Текст книги "Барон (СИ)"

Автор книги: Андрей Двок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Несмотря на то, что молодой Кедрик для своего возраста очень хорошо развит физически, но Демар в этом компоненте его превосходит. Мощные удары Ланса все чаще доставляют проблемы моему оруженосцу.

Я тут же сравнил Демара с собой и мысленно усмехнулся. Нет, мне он – на один зуб. Парень, конечно, хорош, но слишком просто и предсказуемо действует. И в скорости он мне явно уступает. Все! Пора прекращать спарринг. Ланс моему оруженосцу уже все руки и бока отбил.

– Стоп! Достаточно, – остановил я схватку. – Я увидел то, что хотел. Оба молодцы!

– Пфф, – самодовольно фыркнул Демар и с превосходством посмотрел на скрипнувшего зубами Мабона.

– Вонючий гурмилл… – услышал я злобное бормотание своего пажа Буеслава.

Элдор Тессен досадливо поморщился. Действительно, слишком демонстративно высказал свое пренебрежение Ланс Демар. Полезно будет опустить его с небес на землю.

– Забавно. Вы, баронет, немного отдохните, а потом попробуете силы со мной, – предупредил я.

– Не стоит, милорд. Я даже не запыхался, – ответил довольный Ланс.

– Хорошо, – я взял у своего оруженосца деревянный меч и тихо ему сказал. – Ты молодец. Если возьму Демара на службу, дам тебе с ним на «бастардах» поработать.

Мабон мстительно улыбнулся, а я несколько раз взмахнул тренировочным мечом, оценивая его вес и балансировку, и пошел к Лансу Демару. Зрители возбужденно загудели.

– Готовы? – спросил я баронета.

– Да!

– Тогда начинаем…

Ланс пригнулся, как миун перед прыжком и начал обходить меня, подбирая момент для атаки.

– Ну же, – подбодрил я Демара. – Покажите мне все, что умеете.

Наконец баронет решился и бросился в атаку.

Глава 4

Глава 4. Аристи. Цветань, 535 круг Н. Э.

– Ну, же, – подбодрил я Демара. – Покажите мне все, что умеете.

Наконец баронет решился и бросился в атаку. Частые и мощные удары посыпались на меня со всех сторон: сверху, сбоку, по диагонали. Пожалуй, только по ногам мне Демар не пытался удар нанести. Это ему минус, кстати.

Я изобразил скучающий вид и, даже не сходя с места, спокойно парировал его удары. Для меня молодой дворянин был слишком предсказуем и медлителен. Еще один его козырь – сила, со мной тоже не работал.

Я был намного сильнее. И если каждый удар Демара буквально сотрясал моего оруженосца, то об мои отбивы Ланс отсушил руки, наверное, в первую минуту.

Я же, насмотревшись на то, что Ланс не щадил Мабона, именно отбивы и использую, на время забыв об отводах и уклонении. Понимаю, что баронет старается на меня впечатление произвести, но немного «опустить его с небес» стоит.

Учитываю еще то, что присутствуют зрители. Причем не только мои бойцы, которые и так знают, что я из себя представляю, но и посторонние воины, которые прибыли сюда, чтобы устроится ко мне на службу. Как раз удобный момент, чтобы продемонстрировать перед ними свои умения.

Авторитет командира в среде воинов зарабатывается не только фехтовальным мастерством и умением управлять войсками. Справедливость, щедрость и удача – тоже обязательные спутники командира. За такого командира его солдаты порвут любого. И про которого, состарившись, будут с гордостью рассказывать своим детям и внукам. Хотелось бы мне стать таким командиром для своих бойцов.

Я мог бы в течение нескольких секунд закончить бой победой, но решил устроить небольшой спектакль. Выдал что-то в стиле китайского фильма о кунг-фу: высокие прыжки, шпагаты и прочую клоунаду. Пришлось лишь в завершающей стадии удары придерживать, чтобы все не закончилось слишком быстро.

Мне для этого хватило бы и скорости, и силы, и выносливости. Да еще и мечи у нас были короткие. Лепота! Абсолютно неэффективно, но очень, очень эффектно. Уже через минуту вокруг площадки восхищенно орали и мои бойцы и, обычно показательно невозмутимые, расены с махаратшцами.

Добившись желаемого впечатления и совершенно дезориентировав соперника, я сильным ударом выбил у него из рук меч, подсечкой с разворота (некоторые, делая загадочное лицо, называют этот прием «хвост дракона») обрушил Ланса на землю и мечом обозначил сокрушительный удар в голову. Иппон!*

* – самая высокая оценка, которой боец может достичь в боевых искусствах, как правило в таких как дзюдо, карате или джиу-джитсу.

