Текст книги "Веслом по фьорду!"
Автор книги: Андрей Белянин
Соавторы: Пламен Митрев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА 7
Кусачее томатное безумие [76]76
Не пугайтесь. Надо сказать, что вообще вся кровь в этой книге имитирована томатным соком. А многоголовое чудовище на самом деле… (Незавершённое примечание Джеймса Камерона).Кто его просил вылезать с примечанием?! (Праведное негодование автора).Он чё, совсем опупел со своими откровениями?! (Справедливое дополнение переводчика).Кто ж после этого книгу читать будет! (Разумное рассуждение главного редактора).А не пошли бы они все? (Толковое предложение читателя).
[Закрыть]
Клинки едва не гнулись, но своё дело делали, ибо щель росла. Светлых тонов в блоке становилось больше. Треск, щелчок – и вот перегородки вяло разъехались в стороны, не оказывая сопротивления. Голубая даль налево, голубая даль направо и белые круги блоков. Отряд, озираясь, покинул место заключения, оставляя повсюду грязные зелёные отпечатки.
Опробованным способом пробили ближайший блок.
Планировка та же…
Поначалу бойцам показалось, что, кроме колонии знакомых стебельков, в блоке нет ни души. Ошибочное впечатление развеяли бугры на стенах и потолке, точно повторяющие формы человеческих тел. В дело вновь вернулась спасительная игла чёрного прыща, благо яда у него хватало. Под действием отравы хватка щупалец ослабла, и пленники просто свалились. Отряд, который при надлежащей осведомлённости мог бы гордо называться орденом мягких подвязок прекрасной Глеи, ловил на лету спящих узников и освоенным методом хлопанья по ушам производил общую побудку.
Особые трудности заключались в том, чтобы заставить людей сохранять тишину, ведь далеко не каждый смиренно молчал, обнаруживая себя неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно почему. Разбудили матросов, купцов, начали попадаться туземцы и (наконец-то!!!) практически голые туземки с жемчужными зубками, а вот спящие мужчины в робах, заросшие бородами и волосами по самое не хочу, вызвали у команды единодушное подозрение, и их решили не тревожить. Как тут не поверить в интуицию?!
Постепенно народ находил силы опомниться и во всём слушать нашу героическую троицу. Этаж, если не считать бородачей, разбудили в полном составе.
– Теперь всем надо подняться наверх, потому что мы попали сюда с верхнего уровня, – приказал Стилет.
Деятельный Шакарра нашёл обширную кабинку, настолько просторную, что она вместила всех, правда, пришлось потесниться, а купцам – втянуть животы. Нажатие кнопки со стрелкой «вверх», короткий подъём, и вот оно – коридор, ведущий на свободу! Народ взвыл и плача попросился домой.
– Что, вот так и уйдём? – Плам вопросительно посмотрел Стилету в глаза. – А через месяц они снова заманят к себе туземцев, и тогда скажите мне, какой смысл было договариваться, привязывать барона к пальме, чтобы вернуться и сказать: «Простите, уважаемые островитяне, Лунгму и Джаму найти не удалось, а вот люди-ящерицы с кучей вертлявых щупалец, которым вы нужны для изготовления ультрафиолетовой бумаги, есть, ждите следующего зова».
– Успокойся, пылкий северянин, – осадил его ученик ассасинов. – Сейчас наша задача – вывести людей. Здесь останутся только самые бесстрашные, те, кто хочет и желает сражаться с этой дрянью. До самой победы!
Стилет кивнул в сторону выхода и направил туда Славянина, чтобы взломал раздвижные стены.
– Чака, – лейтенант поманил зулуса, – боюсь, кто-то из нас двоих, Плам или я, должен будет вывести пленников на поверхность. И хотя мы не петляли по пещерам, как знать… Никто, кроме нас с Пламом, не видел подземной дороги, ведущей сюда. Понимаешь?
– Да, правильно. Но кому идти, решать вам, вы главный, господин лейтенант.
Рыжеволосый гигант быстро вернулся:
– Всё что было можно сломано! Проход открыт, уйти желают все, так что массового набега на злыдней не получится, – сообщил он, с презрением оглядывая спасённых. – Из матросов с нами только Готлиб.
– Плам, лично я сопровожу людей на поверхность, а вы проведёте разведку. Постарайтесь не шуметь, хорошо?
