Текст книги "Паладин 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 3

– Остановитесь.

Настоящая крепостная стена, сложенная из мощных, каменных блоков, перегораживала широкое ущелье почти полностью, оставляя между собой и скалой расстояние – едва-едва телеге проехать. И сразу приходилось поворачивать влево, следуя вдоль второй стены. А следом протянулась еще и третья.

С воротами гномы, по какой-то причине, решили не заморачиваться вовсе, зато с каждой стороны прохода, у всех трех стен, были подготовлены камни для обвала, выбей подпорку, и хрен кто пролезет. И, что удивляло больше всего, поселение в долине, к которой и вело это короткое ущелье, было относительно небольшим, сотня-полторы жителей всего. Крайне интересно, что за угроза такая вынудила горных мастеров соорудить настолько мощное укрепление. Впустую растрачивать усилия и ресурсы, гномы не любят.

Разумеется, приближение моего отряда не осталось незамеченным, да мы и не думали скрываться, тем более что местность окружающая тому не очень-то способствовала. Все-таки я сюда явился с миром, рассчитывая уговорить гномов пойти ко мне под руку, к тому же, поселение это существует само по себе, никаких замков в округе больше нет.

Правда, сэр Мартин, во время обсуждения этого визита, настаивал на присутствии титана и большем количестве воинов, обосновывая это тем, что гномы станут сговорчивее от подобной демонстрации силы. Вот только паладин с ними самими никогда прежде – в прописанном сценарии его жизни – не сталкивался, а я перелопатил всю доступную информацию на форуме. Так что могу ответственно заявить – пугать этих коротышек, затея изначально гиблая, особенно когда они на своей территории. Запросто можно получить совсем не ту реакцию, на которую рассчитываешь.

И, судя по взгляду встречавшего нас в проходе гнома, я не ошибся в своих выводах. На паладинов он смотрел с явным уважением и некоторой опаской, явно имея представление, что собой представляют эти воины в бою.

Впрочем, если взять самого гнома и поставить рядом с кем-нибудь, даже из рыцарей моих, боюсь, сравнение будет не в пользу последнего. Я сейчас общее впечатление имею в виду, а не боевые качества, хотя с ними у коротышек тоже все в порядке.

Доспех гнома выглядел так, как их порой рисуют художники – мощно, внушительно и, в реальном мире, совершенно неподъемно. Ростовый щит, упертый сейчас в землю и тяжелый шестопер свисавший с пояса, только добавляли ощущение несокрушимой силы.

Приказав воинам дожидаться, я один двинулся вперед, сняв шлем и пристроив его подмышкой. Не самый умный поступок в подобной ситуации, вот только учитывая десяток гномов, с арбалетами, пристроившихся на стене, что есть на мне шлем, что нет его, никакой разницы. С такого расстояния, болты меня насквозь прошибут и броня их не сдержит. А непокрытая голова поневоле будет сбивать воинственный настрой собеседника, глядишь и поможет в предстоящем нелегком разговоре.

– Я Горт, горный мастер и старший над воинами, – вежливо склонив голову в коротком поклоне, представился гном. Шлем свой он снимать не решился, но забрало в виде личины, поднял.

– Лорд Авар Рошен, паладин и командор Ордена Меча. Хозяин окрестных земель, – не задержался с ответом я. На карте было видно, что эвакуация жителей в пещеры уже закончена, а ко входу в ущелье торопятся несколько десятков гномов. Все же опасаются нас.

Владеть своим лицом мастер Горт не умел совершенно, так что реакцию на мои слова скрыть не сумел. Лордом может быть только владелец замка, а это, в свою очередь, свидетельствует, что к порогу обитателей долины пришел не отряд залетных грабителей или, что случается реже, нейтралов, а настоящие неприятности.

– Рад приветствовать Ваша Светлость, – все же опыт и возраст дают о себе знать, гном сумел произнести это так, что можно было даже и поверить. Во всяком случае, что я не заявился сюда со всем своим войском, мастера, безусловно, радовало. – Приношу извинения за вынужденную грубость, это не имело целью оскорбить Вас.

