Текст книги "Ужасный век. Том I (СИ)"

Автор книги: Андрей Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 56 страниц)

Глава 8

– Флори… ну… соберись! Живым ты сейчас нужнее.

Пусть слова Ирмы прозвучали жестоко, однако были абсолютно правдивы. Давящуюся слезами девушку, что склонилась над покрытым «ржавым» плащом телом, легко было понять – но время для чувств ещё не наступило. Работы предстояло много.

Здесь, в переулке, сложили убитых – а поодаль помогали тем, кому повезло больше. Обозные жёны и подмастерья Кресса наскоро перевязывали раненых. Рекруты кого на руках грузили в телеги, кому помогали забираться туда.

На окраинах бой окончился ещё днём – а сейчас близился вечер, но штурм до сих пор продолжался. Мураддинские ополченцы подвели Ржавый Отряд: сколь серьёзно, столь и предсказуемо. Враг отлично подготовился к схваткам за стеной: мятежники не только сдержали ополчение на одной из улиц, но даже вынудили отступать. Пусть ненадолго и недалеко.

Ирма в военное дело никогда не вникала, но догадывалась: ничего хорошего из этого не вышло. Раненые говорили, что в какой-то момент «ржавые» едва избежали окружения – именно из-за провала союзников.

Сейчас серьёзное сопротивление продолжалось лишь около дворца. Остальной Фадл оказался во власти штурмующих: рассеявшихся по городу солдат халифата и организованно продвигающихся вглубь наёмников.

Однако и здесь, на уже пройденном «ржавыми» пути, могло что-то случиться – поэтому рекруты сопровождали телеги для раненых и трофеев. Если честно, сейчас опасаться стоило не только остатков войска бея или не в меру отважных горожан: никому союзники более не внушали доверия. Ни капельки.

– Флори… ну правда. Перестань.

Флори не послушала: она снова заревела так отчаянно, что у Ирмы встал ком в горле. Оставалось только обнять девушку – вдруг это немного поможет, раз слова бессильны?

Незнакомый переулок посреди города, где ещё остались враги – дурное место для подобных сцен. Но Ирма понимала: на месте Флори она вела бы себя… по меньшей мере не лучше.

Эта мысль больно кольнула. Нет, нет, нет, такого не может быть. Никогда. Даже и думать не смей.

Широкая улица, к которой примыкал переулок, встретила Ирму прекрасно знакомым запахом. Он, может, и не существовал на самом деле – но всегда ощущался. Менестрели при дворах вечно пели о запахе победы. Ирма скорее сказала бы «запах войны». Странный он – такой отталкивающий, противный самой человеческой природе, что хочется принюхаться получше.

Между булыжниками мостовой виднелась кровь. Где-то она собралась в яркие красные лужицы, полнящиеся сгустками, а где-то засохла бурой грязью. Повсюду – кровь любых оттенков: алая, тёмно-красная, почти чёрная.

О телах мятежников никто не заботился – они остались на своих местах, хаотично разбросанные, словно сломанные куклы. Изрубленные алебардами, пронзённые копьями, размазанные строем по мостовой. Один – с развороченным пулей лицом, другой – с вывалившимися на булыжники кишками, кто-то без руки или ноги – кто знает, куда она делась? Все полегли вместе: и простые горожане, и регулярный гарнизон с одинаковым узором на щитах, и аристократы, которые лучше прочих смотрелись даже в смерти.

Ржавый Отряд перемолол здесь сотни человек, пытавшихся удержать уличную баррикаду – теперь частично разобранную, частично горящую. Искры весело кружились в дыму и уходили к небу: Ирма всегда любила следить за ними, сидя у костра. Ей нравился огонь. Увы, сейчас не время любоваться.

Ирма приподняла подол и грациозно привстала на носочки: из-под ещё не остывшего мятежника, попавшегося под ноги, натекла большая красная лужа. Словно ручей перешла.

Оказывается, телега для раненых уже уехала, а вместе с ней – и немалая часть молодых солдат, пока не носящих цветов отряда. Лишь несколько новобранцев охраняли другую повозку – туда сваливали приличные вещи, снятые с убитых. Работало около дюжины женщин. Они держались простого правила: тащи в лагерь всё, что кажется хоть немного ценным – потом разберёмся.