* * *
Высокий разум с мордой ящерицы и телом осьминога ревел во всю пасть, разбрызгивая шипящие слёзы по кремниевому полу. Его мать, более похожая на малоподвижную помесь динозавра и кухонного комбайна с хохломской росписью по бородавчатой шкуре, сохраняла монументальную неподвижность. Сидя в удобном кресле с подогревом, на котором любая ощипанная курица давно бы покрылась румяной корочкой, Епона-мать ждала, когда блудный сын выплеснет чувства до конца…
– Как они могли?!! – убивался пришелец, и новая волна горечи с удовольствием накатывала на его двенадцатикамерное сердце. – Моего любимого, славного членистохвоста! Мам, расскажи ещё раз, как это случилось, пожалуйста-а-а-а!
– Рассказываю, – привычно холодным тоном ответила она, – Наш славный членистохвост жил себе не тужил в ёмкости с выходом на поверхность, который Е-Дрить построил до твоего рождения. Питался хорошо, капитализируя все необходимые минералы и микроэлементы…
– Питался хорошо… – всхлипнул И-Тить.
– Членистохвост всеяден, ему-то чего не жить, – слегка отвлеклась она.
– Мог бы жить и жить! – подхватил И-Тить.
– Пришли земляне, много землян, с других ареалов планеты. Приходили группами. Всего было четыре социума. Первые три не причинили Хвостику особых хлопот. Я так радовалась, когда транслятор показывал его жующую мордочку… [77]77
Изобретатель жидкокристаллического экрана, ныне покойный Пьер Жиль де Жен, мог получить идею своего изобретения из бережно сохранённой семейной легенды о посещении далёким предком летающего замка осьминогов. Наверняка эта легенда, в существовании которой просто не может быть никаких сомнений, содержит подробное описание диковинок, обнаруженных предком.
Таким образом, изобретение ЖКД наталкивает на мысль, что Стилет не только существовал, но и был чертовски наблюдателен, имел хорошую память, прекрасно владел языком, что в свою очередь доказывает его высокую ценность как наёмника, мужа, отца и дедушки.
Кстати, Стилет вполне мог оказаться не итальянцем, а французом, впрочем, за такое количество лет его потомки имеют полное право обнаруживать себя в любой стране и национальности. Антропологами доказано, что, если, к примеру, лично вы ловите мух на лету, всегда знаете, куда именно покатилась выроненная мелочь и сколько точно дней осталось до зарплаты, то с высокой степенью вероятности вы являетесь косвенным потомком лейтенанта чёрных прыщей.
[Закрыть]
– Ы-ы-ы-ы!
– Но четвёртая…
– Ы-ы-ы-ы!
– Как только не издевались над нашим Хвостиком… Ты должен сам на это посмотреть. – Длинное щупальце дотянулось до нужного рычага, и с морщинистого потолка спустился густосталактический транслятор. – Вот полюбуйся. Это просто крошилово…
На влажном, изредка вздувающемся экране появилось красно-зелёное изображение. Окажись рядом сыны холодной Норвегии, жаркой Африки и умеренной Венеции, они бы себя узнали.
– Мама, как земляне посмели?
– Да, больные на голову, как видишь.
– Я должен был защитить его!
– Теперь на площадке перед ёмкостью работает только одна светоматрица, вторую сломал вон тот, с густым волосяным покровом, красноватого оттенка.
– Я разыщу их. Я отомщу за Хвостика!
– Походи по блокам, все они там.
– Мама, я пропущу их через шлаконакопитель, высушу в инфрасушке и выброшу в ручеёк из лавы!
– Хороший мальчик, так и сделай.
И-Тить. сжал щупальца в тугие кренделя. Его глазки рептилии злобно постукали веками, верхнее о нижнее.
* * *
Когда вышел последний пленник, Пламен аккуратно сдвинул сломанные двери. Зулус и француз осторожно вглядывались в ту часть коридора, где земляне ещё не побывали.
– Мечом владеешь? – спросил Славянин у Готлиба.
– Нет, – честно признался тот, – метаю ножи. Иногда удачно…
– Хорошо, вот тебе нож, больше нет, бросишь только при крайней необходимости. Угу?
– Угу.
– Чака, а ты чем сражаться собираешься? – Плам скептически осмотрел полуголого товарища. – Или просто обнимешь этих тварей по-родственному? А потом хрясь и задушишь… Ты же вроде с копьём засыпал?
– Я пришёл без копья, оно застряло где-то или в хижине, или в джунглях.
Готлиб зачарованно озирался по сторонам. Провёл ладонями по сияющей, идеально гладкой, закруглённой вовнутрь стене и прицокнул языком.
