднятый еще на первом совещании, после захвата крепости, вновь напомнил о себе. С одной стороны, если оставить все как есть, то не придется терять время, золото и ресурсы на возведение и ускоренное развитие нового замка. И на этом, собственно все плюсы и заканчиваются.

Нанимать демонов, не будучи с ними одной расы или хотя бы не владея соответствующей книгой Знаний, весьма опасно. Мало того что эти твари дадут просто кошмарный штраф к морали, так ведь еще и угроза бунта не слабая и ладно, если просто сбегут, а то ведь могут прямиком направиться к Князю, благо что по соседству обитает.

С другой стороны, если, как и собирались изначально, отдать этот замок Тилю, то еще до конца недели получим пополнение из гоблинов и орков, а там сразу же и следующая начнется. В перспективе, для укрепления нашего присутствия в Инферно, этот вариант предпочтительнее. Однако, в обоих случаях, новобранцы еще не скоро смогут драться с демонами на равных.

В итоге, после недолгих размышлений, решили все же снести замок и вместо него поставить варварский. Чем наверняка сильно обесценили его в глазах противника, вот уж с орков демонам точно никакого проку не будет, так что вряд ли Князь станет из кожи вон лезть, в попытках отобрать назад. Во всяком случае до того, как расправится с нашим войском.

Короче, не дожидаясь окончания стройки, оставили на охране отряд орков, а к ним наиболее потрепанных големов, в усиление. Эти железяки, к слову, оказались весьма неприятным противником для демонов, в силу своей живучести и бронированности. Поломали их почти всех, но гремлины заверили, что минимум треть из них сумеют вернуть в строй, использовав прочих на запчасти. Вот только на ремонт уйдет от двух до трех дней и, в этом случае, справиться с Князем до конца недели мы бы гарантированно не успели. Гигантов, кстати, тоже сумели потрепать, но не так сильно, в основном чинить пришлось ноги и манипуляторы, справились быстро, поэтому их с собой взять смогли.

В отсутствие угрозы получить по башке метеоритом с ближайшей скалы, в виду отсутствия таковых в пределах досягаемости, пропала и надобность в соответствующих ухищрениях. Войско двигалось по ровному как стол плато, напрямик, в то время как ассасины и егеря, прочесывали местность на наличие засад. Что характерно, таковые обнаружились, и первая же встреча закончилась двумя погибшими с нашей стороны и одной суккубой. Абсолютно не вдохновляющий счет, если честно. Пришлось несколько пересмотреть тактику, заново распределив бойцов по группам. То ли угадали, то ли демоны тоже решили не нарываться, но боевых столкновений больше не случилось, хоть твари и не оставили попыток подобраться ближе к войску.

Так или иначе, но до вулкана мы сумели добраться без особых проблем и задержек, после чего все и застопорилось. Князь, встречать незваных гостей в чистом поле, ожидаемо не захотел, что оказалось даже кстати – все-таки, если оценивать здраво, шансы на победу были примерно равны.

Первая попытка захватить штурмом форт, блокировавший проход в кратер, провалилась, толком даже и не начавшись. Вызванная Симоном песчаная буря, просто не смогла протиснуться глубоко в расселину, чтобы накрыть расположенное почти в семидесяти метрах от входа укрепление. Даже башни ослепить не получилось, песок и ветер разбивались о склоны древнего вулкана, не в силах перехлестнуть через него. В итоге, с основным планом действий мы обломались.

В первую очередь, следовало как-то обезвредить башни, а в идеале вообще перехватить контроль над артефактами, благо, такая возможность имеется. Все упирается в реализацию. Демоны хорошо потрудились над их укреплением, бойницы, больше напоминающие щели, оказались слишком узкими, чтобы пропихнуть внутрь какую-нибудь бомбу – магический снаряд формировался прямо снаружи. И, кстати, по этой же причине у башен практически отсутствовали "мертвые зоны", они могли стрелять почти вертикально. А проломиться внутрь, сквозь метровой толщины каменные стены, не способны даже Архангелы.

