Текст книги "Паладин 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Оторвавшись от скальной перемычки, толщиной всего в несколько сантиметров и отделявшей нашу группу от туннеля, через который демоны проникали в башню, Горт повернулся ко мне и кивнул. Никакой засады, подозрительной активности и вообще присутствия в пределах досягаемости кого бы то ни было. Кроме, опять же, охраны башни.

Второму гному, чтобы выдать такое же подтверждение, потребовалось на полминуты дольше.

– Начинаем, – предупредил я через интерфейс сэра Джерара, а тот уже передал команду Гурону.

Активировать заклинание... и каменная стена, повинуясь моей воле, "потекла", втягиваясь в пол, стены и потолок. Никакого треска и грохота, только едва слышный шорох, вряд ли способный кого-то насторожить. В отличие от артефакта, которым придется пробивать дорогу отряду Гурона.

Кому, что и как делать, распределено заранее, так что я даже закончить не успел, как повинуясь тихой команде сэра Мартина, бойцы устремились в расширяющийся на глазах проход. А через полминуты, взрыв-таки прогремел, пусть и не особенно сильный, это первая группа проложила себе дорогу внутрь башни. И тотчас, оттуда начали раздаваться вопли убиваемых демонов.

Второй группе была отведена не менее важная задача – не пропустить к демонам подкрепление. Учитывая, какие твари там могут присутствовать, а так же их количество, с подобным далеко не каждый способен справиться. Поэтому я задержался и, дождавшись отката, выдавил в полу туннеля глубокую траншею, около пятнадцати метров длиной. Обрушивать потолок, чтобы вовсе исключить любую угрозу с этого направления, все же не рискнули.

В башне, не смотря на отчаянное сопротивление демонов, к моменту, когда я в нее вошел, все уже закончилось. Да их и было-то, трое обычных миньонов и два разорителя, даже чисто теоретически, таким составом с паладинами справиться невозможно.

Моя цель находилась на втором этаже – огромный, сложной формы, бесцветный кристалл, вмурованный в камень постамента. Управлять этой штукой можно как непосредственно из башни, так и удаленно, из замка например. Правда, второй способ гораздо неудобнее, потому что контролировать одновременно хотя бы два стационарных артефакта, не получится. Ну и еще один момент присутствует, которым я прямо сейчас и воспользуюсь.

Подойдя вплотную к кристаллу, я приложил к нему Перстень и, тем самым, лишил Князя возможности управлять артефактом. Теперь, вся эта хреновина, целиком и полностью принадлежит мне. А это, в свою очередь значит, что у демонов, засевших в форте – огромные неприятности.

Коротко глянув на карту, убедился, что и вторая башня успешно захвачена. Что же, пора начинать веселье. Приложив ладони к двум большим квадратам, нарисованным на поверхности кристалла, я активировал артефакт.

Перед глазами немедленно развернулась панорама окружающей башню местности. Учитывая высоту, на которой мы сейчас находились, взгляд простирался очень далеко. Впрочем, ничего нового или хотя бы интересного, я не увидел, разве что город с цитаделью, расположившиеся в кратере, но их изучением лучше занять потом.

Посмотрев вниз, увидел запрятавшийся в расселине форт. Демонов, на единственном, свободном от каменных укреплений, пятачке рядом с внутренними воротами, видно не было. Попрятались уже, твари, только не поможет вам это.

На уровне верхнего этажа второй башни, стоявшей на противоположной стороне расселины, вдруг возникла яркая точка, мгновенно вспухшая огненным шаром, с голову титана размером. Зависнув неподвижно, на долю секунды, огненный болид с огромной скоростью устремился вниз и врезался в крышу форта, взорвавшись клочьями пламени и шрапнелью каменных осколков.

С такого расстояния, выглядело это как-то по киношному, совсем даже не опасно, хотя демоны, засевшие внутри укрепления, со мной, скорее всего, не согласились бы. Впрочем, на их-то мнение как раз и наплевать.

