Текст книги "Стервятник"

Автор книги: Андрей Дашков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Игра бесконечно сложных отражений внутри облака гипнотизировала его и притягивала к себе. Он почувствовал жжение в груди и, опустив голову, увидел, что сквозь одежду пробиваются рубиновые лучи талисмана, усиленные близостью Дракона во много раз. Ощущение было болезненным и приятным одновременно...

Люгер послал лошадям мысленный приказ возвращаться и медленно пошел вперед. За ним следом, тяжело ступая, брел Кравиус-Дзург. В погасшем зрачке аббата была первозданная младенческая пустота, но никто не назвал бы его мертвым. Приблизившись к границе облака, Люгер пропустил вперед эту опустошенную человеческую оболочку. К тому времени Дракон уже окружал его полукольцом и скручивающиеся разноцветные струи переливались над ним, занимая пол-неба.

Слот обернулся, но пейзаж позади него был подернут рябью, как будто он смотрел на него сквозь неспокойную воду. Потом начали искажаться очертания его собственного тела. Иногда он видел свои ноги у самого подбородка, иногда – где-то далеко внизу, а голова, казалось, плыла над землей на высоте птичьего полета. Рядом все еще находился Кравиус и неопределенная среда внутри Дракона чернела и съеживалась вокруг его тела, словно он принес с собой мертвящую магическую силу или болезнь, отравившую недоступную человеческому пониманию жизнь...

Стервятник оказался внутри Дракона и теперь ему казалось, что это мифическое место – вовсе не чуждая сущность, а состояние, похожее на сон, или вернее, на сны нескольких существ одновременно. Среди этих существ был и Люгер, но занимал он далеко не главенствующее место. Все происходило вовне и внутри его мозга; внешнее и внутреннее невозможно было разделить. Видения наполняли пространство, но потом оно замыкалось в черноте и тесноте его черепа и тогда Слот пугался самого себя, как будто невероятным образом оказался свидетелем собственного безумия...

Ему стали доступны чужие воспоминания тысячелетней давности, чей-то ужас и безысходность, от которых цепенел его мозг и сердце превращалось в лед. Он слышал голоса и видел силуэты тех, кто стал пылью много столетий назад; они раздирали на части его сознание и вскоре он понял, что лучше не сопротивляться им и позволил теням овладеть собой...

Он почти забыл о том, что когда-то был человеком; его тело стало всего лишь обременительным грузом, блуждавшим где-то на периферии этого непостижимого места. Однако он не утратил связи с ним – ведь в его груди жила и пила его кровь Звезда Ада. Тени умерших внутри Дракона или вместе с Драконом (Люгер еще не знал этого) несли его с собой по бесконечным туннелям, стены которых были сотканы из трепетного света, и сквозь воронки из зыбко мерцавшего газа...

Одна часть его сознания бодрствовала, другая все время видела сны. В снах к нему приходили мертвые существа и он прикоснулся к тому, к чему не прикасался еще ни один человек: воспоминаниям о гибели целого мира, создании ковчега из материи звезд, тысячелетнем движении в безжизненной пустоте, ужасающе длинном и ужасающе бесцельном существовании... Возможно, причиной этому был древний талисман. Одновременно тени летевших в ковчеге внушили ему и подсознательное знание о том, как управлять Драконом, как сделать его неуязвимым и привести в действие его легендарное оружие. Но прежде всего он должен был разбудить его...

У него возникла иллюзия, что тени знали о Звезде Ада и желали одного – чтобы Люгер уничтожил Дракона и освободил их. Он не понимал этого, но и не должен был понимать, – достаточно было действовать, выполняя свое предназначение. Конечно, раньше ему приходилось слышать мистическую болтовню о душах или призраках, связанных колдовством и обреченных на заточение в магических предметах, из которых они не могли ни воспарить к Богу, ни упасть в Ад, ни последовать в Чистилище, но представить себе чужое сознание, тлеющее внутри энергетического сгустка, было выше его сил...