– Восхитительно! – прошептал, любуясь на коридор. – До службы на «Анале» я работал помощником штукатура. Знаете, уважаемые, стены здесь – это что-то невероятное! Идеальные!
– Лучше не трогай, – хмуро посоветовал варвар, – Чака, какие предложения по тактике разведки? Если хочешь знать моё мнение, то разведку надо проводить боем!
– Согласен. Я разведываю, ты бьёшь.
– А как же твои родственные чувства к ящерицам?
– Прекрати, противный белый человек. – Зулус надулся и двинулся в неизведанный коридор первым. Викинг и француз ускорили шаг, догоняя его.
В результате простукивания стены ближайшие белые парные двери бесшумно разъехались.
– Меня подожди. – Пламен поспешил за Шакаррой и, не оборачиваясь, бросил матросу: – Не отставай, Готлиб!
Но француз отстал, ибо, не будь дурнем, заглянул в разверзшийся блок. Раскрыв рот, не в силах и пискнуть, уставился на то, что скрывала гладкая стена. Любопытство победило – двери за его спиной бесшумно закрылись.
– Остынь, Чака! Обещаю не возвращаться к этой теме, – виновато буркнул Славянин, кладя руку на чёрное плечо товарища.
– А плюнь, всегда пожалуйста, – сказал зулус, резко остановился и спросил: – Где аналец?
Они обернулись вместе, но увидели только голубое сияние…
– Пропал парень, – скорбно склонил рыжую голову крашеный викинг и ощутил неприятный холодок в районе поясницы. Мечи были приведены в полную боевую готовность.
– Подожди, кажется, я слышу голос, – сказал зулус и, слегка нагнувшись, побрёл вдоль стены. – Вот за этой. Да, точно за этой. Ломай!
Проверенным способом славные воины ворвались в блок, пленивший француза.
– Чака, это то, что я думаю?
Оба товарища замерли на входе с распахнутыми ртами.
– Да, мсье, можете не сомневаться! – Матрос находился в состоянии радостного безумия. – Вы только посмотрите, сколько его здесь!!!
Блок оказался хранилищем огромных золотых самородков, перемешанных с дроблёным пещерным камнем. Последнего было меньшинство, а вот золота…
Горы и горы золотых самородков. Потолок здесь был выше, чем внизу, раза в четыре, приходилось задирать голову, чтобы увидеть вершины. Залежи, россыпи, завалы драгоценной породы. Формы самые разнообразные, но поражало не это, а размеры и количество. Возможно, сокровища привозили сюда тачками и, судя по размаху, годами.
– Мсье, я сойду с ума! – Готлиб обнял ближайшую горку, прижался к богатству щекой и засмеялся. – Мы богаты, мы богаче короля?!
– Ну да… теперь это наше, – сурово объявил викинг. – Хватит, чтобы трижды купить весь мир, и ещё останется.
– Воровство, Плам, хуже обжорства, – предостерёг осведомлённый зулус. – Мои боги порицают воровство.
– А мои нет, – признался северянин, – тем более у тех, кто сам нас украл.
– Епона-мать! – закричали снаружи. – Они в концентраторе отходов!
– Там землянам самое место, – ответил невозмутимый голос хозяйки. – Спусти их в лавовый ручей, будь так любезен.
– Мам, а как же шлаконакопитель и инфрасушка? [78]78
В настоящее время шлаконакопителями гастроэнтерологи называют пункты общественного питания, а инфрасушками инженеры-электронщики окрестили большие стационарные фены-колпаки из советских парикмахерских… Вряд ли это даст какое-то представление о соответствующих приспособлениях инопланетян, однако других свидетельств существования упомянутых устройств не сохранилось.
[Закрыть]
– Перебьются.
Викинг бросился к выходу, но понял – что-то не пускает его, затягивая в обратном направлении. Пол накренился, и горы руды пришли в движение. Всё куда-то поползло. Зулус пытался балансировать, но упал.
– Я же говорил, что воровать нехорошо! Говорил? – истерически кричал он сквозь шум ползущего вниз тяжёлого «мусора».
Впереди разверзлась узкая щель.
Она медленно росла.
Людей обдало жаром, внизу взрывались камни, виден был отсвет брызжущей лавы.
– Держитесь! – проорал Славянин, после чего пол вздрогнул и остановился. Огромное количество оставшейся руды дружно забило щель. Ниже всех находился француз. Он валялся вперемешку с камнями, не издавая ни звука, по виску текла кровь. – Чака, золото ударило Готлибу в голову, он потерял сознание. Давай постараемся его вытащить!
