Текст книги "Мастер меча рассечет тьму! (СИ)"

Автор книги: Андрей Канарейкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Если его гордость и задела Сумеречную, она никак этого не показала. – Два варианта использования моей помощи, – сказала она, смахнув с глаз вороной локон. – Первое – я умею приобретать вещи.

– Ты воровка, – прошептала Сайтара.

– Одним словом, и, похоже, не людским. Сумеречная склонила голову. – Хотя я скорее вор в общепринятом смысле, миледи, чем в эльфийском.

– Нет, – сказала Сайтара, наконец, смирившись. – Ты взяла мой браслет.

– О, да. – Сумеречная ухмыльнулась и положила на стол золотой браслет с рубинами. Сайтара выхватила его обратно.

– Мои извинения, – сказала Сумеречная. – Красть у своих соратников – плохая практика.

– Соратников? – спросил Илдар.

– О, да, второе, – сказала Сумеречная. – Ты ищешь браслет. Я знаю, у кого он. – Она сдержанно встретила его взгляд, но в ее глазах мерцало нечто большее. – Мы с тобой созданы друг для друга, принц.

Илдар не был уверен, должен ли он быть возмущен или взволнован, возмущен или согласен, но одно было точно: его сердце определенно начало биться быстрее.

– А теперь, если ваши высочества меня извинят, – сказала Сумеречная.

Она поднялась, и сердце Илдара подпрыгнуло.

– Куда ты идешь? – спросил он.

Сумеречная одарила его лукавой улыбкой.

– Поговорить с таинственным человеком, сидящим в углу, который либо навредит, либо поможет, – ответила она. – Встретимся здесь за вечерней трапезой. Тогда у меня будет для вас план.

– Откуда ты знаешь, что такой человек есть, – спросила Сайтара, – не глядя?

– В таком месте, как это? Он всегда есть. – И с этими словами она ушла, оставив Сайтару и Илдара смотреть друг на друга, а затем на нее, не говоря ни слова.

И точно, в тени появился человек, которого они раньше не заметили – тот, кто увидел приближающуюся Сумеречную, подавил проклятие и поднялся, чтобы убежать. Не останавливаясь, сумеречная девушка направилась за ним в подсобку, скрытую за гобеленом с изображением охоты на кабана.

Никто из трех эльфов не догадался, что некое хмурое, страдальческое лицо – этот человек не был ни тенью, ни загадкой, а просто предусмотрительным – подслушивал у окна и слышал каждое слово.

Ругаясь и сжимая руку, Мартул вышел из окна «Расколотого черепа» и направился вверх по Храмовому холму. Его шпионская миссия была завершена, даже если она и потерпела неудачу, он как можно быстрее выбрался из окружения эльфов, пробираясь локтями по улицам, не обращая внимания ни на кого, кто мог бы его преследовать.

Он отомстит, и он знал, куда идти.

Прибыв к воротам борющегося Дома Монет – храма Вокин, Владычицы торговцев, Мартул свернул в темный переулок и остановился возле кучи мусора. Службы в храме уже закончились – из-за странного отсутствия богини, продолжавшегося со времен Времени Бед, посещаемость была низкой, и место казалось пустым.

Мартул знал лучше. Он ощупал стену, пока не нашел ее – небольшое отверстие, которое показалось бы любопытной уличной шпане всего лишь зарубкой.

Он снял с шеи ожерелье из золотых монет и повернул украшение надвое, обнажив зазубренный ключ. Он вставил его в отверстие, и в стене появилась дверь, окруженная черным светом, который могли видеть только его опытные глаза. Мартул улыбнулся и прошел через зияющий портал, который закрылся за ним, как рот.

Вполне уместно, что за хилым храмом пропавшей богини скрывался процветающий храм, посвященный ее похитителю.

Спустившись в длинный туннель, Мартул позволил восхитительной темноте окутать себя и глубоко вдохнул. В воздухе витал стойкий запах крови, пота, благовоний, испорченного мяса и ритуалов их повелителя демонов. Ступени вели в предбанник за пределами алтарной комнаты, где готовился ритуал для этой самой ночи.

