Текст книги "Замок Пятнистой Розы"

Автор книги: Андрей Легостаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Поздравляю вас, элиран Ведиггу, – сказал Трэггану, – вы наконец-то поймали Гэфрину Безгубого.

Ведиггу посмотрел на Трэггану и кивнул. Слова были не нужны – все ясно.

«Не зря поверил Мейчону и явился сюда, ох, не зря,» – подумал элиран седьмой грани, считая, что восьмая грань у него уже на груди.

– Вы еще пожалеете об этом, – зло сказал разбойник, которому Мейчон развязал рот. – Вы еще все пожалеете, – Гэфрину размял затекшие руки, – и очень скоро.

– Грозит щука, когда на крючок попалась, – громко усмехнулся Мейчон.

– Что вы от меня хотите? – угрюмо спросил Гэфрину. – Поймали – ведите в тюрьму, чего разговаривать?

– Хорошо, – кивнул Трэггану. – За свои преступления вы будете отвечать, но не сейчас и не здесь. Я спрашиваю вас: сколько вам заплатил элиран Дилеоар за убийство Кейону, остановившегося в гостинице «Завоеватель» под именем Бебалду, и Мейчона из Велинойса?

– Какой Дилеоар, какого Бебалду? – сделал удивленное лицо разбойник.

– Ну, в лицо Бебалду, то есть Кейону, вы, наверное, не знаете. А Дилеоар – вот он, – Трэггану прошел мимо сидевшего на табурете разбойника и сорвал покрывало с Дилеоара. – Не узнаете?

– Впервые вижу этого человека, – проговорил Гэфрину.

– Может, я освежу его память? – предложил Мейчон.

– Попробуй, – усмехнулся Гэфрину. – Восемь вооруженных одного безоружного не боятся. Можете убить меня, но ничего я не скажу.

– Он прав, Мейчон, – согласился Трэггану. – Похоже, мы от него ничего не добьемся. Поговорим с самим Дилеоаром. Завяжи этому рот и поставь табурет к стене.

Мейчон хотел завязать разбойнику рот, но тот попробовал вырваться и Мейчону пришлось снова ввести пленника в беспамятство. Легко, словно мешок с соломой, он перенес бесчувственного разбойника и положил у выхода в садик.

Трэггану подошел к телу Дилеоара и протянул руку, чтобы оторвать магическую пиявку. И замер в нерешительности – а что с пиявкой делать потом? Где склянка, в которой она была запечатана? И будет ли она жива и опасна, или она годится лишь на один раз? Трэггану не знал.

– Светлый маг Зиггу, вы можете снять магическую пиявку? – наконец повернулся он к магу.

– Конечно, это очень просто, – ответил тот, вставая. – Мне нужен кинжал и склянка. Только потом ему, – маг кивнул на тело, – будет очень больно.

– Так действуйте, топором по потрохам, – воскликнул Ведиггу. – Элл Трэггану, найдете какую-нибудь склянку?

Пока искали склянку, пока маг приводил Дилеоара в чувство, Трэггану разлил по бокалам вино и подал всем присутствующим. Кроме Млейн. К ней он не хотел подходить, сам не понимая почему. И он уже не знал – любит он ее, или ненавидит.

Мейчон подошел к столу, взял бокал и с поклоном подал Млейн.

Она взяла, даже не удостоив его взглядом.

Наконец маг водворил магическую пиявку в склянку. На руке Дилеоара была огромная и крайне неприятная на вид язва. Маг похлопал Дилеоара по щекам, тот слабо застонал, открыл глаза, глубоко вобрал в себя воздух и тут же потерял сознание. Маг удивленно посмотрел на склянку в руках, поднес к ближайшей свече.

Он подошел к Трэггану, взял его под руку, отвел в сторонку и прошептал:

– Элл Трэггану, у вас не обычная пиявка смерти.

– Что это означает? – поднял брови хозяин дворца.

– Эта пиявка не убивает сознание. Этот, – он кивнул на Дилеоара, – все время был в сознании. Он мог думать… И чувствовал крайнюю боль. Это жуткая пытка, смею вас заверить. Эти пиявки запрещены к употреблению для всех магов-эскулапов.

– Но я не знал! – искренне воскликнул Трэггану. – Она находилась в шкафу со времен прежних хозяев… Я честно не знал.

