Текст книги "Беглый герцог(СИ)"

Автор книги: Андрей Сухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)

Вот и лестница, наконец.

– Ползи вверх! – крикнул я Марианне с трудом удержавшись, чтобы в очередной раз не пнуть ее по попе, а сам, развернувшись, начал медленное восхождение по лестнице спиной вперед. Численность фаргов атакующих нас, по меньшей мере, удвоилась, но пока я мог вращать мечом с прежней скоростью, это не играло особой роли. Вот когда у меня кончится завод, он же заряд магической энергии, тогда дело будет плохо. А пока... пока я бросил беглый взгляд на сражение в центре зала.

Понятно почему все фарги остервенело набросились на нас. Там где еще недавно стояли маги с Золтаном, возвышался этот самый монстр, а его дубина превращала в лепешку не только лежащие неподвижно тела Золтана и магов, но и фаргов уже усевшихся было попировать на своей, как они считали законной добыче.

Амазонок и гвардейцев вообще не было видно, ни живых, ни мертвых.

"Сожрали их снорки", – подумал я.

Но и от полчищ снорков мало что осталось. Подкрепление к ним из портала больше не выбегало, но зато оставшиеся целыми штук пять снорков неслись в нашу сторону. К счастью мы были уже на середине лестницы и напасть со спины эти твари не могли. По лестнице они могли карабкаться лишь парой, а на такое количество врагов моей шустрости хватало. В общем снорки быстро закончились, а потом, как это ни удивительно, но закончились и фарги.

Я опустил меч и огляделся. Порталы извергавшие толпы снорков и тучи фаргов закрылись. Значит, подкрепления не будет. Это было прекрасно. Вот только обезьян с дубиной никуда не делся, а закончив плющить мертвых сделал шаг в нашу сторону. Впрочем, шустрым он не выглядел и помешать добраться нам с Марианной второго этажа никак не мог. Поэтому я с пренебрежением повернулся к нему спиной и, не особенно поспешая, двинулся вверх.

Характерный треск открывающегося очередного портала заставил меня притормозить и оглянуться: какая еще гадость собирается свалиться на наши головы?

Вышедшую из портала женщину гадостью назвать было трудно: слишком уж она была красива.

Ее Величество, королева Мария не спеша огляделась по сторонам, оценила ситуацию. Подошла поближе к большой кровавой лепешке бывшей ранее телами Золтана и охранявших его магов, всмотрелась в расплющенные дубиной тела и удовлетворенно покивала головой: дескать всё идет как надо и уставилась на нас.

Понятно было, что мы как опасные свидетели были обречены, но попытка не пытка. Всегда стоит прояснить позицию, чтобы не питать иллюзий.

– Ваше Величество! – обратился я к Марии с верха лестницы. – Это наверно какое-то недоразумение? Вы ведь обещали распространить на меня свое покровительство?

Мария, узнав меня, удивленно округлила глаза и что-то властно сказала обезьяну, который уже уверенно шагал в нашу сторону. Тот немедленно застыл, словно статуя.

– Марк?! Дорогой, мой! Как ты здесь оказался? Ты же где-то в провинции должен был сейчас быть!

– Охраняю госпожу герцогиню, – буркнул я. – Поручено хозяйкой...

Добравшаяся до последней ступеньки лестницы Марианна развернулась, посмотрела на Марию, затем на меня, но промолчала.

– Милый Марк, спускайся сюда ко мне. Мое покровительство никуда не делось. Мне было хорошо с тобой и я надеялась, что ты, вот-вот, со дня на день вернешься и порадуешь меня...

– Ты радуешь эту...змею?! С каких это пор?! – обрела дар речи Марианна.

– Недавно...так получилось...

То, что Марианна рассердилась, мягко говоря, мне не надо было даже видеть. Я почувствовал это по пульсации ошейника.

– Потом, Марианна! Всё, что ты хочешь мне сказать – потом! – прошипел я в сторону герцогини и, обратившись к Марии, в полный голос спросил.

– А на госпожу герцогиню ваше покровительство не распространится?

