Текст книги "Беглый герцог(СИ)"

Автор книги: Андрей Сухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 37 страниц)

Поэтому я выкинул Поля и его жену из головы и озабоченно спросил свою законную жену.

– А из графства мы выедем сегодня?

– Должны! – кратко ответила несущаяся по коридору Сабрина.

"Отлично!" – подумал я.

Глава 14

Переговорить с Полем мне удалось не скоро. Когда я, Сабрина и два десятка амазонок начали во дворе замка готовиться к отъезду, то я с удивлением увидел среди навьючивавших своих лошадей амазонок и Поля, который готовил к поездке выглядевшего миниатюрным на фоне огромных мекленбургских жеребцов обычного конька вороной масти. Рядом, тем же самым занималась его жена. Решив, что время терпит, а поболтать можно и в дороге, я не стал подходить к этой парочке.

Первую попытку пообщаться с Полем, я предпринял, только когда отряд Сабрины покинул графство Кронберг и выехал на королевский тракт. Попытка оказалась неудачной. Едва я, подъехав к парочке, сказал широко улыбаясь.

– Привет!

И едва мне слабой улыбкой успел улыбнуться Поль, как ехавшая рядом с ним его жена зарычала на меня своим низким голосом.

– Отваливай, мерзавец! Я не прикончила тебя только потому, что ты успел проскользнуть в мужья к нашей уважаемой Сабрине.

Я пробормотал.

– Значит и мне повезло с женитьбой.

И отъехал поскорее от прожигавшей меня злыми глазами амазонки. Хоть меня, как выяснилось и прикрывала женитьба на Сабрине, но незаметные, как бы случайные тычки, подножки и прочие как бы нечаянные пакости, явственно демонстрировавшие физическое превосходство этих гигантесс надо мной, никто не отменял. Не будешь же бегать и постоянно жаловаться Сабрине. Поль при этом не сказал и пол слова в мою защиту.

"Ладно, раз нельзя получить информацию напрямую. Пойдем другим путем".

Но не вышло. Сабрина ехавшая во главе колонны, времени зря не теряла и проводила инструктаж обеих своих десятниц.

"Не с моими габаритами вклиниться в разговор таких крупных женщин едущих на мекленбуржцах, – решил я, трезво оценив свои возможности. – Отложим получение информации до вечера".

Вечером же после ужина в одном из придорожных трактиров, разговорить Сабрину тоже не вышло. Сначала по весьма прозаической причине. Когда мы уединились в снятой комнате, то повели себя так, как голодающие дорвавшиеся до краюхи хлеба. Мы кушали, кушали, кушали...

В целях поддержания дружеского микроклимата в коллективе и противодействия зависти, я настоял, чтобы наша комната располагалась на максимально возможном расстоянии от остальных амазонок, устроившихся на втором этаже. Я предпочел поселиться на первом этаже, а Сабрина со мной не спорила. Кажется, ей было всё равно где спать. Понравившаяся мне комната была раза в два больше обычной, и помимо огромной кровати там имелось сразу три сундука, зеркало и стол со стульями. За всю эту роскошь трактирщик стряс с Сабрины немалую плату, уверяя, что эта комната переназначена исключительно благородным сеньорам. Впрочем, за свою алчность он расплатился полной мерой: бессонной ночью.

Сабрина в постели всегда была крикушкой и болтушкой, а очутившись в замужнем статусе, превзошла сама себя. Хозяин утром за завтраком обслуживал нас с красными от недосыпа глазами, поскольку его комнаты располагались рядом, а звукопоглощения в виде ковров или чего-нибудь подобного не имелось. Тонкие доски перегородок не только не ослабляли вопли и стоны разошедшейся Сабрины, а наоборот казалось вступали с ними в резонанс, усиливая звуки. Понятное дело, что после такого мне было не до удовлетворения своего любопытства. Спать, спать, спать, вот только, к сожалению, до рассвета оставалось совсем немного. Потом я весь день ехал, дремал в полглаза на лошади, и боялся свалиться на землю во время фазы глубокого сна. В таком режиме мы и передвигались вплоть до самого Вилле-Котре, где нам снова предстояла пешка по лесной тропе за моим спрятанным сокровищем, в пятьсот золотых монет.

