Текст книги "Беглый герцог(СИ)"

Автор книги: Андрей Сухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)

Глава 4

Когда я в первый раз вечером спустился в трапезную, планируя поужинать, то у меня возникли некоторые трудности. Не в том смысле, что меня кто-то узнал. Ни у кого в замке восемнадцатилетний парень не ассоциировался с бывшим герцогом. Просто раздатчик при огромном котле с похлебкой видел меня впервые и закономерно захотел узнать: откуда это я возник тут?

Я скромно заметил, что я недавно прибыл в замок, я раб и прислуживаю самому господину Стогу. Зовут меня Марк, и я претендую на миску похлебки и кружку пива.

Раздатчик, могучий мужичина с черной бородой лопатой, очень похожей на ту, что была у меня совсем недавно, но невысокого роста и как все коротышки был крайне самолюбивым созданием.

"Гном, как есть гном", – думал я, разглядывая с высоты своего роста этого местного пупыря. Хотя гномов в этом мире и не было, но отдельные экземпляры очень похожие на тех сказочных персонажей встречались достаточно часто.

И то ли этот псевдо гном не почувствовал должного уважения в моем голосе, то ли наоборот ему почудилась усмешка на моем лице, то ли мой юный вид поспособствовал и меня не восприняли всерьез, но в пище мне было отказано причем в грубой форме.

– Рабы здесь не обслуживаются! Отправляйся в рабский барак! Там тебя и накормят!

С такими наглецами всегда надо разбираться очень жестко. Я резко наклонился и, едва не прихватывая зубами торчащий далеко вперед длинный нос гнома, прошипел.

– В рабском бараке я никого не знаю. Я недавно прибыл в замок и знаком лишь с господином Стогом, с госпожой Лили, госпожой Сабриной и с Ее Сиятельством, герцогиней де Бофор.

И к кому из них мне обратиться, как ты думаешь, по такому ничтожному поводу, как миска похлебки и кружка пива? Может сразу к Ее Сиятельству?

Я конечно блефовал. Если я заикнусь о том, что мне предложено питаться вместе с рабами в рабском бараке, то я больше чем уверен: и Марианна, и Стог будут очень рады отправить меня туда, а досадовать будут только на то, что не им пришла в голову эта замечательная мысль.

Но коротышка был пока не в курсе моих взаимоотношений с руководством замка и задумался.

Я продолжил давить и отогнул ворот рубашки.

– Ты видишь, какой у меня ошейник? И ты мне предлагаешь посещать рабский барак?

Тоненькая серебристая полоска на моей шее выглядела очень стильно, по сравнению с массивными грубо клепаными железными ошейниками остальных рабов в замке.

Коротышка сдался. Мне была налита большая миска кукурузной похлебки с куском мяса, отрезана краюха белого хлеба и выдана глиняная кружка с подозрительного вида жидкостью желтого цвета. Устроившись за столом, рядом с веселой компанией смешанного состава: слуг и служанок, я приступил к трапезе. Вернее собрался было приступить, но кое-что этому мешало.

"Это что, пиво?!"

Я с сомнением изучал содержимое кружки.

"Цвет желтый – это да. Но на свете имеется еще масса жидкостей подобного же цвета и не все эти жидкости рекомендуется употреблять внутрь".

Я принюхался. Пахло тоже не пивом. Вернее пахло, чем угодно, но только не пивом. Я был весь в сомнениях: пить или не пить, но, поглядев по сторонам, успокоился, по крайней мере, летального исхода после приема этой жидкости внутрь не наступало. Вокруг все: и мужики, и девицы бодро прихлебывали то же самое пойло из кружек и выглядели живыми, веселыми и здорово поддатыми.

Я решился и тоже глотнул из кружки. Это была ошибка. Конечно, за девять лет моих мытарств в этом мире я пивал всякое. Иногда деваться было некуда и пил всё, что пьется, если жить хочешь, как пустыне Корасон, куда меня однажды занесло в составе торгового каравана. Но тут-то у меня был выбор и по доброй воле пить эту ослиную мочу я не желал. Я мужественно проглотил уже находившуюся во рту эту пародию на пиво, поскольку выплюнуть его сейчас, здесь на глазах у всех пьющих – это поставить себя выше всех простых ребят и девчат находящихся здесь.