– Нет! – сразу и очень категорично отказалась Мария. – Она должна умереть! Ты спускайся, тебя Форко не тронет. Мы уйдем вместе, а о ней забудь. Ты и так сделал для нее больше, чем было возможно!

Я вздохнул. Как и ожидалось, договориться не получилось.

– Извините Ваше Величество, но уж если я беру на себя какие-то обязательства, то я их и выполняю! Прощайте!

Вот только Мария не согласилась с моим выбором и предприняла попытку убедить меня изменить свое решение. Она резко подняла руки вверх. Мгновенно туча острых как иголки и здоровенных, словно кинжалы ледышек понеслась в нашу сторону. Я развернулся врубил защиту с ускорением и метнулся прыгая через три ступеньки разом к Марианне. Успел, прикрыл своим телом, но поскольку Марианна была заметно крупнее меня, то несколько ледышек все же разорвали ей бок и повредили ногу. Я подхватил Марианну на руки и, чувствуя себя штангистом, идущим на рекорд мира или на худой конец Европы, закинул обездвиженную Марианну в люк.

Затем заскочил туда сам и сразу опустил массивные створки, закрывающие проход. Вставил в пазы на створках брус и огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого, что можно было бы навалить на створки для надежности. Вот только ничего тяжелого на втором этаже не было.

Я взглянул на лежавшую на каменном полу Марианну. Она тяжело дышала, кровь из разорванного бока и поврежденной ноги медленно, но непрерывно текла и уже успела залить почти всё платье.

"Пока этот обезьян забирается по лестнице, пока ломает створки люка, успею перевязать госпожу герцогиню... Хотя бы кровь надо остановить, а то и спасать некого будет. Умрёт раньше".

Используя ускорение, я без жалости разрезал платье на Марианне, затем сбросил с себя одежду, порезал ее на ленты и перевязал раны. Марианне было ощутимо плохо. Она печально смотрела на меня, не говоря ни слова.

Бух!

Створки заметно выгнулись от удара, а брус, препятствующий их открыванию, затрещал.

"Бревно, которое здесь используется в качестве засова нисколько не толще той дубины, которую этот обезьян таскает с собой... Значит долго не продержится... надо перебираться на следующий этаж..."

Вот только беда была в том, что магия не делала меня силачом и долго таскать раненую Марианну бывшую тяжелее меня, по меньшей мере, вдвое я не мог. Поднять на руки, да, тащить по лестнице наверх, нет. Единственно на что меня хватило – это оттащить Марианну подальше от входа на этаж. Я пристроил ее около лестницы на третий этаж, преодолеть которую с Марианной на руках было нереально, прислонил ее спиной к стене, а сам устроился рядом, с философским спокойствием наблюдая за тем, как трещат, гнутся под ударами монстра створки на входе.

Было понятно, что рано или поздно это чудовище проломит себе проход. Поэтому лучше всего было посидеть спокойно, запустив регенерацию, восстановить свои силы. Тогда можно будет чуть подольше продержаться против обезьяна...

– Марк! – вдруг раздался слабый голос Марианны.

– Да, Марианна, – ответил я ласково. Перед лицом смерти уже не было нужды вспоминать былые обиды. Мы уйдем за грань вместе. Почти как в сказке: жили они долго и счастливо и умерли в один день... Если исправить первую половину на недолго и несчастливо, то всё будет верно...

– Нам не спастись? – она печально смотрела на меня, без сомнения зная ответ, но, как и всякий человек, не желая верить в свою скорую смерть.

Я вздохнул.

– Если бы ты была не ранена, то можно было бы побегать по башне. Но с тобой на руках я далеко не убегу... поэтому постараюсь задержать насколько возможно этого... – я кивнул в направлении трещащих створок двери. – И надеяться на чудо, а тебя я прикрою обломками мебели и разным хламом. Может они и не заметят тебя...

– Бесполезно! Эта ведьма, Мария найдет меня где угодно...

Я пожал плечами. Возможно, но когда это произойдет, мне уже будет абсолютно всё равно...

– Значит, мы умрем... – медленно сказала Марианна. Она посмотрела на свой бок, замотанный нарезанными из моей куртки лентами. Кровь уже проступила сквозь толстый слой тряпок. Затем перевела взгляд выгибающиеся от бешенных ударов створки дверей еще каким-то чудом выдерживающие напор монстра.

