Текст книги "Беглый герцог(СИ)"

Автор книги: Андрей Сухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 37 страниц)

– Конечно, доказательства должны быть неоспоримыми, наглядными и окончательное решение примете только Вы, Ваша Светлость!

Марианна снова задумалась. Я поспешил подкрепить свои рассуждения новыми, показавшимися мне убедительными доводами.

– Согласившись, использовать меня вы ничего не теряете, а если, что-то пойдет не так, то всегда можете прикончить меня, отдав ментальный приказ ошейнику. Точно так же можете задушить меня, когда я ликвидирую угрозу вашего убийства.

– Если я это сделаю, то чем я буду лучше тебя, негодяй! – сузившиеся в щелки глаза Марианны казалось, прожигали меня насквозь. – Только такому мерзавцу, как ты, это могло прийти в голову!

"Как она прожила тут все эти годы с таким мировоззрением?! Надо срочно спасать себя и эту наивную дурочку заодно! Если ничего не делать, то наш конец близок!"

– Да, да, конечно Вы правы, Ваша Светлость! Это я не подумавши сказал! Но ведь есть и другие причины использовать меня. Например, такая: а кого вместо меня вы можете послать на это дело? Лили? Так она насколько я знаю обычный, даже не старший магистр и с архимагом ей не тягаться. А вот хороший, острый меч отлично срубает голову архимага несмотря на все его обширнейшие познания в магии. Кому такое можно поручить? Сабрине? Да, у нее силы хватит срубить голову у кого угодно, но пока она замахивается, архимаг швырнет в нее чем-нибудь вроде давешнего `Дыхания Некроса` и нет Сабрины. Или может, кого из замковых стражников пошлете? Те вам против магов навоюют! Они хороши против обычных вояк, но не против элитных бойцов по самые уши напичканных боевыми эликсирами, которых архимаги нанимают для своей защиты! А я справлюсь! Что давеча я и продемонстрировал!

Я замолчал, ожидая реакции на свои слова, но Марианна тоже молчала, очевидно, переваривая мои доводы.

– Хорошо, – после длительных раздумий сказала Марианна. – Я согласна освободить тебя, если ты справишься с этим делом: убьешь тех, кто покушается на меня и тогда, по окончании года, я отпущу тебя на волю.

– Прекрасно! – воодушевился я. – Со своей стороны я обещаю приложить все свои силы и умения и избавить вас от ваших врагов, Ваша Светлость!

– Переговори с Лили, расскажи ей о нашей договоренности. Она через две недели собирается ехать в Карсберг, на ежегодный съезд магов Рангуна и должна именно там попытаться узнать: кто из магов так страстно желает моей смерти? Ты поедешь с нею! И передай, кстати, что я хочу ее видеть здесь в кабинете. В самом деле, непорядок: магическое управление баром не работает! Возмутительно!

Я понимающе улыбнулся и заверил Марианну, что незамедлительно передам госпоже магессе это пожелание. Я покинул кабинет через главный выход, а не через каморку Морни и махнул рукой ожидавшему меня в коридоре Полю.

– Всё в порядке! Я полагаю, что сегодня вечером или завтра Ее Светлость призовет тебя к себе и назначит на должность помощника де Омрона по сбору налогов, платежей и долгов. Будешь при деньгах во всех смыслах. А как накопите нужную сумму, так к магам и обратитесь, чтобы снять заклятье.

– О, Марк! Я твой вечный должник! В который раз ты меня спасаешь! Я не знал, что и делать и уже признаюсь подумывал о... Впрочем теперь об этом говорить не стоит! А как тебе удалось уговорить Ее Светлость поставить меня на эту должность?

– Как, как... – пробурчал я недовольно, не придумавший заранее ничего убедительного, поскольку не ожидал от Поля таких неделикатных вопросов. – Убедил исключительно силой своего природного обаяния, поскольку денег, чтобы купить для тебя эту должность, у меня нет.