– Я не в обиде, уважаемый мастер Горт, – ну еще бы, попробуй скажи другое и немедленно получишь конфликт на ровном месте. Я ведь и правда не в обиде. – Понимаю, что мое появление оказалось для вас неожиданным и, в свою очередь, приношу извинения. Известить вас обо все заранее, было невозможно.

Мастер, если и не поверил в последнее заявление, никак этого не показал. Ну да, слукавил я, отправить вперед егерей было не так уж и сложно, но оно мне надо – давать гномам лишнее время на раздумья? И без того переговоры предстоят трудные – кому понравится, когда у него захотят отобрать свободу и обяжут платить дань.

– Думаю об этом, вам будет лучше поговорить с нашим старейшиной, – неловко пожав плечами ответил Горт. Похоже, такие вот беседы совсем не его стихия, зато, наверное, дерется здорово.

Судя по карте, старейшина уже неподалеку, во всяком случае, группа гномов, десятка полтора примерно, весьма шустро движется сюда, остальные распределились возле проходов между стенами. Как бы они своей торопливостью моих людей не встревожили, если выскочат из-за поворота все разом, конфуз может приключиться.

Горт приближение группы поддержки услышал и тоже обеспокоился на счет подобного развития событий. Недовольно дернув щекой, гном повернулся и натурально прорычал что-то неразборчивое. Для меня, потому как ломившаяся вперед группа воинов затормозила, едва не врезавшись друг в друга, после чего дальнейший путь продолжил уже только один из них.

– Молодежь, – посмотрев на меня, буркнул гном раздосадованно. Ну да, старший над воинами вынужден вправлять им мозги и оправдываться в присутствии чужака, чувствую, веселые деньки ожидают торопыг.

Я молча кивнул, тоже не горя желанием развивать данную тему. Сам, блин, от такой "молодежи" недалеко ушел! Наставники в спаррингах, не смотря на приказ говорить что думают, все же старались подбирать более обтекаемые формулировки, дабы не травмировать нежную психику своего бестолкового Лорда.

Молчание затянуться не успело, гном всего через полминуты добежал-таки до конца стены, но из-за поворота вышел уже степенно и не торопясь, как и подобает солидному мужчине. Правда доспехи на нем были явно не такими тяжелыми, как на том же Горте, да и щит монументальностью не отличался, однако, учитывая немалый возраст, подобное было понятно и оправданно.

– Приветствую вас, уважаемый гость, – приблизившись, старейшина первым делом снял шлем и пихнул его в руки недовольно скривившемуся Горту. Тому явно было что сказать по поводу такой халатности, но, покосившись на меня, мастер сдержался. – Мое имя Корин и я являюсь старейшиной нашего поселения.

– Лорд Авар Рошен, паладин и командор Ордена Меча, – склонив голову, вежливо представился я, наблюдая за стариком. В отличие от Горта, тот выражение своего лица контролировать умел и, ни в вежливой улыбке, ни в прищуренных глазах ничего не промелькнуло. Ну, лови тогда добавку. – Хозяин окрестных земель.

– Рад знакомству, Ваша Светлость, – с достоинством поклонившись, ответил этот непробиваемый динозавр. Ох, как бы меня самого тут не сгрызли, да налогами не обложили. – Прошу прощения за неподобающую встречу, здешние места не безопасны, оттого мы и вынуждены соблюдать осторожность.

– Ничего страшного, я не в обиде. К тому же, в том, что здесь так много монстров, есть и моя доля вины – слишком много важных дел было в последние дни и никак не удавалось выделить времени для наведения порядка на этой территории, – дружелюбно улыбнувшись, "признался" я гномам. Судя по внимательному взгляду, которым меня одарил Корин, намек он прекрасно понял – хрен я отсюда уйду просто так. – Но теперь есть и силы и время, так что в скором времени о подобных угрозах можно будет забыть.