– А ты... – тут она замолчала ненадолго. – Почему ты собираешься сразиться с этим чудищем?

– А у меня есть выбор? – удивился я, прикидывая про себя, сколько еще продержатся усиленные металлом, но деревянные в своей основе створки. Получалось, что не очень долго.

– Конечно, – в свою очередь удивилась Марианна. – Ты вполне бы мог насладиться тем, как меня будут убивать. Это наверняка случится не быстро. Насладился бы в полной мере своей местью. Ну и пожил бы еще немного.

Я взглянул на Марианну.

"Интересно, какого ответа она ожидает, задавая этот вопрос? А ведь чего-то ждет. Определенно чего-то ждет. Вон как смотрит, пытаясь выглядеть безразличной. Но я-то ее изучил. Учительница она была хорошая... С другой стороны, а почему бы и не сказать ей правду? Ничего уже не изменить и ничего уже не сделать хуже, чем есть сейчас..."

– Марианна, ты здорово ошибаешься насчет меня. Ты полагаешь, что я тебя ненавижу за то, что ты использовала ошейник для мести за былое? Так я скажу тебе одну вещь, которая тебя удивит. Я тебе благодарен, очень благодарен за подаренные мне десять лет жизни. Конечно, это были нелегкие годы, но всё-таки это гораздо лучше того, что мне было уготовано судьбой.

Действительно Марианна непритворно удивилась. Я не стал дожидаться, когда она задаст очевидный вопрос. Времени у нас было немного и делать многозначительные паузы не стоило. Можно было не успеть. Время стремительно истекало и жизнь заканчивалась.

Я смотрел на бледную от потери крови Марианну. Она, кажется, на время даже забыла про свою рану.

– Марианна я ведь знаю, что за ритуал ты провела десять лет назад в своей спальне. Я позже проконсультировался со специалистом и еле-еле выкрутился от обвинения в пособничестве демонам, когда попросил их рассказать про странный амулет, висевший у меня на шее.

Марианна облизала свои сухие губы.

– Но...но ничего ведь не вышло из моей...затеи...вызов демона был, но что-то пошло не так и ничего не получилось... но оказывается ты знал об этом! И не выдал меня гильдии на расправу?! Почему?!

Глаза Марианны стали еще шире. Я вздохнул.

– Как я мог выдать тебя на расправу. Если твой... твоя затея прошла успешно. Ведь вызов демона состоялся. На том костре мы бы горели вместе.

Глаза Марианны продолжили удивлять меня своей способностью к увеличению. Они распахнулись еще шире.

– Так ты...

– Да, я не герцог Маркэль. Уже почти десять лет.

– Ты – демон?!

Ужас возник на лице Марианны.

– Какой я демон, – хмыкнул я. – Обычный человек. Уж не знаю, только у тебя так получилось: выдернуть меня из моего мира, а остальные всегда подобными артефактами вызвали демонов или вообще вы принимали за демонов обычных людей...

– А куда тогда делся Макркэль, если он отправился не к демонам? Он, что: живет и здравствует...

– Он мертв. Уже десять лет, как мертв. Мы поменялись местами. Я должен был умереть там, куда отправился Маркэль и он умер, не сомневайся. А я очутившись здесь, остался жив и благодарен тебе за это.

– Понятно... – протянула Марианна. – Понятно, почему ты отказался подчиняться. Обычно все демоны соглашались подчиняться. Ведь правило вызова демонов гласит, что если демон убивает тело того человека, в которого он вселился, то немедленно отправляется обратно к себе. Все демоны желали вернуться обратно к себе. Вот я и ждала, что ты покончишь жизнь самоубийством и тут же вернешься к себе, а я начну жизнь новую жизнь без Маркэля.

– Мне некуда было возвращаться. Там я был мертв. А вообще-то ты и так начала новую жизнь без Маркэля, когда я исчез.

– Это ты просто оплошал с артефактом перемещения...