– Эй, о чем вы шепчетесь? – подозрительно спросил элиран Ведиггу. – Он умер?

– Нет, – спокойно ответил маг. – Скоро он придет в себя и вы сможете поговорить с ним.

Все напряженно ждали, глядя на неподвижное тело Дилеоара.

Элиран Ведиггу с громким звуком всосал в себя вино и все непроизвольно посмотрели в его сторону. Элирану седьмой грани стало крайне неловко.

– Убейте меня! – вдруг произнес Дилеоар, не открывая глаз. – Убейте!

Он поднял веки и обвел присутствующих безумным взглядом.

К нему подошел маг и сунул под нос флакончик с какой-то фиолетовой дрянью.

Дилеоар непроизвольно отстранился от флакона и замотал головой. Взгляд его стал осмысленным. Он откинул голову на спинку кресла и громко застонал. Сейчас он ничуть не напоминал уверенного в себе элирана шестой грани.

Трэггану подошел к нему ближе и громко произнес:

– Элиран Дилеоар, вы слышите меня?

– Да… – простонал он.

– Вы нанимали Гэфрину Безгубого, чтобы его люди убили моего слугу Кейону и моего друга Мейчона?

– Чушь… – Дилеоар с трудом ворочал языком.

Трэггану и не ожидал, что Дилеоар сразу во всем признается.

– Вы убили моего слугу Гирну и моего тестя элла Канеррану! – жестко сказал Трэггану. – Вы пытались убить меня.

Силы медленно возвращались к Дилеоару.

– Это вы так говорите, – произнес он. – А я утверждаю, что это вы убили их обоих и чуть не убили меня, когда я пытался арестовать вас. У меня есть очевидец, который подтвердит, как вы сражались со мной у трупа вашего тестя…

– Хорошо, – кивнул Трэггану. – Посмотрите вон туда. Узнаете этого человека? Да, это тот самый Гэфрину Безгубый. И только что, – Трэггану поднял руку, удерживая гостей от непроизвольного восклицания, – он рассказал нам всю правду. А этот человек, – он указал на мага, уповая, что тот поддержит необходимую сейчас ложь, – сквозь потайной глазок видел, как вы убили элла Канеррану и пытались убить меня.

– О-ох, – простонал Дилеоар, сдаваясь. – Ну так. Что вы от меня сейчас хотите?

– Вы признаетесь в своих злодеяниях?

– Дайте понюхать еще той гадости, мне трудно дышать.

Маг хотел поднести Дилеоару флакон, но Трэггану остановил его.

– Вы признаетесь? – сурово повторил он.

– Да, признаюсь. Раз уж элл Наррэгу здесь, значит, вы все узнали. Дайте попить хотя бы…

От истощения Дилеоар снова потерял сознание.

– Элл Наррэгу? – переспросил элл Блайжеггу и посмотрел на посла, лицо которого ничего не выражало.

Трэггану вырвал флакон из рук мага и сунул под нос Дилеоару.

Тот открыл глаза.

– При чем здесь элл Наррэгу? – твердо переспросил Трэггану. – Говорите громче, чтобы все слышали.

– Он… Он приказал убрать тебя…

Элл Наррэгу встал во весь рост. Он гордо держал голову, положив руку на рукоять меча.

– Элиран Ведиггу, – уверенным и спокойным голосом произнес он, – арестуйте этого человека за убийства монаха Иераггу, мастера Болуаза и элла Канеррану. Он действовал по моей просьбе, но я не хотел столько смертей.

– По вашей просьбе? – чуть ли не хором воскликнули элиран Ведиггу и элл Блайжеггу.

– Да, я все сейчас объясню, – посол короля Итсевдского был строг и спокоен, поза его была полна величия и торжественности. – Моя жизнь кончилась. И я хочу, чтобы она завершилась достойно. Элл Трэггану, я оставляю вам право вызвать меня прямо сейчас на Поединок Чести. Только уберите отсюда эту мразь.

* * *

– Почему вы хотели убить меня? – спросил Трэггану, желая выяснить всю правду до конца.

В это время распахнулась дверь в кабинет и на пороге появился один из подчиненных элирана Ведиггу.

– Там… – взволнованно сказал он. – Там…

Ведиггу встал и подошел к младшему элирану.