Чтобы усилить впечатления, Мартул собирался употребить немало напитков во время своего шпионского задания, но боги отнеслись к этому неодобрительно. Возможно, он все равно получит удовольствие – он надеялся, что жертва снова окажется хорошенькой девушкой. Преступница, уличная бродяжка или буфетчица – для культистов это не имело значения, но Мартул всегда предпочитал невинных.

– Мартул-рабовладелец, – раздался леденящий душу женский голос в тени прихожей.

По его позвоночнику пробежал холодок, и он повернулся, чтобы увидеть сладострастную женщину в черном плаще и, очевидно, без всего остального, которая смотрела на него красными глазами.

– Избранная Лейс'анна, – пробормотал он, кланяясь. – Благословение нашего принца да будет на...

– Оно уже есть, – сказала женщина, сверкнув длинными, похожими на кинжалы зубами. Как всегда, когда он встречался с ней взглядом, голова Мартула раскалывалась, а перед глазами все расплывалось. – Ты опоздал.

– Неприятности в «Расколотом черепе», – сказал он.

Что-то в его тоне выдавало его – возможно, одичавший Избранный действительно мог читать мысли. Лейс'анна нахмурилась, ее лицо напоминало недовольную львицу.

– Я послала тебя шпионить за искателями браслета, а не затевать с ними дуэль, – сказала она.

– Что ж, прошу прощения, – прошипел он.

Мартул собрался уходить, но она схватила его за руку. Ее огромная сила не соответствовала ее мягкой фигуре, что поразило его. Но что еще более удивительно, ее прикосновение было мягким, успокаивающим.

– Есть еще кое-что, – сказал он.

– Говори. – В словах прозвучало едва уловимое принуждение.

Мартул понял, что ему следовало бы отказаться, но ее прикосновение... Соблазнительная магия, проникающая в его душу и претендующая на нее, делала это невозможным. Ее лицо казалось странно кошачьим, а глаза заплыли черным. Он погрузился в эти воды и тонул, как тонет человек, который не понимает, что тонет, пока его не окружит тьма.

Мартул больше не мог контролировать себя. Он рассказал ей обо всем: об эльфах, пришедших в город, о черноволосом эльфе и о браслете Инлоэта.

Глаза Лейс'анны при этом вспыхнули, и она улыбнулась. Мартул почувствовал, что освободился, хотя в голове все еще было мутно.

 – Лиса снова ввязалась в это дело, – сказала она. – Интересно.

Она провела мягкими пальцами по щеке Мартула.

– Наше соглашение с ней все еще в силе, я полагаю.

Она снова окинула Мартула проницательным взглядом. Он понял, что вокруг них образовалась толпа культистов – безликие фигуры в черных плащах.

Лейс'анна, казалось, возвышалась над ним.

– Мы, однако, недовольны, что ты их всех познакомил. Необходимо принять меры.

– Это... это было не то, что я... Я не имел в виду... –  Он начал чувствовать сонливость.

– О, я понимаю это, дитя, – сказала Лейс'анна. – Мне просто все равно. Как и лорду Граз'зту, если уж на то пошло.

С наступлением темноты Мартул почувствовал, что из глубины его горла доносится звук, похожий на мурлыканье.

А когда он снова очнулся, то оказался на алтаре Лорда Демонов.

«Расколотый череп» держал комнату, скрытую за гобеленом, для частных встреч, деловых или приятных – таких встреч, о которых дозорным просто не нужно знать. В данный момент за половиной столов сидело около дюжины скрытных людей, участвовавших именно в таких встречах.

Человек в плаще нырнул в комнату и, сбросив плащ, бросил его в углу. Под плащом он был немыт, пузат и ничуть не загадочен. Десяток взглядов метнулись в его сторону и так же быстро отвели их.

Отступление было подготовлено для него: за столом его ждали цистерна пива, миска тушеной баранины и кусок черствого хлеба. Он опустился на стул напротив стены и принялся за еду, как будто давно уже был здесь.

– Добрая встреча, – сказала Сумеречная из тени.

Когда он поднял голову, она сидела там же, прислонившись к стене, поставив одну ногу на скамью. Десяток взглядов обратились к ней, еще более обеспокоенные, но крошечное пожатие плечами отвело их.

– Боги, – прорычал мужчина в смеси шока и отвращения. – Что ты делаешь, заставляя мое сердце остановиться?