– Но если на Ее Светлость так действует твое обаяние, и ты можешь легко обходиться без денег, то может тоже займешь какую-нибудь денежную должность при дворе Ее Светлости? – с воодушевлением предложил мне Поль

– Ага, место незабвенного Гийома... – пробормотал я и испытующе посмотрел на Поля: не издевается ли надо мной будущий помощник де Омрона? Но нет. Поль восторженно смотрел на меня и ничего сверх этого я в его глазах не уловил.

– Я просто не мог определиться, что бы мне такое попросить у Ее Светлости. Я еще думаю над этим, – хмыкнул я. – Ладно, беги к Марии и обрадуй ее своим назначением, а мне надо передать госпоже Лили просьбу Ее Светлости.

Глава 16

Лили ожидаемо была обнаружена в своих апартаментах. А конкретно, она сидела в своей химико-алхимической лаборатории, уткнувшись в огромный том `Малой энциклопедии практической магии `. Причем она явно получала удовольствие от прочтения, поскольку улыбалась уголками рта и вообще выглядела очень довольной. В противоположность Лили, обнаружившаяся здесь же, в лаборатории Сабрина выглядела очень недовольной и неудовлетворенной жизнью, что было, по меньшей мере, странно. Уже три дня, как я исполнял супружеские обязанности в постели Сабрины и никакого неудовольствия при этом не было. Напротив, каждый раз Сабрина засыпала со счастливой улыбкой на лице. Сейчас же она хмуро листала книгу, разглядывая встречавшиеся почти на каждой странице цветные картинки.

"Наверно эти картинки и ввергли мою Сабрину в такую суровую меланхолию", – решил я, опознав ее книгу. Это был `Расширенный бестиарий составленный под руководством архимага Лютеция!` Цветные картинки с исключительно мерзкими монстрами могли легко испортить настроение у любого морально неподготовленного читателя.

– Уважаемые дамы! – бодро начал я. – Наша уважаемая госпожа герцогиня соизволила дать мне аудиенцию!

Сабрина захлопнула `Бестиарий` и уставилась на меня всё с тем же мрачным видом, Лили же напротив, радостно улыбнулась мне. Я устроился в кресле.

– Мне стало интересно, в чем дело? Я постоянно спасаю от смерти Ее Светлость, добываю ей деньги, а мне никак не могут простить это неумышленное убийство стражника и такое же неумышленное убийство Гийома и не снимают рабский ошейник. В чем причина такой иррациональной нелюбви ко мне Ее Светлости? Дамы, вы не задавались этим вопросом?

– Да, мы думали об этом, и ничего не могли понять... А она тебе сказала что-то по этому поводу? – это конечно была Лили, сама жизнерадостность на фоне недовольной жизнью Сабрины.

– Да сказала... – я сделал паузу для нагнетания интриги и добился своего. Личико Лили выразило живейшее любопытство, и на хмуром лице Сабрины тоже обозначился определенный интерес.

– Вы не поверите! Оказывается, я чрезвычайно похож на ее мужа, то есть на бывшего пропавшего мужа! Как выяснилось в процессе нашего разговора Ее Светлость почему-то, а почему она не соизволила сообщить мне, очень не любила господина герцога. Вот свою нелюбовь к нему, Ее Светлость и перенесла на меня!

– Но Его Светлости герцогу Маркэлю было бы сейчас...около сорока лет. Как ты можешь быть похож на него?

– Я похож на молодого герцога. Ее Светлость предположила, что такое сходство можно объяснить только одним: наверно я незаконнорожденный сын герцога и крестьянки, поскольку моя мама жила в селении Рош-Лабель... это на западе герцогства...

– Ах, как интересно! – возбужденно блестя глазами, заявила Лили.

– Еще бы тебе было не интересно! Незаконнорожденный сын герцога и простой наемник – это две большие разницы. Пойдем! – Сабрина поднялась на ноги. – Надо убедиться в этом. В картинной галерее имеются несколько портретов Его Светлости. Я-то Его Светлость уже не застала в замке...

– Я тоже его не видела! – вскричала Лили. – Пойдем, посмотрим!