"Особенно прикольно это соотносится с моим статусом раба! Не будем выделяться, господин раб!"

И торопливо начал заливать мерзкое послевкусие во рту кукурузной похлебкой. Уровень похлебки в миске изрядно понизился, когда я, наконец, избавился от последствий своей неосторожной дегустации, смог слегка передохнуть и не наворачивать похлебку так, словно неделю не ел.

Я осмотрелся. Десятки свечей неплохо освещали трапезную. Народ, с интересом следивший за моим препирательством с раздатчиком, уже снова занялся привычными делами. Сразу две компании были увлечены азартными играми. Одна группа кидала кости, другая специализировалась на картах. А были еще служанки, которые хихикали, лущили семечки, болтали и строили глазки всем, находившимся в пределах досягаемости, мужчинам. Были и смешанные группы слуг усиленно наливавшихся забракованным мною желтым напитком. У этого пива, буду так называть это пойло для краткости, был один несомненный плюс: оно было забористым. Все употреблявшие его были уже хорошие. Они обнимались, а некоторые даже и целовались со своими избранницами.

"Очень сомневаюсь, что я смогу выпить столько этой гадости, чтобы поцеловать вот так, как они, легко и непринужденно, можно сказать любя, хотя бы одну из этих..., – думал я, разглядывая замковых служанок. – Это же жуть какая-то!"

Я уже давно привык, что прислуга здесь, в этом мире, красотой не страдает. Но поскольку деньги у меня были, то я мог выбирать более-менее симпатичных. А красота это тоже товар и товар не из дешевых.

Я отметил пару служанок, с которыми я наверно смог бы провести вечер, не накачиваясь до ушей этой желтой отравой, но, к моему сожалению, они были не свободны. А денег, как раньше, чтобы убедить красоток, изменить своим кавалерам у меня сейчас не было. И хотя заинтересованных женских взглядов, брошенных на меня украдкой и не украдкой тоже, было немало и наверняка платить бы мне ничего не пришлось в этом случае, но обладательницы этих взглядов были таковы, что я поскорее уткнулся в свою миску с недоеденной похлебкой.

Наконец показалось дно миски. Я, сыто отдуваясь, привалился к стене трапезной и тут вдруг увидел еще один заинтересованный взгляд, от соседа сидящего справа и направленный в мою сторону.

"Этого еще только не хватало!" – подумал я, но к моему облегчению оказалось, что заинтересованность соседа была направлена не на меня, а на мою, практически полную кружку, которую я старательно игнорировал.

–Ты, я смотрю, не пьешь пиво? – спросил худенький, невысокий парень, лет двадцати и непроизвольно облизнулся. Он сидел один с пустой кружкой.

– Забористое очень, – буркнул я. – А у меня господин – зверь! Учует запах, беда будет! Хотя сам-то себе не отказывает в вине.

– Да, Стог он такой! – подтвердил парень. – Сам вино лопает, только шум стоит, а стоит прислуге выпить... Мой дружок временами прислуживал Стогу, раз у него постоянного слуги не было, – пояснил он в ответ на мой безмолвный вопрос.

"Тут все про всех всё знают",– подумал я и предложил.

– Хочешь пива? Пей, я не буду!

Парень моментально схватил кружку.

– Марк, меня зовут, – назвался я. Следовало начинать получать информацию необходимую для своего комфортного существования.

– Жан... – оторвался от моей кружки на секунду парень.

– А чего ты сам не возьмешь еще кружечку?

– Так Карл...это тот, с черной бородой у котла с похлебкой, наливает мне только одну кружку. Не по чину говорит тебе больше одной кружки. Я ведь на конюшне работаю...

– Не ценят значит конюхов, – хмыкнул я. – А кого ценят?

– Кого? – снова оторвался от кружки Жан. – Вон того негра видишь?