Самая же насмешка ситуации заключается в том, что находись они на земле и пары катапульт вполне хватит, чтобы превратить башни в груды щебня. Особенно если те модернизировать и зачаровать на дальность, чтобы не подставляться под ответный огонь.

О том же, что способны сотворить две такие дуры с нашими воинами в простреливаемой насквозь, узкой расселине, даже думать не хотелось. Это ведь не обычное, пусть и весьма сильное заклинание, по мощности и убойности, артефакты вполне соответствуют тем же аркобаллистам. Результат знакомства титана с одной такой, напоминать не нужно?

Короче, с "уничтожить", возникли серьезные проблемы, что же до "захватить"... Вообще, в этих башнях должен быть вход, через который внутрь попадает охрана и оператор артефакта. Однако, при всем старании, обнаружить таковой нам не удалось. По размышлению, пришли к выводу, что в данном случае его расположили под землей.

Вообще, чем дальше, тем больше убеждаюсь, что искин проектировавший все это, имел что-то против лично меня. Потому как слабо верится, что даже начни я игру правильно, то сумел бы в итоге справиться с демонами. Даже без внешних факторов, вроде того же некроманта или охочих до чужих замков игроков.

Однако перед тем как устраивать штурм башен и форта, следовало позаботиться о решении еще одной проблемы. Получить в самый ответственный момент, удар во фланг от демонов, было бы крайне неприятно. Следовало каким-то образом отыскать и закупорить скрытые ходы, выводящие из кратера, наружу.

А к кому обращаться за советом и помощью в таком деле, если не к гномам?

Привлекать коротышек к боевым действиям я по-прежнему не хотел, однако и обойтись без их содействия не получалось. Впрочем, старейшина Корин особо и не возражал, против привлечения своих родичей. Только попросил проследить за тем, чтобы те сами не лезли куда не следует, потому как драться гномы любят не меньше чем ремесленничать.

Вот так оно и получилось, что вместо безделья либо непрекращающихся боев с демонами, я вынужден был мотаться вокруг кратера, с отрядом бойцов и мастером Гортом. Впрочем, такое времяпрепровождение назвать унылым или хотя бы скучным, язык не поворачивался.

Артефакты, для обрушения сводов туннелей, опять предоставил Симон, это были все те же, которыми ворота в замок выламывали. Использовать их как мины или гранаты, в бою, к сожалению было слишком дорого, но вот для таких случаев вполне сгодились. Мою идею, с помощью этих артефактов пробить в стене кратера еще одну расселину, Горт забраковал, увы.

Гном, помогавший магу крепить артефакты, вдруг настороженно замолчал, подняв руку. Болтать воины и без того даже не пытались, а тут и вовсе замерли в полной неподвижности.

– Патруль демонов, – Горт несколько секунд напряженно прислушивавшийся, ткнул рукой в сторону, противоположную той, откуда мы пришли. – Трое, бесы либо миньоны. Минут через пять смогут нас учуять.

– Заканчивайте с артефактами и уходим, – приказал я, открывая карту.

Приставленный к нашему отряду ассасин, ушел вперед метров на пятьдесят, контролируя подходы, однако даже так, соревноваться в подземельях с гномом, он был просто не способен. Отозвав разведчика, приказал ему проверить обратный маршрут, на случай если демоны сумели нас вычислить и организовать засаду. Снаружи за окружающей обстановкой наблюдают егерь и еще один ассасин, но страховка лишней не будет.

Мы были уже на середине пути к выходу, когда раздался тревожный сигнал. Подавив ругательства, знаком велел отряду остановиться и быстро открыл карту. На разведчиков моих, слава богу, никто не нападал и в опасной близости от них никто не отирался...

А это что за хрень?!

По плато, огибая склоны древнего вулкана, двигалась очень странная процессия. Впереди, опустив морду к земле, бежала адская гончая водя башкой из стороны в сторону и буквально демонстрируя свое рвение в порученном деле. А следом за ней топали четверо разорителей.