Портретная галерея занимала длиннющий, проходящий через всё здание коридор на втором этаже. И открывалась она портретом барона Вильяма Храброго, основателя династии. Вильям бородатый мужик в рогатом шлеме с красным картофелеобразным носом и маленькими черными глазками выглядел очень недовольным, словно его ради позирования оторвали от стола уставленного винными бутылками и мисками с жареным мясом, или выдернули из постели очередной любовницы на которую он только-только залез или он собрался помахать мечом в какой-нибудь заварушке, а тут его задерживали с этим портретом... Именно этим трем хобби и посвящал всё свое время Вильям, как утверждали семейные хроники Бофоров.

"В принципе, склонности де Бофоров за эти сотни лет не сильно изменились, – размышлял я, неспешно бредя за своими женами, которым приспичило взглянуть на портрет последнего из герцогов де Бофор. – Правда тот тип, мой предшественник в этом теле, в основном делал упор на общении с женщинами, хотя и осложненном прорезавшимися у него садистскими наклонностями, но и мечом помахать умел, любил выпить, и закусить тоже не дурак был... И даже я, умеренный по натуре человек...раньше и то оказался подвержен фамильным пристрастиям семьи де Бофор. Вон впереди идут, торопятся две мои фактические жены, в то время, как для большинства и одной жены много... И мечом мне нравится махать, поскольку я стал наемником, когда сбежал отсюда из замка, а не купцом, например, хотя и имел солидный стартовый капитал. А уж как я люблю покушать и вовсе не перловую кашу, и выпить совсем не пива, а чего-нибудь получше... Видимо тело оказывает на сознание немалое влияние, но сознание всё же главнее. Например, никаких позывов к садизму у меня как не было, так и нет".

Тем временем Лили и Сабрина добежавшие до конца портретного ряда, уже стояли и с выражением крайнего изумления разглядывали мой портрет написанный, если мне не изменяет память на двадцатилетие Маркэля.

Я подошел и встал рядом с портретом, для удобства сравнения.

– Его Светлость герцог де Бофор – это вылитый ты, Марк! – замирающим от восторга голосом сказала Лили, после сличения портрета со мной.

– Марк, хватай этот портрет и поехали к его Величеству Золтану. Ты можешь рассчитывать на то, что Его Величество признает тебя пропавшим герцогом, – это предложение выдала тоже впечатленная моим сходством с самим собой, Сабрина.

"Хорошо, что Марианна не слышит этого дружеского совета! А то бы я не дожил и до вечера..."

– Да, при таком сходстве у Ее Светлости имеются серьезные основания не любить тебя, но с другой стороны в тебе имеется кровь де Бофоров! Это несомненно... и если тебя признают, то ты теоретически можешь рассчитывать даже на титул Его Светлости... – Лили закатила глаза от открывающихся перспектив... для нее само собой.

– Для этого надо для начала избавиться от ошейника, которым я, кстати, обязан тебе, – заметил я. – И вообще у нас какой-то совершенно неконструктивный разговор происходит. Лили! – я резко поменял тему. – Ты через две недели едешь на ежегодный съезд гильдии магов в Карсберг?

Лили удивленно кивнула.

– Я по распоряжению Ее Светлости сопровождаю тебя и должен помочь тебе выявить и УСТРАНИТЬ всех злоумышляющих против Ее Светлости лиц в гильдии магов и в столице.

При удачном завершении этой операции мне обещано снятие ошейника.

– О-о-о! – обрадовалась Лили. – Как это мудро со стороны Ее Светлости! Съезд продлится месяц... Жаль только что Сабрина не сможет с нами поехать...

Сабрина, прорычав нечто невнятное, развернулась и пошла себе по картинной галерее обратно.

– Ну, вот обиделась! Неужели Лили, ты не могла как-то менее бурно выражать свою радость от нашей будущей совместной поездки в столицу?

– Никак не могла... А может... раз Сабрина обиделась, то ты ненадолго заглянешь ко мне в спальню?

Прошептала мне на ухо, обнявшая меня, Лили.

– Нет уж! Раз поделили меня, значит поделили! Сейчас неделя Сабрины. Пойду, утешу ее, а то она какая-то мрачная сегодня. Хотя с моей стороны ничего такого не было. Может что-то с ее воительницами не ладится? Или с Ее Светлостью поцапались?