– Это было бы просто замечательно, – согласно покивал Корин и тут же съехал со скользкой темы. – Однако уже близится вечер и оставлять вас за воротами будет крайне неучтиво с нашей стороны. Прошу вас и ваших людей быть на сегодня гостями нашего клана.

– С удовольствием принимаю ваше приглашение, – другого ожидать и не приходилось, конечно, но все равно приятно, день выдался утомительный.

Меня немного беспокоило, как гномы отнесутся к присутствию в войске горгон. Все же чудовища не самая дружелюбная ко всем остальным раса и репутацию имеет соответствующую. Даже подумывал отправить медуз обратно в их логово, но, подумав, все же отказался, надо ведь ими когда-нибудь заняться всерьез, а если сейчас спроважу, то в ближайшем будущем времени точно не найду для этого.

Бойцов известие о предстоящем отдыхе в защищенном и, относительно, дружелюбном поселении, весьма порадовало. Бдительность терять не стоит, разумеется, однако вероятность того что гномы решатся напасть, была весьма мала.

Толщина первой стены была никак не меньше полутора метров, даже представить страшно, скольких усилий потребовало ее строительство от такого немногочисленного клана. За поворотом обнаружился здоровенный щит, собранный из толстых брусьев, судя по глубокой вертикальной щели в скале, он просто задвигался в нее и распирался подпорками. Такую преграду выломать ничуть не легче чем ворота в моем замке, а сделать проще. В скалах были устроены галереи для стрелков, так что даже если противник сумеет пробиться через первую стену, бойцы не окажутся отрезаны и смогут продолжать бой.

И вся эта мощь, созданная с явным переизбытком, учитывая количество способных сражаться гномов, вновь наводит на тот же вопрос – для защиты от кого им могли потребоваться подобные укрепления? Как бы мне на проблемы не нарваться, с тремя-то десятками воинов всего.

Долина была небольшой, несколько десятков домов, ручей убегавший куда-то под скалы. И золотой рудник. Который вполне может стать камнем преткновения в предстоящих переговорах, сомневаюсь, что гномы захотят по доброй воле мне его отдать. Хотя, тут еще есть пространство для маневра – засеянных полей в долине, как и в округе не наблюдается, да и скота никакого нет. С производством продовольствия у коротышек весьма серьезные трудности, так что можно будет на этом сыграть. Посмотрим.

– Уважаемый Корин, давайте не будем пудрить друг другу мозги. Вы прекрасно понимаете, для чего я сюда пришел, – не сорваться, с моей стороны, было бы прямо-таки эпическим подвигом, благодаря усилиям вредного старикашки, совершенно недостижимым.

Ужин на открытом воздухе, в компании интересных личностей, беседа за кружкой сидра – все это как-то очень плавно, но неумолимо съехало на обсуждение причин, по которым поселение гномов сохраняет абсолютную автономию, а взамен получает... Ух как много получает. У меня кулаки зачесались начать раздавать бонусы прямо сейчас, останавливало только понимание, что это будет полным и окончательным поражением в переговорах. Состязаться в искусстве, играть словами, с почтенным гномом мне было явно рановато.

– Оставить на своей земле, совершенно неподконтрольное мне поселение, я не могу, да и не хочу, – переспорить, к сожалению, не вышло, придется давить фактами, благо, найдется чем удивить ушлого старика. Горт, сидевший с нами за одним столом, за весь разговор ни одного слова не сказал. Мне вообще показалось, что он тут присутствует чисто для мебели, как еще один отвлекающий фактор. – Собственно выбора, как такового, у вас уже нет. В этом регионе, в данный момент, присутствуют три силы, поэтому никакой свободы не будет – придется выбирать под чью руку идти. Добровольно или нет, это уже не имеет значения.