Гретель, разминая затекшую спину, с хищным прищуром глядела на высокие купола храмов и величественный дворец – те стояли на возвышенности, потому были видны хорошо. Из домов на окраине многое вынесли сами жильцы, бегущие под защиту последних укреплений. Хотя что горожанам, что их имуществу всё равно некуда деться из окружённого Фадла.

– Много наших полегло…

– А в лагере ещё половина раненых помрёт.

Гретель произнесла это так, словно скорее велела подруге не ныть.

– Жаль Флори. Густав погиб…

– Густав? Жаль, конечно. Но Флори переживёт. Вот я давно к мужикам не привязываюсь и другим не советую.

Ирма постаралась не перемениться в лице, однако подруга её чувства всё-таки поняла.

– Но не тебе, конечно. Зачем тебе советовать? Особый случай…

– Да перестань ты!.. Ну… чего тут особенного?

Гретель промолчала. Развивать эту тему было совершенно ни к чему, но поговорить с кем-то Ирме очень хотелось. Пришлось подумать, как выкрутиться.

– Вестового всё нет?

Гретель покачала головой.

– Пока без новостей: видать, дворец ещё не взяли.

– Но бой затих.

– Угу, давно не стреляют. Может, просто передышка?

Ирма очень надеялась, что затишье всё-таки означает окончание штурма, а не предвещает новую бурю. Женщинам велели пока не продвигаться дальше, потому как небезопасно – а улица через сотню метров делала резкий поворот. Ничего там не разглядишь.

Гретель поняла, как Ирма взволнована.

– Давай думать о хорошем, подруга? Новые шмотки, новые цацки, вкусное вино. Хотя бы три ночи в нормальной кровати! Не знаю уж, как тебя… но меня этот поход доконал. Толком не отдыхали сколько? Месяц?

Действительно: давненько и нормального лагеря не разбивали. Лишь стоянки на несколько дней, а для обустройства хоть какого-то уюта требуется время. В том состояла главная работа обозных жён: делать походную жизнь хоть немного похожей на нормальную. Наёмники лишены дома, их удел – вечные скитания с войны на войну. А дом значит для человека гораздо больше, нежели полагают те, кто никогда его надолго не покидал.

Под «ржавыми» знамёнами о солдатах заботились. Капитан твердил, что иначе глупо требовать от наёмника большего, чем от обычного бандита. Лордам вечно кажется, будто пехотинец – что-то вроде лошади. А то и хуже, потому как обходится гораздо дешевле.

Но в Ржавом Отряде порядки сложились иные. Ведь и Шеймус, и Ангус, и Рамон Люлья когда-то были простыми солдатами. На поля Великой войны их занесло в отрочестве – а теперь каждый разменял пятый десяток.

Подруги приступили к мрачному занятию – давно, впрочем, не вызывавшему переживаний. Ирма обирать мертвецов привыкла, а куда более опытная Гретель и подавно. В остекленевших глазах мертвецов женщины больше не видели безмолвного укора, столь очевидного поначалу.

В горе трупов у опустевшей лавки оказался ещё живой парень, гораздо младше Ирмы. Он лепетал на местном языке, который женщина неплохо понимала. Симпатичный юноша надеялся, наверное, хотя бы увидеть в глазах Ирмы сочувствие. Тщетно. А вот зерцальный нагрудник её заинтересовал: умирающему он без надобности.

Мелькнула мысль добить парня, чтобы не мучился – небольшой кинжал у Ирмы имелся всегда. Однако даже этого женщина не сделала: клинок использовала, чтобы отпороть металл от стёганой основы. Больше взять с гарнизонного солдата оказалось нечего. Его оружие кто-то стащил прежде, а обувь Ирма сочла негодной.

Она уже собралась тащить увесистую железяку к телеге, но тут что-то произошло.

Позади закричали. Ирма увидела, как скучавшие у телеги рекруты встрепенулись, похватали алебарды и бросились на шум. Возможно, ей самой пришла пора бросать всё и бежать – но сначала Ирма всё-таки обернулась.

Как оказалось, убегать вовсе ни к чему.