– Всё может быть, – пробормотала Лили, решившая получить хотя бы поцелуй, раз уж ничего иного пока не светит и конечно, добившаяся своего.

***

Поцелуй вышел затяжным и очень страстным. Особенно со стороны Лили.

"Странно, как-то, – думал я, идя в апартаменты Сабрины, когда мне, наконец, удалось расстаться с вошедшей в раж магессой. – Обычно, Лили демонстрировала свой взрывной темперамент исключительно в постели. На людях же она была со мной холодна и разговаривала обычно без всякого сюсюсканья, как и полагается говорить с рабом. А уж о том, чтобы целоваться с этим рабом где-то, кроме спальни, пусть даже и в картинной галерее, словно пятнадцатилетняя девчонка... А может всё дело именно в картинной галерее? Ведь целовались-то мы под моим, вернее под портретом герцога Маркэля. Может, целуя меня, она представляла, что целует не меня, а герцога? Ведь герцог – это же так круто! Может быть, такое раздвоение сознания у женщин? Наверно, может. У женщин может быть всё что угодно".

Найдя объяснение внезапному приступу страсти у Лили, я выбросил это из головы. Это было интересно в качестве психологического упражнения, но практически мне ничего не давало. Если бы Лили могла снять ошейник, то она и без этого приступа страсти давно бы его сняла, а так...

Сабрину я обнаружил стоящей у окна в гостиной в ее апартаментах. Она сосредоточенно разглядывала мощную замковую стену хорошо видимую из окна. Конечно, можно было решить, что она, как военачальница Марианны просто оценивает возможности замковой стены выдержать серьезную осаду. Но поскольку Рангун замирился практически со всеми своими соседями, кроме орков, то возможность попасть в осаду была практически равна нулю. Да и страдальчески изогнутые брови Сабрины указывали на серьезную депрессию, причиной которой было явно не состояние стен замка. Я подошел вплотную к Сабрине. Та меня, конечно, меня заметила, но проигнорировала, не переставая глазеть в окно.

"Проклятье! Любую обычную женщину я бы обнял, поцеловал, утешил, но с амазонкой такой подход не работает. Мне что на подоконник забираться, чтобы поцеловать ее, раз она сама наклоняться не желает? Обиделась и непонятно на что. Но если не предпринять никаких мер, обида может надолго затянуться. Особенно, если ее причины я не знаю".

– Сабрина, сядь в кресло! Нам нужно поговорить! – попробовал я еще один вариант.

"Вот такой командирский тон эти воительницы хорошо понимают!"

Я устроился рядом на подлокотнике и теперь, когда наши глаза были на одном уровне, можно было общаться.

– Сабрина! В чем дело? Еще утром всё было в порядке! Что случилось? Я в чем-то провинился? Слишком часто улыбаюсь Лили и тебя это бесит?

– Ты здесь ни при чем... Хотя, как ни при чем? Очень даже при чем... Да нет, пожалуй всё таки ни при чем... – забормотала Сабрина, прикидывая что-то в уме.

– Сабрина перестань жевать...хм... скажи толком в чем дело!

Сабрина вздохнула, коротко поцеловала меня в щеку и сказала.

– Деньги я пыталась занять у Лили и она отказала мне.

– Но может денег у нее и впрямь нет?

– Да я немного и просила хоть пятьсот, если уж тысячу дать не может, она сначала согласилась, а потом, узнав на что я беру деньги, отказала. А Марианна отказала мне еще раньше утром.

– Тебе стоит подойти к Ма... к Ее Светлости еще раз. Вот только что, насколько я знаю, она получила крупную сумму и не откажет тебе.

– Откажет, как и Лили, поскольку знает, на что мне нужны эти деньги.

– Сабрина хватит темнить и скажи, наконец, зачем тебе в данный момент деньги? И не забывай о том, о чем сама раньше с таким удовольствием напоминала мне: я твой муж! И имею полное право знать всё!

– На тебя же я и хочу потратить эти деньги! – буркнула Сабрина.

– Тысячу у Лили, тысячу у Ее Светлости... Я, что настолько дорого тебе обхожусь?