– Успокойся, – строго сказал он, – и скажи, что произошло?

– Там… Дворец окружили разбойники. Трое наших убиты. Ворота дворца успели закрыть. Олийгу сумел убежать. Разбойников много очень много… Они окружили весь дворец.

– Чего они хотят?

– Они хотят, что вы выпустили Гэфрину Безгубого. Мы кричали, что его здесь нет, но они грозят взять дворец штурмом.

Трэггану заметил позади младшего элирана бледные лица Райсграйна и старшего охраны элина Протту.

– Все так серьезно, как говорит этот человек? – спросил у них Трэггану.

– Да. Мы заперли ворота. Всех поднимать по тревоге? – спросил Протту.

– Ты старший охраны, смотри сам. Мне некогда тратить время на всякий сброд.

– Они хорошо вооружены. И их много. Больше, чем трижды восемьжды восемь.

Трэггану подошел к окну и открыл ставни. Уже стемнело. Снизу доносился грозный гул голосов. Трэггану увидел на улице целое море факелов.

Вдруг в кабинете раздался женский крик:

– Убери от меня лапы, урод!

– Не двигаться! – произнес отвратительным голосом Гэфрину Безгубый.

Он держал не очень длинное, узкое лезвие у горла Млейн. О нем как-то все забыли – лежит в бесчувствии у выхода в садик и пусть лежит. А он, оказывается, терпеливо ждал своего часа.

Трэггану выхватил меч, выругавшись про себя, что не обыскал толком разбойника. Где Гэфрину на теле прятал клинок?

– Молчи, дура! – рявкнул Безгубый.

Разбойник чуть надавил лезвием. Появилась капелька крови, Млейн дернулась, глаза ее расширились, крик оборвался. Она стала послушной и безвольной.

– Уберите оружие, иначе я убью ее! – крикнул Безгубый. – Я говорил – хуже будет, рано радовались! Если не хотите, чтобы мои орлы не спалили вместе с вашим дворцом и полгорода в придачу, пропустите меня. Разойдись! – гаркнул он.

Мечи легли обратно в ножны, все покорно сели на места. Сейчас главное – безопасность Млейн.

Волоча женщину за собой, он прошел к выходу из кабинета.

– Вы, посторонитесь, – сказал он пришедшим сообщить о нападении разбойников. – Живо, ну!

Элиран, Протту и управляющий вошли в кабинет и освободили проход, опасливо глядя на Трэггану. От бессильной ярости он лишь сжимал кулаки.

Гэфрину, не отпуская Млейн, начал спиной спускаться по лестнице.

Вдруг, совсем обезумев от страха, она начала вырываться:

– Пусти меня, урод проклятый, пусти!

Она не верила, что ей, красивой и утонченной эллине, может причинить зло какой-то быдлый, жуткий внешне, мужлан.

Гэфрину, не колеблясь, перерезал ей горло и с неожиданной прытью помчался вниз, перепрыгивая через три ступеньки.

– Млейн! – закричал Трэггану. В этом голосе прозвучала боль, страдание и прощание с прежней жизнью, которая, как оказалось, была ему так дорога. – Млейн!

Все словно оцепенели, не в силах пошевелиться.

Будто почувствовав, что случилось нечто страшное, на руках кормилицы, о которой все забыли, громко разревелся маленький элл Кангэрру.

Лишь Мейчон, с каким-то звериным рыком бросился на лестницу, ловко перепрыгнув через лежавшую на полу Млейн.

– Держи его! Держи! – опомнился элиран Ведиггу, выхватывая меч.

Но дорогу преградил Трэггану, склонившейся над упавшей женой. Он поднял ее на руки и, шатаясь, вошел в кабинет. Ее белое платье пропиталась кровью. На мертвом лице не было и подобия улыбки, которую он так любил. Рукой смахнув бумаги со стола, он уложил Млейн.

Ему хотелось плакать, но не было слез. Было две Млейн – нежная и беззащитная, с золотистыми волосами. И холодная, жестокая, с волевой складкой у губ. Умерли обе и он ничего не смог сделать. Он виноват, он притащил сюда Гэфрину. Ради чего, чтоб отстоять свою честь? Да стоит ли это жизни Млейн?! Да может ли что теперь оправдать его?