– Вижу...– отозвался я, разглядывая мощного, мускулистого негра, увлеченно резавшегося в карты. Рядом с ним стояла бутыль темно-зеленого стекла и кружка, откуда он периодически прихлебывал что-то. И это было явно не пиво. Впрочем, бутылки стояли рядом с каждым из этой теплой картежной компании.

– Вот его ценят, и если бы он захотел, то ему Карл весь бочонок пива бы отдал. Вот только он пиво не пьет.

– Вижу, что вино хлещет. А откуда вино? Или кому-то дают?

– Если есть деньги, то будет и вино, – авторитетно заявил Жан. – Виночерпий только благородным вино по их первому требованию просто так выдает. Остальным за деньги. За хорошие деньги.

– То есть, если у меня будут деньги, то и я смогу получить бутылочку, другую?

– Да хоть целую бочку! Только плати! Кстати виночерпий сидит за одним столом с Гийомом. Гийом – это негр, а виночерпий, господин Жиль Сомбре. Это старик в красном колпаке рядом с ним.

– Понятно...– протянул я, разглядывая заведующего винным погребом Марианны, энергичного старика с седой козлиной бородкой. Он азартно сверкал глазами и самодовольно ухмылялся своим партнерам по игре.

"Очевидно, карта прёт..."

– Еще там за столом сидят один из поваров и десятник стражи господин Конс.

– Вижу...– Конса я, конечно, узнал. А узнал ли тот меня, я не знал. Компания увлеченно резалась в карты и призом в этой игре была внушительная кучка серебра на столе.

– А Гийом-то кто такой? Как попал в эту компанию? Наверняка, ведь используется на самой черной работе. А вот сидит там, за столом с бутылкой вина и денежки, судя по всему, у него водятся...

– Черная работа! – скривил губы Жан. – Никто бы не отказался от такой черной работы, если бы ему предложили. Конечно, он работает в основном по ночам и по слухам его очень ценят...

– Так чем он занимается? – прервал я разглагольствования Жана, которому вторая внеплановая кружка пива развязала язык.

– Его, говорят, очень ценит сама Ее Сиятельство! У нее в постели он работает! – понизив голос до минимума, пояснил Жан.

– Вон оно как...понятно... – протянул я задумчиво.

В Алисонской империи негров было побольше, чем здесь и я слышал, что одинокие озабоченные дамочки вроде бы не нарадуются, заполучив себе в личное пользование такого вот кабанчика. Но здесь, вдали от побережья негров было мало и то, что Марианна нашла себе негра для ночных утех, свидетельствовало только об одном: никого серьезного у нее не было.

Но личная жизнь Марианны, по сути чужой для меня женщины, несмотря на все мои воспоминания о былом тесном общении, не особо меня волновала. Однако знать всех и знать всё обо всех в замке, мне было жизненно необходимо. Это могло уберечь меня от роковых недоразумений. Это для свободного человека и уж тем более для благородного недоразумение было просто недоразумением. Для раба же был совсем другой расклад.

Заметив, с каким тоскливым взглядом Жан заглядывает в мою опустевшую кружку, я поднялся и с кружкой в руках направился к Карлу. Тот скучавший около котла с похлебкой, ощутимо напрягся при моем приближении. Я стукнул кружкой о стол.

– Еще одну!

– Ты очень нахальный раб! – буркнул Карл. – Рабам вообще пиво не положено. А уж про вторую кружку и говорить нечего!

Я улыбнулся. Было видно, что ворчит Карл больше по привычке. Он уже решил для себя не связываться со мной и просто поддерживает свой имидж, играя на публику.

– Да не нахальный я! Слова `нахальный` и `раб` плохо сочетаются друг с другом. Лучше думай про меня, что я – особенный. Так будет правильней.

Кружка была налита мгновенно.

Когда Жан сделал пару неслабых глотков из вновь полной кружки, я спросил его, понизив голос.

– Слушай, а что женщины-то вокруг такие...не очень красивые? Других-то, что нет?