– Ты действительно так полагаешь? – криво усмехнулся я. – Всё я знал, но останься я в замке, ты бы продолжила свои попытки избавиться от меня. В следующий раз подсыпала бы яд в вино, например и мне было бы все равно, оправдали бы тебя потом или нет. Я бы умер. Так что выбор был невелик: или убить тебя или уйти самому. Убить тебя я не мог, предпочел уйти, бросив всё.

Марианна молчала, закусив губу, и глядела на меня с непонятным выражением на лице.

– Так всё это время я...издевалась над ни в чем невиновным...

– Если это утешит тебя, то могу сказать, что я научился отстраняться от боли и лишь изображал страдания, так что...

– Наклонись ко мне! – вдруг твердым голосом сказал Марианна.

– Что?

– Наклонись ко мне! Я хочу сказать тебе кое-что!

"Что ты мне можешь сказать? Только о любви не говори, о ней всё сказано..." – тем не менее, я склонился над Марианной.

"Поцеловать она меня что ли хочет в качестве извинения?" – думал я, почти прикасаясь своими губами к губам Марианны. Но как оказалось я ошибся. Марианна с усилием подняла руку и прикоснувшись к моему ошейнику, сказала или вернее прошептала слова, которые я помнил слишком хорошо.

– Корреуро вирт!

***

Проклятущий ошейник на моей шее внезапно распался на две половинки и осыпался на пол.

– Марианна...ты...

– Это самое малое, что я могу для тебя сделать! Беги, спасайся и прости меня, если сможешь за всё!

Она закрыла глаза и оперлась головой о стену. Мой яростный взгляд пропал втуне.

"Нет, но вот какого спрашивается... Не в лад, невпопад совершенно... если бы она освободила меня хоть немного раньше, я был бы безумно счастлив, чуть позже и меня освободило бы это чудище Форко, размозжив мне голову или если бы мне немного повезло, то я бы прикончил его. А теперь что? Мои шансы в борьбе с этим обезьяном и без того невеликие, резко уменьшились. Ускорения нет, защиты нет... Ну кину я в него горячим шариком размером с грейпфрут, он и не заметит, ткну своим хилым воздушным кулаком, он и не почешется даже. Если уж с ним настоящие маги уровня магистра не справились... Единственно, что утешает, что умру я в борьбе за правое дело..."

Тут долго сопротивлявшаяся преграда между нами и жаждавшим нашей крови Форко не выдержала напора и разлетелась на куски. Подловить обезьяна, когда он будет вылезать в зал с лестницы не удалось. Форко хоть и выглядел тупым-претупым, но сообразил, что надо сделать. Первой к нам проникла его дубина и сделала несколько вращательных движений. Я едва успел отскочить подальше, поскольку никаким ускорением теперь у меня и не пахло.

Форко вылез из пролома, встал в полный рост, снова помахал дубиной вокруг себя в профилактических целях и огляделся.

"Он что меньше ростом стал? – мелькнула у меня мысль. – Вон юбка из бычьей шкуры, раньше она ему только-только его хозяйство прикрывала и проходила по разряду микро-мини. А сейчас это полноценная мини-юбка и прикрывает ему ноги до середины бедер..."

Тут размышления Форко закончились и он, игнорируя меня напрочь, шагнул к Марианне. Я стоявший чуть в стороне его совершенно не заинтересовал. Меня такое не внимание не устроило совершенно. Я метнулся к обезьяну, целя мечом ему в колено правой, бугристой от мускулов и лохматой, словно у шерстистого носорога ноги. Вот только скорость была у меня не та, что прежде. Форко заметил меня. Может он передвигался и не так шустро, как я, но свою дубину мог разгонять до приличных скоростей. Раз, и я вместе со своим мечом теннисным мячиком полетел через весь зал. Два, и я со всей дури врезался в стену. На счет три я помотал головой, приходя в себя. Защита у меня осталась, это я выяснил на практике, вот только совсем не та, что прежде. Я ничего не сломал себе при ударе о стену, но и сказать, что не заметил стенки, тоже не мог. Болела голова, плечо, рука. Из ссадин и прорезов лилась кровь... но сознания я не потерял, двигаться мог и поэтому бросился снова на Форко, который в этот момент как раз примерялся как бы половчее размазать по полу лежавшую без движения Марианну. Злость придала мне силы, я ускорился, насколько это было возможно, и от души рубанул мечом по лохматой ноге Форко в районе щиколотки.