В кабинет вошел Мейчон. Лицо его было мрачным и злым. На плече он нес Гэфрину Безгубого, перебросив тело через себя. Ни на кого не глядя он пересек кабинет и словно мешок с навозом брезгливо бросил разбойника в угол.

– Он мертв, – сказал Мейчон. – Я неудачно толкнул его и он свернул шею на лестнице.

Никто не ответил.

Элиран Ведиггу провел рукой по лестнице.

– Собственно, он и не нужен был живым.

– Хозяин, – подал голос все еще находившийся здесь Протту, – что прикажете делать?

– Что? – оторвал голову от погибшей жены Трэггану.

– Разбойники грозят штурмом взять дворец, они требуют своего главаря.

– Так что ты здесь стоишь? – рявкнул Трэггану. – Все на защиту ворот. Поставьте людей у каждого выхода. Кому я объясняю это?

– Со мной, – вдруг подал голос элл Наррэгу, – было восемь охранников. Пусть они присоединиться к вашим воинам.

– Да, – кивнул элл Блайжеггу, – пусть и мои не сидят без дела. Дожили! Разбойники прямо в Реухале штурмуют дворец знатного элла!

Элиран, сообщивший о нападении, Протту и Райсграйн устремились вниз по лестнице.

– Райсграйн, подожди, – окликнул Трэггану и управляющий вернулся на свое место.

Элл Наррэгу стоял посреди кабинета.

– Он умер, – вдруг раздался голос мага.

– Кто? – не понял Трэггану.

– Дилеоар. У него не осталось душевных сил.

– Он признался, что убил элла Канеррану, все слышали, – сказал элл Блайжеггу. – Ваше честное имя спасено, элл Трэггану.

– Да, спасено, – думая о другом сказал элл Итсевд-ди-Реухала. – Элл Наррэгу, я принимаю ваш вызов на Поединок Чести, – он обнажил меч.

Все присутствующие словно только сейчас вспомнили зачем собрались. И о словах элла Наррэгу.

– Постойте-постойте! – взмолился элиран Ведиггу. – Элл Наррэгу, вы действительно хотели убить элла Трэггану? Дилеоар действовал по вашему указанию?

Посол Итсевда стоял, высоко подняв голову.

– Да, – сказал он. – Или нет. Как хотите. Я знал обо всем. Маленькое преступление влечет за собой большое, и запутываешься все больше, больше, больше… пока не подходишь к краю бездны и назад нельзя и вперед – некуда. Все, что мне осталось – умереть с честью от меча элла Трэггану.

– Но что заставило вас желать его смерти? – воскликнул элл Блайжеггу. – Я спрашиваю вас от имени короля Реухала.

– Разве сейчас это важно? – вздохнул Наррэгу. – Давно, почти четыре срока Димоэта назад, я совершил подлость – послал на верную смерть одного из своих полководцев. Ради его жены. Я любил ее. Я был молод и глуп, я тяжело заплатил за свою подлость. Она догадалась обо всем, она бросились с крепостной стены, чтобы не достаться мне. Об этом знали всего два человека. Этот, – Наррэгу кивнул в сторону Дилеоара, – и элл Ланэррагу, который тоже принимал участие в той войне. Дилеоар был моим денщиком. Он потребовал от меня денег. Я прогнал его. Он ушел. А потом я встретил его в Реухале, давно два срока Димоэта назад. Он пригрозил рассказать о моем предательстве всем, в том числе двум сыновьям погибшего. А я в то время уже был на гребне волны… Уже был посвящен самим Намшелфом в эллы. И я стал платить, чтобы Дилеоар молчал…

Элл Наррэгу перевел дух и посмотрел на суровые лица присутствующих. Подошел к столу, на котором лежала Млейн, взял кубок с вином и жадно выпил.

– Мы ждем, – напомнил элл Блайжеггу.

– Дилеоар узнал об элле Ланэррагу. Мы как-то раз повздорили с Ланэррагу, кстати, в этом же вот кабинете, и он пригрозил вывести меня на чистую воду. В сердцах я рассказал об этом Дилеоару. Тот устроил своего человека, Гирну, к эллу Ланэррагу, чтобы шпионил за ним. А после как раз началось восстание эллов в Ройсале, я хотел возглавить армию, это сулило большую добычу, но Ланэррагу требовал, чтобы я отказался. И неожиданно он умер… А потом Дилеоар сказал, что это он убил его, чтобы не мешал мне… И потребовал больше денег. Я стал платить ему больше, у меня просто не было иного выхода…

– Увяз коготок – всей птичке пропасть, – мрачно кивнул элл Блайжеггу.