Это типа погранслужба такая, в демонском исполнении? Обход вдоль границы, с подобием легендарного Мухтара, ага. У Князя что, твари лишние завелись, чтобы вот так запросто отсылать их нам на убой?.. Хотя, смех смехом, но минут через пять эти клоуны доберутся до наших следов, которые гончая наверняка учует. И вот тогда очень резко станет не до смеха. Валить надо этих тварей и убираться как можно дальше отсюда...

Я замер, уже собираясь свернуть интерфейс и отдать команду на выдвижение. А действительно, за каким хреном демонам посылать сюда смертников? Эту пятерку мои бойцы покрошат за считанные секунды, даже не поранившись, да их даже гоблины смогут уделать, пусть и не без потерь.

Мой взгляд скользил по карте, обшаривая ближние окрестности, метров сто от выхода на поверхность, максимум. Если дальше, то сможем даже в бой не вступать, просто удерем. Вот оно...

– Твою мать!

Метрах в пятидесяти выше по склону, как раз над тем местом, где мы выберемся из тоннеля, сидел Дьявол. Не просто так, разумеется – под заклинанием невидимости – но, поскольку урод находится в поле зрения ассасина, то и мне его видно (на карте) – да еще и в расселину забился какую-то. И, судя по размерам той, очень даже может быть, что сидит он там не один.

– Засада на выходе, в полусотне метров выше сидит Дьявол в невидимости, а по открытой местности группа из четырех разорителей и гончей идет, – сообщил я бойцам, лихорадочно размышляя, как быть.

Нет, но каков молодец этот Князь, всего-то вчера первый туннель взорвали, а он не только сообразил что к чему, но еще и меры принять сумел. И моя группа в его засаду прямо с ходу вляпалась, зашибись просто! Сколько там может быть Дьяволов? А скольких я сам туда посадил бы? Всех, конечно, и суккуб с Повелительницами, до кучи, ну и гвардейцев точно не забыл бы, чтоб уж наверняка с гарантией, я ж параноик, долбанный!

Медленно выдохнув сквозь стиснутые челюсти, тряхнул головой, приводя мысли в порядок. В первую очередь, нужно предупредить остальные отряды, благо в каждом пара моих паладинов присутствует. Прелат вот только в одном всего – я категорически отказался отправлять на эти рискованные миссии не "боевых" священников. Почему и отрядов только четыре сформировали, вместо одиннадцати, как предлагали некоторые, особо умные. Тиль с Гуроном решили, что смогут обойтись и без поддержки Архангелов, если припрет.

Пометив вызываемых паладинов и церковника, обратился сразу ко всем, описав сложившуюся ситуацию. Тилю и Гурону они информацию уже сами передадут, а те, перед выходом на поверхность, местность через карту проверят. Даже вот и не знаю теперь, желать ли, чтобы их тоже Дьяволы в засадах поджидали или поверить что демоны решили довольствоваться только одним отрядом.

– Нас внутри туннеля, после взрыва не завалит? – адресовал свой вопрос гному. Главное, чтобы не насмерть, а уж выкопать себя и бойцов, используя Подчинение Земли, раз плюнуть. Если добраться до нас не получится, Дьяволы, скорее всего, уйдут... Или спустятся на плато и грохнут ассасина с егерем! Сука!

– На несколько метров вглубь, от самого входа, обвала быть не должно, – помолчав несколько секунд, ответил Горт.

Несколько метров, это слишком рискованно. Если выскочить наружу, а потом сразу же войти... углубить тоннель я смогу секунд за десять. Нет, бессмысленно, если там хотя бы трое Дьяволов, они нас тут и похоронят, просто дождутся когда призыв Архангела закончится.

Помощь из лагеря будет здесь минут через пятнадцать-двадцать. Сумеем мы столько времени продержаться? Слабо верится, хотя вызвать бойцов все равно нужно... М-да, если Дьявол там всего один сидит, надо мной потом все войско смеяться будет. Да и плевать! Перетерплю как-нибудь, все лучше чем нарваться на семерку этих тварей имея всего полтора десятка бойцов.

