Текст книги "Барон (СИ)"

Автор книги: Андрей Двок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

А вот граф в это же самое время теряет больше, чем даже приобретаю я. Грабят-то его трое. Чтобы Бранимир не выбрал, его положение станет только хуже. Цугцванг! Чем он дольше будет сидеть в городе, тем сильнее разграбят его земли.

Если решит сдаться, то ему придется заплатить огромный выкуп. Я уж постараюсь сделать так, чтобы граф надолго потерял возможность кому-либо угрожать.

Мне ведь скоро надо будет совершить путешествие в Лаомин. Уехав, я хочу быть уверен, что мой дом останется в безопасности. Это плохие новости для Бранимира тер Вранск, пощады ему не будет.

– Господин! – от трапезы меня отвлек голос командира первой пехотной роты Хрольфа.

Я кивнул охраняющим меня гвардейцам и ротмистра пропустили к палатке. Хрольф быстрым шагом подошел к столу и, выполнив воинское приветствие, доложил:

– Милорд, над воротами города вывесили белый флаг и просят вас прибыть для переговоров.

– Пфф! Хорошо хоть не «требуют», – фыркнул я. – Я решу, кто, когда к кому пойдет и куда. Элдор, друг мой, прошу тебя, как дворянина, быть моим голосом. Передай, что я жду графа Бранимира тер Вранск через час здесь, в лагере.

Пусть возьмет с собой не более десятка сопровождающих. Скажи, что я гарантирую безопасность ему и его людям. Вне зависимости от исхода переговоров они вернутся в город целыми и невредимыми.

– Сделаю, – капитан Тессен допил свой стакан и встал из-за стола.

* * *

– Едут, милорд, – доложил Мабон Кедрик.

Мы были готовы к встрече. На площади у командирских палаток установили навес, под ним столы и стулья для участвующих в переговорах. Лучшая посуда, лучшая пища, лучшие напитки.

От ворот лагеря до места переговоров выстроены мои бойцы. По обеим сторонам улицы сплошной строй закованных в железо воинов. Я обязан оказать уважение, хотя бы внешне.

Граф, хоть и мой враг в настоящий момент, но он один из высших аристократов нашего королевства. Я и так практически нахамил, когда не прибыл на его приглашение к переговорам, а вызвал его к себе.

Еще и время назначил. Ай-яй-яй, ты аристократ Этерры, детка! Можешь кишки размотать своему благородному противнику, но сделать это должен со всей куртуазностью. Итить его в коромысло!

«Туу! Тууу! Бррум… бррум… бррум!» – взревели сигнальные рога, и мои воины начали мерно бить оружием о щиты. Значит, Бранимир тер Вранск въехал в лагерь и сейчас появится здесь. А вот и он.

К площади подъехал десяток вранских дворян во главе с Бранимиром. Стараются держаться с достоинством, но скрыть затравленные взгляды у них не получается.

Вранцы спешились перед гвардейским оцеплением, и я вышел им навстречу. Как же хреново выглядит граф. Серое изможденное лицо, мешки под глазами, устало опущенные плечи.

У вранцев никто оружие отбирать не стал. Опасно? Вовсе нет. Даже если они захотят броситься в самоубийственную атаку, до меня они не доберутся. Все они находятся под прицелом арбалетчиков. Как только их руки потянутся за оружием, они тут же превратятся в ежиков. Мертвых ежиков.

– Ваше Сиятельство, – я лучезарно улыбнулся и радушно указал на накрытые столы. – Прошу!

* * *

Переговоры вышли очень жесткими. Графу, стоящему на второй после короля ступени власти в королевстве, пришлось буквально ломать себя, признавая поражение от одного из девяти баронов Варнии. Еще и условия мира… Я буквально «вывернул ему карманы». Но кто его заставлял разорять мои земли? Вот, пусть теперь наслаждается последствиями.

Договорились, что городской гарнизон сдает мне свое оружие, я оставляю все, что успел награбить (будем вещи своими именами называть), и граф выплачивает мне крупную сумму. Золотом, серебром, драгоценностями, мне без разницы.