Отсчитав тридцать секунд, мысленно приказал сформировать фаербол и, от всей души пожелав демонам сдохнуть, выстрелил. Сгусток магического огня, вновь прочертил утреннюю полутьму расселины и с грохотом влепился почти в то же самое место, куда и предыдущий. Осколков камня и пыли, взметнувшихся над фортом, на сей раз было чуть больше.

Коротко глянув в сторону нашего лагеря, ухмыльнулся – сигнал к началу атаки прошел еще до первого выстрела и к этому моменту, войско уже выдвинулось. А первым мчался титан, за которым по пятам неслись обозленные орки. Любит Дядя Степа над зелеными издеваться, даже больше чем надо мной, тем более, что в последние дни, времени как следует поругаться у нас и не было... Надеюсь, Тиль сумеет удержать орков от немедленной расправы, когда те все же догонят моего кровожадного и язвительного титана.

Этот несчастный километр, бойцы пронеслись меньше чем за минуту, я только и успел второй раз выстрелить, пробив, наконец, крышу форта. Навстречу бойцам ударили несколько заклинаний, причем титана маги старательно игнорировали, видимо уже не сомневаясь в своей неспособности причинить ему хоть какой-то вред. Впрочем, с орками вышло ничуть не лучше, даже Метеоритный Дождь, обрушившийся им на головы, зацепил всего лишь с десяток бойцов.

Ничего больше предпринять демоны просто не успели. Прыгнувший вперед титан, обрушил молот на воротные створки и буквально снес их. Туннель проходил главное укрепление форта насквозь, оканчиваясь напротив вторых ворот, а чтобы попасть в само здание, требовалось обойти его.

Дядя Степа заморачиваться не стал и просто пробил стену насквозь, вломившись внутрь. За те секунды, что мне потребовались на переключение изображения на карте, титан успел убить почти всех находившихся в помещении демонов. Строили твари под габариты своих гигантов, за что сейчас и расплачивались.

Догнавшие, наконец-то, титана орки и огры, перекрыли все возможные выходы и стали методично отжимать демонов от них, вырезая всех, кого не успел убить Дядя Степа. Негры, шедшие следом, уже просто контролировали зачистку, добивая умудрившихся выжить тварей.

Стрелять мы с Гуроном уже давно перестали, отслеживая теперь передвижение демонов в городе. И то, что видели, мне очень не нравилось. Твари не стали пытаться с ходу отбить форт, даже вернули отряд высланный ему на помощь в первые минуты. При этом, закрываться в цитадели вовсе не торопились, сформировав несколько довольно многочисленных групп прямо в городе. Что с этими тварями произойдет, если Симон успеет врубить Самум прямо в кратере вулкана, Князь должен понимать не хуже нас, поэтому слабо верится, что он решил отдать их на заклание...

Точно над фортом, вдруг возник многометровый черный смерч и в считанные секунды увеличился в десятки раз, полностью накрыв собой укрепление. После чего, совершенно бесшумно взорвался, растекаясь по расселине непроницаемым облаком тумана.

И сразу же посыпались сообщения о том, что мои люди подверглись атакам. Быстро переключив карту, я, не сдержавшись, врезал кулаком по кристаллу – абсолютная тьма заволакивала поле зрения, не позволяя увидеть происходящее.

Светоч, нацеленный на титана, вспыхнул, окрасив туман в серый цвет, но видимость лучше не стала. Зараза! Выделив сразу всех, ткнул в месторасположение лагеря, намечая маршрут движения. Может быть хоть это поможет сориентироваться с направлением и не выскочить прямо в лапы к демонам.

Тревожный сигнал, от сэра Джерара, оборвал мои размышления. Переключившись на паладина, успел увидеть, как стоящий возле кристалла Гурон, несколькими ударами превращает тот в груду осколков и, обернувшись, коротко проводит большим пальцем руки поперек шеи. Оговоренный заранее сигнал к отступлению, что означает...

– Сир, в туннеле демоны, нужно уходить, – быстрым шагом войдя в зал, сообщил сэр Мартин. Впрочем, я уже и сам слышал доносившиеся снизу вой и рычание беснующихся тварей.