Сабрина снова вздохнула.

– Видишь ли, госпожа графиня де Кронберг обусловила наш брак одним условием...

– Так, понятно! – прервал я Сабрину. – Сколько с тебя потребовала Изабелла и когда надо вернуть деньги?

– Две с половиной тысячи золотых. Пара-тройка месяцев у меня еще есть, а потом начнутся головные боли, с каждым днем всё сильнее и сильнее... если я не достану денег, то наверно сойду с ума, – с кривой, жалкой улыбкой сказала Сабрина, глядя куда-то в потолок.

– Вот же старая...! – точную характеристику Изабеллы я вынужден был дать на русском, на местном красивом, певучем языке выругаться, как надо не получалось.

"Ведь подозревал же, что так просто меня не отпустят, но расслабился и мой счет на себя приняли другие. Сабрина меня спасла и влезла в такие долги, которые отдать фактически невозможно, тем более быстро..."

– Надо было сразу всё мне рассказать! А ты начала просить денег у кого-то...

– Почему у кого-то? Я думала Лили поможет. Ты ведь у нас один на двоих, но оказалось, что она хочет, чтобы ты весь ей принадлежал... Она так и заявила, а Марианна вообще...

– Насчет Марианны...– от злости я таиться уже не желал. Тем более навеличивать Ее Светлостью эту пакостницу у меня желания не было. – Сразу всё ясно было, а вот насчет Лили... Ты в ее положении наверняка также сделала бы, а?

– Ну-у-у...

– Не `ну`, а точно так и сделала бы! Поэтому винить Лили мы не будем. Но мозги я ей вправлю... позже. А насчет денег... надо было сразу обратиться к мужу, то есть ко мне. Деньги я достану. В Карсберге у меня имеется тайник с кое-какими накоплениями. Поедем вместе с Лили. Ты поедешь с нами, заберешь деньги и сразу вези их этой алчной старушке-графине. А пока вот, в счет этих двух с половиной тысяч...

Я снял болтавшийся у меня на шее маленький кожаный мешочек, развязал его и выкатил на ладонь огромный изумруд.

– Держи, продашь в Карсберге и получишь от семисот до восьмисот золотых. Оставшуюся часть возьмем в моем тайнике. Только ни Марианне, ни Лили говорить об этом не стоит. Марианна вообще, насколько я заметил, слишком уж любит деньги, а Лили... чего Лили не знает, того и не разболтает.

Сабрины осторожно взяла изумруд. Ее широко распахнувшиеся от изумления глаза, конечно, уступали по размерам огромному изумруд, но не очень сильно.

– А ты... где взял это чудо?

"Спросить прямо своего мужа – где он украл этот камень, деликатность не позволяет. Ах, какая ты милая девочка, Сабрина", – ухмыльнулся я про себя.

– Мой, мой этот камушек. Один маг из гильдии подарил, за то, что волок его к целителю на себе три дня после того, как он попал под удар алисонского колдуна. Когда я еще в наемниках ходил. А камушек лежал в том же тайнике в башне, рядом с мешком с золотыми. Мешок я тебе отдал, поскольку так условился с Марианной, а камешек оставил себе. Вот и пригодился.

Сабрина во время этой моей небольшой речи молча смотрела уже на меня теми же широко распахнутыми глазами. Но вот столбняк у Сабрины закончился. Молниеносно обхватив меня руками, Сабрина прижала меня к себе так, что захрустели ребра, мои понятное дело, но поскольку к этим объятьям прилагался долгий и страстный поцелуй, то я терпел и даже пытался наслаждаться процессом. Что было конечно совсем непросто.

Наконец меня выпустили из удушающих объятий. Сабрина успокоилась, убрала камешек обратно в мешочек и, пряча его куда-то вглубь своей куртки, спросила облегченно улыбаясь.

– А этот тайник в Карсберге у тебя надеюсь не последний?

– Не последний, не последний... Я был очень состоятельный наемник, но полный отчет ты получишь только, когда я сниму ошейник.

***

Резная, красного дерева дверь, ведущая в гостиную, распахнулась. Королева Мария одобрительно хмыкнула.