– Я даже не догадывался, что элл Вэмбреггану погиб не случайно, – продолжил свою исповедь элл Наррэгу. – Лишь когда я узнал от Гирну о вещих снах элла Трэггану… Но я не мог ничего поделать. Я богат, я платил много денег Дилеоару, я оставил ему половину своего состояния по завещанию. Можете верить, можете – нет, но я не знал о том, что элла Трэггану хотят убить. Я жалею обо всем происшедшем. Но я готов ответить перед ним как мужчина, как воин, как элл.

– Да, элл Наррэгу, я хочу сразиться с вами в Поединке Чести. Прямо сейчас, – твердо сказал Трэггану. – Райсграйн, принеси факелов. Хотя нет, это будет слишком долго. Если каждый из присутствующих возьмет подсвечник, этого хватит. Сражаться будем в садике. Там песок и места хватит…

– Вы хотите сражаться прямо сейчас? – удивился элл Блайжеггу, – но ведь это противоречит законам. Подобные поединки проводятся на Ристалище Чести и…

– Нет, – оборвал его Трэггану. – В исключительных случаях Поединки Чести могут проходить в другом месте. Здесь находится элиран седьмой грани, он имеет право проводить Поединки Чести. Здесь также вы, элл Блайжеггу, доверенное лицо короля, два достойных элла – элл Дабераггу и элл Галну – и представитель октаэдра магов. Все будет по правилам.

– Хорошо, – сдался элл Блайжеггу и повернулся к Ведиггу: – Вы готовы провести Поединок Чести прямо сейчас?

Элиран кивнул и встал. Одернул на себе одежду.

– Элл Трэггану, вы, как вызвавший, желаете сразиться с эллом Наррэгу до первой крови?

– До смерти.

– Элл Наррэгу, вы согласны с этим условием Поединка Чести?

– Да.

– Тогда Поединок Чести состоится прямо сейчас, – Ведиггу откашлялся и начал произносить ритуальное предуведомление: – Сражающимся запрещено любое применение магии. В случае нарушения…

– Эти слова излишни, – глухо сказал Наррэгу, – пройдемте в сад. Берите подсвечники.

– Что-то за окном стало тихо, – вдруг заметил Ведиггу. – Может, разбойники ушли, сообразив, что ничего не добьются?

– Может быть, – ответил ему Мейчон.

Все прошли в сад. Лишь кормилица пыталась успокоить снова расплакавшегося ребенка.

– Пусть мой сын тоже будет при Поединке Чести, – попросил Трэггану и Надий встала.

Качая на ходу малыша, она прошла в сад. Все происходящее, похоже, не коснулось ее совершенно – ребенок, вот ее главная забота.

Элл Наррэгу уже стоял, обнажив меч.

Трэггану вновь достал клинок Шажара и приготовился к своему последнему в жизни бою. Он победил. Уже – победил. Все, что произойдет дальше – не важно.

Элиран Ведиггу вышел на середину, между приготовившимися к бою противниками и, стараясь быть как можно более серьезным, сознавая всю важность предстоящего, произнес:

– От имени короля Реухала объявляю о начале Поединка Чести между эллом Итсевд-ди-Реухалом и эллом Наррэгу. Бой длится до смерти одного из противников.

Трэггану поднял руку вверх.

– Прежде чем начать поединок, – громко сказал он, – я хочу, чтобы все слышали: моим наследником является мой сын Кангэрру. Его опекуном и распорядителем всего имущества я назначаю Мейчона из Велинойса. Все слышали?

Трэггану посмотрел на элла Блайжеггу, потом на элирана, затем перевел взгляд на своего управляющего.

– Да, мы слышали, – за всех подтвердил элл Блайжеггу.

– Я готов, – сказал Трэггану.

Элл Наррэгу поднял руку вверх. Элиран кивнул ему, что слушает.