Обернувшись к кристаллу, сосредоточился и, выцепив надвигающийся со стороны города отряд демонов, выстрелил. Навряд ли сумею достать, слишком далеко они пока находятся, но, хотя бы приторможу ненадолго. Закрыв интерфейс управления артефактом, сделал шаг назад и, выдернув из ножен меч, с размаху вогнал его в кристалл. Хрупкая структура брызнула во все стороны крошевом осколков и разломилась надвое. Хрен теперь твари его починить сумеют, проще и быстрее новый купить и установить... М-да, а нам потом вновь башню штурмовать.

В коридоре уже шло настоящее сражение – демоны, непонятно как, умудрились преодолеть яму, оттеснив защитников почти к самому входу в проделанный мною туннель. А впереди, яростно наседая на с трудом сдерживавшего их Архангела, рубились сразу двое Дьяволов. Воздействие их Аур, немедленно навалилось на плечи почти осязаемым грузом, рассеивая внимание, в одиночку крылатый компенсировать его был просто не способен.

Паладины держались за спиной Архангела, но помочь ему ничем не могли, тупо не хватало пространства свободного. Впрочем, точно такие же проблемы преследовали и Дьяволов, а, учитывая размеры их тесаков, одолеть крылатого им, скорее всего не удастся. Однако задерживаться и прояснять этот вопрос экспериментально, как-то совсем не хочется.

Нырнув в туннель, я дождался когда в нем скроются все бойцы и повернулся к прелату.

– Отзывай! – вера в способности Архангела, это очень хорошо, однако мне как-то спокойнее, если буду знать, что Дьяволам опыт за его убийство гарантированно не достанется.

И восстановил стену, убранную перед штурмом башни. А чтобы демонам веселее было ее долбить, дополнительно нарастил до полутораметровой толщины. Пусть поковыряются, уроды. На обратном пути я еще несколько таких заглушек поставлю, так что занятий тварям еще надолго хватит. Жаль только, что при следующем штурме башен, если он вообще состоится, придется заново копать.

– Это было не заклинание, – времени, чтобы осмыслить произошедшее, мне хватило, так что говорил с полной уверенностью. – Разве что какое-то неизвестное, из высших, но все равно сомнительно. Князь применил бы его еще в прошлом сражении, имей такую возможность, на кону замок стоял, так что не до жлобства, даже если это свиток в единственном экземпляре.

– Я тоже так думаю, – кивнул Магнус. – Накрыть этой дрянью наше войско, было бы гораздо эффективнее, как минимум, чтобы вынудить отступить или разбить строй.

– Однако если это был ритуал жрецов, то по твоим же словам, времени на его подготовку требовалось очень много. Чем мощнее, тем дольше, – напомнил Симон, посмотрев на меня. – И, к тому же, обязательно присутствие поблизости самих жрецов. В форте мы всех, кто там находился, перебили, а от него до города, где стоял ближайший отряд, не меньше двух километров.

– На счет времени, утверждать не берусь, но, скорее всего, нас тупо просчитали и начали подготовку заранее, на всякий случай, – отозвался я, пожав плечами. – А жрец или сразу несколько, могли сидеть где угодно, да хотя бы под землей, обшарить форт как следует мы просто не успели. Или из него могут быть скрытые ходы прямо в гору, укрепление перегораживает расселину плотно. Может еще что-то, вариантов до фига и больше.

– Пожалуй, – вынужден был согласиться клан-лидер. Покачав головой, он вздохнул и посмотрел на карту, разложенную на столе. – Тогда выходит, что захватывать форт, а следом и город, нам не по силам. По крайней мере, сейчас. Пробиваться сквозь туннели не вариант, нас там и похоронят всех.

Сокланы промолчали, задумавшись каждый о своем. Эта дурная война, хоть и развивалась, до сего момента, весьма успешно, уже осточертела всем. Магнус вообще, в последнее время, ходит раздраженный, что-то там в его владении не особо приятное происходит. Да и вообще, мрачная атмосфера Инферно, уже всех задолбала вконец, даже безбашенные орки растеряли присущий им пофигизм.