После этого подписали Соглашение об отсутствии взаимных претензий в четырех экземплярах (еще Его Величеству Экору IV-му и графу Эмери тер Хетск отправлять) и я дал приказ на вывод войск.

Улетели почтовые голуби к Кисилу и Бедричу, давая сигнал на возвращение домой. А я напоследок показательно провел свое войско под стенами сдавшегося города. Пусть смотрят и запоминают: кто вернется к их городу, если они снова станут нашими врагами.

Горожане в большом количестве столпились на стенах. И на их лицах можно было одновременно читать страх и облегчение от того, что мы наконец уходим. Даже я проникся той мощью, которая исходила от ровных колонн кавалерии и мерно шагающей пехоты.

Дополнительный пугающий колорит добавляли грозные звуки сигнальных рогов и наша основная походная песня… Ну, как, песня? Скорее напевы, помогающие войску на марше.

«Ррууу», – низким рыком сигнальщики предупреждали любого. – «Беги!». «Север… Аристи… Победа… Хуу!!!»* – будто не голоса множества воинов, а выдох из глотки грозного огромного чудовища.

* – наподобие этого https://www.youtube.com/watch?v=WvS8cvapdMk&t=4s

Думаю, изок пятьсот тридцать пятого круга жители Вранского графства запомнят надолго.

Глава 7

Глава 7. Аристи, баронский замок. Червен, 535 круг Н. Э.

Раннее утро, а я уже весь в хлопотах. Вранцам, наконец, «зубы выбил» и взял очень большую виру за все прошлые обиды. Теперь о финансах на некоторое время может голова не болеть.

Здорово, когда армия не «жрет» мои деньги, а, напротив, не только сама себя содержит, но и зарабатывает. Сейчас начало червена, надо спешить с убытием в Лаомин. А когда приеду, еще придумаю, куда мне со своим полком сходить.

Вдруг кто-то про меня сказал что-то нехорошее или косо посмотрел, хе-хе. Шутка, конечно, но в каждой шутке есть доля шутки. Войско не должно смирно сидеть на попе.

После возвращения из похода к вранцам, я вроде бы все животрепещущие вопросы закрыл и завтра выхожу в море. За теплые чертоги этого круга надо успеть вернуться домой.

Вернувшись в замок, застал гостивших у меня отца и брата Бранки. Они прибыли в гости вместе с большим караваном, груженным бочками с нефтью. Порадовали, что уж там.

В мастерских, изготавливающих заряды для зажигательных снарядов и заправку для светильников, запасы сырья уже подошли к концу. А боекомплекты я истощил в последней военной кампании практически полностью.

Да и сами Круно и Марко Райсы мне нравятся. Повезло мне не только с женой, но и тесть с шурином не подкачали. Почти десятицу у нас гостили. Не только соскучившаяся по ним жена душу отвела, но и я прекрасно с ними пообщался.

Рассчитался с ними частью трофеев, полученных от графа Бранимира тер Вранск. Захваченным имуществом и частью вооружения. Той, что мне самому уже не подходит. А Райсам своих людей надо чем-то вооружать. Так что, и мне, и им это было выгодно.

Проводил Райсов в обратный путь и вот сейчас, с утра пораньше, провожу заключительное совещание с ближниками. Да уже заканчиваю, собственно говоря. Нет только Стока, но его перед отправкой полка в пункт постоянной дислокации в Оряхово, я лично заинструктировал до слез. С ним же ушли принятые мной на службу махаратшцы и расены.

– Зосим, выходим завтра, – привлек я внимание командира «Анны». – Подготовка корабля и экипажа – твоя личная ответственность. Немедленно, сразу же после совещания, начать погрузку корабля и сегодня же ее закончить.

– Загружаемый боекомплект для корабельных стрелков и баллист, вооружение абордажной команды тебе поможет проверить капитан Тессен, – Элдор и Зосим молча склонили головы. – Обратите внимание на порядок хранения зажигательных снарядов и, особенно, снарядов с отравляющим зарядом. Все должно быть в специальных укладках с амортизатором из ветоши и соломы.