– Прежде чем вступить в смертный бой Поединка Чести, – сказал Наррэгу, – я обязан снять с себя полномочия посла короля Итсевда. Что в присутствии доверенного лица короля Реухала и достойных эллов итсевдского квартала, я и делаю. Элл Блайжеггу, элл Дабераггу и элл Галну, вы очевидцы того, что я снимаю с себя полномочия посла и остаюсь частным лицом, эллом Наррэгу. Теперь я готов к поединку.

Элиран Ведиггу сделал шаг назад, к стене башни, освобождая место.

– Начинайте! – бросил он на песок воображаемый флажок.

Противники подняли мечи и начали сближаться. Элл Наррэгу был стар, но сила еще сохранилась в мышцах, а слава о его боевых подвигах гремела повсеместно. Трэггану достался не самый легкий противник в последнем в жизни бою.

– Я умер! – прошептал элл Наррэгу. – Но я не хочу погибнуть просто так, пусть жизнь оборвется достойно.

Из входа в кабинет донеслось едва слышное:

– Элиран Ведиггу! Элиран Ведиггу!

Ведиггу обернулся. На пороге ему махал его помощник, весь вид его говорил, что дело не терпит отлагательств.

Противники в свете свечей медленно сближались, глядя друг на друга. В бой вступать не торопился ни тот, ни другой.

– Топором по потрохам! – едва слышно выругался Ведиггу. – Элл Блайжеггу, займите мое место, я выясню, что происходит.

Ведиггу быстро подошел к своему подчиненному, вышел в кабинет и прикрыл дверь.

– Ну, что случилось? Разбойники ворвались во дворец?

– Им не удалось, мы плотно прикрыли все входы.

– Так почему ты здесь?

– С верхних этажей наш наблюдатель увидел факелы. В стройном порядке. Это либо наши, либо королевская гвардия.

– Вот и прекрасно, они уничтожат разбойников. Давно пора.

– Элиран, они обливают здание горючей смесью и грозят поджечь дворец, если мы немедленно не вернем им Гэфрину Безгубого.

– Топором по потрохам!

Ведиггу бросил задумчивый взгляд на труп легендарного и неуловимого разбойника.

– Наши далеко?

– Где-то в районе статуи Первому Воину. Скоро будут здесь.

Ведиггу решительно подошел к мертвому разбойнику.

– Подсоби.

Он под мышки взял труп и вместе с младшим элираном подтащил к окну. Распахнул ставни и по пояс высунулся вниз.

– Эй, – крикнул он, – что вам надо?

– А ты кто такой? – на фоне ругательств послышался голос нового предводителя разбойников.

– Я – элиран седьмой грани. Что вам надо?

Он поморщился от донесшихся снизу ругательств и даже прочистил ухо.

– Или вы немедленно отпустите Гэфрину Безгубого, либо мы сейчас спалим этот дворец вместе с половиной Реухала.

Факелы приближающейся подмоги были совсем рядом, Ведиггу видел их. Сейчас первые ряды вступят в бой.

– Если вы подожжете дворец, Гэфрину осталось жить ровно мгновение. Уходите и его будут судить. Иначе я убью его сразу же – награда объявлена за голову Гэфрину, а не за живого. Мне наплевать, в каком виде я доставлю его в элиранат.

Он быстро высунул труп Гэфрину до пояса в окно и закричал, стараясь подражать скрипучему голосу главаря разбойников.

– Уходите! Уходите, иначе меня убьют! Это приказ!

Ведиггу затащил мертвеца в комнату и высунулся сам:

– Слышали?! Прочь отсюда!

– Ах ты … ! – донеслось снизу до Ведиггу.

Ведиггу захлопнул ставни.

– Беги вниз, – приказал он помощнику. – Наши уже подошли. Пусть все воины немедленно выходят наружу и сражаются. Нельзя дать им возможности поджечь дворец.

С ничего не выражающим лицом Ведиггу вернулся в садик, он отсутствовал не более двух минут.

Поединок был уже в самом разгаре. Трэггану яростно нападал, нанося неотразимые удары легендарным мечом Шажара. Но элл Наррэгу каким-то чудом, основанном на долгом боевом опыте и постоянных упражнениях, либо уворачивался с удивительной для его лет ловкостью, либо все же отражал удары. Сам он почти не успевал проводить ответные атаки.

Ведиггу провел рукой по лысине и встал на свое место. Немногочисленные зрители Поединка Чести не могли оторвать глаз от блеска свечей, отражающихся в двух стремительно летающих мечах.