– Можно попробовать уничтожить темный Алтарь, – помолчав, все же решил я озвучить свои соображения по данной теме. Ну, не только свои, посоветоваться, к счастью, есть с кем. – Без него Князь повторить еще один такой фокус уже не сможет.

– Продолжай, – задумчиво кивнул Симон, глядя в карту. Остальные тоже несколько оживились, придвинувшись к столу.

– Храм стоит почти вплотную к скале, – указал я. Нормально исследовать кратер, нам, конечно, не позволили, птиц убивали сразу, как обнаруживали, но все же общее представление получить удалось. – Пройти по туннелям, до нужного места под невидимостью, гномы помогут обойти посты, если демоны их выставили. На крайний случай, могу еще один ход проделать, но это гораздо дольше выйдет.

– Ну, допустим, – Симон оторвал взгляд от карты и посмотрел на меня. – Небольшая группа сможет проскочить, наверное. Но, пока вы будете Алтарь ковырять, демоны со всего города сбегутся. Это еще если в самом Храме пусто будет, во что я не очень верю.

– Кстати, артефакты его вообще смогут уничтожить? – подал голос Магнус, с сомнением разглядывая рисунок. – И что произойдет, когда это случится? Темная энергия куда денется?

– Про артефакты – не знаю, я и не собирался их использовать, – удивленные взгляды сокланов скрестились на мне. Как-то не очень хочется им про Очищение рассказывать, жаль не удалось вообще обойти этот вопрос. – У паладинов есть Святое Оружие, для разрушения темных алтарей оно тоже сгодится. И много времени не потребуется, минута – максимум.

Задумались. На форуме информации по алтарям не так чтобы и много, а о способах их уничтожения и вовсе ничего не сказано. Я имею в виду целенаправленное разрушение, своими силами, а не разлом построек в захваченном замке через интерфейс. Даже Симон, при всем своем долгом опыте игры, с подобной необходимостью прежде не сталкивался. Тема различных Богов, в Землях, вообще сама по себе не самая простая и понятная.

– Не боишься паладинов потерять? – клан-лидер, прервав молчание, посмотрел на меня. Учитывая, как я трясусь над каждым своим бойцом, такое предложение и впрямь выглядит, если не подозрительно, то как минимум странно.

Я пожал плечами. На самом деле, риск не так уж и велик, если, конечно, сделать все правильно и не тупить.

– Если там все окажется настолько безнадежно, мы в Храм просто не полезем, – в крайнем случае, перебьем как можно больше охраны и свалим, тоже вполне себе результат.

– Других вариантов все равно нет, – глядя на Симона, произнес Тиль. – Эта дрянь, в расселине, исчезать, похоже, не собирается, а по-другому нам в кратер не пролезть. Да даже если сможем, опять на что-нибудь нарвемся.

Спорить с его утверждением, никто не взялся. Результаты неудавшегося штурма, были более чем наглядны – почти семь десятков погибших, причем две трети это результат проведенного демонами ритуала. Тех, кто успел выбраться из превратившегося в ловушку форта, пришлось исцелять с помощью моего Алтаря, простые заклинания священников и шаманов с повреждениями не справлялись. Среди них оказались и паладины с титаном, хотя последнему помощь особо и не требовалась, он вообще меньше всех пострадал.

– Хорошо, принимаем за основу твой план, – отозвался, наконец, Симон. – Как собираешься действовать?

При отступлении из башен, пришлось обвалить за собой часть коридоров, находившихся слишком близко к туннелям демонов. Особенно это касалось отряда Гурона, не имевшего в своем распоряжении мага с заклинанием Подчинение Земли. Они вообще с трудом сумели оторваться от тварей, чтобы безбоязненно активировать подрыв артефактов.

В результате, Князь, оценив видимо по достоинству нашу наглость, загнал под землю столько демонов, что проскочить мимо них по туннелям, стало просто невозможно.