Тени, обитавшие внутри Дракона, высосали из него правду о цели его прихода, Кравиусе-Дзурге, древнем талисмане и однажды он понял, что не будет уничтожен. Он был нужен теням, хотя еще не понимал до конца – зачем. Как и предсказывал Кравиус, Звезда спасла его. Пленники Дракона по неведомой причине стали его союзниками, а Дзург почему-то оказался чем-то вроде смертельного врага, которого, тем не менее, не торопились убрать. Люгер забыл о времени – в распоряжении теней была вечность.

Постепенно он освоился внутри Дракона и даже научился отличать реальность от сновидений. Хотя самыми реальными теперь стали именно сны, потому что в снах он мог общаться с тенями мертвецов, пришедших в его мир с далеких звезд...

Если бы Стервятник чаще бывал в уникальной библиотеке своего поместья, чем в постелях любовниц, он, возможно, нашел бы среди немногочисленных сохранившихся в эпоху варварства свидетельств древних упоминание о некоем ковчеге из огня и тумана, появившемся на земле три тысячелетия назад и ставшем могилой для существ из другого мира, а также роковой тюрьмой для их призраков. Последнее обстоятельство было навязчивой темой бреда людей, отважившихся проникнуть внутрь ковчега, точнее, тех из них, которым удалось вернуться. Наградой им было безумие и странная болезнь, приводившая к выпадению волос, многочисленным язвам на теле, прогрессирующей слепоте и неизбежной смерти в течение нескольких недель. Уже во время Катастрофы ковчег считался неуничтожимым древним оружием, а после его следы терялись. В подавляющем большинстве письменных источников еще не было сказано ни слова о магии...

Если бы Люгеру было известно это, у него, может быть, хватило бы ума сопоставить сведения об огненном ковчеге с легендами о Небесном Драконе и тем, что он увидел сам. Однако, вряд ли такое сопоставление навело бы порядок в его голове, – субстанция облака слишком отличалась от всего, к чему он привык и того, что мог себе вообразить.

Он утратил всякое представление о времени, проведенном в чреве Дракона, – может быть, прошло мгновение, а может быть, во внешнем мире уже давно скончались все, кого он знал... Ему ничего не было известно о смене дня и ночи; его всегда окружало голубое мерцание, изредка прорезаемое молниями и разноцветными лучами.

Постепенно он научился перемещаться внутри облака и, несмотря на зыбкость очертаний и ориентиров, мог сносно ориентироваться в нем, вернее, тени позволяли ему это. Двигаясь, он "скользил" вдоль спиралей и лучей, по которым перетекала огненная "кровь" Дракона, погруженного в долгий летаргический сон...

Люгер не испытывал потребности в еде и пище; какая-то неведомая сила питала его, наполняя тело и мозг чистой энергией. Его кожа также слабо мерцала в полумраке. Он ощущал себя так, словно его сознание разлилось по всему телу, расширившись до естественных границ, и теперь он приобрел чрезвычайную чувствительность к присутствию другого сознания и его излучениям. Каждой своей клеткой он "видел" животворящие и смертельно опасные токи, пронизывавшие весь мир, – эти прекрасные и устрашающие ручьи текли от солнца, планет, звезд, извергались из земных глубин, проникали от Кзарна, Земмура, острова Лигом и от неизвестной области, лежавшей где-то далеко на востоке, в Океане Забвения или на его мифическом восточном берегу...

Так тени подвели его к главному – последней схватке с Дзургом и пробуждению Дракона. К тому времени он уже не пытался что-либо понять. Человеческая логика была здесь абсурдной, но абсурд становился реальностью. Люгер не мог связать события воедино, потому что они не имели обычной последовательности. Таким образом, внутри Дракона была утрачена связь причин и следствий. Люгер не брался судить о намерениях теней и об их влиянии на него. Пребывание здесь было похоже на волшебный сон, в котором ничто не имело особого значения и не случалось ничего непоправимого...