– И быть лишенным такой остроумной речи с таким красивым парнем? – спросила Сумеречная. – Конечно, ты шутишь.

Со шрамом на губе и глубокими язвами на лбу и щеках он больше походил на красивую свинью. Однако внешность обманывала, как это обычно бывает, ибо это был Макогнак Шепчущая Паутина, знаток скупщиков, торговец контролируемыми веществами и плотвой, а также самый осведомленный шпион в Элверсолте – и на всем Побережье Драконов, по его словам. Он, конечно, ошибался, как они оба знали, но это ничуть не уязвляло его самолюбия.

– Мак, мне нужна услуга, – сказала Сумеречная.

Макогнак поморщился.

– Лучше бы ты меня так не называла, – простонал он. Он, несомненно, вспоминал их долгую и неприятную – в основном с его стороны – историю.

– Очень хорошо. – Сумеречная пожала плечами. – Маки, мне нужна информация для некоторых людей, с которыми я.... веду дела.

– Нет.

– Я заплачу.

– Нет.

– Тебе нужна монета.

– Нет, то есть да, но нет. Я не буду этого делать.

Сумеречная надулась.

– О, Маки, – сказала она ласково. – Ты знаешь, что они говорят. Друг, которого ты кормишь – это друг в-.

– Я не хочу иметь ничего общего с твоими делами, Свет, – сказал Макогнак. – Это не Западные Врата.

– А как насчет ограбления «Арфиэля» вчера?

Маки не смог сдержать возглас узнавания.

– Ничего об этом не знаю.

– А как насчет ростовщичества у дварфов Стальной Лощины? – надавила Сумеречная.

Еще одна морщинка.

– Это не имеет никакого отношения к....

– Как насчет тех ожерелий в Миртуле? Я слышала, графиня потеряла довольно...

– Ладно, ладно, – прошипел Макогнак. – Что ты хочешь знать?

Сумеречная одарила его победной улыбкой.

– Группа культистов – мне нужно знать, где находится их храм.

– Какие культисты? Их в Элверсолте – серебряная дюжина.

– Глубинный Шабаш.

Макогнак моргнул, и его лицо побледнело.

– Эй, девушка, не стоит иметь дело с этой стаей. Они поклоняются дьяволу.

– Вообще-то, демону, – сказала Сумеречная. – Кстати говоря, я, кажется, помню что-то о тебе и шабаше – что это было? Может быть, поставки лотоса?

Макогнак помрачнел.

– Вопреки моему здравому смыслу, но да, я это сделаю. – Он посмотрел на нее с подозрением. – Ты собираешься что-то у них забрать. Откуда ты знаешь, что у них это есть?

Глаза Сумеречной заблестели.

– Назови это женской интуицией, – сказала она. – Воровской.

Настала его очередь его глазам заблестеть.

– Ты играешь на обе стороны, – сказал он. – Опять.

Сумеречная одарила его лучезарной улыбкой.

– Всегда приятно иметь с тобой дело, Маки. – Она встала, чтобы уйти, но он поймал ее за свободный белый рукав.

– Давай-ка мы с тобой поднимемся в мою комнату и сыграем вместе в Лафат, – предложил Макогнак, имея в виду стратегическую карточную игру, в которой игроки расставляют карты, как отряды солдат.

– На этот раз я не буду наседать на твои фланги – просто атакуй в центре. – Пока он говорил, его рука переместилась с ее руки на бок и на упругий живот.

Сумеречная улыбнулась.

– А теперь, мой дорогой Добряк Макогнак, что бы сказала твоя румяная жена, если бы услышала такие разговоры?

– Она современная женщина, – успокоил он ее, притянув Сумеречную к себе на колени. – Она бы присоединилась к нам, я думаю.

– А если бы она услышала о Сьюнитских празднованиях Середины Лета?

– Очень открытый образ мыслей, я, жена, – сказал Мак. Его пальцы играли с бахромой ее жилета и двигались вверх.

– А Ловиатарцы позже той ночью? С кнутами?

Цвет исчез с лица Макогнака.

– Откуда ты узнала... о.... Затем вспыхнул гнев. – Ах ты, дерзкая девчонка!

Встав, Сумеречная выскользнула из зоны досягаемости.

– Да, я такая – сказала она с улыбкой.