Если честно, вся эта возня с подкопами, начинает уже напрягать, я себя реально кротом чувствую! Это гномы любители в камне ковыряться, мне как-то другие виды развлечений ближе.

Как, например, предстоящий визит вежливости в Храм, демоны ведь ко мне приходили, так что пора бы уже и должок вернуть, от всей души и не стесняясь...

В сплошном камне, повинуясь моей воле, начала продавливаться узкая, горизонтальная щель, сквозь которую начал сочиться сумеречный свет Инферно. Придвинувшись в упор, я внимательно осмотрел открывшееся взгляду пространство по ту сторону. Никого, разумеется, не увидел – тут до стены Храма, метров десять от силы и если кто из демонов за углом притаился, хрен обнаружишь.

Впрочем, не обязательно именно за углом, наблюдателя можно и на крышу загнать, и на скалу, даже одного импа в невидимости, вполне хватит, чтобы нас обнаружить. Не верю, что Князь не позаботился об охране такой стратегически важной, постройки, особенно после того, как мы башни сумели захватить.

– Снаружи пусто, – обернувшись к нетерпеливо дожидающимся результатов осмотра, спутникам, тихо сказал я. – Все готовы?

Молчаливые кивки были мне ответом. Спланировал атаку на Храм, сэр Мартин, как самый опытный из имеющихся у нас командиров. Он же занимался и подготовкой бойцов к предстоящим действиям, так что на этот счет можно не беспокоиться, это я уже по привычке спрашиваю.

Глубоко вздохнув, сосредоточил внимание на уже проделанной щели и быстро, но при этом стараясь проделать все аккуратно, раздвинул камень, проделав в нем достаточный, чтобы протиснуться, проем. Заклинание я не прерывал все это время, так что ожидать отката не потребовалось.

Мимо меня, еще прежде чем проход успел стать достаточно широким, проскользнули оба ассасина, мгновенно разошедшиеся в стороны и активировавшие маскировку. Соваться наружу без предварительной, хотя бы поверхностной разведки, определенно не стоит, слишком легко здесь организовать засаду. Правда, не факт, что засадники обрадуются, увидев перед собой восемнадцать паладинов сразу, да плюс четыре прелата, да еще маги с Симоном, да орки с ограми. Нехилый такой отряд получился.

На карте видно, как ассасины, плавно/быстро, проскользнули вдоль стены Храма и осторожно выглянули из-за углов, открывая обзору видимое ими пространство. И, почти сразу же от правого пришел тревожный сигнал. Несколько секунд я всматривался в карту, пока не разглядел затаившегося на скальном уступе импа. Видно тварь было нечетко, да еще и слабый ореол, окружавший тело – демон и впрямь находился под заклинанием невидимости.

Обернувшись к спутникам, поднял указательный палец и ткнул в направлении твари. Возможно, здесь есть и другие наблюдатели, не обнаруженные пока разведчиками, но это уже не имеет значения. Нам хватит и одного.

– Действуем по второму варианту, – едва слышно прошелестел голос сэра Мартина. Оглядев присутствующих и убедившись, что они все поняли, коннетабль кивнул мне. – Начинайте, как будете готовы, сир.

Время будто застыло, в нерешительности, секунды текли одна за другой, очень медленно, словно назло. Мой взгляд, против воли, прикипел к таймеру отката заклинания. Второй вариант, означает, что вместо обхода вокруг Храма, мы будем пробиваться сквозь стену, а обеспечить этот путь, должен я. Проблема в том, что едва только я попытаюсь нанести повреждение зданию, его хозяин немедленно о том узнает. Поэтому все нужно сделать идеально и с первого раза, попытку закрепить на стене артефакты, имп обязательно засечет.

Подавив нервную дрожь, резко выдохнул и активировал Подчинение Земли, сосредоточившись на стене Храма. Тяжело, с заметным сопротивлением, но каменная кладка, все же поддалась, начала деформироваться, вминаясь внутрь и в стороны.

По размерам, этот Храм лишь немногим уступал моему, но при этом являлся не комплексом строений, а одним зданием. Примерное расположение внутренних помещений удалось отыскать на форуме, поэтому была надежда, что не заблудимся.