Пол откинулся градусов на тридцать от прежнего уровня, что позволило хоть и с трудом, но перемещаться по хранилищу. В проёме сломанных раздвижных дверей появились щупальца и любопытная мордаха И-Тить.
– Мам, концентратор, кажется, забило…
– Конечно, забило, кто у нас в последний раз мусор выносил? Или, по-твоему, мать и этим должна заниматься?
– Мам, ну опять начинается!
Шлепок. Тихий визг и плохо сдерживаемое недовольное ворчание…
– Чака, займись Готлибом, – скомандовал Славянин, – а я расчищу выход, – подобрал камешек поувесистее и полез наверх.
– Видишь, мам? Это же тот самый землянин с густым волосяным покровом! – От любопытства И-Тить вытянул морду и высунул раздвоенный язык.
– Эй, острорылый! – приветливо рявкнул викинг, размахнулся и запустил булыжник.
Чпок! Камень отскочил от мерзкой головы, упал и покатился по склону, пролетел между широко расставленных ног викинга в штанах из рыбьей кожи и ударился в Шакарру.
Осьминогоподобный пришелец повращал глазами и зашипел:
– Ах вот как! Вот вы как! Кидаться, значит? Мама, ну-ка пошли за томатами!
– Нам их не понять, – изрёк Плам и вернулся к Шакарре. Вдвоём они подобрали бессильное тело анальца и потащили наверх. – Знаешь, что нас ждёт, зулус?
– Вряд ли что-то приятное.
– Они пошли за томатами.
– Что это? – Шакарра насторожился.
– Откуда я знаю? Надо выбираться, а там разберёмся.
Пол подозрительно вздрогнул и заскрежетал, наклон стал круче. Спины обожгло жарким дыханием лавы. Негр быстренько, как обезьяна, выбрался наверх и протянул руку. Северный варвар издал боевой рёв, поднял француза обеими руками за рубаху, словно кота за шкирку, и швырнул наверх. Шакарра упал, придавленный матросом…
– Э-э-э-эх! – Викинг рванул вперёд.
Наклон достиг сорока пяти градусов. Уровень камней, скопившихся внизу, заметно таял, как песок в часах. Скоро станет смертельно жарко.
– Зулус, баобаб в задницу! Чего развалился?! Помоги же мне наконец! – Плам почти дополз до выхода.
Шакарра быстро поднялся и, подстёгиваемый оскорблённым самолюбием, поймал белого за рыжие волосы.
– Куда, ты говоришь, мне баобаб? – прохрипел он, напрягаясь изо всех сил.
– Куда слышал! Ещё немного, и всё! Я потею, я соскальзываю! Слишком жарко…
Попытка спастись напоминала бег на месте. Запах серы и горячая копоть обжигали лёгкие.
– Э-э-э-эх! – Громадный рыжеволосый пират рыбкой прыгнул вверх. – Волосы отпусти, скотина!
Чака не хотел расставаться с длинной шевелюрой друга, словно с ножкой возлюбленной. Последний отчаянный рывок – и они оба вывалились в безопасную небесную синеву коридора. Трое землян, тяжело дыша, развалились посреди стерильного великолепия.
– Ты хоть раз видел баобаб? – дыша викингу в коленку, прохрипел Шакарра.
– Нет, – ответили выше.
– Знаешь, что это огромное священное дерево Африки, источник вкуснейшей пищи и прохладительного напитка?
– Нет.
– Тогда не смей больше упоминать в своих грязных скандинавских фантазиях то, что растёт вверх корнями и приносит моему народу радость. Знаешь сказку о Секани, которого ужалила змея злословия?
– Нет.
– Тогда слушай…
– Посмотри, мама! – раздалось откуда-то с потолка. – Стоит оставить землян без присмотра, как они сразу расползаются [79]79
Обычно парами и по кустам. А смысл, спросите вы? О-о… (см. об этом: Моисеев Б. Заходите в мой сад: Брошюра. М.: Издательство «Дружба», 2009. С. 43.).
[Закрыть].
– Секани стал похожим на них? – спросил викинг.
– Если опустить детали, то да… – смутился африканец. – А разве я про это уже рассказывал?
– Нет, – Пламен (Гуннар) поднялся и помог подняться темнокожему другу. – Возьми себе один меч. Я забодался таскать оба!