Хотя стоп, чего это я в обязательную драку-то уперся? Сколько бы тварей в расселине не пряталось, догнать нас сумеют разве что Дьяволы. А тех даже один Архангел задержать сможет, демоны просто не посмеют его у себя за спиной оставить. Так что флаг им в руки, пускай крылатого на открытом пространстве ловят, мы за эти минуты далеко убежать успеем. Хотя, подкрепление из лагеря лишним все равно не будет, как раз на полпути где-то и встретимся.

Приказав продолжать движение, коротко объяснил бойцам свой план. Не сказать что сильно их обрадовал, все же бегать от врага весьма унизительно, особенно на фоне недавних побед. Тем не менее, возражать не стали даже огры, шансы отряда в бою с семеркой Дьяволов, все представляли себе более чем доходчиво.

Бафы, наложенные мной пока что не закончились, однако массовое Проворство я все же обновил, на всякий случай. Самое главное, для нас с магом, это не отстать от всех остальных, потому как по физическим характеристикам, им значительно уступаем. И если чародея, в случае чего, легко смогут упереть на себе огры, то проделать тот же фокус со мной, облаченным в тяжеленные доспехи и с оружием, будет затруднительно.

Ладно, в крайнем случае попробую тварей задержать, может даже удастся кого из Дьяволов если не убить, так хотя бы покалечить Очищением. Хотя броню, меч и артефакты терять будет, конечно, жалко.

Остановились мы перед самым выходом, сгрудившись в кучу и не решаясь высунуться наружу. Что же, вот сейчас и проверим, на чьей стороне нынче Великий Рандом.

– Взрывай, пока бесы до артефактов не добрались, – кивнул я магу, уставившись в оставленную нами темноту туннеля – Кошачий Глаз пришлось убрать.

Вдали, за несколькими поворотами грохнуло, и в следующую секунду, гора "вздохнула". Громадные пласты породы пришли в движение, занимая новое положение и погребая под собой десятки переходов и туннелей. На муравейник, древний вулкан все же не тянул, однако скрытых ходов в его недрах было весьма много.

Пол ударил в ноги, стараясь сбросить с себя оборзевших двуногих, но без особого усердия, а через мгновение из распахнутого зева туннеля, наружу вырвался многометровый язык пыли, мгновенно вспухшей гигантским облаком. И пользуясь такой своеобразной маскировкой, мы рванули вперед.

Бежать вслепую, да по камням, ежесекундно спотыкаясь, удовольствие прямо-таки непередаваемое. Если бы не сэр Кристиан, умудрявшийся помогать мне сохранять равновесие, запросто мог весь путь вниз по склону, прокатиться кубарем.

Выскочили мы из облака пыли буквально в нескольких шагах от демонов. Гончая даже попятилась, растерявшись в первое мгновение. А в следующее, ей в башку прилетели несколько арбалетных болтов, отбросив тварь назад. Еще пара досталась разорителям, даже не успевшим осознать случившееся, когда в них врезались оба паладина.

Словно гигантский миксер включили – руки, ноги, головы и прочие, не поддающиеся определению обрубки, разлетелись во все стороны. Демонов, в буквальном смысле, прошли насквозь, не задержавшись даже на секунду. Судя по стонам и болезненному вою, в этой куче мяса, еще присутствовали живые, но задерживаться, чтобы добить их, никто не стал. Сородичи тварей с подобной работой и сами прекрасно справятся, если успеют застать живыми, конечно.

Оба разведчика присоединились к нам метров через сто, их укрытия находились достаточно далеко от подножия вулкана, так что парни особо и не рисковали. Впрочем, демоны за нами следом не торопились, хоть и по-прежнему скрывались в невидимости. То ли я ошибся в количестве Дьяволов, то ли те просто решили не связываться с такой проворной добычей. В общем-то, оба варианта меня устраивали.

С отрядом, высланным на подмогу, встретились примерно на полпути к лагерю.

– Какой-то он уж больно прыткий, этот Князь, – раздраженно проворчал Тиль. – Мы и сделать-то ничего толком не успели, а он уже все обломал.