Жан вздохнул печально.

– Есть, как не быть...но мало и очень-очень дорого. Я даже этих не часто могу себе позволить. Ведь им подарки надо дарить. Просто так никто и не чихнет. А откуда у простого конюха деньги?

– Ясно...– протянул я и замолчал.

Жан тоже пил пиво и молчал.

"Всё как везде. Хочешь пить и не мочу – плати! Хочешь провести ночь с красивой женщиной – плати еще больше! Хочешь пощекотать себе нервы – имей кучу денег и тебя примут даже в эту привилегированную компанию картежников. Нужны деньги! Вот главный вывод от посещения этого игорного клуба, борделя и кабака в одном флаконе. Где их взять?" – думал я, прикрыв глаза, словно осоловев от вкусной и сытной пищи, и решил подремать.

"Украсть у Стога? Да у него, если медный лиард украдешь, вывернет на изнанку! Всегда гад такой к деньгам относился заботливо, насколько я помню. Очевидно, поэтому Омрон и поставил его собирать деньги с арендаторов и крестьян. А ведь есть место в замке, где имеются деньги и в немалом количестве. Если только Марианна не наложила на них свою, ставшую весьма большой, загребущую ручку. Конечно, тайник защищен магией, но за столько лет Лили могла вынюхать его. Она крутая ведьма! В пользу этого говорит, например то, что все эти девять лет тут правит Марианна, и никто не сковырнул ее отсюда. В любом случае стоит проверить: на месте ли сокровища, но только тогда, когда все эти ведьмы будут отсутствовать в замке. Надо ждать!"

И вот когда главные действующие лица отъехали из замка по своим господским делам, я медлить не стал.

***

Был поздний вечер. Господа уже были предоставлены сами себе, и замковая прислуга со вкусом оттягивалась в трапезной.

Я, съев выданную Карлом огромную миску пшенной каши с мясом и запив кружкой грушевого взвара, по-прежнему сидел за столом, оперевшись спиной о стену, вытянув далеко под стол свои ноги, и разглядывал усиленно отдыхавших и старательно веселившихся соседей.

А когда решил, что пора, выскользнул из трапезной и направился в неприметный коридорчик неподалеку. Коридорчик, этакий аппендикс, в который выходили наглухо закрытые сейчас двери кладовок с запасами муки, масла, сахара и прочего оканчивался тупиком. Вот этот тупик я и осветил свечкой зажженной у ближайшего факела на стене. Стена, как стена. Гранитные блоки выглядят несокрушимо, а между ними и лезвие ножа не всунешь. Но я и не собирался ковырять ножом стену. Я перешел на истинное зрение (магический ошейник мне в этом не препятствовал) и вгляделся в стену. Крошечное пятнышко светилось на стене именно там, где и должно было быть: примерно на уровне моего колена, в двух ладонях от правого угла тупичка. Я уколол позаимствованным на время у Стога кинжалом указательный палец и прижал его к пятнышку. На мгновение ярко вспыхнули плетения, впитывая энергию из магического кристалла, управляющего защитой замка. С глухим стуком массивный гранитный блок втянулся в стену, открывая узкий проход. Медлить не следовало. Всего десять секунд выделялось на то, чтобы войти в проход, после того, как я прекращаю прижимать палец к стене. Я шагнул внутрь, и плита за моей спиной встала на место. Я очутился в узком коридоре. С моими широкими плечами, идти в нем можно было, только повернувшись в пол оборота. Всё ж таки толщина стен внутри замка, где был проложен этот тайный ход, серьезно уступала толщине крепостных стен, окружающих замок. Я с зажженной свечкой двинулся вперед.