…В потолке открылся люк, и – бойтесь, это не было глюком! – в проёме показались И-Тить и Епона-мать, они поставили на край прозрачный ящик, полный круглых красных шариков величиной с яблоко.
– Томаты? – Зулус встревоженно взглянул на Славянина.
– Возможно, – скрипнул зубом тот.
На глазах у землян помидорки самостоятельно покинули ящик и закружились в воздухе, образуя спираль. Повращавшись и набрав скорости, они выстроились в другой последовательности, в которой ясно угадывались руки, ноги и голова.
– Мам, пусть его будет звать Красный Лошарик Мести, – попросил И-Тить.
– Ничего лучше придумать не мог? – иронично проскрежетала хозяйка.
– Да ладно вам! – заступился зулус. – Хорошее имя. Молодец, И-Тить!
– А вас не ссспрашшивают, земляне, – злобно прошипела Епона-мать.
– Красный Лошарик Мести, уничтожить людей! – приказал окрылённый похвалой высокий разум.
– К оружию! – прорычал викинг, держа меч на манер биты. – Мы не боимся ваших томатов, узкорылые!
Таинственный нелепый монстр поднял руки и широко зашагал на землян.
– Как думаешь, Чака, что он будет делать, когда подойдёт поближе? Оружия у него нет, зубов и голоса тоже. Плюнет в нас томатной пастой?
– Возможно, злой томат что-то выделяет, – предположил Шакарра, – ядовитый сок, как это делает кипарисовый молочай или камфарный коричник. А может, он просто плохо отстирывается и в этом суть мести?
Существо приблизилось на расстояние удара и остановилось. И вдруг в каждой помидорине появились остренькие зубки. Маленькие пасти раскрылись, показались раздвоенные язычки, теперь любая отдельно взятая часть Красного Лошарика шипела, готовая к членокусательству. Зрелище воистину жуткое до дрожи…
– Да хранит нас мудрый баобаб! – словно заклинание проорал Чака и наискось рубанул страшилку. Лезвие сотворило в сложносоставном противнике щель от шеи до бедра. Плам зеркально рубанул по диагонали. Красные брызги, семена и острые зубы посыпались на голубой пол и бессознательного Готлиба.
– Не заляпался? – деловито осведомился варвар.
– Нет, а ты?
– Не знаю, не обратил внимания. Давай ещё раз, ноги руби!
Викинг срезал распадающуюся фигуру по линии пояса, а вместе с ним и зулус полоснул врага в районе коленных суставов. К счастью, по отдельности плоды были безвредны, если не подносить палец прямо к зубам.
Красное месиво на голубом полу повергло И-Титя и Епону-мать в галактический шок. Они схватили ящик и скрылись.
– Француза забрызгало. – Негр показал на всё ещё неподвижно лежащего матроса. – Его надо срочно отмыть.
– Потом отмоем [80]80
Мыться чаще двух раз в месяц считалось дурным тоном даже у чистоплотных викингов, в противном случае селёдка просто не всплывала бы при их погружении в тёмные воды фьордов… (см. об этом: Джонсон и Джонсон. История борьбы с перхотью. Темза, 1993. С. 55).
[Закрыть].– Славянин пнул ногой пару овощей и принял решение, – Итак, Чака, сейчас или никогда. Если ты великий воин – а я-то уж точно великий воин, и не только – мы догоним их и, кем бы они ни были, сколько бы ни пугали нас, мы порубим их на салат для господина дель Сико.
– Надеюсь, я не опоздал, друзья мои? – Из-за угла появился Стилет.
– Нет, лейтенант, как раз вовремя! Думаю, без отравленных игл не обойдёмся.
* * *
– Земляне, стойте! – Осьминожистый И-Тить сам вышел навстречу с какой-то длинной штуковиной наперевес. Чёрный прыщ нашёл в предмете отдалённое сходство с арбалетом. В том, что штука стреляет, сомнений не возникало, а ещё, как много позже описывал Шакарра, по оружию пришельцев «бегали болотные огоньки». Пламен Славянин, дополняя впоследствии описание метательной машины-убийцы, говорил, что от неё примерно раз в пять минут исторгался густой пар, будто от гейзера.
Высокий разум явно испытывал наслаждение могуществом, сжимая щупальцем такую крутую пушку.
– Дальше хода нет, земляне!
И всё бы понятно, если б не то, что использовалось в качестве снарядов… Шестиствольный вращающийся барабан уставился в землян шестью огурцами.