Отражая очередной выпад Трэггану, элл Наррэгу оступился и упал, неловко повернув руку и выпустив меч.

Трэггану вместо того, чтобы убить ненавистного врага, разрушившего в одночасье его мир и убившего любовь, сделал несколько шагов назад.

Он тяжело дышал, глаза полыхали безумным огнем.

Элл Наррэгу, воспользовавшись благородством противника, поднял меч и встал.

В ночной тишине, охраняемой толстыми стенами башни, слышалось лишь дыхание двух бойцов, готовых продолжить поединок.

Элл Наррэгу был готов к любой атаке противника.

И вдруг…

Трэггану застонал, стон перешел в хрип, на губах появилась странная желтоватая пена. Он схватился левой рукой за сердце, разрывая рубаху на груди, пальцы выпустили грозный меч. Ноги перестали держать элла Итсевд-ди-Реухала и он замертво упал возле недоумевающего противника.

– Что с ним? – только и мог вымолвить элл Наррэгу.

Мейчон подскочил к другу, рванул его рубаху. Сердце Трэггану не билось. Но он успел сделать все, что должен был. Имя осталось честным и незапятнанным.

Теперь долг Мейчона сделать все, чтобы никто больше не посягнул на это.

– Он мертв, – громко сказал Мейчон, вставая. – Малкирцы, с которыми мы сражались на Ристалище Чести в день пробуждения аддаканов пропитали свои мечи ядом Смеллы.

– Ядом Смеллы? – с недоверием прошептал маг Зиггу, тот самый, что когда-то давал Мейчону нюхать склянки с ядами. – От него нет противоядия.

– Да, яд Смеллы. Я тогда почувствовал запах, только думал, что это яд Каурры… Потом я выяснил… Трэггану знал об этом.

Мейчон помолчал, потом спросил:

– Вы слышали, что элл Трэггану оставил меня опекуном своего сына и доверил распоряжаться всем его имуществом? – Мейчон выдернул оружие из ножен. – Честь эллов Итсевд-ди-Реухала тоже сейчас доверена мне. Я продолжу поединок.

– Я… – еле выдавил из себя элл Наррэгу. – Я не знал… я не хотел… я не хочу больше жить… Но я умру не от вашего меча.

Он быстро подошел к телу Трэггану и поднял выпавший клинок Шажара.

Все присутствующие понимали, что он хочет сделать, но не кто не собирался останавливать его. Так и должен поступить элл, прославленный воин и легендарный человек. За ошибки приходится платить. Самой дорогой ценой. Всегда.

Элл Наррэгу крепко обхватил пальцами рукоять меча Трэггану, отвел руку и вонзил меч в сердце. Он упал рядом с противником, погибшим не от благородного меча, а от подлой отравы, но до конца боровшегося за свою честь.

Громко заплакал малыш на руках кормилицы.

Мейчон принес из кабинета зеленое покрывало и закрыл обоих погибших.

Никто ничего не говорил.

Каждый думал о своем. О благородстве, чести и подлости, наверное. А может и нет. Элл Блайжеггу вполне мог смаковать, как расскажет все это сперва его величеству, а затем много раз и сочно – друзьям. Элиран Ведиггу мог прикидывать, какого будет вознаграждение за голову Гэфрину ему лично. Элл Галну и элл Дабераггу могли думать о своих собственных, далеких отсюда, проблемах и…

Но Мейчон был уверен, что все думают сейчас о поистине героической кончине его друга. Никто не может читать мысли других, даже маги восьмой грани, даже боги – только сам великий Димоэт.

Дверь распахнулась и на пороге появился Протту.

Все уставились на него.

– Первый этаж дворца в огне, – стараясь говорить как можно спокойнее, произнес он. – Пожар не остановить. Из дворца просто не выбраться.

– Топором по потрохам! – вырвалось у элирана Ведиггу.

– Спокойно! – Мейчон поднял руку, он был сейчас за хозяина дворца. – Если пожар не потушить, надо спасти людей. Пусть все, кто не занят тушением, немедленно идут сюда. Укроемся в каменной башне… Нет, не получится, будет слишком горячо… Что ж, воспользуемся подземным туннелем. Там могут быть разбойники. Но мы справимся. Так, Протту, слушай мою команду. Две восьмерки лучших воинов – сюда. Пойдем первыми и если там засада разбойников – уничтожим их. Я сам пойду во главе. Как можно быстрее всех сюда, скоро здесь станет чересчур жарко. И без паники. Райсграйн, ты куда?