Сейчас на мои слова никто уже не пучил глаза в непонимании и не отвешивал челюсти. За прошедшее время моего нахождения на Этерре, ближний ко мне круг соратников успел привыкнуть к необычному лексикону.

И свой непривычный лексикон, и такие же необычные знания, благодаря которым я смог внедрить большое количество новшеств, я объяснял наличием в моей семье древних книг Тахтарской Империи. А кто не верит, пусть придумает другое объяснение. Не получается? Вот об этом я и говорю. И вообще, «какие ваши доказательства», хе-хе.

– Не мне тебя учить, но напоминаю, что основу продуктов должны составлять: пеммикан, сухари, горох, крупы, соленая рыба, кислая капуста, солонина, растительное масло и соль, – Зосим попытался скрыть покровительственную улыбку морского волка, которого пытается поучать салабон.

Ну и Предки с ним, пусть улыбается. Лучше я еще десять раз скажу очевидные для него вещи, лишь бы все было сделано на отлично. Поэтому я сделал вид, что не заметил его улыбку, и продолжил:

– Воду в бочки залить свежую, добавить уксус и по кусочку серебра в каждую бочку. Спланировать снабжение свежими продуктами и обновление воды на стоянках у берега.

– Тот запас воды и продуктов, что будешь грузить, это на всякий случай. С морем шутить не будем, – Зосим одобрительно кивнул. – Запас рассчитывай на пять суток автономного плавания. И обязательно получи опреснитель воды* у кастеляна.

* – Сержио изготовил примитивный опреснитель воды в виде перегонного куба. Специально для мореплавателей.

– По окончании совещания Хейк сведет тебя с торговцем, которого отправляет с нами, – продолжил я инструктаж своего шкипера. – Тот поможет проконтролировать погрузку товара. На тебе – правильное распределение груза в трюме, на нем – наличие всех указанных мной наименований.

Повезем моржовую кость и поделки из нее, мех северных зверей из земель тилинкитов, фильтры для воды из активированного угля, «королевский мёд», ароматизированное мыло и зубной порошок, аристийское вино.

– Подарки на представительские расходы поставь в мою каюту и организуй охрану на входе, – слишком ценный груз, чтобы его ставить в трюм, так что я лучше немного потеснюсь. – Охрану груза в трюме возложить на вахтенных. Отдельного часового ставить не надо.

– Ко времени выхода в море вся команда и торговец от Хейка должны быть уже на корабле, проверены и перепроверены, – самому мне торговать невместно, как дворянину. Так что потеснимся.

– Хейк, взаимодействие с тилинкитами – через Стока Вернера. Он уже проинструктирован, – переключился я на своего тиуна. – Переводчика-лаоминца забираешь себе, язык я уже выучил. Используй его в работе с торговцами из Лаомина.

Взять на контроль: производство и торговлю, а также постройку нового квартала. Дворец, казармы, конюшни и прочие здания – согласно плану. Строительство ни на час не должно прекращаться.

Начать постройку гелиографа* для связи от Аристи до Бабаек, через Оряхово. Мастера знают, что делать и в каких местах ставить башни и домики для персонала и их семей. Чертежи я им передал, на все их вопросы ответил.

* – См. вариант переносного гелиографа в «Доп. материалах». Зеркала металлические, код – типа азбуки Морзе. На каждом устройстве – 2 зеркала. Одно ловит солнечный свет (свет от светильника) и направляет его на второе зеркало, а второе – направляет сигнал наблюдателю на другой башне. В ночное время для подсветки используются большие светильники. Данные земных испытаний: в хороших условиях дальность может превышать 50 км (рекорд – 295 км, обе точки были на горных вершинах).

Для подборки гелиографистов обратись к достопочтенному Элдору. Он поможет отобрать нужных людей из числа инвалидов. Обучение системе сигналов провести при школах в Аристи и Оряхово.

Изготовить несколько переносных гелиографов и отдать для испытаний в полк, форт «Студеный», на наши корабли и сюда, в замок. К моему возвращению вы должны провести полные испытания «в поле» и быть в готовности мне доложить об итогах.