Люгер был так далек от всего земного, что у него не возникало сомнений и мыслей, в противном случае, безмерное удивление и ужас парализовали бы его и превратили в легкую добычу Дзурга. Дракон превратил человека в марионетку, но из него получилась смертельно опасная марионетка.

Тело Кравиуса, принадлежавшее Дзургу, все еще обитало где-то на периферии облака, но Люгер до сих пор не знал, кому тени отдали предпочтение...

Однажды это тело появилось перед ним, принесенное одной из огненных струй, и ему пришлось сражаться с мертвецом. Это была самая странная схватка из всех, которые ему приходилось вести в своей жизни... Оба противника кружились в пространстве, искривленном мощным источником силы, опираясь на огненные отростки, струившиеся из их тел, и пытаясь поразить друг друга кометообразными продолжениями рук, в которых сконцентрировалась губительная энергия. Это отстояло слишком далеко от искусства владения холодным оружием, да и вообще от любого боевого искусства, и Люгер не получил никаких преимуществ. Дзург неплохо справлялся с чуждым для него телом, хотя и сражался в чуждой среде.

Сражаясь, они нанесли друг другу немало увечий, но ни одно из них не было смертельным. Плоть, задетая огненными лучами, испарялась и тут же наращивалась вновь, возвращенная из газа холодными нисходящими струями. С ними же вливалась в тела энергия разрушения. Боль оказалась чудовищной, но Люгер сумел отстраниться от нее, так что она осталась чем-то внешним и не затронула глубину его существа... Дзург если и ощущал потери, то никак не проявлял этого, а Кравиусу уже давно было все равно. Из его глаза, вырванного лебедем, струилась черная сила отчаяния, а из отверстия в черепе бил ослепительный луч нечеловеческой ярости...

В конце концов, Люгер снес Кравиусу голову, отделив ее от туловища идеально ровным и тонким, как бумага, разрезом. Тогда он в полной мере ощутил присутствие Дзурга, покинувшего бесполезную оболочку. Тот оказался чистым сознанием, невидимой частью иного, недоступного людям мира.

Тело аббата, утратившее хозяина, разложилось тут же, на глазах у Стервятника, и превратилось в газ, растворившийся в зыбкой атмосфере Дракона. Люгер выполнил свою часть работы. Существом со звезд занялись тени и он не знал, побеждено ли оно до конца...

Тени заставили Слота отправиться в ту часть облака, где он еще никогда не был. Там оказалась комната с архаичной мебелью, которая могла находиться в любом валидийском или адольском замке, построенном тысячу лет назад. Стены комнаты слабо пульсировали, как гигантское сердце. Перед единственным широким окном стоял стол с глубокой воронкой посередине и кресло из благородного дерева, обитое темным бархатом. Из окна открывался вид с огромной высоты на долину и близлежащие скалы. Снаружи был вечер или раннее утро.

Люгер подошел к столу, сел в древнее кресло, оказавшееся очень удобным, и стал рассматривать черную воронку. Ее окружало металлическое кольцо с символами древнего языка. Стервятник узнал некоторые из них такие же символы были выдавлены на металлической оправе Звезды Ада.

Он снял с груди талисман и ощутил, как трудно расставаться с ним. Отдаляя его от тела, Люгер как будто обрывал сотни невидимых нитей и каждая оставляла болезненный след... Держа Звезду в вытянутой руке, он вдруг почувствовал себя опустошенным. Мир показался ему бесцветным и бесконечно тоскливым местом. Даже воспоминание о Сегейле не вызвало у него прежних чувств. Тени лишили его человеческого естества, но не избавили от смертельного яда тоски. Сейчас он был их слугой, но и они находились в его власти...

Он уже знал, что надо делать дальше. Талисман сиял, как никогда ярко, заливая стол и руки Люгера кровавым светом. Оправа Звезды совпадала с металлическим кольцом, лежащим на столе. Люгер не удержался и заглянул в воронку, – ему показалось, что у нее нет дна. Кровавые лучи убегали в бесконечность, многократно отражаясь от ее стенок...