Фамильный меч не подвел. Он легко разрубил могучие мышцы, сухожилия и с мерзким звуком чиркнул по кости ноги. Тут-то и выяснилось, что Форко отнюдь не немой. Рев, вырвавшийся из его глотки, мог ужаснуть кого угодно, но для меня он прозвучал сладчайшей музыкой. Наслаждение музыкой и подвело меня. Взмах дубиной я еще успел заметить, но отпрыгнуть, как надо не сумел. Удар и я снова в полете, недолгом, правда. На сей раз, после встречи со стеной я потерял сознание, а когда очнулся, то обнаружил, что лежу на спине, а в высоте, надо мной маячит ухмыляющаяся морда Форко.

– Р-р-рау! – проревел, оскалившись обезьян, что я перевел, как `Вот и всё! Попался, гад!`

"Попался, с этим не поспоришь, но напоследок хотя бы чуток подпалю твою лохматую шкуру. На память, так сказать! Хотелось бы на долгую, но тут уж как получится..."

Я закрыл глаза, привычным мысленным усилием вызвал золотистый шарик – сосредоточие магии в моем теле. Слегка удивившись, что шарик сейчас больше похож на шар величиной с маленький арбуз, не церемонясь, так сдавил его тем же мысленным усилием, что шарик превратился в блин и засиял словно сверхновая, выбрасывая в окружающее пространство не светящиеся нити, как раньше, а сплошной поток золота. Я едва успел поднять руки. Поток устремился в них и не закольцевался, как прежде в теле, а вырвался наружу.

Я открыл глаза, надеясь успеть увидеть, как задымится лохматая шкура обезьяна, до того, как меня окончательно загасят дубиной. Но дубина даже не маячила над моей головой, а вот мерзкая морда Форко уже не ухмылялась, а была искажена от боли. Что впрочем, было не удивительно. Ведь из моих ладоней вырывались вовсе не чахлые фаерболы, как раньше. Струя ярко-алого пламени вырываясь из ладоней, охватывала Форко, делаясь при этом бледно-алой. Но обезьяну от этого явно легче не было. Он беззвучно разевал пасть, его корежило со страшной силой от боли, но к моему разочарованию он не горел в этом пламени. Горела только его кожаная юбка. Пылала словно спичка, опущенная к полу дубина, а сам он нет, даже не дымился.

"Черт, а юбка у него теперь и не мини даже, она ему колени скрывает... Он становится меньше!!! Продолжаем процесс!"

Я старательно поливал Форко пламенем, а он становился всё меньше и меньше ростом. Причем по мере усыхания процесс убыстрялся. Вот Форко пять метров ростом, вот три, вот метр, вот уже размером с таракана... Ш-у-у-х! И Форко исчез вообще. Я страховки ради еще некоторое время старательно поливал огнем место его исчезновения. В результате через пару минут камни на полу нагрелись, еще через минуту раскалились, потом потекли...

"Так хватит изображать вулкан. Сдох он, кажется окончательно".

Я прекратил плющить источник магии внутри себя и струи пламени сначала ослабели, а потом и сошли на нет. Камни на полу начали тускнеть, остывая.

***

Когда я подошел к Марианне и присел перед ней на корточки, чтобы проверить, как она себя чувствует. Чувствовала она себя неплохо для раненой. Вот только снова смотрела на меня с изумлением, до самого возможного предела распахнув свои голубые глаза.

– Ты сжег его! Так ты всё-таки демон?!

– Не демон я, не демон! Сколько раз тебе об этом говорить! Просто прорезались небольшие способности к магии после твоего ритуала. Вот и всё!

Марианна некоторое время молча смотрела на меня. Раненый бок беспокоил ее гораздо меньше, чем всё только что случившееся.

– Небольшие... – словно во сне повторила она и снова замолчала.

– Маркэль...– запинаясь начала Марианна, затем сделала паузу и вдруг спросила меня. – А что ты думаешь о будущем? Надеюсь, ты не собираешься снова отправиться скитаться по миру в качестве наемника? Это неприлично! Ты ведь всё-таки герцог де Бофор и... мой муж в конце концов...