Отправь инспекцию для проверки дел в городах и манорах по моему мандату. Доверяй, но проверяй! Для их охраны возьмешь бойцов у полковника Вернера. Да и вдруг понадобится кому-то «колокольчики» открутить.

– Сандар, слушай мой приказ, – обратился я уже к начальнику службы эдилов. – Разбойников, пойманных на территории баронства, надо клеймить и выпускать на территории Вранского графства.

– Пусть у Его сиятельства будет на проблему больше, чтобы ему некогда было по сторонам смотреть, – сидящие за столом ближники довольно оскалились. – Но в случае повторной поимки в Аристи казнить либо на каторгу.

– Разведка, контрразведка, контроль населения, охрана производств и мастеров – носителей тайн, таможенная служба. Все на тебе, Сандар, – продолжил я. – Работы у тебя много, расходов тоже.

Если нужно будет дополнительное финансирование, сразу обращайся к уважаемому Хейку. Если будет нужна помощь воинов, а твое подразделение без силовой поддержки не будет справляться, – обращайся к капитану Тессену.

Службу эдилов мне пришлось развить, уж больно много на Сандара задач навалилось. Но это того стоило. Сейчас я без них, как без рук. Увеличил штат эдилов в поселениях, создал подразделение силовой поддержки и таможню.

Что касается таможни: для купцов определил несколько специальных мест для пересечения границ баронства. Там устроил таможенные посты, проверяющие караваны и взимающие фиксированную плату с торговцев.

Взамен купцам выдаются подорожные* в виде пайцзы (жетона). Это я не только земными воспоминаниями воспользовался, но и перенял опыт у лаоминцев. Если купец попадается без такой подорожной, значит это контрабандист.

* – подорожная в виде жетона (применимо к баронству Аристи, королевства Варния) – это пропуск в виде металлической пластинки для разрешения въезда, передвижения, торговли и выезда с территории баронства Аристи.

На жетоне перед выдачей специальным инструментом кернят информацию о времени действия жетона и, если необходимо, о пункте, куда разрешен проезд и торговля.

«Золотой жетон» – бессрочный пропуск торговому каравану на территорию баронства Аристи и разрешение торговли.

«Серебряный жетон» – пропуск торговому каравану на один круг жизни на территорию баронства Аристи и разрешение торговли.

«Медный жетон» – пропуск торговому каравану для проезда к определенному пункту (и возвращения обратно) по территории баронства Аристи и разрешение торговли с указанием определенного периода времени.

Медный жетон сдается на таможенном пункте при убытии с территории баронства. Серебряный жетон сдается при убытии после последнего посещения баронства в отмеченном на жетоне круге жизни. Золотой жетон не сдается.

На жетонах нанесены тайные знаки для определения подлинности выданной Подорожной.

(Пайцза)

Бывает, что не честные на руку торговцы обходят таможенный пост, чтобы не платить пошлину. Для пресечения таких попыток на внутренних дорогах баронства организована специальная служба. Поимкой контрабандистов занимаются уланы либо конные патрули из состава местных дворян и их воинов.

За поимку таких деятелей выдается неплохая премия, так что патрульные дополнительно заинтересованы в честном выполнении своих обязанностей. От соблазна взять у нарушителя взятку, чтобы его отпустить, кроме собственной порядочности, воинов отвращают в том числе эти самые премии.

А еще, больша́я вероятность того, что более честный товарищ доложит о произошедшем нарушении в службу эдилов и получит за это премию уже там. Это повлечет для нарушителя такие последствия, что никто в подобных случаях со взятками не связывается.

Также эдилы плотно работают с купцами в плане получения информации. Торговцы – один из основных источников получения разведывательных сведений. И на это я тоже денег не жалею.

– Достопочтенный Элдор, друг мой, – обратился я к своему коменданту, старому товарищу, советчику и помощнику во многих вопросах. – На тебе контроль изготовления метателей для полка. Сколько и каких видов требуется, я определил.