"Мастер Азарот точен. Прибыл в полдень".

Но легкая полуулыбка возникшая на лице королевы сразу исчезла, сменившись озабоченностью, как только начала распахивать и вторая половина входной двери. И озабоченность ее была понятна. Две половины двери открывались только для Его Величества. А что забыл Его Величество на половине Ее Величества?

Уж точно он прибыл не для того, чтобы высказать комплименты красоте королевы и предложить нанести совместный визит спальню. И для первого и для второго имелись более достойные претендентки. Например, дочь барона де Маржи, Валери с востока Рангуна. Молоденькая, но тем не менее уже высоченная, фигуристая Валери, смахивала на амазонку и была на голову выше низкорослого Золтана, но Его Величество это нисколько не смущало.

"Наверно прибыл высказать мне какие-то претензии. Что ж послушаем..." – меланхолично размышляла Мария, без улыбки глядя за тем, как Золтан одним движением руки отсек свою свиту, оставив всех сопровождающих за дверью, а сам быстрым шагом двинулся в ее сторону.

– Ты что себе позволяешь, Мария! – сразу с места в карьер начал бросаться обвинениями Золтан.

– Я в чем-то провинилась перед вами, Ваше Величество? – удивленно приподняла свои и без того выгнутые дугой тонкие черные брови Мария. Пока не прозвучали конкретные обвинения, Мария была в определенной растерянности. За прошедшие две недели, по ее инициативе произошло сразу несколько событий, к которым можно было отнести высказанные Золтаном претензии.

Его Величество покраснел от раздражения. А недоволен он был видимым спокойствием жены и ее очевидным намерением отрицать свою очевидную вину.

– Ты, именно ты, как выяснилось, велела... вы только подумайте: велела моему казначею выдать магистру гильдии Азароту десять тысяч золотых золтандоров! Я узнал об этом случайно! Наткнулся в коридоре дворца на вереницу слуг груженых мешками с золотом, моим золотом! Что ты скажешь, а?

– Ну, во-первых, не магистру, а старшему магистру, члену Совета гильдии – уточнила Мария, делая шаг в сторону мужа. – А во-вторых...

Она сделала еще шаг и впилась своими черными глазами в яростно сузившиеся серо-голубые глазки Его Величества.

– Что, во-вторых? – переспросил Золтан уже совершенно другим тоном. Его злость и недовольство женой резко уменьшились.

– Так было надо! Ты понимаешь! – по-прежнему глядя в глаза мужу, с нажимом сказала Мария.

– Да...да, кажется, понимаю... – пробормотал Золтан, глядя на жену также заворожено, как глядит маленький кролик на пятиметрового удава.

Мария придвинулась еще ближе к мужу, встав почти вплотную. Золтан бывший с женой одного роста, в данный момент как-то противоестественно согнулся и одновременно задирая голову вверх, смотрел на нависшую над ним жену с видимым испугом.

– Но моя вина всё же имеется Ваше Величество. Прошу простить меня. Я забыла попросить вас разрешить мне свободно и без всяких ограничений распоряжаться деньгами из королевского хранилища, – без малейшего раскаяния сказала Мария. – Вы ведь разрешаете мне это?

– Да, конечно... – едва выговорил заплетающимся языком, от страха вызвать неудовольствие Марии, Золтан.

– Вот и прекрасно! Значит ваши претензии ко мне сняты... А кстати, Боннара, который пошел мне навстречу и выдал нужную мне сумму вы ведь не наказали?

– Я... отстранил его от должности и отправил в подвал... Завтра палач...

– Вы, Ваше Величество должны немедленно восстановить незаслуженно пострадавшего Боннара в должности и выплатить ему, скажем сто золотых, как без вины пострадавшему!

– Всё будет сделано, как вы желаете, Ваше Величество – пролепетал Золтан.

– Тогда можете идти... Ах, постойте! Мой дорогой муж! Как вы удачно зашли ко мне! Для вас имеется одно маленькое, но очень ответственное поручение, исполнив которое вы сможете в некоторой степени загладить свою вину передо мной.