Он положил Звезду на воронку и повернул ее так, чтобы совпали символы на кольце и оправе.

Небесный Дракон содрогнулся...

Все, что происходило до этого, оказалось бледной тенью предстоящего... Облако превратилось в бушующий океан энергии, исключая маленький островок покоя в середине, ограниченный зыбкими стенами загадочного помещения, которое по неизвестной причине было всего лишь искусной имитацией комнаты древнего замка, воздвигнутого людьми.

Пробуждение Дракона было страшным. Приобретенная сверхчувствительность привела к тому, что Стервятник едва уцелел в обрушившемся на него хаосе потоков, течений и вихрей. Тени хранили его. Неведомые ему самому инстинкты помогли выстоять. Потом это вдруг стало привычным и он обнаружил, что даже хаосом можно управлять.

Стол превратился в прямоугольное озеро, наполненное черной вязкой жидкостью. Еще оно напоминало лоснящуюся шкуру какого-то животного. Звезда Ада, испускавшая нестерпимо яркое сияние, медленно погружалась в воронку посреди стынущего озера и вдруг оказалась словно по ту сторону зеркала. Почему-то Люгер вспомнил пророчество, написанное на древнем языке, которое перевел ему Алфиос: "Когда меня проглотит Небесный Дракон, мир вернется к своему началу"... Жуткое предчувствие охватило его, как будто он совершил нечто окончательное, страшное и непоправимое.

Кровавый шар погружался все глубже во мрак чужого космоса, превращаясь в мутное пятно, а потом – в едва различимую точку, похожую на зрачок настороженно глядящей ночной твари. Даже если бы Люгер хотел этого, он уже не мог вернуть себе Звезду Ада...

На поверхности озера-стола появились углубления в форме отпечатков двух пятипалых ладоней. Слот накрыл их руками и обнаружил, что отпечатки полностью совпали с его собственными ладонями. Он почувствовал тепло и приятное покалывание в пальцах. Озеро ждало прикосновения его рук... Черное липкое вещество окружило кисти Люгера тончайшей пленкой, чувствительной к малейшим движениям и легчайшим потокам энергии. Новая, темная сила вливалась в него... Понимая, что уже никогда не станет прежним, Стервятник медленно развел руки, поднимая Дракона с места его тысячелетнего сна.

Если бы в этой части пустыни могло находиться хотя бы одно живое существо, оно увидело бы, как гигантское облако, пронзаемое сотнями молний, всплывает над опаленными огнем скалами и возносится в небо с грохотом тысячи гроз... Содрогалась земля и ураганный ветер гнал по пустыне кольцевую стену пыли. Дракон поднимался сквозь дыру в облаках, которая стала затягиваться впервые за две тысячи лет. Варвары кланов Травы и Пыли увидели в тот день голубую зарю на востоке, недолго соперничавшую с вечным зеленым свечением Кзарна...

ЧАСТЬ ПЯТАЯ. РАЗРУШИТЕЛЬ ФРУАТ-ГОЙМА

49. БОЙ НАД ОБЛАКАМИ

Всю ночь Дракон летел на север, покрывая за час расстояние, на преодоление которого всадникам потребовалось бы два дня. Его полет был невероятно быстрым и плавным, словно падение в пустоте. Люгер переживал ощущения, недоступные ему даже в теле стервятника. Пьянящий восторг наполнял его. Облака проносились внизу, сливаясь в мутную завесу, а наверху застыли неподвижные холодные звезды. Никогда прежде он не видел такого черного неба и леденящей ясности светил. Знакомые северные созвездия казались искаженными...

Он мало думал о будущем и совсем не хотел думать о том, что Сегейла, может быть, уже мертва. Это непереносимое подозрение с недавних пор зародилось в нем и он пытался спрятать его в какой-нибудь темный угол сознания, но оно оставалось там недолго.