Только там, видимо памятуя о первом нашем неудачном походе, Сабрина начала практиковать воздержание и самолично занялась подготовкой к походу, не пустив на самотек и не оставив как прежде это десятницам. Поэтому у меня и получилось поболтать на интересующую меня тему со своей женой. Мы возвращались после закупа снаряжения и припасов после обхода городских лавок. Подчиненные Сабрины навьючив купленное на своих лошадок, караваном направились обратно в `Дикого вепря`. Я же предложил жене прогуляться по городу, обосновав тем, что нам надо начинать тренироваться к пешему походу по лесам. Сабрина хмыкнула, но возражать не стала. Мы прошлись по двум центральным улочкам Вилле-Котре, на которых грязи было поменьше. Прогуливались мы естественно не под ручку из-за значительной разницы в росте. Сабрина правда попыталась было обнять меня за плечи, но я вывернулся, не желая выглядеть смешно и решил занять Сабрину разговором, чтобы отвлечь ее от проявления обременительных нежностей в отношении меня.

Я начал издалека.

– Интересно, почему у тебя в подчинении числятся два десятка, а народу ровно двадцать один человек, а если считать еще и мужа имеющегося у одной из этих доблестных воительниц...

– Мужа считать не надо! – твердо заявила Сабрина. – Не дорос он еще до того, чтобы его начали учитывать в таком раскладе. Да и жена, за которой он числится мужем тоже еще не вполне полноценная воительница.

Я всей своей физиономией выразил живейший интерес к затронутой теме, поэтому Сабрина продолжила без моих наводящих вопросов.

– Практикантка, она. Только-только окончила нашу школу подготовки. Знает и умеет немало, да собственно всё, что знает и умеет опытная воительница, но надо же еще и на практике научиться применить эти знания.

Нехорошие подозрения зародились во мне.

– А как зовут эту юную практикантку?

– Мария...

Я помолчал немного, переваривая это сногсшибательное сообщение.

"Неужели это та самая Мария? Но ведь когда я последний раз видел ее, она была мне по плечо... Ну и что! Две инициации, два раба с изъятыми гениталиями и пожалуйста – двух с половиной метровая амазонка к вашим услугам... Пожалуй всё сходится и внешне она немного похожа на ту Марию и любовь у нее неземная к Полю... А кстати Полю-то получается, повезло! Все стонал, да расстраивался: как там моя Мария? Пропадет без меня... А тут вдруг раз и женился. Исполнение мечты можно сказать. Вот только что-то он радостным не выглядит. Конечно, Мария немного подросла за время разлуки, да вширь раздалась, да мускулатурой впечатляющей обзавелась. Так что тут плохого? Любимой женщины и должно быть много! Наверно не понимает еще этого дурачок, – ухмыльнулся я про себя, – Ладно, пусть Поль уже свое счастье обрел, но тогда у меня возникает один вопрос..."

Возникший вопрос я и озвучил Сабрине.

– Дорогая, а как эта Мария всего за несколько месяцев, которые как я слышал, длится учеба в этой школе, освоила всё то, что нужно знать наемнику. Тем более такому элитному, как ваши воительницы. За несколько месяцев только-только меч в руке научишься держать... А ведь твои подчиненные не с одним мечом умеют работать...

Сабрина замялась.

– Вообще-то нас предупреждали не болтать...

"О, как интересно! Секретная информация!" – азартно подумал я и усилил напор.

– Милая Сабрина, позволь тебе напомнить, что я теперь твой муж. Ближе меня у тебя никого нет и надеюсь, не будет. Поэтому всё, что ты мне скажешь, так и останется тайной. Я не болтлив. И кроме того, я вот не верю, что гильдия магов не в курсе всех этих секретов.

– Всех подробностей и гильдия не знает, – пробурчала Сабрина.

– Но общие-то принципы они наверняка представляют себе, – продолжил давить я, – Вот и мне хотелось бы знать, в чем тут дело, хотя бы в общих чертах...без всяких секретных подробностей.

– Хорошо, я скажу, но прошу тебя никому ни звука, иначе у меня будут большие неприятности.