Убежать пытался мятежник в хорошей броне, наверняка из благородных – пытался в меру сил, поскольку явно был ранен. Ирма не поняла, откуда он взялся: может, прятался в остатках баррикады или притворялся мёртвым. Так или иначе, теперь мураддин стремился скрыться за углом. Оружие он то ли потерял, то ли бросил сознательно – в надежде, что с пустыми руками его преследовать не станут.

Небольшой шанс спастись у него был, ведь новобранцы «ржавых» стояли далековато. Точнее, мог бы быть – не кинься следом сразу пяток женщин во главе с Гретель. Воин был слишком дорого одет, чтобы ему позволили уйти.

– Стой, сволочь!

– Держите его!

Миг спустя женщины повисли на нём, как охотничьи собаки на медведе. Мятежнику стоило сдаться: тогда могли и не убить, но этой возможностью мураддин не воспользовался. Отчаянно выкручиваясь, он изловчился ударить одну из обозных жён – да так, что он упала.

Это позволило мужчине вырваться, но одновременно и предрешило судьбу. Убежал мураддин недалеко: его снова окружили со злобными криками. Ирма заметила струю крови, брызнувшую на золотистые волосы Гретель.

Из-за крови подруга Ирмы пришла в жуткую ярость: попыталась всадить кинжал противнику в пах, но попала, кажется, в бедро. Теперь мураддин уже кричал, что сдаётся – слишком поздно. К тому же вцепившиеся в него женщины едва ли что-то поняли: немногие из них знали местный язык.

Мятежник выл, получая уколы со всех сторон, но оставался на ногах. Он рвался то в одну сторону, то в другую – однако надеяться ему было не на что. Новобранцы уже подбежали, только не пустили в ход оружие: побоялись ранить своих. Слишком плотно обозные жёны облепили врага – и слишком яростно он из последних сил вырывался.

Ирма тоже бросилась на помощь – как раз с намерением отогнать подруг, пока кто-то ещё не пострадал. Однако всё закончилось прежде. Гретель, потерявшая в борьбе кинжал, схватила удачно подвернувшийся булыжник.

Открытый шлем врагу не помог: колени подданного Камаль-бея тотчас подкосились. Его прижали к земле, продолжая пырять кинжалами. Мятежник уже не молил о пощаде: издавал только что-то нечленораздельное.

Гретель растолкала подруг и занесла булыжник высоко над головой. Что случилось с лицом мураддина, Ирма догадалась по звуку: предпочла вовремя отвернуться.

– Вот сссука! Это дерьмо не отмоешь… – шипела блондинка, стараясь хоть как-то вытереть и распутать волосы.

Волосами она крайне гордилась, и не зря. Ирма всегда считала, что подруга гораздо красивее неё.

– А вы, дебилы, чего встали? Яне помогите, вашу мать! Если с ней что-то!.. – теперь Гретель кричала уже на рекрутов.

Непонятно, чем и кому она грозила на случай, если с Яной «что-то». Однако спорить с Гретель в такой момент осмелился бы и не каждый младший офицер – нрав красавица имела суровый.

Рекрутам и правда стоило быть внимательнее, но порыв женщин показался Ирме большой глупостью. Далеко бы этот мураддин убежал? Куда бы он делся из Фадла?

Яна пыталась остановить кровь из носа и проверяла, на месте ли зубы. Но ничего страшного с ней уж точно не случилось. Новобранцы помогли девушке встать. Тем временем мятежнику отрезали пальцы: перстни на них не поддавались, зато блестели заманчиво. Ноги умирающего ещё подёргивались, когда с них стащили новенькие сапоги.

Под шумок улицу пересекли какие-то бедняки, до сих пор прятавшиеся. Их никто не преследовал – вслед только полетели камни.

– Тупорылые! – Гретель всё не успокаивалась. – Хорошо, что у него сабли не было! Ирма, ну ты представляешь! Говнюк вон там сидел… Выскочил, как вошь!

Ирма только развела руками. Сбор трофеев – не великий риск, но и не самая безопасная работа. Год назад одна из девушек погибла точно так же: муангский солдат, решивший забрать кого-то с собой на тот свет, крупно просчитался. Прожил потом гораздо дольше, чем ожидал…

Ирме пришлось всех успокаивать – и пышущую гневом Гретель, и переживавшую за лицо Яну, и рекрутов, которые наперебой пытались оправдаться.