– Ты с головой совсем не дружишь? – с ходу нагрубил викинг. – Может, ещё корзинку с черникой принесёшь? Яблочком нас не напугаешь и капустой не устрашишь! Огурцы – это тоже несерьёзно для таких героев, как мы…
– Это самонаводящиеся разрывные кукумис сативусы, – с гордостью ответил многощупалец. – Одно из самых результативных средств против выделяющих тепло организмов с массой тела более десяти среднекосмических пылинок. Скрываться от сативусов бесполезно. Они найдут куда вас поразить!
– Эй, помолчи, – Стилет дотронулся до запястья Славянина, – многорукий не шутит. – Лейтенант выдвинулся вперёд и обратился к страшилищу: – Скажи-ка, уважаемый, откуда ты и кто?
– Из космоса мы, нездешние, – нехотя пояснил И-Тить, – рептильные гуманоиды.
– Очень приятно. – Внешне чёрный прыщ держался более чем приветливо, но противник к вежливой беседе расположен не был и собственной мысли не утерял.
– А вы Хвостика моего зачем убили? – И-Тить с чувством моргнул и обвёл троицу взглядом, полным ненависти.
– Какого Хвостика? – нахмурился рыжий северянин, пытаясь вспомнить хронологию последних подвигов. Кроме случая со змееподобным мультибашковитым чудовищем из каменного озера ничего, собственно, на этом острове и не произошло. – Хвостика?
– Что висит у тебя на шее? – Ящер подозрительно наклонил голову, обращаясь к Чаку Шакарре.
– Где висит? Что висит? – Зулус быстро соображал с ответом. – Ничего не висит, верёвочка.
– А на верёвочке что? – Враг навёл кукумис сативусы на африканца. – Белое… Откуда у тебя образец костной ткани?
Плам нервно сжал рукоять меча. «Да чего вы с ним сюсюкаетесь? – мысленно закричал голос Одина у него в голове. – Вас трое, он один, хоть и многорук! Давить его надо! Это ж только представьте – золото мусором считает?! Во гад!»
– Скажи, скажи ему! – подзадорил зулуса варвар. – Нам скрывать нечего, мы земляне простые, откровенные.
– Скажи мне, – подхватил И-Тить, узкие щели ноздрей открылись, – скажи!
– Да не знаю я! – Взгляд зулуса метался между друзьями и пришельцем. – Так, в джунглях нашёл. Понравилось…
Шакарра тоже интуитивно почувствовал связь между жителями голубого подземного замка и тварью, накормившей племя островитян. И отмазывался по полной.
– Зачем вы прилетели сюда, малыш И-Тить? – вкрадчиво попытался перевести тему Стилет. – На родной звезде было мало корма?
Барабан с огурцами начал медленно вращаться.
– Скажи ему правду, Чака! – не унимался Плам, примериваясь к удару.
– Да говорю же, нашёл!
Лейтенант будто и не слышал ничего, изучая злые зрачки рептилии.
– И сколько вас на Земле? – продолжал он гнуть свою линию, а рука медленно тянулась к кинжалу с иглой.
– Ты отдашь эту костную ткань мне-е-е-е, – медленно приказал высокий разум, и длинное противное щупальце потянулось к шее зулуса…
«Вот здесь можно было бы и рубануть, – опять пронеслось в мыслях викинга, – но твой Стилет явно хочет взять его живым. А смысл?»
…обвилось вокруг напрягшейся шеи…
«Он же запросто задушит вашего негра!»
Варвар бросил беглый взгляд на командира.
Еле заметное движение бровей венецианца – нельзя.
Щупальце подхватило верёвочку, подняло по шее к подбородку, к носу, выше, и вот амулет во власти рептильного гуманоида.
«Сейчас или никогда, сын мой!»
Именно этого момента ждал Стилет – когда на один только короткий миг, вдох, поворот головы тварь сосредоточится не на людях, а на постороннем предмете.
В мгновение ока метнулся кинжал, меч взлетел над щупальцами монстра, а зулус приложил кулаки к щекам и истерично, словно последний раз в жизни, заорал:
– Отда-а-а-а-а-а-а-а-а-ай!
Перелом ситуации пришёлся на этот выстраданный и в то же время такой неожиданный крик. Драма разыгралась сумбурно и ярко. Итак, по порядку.
Во-первых, щупалец было много и действовали они самостоятельно, что совершенно не напрягало высокий разум.
Во-вторых, Плам не утерпел и одно отрубил, как обоснованно полагал, самое угрожающее – с метательной машиной-убийцей.