"Что это с ней? – удивился я про себя. – Наверно ранение сказывается. Бредит бедняжка! Но с ранеными, тем более с ранеными женщинами не спорят".

– Конечно, я помню об этом и хотел бы остаться в замке де Бофоров...если ты не против... – как можно ласковее ответил я.

– Я не только не против, но и...

Тут за моей спиной раздалось сопрано Марии.

– А куда подевался этот тупица Форко? Он что, никого не заметил, пробежал мимо и отправился искать Ее Светлость на другие этажи башни? Дождется, что за бестолковость я урежу обещанное ему вознаграждение...

Я поднялся и повернулся к Марии, озадаченно рассматривавшей светящиеся багровым каменные плиты пола в углу зала.

– Это что такое...

– Ваше Величество! – обратился я к Марии, отвлекая ее от созерцания раскаленного пятна в углу.

– Да, Марк! Я вижу, ты благоразумно не стал связываться с Форко... О-о-о, вот где она! – Мария, наконец, заметила лежавшую на полу Марианну.

– Иди ко мне мой дорогой! Поцелуй меня и не мешай мне закончить начатое...

Теперь, когда я лишился защиты, позволявшей мне игнорировать разные пакости магов, в виде тех же ледяных стрел, то я почёл за лучшее подчиниться.

В самом деле, не сжигать же такую красивую женщину, как Мария, которой я без сомнения нравлюсь, только из-за того, что ей не нравится другая красивая женщина?

Я направился к Марии, намереваясь поцеловать ее так, чтобы она хоть немного смягчила свою кровожадность. Тогда будет легче убедить ее не убивать Марианну.

Но Марианна разрушила мой такой логичный, изящный и приятный план.

– Не смей называть моего мужа – `дорогой`! И тем более не смей его целовать!

"Что такое с Марианной, ревнует что ли? И ведь даже не боится разговаривать таким злым голосом с Ее Величеством, хотя отлично знает, что Мария вмиг может нашпиговать ее ледышками! Что с ней такое творится?" – удивился я про себя.

Но еще больше удивилась Мария. Даже рот у нее приоткрылся, настолько она была изумлена.

– Муж?! Ты считаешь его своим мужем?! У тебя был муж, которого ты угробила, хотя всех уверила, что он пропал без вести где-то. И с ним ты еще не разведена. Нечего претендовать на моего Марка, с тебя хватит и того, что ты столько лет пользовалась моим Золтаном.

От изумления Мария даже забыла, что у нее имеются другие, не только словесные, а очень убедительные для оппонентки магические аргументы.

– Это не Марк, а Маркэль, мой пропавший муж! – с явным удовольствием разъяснила ей Марианна. – А что касается Золтана. То вряд ли можно сказать, что он был твой или мой. Скорее он был общий...

"Если так дразнить Марию, то она неизбежно вспомнит про свою магию..." – успел подумать я, прежде чем Мария перевела свой изумленный взгляд на меня.

– Ты – Маркэль!!!

– Да, Мария, – сказал я мягко. – Я – Маркэль, тот самый который танцевал с тобой тогда на балу и который только тогда наконец заметил, какая ты красавица!

Мария не сводя с меня глаз, двинулась мне навстречу.

– Но ты...так молодо выглядишь... как же так?

– Мария, – сказал я. – Я попал под заклятие. Должен был умереть, но выжил и помолодел при этом. Вот и всё.

– Я чувствовала это! Я чувствовала! То-то я просто с ума сошла, когда встретила тебя там в лавке. А еще и мучилась, думая, как же я могу любить двоих так сильно!

Она повисла у меня на шее, а я в полной растерянности обнял ее за талию. Сзади послышалось злобное и сильное шипенье. Раненый бок мешал Марианне выразить свое неодобрение происходящим другим способом. Когда же умиротворенная Мария оторвалась, наконец, от моих губ, я решил что момент вполне подходящий для просьбы.

– Мария, давай ты не будешь...обижать Марианну, ведь как теперь выяснилось, она меня не убивала, а то, что с мужем твоим спала, так и ты, если вспомнить, делала то же самое с ее мужем и совсем недавно кстати...