Я прижал руки к сердцу, раскрыл пошире свои глаза и посмотрел на жену честным взглядом.

– Клянусь никогда, никому, ничего не скажу!

Удовлетворившись моим обещанием Сабрина начала рассказывать.

– Поскольку ты присутствовал при инициализации новых воительниц, то, несомненно, уже понял, что появляются они на свет не от папы с мамой.

– Да, я в курсе, – скривился я.

– Но физическая сила еще не всё. Всем воительницам необходимы навыки обращения с оружием, а как их получить? Ты правильно заметил, что на это необходимо время. В идеале вообще бы с детства надо начинать. Поэтому и используются магические методы получения этих навыков. При школе проживают с десяток престарелых наемников. Им обеспечивается питание и комфортные условия жизни. А они в свою очередь участвуют в магическом ритуале передачи своих воинских навыков инициированным воительницам.

– Снова магия значит, – задумчиво пробормотал я

– За пару месяцев таким образом и удается сотворить их вчерашних крестьянок и служанок знающих бойцов. Но знания в голове одно, а реальные бои это совсем другое. Вот и приходится брать практиканток в боевые отряды. Ежедневные тренировки с оружием и без него, в спаррингах с опытными воительницами быстро превратят практиканток в отличных бойцов. Основа-то у них у всех хорошая.

– Понятно, понятно, – пробормотал я. – Мне непонятно другое: зачем вообще нужны амазо...воительницы. Мужиков вокруг полно. Делай из них воителей...

– Я не знаю. Не забывай, что я всего лишь сотница, – поторопилась напомнить мне Сабрина, увидев мой испытующий взгляд. – Но по слухам, вроде бы ритуал магической инициализации на мужчин не действует. И наверно это правда. Иначе бы маги всех окрестных государств только тем бы и занимались, что превращали обычных вояк в воителей для армий своих правителей. Из мужчин-то воители получались бы наверняка еще сильнее, чем из женщин.

Она замолчала. А я переваривал информацию.

"Может всё так и есть. А может это байка создана для магов из магической гильдии, чтобы не отобрали силой секрет превращения обычных вояк в трех-четырех метровых гигантов. Тот же Золтан, если узнает о такой возможности, сразу же осадит замок Изабеллы, отберет секрет и плевать ему на всё. Против армии из десятков тысяч простых бойцов несколько тысяч амазонок ничего не сделают. Скажет, как говорит любой правитель – это надо ради блага государства и все возражения будут неуместны".

– А Изабелле-то зачем эти хлопоты?

Сабрина недовольная моей настойчивостью и скользкими вопросами посопела немного, но все же продолжила.

– Каждая воительница отдает Ее Сиятельству половину своего жалованья...

– И никто не против?!

– Сотницы и тысячницы следят за тем, чтобы никто не уклонился от уплаты денег...

– А им-то что, больше всех надо?

– Раз в год обязательно надо внести деньги в казну замка Кронберг.

– А если жадность одолеет? Или лень? Охота ли мотаться с деньгами с другого края королевства? Да еще со своими деньгами!

Сабрина снова посопела, посопела и с явной неохотой пояснила.

– На всех сотниц и тысячниц наложено заклятье. Просрочишь – головные боли замучают. И жадность, и лень моментально проходят, когда голова начнет раскалываться на кусочки.

– И ты значит тоже...

– Да, один раз я нарушила сроки передачи денег и... – ее передернуло от воспоминаний. Больше такого я испытывать не хочу! От боли я только что по стенке не бегала, хотя и пыталась это проделать, убить всех вокруг хотелось ...

Я сочувственно сказал.

– Жуть какая! Я тебя хорошо понимаю. Вот помню, как-то раз у меня заболел зуб...

– Какой там зуб! Знаю я, что такое зубная боль и хочу тебе сказать, что она даже рядом не стояла с болью от заклятья.

Дальше мы прогуливались молча, думая каждый о своем.

"Понятно, всё понятно. Зацепили их знатно. Интересно, а снять это заклятье можно? Может и можно, вот только снимать его должен маг. А они мало за свои услуги не берут. Разденет и разует. Проще наверно отдать Изабелле ее половину, чем связываться с магами. А кроме того, обратившись к магу амазонка теряет все социальные бонусы после окончания своей военной карьеры. Как-то: имение, рабов, звание сеньоры..."