В-третьих, щупальце, при помощи которого с Чаки (помним, крик зулуса продолжается) стянули амулет, случайно изменило траекторию движения, и роковая, долгожданная, спасительная игла, вместо того чтобы войти в шею, просто вонзилась в одну из многочисленных «рук» – и только!
Одновременно с этим безобразием за спинами воинов барона Витторио дель Сико, не далее чем в пяти шагах, с матросом случилась резкая перемена. Он просто без предупреждения превратился в гигантский, человеческого роста, помидор с ногами и руками.
И это ещё не всё!
Страшное оружие с крутящимся барабаном, утыканным крепкими зелёными огурчиками, самонаводящимися и разрывными, ударившись о твёрдый пол, сработало.
«Не-э-э-э-э-э-э-э-э-э-эт!»– мысленно, за неимением голосовых связок и рта, заорал красный шар.
Устройство самонаведения кукумиса предпочитает наводиться на самый крупный движущийся предмет, расположенный в пределах досягаемости. Попасть в нечто большое проще, чем в малое. Той же логике порою следуют люди и рептильные гуманоиды – идут по пути наименьшего сопротивления. В результате и те и другие частенько достигают обратного эффекта: могли отделаться маленькими неприятностями, а попали в жир обеими ногами!
Земляне сперва и не подумали, что за толстым слоем сочной мякоти под гладкой красной корочкой скрывается Готлиб.
Шесть кукумисов летели к нему.
«Не-э-э-э-э-э-э-э-э-э-эт!»Помидорина рванула в сторону выхода.
Овощные снаряды не смогли резко повернуть на девяносто градусов и полетели вперёд, собираясь развернуться по плавной круговой траектории. И-Тить вращал глазами, Стилет спешно рылся в карманах, уговаривая викинга больше не рубить сплеча, зулус Шакарра боролся с отвращением и щупальцами в попытке отнять отобранный амулет.
На шум явилась Епона-мать. Она летела из глубин голубого подземелья на маленькой оранжевой колеснице (правда, без колёс, тягловых животных и плетей). Вид и того и другого был грозен и необычен. Как и сама мать, если вы помните её облик…
– Летательный модуль сломан! – стараясь сохранять надменность, заорала она. «Колесница» приближалась с угрожающей скоростью. – Навигация вышла из-под контроля!
– Мама, зачем вы… – И-Тить вынужден был заткнуться.
– Ложись! – в два горла скомандовали Плам и Стилет и накрыли собой трепещущего гуманоида.
Навстречу Епона-матери, со свистом разрывая воздух, неслись огурцы. Зулус, изрыгая проклятие: «Баобабом вам по седалищному нерву!» – взобрался на безупречно гладкую стену, а затем, словно паук, приклеился к потолку.
Столкновение было неминуемо. НО!
К СВЕДЕНИЮ
Биологическая программа кукумис сативуса имеет важную особенность. Часть представителей вида постоянно преследует цель, выбранную при запуске. Во время полёта новые объекты их не привлекают. Другие сативусы, внешне не отличающиеся от собратьев, самостоятельно меняют цель, если в радиусе досягаемости определяется тело, масса которого больше. Впоследствии это открытие будет приписано скромному рептильному гуманоиду с планеты Ла-ТЭКС И-Титю, сыну Е-Дритя и Епона-матери, и попадёт во все научные справочники Вселенной, а опыты покажут, что единственным критерием, позволяющим отделить фиксированные кукумисы от реверсирующих, является горький вкус последних.
В тот миг, когда многое повидавший за свои тридцать лет сын Торна Кузнеца, переживающий фазу раздвоения личности, и человек-легенда, дорогостоящий шпион-телохранитель со шрамом на лице, в которое могла бы влюбиться каждая домашняя принцесса, дружно орали «ложись!», оглушая и заплёвывая ничего ещё не знающего о предстоящем открытии И-Титя, – огурцы столкнулись с проблемой выбора.
Вторая важная особенность представителей этого удивительного вида космических овощей состоит в том, что в соке любого из них, горький он или нет, заложен сильнейший ген коллективизма. Именно по этой причине впоследствии на упаковке семян или ящике с рассадой стали писать предупреждение: «Перед стрельбой плоды пробовать на вкус».
Итак, что же случилось?
Масса надвигающегося летательного модуля превысила массу гигантского помидора – Готлиба, а из шести выпущенных огурцов оказалось три реверсирующих. Окажись их не поровну, позыв большинства мог подавить устремления меньшинства, но в этой ситуации выбор цели стал смертельной угрозой для самих снарядов.