Облако подчинялось легчайшим движениям его рук и почти неощутимым импульсам мозга. Люгер выбирал направление интуитивно, более того, он обнаружил, что не нуждается в ориентирах и картах. Все сведения о географии планеты содержались в объединенном сознании узников Дракона. Присоединившись к ним, Люгер ощущал спокойную уверенность исполнителя, признавшего над собой высшую силу.

Однообразное сияние звезд усыпило его и он проспал середину ночи, пока Дракон несся в воздухе, управляемый его подсознанием. Сны его были похожи на перетекание песка в песочных часах. Проснувшись, он увидел светлеющее небо на востоке и тучи, распавшиеся на отдельные гряды. Голубые отсветы облака скользили по их вершинам, а в провалах между ними чернела земля, все еще погруженная во мрак...

Восход солнца был стремительным и слепящим. Земное светило взорвалось на горизонте, выбросив из себя миллионы сверкающих лучей и мир сразу же изменился. В синем бархате небес растаяли звезды, земля внизу стала похожа на карту, над которой плыли причудливые клубы дыма, как будто невидимый великан курил свою трубку. Глядя на пятна ядовитой зелени, проплывающие в разрывах туч, Люгер вдруг почувствовал, что находится немного южнее Морморы. Его уверенность в этом была необъяснимой и неоспоримой одновременно.

Он не вспоминал о летающем корабле до тех пор, пока не увидел его, а когда увидел, то понял, что сам искал этой встречи. Олицетворение худшего из зол, приходивших в этот мир со времен Катастрофы, было совсем рядом. Сладкое предвкушение мести охватило Люгера. Ради этих мгновений стоило рисковать жизнью в южной пустыне. Он послал слабый сигнал в направлении крылатого силуэта, приближавшегося с северо-запада, и спустя мгновение к нему вернулось эхо. Он узнал, что барон Ховел находится на борту корабля; ничего больше его не интересовало.

Диниц Ховел был вне себя. Поиски беглецов, уничтоживших Сферга, и этой проклятой самки, графини Норгус, оказались бесплодными. Барон слишком поздно сообразил, что они могли прятаться и на юге. Чем они занимались там, если выжили? Эта мысль не давала ему покоя... Даже неповоротливый ум Ховела усмотрел в действиях графини признаки заговора, угрожавшего и его собственной безопасности.

После исчезновения узурпатора в Скел-Моргосе началась смута, быстро распространившаяся по всей территории Морморы. Среди придворных зрело недовольство полувоенным образом жизни, который им приходилось вести длительное время, стали нередкими случаи дезертирства из армии, активизировались тайные сторонники оппозиции, получавшие поддержку извне. За всем этим стоял опытный организатор и Ховелу казалось, что он узнает руку министра Гедалла. А ведь когда-то у барона была возможность определить цвет и консистенцию его крови. Диниц иногда позволял себе помечтать о том, что будет, когда бывший министр свергнутого короля Атессы снова окажется в его руках...

Барон был не прочь занять место Сферга, но до сих пор никто не мог быть уверенным в том, что узурпатор исчез окончательно. Кроме того, Диниц был солдатом, а не политиком. Он не имел понятия об утонченных интригах. В дворцовых играх он часто оставался бы в числе проигравших, если бы иногда его соперников не находили с запахам яда на губах, следами удушения на горле или с отрубленной головой. Вот и сейчас, пока он рыскал по всей Морморе, Круах-Ан-Сиуру и Алькобе в поисках беглых преступников, кто-то проводил время в Скел-Моргосе с гораздо большей пользой для себя... Барон вынужден был признать, что Сферг, кем бы он не был, умел править жестко и держать в страхе всю свору придворных, готовую разорвать на части того, кто ошибется первым. Мысли об этом не улучшали настроения Диница, а ведь ему не было равных в способности убивать даже тогда, когда он находился в прекрасном расположении духа...