Маны хватило впритык, не знаю, свойство ли это камня стены, либо же ее зачаровывали, но нужных размеров дыру, проделать удалось с изрядным трудом. Над городом вовсю надрывались тревожным воем рога и, надо думать, в Храме нас уже ждут с нетерпением.

На бегу выпив зелье, я проскочил в неровную дыру, вслед за паладинами. Небольшое, полутемное помещение, в котором мы оказались, было пусто. Часть орков и огров остались снаружи, готовясь прикрывать путь к отступлению, если понадобится. А чтобы демонам было совсем уж весело, между Храмом и скалой воздвиглись каменные стены.

Из-за поворота коридора вывалились с полтора десятка разорителей и, с бешеным воем ощетинившись тяжелыми алебардами, полностью перегородив и без того неширокий проход, неудержимым катком поперли на нас.

– Стреляй! – прокатился рык сэра Мартина, заглушивший вопли демонов.

Вскинув арбалет, нажал рычаг и, перекинув оружие за спину, рванул вслед за паладинами, умудрившимися проделать все это гораздо быстрее. Почти два десятка болтов хлестнули по строю тварей, вышибая мозги и болезненные крики. Второй ряд замешкался, пытаясь отпихнуть с дороги полудохлых первых, начавших валиться им под ноги.

– Бар-рр-а! – слитный рев двух десятков глоток, отразившись от близких стен, оглушил даже безо всякой магии. Во всяком случае я, несколько секунд почти ничего не слышал.

Перескочив через изрубленный труп демона, не останавливаясь ткнул еще шевелившееся тело второго, возле стены и провернув клинок, выдрал. Ходу, ходу, ходу! Залитый кровью коридор остался за спиной, если и был там кто живой, все равно уже небоеспособен.

Вновь остановить нас попытались уже в примыкающем непосредственно к алтарному залу, коридоре. Не меньше трех десятков демонов, брошенных на убой в попытке выгадать немного времени. За их спинами высились дверные створки, запертые с той стороны.

– С дороги! – повинуясь приказу Симона, паладины шарахнулись в стороны, открывая возможность клан-лидеру сказать свое веское слово в этой драке. Демоны уже начавшие движение в нашу сторону, замерли, сжимаясь за своими щитами и сбиваясь плотнее, догадываясь, что сейчас последует.

Воздушный Таран, в исполнении мага сотого уровня, да еще в помещении, это нечто за гранью фантастики! Мутная колонна спрессованного воздуха, пронеслась мимо нас и влепилась в демонов, превращая самых неудачливых в консервированный фарш, а остальных просто калеча. С диким грохотом, вся эта гора мяса и железа, врезалась в двери и своротила их напрочь, расшвыряв уродов по всему залу.

Там было полно демонов, рванувшихся нам на встречу, но мой взгляд мгновенно выцепил четырех Повелительниц Боли, неподвижно застывших вокруг огромной каменной глыбы черного цвета.

– К Алтарю! – я умудрился опередить даже паладинов, вырвавшись вперед. Если опоздаю, если они успеют...

Увернувшись от пытавшегося дотянуться до меня гвардейца, скользнул ему за спину, успев полоснуть по руке. И оказался лицом к лицу со вскинувшей руки к груди, суккубой. Ударив ее щитом, отшвырнул с дороги и уперся взглядом в ближайшую Повелительницу, активируя Сферу Удушения. Сука дернулась в сторону, попытавшись содрать невидимую удавку и заорала от боли в ободранных до костей ладонях, рухнув на колени.

– Бар-рр-а! – надсаживая горло, взвыл я, увидев, как трое оставшихся начинают оборачиваться. Нет! Стой падла, не смей!

С руки стоявшей справа дряни сорвалась огненная волна, широкой дугой хлестнувшая через весь зал. Нырнув вперед, я зажмурился, ощутив мгновенно пронесшийся по телу жар и, перекатившись по полу, ударил мечом, на хрен отрубив суке обе ноги. Завизжавшая тварь рухнула прямо на меня, сбив на спину и, извернувшись, вцепилась в горжет, заскрежетавший под ее пальцами.