Этот тайный ход представлял собой высшую тайну герцогов де Бофоров. Он проходил через весь замок, имел по два входа на каждом этаже и заканчивался в двух километрах от замка, в огромном овраге, а начинался в моей бывшей спальне на четвертом этаже. Уж кто там располагается сейчас, я не знаю. Скорее всего, там спит сама Марианна. Я не собирался бежать, хотя выбраться из замка можно было без помех. С магическим ошейником на шее это было безнадежно. У меня была другая цель. В бывшей моей спальне располагался тайник, в котором бесчисленные поколения герцогов де Бофор хранили свои ценности. Это была не герцогская сокровищница. Официальная сокровищница располагалась в подвалах замка, на том же уровне, что и тюрьма и охранялась весьма серьезно. Там, как я видел, бегая по поручениям Стога, постоянно находился десяток амазонок в полном боевом облачении. Тайник же своими размерами больше смахивал на какую-нибудь кладовку и не шел ни в какое сравнение с просторным подвалом, в котором стояли герцогские сундуки с наличкой. Именно туда сдавал Стог добытые у арендаторов и крестьян деньги, в том числе и медные. А для меди места надо было много. Мой же тайник был скромным по размеру, но не по содержимому. (Я, несмотря на все уверения Марианны в том, что я де, бывший герцог, бывшим себя не считал и полагал, что тайник именно мой.) Ведь и тайник, и потайной ход были предназначены именно для того, крайнего случая: когда нужно бросать всё, и бежать, спасая свою жизнь, но жизнь без денег не мыслил себе ни один из моих предков, герцогов де Бофор. Вот и хранились в тайнике, а не в сокровищнице все фамильные драгоценности, в том числе и те, которые должны были перейти Марианне, как моей жене. Но при женитьбе мой предшественник не счел нужным одаривать свою невесту. А мне потом было уже бесполезно что-либо предпринимать. Отношения с женой, из-за склонности к садизму моего предшественника в этом теле, были испорчены насмерть и даже осыпли я тогда Марианну с ног до головы золотом и драгоценностями, это ничего бы не изменило в наших с нею отношениях. Вот я и не осыпал, а все старинные украшения немыслимой ценности так и продолжали лежать в тайнике. А Марианне, при том скромном наборе украшений, которыми она обзавелась с нуля за эти девять лет, приходилось, по моим беглым наблюдениям здорово крутиться, чтобы выглядеть так, как полагается выглядеть герцогине.

"Если б только Марианна подозревала о тайнике и о том, что там лежит..."

Меня даже передернуло при одной мысли об этом. Никакое мое отстранение от боли мне в этом случае не помогло бы. За меня взялись бы всерьез. Скорее всего, я был бы давно уже закопан где-нибудь под стенами замка.

"И всё-таки Марианна, несмотря на все ее таланты к управлению герцогством и немалые способности к выживанию в суровых условиях придворных интриг, очень уязвима, – размышлял я, пробираясь по тайному ходу. – Вот со мной она поступила совершенно не так, как должна была поступить настоящая герцогиня. Она ведь даже не поинтересовалась, а что я могу ей предложить в качестве выкупа за свою жизнь и свободу? А я мог предложить ей многое, в том числе свои пусть и скромные, колдовские умения, и отточенные в многочисленных стычках и схватках воинские навыки, и на самый крайний случай содержимое тайника. Нет, ничего ей не надо, только отомстить мне за то, что было девять лет назад. И ведь если уж тебе ничего не надо, а интересует только месть, так прикончи оппонента, а не мучай его. И в этом она должна была быть заинтересована очень сильно. Ведь если каким-нибудь чудом я сбегу отсюда и предъявлю доказательства своего герцогского происхождения, то для Марианны это будет катастрофа! Она разом потеряет всё! В общем, я видел всего два варианта: меня надо или убивать или договариваться со мной, но эта одержимая местью явно не в состоянии мыслить логически и выбрала самый неудачный с любой, особенно с моей, точки зрения, вариант. Вот поэтому ее положение и непрочно, несмотря на всю видимость благополучия..."

Я уткнулся в тупик. Тайный ход закончился. Я прибыл в конечную точку своего путешествия. За каменной стеной располагалась спальня госпожи герцогини.