Сделав несколько медленных глотков из кружки с сидром, не отказал себе в удовольствии слегка затянуть с продолжением. На Корина так воздействовать бесполезно, его вообще, по-моему ничем прошибить невозможно, но для успокоения собственных нервов, сгодится.

– По ту сторону хребта, – я кивнул на юго-восток. – Сейчас находится объединенная армия нескольких Лордов. Орки, кочевники, гремлины. Договориться с ними о мире и союзе мне удалось, так что войны не будет.

Радости на лицах гномов, от того, с какими расами придется иметь дело, я что-то не заметил. Орки для кого угодно привлекательным вариантом не покажутся, дикари и людоеды, перспективы офигенные в этом случае открываются. Кочевники, хоть и люди, ничуть не лучше, такие же варвары да еще и работорговцы, к тому же весьма дружны с зеленомордыми. А что до гремлинов... я бы не отказался посмотреть, как Магнус станет уговаривать ремесленников гномов, пойти в подчинение к своим прямым конкурентам. Очень уж эти расы друг дружку недолюбливают, на почве взаимного соперничества.

Впрочем, судя по хмурому взгляду Корина, он прекрасно понял то, что осталось недосказанным – я просто не позволю гномам присоединиться ни к кому другому. И насколько далеко мне придется зайти, будет зависеть только от решения старейшины.

– По эту сторону гор, главной силой является мой замок, – не отпуская взгляд гнома, продолжил я. Не в лучшем направлении движется наша беседа, но тут уже ничего не поделаешь, старик сам отказался договариваться по-хорошему. А чтобы еще меньше пространства для маневра ему оставить, выложу еще один козырь. – После победы над демонами, стоившей мне почти трети войска погибшими и разрушенного города, это больше не подлежит сомнению.

– Демоны? – Горт подался вперед, вцепившись ладонями в столешницу так, что едва не оторвал ее. Да и Корин не сумел сохранить свою выдержку, заметно побледнев – наличие таких тварей под боком, равнодушным никого не оставит, это уж точно.

– На другом берегу реки, почти напротив замка, оказался портал ведущий в их владения, – махнул я рукой в примерном направлении. – Убить всех не удалось, к сожалению, большая часть моего войска на тот момент была занята войной с некромантом, так что основные свои силы Князь Ада сумел сохранить. Возможно так же, что через портал ушли не все, я бы на его месте, обязательно оставил шпионов – суккубы умеют подчинять своей воле других разумных. Они уже проделали это с некоторыми моими бойцами, заставив их убивать своих.

Ох, как же не понравилось гномам сказанное. Причем если Горта, похоже, взволновала только возможность угрозы подчиненным ему бойцам, то Корин осознал полностью, чем грозит его маленькому клану внимание со стороны демонов.

– Они могут вернуться? – напряженным голосом произнес старейшина. Горт покосился на него и нахмурился.

– Портал мы замуровали, как сумели, – я пожал плечами. Беспокойство от моих не очень обнадеживающих слов, в глазах старого гнома только усилилось. – Не знаю, насколько надежна такая защита... Если есть желание, можете своих мастеров прислать, посмотреть.

Желание у них обоих появилось, да, так же как и понимание, к чему я такое предложение вообще высказал. Наблюдая за насупившимися, мрачными гномами, размышлял о том, что фактически, вдребезги разнес их небезопасный, но такой знакомый мирок, разом заставив увидеть все "прелести" окружающего мира и тех, кто, оказывается, по соседству с ними обитает. За подобное и по морде получить можно, не взирая ни на какие титулы.

– Так что вы решили, почтенные? – самому неприятно вот так вот дожимать их, вынуждая выбрать то, что нужно мне, да деваться некуда. Я в этом мире теперь навсегда и почти тысяча подданных, ответственность за которых принял, не оставляет других решений.

– Мне нужно посоветоваться с родичами, – выдавил Корин, на секунду отведя взгляд. Его даже пожалеть можно, наверное, будь все иначе и сумел бы старик для своего клана выторговать наилучшие условия, тут даже сомнений никаких нет, не тягаться мне с ним пока. Вот только сложившиеся обстоятельства простыми словами не перевесить.