– Советую тебе хорошенько выспаться перед завтрашним днем, – сказала Сумеречная в тот вечер за бокалом вина в общей комнате «Расколотого черепа». Накануне она более осторожно играла с мешочком монет Илдара, настаивая на бокале второго лучшего вина фей, а не первого.

– Ты знаешь, куда мы должны идти? – сказал Илдар.

Сайтара бросила на брата опасливый взгляд.

– Мы не пойдем ночью? – спросила она. – Ты хочешь украсть браслет, да? А разве такое дело не лучше делать ночью, вор?

– Не с такими клиентами, – сказала Сумеречная Илдару.

– Клиентами? – спросил Илдар.

– Наши невольные деловые партнеры, – ответила Сумеречная. – Которые до самого ближайшего будущего владели некой реликвией, которой они лишатся в том же ближайшем будущем. – Она усмехнулась. – И они из тех, кто живет ночными часами, что будет очень неприятно им и выгодно нам.

– Как скажешь, – сказал Илдар. Сайтара бросила на него косой взгляд, потрясенная тем, что он так легко доверился этой плутовке, но охотник за сокровищами не отвел взгляда.

Сумеречная продолжала:

– Мы отправляемся на рассвете, когда Селуна сядет и солнце согреет горизонт. Будьте готовы. – Наконец она взглянула на Сайтару. – И приготовь свои заклинания. Они могут оказаться полезными.

Сайтара сверкнула глазами.

– Я считаю очень удобным, – произнесла Сайтара на властном эльфийском, – что она, похоже, точно знает, у кого находится браслет и куда идти. И она не стала расспрашивать нас о природе Браслета.

Она не кричала, но Илдар знал, что ее ярость безгранична.

Они разговаривали в общей комнате: Сайтара корпела над своим гримуаром, а Илдар расхаживал взад и вперед, глядя вверх, словно ведя беседу с потолком.

– Возможно, ее собеседник сказал ей, где искать, – сказал Илдар. – А что касается знания о Браслете, то она ведь эльф, не так ли? Слава Коронеля Инлоэта легендарна. Я бы с подозрением посмотрел на простого человека, знающего это имя, но так ли удивительно, что это знает эльф?

Сайтара скорчила гримасу и нараспев произнесла слова заклинания.

Он снова поднял голову.

– Цветок беззвездной ночи или прекрасная лилия сумерек? – спросил он. – Что больше подходит?

Балки не соизволили выказать предпочтение.

– Что ты делаешь? – спросил Илдар свою сестру.

Не обращая на него внимания, златокудрая волшебница закончила песнопение и на мгновение уставилась невидящим взглядом в воздух. Затем она моргнула, нахмурилась и снова погрузилась в чтение.

– Пыталась вычислить твоего вороватого друга, – сказала Сайтара. – И потерпела неудачу, как будто ее не существует.

– Значит, она призрак?

– Нет, бородатый дварф. Она маскирует свои движения магией, или это делает что-то другое.

Она отбросила затянувшуюся магию, перевернула еще одну страницу гримуара и сдалась.

– Клянусь клинком Кореллона, здесь что-то не так. – Еще одна страница заскрипела. – Она манипулирует нами в своих интересах, а ты – дурак, что ты вообще делаешь,  позволяя ей это.

– Не будь смешной, сестра. Она одна из Народа – конечно, она бы не...

– Теперь ты говоришь, как она. – Сайтара побледнела от ярости, и Илдар понял, что, сам того не осознавая, перешел на простонародный язык. – Селдарин, брат! Вечно выглядишь идиотом перед красотками.

– Значит, ты считаешь ее красивой, – сказал Илдар.

Сайтара захлопнула книгу заклинаний.

– Хорошего отдыха, брат, – сказала она, поднимаясь.

– Но куда ты идешь? Я полагал, что мы строим планы на утро.

– Я вижу, ты не в том состоянии, в котором нужно, – сказала Сайтара. – И вот я ухожу – посмотрю, нет ли в этой лачуге другой комнаты. Сладкой воды и легкого смеха.

И с этими словами она захлопнула дверь.

– Слава Деве, я думала, она никогда не уйдет, – сказала темная фигура, выходя из тени за дверью.

Илдар вздрогнул, выхватил меч, но это была лишь прекрасная Сумеречная.