Свечку я потушил. Темнота меня не смущала. В истинном зрении я великолепно видел светящуюся точку, прикосновение к которой запускало механизм открывания дверей. Но не кого попало, а только прямых потомков герцогов де Бофор. Марианна например хоть и числилась сейчас всемогущей герцогиней де Бофор, но кровь-то у нее была от графов де Карсаков и открыть бы эти двери она не смогла. Может быть, их смогла бы открыть Лили с ее колдовскими умениями, но ведь надо еще найти эту точку, а это непросто.

Каменный блок также, как и в первом случае отодвинулся в сторону без всяких затруднений. Я осторожно ступил вперед и остановился. Вокруг было темно, словно я и не покидал тайный ход, но тут с легким шуршанием каменный блок встал на место у меня за спиной. Я остался стоять неподвижно. Следовало определиться, туда ли я попал. И определиться нужно было в полной темноте. Свечу я зажигать не собирался. Зрением для позиционирования себя на местности воспользоваться возможности не было, следовало использовать другие имеющиеся у человека органы чувств. Я втянул в себя носом воздух и довольно улыбнулся: ничего не изменилось. Попал туда, куда хотел. Запах туалета ни с чем не спутаешь. В подобные места пешком ходят все: и короли, и самые последние крестьяне.

Судя по специфическому запаху, пробивавшемуся сквозь сильнейшие ароматы благовоний, Марианна тоже не чурается посещать это место. Я прислушался. Было тихо.

Строители тайного хода рассчитали всё правильно. Сделай они вход где-то в другом месте, там можно было наткнуться на нежелательных свидетелей. В спальне, например, тоже вход не сделать. Там стены были обтянуты шелком и резать его каждый раз, когда хозяин надумал воспользоваться своим тайным ходом не будешь. А ход ведь использовали не только для бегства в пиковом положении. На всем своем протяжении по замку в стенах хода были устроены замаскированные глазки, позволявшие без помех наблюдать за подчиненными и гостями замка. Туалет идеально подходил для скрытного проникновения в тайный ход. Украшать его нет нужды, и не потревожит никто герцога, когда он якобы пошел подумать о жизни на толчок, а сам в это время прогуливался по тайному ходу и посматривал в глазки. Да и находится сие заведение довольно далеко и от комнаты прислуги, и от спальни герцога.

Осторожно ощупывая всё перед собой, я уверенно двинулся в сторону спальни. Тайник был именно там. Сама Марианна уехала, слуги отдыхали и развлекались внизу в трапезной. Гийом тоже там был и как обычно резался в карты. Хотя вряд ли он приходит спать в хозяйскую постель в отсутствие Марианны.

В спальне свечи тоже не горели, но света хватало. Огромная желтая луна ярко светила в высокое окно.

Большая кровать под балдахином, огромное зеркало от пола до потолка, ковры на полу, стены обитые сиреневым шелком, несколько пуфиков и диванчиков. В общем, ничего особенного.

Я осторожно прошелся по смежным комнатам. Следовало убедиться, что там никого нет. Все комнаты и прислуги, в том числе были ожидаемо пусты. Только одну дверь я не стал открывать. Ранее там, в огромной комнате, не уступающей размерами моей спальне жила Марианна, бывшая тогда в статусе жены. Но открывать дверь я не стал не из-за нехороших воспоминаний. А по той простой причине, что дверь была нагусто покрыта разноцветными магическими плетениями. Даже притрагиваться к двери было чревато. Можно было прямо тут же, у двери и осыпаться кучкой пепла.

"Хм? И что бы это значило? Что там может скрывать Марианна такого, что нужно прятать от слуг? А то, что это защита от слуг, и так понятно. Кто еще тут может разгуливать в отсутствие хозяйки?"

За дверями, выходившими в коридор были слышны металлическое позвякивание, тяжелые шаги, тихий разговор, которые вели меж собой, отчаянно скучавшие замковые стражники, сторожившие двери в апартаменты Марианны.

Успокоенный, я зажег от толстенной, почти с мою руку толщиной, розовой ароматной свечи, свою тоненькую свечу и отправился на дело: вскрывать тайник.