– А разве не вы здесь главный? – не хочу я его никуда отпускать, пока хотя бы за себя одного, прямо и недвусмысленно не ответит. А то решит еще, что озвученные варианты его не устраивают и свалит куда-нибудь вместе со всеми.

– Некоторым может оказаться не по нраву, принять над собой власть людей, – посмотрев мне в глаза, ответил гном. Горт покивал, задумчиво и, как-то обреченно, что ли. Сдается мне, не все так просто в этом поселении. Да и бог с ними, сами пускай разбираются между собой, не маленькие чай. – Я постараюсь убедить их принять ваше предложение.

Вот так. Слова сказаны и если этот старик не совсем дурной, отказываться от них он не решится. В конце концов, не рабство на галерах его сородичам предлагаю, успели уже часть вопросов досконально обсудить, так что гномы о моих нуждах и, главное, о характере моем, некоторое представление могли составить.

– Что ж, советуйтесь, коли нужда такая есть, – я пожал плечами, стараясь задавить неуместную сейчас, самодовольную ухмылку, лезущую на лицо. – Завтрашнего дня вам, для совещаний, хватит надеюсь?

– Вполне, – серьезно кивнул старейшина. Принятое решение вновь вернуло ему прежнюю собранность и, если не спокойствие, то уж уверенность в себе, точно.

– Ну и хорошо. А пока мы еще не разошлись, расскажите мне, от кого вы такое укрепление в ущелье построили, – попросил я. Надо же, в конце концов, прояснить эту ситуацию, чтобы суметь адекватно подготовиться, если вдруг что.

– А вы разве не знаете? – не сдержавшись, растерянно отозвался Горт. Корин только нахмурился. Ну да, не очень вяжется с моими рассуждениями о центрах силы на этой земле. Вот только...

– Мой замок находится километрах в шестидесяти западнее, а основной интерес, до сих пор, был направлен к югу, по ту сторону горного хребта, – пояснил я. Никакого обмана, сами все это у моих подданных сможете выяснить, так зачем мне отношения портить ложью. – Здесь же масштабную разведку проводить было недосуг, других замков нет и ладно, а с прочими разделаться, проблем не доставит. Иначе мы с вами еще раньше познакомились бы.

– Это огры, – после короткого переглядывания со старостой, на которое тот отреагировал пожатием плеч, произнес Горт. – До недавнего времени мы жили в полусотне километров к востоку отсюда. Четыре недели назад крепость захватили огры. Почти половину клана перебили, остальным удалось сбежать.

– Крепость, – протянул я задумчиво. Какие из гномов строители, мне уже своими глазами довелось увидеть, да и на форуме информации хватало, так что представление имею. – Как ограм вообще удалось вас из нее выбить?

Корин явно смутился, покосившись на помрачневшего сородича.

– Мы не успели достроить стены, – произнес старейшина после недолгого молчания. И добавил, глядя куда-то в сторону. – По моей вине.

Горт насупился еще больше, но сказать ничего так и не решился. Пожалуй, теперь понятно, почему старик не может принять решение за всех единолично. Хотя, возможно я и ошибаюсь.

– Сколько всего огров? – прервав повисшую после слов гнома, напряженную тишину, спросил я.

– Десятка три было, может больше, – не очень уверенно отозвался Горт. – С ними были еще гоблины, под сотню примерно и тролль. С одними только ограми мы бы справились, а так сил не хватило.

Тролль, это да. Это гора тупого, но чрезвычайно могучего и живучего мяса. Этот урод вполне мог бы даже отстроенные стены разломать. Вполне подходящий противник для моего Дяди Степы, который все никак двадцать четвертый уровень набрать не может.