Его команда, состоявшая из тварей, выращенных в лабораториях Сферга, не знала физической усталости, но сам барон был утомлен и раздражен после многодневного пребывания на корабле. У него давно закончилось доброе старое вино из дворцовых погребов, а захваченных под Этраном загорелых крестьянок Ховел не считал полноценными женщинами, испытывая склонность к аристократкам, которых он сам же втаптывал в грязь... Иногда он испытывал почти непреодолимое желание разорить замок или напасть на легендарный Вормарг, по слухам, утопавший в роскоши, но чувствовал, что его время еще не настало. Все было впереди: упоение битвами, молниеносные победы, враги, обращенные в прах, прекрасное, волнующее душу зарево над горящими городами, поверженные замки, власть над бесчисленными армиями и, может быть, власть над миром, а пока его почему-то очень беспокоила судьба двух пренебрежимо незначительных человечков, захваченных им на архипелаге Шенда и исчезнувших вместе с графиней Норгус. Всех троих, а в особенности, жирного аббата, Диниц жаждал увидеть не меньше, чем министра Гедалла с жалкими остатками выводка его Ястребов...

Слабый ветер дул с запада и на "Бройндзаге" были подняты все паруса, отчего он напоминал уродливую птицу, несущую на спине огромную гроздь фиолетовых пузырей. Ее тень переползала с облака на облако, иногда проваливаясь до самой земли. Распростертые крылья вяло шевелились, поддерживая в воздухе корпус корабля, блестевший в солнечных лучах.

Люгер поднял Дракона повыше и стал сближаться с "Бройндзагом". У него были все основания полагать, что его атака окажется неожиданной для барона, но он ошибся. Ховел почуял неладное, как только ему доложили о появлении справа по курсу веретенообразного пятна, двигавшегося перпендикулярно направлению ветра. Он поднялся на палубу, чтобы взглянуть на него. Пятно находилось намного выше облачного слоя и выделялось яркой белизной на фоне синего неба. Барон приказал готовить тайное оружие "Бройндзага" и убирать паруса.

Люгер остановил Дракона над летающим кораблем и решил немного поиграть со своим врагом, чтобы вполне насладиться местью. Хозяин "Бройндзага" выжидал и Стервятник сделал первый ход. Небольшое изменение в его сознании было немедленно спроецировано вовне. Одна не слишком мощная молния ударила из облака в грот-мачту летающего корабля и подожгла ее. Оказалось, что плоть и кости мертвецов тоже неплохо горят...

Ховел, стоя под полупрозрачным экраном, прикрывавшим его сверху, ощутил сотрясение и увидел яркий свет, проникавший сквозь фиолетовые паруса. Возбуждение, близкое к сексуальному, охватило его. Он готовился ко всякому хорошему бою с не меньшим азартом, чем гончая, взявшая след, – к погоне за зверем. А этот бой обещал быть хорошим, – впервые с тех пор, как барон получил в свое распоряжение "Бройндзаг", он встретил серьезного противника.

Тупые, но быстрые твари копошились вокруг него. Они не ведали страха, не чувствовали боли и не имели понятия о смерти. Их единственным предназначением было выполнять приказы хозяина. Барон погрузился в чрево корабля, обезопасив себя от случайной и глупой гибели. "Бройндзаг", задрав нос, стал подниматься вверх, одновременно ускоряя полет.

Люгер ждал этого. Его враг проглотил наживку. Стервятник увеличил поверхность облака, так, что оно гигантским диском распласталось в небе над маленьким крылатым силуэтом, нацеленным прямо в его середину.

В это время с "Бройндзага" вверх ударил ослепительный луч. Одна из частей облака приняла в себя чудовищный заряд энергии и почти полностью отразила его обратно. Люгер ощутил только что-то вроде мгновенного теплового удара, последствия которого были тут же ликвидированы "холодными" течениями Дракона.