Также, к моему возвращению, должен быть построен действующий онагр, и с ним уже проведены испытания на выявление слабых мест и определения тактико-технических характеристик.

* – Она́гр (лат. onagres) – позднеримская метательная машина торсионного типа, буквально переводится как дикий осёл.

Трофейное вранское вооружение мы за эти дни рассортировали и распределили. Займись, пожалуйста, проверкой арсеналов, дворянских отрядов и ополчения поселений.

Сам лично проведи проверки только в замке и в нашей столице. На остальной территории пусть работает твой заместитель, лейтенант Гесс. Ты мне нужен здесь, в замке. Далеко никуда не отлучайся.

Я много тебе сейчас наговорил, ты остаешься главным хранителем моих земель. Но самая главная твоя задача – это обеспечение безопасности моей семьи. Вот за это отвечаешь головой.

– Милорд, – капитан Тессен встал и приложил руку к сердцу. – Клянусь честью, я обеспечу безопасность ваших близких. Пока я жив, с них не упадет даже волос.

– Мне не нужна твоя жизнь, Элдор, просто защити мою семью, – ответил я. – По возвращению я проверю состояние дел в баронстве и приму решение как по награждению, вплоть до введения в благородное сословие, так и по наказанию всех исполнителей.

Я встал из-за стола и следом поднялись мои ближники.

– Я допускаю, что в мое отсутствие может что-то пойти не по плану. Жизнь любит подбрасывать сюрпризы и далеко не все из них приятные. Мы с этим разберемся. Но если вы не убережете мою семью, пощады не будет, – я прожег взглядом построжевшие лица соратников и вышел из трапезной.

Решил выйти на улицу, немного проветриться и зайти в конюшню к Туману и Красотке. А перед этим надо на кухню заглянуть. Взять горбушку подсоленного черного хлеба для жеребца и морковки с сухофруктами для кобылки. У каждого из них свои особенные кулинарные предпочтения.

Спускаясь по лестнице, я застыл у окошка-бойницы, выходящей во двор донжона. Остановила меня неприятная картина, которую я уловил краем глаза. Иринка и Беон гуляли под присмотром нянек, а чуть в стороне стояла моя жена и какой-то дворянин, что-то самозабвенно ей втолковывающий.

Со спины я не понял, кто именно этот козел. Целая группа аристийских дворян всегда гостит в замке, попробуй догадайся, чья это спина. Но то, что это козел, у меня не вызывает никакого сомнения. Он явно «подкатывает» к Бранке.

Жена смотрит на заступившего ей дорогу мужчину с недоумением, а тот, заливаясь соловьем, что-то ей «льет в уши». Кровь моментально бросилась мне в голову. Я с трудом удержался, чтобы сразу не броситься во двор, решив посмотреть за развитием событий.

Порядочный человек не должен подсматривать? Ну, значит я не такой уж порядочный. А еще я жуткий собственник и очень ревнив. Все мое – только мое, без вариантов. К примеру, этого козла я уже хочу убить или хотя бы покалечить.

Правда, в свое оправдание я могу сказать, что никогда сцен ревности не устраиваю. Это глупо. Мужчина, устраивающий скандал своей женщине из-за ревности, жалок и проигрывает при любом раскладе.

Если женщина ни в чем ни виновата, то ты ее беспочвенным подозрением смертельно обидишь. Если виновата, то все равно сделает по-своему, ни крики, ни распускание рук не помогут.

А если уж женщина решила, что ты для нее не любимый и не единственный, то надо просто разбежаться и все. На фиг такие спутницы жизни не нужны. Но вот со своим противником стоит разобраться.

Если еще ничего страшного не произошло, то чтобы козла отвадить. Если же измена уже случилась, то в назидание потенциальным соперникам. Каждый должен твердо знать: если обидишь или соблазнишь женщину этого человека, то жди беды. Если не сдохнешь, то рискнешь своим здоровьем.

Однако и тут все не просто. Наказывать соперника лучше так, чтобы твоя женщина этого не знала. Ведь можно своими руками из козла слепить мученика, а женщины – натуры жалостливые.