– Айлесель селдари, – задохнулся он. – Ты всегда так пугаешь?

– Только тех, кто меня так забавляет, – ответила она.

Илдар не знал, почему его так задело.

– Кем ты клянешься? Может быть, «дева» – это наша Леди Лунная Радуга или Ханали Селанил?

– Девой Несчастья. – Когда Илдар уставился на нее, она криво улыбнулась. – У нас с Бешабой есть взаимопонимание. – Затем ее уши навострились, как у кошки.

– Беш...? – Илдар позволил ей замолчать. Он знал, что лучше не пытаться расшифровать эту странную и непонятную девицу. Он узнает, чем она занимается, и потребует, чтобы она оставила его в покое.

– Почему, а ..., – начал он, но тут Сумеречная перепрыгнула через комнату и поцеловала его.

Илдар был так потрясен, что даже не стал протестовать. Затем им овладело замешательство.

– Что? – спросил Илдар, отбиваясь от ее рта – ее сладкого рта. – Что?

– Нас сейчас грубо прервут, – сообщила ему Сумеречная. Она снова поцеловала его, крепко. – Просто обними меня, а? – Она положила его руки себе на спину. – Вот так.

Илдар заикался, потрясенный, но не сопротивлялся. Он предоставил Сумеречной легкую мишень для ее губ.

Пока они целовались и проводили руками друг по другу – вернее, пока Сумеречная делала это, а Илдар стоял довольно деревянно – за ними открылись порталы потрескивающей тьмы. Наступила неловкая тишина, когда пара эльфов просто стояли, исследуя рты друг друга, а незваные гости смотрели друг на друга, пытаясь решить, что делать.

– О, прижмись к нему спиной, золотой мальчик, – сказала Сумеречная между поцелуями.

Илдар неловко вздрогнул. – Истинная дева, ты...

– Кхм, – сказал один из незваных гостей.

Сумеречная улыбнулась.

– Так сойдет.

Не поворачиваясь, она направила арбалетный болт в голову кашлянувшего.

Их было трое – двое мужчин в темной одежде с волнистыми зигзагообразными клинками в обеих руках и один в рваной черной мантии, стоявший позади с посохом в руке. Один из них вскочил на путь спорящих – или, скорее, был вынужден вскочить туда с помощью магии – и зацепил его лицом. Владелец посоха нахмурился.

– Ты! – рявкнул он на Сумеречную. Он указал пальцем. – Зса'кай!

Илдар не понимал нецензурного языка, но смысл был достаточно ясен, поскольку оставшийся мечник бросился на них.

– Золотце, – крикнула Сумеречная, – бери мага!

Сумеречная выхватила рапиру как раз вовремя, чтобы блокировать наступающего мечника. Ее сумрачное лезвие сверкнуло, ударив по его чудовищно зазубренному мечу, и низко повернуло его. Уголком глаза Илдар заметил, как по лезвию рапиры Сумеречной пробежало пламя, а по всей ее длине – электричество.

Однако у него были другие заботы.

– Поймать мага? – спросил он в замешательстве.

Затем посох из темного дерева засветился бездонной силой, и Илдар попятился. Он в отчаянии сплел щит.

В следующее мгновение он уже вытаскивал себя из разрушенной стены, отбиваясь от черного пламени, лижущего его тунику. Похоже, его защиты было недостаточно.

– Илдар! – зашипела Сумеречная. – Что я сказала?

– Ты са..., – начал он, но увидел, что некромант навис над ним, мрачно напевая.

– Во имя Граз'зта, – шипел тот и положил горящую черную руку на грудь Илдара.

Мерзкая магия ворвалась в солнечного эльфа, прожигая его кровь и стремясь к сердцу. Он почувствовал ее цель – навсегда остановить этот бьющийся орган – и боролся с ней всеми силами, всеми фибрами своей жизненной энергии. Он заставил свое сердце биться дальше, сопротивляясь дурной магии.

И он противостоял ей, потому что разрушающее заклинание ослабло, не поддавшись его крепкому телу. Илдар упал на землю, кашляя и отхаркивая дурную магию.

– Что это? – прорычал некромант. – Не маг?

Илдар улыбнулся, несмотря на себя. Без физической подготовки на уроках фехтования – если бы он изучал только магию, скажем, – он бы никогда не смог отбиться от этого заклинания.