– Сабрина! – я отвлек погрузившуюся в свои мысли жену.

– Да, Марк, – Сабрина пришла в себя и попыталась снова обнять меня.

– Сабрина, потерпи до гостиницы. Скоро придем. А пока я хотел спросить тебя, как сочетается мой статус мужа вот с этим украшением на шее?

Я пощелкал по ошейнику на горле. Сабрина приняла виноватый вид.

–Я хочу переговорить с Марианной, то есть с Ее Светлостью... и убедить ее отпустить тебя на волю. В конце концов, ты убил замкового стражника в пьяной драке, можно уж тебя и простить. Предложу компенсацию деньгами Ее Светлости...

"Ах, какая ты дурашка! – подумал я, глядя на жену. – Марианна не снимет этот ошейник, вывали перед ней хоть гору золота, но пусть Сабрина попробует. Я от этого ничего не теряю".

***

Стойкое ощущение `дежа вю` преследовало меня. Лесная тропа, амазонки, Сабрина, Поль, тяжеленный мешок за спиной... Всё, как тогда. Были, конечно, и некоторые отличия. Сабрина опять была холодна, но не до такой степени, как раньше, Поль вообще теперь относился ко мне хорошо и улыбался... издали, поскольку близко я подойти не рисковал из-за сердитой на меня двух с половиной метровой Марии.

И помимо мешка с продуктами я тащил с собой еще и меч в ножнах. Обычный прямой обоюдоострый меч в потертых кожаных ножнах болтался на поясе и существенно осложнял мое движение. Я еще в Вилле-Котре потребовал от Сабрины купить мне меч.

– Лучше подстраховаться сейчас, а не бегать потом по лесам в поисках оружия. Из всей этой толпы для меня только ты одна ценна и я хочу, чтобы мы вместе вернулись в замок Ма...герцогини де Бофор. Я буду тебя прикрывать от разных случайностей!

Первая часть моей декларации: насчет ценности для меня Сабрины, возражений не вызвала. Наоборот была воспринята благосклонно. А вот вторая часть...

– Но, Марк! Я думала, что ты вместе с практиканткой и ее мужем будешь располагаться в арьергарде... Ты для меня слишком ценен, чтобы я рисковала тобой...

Я с шумом втянул носом воздух, уговаривая себя успокоиться.

– Сабрина, я неплохо умею обращаться с мечом, ничуть не хуже твоих... воительниц. И возможно, если бы ты не отправила меня тогда невесть зачем стеречь тропу, то возможно алисонцев мы успели бы покрошить до прихода основного отряда...

"А возможно и нет, – подумал я. – Всё-таки там был маг".

Но говорить о своих сомнениях я не стал, а упоминание о погибших подругах ожидаемо подействовало на Сабрину. Она не стала спорить, и меч был куплен. Но зато теперь этот меч колотился о мои ноги и всячески мешал движению.

К моему сожалению, даже тот факт, что я обзавелся мечом, не добавил мне ни авторитета, ни простого уважения среди подчиненных жены.

Когда десяток амазонок встретился еще в замке Изабеллы с другим десятком, переданным Сабрине в качестве компенсации потерь в схватке с алисонцами, то старослужащие быстренько просветили новичков относительно моего статуса раба, и даже то, что Сабрина во всеуслышание назвала меня своим мужем, не сильно изменило их отношение ко мне. Наверно причиной этому был ошейник, красующийся у меня на шее. Простые амазонки не слышали про мифрил (он очень редок) и считали, что это Сабрина подарила своему мужу-рабу такую красивую штучку на шею, вроде знака собственности, чтобы никто не покушался. Никто и не покушался на меня, но насмешек, подковырок было не счесть.

Поэтому, повесь я хоть два меча разом себе на пояс, ничего бы не изменилось. Общественное мнение относительно меня – раб или муж, еще более укрепилось в пользу раба, когда на первой же стоянке Сабрина, со смущенным видом, отведя меня в сторону, попросила.

– Марк, я помню, что ты не только мой муж, но еще и защитник, поскольку у тебя теперь имеется меч...