– Спасать казну… В общем, жить-то потом как-то надо будет…

– Правильно, – согласился Мейчон. – Если есть, возьмите лопаты. Пусть повара и слуги берут все, чем можно копать, там придется разгребать завал.

Он повернулся к знатным вельможам:

– Спокойно, все выберемся отсюда. Не для того отдал Трэггану свою жизнь, чтобы пятно позора осталось в молве народной несмытым. Ваша жизнь для меня сейчас дороже собственной. А его, – он кивнул на малыша, – дороже всех сокровищ мира. Идите за мной со свечами, будете показывать дорогу слугам. Я иду первым – там могут быть люди Гэфрину.

– Я пойду вместе с вами, – сказал элиран Ведиггу, доставая меч. Он ни на минуту не забывал о своем долге.

– И я, – вдруг тоже достал меч элл Блайжеггу. – Не пристало эллам отступать перед какими-то разбойниками. Ведите нас, элин Мейчон.

* * *

Эту ночь Мейчон запомнил, как одну из самых кошмарных в своей жизни.

Обрушилось все и сразу, за все отвечал он.

Убрать засаду из семи подвыпивших разбойников – это как раз полдела. Даже одна восьмая. Или одна восемьжды восьмая.

А когда весь подземный ход наполнен слугами, женщинами, детьми, когда ничего не видно, когда воздух полон испуганных криков и стонов обгоревших людей, когда впереди завал, а сзади – горячая смерть от удушья…

Разбойники, это так – праздник души.

Мейчон должен был быть и в начале туннеля, и в конце, и посередине. Он благодарил Димоэта, что рядом с ним такие люди как элиран Ведиггу и элл Блайжеггу, которые смогли реально помочь ему. Никогда бы в жизни Мейчон не подумал, что изнеженный придворной жизнью вельможа короля может действовать столь мужественно и быть столь терпеливым…

Из подземного туннеля, в лесу, последние спасенные вылезли когда рассвет уже вовсю заявлял свои права над Луддэком.

Мейчон, посовещавшись с Протту и Райсграйном, решил, что люди из дворца Трэггану поселятся пока кто в близлежащих гостиницах, кто у знакомых и у двух эллов, что присутствовали при Поединке Чести.

Мейчон подошел к кормилице.

– Дай мне малыша, – попросил он.

Все это время он следил, чтобы с кормилицей ничего не случилось, возле нее постоянно находились восемь воинов из охраны Трэггану – не дай Димоэт, затопчут в давке малыша…

Кормилица покорно отдала юного элла Итсевд-ди-Реухала.

Мейчон осторожно взял ребенка и прижал к себе.

Малыш открыл глаза и улыбнулся.

– Гу! – сказал он.

Мейчон улыбнулся ему в ответ, и чуть ли не впервые в жизни почувствовал, что на глаза наворачивается слеза.

Он помотал головой. Он должен быть сильным, вокруг люди, которые с надеждой смотрят на него. Он должен будет вырастить им нового хозяина, восстановить дворец… Да, дел не впроворот. Дел не для воина, увы, но их придется делать ему, Мейчону. Что ж, все во власти Димоэта.

К нему подошел элл Блайжеггу.

– Я знаю прекрасный монастырь для благородных детей, – сказал вельможа. – Вы можете отправить ребенка прямо сейчас. Я напишу рекомендательное письмо настоятелю.

– Благодарю вас за заботу, – поклонился Мейчон. – Я восхищен вашим мужеством и бесстрашием, элл Блайжеггу. Но о малыше я позабочусь сам.

– Как знаете. До свидания.

– Прощайте, – едва слышно прошептал Мейчона.

Он знал куда пойдет сейчас. Он знал, кто будет воспитывать из малыша настоящего человека.

Он – не герой. Он просто хочет жить. Почему людям мало, если их любит один человек, почему они готовы готовы променять любовь на всеобщее, и поэтому равнодушное, восхищение?

Мейчон шел в Замок Пятнистой Розы.