Тайник был оборудован в одной из комнат, двери, которых выходили в спальню. А именно в моей бывшей гардеробной. Что тоже логично: не в туалет же бегать каждый раз, когда потребуется взять что-нибудь из своей личной, малой сокровищницы.

Гардеробная осталась гардеробной, только начинка сменилась. Женские платья висевшие здесь вдоль стен измерялись десятками, и это вызвало у меня первое подозрение: как-то маловато для госпожи герцогини. В огромной гардеробной было довольно пустовато.

"Неужели Марианна настолько пренебрежительно относится к себе? Ей, герцогине, ведь необходимо менять платья по несколько раз на дню, так полагается... Неужели она стала выше этого, махнула на условности рукой и ограничивается лишь этим..." – я сомнением оглядел платья. А затем, оббежав взглядом, стройные ряды туфелек разных форм и расцветок убедился в обоснованности возникших подозрений. Туфельки-то были маленькие! Нынешняя Марианна ростом теперь не уступавшая гвардейцам короля никогда бы не смогла натянуть ни одну из этих миниатюрных туфелек. Я напряг память.

"Точно! Когда мы в первый раз за последние девять лет встретились, там, в камере, она была обута в сапоги для верховой езды. И размер этих сапог был вполне сравним с моими. Вывод можно сделать только один: тут проживает не Марианна. А кто? – я хмыкнул. – Задачка-то проще некуда. Сабрина отпадает по той же причине, что и Марианна: обувь у нее не того размера. Лили! Больше-то и некому! Тогда становится объяснима и та дверь с магическими плетениями вместо нормального замка. Кто еще кроме магессы будет устраивать такое. Скорее всего, у нее там лаборатория или как там называется то место, где маги и магессы ставят свои сомнительные опыты?"

Я раздвинул платья, оголяя каменную стену. Нашел нужную точку, активирующую плетения. Здесь можно было и не пользоваться истинным зрением. Герцоги, мои можно сказать предки, не были магами и для своего удобства отметили нужную точку капелькой обычной краски. Снова уколов многострадальный палец я прижал его к нужному месту. Здесь, в отличие от тайного хода защита была двухступенчатой. На стене мгновенно высветились тускловатые желтые точки, видимые обычным зрением. Хитрость была в том, что здесь тоже действовало ограничение по времени. На всё про всё было выделено пять секунд. Нужно было в темпе нажать нужные точки, если ошибешься, то повторить попытку можно было только на следующий день. Я ничего не забыл и шустро прижал свой палец к требуемым точкам. Плита перекрывавшая вход в тайник отодвинулась. Дальше я уже не спешил. Сама она не закроется.

Внутри герцогский тайник был устроен просто. Простые деревянные полки, на которых нагусто лежали украшения, мужские и женские, коробочки с перстнями, кольцами, мешочки с драгоценным камнями. Стояла посуда, кубки, чаши. Тоже сплошь золото и драгоценные камни. На полу – сундуки. Как же без них. Там хранились монеты и только золотые. Да еще и самого крупного номинала. Что из нашего королевства Рангун, что из соседних. Я для освежения памяти приподнял крышку одного из сундуков. Всё верно. Сундук под самую крышку был набит золотыми монетами. Золотыми золтандорами с тремя коронами с одной стороны и профилем короля Золтана Первого, дедушки нынешнего Золтана на другой стороне.

Тут только до меня дошло безысходность данной ситуации. Я ничего отсюда не мог взять. О драгоценностях и речи не могло быть, это понятно, но и ни одной монетки я тоже взять не мог. Ведь даже всего один золтандор из этого сундука еще да с тремя коронами – это немыслимые деньги для слуги! Тут за монету с одной-то короной, слуга (и не конюх, как мой друг Жан!) должен работать пару лет, а уж с тремя-то...

Я представил, как я одариваю понравившуюся мне служанку этим самым золтандором. Она-то конечно возьмет и о своем предыдущем поклоннике немедленно позабудет. Но ведь и в следующий раз она захочет, чтобы ее услуги я оплачивал словно она дворянка. Да и разболтает немедленно, хвастаясь таким щедрым поклонником перед подругами. И всё! Пожалте на разговор к Марианне! А у нее разговор будет один: отдай всё и немедленно!