Я попытался поймать взгляд Сабрины, чтобы уяснить для себя: не насмехается ли она надо мной, но не преуспел в этом. Сабрина в глаза мне глядеть не желала, а смотрела куда-то вдаль, поверх моей головы, что при нашей разнице в росте сделать было проще простого.

Помявшись немного, она продолжила.

– Кому-то надо готовить еду. В обычных условиях это не проблема. Назначается двойка на день, затем ее сменяет другая... Но поскольку сейчас, в отряде имеются сразу двое мужчин, то назначать воительниц готовить обед будет...э-э-э...неправильно.

Сабрина на краткий миг опустила вниз глаза, видимо проверяя мою реакцию на ее разглагольствования и встретив мой мрачный взгляд, тут же, снова уставилась куда-то вверх.

– А что твои воительницы такие неумехи, что и солонину сварить не могут?

– Ну, что ты, Марк! – обиделась за своих подчиненных Сабрина. – Они ведь в прошлой жизни, то есть до инициации, все были крестьянками, кухарками и служанками и что-что, а готовить-то они умеют...

– Вот и пусть себе готовят...

– Но Марк, я прошу тебя, не упрямься, тебе же это нетрудно и готовил ты, насколько я помню, отлично. А мои воительницы, как и все в Кронберге уже привыкли к тому, что если имеется рядом мужчина, то именно он и должен готовить, стирать, шить, а воительницы только воюют... Ну, помоги мне! Я, конечно, могу приказать, и они будут готовить, но...сам понимаешь... Мой авторитет будет подмочен. Если уж я мужа (или любимого раба, как они думают) не могу заставить приготовить обед или ужин, то, как я могу командовать сотней?

– Мы не в Кронберге, а в нормальном мире, где мужчины воюют, а женщины готовят еду, стирают и прочее ... – сказал я хоть и сварливо, но вполне миролюбивым тоном. Мне было нетрудно приготовить еду, а авторитет Сабрины надо поддерживать на высоком уровне.

– К хорошему привыкаешь быстро, а отвыкнуть тяжело. Наверно это возможно, только если встретишь вдруг кого-то вроде тебя и будешь согласна на всё, лишь бы он остался с тобой...

– Хм... может быть...тебе виднее...

Сабрина почуяв, что дело налаживается, поспешила подсластить мне пилюлю.

– К тому же ты будешь не простым поваром, как в прошлый раз, а главным. У тебя будет помощник, муж нашей практикантки. Мне стоило немалых трудов уговорить ее, предоставить своего мужа в помощники тебе. Он ведь в отличие от тебя не имеет ошейника на шее и заставить его может только его жена. Из-за этого ошейника многие и не верят, что ты мой муж... – грустно добавила она.

Услышав, что мне выделяют Поля в качестве помощника, я не стал дальше упираться.

– Ладно, покормлю твоих зазнавшихся и прожорливых подчиненных.

Сабрина обрадовалась и сначала явно хотела схватить и от души потискать меня, но оглядевшись по сторонам и увидев многочисленные любопытствующие взгляды, валявшихся на травке подчиненных, ограничилась тем, что снисходительно потрепала меня по голове.

– Иди, готовь! Мои, вон уже голодными глазами на нас смотрят!

"На что только не пойдешь, ради авторитета жены. Может эта моя уступка, добавит ей энергичности и убедительности в переговорах с Марианной относительно этого треклятого ошейника".

***

Согласие согласием, но кухарить после того, как целый день тащил на своем горбу огромный мешок по извилистой и кочкастой лесной тропе удовольствие невеликое.

"И так устал, как собака! Сейчас бы по уму надо себе лежбище на ночь устраивать, а не кормить этих..."

Я огляделся. Я стоял в центре поляны где, как предполагалось, будет костер. Вокруг в живописных позах на прошлогодних листьях развалились амазонки и выжидающе глядели на меня.

Когда, дескать, этот раб начнет обслуживать их, достойных воительниц.

Раздражение наглыми амазонками начало резко расти. Чтобы успокоиться, я потрогал свой драгоценный ошейник, напоминая таким образом самому себе о своем незавидном положении. И недовольство заносчивыми амазонками легко трансформировалось в недовольство лично Марианной.