Шипенье Марианны сменилось рычанием, а Мария задумалась.

– Верно...но она же может обвинить меня в заговоре против Золтана.

– Она будет молчать! – убежденно заявил я. – Теперь, когда ты стала полновластной королевой, портить отношения с тобой, бездоказательно бросаясь такими тяжелыми обвинениями, она не станет.

– Ладно, пожалеем бедняжечку. Но ты – мой без всяких оговорок. Сейчас я уйду порталом обратно, поскольку мне надо руководить спасением Золтана снаружи, а ты разобьешь спустя минут пять вот это яйцо. Оно снимет защиту башни.

Мария вручила мне нечто похоже по форме и размеру на куриное яйцо, только серебристое и тяжелое.

Еще раз поцеловав меня она побежала на первый этаж. Видимо там у нее остался артефакт перемещения.

Я сел на пол рядом с Марианной.

– Марианна, – осторожно начал я. – Ты ведь не будешь делать всякие глупости. Типа рассказывать всем подряд, что Ее Величество лично организовало покушение на Его Величество? Ничего хорошего из этого не выйдет, кроме крупных неприятностей для тебя и...для меня.

– Не буду, – с сердитым выражением на лице буркнула Марианна. Глаза ее при этом были закрыты. Смотреть на меня она не желала, и я типа должен был чувствовать себя виноватым за свое недостойное поведение.

– Мне нужно было убедить Марию не трогать тебя. Только этим объясняется мое участие к ней, – предпринял я новую попытку умиротворить эту злючку.

– Несомненно, – ледяным тоном, по-прежнему не открывая глаз, согласилась со мной Марианна.

Я осторожно накрыл своей ладонью ладонь Марианны. Реакции отторжения не последовало.

Так мы молча просидели требуемые пять минут, а потом я, не вставая с места, метнул яйцо в пролом на первый этаж. Второй раз наслаждаться свето-шумовыми эффектами артефакта отключения защиты я не желал.

Эпилог

«Странное существо – человек, – стоя у окна, размышлял я. – Вечно он чем-то недоволен, едва обретя что-то страстно желаемое, тут же находит себе новый объект, о котором будет мечтать столь же сильно. Я в этом отношении ничем от других не отличаюсь. Уж, казалось бы, как я желал избавиться от ошейника. Думал: вот стану свободным и начнется новая, невообразимо счастливая жизнь... Избавился. И что в результате? Опять недоволен».

В начале всё шло неплохо. Когда в башню ворвалась толпа магов и гвардейцев жаждущих порвать на ленточки жутких монстров, злоумышляющих против Его Величества, то мы с Марианной сделали вид, что ранены, страшно измотаны битвой и почти при смерти. У Марианны это получилось лучше, чем у меня, благодаря серьёзным ранам, у меня похуже, поскольку я мог в качестве доказательства своего участия в битве предъявить только синяки и ссадины. Но нам поверили. Марианну сразу утащили целители для интенсивной терапии. Меня же осмотрели и не найдя ничего такого, что было бы несовместимо с жизнью, помогли подняться на ноги. Предложили эликсир бодрости, оказавшийся великолепным старым коллекционным коньяком. Затем одели в какой-то серый балахон и начали беседу-допрос. Причем среди допрашивающих магов оказался Азарот, но он не только не усердствовал при допросе, но и вообще старался не встречаться со мной взглядом.

"Точно приложил к случившемуся свои руки, – решил я.

Попутно выяснилось происхождение Форко. Снежный великан! Ну надо же кого откопала Мария! Снежные великаны жили на далеком севере континента, любили холод и с людьми контактировали нечасто.

Затем выдержал пылкие объятья Сабрины и Лили, которых только напоминание про пострадавшую Марианну заставило выпустить меня из своих рук. Мы отправились домой, то есть во дворец де Бофоров. Марию я не увидел. Ей было некогда. Она брала власть над королевством в свои руки и ей было не до меня. Но я не сомневался, что спустя пару-другую дней меня призовут в королевский дворец и вопрос о признании меня герцогом решится.