– Ну, на счет "ничего", ты загнул, – хмыкнул Магнус. Настроение у чародея было каким-то до неприличия хорошим, что на фоне устроенного сегодня демонами, даже подозрительно. – Ближайшие ходы мы точно заткнули, пусть не все, но большинство, наверняка. Быстро протащить по ним армию теперь затруднительно.

– Это если у демонов нет аналогов Подчинения Земли, – счел нужным все же возразить я. Туннели в стенах кратера явно не инструментом проделали, однако их разветвленность и протяженность, говорят скорее в пользу изначально созданного искином. Сколько нужно магов, чтобы все эти ходы нарыть, даже представить сложно.

– Может есть, может не есть, – Магнус пожал плечами. – Как минимум, трудности уродам мы доставили немалые, теперь главное не останавливаться на достигнутом.

– Кстати, об этом, – прервал вяло текущий спор Симон. Клан-лидер повернулся ко мне. – За сколько времени успеешь туннели доделать?

– Если полностью все сам буду пробивать, то часов пятнадцать, – если честно, то сам не уверен, одно дело прокладывать путь в земле, пусть и спекшейся, и совсем другое ковырять внутренности кратера. – Это на каждый. Но, если воспользоваться уже имеющейся сетью туннелей, возможно получится быстрее.

Инициатива, как верно подмечено, всегда имеет инициатора, поэтому желательно всегда думать, прежде чем влезать с "гениальными" предложениями. Не то чтобы я жалуюсь, в конце концов, у нас тут как бы война и стоит приложить некоторые усилия, для ее максимально быстрого завершения. С минимальными жертвами, с нашей стороны.

– То есть, минимум сутки, – взгляд Симона уперся в разложенную на столе карту. – Учитывая, сколько шороху вы подняли замуровывая туннели, пользоваться ими будет слишком рискованно... Значит так, диверсии прекращаем, иначе в следующий раз можно нарваться на демонов уже под землей.

– Так может это и лучше будет? – задумчиво произнес Гурон. – Как только демоны появятся, устроить обвал чтобы они все там подохли. Заодно и от Дьяволов избавимся.

– На моих людей в таком деле не рассчитывайте, – немедленно отозвался я. – И гномов тоже не дам.

– А без них эти выходы хрен найдешь, – хмыкнул Тиль. – В принципе, можно попробовать, мне гоблинов не жалко, новобранцев особенно. Правда, артефакты они подорвать не смогут, без магов.

– Которых я тоже не дам, – кивнул Симон на вопросительный взгляд орка. – К тому же, Дьяволов там может и не быть, в туннелях вполне хватит и мелочи с разорителями.

Гурон пожал плечами, не став настаивать.

– Авар, на тебе пробитие туннелей к башням, осторожно, незаметно и, желательно, не очень долго, – усмехнулся клан-лидер, глянув на меня. – А чтобы демоны тебе не особенно сильно мешали, Тиль с Гуроном постараются отвлечь их. Пройдитесь вдоль кратера, сильными отрядами, пару-тройку туннелей взорвите, главное при этом глубоко не забираться. В общем, заставьте уродов побегать, распылять внимание.

Орк и кочевник переглянулись и ухмыльнулись, аж завидно стало, эти двое развлекаться будут, а мне придется трудиться в поте лица.

– Что со вторым лагерем делать будем? – поинтересовался Магнус.

– Ничего, – ответил Симон. – Незаметно воинов переместить не удастся, поэтому обойдемся в атаке на форт половиной войска. Атаковать лагерь в такой момент демоны не решатся, а если сунутся к нам через туннели, получат удар в спину.

В общем-то верное решение, для того собственно второй лагерь и поставили, чтобы осложнить тварям жизнь. Причем с ходу и не определишь, какой из них доставляет демонам больше неудобств – основной, поставленный в километре напротив расселины и перекрывший выход из кратера. Или второй, отрезавший уродов от подземного Лабиринта и обеспечивавший надежную базу для наших диверсионных групп в том районе.