– Неправильное солнце, – раздался голос сверху.

Привлеченная магией, Сайтара парила под потолком, словно в тумане. Некромант кружился, спокойно произнося слова заклинания, но Сайтара оказалась быстрее. Она метнула луч мерцающего золота ему в грудь, намереваясь превратить некроманта в пыль.

Ее сила ударила в щит из мерцающей черноты и рассеялась, словно ее и не было.

– Невозм..., – успела она сказать за мгновение до того, как темный болт некроманта ударил в нее. Обжигающая, проклятая чернота пронзила ее тело и душу, и хотя ее воля сохранила ее жизненную силу в целости, ее тело ослабло. Она упала и скорчилась на земле, все еще пылая ледяным, черным пламенем.

– Какая сила, – прошептала Сайтара. В ее глазах промелькнул блеск, не похожий на вожделение, и она поддалась заклинанию демониста.

Некромант усмехнулся и обернулся к Илдару, который тут же вонзил свой меч в кишки мужчины. Маг закричал и скрутился, чернота разъедала лезвие, словно его кровь была кислотой. Илдар с отвращением отпустил меч и поспешил к сестре, которая застонала.

– Во имя Граз'зта, я убью...!

Некромант не успел закончить угрозу, потому что Сумеречная перепрыгнула через всю комнату и вонзила свою рапиру ему в бок. Однако кислотная кровь мужчины не повредила древнюю сталь, и он умер без единого протеста.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился грузный трактирщик с крепкой дубиной в руке и два таких же широких громилы, один из которых держал толстую цепь, а другой – длинный нож. Они смотрели на поле боя со смесью растерянности и неверия. Затем Кип обнаружил Сумеречную, забрызганную кровью, и закатил глаза.

– Лучше освободи мою комнату, Кип, – сказала Сумеречная с блеском в глазах. – Утром я отправлюсь в путь.

Грузный трактирщик повертел в руках крепкую дубину.

– А как насчет твоего счета, красавица? Мне причитается изрядная сумма золота.

Сумеречная пожала плечами, встала на носочки и быстро поцеловала его в щеку.

– О, Кип, – сказала она. – Тебе лучше знать, чем сомневаться во мне, не так ли?

– Кхм, – ответил Кип. – Что-то вроде этого.

Сумеречная лиса улыбнулась ему и, протанцевав мимо, вышла в коридор.

Трактирщик и два солнечных эльфа остались в комнате, где надолго воцарилась тишина. Затем Кип пожал плечами.

– Неплохо устроилась, эта Светлая, – сказал он.

– Действительно, – сказал Илдар, подумав, что Кип имеет в виду ее имя.

По его слегка приподнятым бровям было ясно, что это не так.

За «свежим» хлебом – только двухдневной давности! – с сыром и куриными яйцами на рассвете следующего дня лицо Сумеречной выглядело усталым, морщины углубились и вытянулись, что не умаляло ее красоты, но лишь привлекло внимание и озабоченность Илдара.

– Как ты себя чувствуешь сегодня утром, дева? – спросил он.

– Как и следовало ожидать, – ответила она, – после столь короткого отдыха.

Илдар нахмурил брови.

– Четыре колокола звонили на площади Элверсолта с момента нападения. Мы с Сайтарой сочли, что этого времени более чем достаточно для Дремления. Ты плохо отдохнула?

Она криво улыбнулась и ответила:

– Что-то вроде того.

Всю оставшуюся часть трапезы Сумеречная провела за язвительными речами с Илдаром, даже сделала несколько непристойных замечаний, от которых охотник за сокровищами покраснел, а Сайтара нахмурилась. Она никогда не отказывалась от возможности бросить недоверчивый взгляд в сторону Сумеречной.

После особенно остроумного обмена мнениями, в результате которого Сумеречная чувственно улыбалась, а Илдар был совершенно сбит с толку, волшебница вскинула руки.

– Не можем ли мы просто перейти к делу? – спросила она на эльфийском. – Я устала от твоих детских игр.

Сумеречная закатила глаза и пожала плечами.

– Очень хорошо, Ваше Высочество, – ответила она по-доброму. – Вам, наверное, интересно, куда вы должны отправиться, чтобы найти Браслет.