– Не реви, ничего там страшного: заживёт. Ребята, а вы повнимательнее! И лучше бы вас тут было побольше…

Ирма не имела права приказывать, пусть даже новичкам, однако её слова восприняли именно как приказ. Женщина не знала этих рекрутов в лицо, но что сами новобранцы в курсе, кто она такая – никаких сомнений. Смуглый рекрут из местных сразу побежал за подкреплением.

Но прежде, чем он вернулся, наёмники Шеймуса показались с другой стороны. И это были совсем другие люди: сержант с четырьмя парнями в «ржавых» плащах. Что залитая кровью Яна, что возня вокруг трупа их совсем не заинтересовали.

Ирма поняла: это долгожданные вестовые. И направились наёмники именно к ней, стоящей посреди живописной сцены.

Почему-то в животе возникло противное ощущение испуга. Предчувствие какое-то. Ирма до боли сжала пальцы, на мгновение зажмурилась. Нет, нет, нет… Всё хорошо. И думать не смей!

– Ирма, тебе надо к капитану. Прямо сейчас, быстро! Мы проводим.

Она только мелко закивала в ответ. Не поняла: хорошо это «надо к капитану, прямо сейчас» или плохо.

– Дворец-то взяли? – поинтересовалась более-менее успокоившаяся Гретель.

– Ну… можно сказать и так. Долго объяснять. Работайте!

Глава 9

Ангус, с рассвета махавший тяжёлым мечом, к вечеру дышал шумно и двигался медленно.

Как обычно, предчувствия на обманули Шеймуса: на улицах всё пошло наперекосяк. Ржавый Отряд встретил массу баррикад и отчаянное сопротивление: многие горожане присоединились к гарнизону. И хоть воевать не умели – храбрости им оказалось не занимать. И капитан с Ангусом, и Бенедикт с Люльей продвигались в сердце города медленно. Однако продвигались. Зато ближе к полудню выяснилось: халифатские ополченцы атаку остановили.

Хуже всего пришлось из-за этого на рыночной площади. Защитники города, воспользовавшись ситуацией, провернули толковую контратаку. Они явно рассчитывали: оказавшись под угрозой окружения, Ржавый Капитан прикажет отойти к стене. Это не могло спасти Фадл само по себе – но перенесло бы развязку на следующий день, а там уж кто знает?

Но капитан предвидел подобное, так что прямо на ходу перестроил план – и наёмники снова перехватили инициативу. Камаль-бей смог лишь задержать их, вынудил развернуть фронт – полдня «ржавые» шли не к центру города, а в сторону, уничтожая слабеющего врага. Никакого окружения не вышло.

Ангус, как и весь отряд, к вечеру проклинал союзников самым безжалостным образом.

Джамалутдин-паша прислал разодетого в шелка, надушенного посланника: выяснить положение дел. Встретили его неласково. Шеймус долго подбирал хоть сколь-нибудь дипломатичные слова. Говорил он сидя – прямо на мостовой, подложив свой плащ с тигровой шкурой.

– Всё идет как нужно. Времени на подробные разъяснения нет. Если визирь или другие господа желают командовать, то пусть идут сюда и командуют: с радостью уступлю. А если не желают – довольно того, что моё обещание не изменилось. Город мы возьмём сегодня. Не раньше ночи, но возьмём.

– Визирь желает уточнить…

Ангус достаточно понимал мураддинский, чтобы не терять нить разговора – правда, сам говорил на нём плохо. Шеймус заставил большинство офицеров хоть немного изучить местный язык, а уж лейтенантов в первую очередь.

– Визирь уже объяснил мне, чего желает. Будет исполнено.

– Хорошо. В таком случае командиры ополчения…

– Которые бежали к стене? С дезертирами разговор короткий, а штурмом командую именно я. Если этим… командирам нужны головы на плечах, пусть не показываются мне на глаза.

– Однако Джамалутдин-паша командует осадой, и лишь поэтому…

– Осадой, а не штурмом. Осада идёт за стеной. По эту сторону три дня командую я, верно? Таким был уговор. Так и будем действовать. А если что-то изменилось – можем вернуться туда, откуда начали.