"Вот же нехорошая...девочка! Устроила мне такую пакость! Но ничего отольются этой вредной кошке слезы бедного котика! Так, а где мой помощник? Почему отсутствует? Я что один буду эти двадцать рыл кормить?! Ага! Вон он у кустиков лежит под бочком у своей любимой женушки..."

Поль лежал на огромной куче палой листвы. Мария своей могучей рукой заботливо обнимала Поля, прижимая его к своему не менее могучему телу. При такой разнице в росте Поль казался не мужем, а скорее сыном Марии. Глаза у Поля были закрыты. На лице была написана усталость

"А ведь он мешок не тащил, – подумал я. – Мария, словно слониха перла на себе и свой мешок, и мешок Поля, и оружие. А вот, поди ж ты устал... но может эта усталость имеет другие причины? Может такой большой женушки слишком много для нашего Поля? Может она его банально заездила?"

Но слишком долго разглядывать сладкую парочку мне не позволили.

– Тебе чего надо? – тихонько прорычала Мария, видимо не желая тревожить задремавшего мужа.

– Да уж не с тобой за жизнь поговорить! – хмыкнул я. Хорошо быть женатыми на начальницах. Можно безнаказанно дерзить даже таким слонихам, как Мария. Но всё же слишком уж злить слоних не следовало. Поэтому, когда Мария начала тихонько высвобождать руку, которой заботливо обнимала Поля, я поторопился уточнить.

– Хочу забрать своего помощника и озадачить его делом. А то воительницы голодные, а Поль тут дремлет. Непорядок.

Тут Поль все-таки открыл глаза и вопросительно уставился сначала на меня, а потом на жену.

– Ах, да, – как бы припомнила она. – Сабрина же попросила Поля помочь с приготовлением ужина...

– Ну, до ужина еще далеко, – хмыкнул я. – Пойдем Поль! Сначала дрова надо насобирать, пока не стемнело.

Поль дождался разрешающего кивка Марии и вскочил с лежанки.

– Пойдем, конечно я помогу...

– Не вздумай там всё свалить на мальчика! Если увижу, что он работает, а ты бездельничаешь, то не посмотрю на то, что ты любимый...муж нашей сотницы...

Под это воодушевляющее напутствие я и Поль отправились в лес за дровами.

– И чего она так на меня злится? Подумаешь стукнул разок. Тем более за дело. Всё уже давным-давно прошло... До чего же эти женщины бывают злопамятные! Просто ужас! – поделился я своей озабоченностью с Полем в основном для затравки разговора, когда мы бродили по лесу, собирая сушняк для костра.

– Просто она считает, что во всем произошедшем с нами виноват именно ты, – рассеянно сказал Поль, шаря глазами по земле в поисках валяющихся сучьев.

– Вот так ничего себе! – удивился я, пристраивая себе на плечо огромный дубовый сук. – А алисонцам вас тоже я сдал? Если бы не я, вы с Марией трудились бы сейчас на плантациях сахарного тростника, а может быть уже и не трудились бы. Там народ долго не задерживается. Мрут, как мухи.

– Я уж не раз говорил Марии, что ты хороший, но она меня не слушает. Она теперь такая упрямая, как стала воительницей, только командует. Поль туда, Поль сюда...

– А раньше ты командовал? Привык?

– Да не то, что командовал, но как-то странно. Теперь, даже когда она просит, я не могу возразить, а бегу выполнять ее просьбу, не раздумывая... раньше такого не было. Да и очень уж она большая стала... Забудется, может больно сделать...и вообще мне теперь временами кажется, что я маленький мальчик, а она моя мама... словно в детство вернулся... но она меня любит и я ее люблю, – поспешил добавить Поль, когда увидел, что я собрался что-то сказать.

Я ничего говорить не стал. Следовало кое-что уточнить, но не сейчас. Охапку сучьев я нес уже согнувшись. Поэтому все разговоры оставил на потом.

Пока Поль чистил корнеплоды для супа, я набрал воды из родника в здоровенный котел, покидал туда промытую солонину и пристроил его над костром. Всё! Теперь можно было расслабиться и присматривать за процессом варки супа не без лишних телодвижений.