Открыв карту, посмотрел на темноту, закрывавшую еще не исследованную территорию. Полсотни километров, это примерно в этом месте крепость находится. А река, если вспомнить записи профессора, проходит здесь... Не так уж и далеко вроде бы, если по прямой.

Гномы молчали, не решаясь прервать мою задумчивость, а я в это время размышлял о том, что ситуация складывается довольно удачно. Если разместить один отряд воинов здесь, в поселении коротышек, а второй в крепости, после ее восстановления, конечно, то мои люди смогут контролировать довольно обширную территорию. Пусть и не на сто процентов, но если наладить между гарнизонами постоянное сообщение и не забывать проводить ротацию личного состава, смешивая ветеранов с новичками, то сковырнуть меня отсюда станет очень непросто. А имея такие надежные базы, обеспечить бойцов постоянной практикой и опытом, станет намного проще. Если же задействовать еще и храм с медузами, на правом берегу реки... правда воинов мне пока что на все эти задумки не хватит, ну так ведь я не прямо сейчас их воплощать начну, прежде еще огров прибить нужно будет.

Хм, прибить. Прикинув все варианты, все же пришел к выводу, что зеленомордых придется убивать. Гномы ни за что не уживутся вместе с ограми, особенно после того, что те с их кланом сотворили. Да и не выдержит моя репутация у подданных сразу столько инородцев. Ну, а если уж выбирать между агрессивными людоедами и, едва ли не лучшими ремесленниками в этом мире, то сомнений и вовсе нет.

– Есть предложение, вырезать всех огров и освободить занятую ими крепость, – посмотрев на собеседников, сообщил я. – В каком состоянии ее укрепления сейчас, вам известно?

– Нет, Ваша Светлость, – на лицо Горта выползла хищная и жестокая улыбка, жутковато выглядит, если честно. – Однако сомневаюсь, что гоблины смогли бы даже разрушенное ими же во время штурма восстановить, не то что всю крепость достроить.

Я посмотрел на Корина, о чем-то напряженно задумавшегося. Поймав мой взгляд, старейшина криво усмехнулся.

– Думаю даже самые упрямые из моих сородичей, узнав о том, что вы собираетесь убить огров, согласятся пойти под вашу руку, – ответил гном и покосился на согласно закивавшего Горта. – Если позволите вас оставить, я пойду к ним прямо сейчас, возможно решения до завтра ждать и не придется.

– Конечно я не возражаю, – кивнул, улыбнувшись. Все равно сейчас буду занят, раздавая приказы и планируя действия на завтра, не соваться же к ограм всего лишь с тремя десятками бойцов, да еще и без разведки. Кстати о ней. – У вас найдется небольшой котелок, которого не жалко?

– Наверное, – сбитый с толку неожиданным переходом, отозвался Корин.

– Я принесу, – вмешался Горт, кивнув старейшине. Тот пожал плечами и торопливо зашагал в сторону пещер. Горный мастер, коротко поклонившись мне, тоже убежал.

Ну и замечательно, пока ходят, займусь делом, позже станет некогда отвлекаться, все же в первый раз буду варить зелье восстановления маны. По дороге от дома ведьмы сюда, егеря смогли насобирать достаточное количество нужных мне ингредиентов, на несколько порций точно хватит. Отправлять орла на разведку так далеко, означает повышенный расход маны, а завтра она мне очень понадобится. Есть чем заняться, перед сном.

Действительность, представавшая моим глазам на карте, обескураживала... и, разочаровывала. Несколько десятков разномастных зданий и чего-то, на таковые похожего, расположившихся на вершине длинного холма, на могучую крепость совершенно не тянули. Даже кривой, из кое-как вбитых в землю не ошкуренных бревен частокол, окружавший захваченное поселение гномов, не мог исправить впечатление. Скорее усугублял его.

Горт, описывавший мне и паладинам расположение строений как верхней, так и подземной части поселка, словно бы стесняясь складывающейся картинки, утверждал что гномам просто не хватило времени. По плану, крепостью должен был стать весь холм и часть склонов даже успели переделать. Но этого, увы, оказалось недостаточно при нападении огров.