Вот я сейчас себя и сдерживаю. Не хочу этому дворянчику на глазах жены ноги выдергивать. Оп-па, а во дворе кое-что изменилось. Бранка что-то решительно сказала мужчине и тот изумленно отшатнулся.

Вот на лицо жены вернулась повседневная маска строгой хозяйки, она жестко что-то скомандовала, а дворянин резко развернулся и с обиженной мордой быстро пошел к выходу из замка. Ай, умница какая! Так его, козла! Горжусь моей девочкой!

А неудачливого воздыхателя, когда он повернулся в мою сторону лицом, я узнал. Это Владислав, единственный сын баронета Мечислава Добрана, владельца манора Падина в центральных землях моего баронства. Ладно, запомню. Найду, чем его «отблагодарить». Каждый поступок должен повлечь за собой последствия.

Дворяне у нас в замке «не переводятся». Мы с женой раздумывали над тем, чтобы завести полноценный «двор», ведь это своеобразная школа для молодых дворян. Но, в конце концов, отказались от этой идеи до момента постройки дворца.

В замке просто нет места для размещения всех желающих сблизиться с правящей в Аристи семьей. И слишком много у меня забот, которые приходится решать самостоятельно. Благо, жена оказалась мне под стать. Повезло мне с ней.

Еще в первый круг совместной жизни Бранка робко попросила меня дать ей возможность заниматься чем-либо полезным. Каково же было ее удивление, когда я с радостью согласился.

На Этерре ведь не принято, чтобы дамы в богатых семьях занималась какими-либо делами. По местным устоям, женщина должна рожать и воспитывать детей. Но своему желанию она может стать этакой домоправительницей, ключницей, кастеляншей. Но и все! Никакой другой деятельности.

Однако Бранке этого оказалось мало. После долгих совместных бесед, перебора различных видов возможной деятельности, мы пришли к решению, что Бранка будет курировать образование и работу слуг в замке.

Я был этому только рад. В замке, после отъезда старой баронессы, Бранка стала настоящей хозяйкой. Слуг жена без причины не наказывает, но и никому не потакает. Прежде чем принять решение, всегда пытается во всем разобраться.

Старается быть строгой, но справедливой. И в замке Бранку заслуженно уважают все, начиная от кастеляна и заканчивая последним поваренком. Слуг жена «строит» вообще классически. Наверное, у Меидин набралась. Перед той они вообще в трепет впадали.

Завтра предстоит отплытие и долгая разлука. Поэтому, решив до вечера провести время с женой и детьми, я бодро сбежал по лестнице и наконец вышел на улицу.

«Жмурки», катание на лошадках, катание на папе, охота на него же, несчастного. Набесились вволю! Затем ужин, в конце которого сытые и усталые дети стали клевать носом прямо за столом. Жена дала нянькам команду уложить детей спать, и мы наконец остались в спальне одни.

– Сержио, сколько ты будешь отсутствовать? – мы стояли рядом с кроватью, но Бранка не спешила раздеваться.

– Милая, невозможно это точно сказать, – пожал я плечами. – Два или три чертога. Может быть, четыре.

– Я боюсь оставаться без тебя так долго, – строгое, полное достоинства и чуть надменное лицо жены контрастировало с тем, что она говорит.

«Ледяная принцесса», как ее называют в Аристи. Но только я знаю, что это очень тонкая и хрупкая маска. И под этой маской прячется добрая и нежная девушка.

Симпатичная, умная, обладающая чувством юмора, но и деятельная натура с весьма твердым характером. Этого тоже не отнять. Но меня, молодого мужчину с душой старого пердуна, никакими масками не проведешь, кхе-кхе.

– Что ты, солнышко? Тебя и детей будет охранять все наше войско, – я нежно погладил ее медные волосы. – Никто не посмеет тебя обидеть. Все будет хорошо.

Лицо девушки дрогнуло, теряя «маску». Уголки рта опустились, а глаза начали наполняться слезами. Бранка всхлипнула, шагнула ко мне и крепко обняла, уткнувшись лицом в грудь.