Поль у меня выполнял всю нудную подготовительную работу к ужину. Я не убоялся возможных разборок с Марией и задействовал приданную мне единицу по полной программе.

На себя я взял самое ответственное дело: раздачу пищи. По поляне плыл вкусный запах мясного супа. Амазонки давно уже водили носами, но терпели, молчали и не пытались с помощью разных замечаний ускорить процесс.

И когда я объявил.

– Готово! Подходи по одной!

Ко мне выстроилась очередь из оголодавших воительниц. Дележка супа происходила просто. Черпак с мясом и черпак с бульоном в подставленную миску. Так было до того момента, когда подошла очередь Марии. Черпак сгрузил в миску Марии два великолепных, здоровенных мосла. Правда, на них каким-то странным образом не оказалось мяса. Совсем. Чистые, хорошо вываренные кости и бульон. Мария такому сочетанию нисколько не обрадовалась.

– Я что очень на собаку похожа, чтобы кости грызть? – прорычала она.

– Ну что ты? На собаку ты ничуть не похожа, – заверил я взбешенную Марию.

"А скорее на самку собаки", – подумал я, а вслух удивился.

– Что зачерпнулось, то и зачерпнулось. Я-то здесь причем? Или ты хочешь, чтобы я тебе персонально навалил в миску мяса, а госпоже десятнице, что стоит за тобой в очереди достались эти вкусные сахарные косточки? Спроси сама у нее и если она не против, то так и сделаем...

Десятнице Коре, демократично стоявшей в общей очереди, было далеко за тридцать. Судя по количеству шрамов на теле, нескольким отсутствующим зубам и татуировкам на бицепсах она воевала давным-давно и десятницей стала вполне заслуженно.

Мария, вместо того, чтобы молча и сразу отойти от раздачи оглянулась. Я-то понимал, что она не поверила мне насчет десятницы, но Кора-то этот взгляд расценила совсем по-другому.

– После ужина будешь тренироваться без оружия, отжимание, прыжки с места и всё такое прочее. В хорошем темпе! Затем в ночное охранение и дежуришь до утра! Ясно?

– Ясно, – убито ответила Мария и поволокла свою миску с костями подальше от костра, чтобы явно разозлившаяся десятница не придумала еще чего-нибудь плохого. Взгляд, которым Мария одарила меня на прощание, обещал мне очень многое, но мне было наплевать на ее намеки. Я слегка поквитался с Марией за всё то неуважение к моим заслугам, которое она демонстрировала на протяжении всего нашего похода. А вот не злите шеф-повара. Себе дороже станет!

На крайний случай, если вдруг дойдет до эксцессов, у меня имеется законная жена, она же воительница. Вот пусть и отрабатывает.

Понятно, что строя линию обороны от голодной и злой Марии я рассчитывал не только на Сабрину. Все формальные лидеры нашего коллектива: Сабрина, обе десятницы и неформальные: с пяток самых авторитетных рядовых амазонок мясом были завалены по самую макушку. Поэтому все предполагаемые жалобы Марии на мою пристрастность и несправедливость, совершаемые по отношению к ней, несомненно, будут отклонены.

Уже гораздо позже, когда мы с Полем перекусили, а не забывшая задумчиво-оценивающий взгляд Марии в отношении себя, сытая Кора с энтузиазмом гоняла постившуюся Марию по поляне, я решил сделать шаг навстречу этой злючке.

– Поль, – обратился я к другу, который, отдуваясь, лежал около костра, не делая попыток двигаться. Настолько он объелся мясом.

– Там еще осталось порядочно мяса. Ты отнеси потом Марии в знак примирения. Извинись за мою шутку и скажи, что я раскаиваюсь, прошу прощения и так далее. Может она смягчится и не будет так уж сильно сердиться на меня и обвинять во всех мыслимых грехах.

Поль пожал плечами.

– Мясо-то я отнесу и скажу всё, как ты хочешь, но...очень уж она сердита на тебя.

– Ничего. Через желудок мириться гораздо сподручнее...