– Всё что хотите моя радость! – воодушевился Золтан.

Мария села в кресло у окна. Подняла вверх подол роскошного платья, обнажив до колена свои стройные ножки в шелковых чулках того же что и платье цвета: морской волны.

– Сегодня я гуляла в саду, после дождя и мои туфли немного запачкались... Вот если бы вы Ваше Величество почистили мне мои туфельки...

Золтан немедленно обрушился на колени перед сидящей в кресле Марией и вознамерился обшлагом своего бирюзового камзола протереть туфли жены.

– Как можно, Ваше Величество пачкать такой красивый камзол! – возмутилась Мария. – Это следует делать языком и только языком!

Золтан принял эту поправку, как руководство к действию и мгновенно напустив в рот слюны, начал вылизывать туфли жены так сноровисто и споро, словно всю жизнь только этим и занимался.

– Вот теперь совсем другое дело! – заявила Мария, любуясь своими до блеска вылизанными туфлями. – Вы можете идти Ваше Величество и забудьте всё, что тут было, кроме конечно разрешения пользоваться мне королевской казной и восстановите в прежней должности беднягу Боннара!

– Всё будет сделано, как вы хотите! Не сомневайтесь! – пятясь задом и кланяясь, заверил по-прежнему сидевшую в кресле Марию Золтан.

"Ах, какое сладкое это блюдо – месть! И ведь не приедается же! – думала вытянувшаяся в кресле и закрывшая от удовольствия глаза Мария. – Сколько уже Золтан беспрекословно исполняет все мои фантазии? Да с полгода будет... и туфли тут играют ту же роль что и вишенка на торте. Это так баловство, но до чего же приятно... А как долго я к этому шла? – спросила сама себя Мария, продолжая потягиваться всем телом.

– Если вспоминать с самого начала, то наверно стоит вспомнить, как почти сразу после свадьбы я обнаружила у Золтана в постели... кто там была...уже и не помню, но точно не я. А потом он и вовсе стал игнорировать меня, как женщину. И это бы еще ничего было, но ведь он и никого не подпускал ко мне. Собака на сене, одно слово. Но тогда я еще просто плакала, а всерьез задумываться над тем, как изменить свое положение я стала только после того, как влюбилась в красавца-герцога де Бофора. А когда после той встречи на балу он фактически признался мне, что и он без ума от меня, как я мечтала о наших встречах наедине, надеялась, что Маркэль найдет способ проникнуть ко мне. Но вот беда, он так внезапно исчез, пропал без следа и даже гильдия магов занимавшаяся его пропажей не смогла ничего сыскать. Наверняка это Марианна, его жена приложила руку к его пропаже! Я ведь помню, какими глазами всегда она смотрела на своего мужа. Как мог герцог держать рядом с собой такую ядовитую змею?! А потом она, изведя своего мужа, на долгие годы влезла в постель к Золтану! Мерзавка!

И именно тогда-то я и начала думать, что практически можно предпринять, чтобы жить, как королева, а не как забытая наложница у этого любителя крупных форм. И пришла к логичному выводу: воспользоваться магией, к которой у меня были немаленькие способности.

Но мало иметь способности, их надо развить. А чтобы развить, необходим учитель, да такой, который не побежит к Золтану при возникших подозрениях о том, как я эти способности собираюсь использовать".

Мария поднялась на ноги, подошла к окну. Зимний сад в это время года выглядел не слишком привлекательно. Неудивительно, что по песчаным дорожкам прихотливо извивавшихся между деревьями желающих прогуляться не наблюдалось.

"С учителем ошибки допустить было нельзя. Я почти год только присматривалась к руководящему составу гильдии: магистрам, старшим магистрам и архимагам. Собирала все сплетни и слухи, болтала на отвлеченные темы с ними, а на самом деле составляя досье на всю верхушку гильдии и остановилась на старшем магистре Азароте.