Ангус усмехнулся – тут-то капитан кривил душой. Сейчас каждый наёмник желал довести дело до конца, и капитан хотел этого больше всех. Принеси гонец приказ об отходе – назад бы, вероятно, уже не вернулся. А потом, мол: приказа не получили. Мало ли, куда делись посланники в городе, охваченном боем?

Уже рукой было подать до дворца бея, храмов, арсенала и прочего, к чему Ржавый Отряд стремился. Последние организованные силы мятежников наверняка собрались на центральной площади. Туда и нужно идти – а недобитков пусть гоняют по окраинам ополченцы.

– Всё, пора. Ангус… построй людей.

Шеймус явно хотел ещё немного отдохнуть. И целый день боя, и рана на нём сказались.

Солдаты тоже вымотались: кряхтели, вставая и поднимая оружие. Вперёд постарались выставить тех, кто посвежее да поцелее. Знамёна вынесли вперёд. Считанные минуты потребовались, чтобы снова собрать крепкий строй из уставших, но готовых идти до конца людей.

Шеймус кренился набок сильнее обычного, но командира исполинского роста всё равно видели даже из дальних рядов. Барабанщики отбили сигнал «внимание» – и стало тихо.

– Я знаю, что вы устали. Я сам устал и страдаю от ран так же, как вы. Никто не обещал лёгкой победы. Зато победа будет сладка, и она практически в наших руках! Осталось последнее, решающее усилие: бой нужно закончить сегодня.

Разумеется, это понимали все. Передышка будет на руку врагу.

– Некоторых из вас я знаю полжизни. Некоторых – уже много лет. Прочих достаточно узнал за год или месяц. Я убеждён: вы найдёте силы на этот рывок – потому что носите «ржавые» цвета, а ржавеет железное!

– Ржавеет железное! – гаркнул Ангус.

– РЖАВЕЕТ ЖЕЛЕЗНОЕ!!! – строй отозвался бодро, но не как на рассвете.

Капитан махнул рукой, барабанщики заиграли в такт шагу. Наёмники двинулись к главной площади.

Ангус шёл впереди, рядом с капитаном. Уже закрадывалась мыслишка отложить большой меч, вооружившись щитом и клинком полегче. Но лейтенант отбросил её из гордости. Если Шеймус, из которого столько крови вытекло, даже не отошёл назад – то и Ангусу надо держаться.

Жара ослабла, и насквозь промокшая под доспехом одежда начинала противно остывать. Хорошо бы снять гамбезон до темноты, когда похолодает резко! О да, этого Ангусу хотелось больше, чем любых благ дворца бея. Какой пир, какие бабы – а вот смыть пот и грязь, переодеться в чистое и сухое… Правда, так Ангус вечно думал именно перед развязкой боя. После победы приоритеты частенько менялись. Не всегда, как в молодости, но… пока ещё часто.

Над головой качались отрядные знамёна. Судя по звуку, отряд заметно растянулся: задние ряды совсем устали. Однако Ангус не волновался за арьергард. Некому сейчас ударить «ржавых» в спину или рассечь фланговой атакой – больших сил вне площади у противника остаться не могло.

Конечно, мятежники заметили наступление. Впереди сигналили трубы, а вот воодушевлённых голосов не слышалось. Но и для наёмников это был не самый простой момент. Умирать-то обидно всегда, однако перед самой победой – особенно! Вечная проблема и затяжных боёв, и затяжных войн.

Скоро главная площадь Фадла предстала перед «ржавыми».

Древний город и прежде производил впечатление, но здесь оказался по-настоящему прекрасен. Особняки щеголяли причудливым излишеством деталей, в которых Ангус заметил не только мураддинские, но и муангские мотивы. Вместо обычного булыжника площадь была мощена гладкими плитами из камня разных цветов: чёрный, белый, жёлтый и красный складывались в узор. Площадь прорезали два широких пруда с фонтанами, вдоль которых тянулись ряды пальм.

На другом конце площади начиналась белоснежная лестница, ведущая к дворцу, обращённому фасадом к главным воротам. Дворец тоже был белым – удивительно белым для этих пыльных мест. Могучие колонны, фигурные окна, позолоченный купол: не соврали, он прекрасен. Не такой большой, как у халифа в столице – и, стоило признать, чуть менее величественный. Но всё-таки дворец был великолепен.