Конечно, Поль оказался прав в своих сомнениях. На следующий день Мария выглядела также непримиримо, но я не расстраивался, а продолжил прикармливать злючку. На обеде наложил полную миску жареной ветчины. Затем был ужин и снова очень обильный. Через два дня Мария уже не сверкала глазами на меня, когда я подходил пообщаться с Полем. А еще через день, когда мы встали лагерем у полуразрушенной башни, с ней уже можно было мирно общаться без риска получить по шее или еще по какому другому месту.

К башне мы подошли вечером. На сей раз, там никого не было. Сабрина отдав приказ обустраиваться на ночлег, попыталась было убедить меня сразу отправится на поиски моего клада, но я был решительно против. Обязанность кормить голодных амазонок с меня никто не снимал. Самостоятельно они, пока нужда не припрёт, кормиться были совершенно неспособны. А уже темнело. И искать дрова в лесу в темноте, а потом чуть ли не до полуночи готовить ужин у меня желания не было совершенно.

Короче я отказал Сабрине и она отошла вся такая недовольная мной.

"И зачем ей, на ночь глядя, этот мешок с золотом сдался? Разве что под голову положить вместо подушки, чтобы сны приятные снились? Так и то наверно лучше на чем-то мягком спать..." – думал я, разыскивая моего помощника.

Поль с Марией обустраивали себе лежанку в одной из комнат на первом этаже башни. Пришлось отвлечь их от этого увлекательного занятия. Впрочем, увлекательным оно, похоже, было только для Марии, явно предвкушавшей уединение с мужем, после нескольких ночевок под кустиками в лесу в окружении любопытствующих подруг. На лице же Поля ни радости, ни улыбки по-прежнему не наблюдалось.

Прирученная, вернее прикормленная Мария даже не рыкнула на меня, когда я бесцеремонно нарушив их уединение, объявил сегодняшнюю программу для Поля: сбор дров и чистка картошки и увел с собой ее мужа.

***

Утро началось с неприятного инцидента. На завтрак для этих прожорливых амазонок я запланировал помимо всего прочего пшенную кашу. Каша уже варилась в огромном медном котле, когда к костру подошел Поль. Я утром не стал его будить. С завтраком я справлюсь и сам, а вот если я, заглянув к ним в комнату, вдруг помешаю исполнению утреннего супружеского ритуала, то на меня разозлятся уже оба молодые.

Правда подошедший к костру Поль со своим кислым выражением на лице совершенно не походил на счастливого молодожена, но кто их знает, во что они там, в постели играют. Может в принуждение?

Учитывая грустное и задумчивое состояние Поля, я и доверил ему самую простую задачу: проследить за процессом варки каши, а когда вода выкипит, немедленно снять с огня котел и позвать меня.

Но даже вот это простейшее задание Поль умудрился провалить. Я жаривший лук на сале, на здоровенной сковородке, почуял неладное, когда процесс зашел слишком далеко, а утренний ветерок донес до меня запах сильно подгорелой каши. (Костров было разожжено ровно четыре штуки для разных целей)

Когда я галопом примчался и сдернул котел с кашей с огня, то было уже поздно, а Поля в пределах видимости не наблюдалось. Деваться мне было некуда и пришлось скармливать вот этот продукт воительницам. Моя репутация шефа резко упала в их глазах. Каждая из получивших миску подгорелой пшенной каши амазонок норовила мне высказать по этому поводу свое `Фэ`. В зависимости от темперамента, положения в отряде, возраста это самое `Фэ` было очень разным. От юмора и шуточек до грубостей и мата. Я терпел и даже не огрызался. Не сваливать же вину на своего помощника. Раз уж назвался главным поваром, то изволь получать не только пряники, положенные главному, но и другие совершенно несладкие штучки. Но про себя я решил, что с Полем я поговорю серьезно за такую подставу. Виновный кстати появился в тот момент, когда я вручил последней амазонке миску подгорелой каши начерпанной с самого дна, выслушал по такому поводу особенно проникновенные замечания, и кивал со скорбным видом, признавая ее абсолютную правоту. Наконец удовлетворившаяся моим жалким видом, выслушав все мыслимые извинения и заверения в том, что подобного больше не повторится, амазонка отошла от костра, набираясь решимости попробовать кашу, цвет которой стремился от глубокого коричневого к радикально-черному.