Выронив меч, схватил демоницу за плечи и резко подался на встречу, впечатав забрало шлема в перекошенное злобой и ненавистью лицо. С радующим душу хрустом, ее нос словно вмялся в череп, брызнув кровью. После второго удара сука "поплыла" и, спихнув ее с себя, навалился сверху, врезав кулаком по лицу. Выдернув штык, с размаху вогнал ей в горло, провернув. Хрипящая Повелительница дергалась, пытаясь выбраться из-под меня, заслоняясь руками. Левым кулаком ударил ее в челюсть и, выдернув, наконец, штык, воткнул его в висок.

Откатившись в сторону с замершей демоницы, быстро огляделся по сторонам... и перевел дыхание. Какой бы там ритуал ни планировали Повелительницы, активировать его они не успели, а огненная волна, тьфу! Обезглавленные колдуньи опасности уже не представляли.

– Господин командор, вы целы? – сэр Кристиан, приблизившись, пнул демоницу в бок и, удостоверившись, что та действительно дохлая, посмотрел на меня.

– Угу, – я рывком поднялся на ноги. Взгляд рыцаря, как и обычно в таких ситуациях, пылал раздражением на мое безрассудство, но распространяться на данную тему, при посторонних, орденец не стал. И на том спасибо.

Алтарный зал, по размерам уступал таковому же в моем храме, однако выглядел гораздо эффектнее. Пол и стены были выложены плитами черного камня, с красными прожилками, создавая впечатление забрызганных кровью. Из стен, во множестве высовывались призрачные уродцы, извивавшиеся и беззвучно кричавшие от испытываемых мук. Все, как и в прошлый раз, только уже не на природе, как-то сглаживавшей эффект, а в самом что ни на есть Аду.

Раненых среди паладинов не оказалось – высокие уровни и зачарованные доспехи, сочетание просто убойное. Особенно для парочки Дьяволов, на свою беду затесавшихся среди прочих демонов. Даже Архангелов призывать не пришлось, сами управились. Ну, с посильной помощью магов и огров, конечно.

– Сир, взгляните, – позвал меня сэр Мартин, стоявший в паре шагов от Алтаря.

Обойдя глыбу, я остановился, прикипев взглядом к открывшемуся зрелищу. Четыре обнаженных тела, небрежно сброшенных на пол, видимо прямо с Алтаря. Трое мужчин и женщина, у всех перерезано горло и вскрыты грудные клетки... а вот эти обгорелые куски плоти, лежавшие на поверхности черного камня, видимо сердца. И, насколько я могу видеть, все они люди.

А вот откуда взялись, это вопрос. Расы одержимых, у здешнего Князя нет, так что явно не местные. И не с моих территорий, потому как никто там, в плен не попадал ни в первый, ни во второй раз.

Вопросы, вопросы... много вопросов и сразу. Но, все это потом, в первую очередь нужно закончить дело.

– Уберите их в сторону, – тяжело вздохнув, приказал я. Если нашлись эти четверо, то вполне можно допустить, что есть и другие.

Глянув на карту, с некоторым облегчением убедился, что монахи со своей задачей справились – непроницаемый взгляду, черный туман, висевший последние сутки над расселиной, почти истаял. Войско из лагеря уже выдвинулось.

– Начинаем, – предупредил я Симона, с любопытством разглядывавшего алтарь. Остальные воины уже рассредоточились по залу, готовясь отбивать атаку демонов, если та последует. Впрочем, помешать нам твари уже не смогут.

Неровно отесанная, словно выломанная, черная глыба алтаря была достаточно велика, чтобы вокруг поместиться всем паладинам, вместе со мной. Симон, думаю, уже сообразил, что не просто так я забрал их всех с собой, но с вопросами не торопится и на том спасибо. Была бы возможность, так и из замка всех привел, потому как есть надежда, что за уничтожение алтаря паладины смогут получить если не Очищение, то еще какие бонусы, тот же опыт лишним не будет.