Если совсем честно, то я не могу с уверенностью сказать, что удача зеленомордых меня так уж сильно огорчает. Просто представил, как могла пройти наша встреча с Корином, будь у коротышек время закончить строительство. Расшатать уверенность старейшины в собственных силах, вынудив принять мою сторону, вряд ли бы удалось. Своих людей, на штурм той твердыни, которую хотели сотворить из своего жилья гномы, я бы ни за что не повел. Поэтому, как ни неприятно это осознавать и признавать, но нападение огров оказалось мне на руку.

И, кстати, да гномы согласились на мое предложение, еще вчера. Собрались все вместе на центральной площади и всей толпой, дружно поклялись в верности, система даже посчитала это достаточным поводом, чтобы повысить мне Дипломатию, а потом удрали ругаться между собой. Потому что идти резать огров хотелось всем, а оставлять деревню без защиты, нельзя. Я решил не встревать, пускай сами разбираются. В итоге, к моему отряду присоединились два десятка бойцов, под командой мастера Горта.

И я даже не знаю, стоит ли мне радоваться по этому поводу. Поскольку нанимать новых гномов в поселке невозможно, то каждый погибший это минус один высококвалифицированный ремесленник. Коротышки, конечно, воины весьма толковые, да и уровни уже за двадцатый перевалили, однако в моем владении для них нашлись бы и более полезные занятия, чем врагам головы проламывать. Само собой, вслух я им ничего подобного говорить не стал, обидятся ведь.

Второй отряд, поднявшийся на галере выше по течению, сейчас двигался напрямую к крепости. Командовал им сэр Мартин, которого я решился-таки вызвать из замка, оторвав от дел. Раз уж выпала такая возможность прокачать уровни, то необходимо пользоваться. Всего, в обоих отрядах получилось ровно сто воинов, вполне достаточная сила, чтобы справиться с ограми, гоблинами и троллем.

Кстати о гоблинах. Эти мелкие уродцы вполне вольготно расположились в подземной части крепости, где для их хозяев оказалось слишком тесно. То еще удовольствие будет выбивать их оттуда, люди хоть и поменьше огров будут, но все же не настолько, чтобы уютно чувствовать себя в подземельях построенных гномами под свои размеры. Хотя, думаю обозленные горняки и сами справятся.

Ну да не о том речь. Местность вокруг крепости для сельского хозяйства не особо подходит, а кушать хочется всегда и всем. В случае огров и тролля, можно добавить – очень-очень-очень много и часто. Ближнюю округу уроды выжрали уже полностью, судя по тому, как далеко приходится забираться охотничьим группам.

И это создавало определенные трудности. Выследить все их было никак невозможно, а в общей численности гоблинов набиралось слишком много, вполне могут ударить в спину во время штурма, чего мне совершенно не хочется. Да и вообще оставлять недобитых поганцев, довольно рискованно, мало ли где они потом вылезут в самый неудобный момент. Я бы предпочел их всех в крепость загнать и там передавить до единого.

Егеря, что в моем отряде, что сэра Мартина, успели уже прибить почти десяток гоблинов и, будь в запасе лишнее время, такая тактика была бы даже предпочтительнее открытого штурма. Однако провизии у нас самих не так чтобы очень много, поэтому затягивать не стоит.

– Да плевать на мелочь, – высказался Горт, когда я изложил свои сомнения по поводу гоблинов. – Если пойдем открыто и шумно, они сами в крепость удерут, что нам и нужно в общем. А кто не успеет, даже если решится потом напасть, то незаметно подкрасться не сумеют, главное за спиной внимательно приглядывать.

– Огры будут знать о нашем приближении, – возразил сэр Джерар. Впрочем, без особой настойчивости, в предложении мастера был свой резон.