Отраженный луч выжег огромную каверну в корпусе летающего корабля. Грот-мачта с остатками обгоревших парусов заскользила вниз и растворилась в белом облачном тумане. На уцелевшую часть палубы обрушились горящие обломки и обугленные части тел. На некоторое время корабль потерял управление и Ховелу стоило громадного труда удержать его от падения. Быстро перераспределив оставшихся в живых слуг, он вывел "Бройндзаг" из нисходящей спирали и кое-как выровнял его. Теперь взмахи гигантских крыльев стали судорожными и наиболее благоразумным было бы уклониться от дальнейшей схватки. Но барону Ховелу было чуждо ТАКОЕ благоразумие, а Люгер все равно не дал бы ему уйти.

Понимая, что следующего раза может и не быть, барон тщательно выбирал позицию и момент удара. Его взбесил этот невесть откуда взявшийся враг и Диниц еще не до конца осознал, что вскоре лишится всего, чем владел и о чем смел мечтать. Вся магическая сила "Бройндзага" была сконцентрирована для новой атаки и выброшена в одно краткое мгновение в виде сгустка энергии, способной разрушить город. Сам корабль тут же провалился вниз, уходя от ответного удара.

Заряд, попавший в Дракона, был безболезненно поглощен им и только усилил его мощь, растворившись в бушующем огненном озере. Мерцающее облако еще больше увеличилось в размерах, окруженное сверкающей короной из молний. Находясь в древней комнате, изолированной от окружающего мира, Люгер почувствовал только, что пронизывающие его излучения Дракона впервые превысили по интенсивности поток, излучаемый Солнцем. С "Бройндзагом" пора было кончать... Стервятник послал луч в его правое крыло и оно превратилось в облако пепла. Летающий корабль повалился набок, волоча за собой уже бесполезное левое крыло, и стал падать, беспорядочно вращаясь вокруг продольной оси... Бьющий с его кормы конус слепящего света описывал круги, прочертив несколько дымящихся полос на поверхности земли, и это уже была агония.

Ховел потерял сознание во время падения. Колеблющиеся переборки едва не расплющили его. Последнее, что он помнил, был запах горелого мяса, проникавший повсюду, и тонкий свист, пронизавший пространство... Спасения не было даже в волшебном лабиринте "Бройндзага". Что-то необратимо нарушилось в тонких магических связях, поддерживавших существование этого противоестественного порождения древних знаний и черного колдовства. То, что в нем действительно было от мира мертвых, теперь возвращалось обратно, освобождаясь из магического плена с жутким потусторонним звуком.

Дракон снижался к земле вслед за "Бройндзагом". Когда корабль распался на части, Люгер потянулся к ним мерцающими отростками и выхватил из обломков бесчувственное тело Ховела. Потом он позволил ему зависнуть в воздухе и слабым разрядом привел барона в сознание. Ошеломленный Диниц висел внутри сверкающей капли, а в другой капле к нему спускался Стервятник Люгер, покинувший ненадолго древнюю комнату. Когда их взгляды встретились, барон зарычал от бешенства. Оправдалось худшее и последнее из его предчувствий. Сферг вырыл могилу себе и Ховелу, оставив в живых валидийского выродка.

Барон попытался сделать несколько движений, но окружавшая его капля делала эти попытки бессмысленными. Где-то далеко внизу раздался тяжелый грохот, дошедший до ушей Ховела значительно приглушенным, а затем он увидел фиолетово-черный гриб, разраставшийся на поверхности земли в месте падения обломков "Бройндзага". Барон проводил взглядом уплывавшего вверх Стервятника, на лице которого было написано жестокое удовлетворение; в этот момент звериная злоба едва не разорвала сердце Диница...

Люгер был не настолько самонадеян, чтобы оставлять своего злейшего врага в живых. Вернувшись к Дракону, он еще несколько секунд удерживал в воздухе одинокую каплю, а потом позволил ей упасть и видел, как она исчезла внутри гриба, достигшего нижнего края облаков...

50. НА ПУТИ В КОРОЛЕВСТВО ОБОРОТНЕЙ

Уничтожив "Бройндзаг", Люгер некоторое время оставался на месте.