И не сошлешься на то, что выиграл в карты. Начинать играть кстати надо с мелочи. Иначе тоже заложат. Разменять? У кого? Торговцы в замке конечно бывают, но слуга... Да какой там слуга! Раб! Раб попытавшийся разменять у заезжего торговца такую сумму, будет в лучшем случае кинут этим же торговцем на эту же сумму. Поскольку понятно, что раб мог только украсть эту монету. А в худшем случае опять-таки встреча с Марианной.

"Ну и на кой хрен тогда я сюда приперся?" – я с тоской оглядел все эти блестящие побрякушки, все эти, сверкавшие разноцветными лучиками в свете свечи, драгоценности и побрел на выход. Серебряных, а уж тем более медных монет здесь не найдешь.

Закрывался тайник просто. Я, походя, прижал палец к пятнышку краски, сдвинул платья Лили на место и вышел в спальню.

"Неудача... А впрочем... Я ведь раб сейчас! Меня насильно удерживают здесь, и я не имею никаких моральных обязательств перед этими...рабовладелицами! Если Лили с моей помощью станет чуточку беднее, это ни в коем случае не ляжет невыносимым грузом на мою совесть!"

Я снова взбодрился и огляделся по сторонам, теперь уже с другой целью.

"Где же наша милейшая Лили хранит свои накопления? – и тут только до меня дошло. – Чёрт! Снова облом! Как пить дать она все свои деньги хранит за той дверью с магическими плетениями... Но может всё-таки не все? Мне ведь и надо-то экспроприировать всего

пару-другую монет, а не целый мешок. Придется обыскивать все комнаты подряд..."

В спальне однозначно было нечего искать, как впрочем, и в гардеробной. Гостиная тоже надежд не оправдала: одни диваны и столы с коврами. Ковры я понимать не собирался. Уж Лили точно не станет под ними ничего прятать. Также бесперспективно выглядела и столовая, а вот в комнате, которую Лили использовала, чтобы выглядеть красивее, чем есть на самом деле, я напрягся, словно собака, учуявшая дичь. Помимо зеркала в роскошной резной позолоченной раме, столика сплошь уставленного баночками, пузырьками и склянками с разноцветной парфюмерией имелся еще и внушительных размеров сундук.

Я пододвинул поближе к сундуку мягкий, желтый в зеленую полоску пуфик, на котором явно восседала сама Лили, когда накрашивала свою и без того симпатичную мордашку и, устроившись поудобнее, принялся разглядывать стоявшего передо мной противника. Тот выглядел внушительно и солидно, как и полагается сундуку.

Понятно, что с ним нужно было действовать лаской. Грубому насилию в виде тяжелого, острого топора, сундук тоже без сомнения уступил бы, но шуму было бы... а шум мне был противопоказан.

"Так...ничего магического не просматривается в истинном зрении... Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому, что я с магическим запором сейчас не могу справиться, ошейник не даст. А плохо потому, как там могут храниться любимые трусики госпожи магессы, например или еще какая-нибудь ерунда дорогая сердцу Лили, не требующая серьезных запоров. Но мне-то нужны деньги...

Перейдя на обычное зрение я снова оглядел сундук.

"А дыры для ключа-то нет! Отлично! Будем оптимистами: чтобы открыть сундук ключ искать не нужно! Но как всё-таки открыть-то его?"

Я обратился к герцогской памяти, всё-таки он в своей, пусть и не очень долгой жизни, с сундуками имел дело достаточно часто. Не то, что я ведший жизнь обычного наемника, всё богатство которого умещалось в кошельке. И к моему удивлению нечто такое всплыло в памяти. Этот сундук, когда-то принадлежал Марианне и стоял у нее в комнате, а затем, видимо по наследству достался Лили.

"Кстати, интересно, а почему Марианна не заняла эти, мои герцогские апартаменты, а предоставила их своей замковой магессе? Плохие воспоминания они, что ли навевают?