– Ну что ты? Успокойся. Я никуда не денусь, ягодка моя, – попытался я успокоить любимую.

Я уже хотел задействовать надежное средство для успокоения женщин: схватить добычу и утащить под одеяло. Но Бранка вдруг отстранилась от меня и, робко посмотрев в глаза, сказала:

– Я должна тебе кое-что рассказать.

– Эм, хорошо, – я решил, что жена хочет рассказать о том, что к ней «подкатывал» Владислав Добран. – Я весь внимание.

– Сержио, – чуть замешкавшись продолжила жена. – Я непраздна, у нас с тобой будет ребенок.

Несколько секунд я тупил, глядя на замершую передо мной жену, но потом опомнился, подхватил ее на руки и закружил по комнате:

– Ураа! Семья Аристи крепнет! Спасибо за подарок, любимая!

Я обрадовался и постарался всячески показать это. Во-первых, я действительно очень рад. А во-вторых, в таких случаях показывать радость – это единственно правильный вариант поведения.

Других правильных вариантов нет. Уж я-то знаю! У меня на Земле два ребенка и здесь уже четвертый намечается. И это те, о которых я знаю. Так-то, женщин у меня было достаточно. Отец-героин!

– Но тебя, моя прелесть, это известие не спасет от грубых ручищ жестокого властелина Севера, – прошептал я любимой в порозовевшее ушко и, в пику своим же словам, бережно уложил ее на кровать.

* * *

Утро встретило нас пасмурной и ветреной погодой. Я и сам не выспался, и жене спать не дал. Никак не мог насытиться перед долгим и рискованным морским походом.

Я по местным примитивным картам прикидывал: от замка до порта Сяндао нам идти около двух тысяч семисот километров. Все это по незнакомому морю, вдоль чужих земель.

Подозреваю, что никто нас там с раскрытыми объятиями не ждет. Но ничего не поделаешь, мне обязательно нужно встретиться со Смотрителем Портала. И сейчас очень для этого удобное время.

Все враги получили а-та-та и сидят смирно по норам. С королем и моим сюзереном, хетским графом, вроде тоже все ровно. А вот как будет в будущем – никто не знает.

На кону – возможность договориться со Смотрителем о получении еще одной «жизни», когда меня и здесь настигнет старость. А при удачном раскладе, может и не только за себя получится договориться. Так что, игра стоит свеч.

Из-за сильного и прохладного ветра решили поберечься и детей на пристань не брать. Попрощался с ними прямо в замке, забрал притихшую и расстроенную жену и в сопровождении многочисленной свиты пошагал к замковой пристани.

Глава 8

Глава 8. Аристи, Помория. Червен, 535 круг Н. Э.

Гавань в моем замке мала, места в ней – всего на два корабля. Сейчас рядом с коггом «Анна», на котором я ухожу в море, стоит чердачный струг «Жемчужина». Когда мы с Бранкой и сопровождающими уже подходили к пирсу, я услышал знакомый ор.

Затейливые загибы и коленца старого матерщинника Блума, шкипера «Жемчужины», разносились по всей гавани. Обычно в таких ситуациях я на своего шкипера внимания не обращал, у каждого есть свои недостатки. А как шкипер – он выше всяких похвал. Но в этот раз со мной супруга, поэтому придется Блуму убавить или выключить громкость.

Я недовольно скривился и кивнул Мабону. Оруженосец быстро подбежал к чердачному стругу, стрелой взлетел по опущенным на берег мосткам и, цепко ухватив разоряющегося на всю округу шкипера, что-то жарко начал говорить ему на ухо. Блум мгновенно заткнулся, зыркнул из-под кустистых бровей в мою сторону и юркнул в каюту.

А вот на «Анне» никакого шума и суеты не было. Величественный трехмачтовый корабль застыл у пирса. У ближайшего к берегу борта был выстроен экипаж и расчёты метателей.

На самом пирсе меня встречал командир корабля капитан Зосим и командир подразделения абордажников мичман Бо́ян. Рядом, в двухшереножном строю, стоял первый состав абордажной группы.