Площадь Ангуса просто заворожила, хотя он повидал богатые города: и в моменты расцвета, и тогда они уже полыхали. Конечно, гвендл мог оценить лишь красоту: не святость, как правоверные мураддины. Но он всё-таки немного, самую чуточку понял нежелание Валида ар-Гасана и прочих воевать в таком месте.

Защитники Фадла, однако, были очень даже не прочь повоевать.

Гвардейцы Камаль-бея построились перед лестницей. Ступени позади них были усыпаны вооружёнными горожанами – словно от дворцовых дверей бисера набросали. Немало народу собралось и перед главным храмом, стоявшим чуть поодаль.

Мятежники стояли в мрачном молчании, и вид у них был решительный.

Решительный, но в то же время жалковатый. На глаз – меньше тысячи человек, и в основном это уже не воины. Гарнизон и аристократы стояли лишь впереди, сверкая в закатных лучах доспехами, держа крепкие копья и острые сабли. Остальные – с чем попало и в чём попало. Обыкновенные горожане, решившие защищать дом до последнего.

Лейтенанту бросился в глаза один мужик: размером с самого Ангуса, настоящий гигант по меркам мураддинов – чаще всего крепких, но невысоких. Детина был обнажён пояс, до которого почти доставала борода, и сжимал в ручищах топор. Слишком здоровый и для рабочего, и для боевого: местный палач, наверное.

Шеймусу всё это не понравилось.

– Мда… я надеялся, что их будет поменьше. Горожане и правда любят Камаля.

– Или Фадл.

– Или то и другое. Тем проще с приказом визиря: пока всех не перережем – не успокоятся.

Завидев врага, мятежники ничего не предприняли. Ангус ожидал стрельбы, выставленных вперёд копий, но нет: люди Камаля стояли, глядя на наёмников. Беззвучно и неподвижно. Никто не мешал Ржавому Отряду выйти на площадь, хотя стоило бы. И никаких больше баррикад.

Это не к добру. Странное бездействие. Даже Шеймус удивился, немного замешкался.

– Что будем делать?

– Гадать не станем: выходим на площадь. Мы с тобой идём вооон туда. – Шеймус указал позицию по центру. – Регендорф! Ты собирай людей из задних рядов справа, а Бенедикт слева. Стрелков вперёд. Люлья пусть стережёт тыл… и глядит в оба. В оба глядит! Тут что-то, сука, не так…

«Не так», это точно.

Авангард вышел на площадь, расположился между фонтанами; бойцы Бенедикта и Регендорфа растеклись из-за спин основного отряда и выстроились на флангах. Армии замерли друг против друга. Противник бездействовал, хотя «ржавые» были весьма уязвимы, пока разворачивали боевой порядок. Даже не попытаться этим воспользоваться?

– Да какого хрена…

Наёмников на площади оказалось заметно больше, чем людей Камаля. А ведь ещё имелся и кое-какой резерв, пусть совсем скудный, но имелся… Тогда как господин Фадла точно бросил на стол все карты. Или нет? У Ангуса на лбу выступил пот, только не от физического усилия. Ясное дело: что-то бей придумал, но что?

Тут ряды гвардейцев Фадла расступились, пропустив вперёд несколько человек. Один из них нёс белый флаг, однако не поднятым, а на выставленном древке – видать, это не капитуляция. Это…

– Говорить желают! – воскликнул Ржавый Капитан с восторгом учёного мужа, разрешившего сложнейшую загадку мироздания.

– Значит, это сам Камаль-бей…

Впереди свиты шагал довольно рослый мужчина: даже с такого расстояния было понятно, сколько стоит его боевое облачение. Порядочно, порядочно стоит.

– Раз хочет поговорить… почему нет? Это любопытно. – Шеймус отдал ближайшему солдату щит, а молот повесил на петлю, где прежде находились ножны. – Ангус, поди-ка со мной. А ещё ты… и ты. Идём.

Лейтенант перехватил двуручник за лезвие, положив на плечо. Двое солдат в «ржавых» плащах, вооружённые аркебузами, шагали позади командиров. Шеймус на ходу снял шлем – понёс его в руке. Ангус снимать шлем не собирался.