Когда провалился первый штурм, встал очень интересный и животрепещущий вопрос – а что собственно дальше? Ломиться напролом, сквозь обстрелы башен, снося укрепления форта, нашим войском не лучшая перспектива. Убиться можно и в более приятной обстановке, дома, например.

Окружить древний вулкан нашими силами, это даже не смешно, а с учетом подземных ходов, просто бесполезные потери. При этом необходимо было как-то обезопасить группы и отряды, занятые перехватом контроля над собственностью Князя. Посоветовавшись, решили, что мелочиться уже не стоит, раз уж влезли в эти проблемы с головой и поставили второй лагерь.

Разделенное надвое войско, достаточно лакомая приманка для демонов... которые, к огромному сожалению, оказались слишком умными и догадливыми. Ну и наплевать, в общем-то, сами тогда в гости заявимся.

Что же до разлома, с легкой руки Тиля обозванного Лабиринтом, то с ним не все так просто. Под землей действительно оказалась немаленьких размеров сеть пещер, в которых обитали здоровенные крысы, с бульдога размером. Хотя какой породе эти твари принадлежат на самом деле, не очень понятно, с грызунами сходство весьма отдаленное. Не разумные, не ядовитые, непонятные.

Бес его знает, что или кто прячется в глубине, возможно, что и нет ничего. В данный момент выяснять это нам просто некогда. Главное, что крысы на поверхность не суются, а то ведь с учетом их количества, могут возникнуть нехилые проблемы. Тем более что дальше от входа начинают попадаться уже весьма сильные твари. Пока что туда загнали гоблинов и орков из последнего набора, с опытным командиром, вроде даже не всех из них еще сожрали.

В общем, на этом и разошлись, занявшись каждый своими делами – сокланы, в лице Гурона и Тиля, помчались развлекаться, маги делали вид, что страшно заняты, а мне пришлось лезть под землю.

Основная идея состояла в том, чтобы иметь возможность подобраться к самому кратеру, не попадаясь на глаза многочисленным наблюдателям. Вот и ляпнул, что подземный ход, в этом ключе – идеальное решение. За что и был осчастливлен воплощением собственной задумки в жизнь. Весь позапрошлый день, после облома со штурмом, пока устанавливали лагерь, отлавливали вражеских разведчиков и исследовали территорию, я копал. Почти километровой длины траншея, отделенная от поверхности тонким слоем земли, протянулась в направлении расселины. Достаточно глубокая и широкая, чтобы сумели протиснуться даже огры.

Вот даже не знаю, радоваться или огорчаться тому, что кроме такого уникального меня, никто больше, из сокланов, Подчинением Земли не обладает. С одной стороны, приятно когда тебя ценят за то, чего никто другой выполнить не способен. С другой же – это такой геморрой, ковырять камень!

Проложить горизонтальный туннель в земле, это совершенно не то же самое, что пробить его в более твердой породе, да еще неуклонно повышая угол подъема. Стены кратера поднимаются вверх метров на пятьсот, над расселиной с фортом, так что задача предстояла отнюдь не простая. Названный срок в пятнадцать часов, запросто мог увеличиться минимум вдвое, если бы не присутствие такого замечательного специалиста во всем, что связано с горами, как мастер Горт.

Так что, предоставив остальным заниматься своими делами, я, прихватив гнома и несколько бойцов для охраны, полез под землю. Впереди предстояли долгие и "захватывающие" часы.

Горт замер неподвижно, упершись лбом в камень и закрыв глаза. Понятия не имею, что он делает – гном пытался объяснить, однако не слишком удачно. Выразить словами свои ощущения, так, чтобы окружающие хоть что-нибудь поняли, он не смог. Впрочем, суть процесса мне и не нужна, главное, что со своей задачей Горт справлялся более чем на отлично.

Во втором туннеле, в данный момент творилось схожее действо, даже состав участников ничем не отличался, ну, если брать во внимание классы бойцов. Захват башен, очень желательно, осуществить с минимальными интервалами, чтобы не дать демонам в охране времени подготовиться.