– Вот это дело, – пробормотала Сайтара.

Илдар бросил на сестру ругательный взгляд и сказал:

– Продолжай.

– Ну, он в руках Глубинного Шабаша.

– Кого? – спросил Илдар.

– Культа повелителя демонов по имени Граз'зт, – ответила Сумеречная. – Наши друзья прошлой ночью.

Наступила тишина, потому что пришло время для гневного междометия Сайтары, которого не последовало. Илдар взглянул на нее. Солнечная эльфийка откинулась на спинку кресла, глядя куда-то вдаль. Илдар не собирался гадать, о чем она могла думать, но был рад передышке от ее языка. По какой-то причине ему больше нравилось слушать голос Сумеречной.

Раз уж Сумеречная заговорила, она так и сделала, рассказав за чаем о Глубинном Шабаше. Оказалось, что они действуют из-под Дома Монет, где в этот день службы не будет. Судя по ее спокойным заверениям, создавалось впечатление, что она уже планировала украсть браслет еще до встречи с солнечными эльфами.

– Ты уверена, что стоит идти туда днем? – спросил Илдар, повторяя опасения Сайтары, высказанные накануне. Он выглянул в окно, на небе не было ни облачка.

– Культисты, наверное, сейчас отсыпаются после ритуала, – сказала Сумеречная. – Свет всегда на твоей стороне, как правило, когда имеешь дело с демонами.

Илдар понял, что под «Светом» она могла подразумевать себя, но оставил свое остроумие при себе. Он посмотрел на свою сестру.

– Сайт, ты была довольно тихой. Ты в порядке?

Сайтара смотрела прямо перед собой, как будто не слышала его. Когда он коснулся ее руки, она вздрогнула. Илдар чувствовал себя далеким от нее.

– О да, – сказала она по-эльфийски. Она спрятала улыбку. – Да. Я просто... задумалась. – Она посмотрела на Сумеречную. – Когда мы начнем?

– Прямо сейчас, – сказала Сумеречная. Она сделала еще один глоток чая и улыбнулась сквозь пар. – Ну, уже скоро.

Когда они закончили трапезу, расплатились и ушли, флирт Сумеречной и Илдара только продолжился, к крайнему огорчению Сайтары и разочарованному удовольствию Илдара. Лунная эльфийка вела их извилистым маршрутом по улицам – чтобы избежать следов, объясняла она – что казалось безнадежно сложным и долгим. Судя по тому, как она нахмурилась, Сайтара заподозрила, что это было сделано исключительно ради продолжения перепалки с Илдаром, на что тот очень надеялся.

Когда полуденное солнце поднялось над головой, Сумеречная повела их по темному переулку рядом с Домом Монет на Храмовом холме. Пока Илдар неловко двигался, а Сайтара порхала вокруг в необычном избытке энергии, Сумеречная внимательно изучала стену.

– Ты уверена, что это оно? – спросил Илдар в одиннадцатый раз примерно за столько же вдохов.

– Молчи, солнце, – прошипела Сумеречная. – Дай девушке поработать.

С легким рычанием охотник за сокровищами заерзал, недовольный тем, что стоит в таком грязном месте и ничего не делает. Ему было ужасно стыдно.

Илдар никогда не любил стоять на месте – у него был фундаментальный недостаток терпения, который мешал ему учиться. По словам его мастеров на Эвермите, ему не хватало внимания и сосредоточенности, которых требовало волшебство, и он мог выучить лишь жалкие заклинания. Для эльфа, которому, по крайней мере, по его собственному мнению, было суждено овладеть высшей магией, это было очень тяжело. Потом, когда его по той же причине не приняли в орден Певцов клинка, Илдар отказался от своих учителей-эльфов. Не то чтобы люди – да и другие расы, если уж на то пошло – были лучше.

Сайтара не помогала. Она ходила взад и вперед, произносила заклинания – раздвоения, как он догадался – и у Илдара хватило ума понять, что она делает это только тогда, когда Сумеречная меньше всего может это заметить.

Через мгновение он снова спросил:

– Ты уверена?

– Да, брат, – тихо сказала Сайтара. Она говорила на общем языке, что показалось Илдару необычным. – От этой стены исходит магия. Там почти наверняка есть дверь.