У него оказались такие подходящие для меня качества как жадность и любовь к власти. Конечно, в той или иной мере эти качества имеются у многих, но Азарот слишком уж сильно желал быть богатым и возглавлять гильдию, а вот способности к магии подкачали – старший магистр это его потолок. А прыгнуть выше так хочется... Кроме того Азарот увлекался женщинами... и сильно, что несомненно говорило в его пользу. На фоне очень многих магов любящих только магию и ничего вокруг себя более не видящих. Немаловажным для меня было и то, что он был относительно молод для магистра: всего сорок лет. Я сделала на него ставку в качестве учителя. А сколько сил, унижений пришлось потратить на Золтана, чтобы он дал свое разрешение Азароту стать моим учителем в магии. Как мне пришлось корчить из себя дурочку и притворяться слабосильной сначала перед Золтаном, а потом перед гильдейскими магами, которым мой подозрительный муж поручил проверить способности его жены, дабы не вышло в будущем никаких сюрпризов. Всё вытерпела, через всё прошла и буквально через пару месяцев учитель Азарот очутился у меня в постели. Всё – капкан захлопнулся.

Когда на следующее утро Азарот осознал, что случилось, то впал в панику. Золтан не станет разбираться: кто тут кого соблазнил. Палач отрубит голову прелюбодею и слушать не будет никаких оправданий, что дескать его обманом заставили лечь в постель, а на самом деле он верный слуга Его Величества и помыслы его, Азарота чисты, как снег в Аласонских горах. Мне-то палач не грозил. Максимум что мог бы сделать Золтан – отправить меня в какой-нибудь из королевских замков, подальше от столицы. Типа в тюрьму. Так и здесь мое существование не сильно отличалось от тюремного. Поэтому когда Азарот перестал истерить, немного успокоился и осознал, что в моей власти пожаловаться на него королю или промолчать, то немедленно согласился выполнить первое из моих поручений.

Конечную цель для себя я обозначила четко: стать настоящей полновластной королевой, а от Золтана избавиться. Вот только сделать это было непросто. Короля охраняли очень тщательно и ревностно.

Еще пара лет ушла только на то, чтобы с помощью Азарота, который теперь сидел даже не на крючке зацепившемся за губу, на крюке вонзенном прямо в сердце и сорваться не мог даже теоретически, выучиться основам магии и начать прогрессировать, удивляя учителя своими способностями.

Учитель-любовник смирился со своим подчиненным положением. Тем более, что в будущем ему была обещана вкусная и сладкая морковка: контроль над всей гильдией. Стать главой гильдии Азарот мог только с моей помощью. Так страх расплаты за проникновение в постель королевы, постепенно начал растворяться алчностью и жаждой власти, которые и составляли саму сущность Азарота. Именно он рассказал мне о воительницах их Кронберга. Особенно меня заинтересовали слухи о семейной жизни воительниц. Я потребовала выяснить подробности и когда Азарот рассказал о заклятии покорности, накладываемом на мужей воительниц, я поняла: вот оно! То, что мне надо.

Вот только само заклятие в гильдии никто не знал. В основном потому, что оно им было без надобности. Держать в подчинении и покорности рабов и слуг маги могли и без помощи такого экзотического заклятья. А врагов проще было уничтожить и забыть, чем тратить на них время и магию.

Пришлось поручить Азароту устроить мне встречу с главной магессой Кронберга Лорой де Асфейн. Послушный Азарот уговорил Лору приехать в столицу.

Лора несмотря на свою внешность деревенской простушки, оказалась еще той штучкой. Ничему и никому не верила. Подозревала всех окружающих в злобных умыслах относительно ее. Прямо-таки паранойя какая-то! Мгновенно просекла для чего мне нужно ее заклинание покорности и категорически отказалась давать мне его, мотивируя сложностью, необходимостью тратить много магии при его применении и иметь навыки работы с магическими потоками средней силы. А когда я предложила, чтобы она сама тогда наложила заклинание на указанный объект, то договорилась до того, что в будущем чуть ли не она должна была стать королевой. Такие привилегии себе потребовала. Была, конечно, жестко поставлена на место. Но взамен потребовала себе просто гору денег. Пятьдесят тысяч золотых! Причем только в качестве аванса. Окончательно расплатиться пришлось пообещать Лоре после восхождения на престол. Предоставив какую-нибудь значимую должность при дворе.