У меня на «Анне» и «Елене», которые базируются в форте «Студеный», по два состава абордажных групп, которые сменяют друг друга. Одни находятся на борту, другие в это время – на берегу, охраняют сам форт.

Скоростные «Жемчужина» и «Тюлень» базируются в замковой гавани и имеют по одному составу абордажных групп. У них нет задач по охране самого замка. Там прекрасно справляется замковая стража. Я оставил позади сопровождение и подошел к капитану когга.

– Милорд, «Анна» к выходу готова, – доложил Зосим.

Я кивнул, показывая, что принял доклад, и шагнул к абордажникам.

– Группа, СМИРНО! Равнение на-ПРАВО! – Бо́ян ударил кулаком в грудь и доложил. – Милорд, абордажная группа к походу готова. Командир группы мичман Боян.

Я перевел взгляд на строй. Передо мной стояли настоящие головорезы. По их отмороженным взглядам и дубленым рожам было сразу ясно: им у человека жизнь забрать – как шлем на голове поправить. Совершенно обыденное дело.

– Здорово, бойцы! – на моем лице непроизвольно появилась хищная улыбка.

– ЗДРАВ ЖЛАМ, ВАШ МИЛСТЬ!!! – таким же волчьим оскалом ответили мне абордажники.

Я прошел вдоль застывшего строя и лишь порадовался правильному отбору в абордажную группу. Опытному глазу сразу было видно, что бойцы сильны и выносливы. А еще в составе группы совсем нет новичков. Только ветераны.

Ветераны – это не просто воины в хороших доспехах, красивых сюрко и с россыпью наград на груди. Хотя и доспехи на абордажниках качественные, и награды в наличии. Ветераны – это высокопрофессиональные воины, каждый из которых стоит трех – пяти новобранцев.

Кстати, скоро наград прибавится. Я их не раздаю кому попало, это мой принцип. Но если человек заслужил, он свое получит. Перед своим убытием я поставил задачи отобрать достойные кандидатуры по итогам военного конфликта с Вранским графством и изготовить сами награды. Вернусь из Лаомина домой и проведу награждение.

Вообще-то, в остальном войске у меня тоже много ветеранов. Как это получилось? Частые боевые походы, сражения, изнурительные тренировки, а также маленькие боевые и небоевые потери.

Приходится покорячиться с передовой по местным меркам медициной и гигиеной, эффективной разведкой, невиданными на Этерре способами управления войсками, новому и качественному вооружению. Поломать голову над выбором тактики к каждому конкретному противнику. Зато в итоге, потери в моем войске кратно меньше, чем у противника.

– Оружие и доспехи устраивают? – спросил я Бояна. – Нареканий нет.

– То, что надо, милорд, – ответил мичман.

Ну, так и должно быть. Ни один я голову ломал, чем снабдить этих головорезов. Нашел с кем посоветоваться. Кожаные борейские доспехи легко расстегиваются и снимаются. Если боец упадет за борт, будет шанс выжить.

Металлический круглый шлем с наносником тоже легко скидывается. С помощью пехотных копий удобно отражать атаки на свой корабль. Короткие мечи и интрепели незаменимы в абордажном бою.

Из оружия дальнего боя у абордажников есть арбалеты, а для дополнительной защиты – щиты. Четыре миндалевидных – чтобы при необходимости прикрыть шкипера и кормщика, у остальных – баклеры.

– ВОЛЬНО! – отдал я команду, закончив осмотр. – Добро́, мичман. Вижу, что хорошо подготовили бойцов. Грузитесь на корабль.

– Капитан, готовьтесь к отплытию, – скомандовал Зосиму и подошел к своей свите. – Мабон, Буеслав, «дуйте» на корабль. Элдор, мы все уже обговорили. Я на тебя рассчитываю.

– Не волнуйтесь, милорд, – склонил голову баронет.

Я повернулся к жене и гвардейцы вместе с Тессеном отошли в сторону. Бранка снова, как и всегда на людях, выдерживала строгое, чуть надменное выражение лица. Однако, в ее глазах я уловил тщательно скрываемый страх.