Как бы не так! Вернее меня, конечно, призвали, но совсем не для того, чтобы объявить о восстановлении моего герцогского титула. Марии срочно потребовалось снять стресс последних дней и я по ее мнению подходил для этого лучше всего.

– Пока некогда. Никак некогда! – смущенно бормотала она, нежась в моих объятьях. – Ты не представляешь, сколько проблем нужно решить, от скольких недругов избавиться, но потом...как только...так сразу... – ее бормотанье стало совсем невнятным.

– Ладно, подождем, – без энтузиазма согласился я.

Да и откуда взяться энтузиазму, если даже Марианна, которая в критической ситуации сразу вспомнившая о том, что я – ее муж, позже, когда целители подняли ее на ноги, совершенно не желала поддерживать разговор на эту тему. И уже по моему даже жалела, что на радостях сообщила по секрету об истинном положении дел со мной Сабрине и Лили. Те без всякого энтузиазма восприняли эту новость и понятно почему, но молчали, не обостряя ситуацию. В общем, все молчали и делали вид, будто ничего и не было.

Вот и сейчас все трое собрались и укатили во дворец к Марии, которая прислала курьера с приказом явится к ней. Я был снова проигнорирован.

"И что мне делать? Ясно, что поехали делить меня и по старой привычке без меня. Нет, мои милые, так не пойдет! Ошейника у меня теперь на шее нет, а магические способности сильно возросшие имеются. Деньги у меня тоже еще есть. Не все тайники вскрыл, пока в рабах бегал. Может не ждать милостей от королевы и герцогини и тихонько уехать? Можно на сей раз не в наемники податься, а в купцы. Начальный капитал имеется... Купить дом, обзавестись одной и только одной женой, вести жизнь тихую, спокойную, размеренную... – я вздохнул.

– Но ведь не дадут мне спокойно жить все эти женщины, которых я так опрометчиво уверял, что люблю безумно. Это пока я тут, они не чешутся, шипят друг на друга, стараются что-то выгадать. И вообще делают вид, что я в их четырехколесной телеге не ведущая ось, а пятое колесо, лишняя деталь. Но стоит только мне исчезнуть, так они сразу объединятся и ринутся искать меня и в Рангуне и в соседних странах. И ведь найдут, тут сомнений нет. Особенно учитывая возможности Марии в распоряжении которой с нынешнего времени и гильдия магов, и тайные службы... У Марианны тоже возможностей хватает, легко сможет нанять отряд охотников за головами и не один. Да и Лили с Сабриной не останутся в стороне... Меня быстро приволокут обратно, возможно даже в связанном виде, чтобы не брыкался и эта четверка женщин снова, вот как сейчас будет решать, что со мной делать. Но тогда ситуация будет совсем другой. Я буду уже не любимым мужчиной, а коварным обманщиком, мерзавцем и негодяем, подло обманувшим, поверивших ему светлых, чистых, доверчивых женщин. Правда, я буду не обычным, а по-прежнему любимым негодяем. И им легко может прийти в головы мысль вернуться в те времена, когда я их любил, пусть и притворно, был ласков и нежен... Короче, мне, несомненно, навесят на шею тот же мифриловый ошейник и хорошо если один. Ведь желающих-то любить меня четверо... Четыре ошейника на моей шее! – я даже застонал от открывающихся перспектив и потряс головой. – Нет, такое только злейшему врагу можно пожелать. Никакого побега! Будем мыслить позитивно! Как классики говорили: если вы не в состоянии справиться с чем-либо, то это следует возглавить! Надо всё-таки дожимать Марию с Марианной насчет титула. Хоть какая-то определенность и защита. Кроме того, пока я с ними, они друг друга особо любить не будут, соперничество, конкуренция за право быть любимой женой и всё такое, а значит, и меня кусать будут не слишком больно. А чуть позже, когда все поуспокоятся, то можно будет подкинуть им новое развлечение. Помочь каждой родить по ребенку, чтобы не скучно было. Точно! – я потер руки. – Отличный способ, кажется, в психологи это называется переключение внимания. А мало будет одного, я с удовольствием помогу обзавестись им любым количеством детей. Благо с финансовой стороны проблем не будет...