Сумеречная недоверчиво уставилась на Сайтару. Затем она пожала плечами.

– Моя благодарность, Ваше Высочество. Почти пришли... – Ее пальцы нашли бороздку, затем углубление, и она победно щелкнула языком. – Получилось. – Ее правая рука опустилась к поясу и достала из потайного кармана пару проволочных отмычек. – Теперь...

Через пару-тройку мгновений дверь вздрогнула, и камни начали сдвигаться. Сумеречная откинулась назад, любуясь своей работой. Кирпичи завибрировали и закрутились, и в стене зиял портал, похожий на демоническую пасть, освещенную изнутри странным тусклым пламенем – факелами, надеялся Илдар. Снизу доносился запах гниющей плоти и запекшейся крови.

Как уместно, подумал Илдар, борясь с тошнотой.

– Помни, – предупредила Сумеречная. – Эти культисты поклоняются демону, который выступает за соблазн, предательство и извращения ради темной силы. Это самые мерзкие люди, каких только можно себе представить. Если они поймают тебя, это будет хуже смерти – гораздо хуже, я думаю.

Волоски на шее Илдара встали дыбом.

– Весело. Какие меры предосторожности мы предпримем?

Сумеречная пожала плечами.

– Не попасться.

Они спустились в темноту, Сумеречная шла впереди и искала ловушки и охранников, затем Сайтара со своими заклинаниями обнаружения, а за ней шел Илдар, держа руку на рукояти своего меча.

По мере спуска температура медленно повышалась, настолько, что, даже несмотря на устойчивость эльфов к перепадам температур, на их лбах выступили капельки пота. Сумеречная спускалась по ступеням медленно, осторожно, осматривая стены чуткими глазами и кончиками пальцев.

Несколько раз она показывала Сайтаре и Илдару, чтобы они избегали определенного шага или отошли от стены в определенный момент. Иногда она возилась с механизмом, которого не замечал Илдар, обезвреживая ловушку или снимая защиту, которую он не мог почувствовать даже после семи десятилетий магической подготовки. Она замечательно разбиралась в магических ловушках, что часто ускользало от его воровских навыков, которые он приобретал в основном самостоятельно. Он сделал мысленную пометку спросить о ее технике позже.

Через пятьдесят ступеней лестница заканчивалась округлым помещением с полудюжиной одинаковых двустворчатых дверей из армированного дуба. Илдар сразу же принялся за непосильную задачу – решить, какую из них исследовать первой, но Сумеречная не колебалась.

– Нет никакой причины открывать эти двери, – пробормотала она. – И не заперты. Мне следует пожаловаться.

Она сразу же подошла к двери, которая была второй справа, и прислушалась. Переведя дух, она кивнула и пригласила вперед Сайтару и Илдара.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – Илдар приподнял бровь.

Сайтара молча изучала Сумеречную.

– Я.... ну... это потребует некоторых объяснений. Достаточно сказать, что я чувствую этот браслет. Называй это даром. Он показывает мне, куда идти. Как по волшебству. – Она щелкнула пальцами. Когда остальные не присоединились к ее улыбке, она нервно рассмеялась. – Только не это.

– Я знакома с этим заклинанием, – сказала Сайтара. – Как и мой брат. Чтобы найти что-то уникальное, каким является браслет Инлоэта, нужно знать об этом не понаслышке. Разве это не так?

– Я не знала, что ты разбираешься в Искусстве, – коротко сказала Сумеречная Илдару, игнорируя его сестру.

– Мы – эльфы, – быстро сказал он, пытаясь отвести ее обвинительный тон. – Для нас это вторая натура.

– Для меня – нет, – холодно сказала Сумеречная. – Никогда не чувствовала себя комфортно рядом с магами.

Лицо Илдара покраснело, и он проклял сестру за то, что она включила его в эти ряды, что понизило его в глазах Сумеречной. Он не знал, почему это его так расстроило, но это было так.

– Итак, ответь на мой вопрос, – сказала Сайтара. – Откуда ты знаешь, где находится Браслет?

– Я объясню позже, – сказала Сумеречная. – Давайте поторопимся. Не знаю, кажется ли тебе это место удобным, но мне оно не нравится. Напоминает Абисс – но, думаю, это уместно, ведь это храм Граз'зта...