Велико было искушение разрушить Скел-Моргос, остров Лигом, а также посетить старое поместье под Элизенваром. Люгер знал, что любое путешествие теперь не будет для него слишком долгим. И все же он повернул на северо-восток, рассудив, что из оставшихся врагов следует отдать предпочтение оборотням Земмура. Черные маги Морморы пока были для него безликой силой и, главное, не нанесли ему личного оскорбления. Кроме того, он спешил освободить принцессу Тенес из подземелья Фруат-Гойма. Магистр Глан уверял его, что для женщины колдовской сон пройдет бесследно, даже если продлится не один десяток лет, но Люгер доверял ему не больше, чем барону Ховелу. Тени торопили его...

К вечеру того же дня Дракон достиг Круах-Ан-Сиура. Разоренные земли Морморы остались позади. Люгер видел внизу города, выглядевшие вполне благополучно, и все же он пролетал слишком высоко, чтобы различить отдельные детали. Стада и табуны представлялись ему колеблющимися разноцветными озерами, реки – голубыми лентами, в которых отражалась еле заметная тень Дракона. На закате справа проплыл гигантский город, залитый тысячами огней. Его башни и купола Люгер принял за ускользающий от сознания мираж, сотканный из розовых лучей заходящего солнца. Хотелось бы верить в то, что это был Вормарг, о котором говорили, что увидевший его может спокойно умирать, – все равно ничего прекраснее не было на свете. Издали и с высоты город действительно казался фрагментом чудесного сна, обреченного на забвение...

Солнце закатилось и в мир пришла тьма. В эту ночь в небе появился узкий серп молодой луны. Дракон летел над пустынной восточной провинцией Круах-Ан-Сиура и как ни однообразен был полет над каменным плато в воздухе, пронизанном бледным лунным сиянием, Люгер все же дождался того момента, когда впереди засверкало огромное зеркало внутреннего моря Уртаб, казавшееся слегка вогнутым. Он увидел несколько прибрежных селений и темных гаваней, каждая из которых могла в эту ночь быть убежищем контрабандистов. Люгер вспоминал, как сам провел немало тревожных ночей в подобных каменных мешках, скрываясь от белфурских кораблей и местных пограничников. Теперь это казалось ему невероятным... Впервые за многие годы он задумался о времени, потраченном впустую. Впрочем, он и сейчас не знал бы, на что его употребить, если бы не одно неотложное дело в Земмуре, касавшееся женщины с серыми глазами и нежной оливковой кожей... Люгер вспомнил, как у него на глазах эту кожу поглаживали темные пальцы без ногтей, и исступленно потряс головой, прогоняя омерзительное видение.

...Тем временем, берег исчез за горизонтом; Дракон летел над открытым морем. Сегодня оно было спокойным. Сверкающая дорожка дробящихся отражений тянулась от лунного серпа и терялась в неразличимой дали. Стервятник не ощущал усталости, но все же без труда заснул, сидя в старинном кресле, к потертому бархату которого никогда не прикасались человеческие руки...

Он проснулся ранним утром, когда уже взошло солнце, и увидел под собой заснеженные горы. Пространство между вершинами было затянуто седым туманом и вся горная страна выглядела неприступной и крайне неудобной для жизни. Такой она и считалась повсюду в западных королевствах. Малочисленные племена горцев, обитавшие здесь, были совершенно изолированы от мира. Гарбийские горы, протянувшиеся от Вечных Льдов на севере до Великой южной пустыни, навсегда остались бы для людей непреодолимым препятствием, если бы не туннели, проложенные еще до Катастрофы. Некоторые из них сохранились нетронутыми. Теперь уже никто не помнил, какой расе принадлежали просторные ходы с арочными потолками, но именно этим путем пришли в Валидию армии Земмура. Таким же образом до сих пор поддерживалась односторонняя связь между союзниками. Кроме того, существовало несколько малоизвестных троп через горные перевалы, но далеко не каждый решился бы отправиться по ним, не составив предварительно завещания. Во всяком случае, Люгер никогда не слышал о подобных попытках. Этот путь был слишком опасным для одиночки и слишком трудным для большого отряда.