– Смотри внимательно. Будь готов.

Ангус понял, о чём речь. Ржавый Капитан никогда не увиливал от драки, не кланялся арбалетным болтам и не прятался за чужие спины. Однако и не считал себя бессмертным, тем паче – при неприятной ране. Храбрость Шеймуса всегда кончалась ровно перед чертой, за которой уже начиналось безрассудство.

Или почти всегда.

– Не беспокойся.

«Ржавые» шагали быстрее мятежников, так что и вышли на середину площади раньше. Отсюда до лестницы – ровно столько, что убить из арбалета ещё возможно, только вот попасть уже крайне трудно. Неплохо. Однако не повод расслабляться.

Ну точно ведь что-то задумали! Может, на «ржавых» командиров уже какая-нибудь пушка наведена? Бред, негде её спрятать… Что тогда? Ангус не мог представить, о чём планируется разговор – ну хоть тресни, Камаль-бею нечего предлагать и бессмысленно что-либо выпрашивать. Он не дурак и понимает это. Странная ситуация порождала в голове гвендла самые безумные идеи: вроде мины под центром площади, например.

Парламентёры приблизились. Свита остановилась метрах в десяти, а сам Камаль-бей двинулся дальше. Шеймус, велев своим солдатам стоять на месте, тоже сделал несколько шагов. Ангус последовал за ним, расположившись на шаг сбоку и сзади.

Да уж: доспех Камаль-бей нацепил потрясающий. Конечно, это не полные латы, давно привычные в Ульмисе – в Шере их никто не носил. Броня правителя Фадла состояла из очень толстой и плотной кольчуги, усиленной зерцалом во всю грудь, множеством пластин на руках и боках. Но какая работа! Искуснейшее травление, тонкая гравировка – жалко ломать такое. И не поймёшь, из чего сделана кольчуга: её же не серебрили, нет. Словно железо сразу плавили с серебром. Так бывает?..

Голову бея покрывал остроконечный шлем, а лицо скрывала позолоченная личина: бесстрастное металлическое лицо, выполненное в мельчайших деталях. Мураддины любили такие штуковины, и Ангус всегда отмечал – не просто красиво. Страшновато.

Впрочем, лицо Шеймуса было столь же непроницаемым. И рыбий взгляд выражал не больше, чем тёмные глазные прорези. Даже рябая кожа капитана чем-то напоминала золото на маске Камаля.

Тут уж они оказались друг другу под стать.

– Я стою с открытым лицом, Камаль-бей, а ты не показываешь своего! Невежливо. Будет стоить жизни, если сделаешь ещё шаг!

Шеймус поднял ладонь, давая понять – готов скомандовать аркебузирам. Командир мятежников остановился и поднял маску, закреплённую на шарнире.

– Вон оно чо… – пробормотал Ангус.

Это определённо был не Камаль-бей.

Пусть в лицо местного господина наёмники не знали – но Камаль-бею больше полувека от роду. Хорошенько за полвека: «почти старый», как говорили мураддины. А тут – юноша: даже бороды ещё не отрастил!

– Прошу простить мою неучтивость, Ржавый Капитан. Лишь обстоятельства вынудили пойти на эту небольшую хитрость: не бесчестье или подлость. Я опасался, что прославленный командир штурма не станет со мной разговаривать.

– Совершенно верно, не стал бы. Я и сейчас не хочу.

Тот факт, что юноша не назвал капитана Висельником, ещё ничего не значил. Положение у Фадла такое: пора тщательно выбирать слова. Хотя бесконечные кружева вежливых оборотов, за которыми суть беседы забудешь – черта почти всех знатных мураддинов. Ангуса тошнило от их приторной обходительности. Рамон Люлья про это говорил: «Будто всё время наебать пытаются». Грубо, но справедливо.

– И всё же я осмелюсь просить вас о небольшом, но очень важном разговоре.

– Назовись для начала! Меня-то ты уже знаешь.

Юноша слегка склонил голову. Ровно настолько, чтобы это было вежливо, но ничего не означало.

– Вас невозможно не узнать, капитан. А моё имя Хуссейн. Теперь, впрочем – уже Хуссейн-бей. Мой отец, увы, не может вести переговоры: он час назад скончался от ран, которые нанесли ваши люди. А трое моих старших братьев погибли ещё у стены.