– А мы так и так внезапной атаки устроить не сможем, там местность во все стороны с холма просматривается, – отозвался гном. – Пока добежим, пока поднимемся, десять раз обнаружат и приготовятся... А может и уже обнаружили, тут не больше пары километров шагать осталось.

– С гоблинами могут оказаться и огры, – напомнил я. – Не сидят же они безвылазно в крепости. Впрочем, вы правы, других вариантов все равно нет. Значит, продолжаем двигаться к точке сбора.

По карте тут совсем недалеко осталось, однако отряд сэра Мартина мы немного опережаем, так что на месте будем раньше, придется подождать, зато осмотреться успеем. До наступления темноты еще почти три часа, вполне хватит времени все проверить и приготовиться к штурму.

Все-таки, с волнением справиться не удается. Сейчас, когда цель уже близка, выбитые было долгой дорогой мысли, сомнения и страхи опять лезут в голову. Нет у меня опыта в захвате укрепленных, пусть и настолько слабо, позиций, а огры твари опасные, как ни крути. И если что-то, вдруг, пойдет не так, любая неучтенная мелочь, может привести к потерям.

Тряхнув головой, разогнал дурные мысли и покосился на титана, с выражением презрения ко всему миру на лице, шагавшего впереди всех. Гномы непривычные к заскокам этого мордоворота, посматривали с опаской и недоумением, прочий же народ демонстративное раздражение Дяди Степы, изо всех сил игнорировал. В результате, никто с вопросами и, тем более, насмешками к нему не лез, что злило титана еще сильнее – законных поводов всласть с кем-нибудь разругаться, не находилось. Я благоразумно старался не отсвечивать, хоть и ловил порой на себе взгляды бойцов. Ну, а кто бы на моем месте удержаться смог, сами вон тоже хороши, проржались втихомолку в отдалении, а я типа такой весь из себя нехороший получаюсь. Да хрен вам, нашли блин крайнего.

Дядя Степа заблудился. Эта пятиметровая, самодовольная и, порой, до изумления наглая колонча, умудрилась заблудиться в лесу. Ну, не повезло ему, деревья, внезапно, оказались выше ростом, а ориентированию на местности титана обучить не догадались. Нет, вслух такое сказать никто, понятное дело не пожелал, однако всеобщее молчание было настолько красноречивым... А вот мне пришлось с обозленным, заплутавшим и разобидевшимся на весь свет гигантом общаться. После того, как за полчаса вывел его из глухой лесной чащи, обратно в цивилизацию. Ну, а поскольку особой душевной добротой я не отличаюсь – будучи разбуженным в половине третьего ночи-то, то и за словами как-то не особо следил, объясняя отчаявшемуся титану, подавшему тревожный сигнал, куда именно ему следует идти. Нет, вовсе не в том направлении, о котором вы подумали.

У меня порой создается ощущение, что Дядя Степа, не смотря на свои размеры, агрессивность и, при этом, достойную уважения адекватность и разумность, на самом деле издевается над окружающими, притворяясь тем, кого они хотят в нем видеть. Однако долго оно, ощущение, обычно не держится.

Ну, это все лирика для успокоения нервов. Поглядев на карту, с удовлетворением отметил, что до места оказалось всего ничего, уже пришли, фактически. Даже холм с крепостью видно, всего-то километра полтора по совершенно открытому пространству. Прав был Горт, хрена с два тут кто-то незаметно проберется, не в одиночку, а целым отрядом я имею в виду.

Не самое лучшее место для постройки крепости, как по мне. Река слишком далеко находится, удобного пути снабжения создать не получится, что при малочисленности моих войск, создает очень много проблем. Впрочем, раз уж мнением некоторых, при создании территории, никто не соизволил поинтересоваться, будем пользоваться тем, что уже есть и спасибо скажем. Главное теперь отбить крепость у огров и убедить гномов остаться в долине, до нее быстрее и легче добираться, не придется лишнее время тратить. Ну и за семьи беспокойства меньше будет, если смогут чаще домой наведываться.