На перепутье прогремел взрыв!
* * *
Шакарра сорвался с потолка и рухнул на голову пролетающей мимо Епона-матери. Ударная волна сбила модуль с курса и отбросила назад вместе с пилотом и пассажиром – туда, откуда он, собственно, и взялся.
Часть коридора в радиусе пяти метров от места взрыва покрылась чёрной копотью, едкий дым пополз во все стороны, а обшивка стен загорелась.
– Плам, хватай и выноси ящера! – распорядился чёрный прыщ, поднимаясь с «салата из осьминогов». – Горим, чёрт побери!
Викинг с чувством полного отвращения взвалил вялого многощупальца на спину и побежал к выходу в пещеру. Сейчас трудно объяснить, почему И-Тить не сопротивлялся – то ли подействовало снотворное с иглы, то ли взрыв, то ли слишком громкое «ложись!», то ли Пламен сверху, а возможно, по очереди повлияло всё.
Стилету пришлось совсем тяжко. Из клубов дыма лейтенант появился с Епона-матерью на одном плече и Чакой Шакаррой на другом. Хорошо ещё, зулус пытался идти самостоятельно.
Человек-помидор, застрявший прямо в дверном проеме, вызвал у черного прыща и его верного помощника бурю эмоций. Оставив дорогой груз на полу, напарники посвятили долгую, смертельно опасную минуту борьбе с тромбом. В узком коридоре пещеры со стенами, по которым стекали ручейки подземных вод, его приходилось постоянно катить перед собой. Когда свободного пространства открылось больше, краснобокую помеху оставили в покое.
И тогда помидор сам покатился вслед за ними.
– Мы потеряли рассудок, правда? – прохрипел в ухо Стилету сильно хромающий зулус, – Ведь если это рассказывать… особенно про него, – кивок в сторону француза, – меня примут за полного идиота. Ни одна легенда не стерпит таких нелепых приключений.
Раздвоенный язык Епона-матери вывалился из пасти. Она была почти в полном беспамятстве и, как ни странно, весила куда меньше, чем могло бы казаться, учитывая её динозавристое тело…
– Мы должны вернуться, – сказал вдруг лейтенант, – Когда я сопровождал людей на поверхность, среди них были и островитяне. Они пытались что-то объяснить. Сейчас я понял, что…
– Есть ещё одно хранилище с золотом? – попытался угадать Пламен.
Стилет покачал головой:
– Нет… А вы что-то нашли?
– Нашли, но сразу потеряли.
– Когда мы только входили в голубое подземелье, если помнишь, та, что у меня на плече, раздавала поручения. Помнишь её слова?
– Так, в общих чертах. Из нас собирались сделать ультра… какую-то бумагу.
– Да, а потом сказала про блок низких температур, в который твой должен был отвести десять человек. Вероятно, в этом месте хранят ещё нескольких туземцев.
– Вы действительно хотите вернуться? – недоверчиво вытаращился зулус. – Там всё в огне. Рвануло так, что мама Африка не горюй!
– Если мы не попытаемся, племя может расценить это как нарушение сделки. Помните двух несчастных, в которых я случайно попал, бросая камни?
Плам и Чака кивнули.
– Их казнили. Я видел. Безопасность барона дель Сико не гарантирована.
– А что делать с этими дарами из космоса? – буркнул викинг, намекая на маму с сыном.
Чёрный прыщ посмотрел на окружающий его социум и распорядился:
– Мсье Помидор, Готлиб, вплоть до вашего обследования специалистами поручаю вам оставаться здесь и присматривать за осьминогами. Если попытаются бежать, разрешаю сесть на них и не менять положения, пока не поспеет помощь. Разговаривать или хотя бы кричать можете?
Помидор отрицательно повертел туловищем.
– Тогда выполняйте приказ молча. Чака, ты ранен, но должен выбраться на поверхность. Люди с «Бёдер Беатриче» ждут нас. Скажешь им, что опасность миновала и я приказываю им спуститься сюда. Надо вынести пленных и забрать трофеи. Если в блоке низких температур кто-то есть и они не в состоянии передвигаться, нам понадобится помощь.
– Слушаюсь! – подтвердил зулус.
– А осьминогов свяжите, – подсказал Стилет, – порвите здесь что-нибудь на лоскуты, и чтобы ни одно щупальце не вывалилось.
– А что говорить про это? – Негр кивнул на сияющий краснотой гигантский помидор.
– Скажи, что он с нами. Пусть не едят. Бежим, Плам!