Наследник Камаля, как и почти любой человек на свете, вынужден был смотреть в лицо Шеймуса снизу вверх – хоть и не был коротышкой. Капитан даже попытался немного выпрямиться, чтобы Хуссейн задирал голову ещё выше.

– Что ж, они умерли неплохой смертью. Поздравляю с обретением титула, Хуссейн-бей, пусть и недолго осталось тебе его носить. Сам видишь: твоё дело безнадёжно. Сложи оружие и уповай на милость Джамалутдина-паши.

Юный бей грустно улыбнулся.

– Милость визиря? Не вы ли суть прямое явление воли халифа: для моего города и моего рода?

– Не совсем. Я не прочь избежать работы палача. Если немедленно сложишь оружие, я не казню ни тебя, ни твоих выживших родных. Передам всех визирю: пусть решается между вами. Мне всё равно. Моё дело – взятие города, и город я взял.

– Всё-таки ещё не взяли. – Хуссейн кивнул на остатки своего войска за спиной. – Хотя вы правы в одном: положение наше безнадёжно. А безнадёжнее всего то, что я приговорён халифом, как и вся моя родня. Это немного глупо. Дело в том… если сочтёте мою откровенность уместной в такой момент… Я сам не знаю, отчего отец решился на мятеж. Он никому не раскрыл этого. Даже на смертном одре, да упокоит его душу Иам.

– Вздор. Тут нет ничего безнадёжного. Халиф отдал приказ сгоряча. Сдайся, убеди визиря доставить тебя в столицу, упади в ноги халифу и моли о пощаде. Есть шанс, что он смилостивится. Раз ты даже не знаешь, за что сражаешься – так и следует поступить.

Ангус счёл, что капитан говорит вполне искренне. Раз Джамалутдин-паша не решился вести войска на штурм, то и казнить семью Камаля тоже может не решиться. А после – кто знает? Если Хуссейн не лгал, что даже не в курсе причин восстания, то теперь бой утратил всякий смысл.

Но Хуссейн лишь покачал головой.

– Быть может, и так. Если милосердие чуждо халифу, то возможно – мудрость и воля Иама, да будет он славен во веки веков, сотворят небольшое чудо. Я надеюсь на пощаду для моей матери и малолетнего брата. Но сам в ноги врагу отца не упаду. Нет. Мне это не нужно.

– Мальчик… – Шеймус закатил глаза.

Ангус хорошо знал, насколько капитан ненавидит такое поведение.

– Вообразил себя героем? Чушь. Не вижу ничего героического в твоей готовности к смерти. Любой может смириться с ней в последний момент, уж поверь: я видел, как умирают. Самые жалкие люди на свете находили силы плюнуть мне в рожу напоследок. А вот жить дальше, вопреки всему… на это не каждый способен. Повторяю: сдайся. Вымоли пощаду. А потом поступай как знаешь: хоть подними новый мятеж через год-другой. Почему нет? Меня в халифате уже не будет.

Сын Камаля выслушал Шеймуса спокойно, но без особого интереса.

– При всём уважении, капитан… не нужно поучений. Я сам умею умирать. Я не поступлюсь своей честью, а равно и памятью отца. Однако людям за моей спиной и правда не за что больше биться. Поэтому они сложат оружие. Но при одном условии.

Ангус едва меч не выронил. Что? Многое гвендл повидал, шагая в строю с малолетства, но такое… Ржавый Капитан был удивлён не меньше.

– Условие? Ты собрался выдвигать условия?..

– Выслушайте меня, пожалуйста. Я всё объясню, если соблаговолите дать немного, самую толику времени. И позвольте один вопрос… Мой отец многое знал о вас. Он рассказывал: в годы Великой войны вы служили под началом командора Гонсало Мендосы, Волка Мелиньи. Это правда?

Имя давно покойного командрова, произнесённое совсем негромко, для Ангуса оказалось подобно грому или залпу целой батареи. Он едва не вытянулся по струнке. И даже Шеймус чуть изменился в лице. Его тонкие губы зашевелились, но поначалу ничего не произнесли. Капитан тщательно подбирал слова.