Затылком чувствуя пристальный взгляд клан-лидера, активировал Святое Оружие и по кивку сэра Мартина, одновременно со всеми, вогнал лезвие меча в испоганенную темными глыбу. Не знаю что подействовало, может быть количество участников, но на сей раз, клинок вошел в камень как в масло, сразу. И я едва успел прижать ладонь к поверхности, врубив Очищение, на всякий случай, когда Очки Святости почти мгновенно обнулились.

Бело-золотистые волны прокатились по алтарю, от каждого меча и сталкиваясь, усилились, набирая скорость. От поверхности камня, начала подниматься быстро развеивающаяся темная дымка и он весь словно засиял изнутри, с глухим треском начав раскалываться. Призраки, утратившие свой кошмарный облик, поблекли и растаяли, отправляясь на перерождение. Ну, я так думаю, да даже если и ошибся, уже не важно, все равно хуже чем было, для них не станет.

– Ох, ничего себе! Мне уровень дали! – воскликнул Симон, как-то разом утратив свою привычную серьезность. – Процентов семьдесят еще оставалось... Обалдеть!

Я только вздохнул раздраженно. Гребанное ограничение! Семьдесят процентов для игрока сто плюс, это сколько уровней для меня – пять, десять? На этой тупой войне, с момента прихода в Инферно, я поднял три долбанных уровня всего. И два сейчас вот. Зараза!

Судя по устремленным вникуда взглядам паладинов и восторженным выражениям на лицах, в догадках своих я не ошибся и скрытое умение они таки получили. А вот мне со всего этого перепал только опыт... Выдернув меч из камня, внимательно осмотрел клинок и несколько примирился с мировой несправедливостью. Святая Магия сработала как и в первый раз, даровав ему повышенный урон по всяким темным тварям.

Что ж, хватит плакаться о своей горькой участи, тем более что это вранье сплошное, пора дальше двигать, пока демоны еще что-нибудь не учинили. Хоть душу на них отведу...

В нескольких шагах от мертвого алтаря, вдруг возник сверкающий белым с золотом портал из которого вышел Архангел. Расправив белоснежные крылья, от чего по залу пролетел порыв ветра, гигант упер свой пылающий меч в пол и огляделся по сторонам.

Бойцы, уже настроившиеся шуровать дальше, замерли кто где стоял, настороженно уставившись на крылатого. Огров его присутствие определенно напрягало, даже попятились, кто находился ближе, перехватывая оружие и неуверенно закрываясь щитами.

– Отставить! – на всякий случай, сделав несколько шагов навстречу Архангелу, прикрикнул я на бойцов. Ну, людям-то приказывать и не требовалось, паладины и вовсе уже за моей спиной выстроились, как на параде.

Архангел, покосившись на огров, чуть усмехнулся и повернулся ко мне, посерьезнев. Быстрый шаг вперед и, прежде чем я успел что-либо сообразить, на расстоянии вытянутой руки от моего лица, оказался кончик пылающего меча... Чуть назад не дернулся в первый момент, от испуга, показалось что пырнет сейчас. Но, секунда прошла, другая, а крылатый как замер неподвижно, так и стоял, не собираясь "отмирать". Только морщинки по уголкам глаз появились и лицо приняло чуть насмешливое выражение.

– Сир, коснитесь его меча своим, – сообразивший, что без подсказки я еще долго так стоять буду, произнес за спиной сэр Мартин.

Не знаю, что здесь происходит, но, похоже, с выводом, что мне в награду ничего не перепадет, я поспешил. Блин, а если пламя мой клинок повредит?.. Что за чушь в голову лезет.

Мечи с тихим звяканьем скрестились и призрачный огонь вдруг "потек" по лезвию. Несколько секунд и в руке у меня оказался такой же пылающий клинок, как и у Архангела. Ну, почти – у крылатого огонь полыхал гораздо сильнее, создавая настоящий ореол, шире самого меча. У меня же все было скромнее, пламя едва-едва отрывалось от клинка.