Вокруг просто рев стоит, а лица Мабона и Буеслава прямо светятся от удовольствия. Какое же решение принять по молодому баронету? Он кажется мне смелым, немного наивным, пока не умеет контролировать свои эмоции, зато неплохо фехтует и терпеливо переносит боль. Не любит проигрывать и не сдается до последнего. Попробую дать ему шанс.

Я посмотрел в ошарашенные глаза лежащего на спине Демара и протянул ему руку:

– Поднимайтесь, баронет. Хороший бой.

– Какой же, хороший? – растерянно пробормотал Ланс, ловко поднимаясь на ноги и начиная отряхиваться.

– Ну, а что вы хотели? Всегда есть кто-то, кто окажется сильнее, – спокойно ответил я Демару.

– Даже сильнее вас? – хитро стрельнул в меня взглядом Ланс.

Я тут же вспомнил, что в момент встречи со своим наставником по фехтованию на полуторных мечах, он был сильнее меня в этом умении. Но промолчал.

– Наверняка где-то есть такой воин, но мне он пока не встретился, – под хохот окружающих ответил я Демару. – Предлагаю вам службу в тяжелой кавалерии у баронета Агро Кедрика.

– Но… – Ланс беспомощно оглянулся на свою клячу.

– Лошадь и вооружение получите от меня, – успокоил я его. – Но не сразу. Дестриэ – это большой дефицит и пока придется пользоваться другой лошадью, попроще.

– Но вашу мы конечно сразу же заменим, – я продолжил под сдавленные смешки. – А вот вооружение я вам предоставлю в ближайшее время. Так вы принимаете мое предложение?

– Почту за честь, – баронет снял шлем и поклонился.

– Хорошо. Остальное обговорите с корнетом Кедриком, – и я указал Демару на Агро, а сам повернулся к Тессену. – Капитан, зовите старшего махаратшцев.

Элдор махнул рукой и ко мне подошел один из воинов султаната. Спокойное коричневое обветренное лицо, черные вьющиеся волосы, темные глаза. С возрастом я не разобрался. Вижу, что не двадцать кругов, но вот сколько точно?

Командир отряда всадников был среднего роста, одет в кожаный ламинарный доспех, а в руках держал железный шлем с белым бурнусом. Взгляд дерзкий, но без излишней наглости.

– Сиятельний хедив*, – воин выполнил поклон и замер в ожидании.

* – хедив – владелец феода в Султанате Махаратш.

Говорит на староимперском махаратшец с акцентом, но более мягким, чем, например, рычащий акцент тилинкитов. Я уже неоднократно встречался с выходцами из султаната и все эти непроизвольные замены «ы» на «и», «ч» на «ш» и частая подмена «о» на «а» меня не смущают. Вполне понятная речь.

– Как тебя зовут и с какой целью ты со своими людьми прибыл в мои земли?

– Сиятельний, меня завут Аббас, – еще раз поклонился махаратшец. – Мой атряд «Степние волки» – эта опитние наемники. Уже многа кругов ми служим разним хедивам, о маем атряде знают во всех гильдиях наемникав. И клянусь, никто не скажет о нас плахого слова.

– Больше десяти кругов жизни Судьба носит нас па землям Этерры, – продолжил Аббас, видя, что я его не перебиваю и внимательно слушаю. – Маи люди устали ат странствий и хатят наканец найти Дом.

– Почему же тогда не Махаратш? – мне действительно стало интересно, ведь Султанат – это их родина.

– Ми умеем толька воевать, а дома многа таких, как ми, – немного подумав, все же честно ответил Аббас.

А на мое задумчивое молчание быстро добавил:

– Зато здесь – ми лютшие.

– Хмм, посмотрим, – я с трудом удержался от улыбки, все-таки смешной говор у махаратшцев. – Покажите мне свои умения.

– Ми гатови, – Аббас указал рукой куда-то мне за спину.

Я обернулся туда, куда указывал махаратшец, и увидел в поле множество установленных мишеней. Из соломы изготовили человеческие фигуры и расставили их в поле на разном расстоянии и высоте, имитируя пеших и конных противников. Да уж, хорошо ребята подготовились!

– Погоди, Аббас, – остановил я его. – Покажи мне сначала своих воинов.

Командир конного отряда поклонился, что-то гортанно крикнул своим бойцам и, на ходу надевая шлем, бросился к лошади. Махаратшцы ловко взлетели в седла и быстро выстроились в одну шеренгу.

Я тоже сел в седло и подъехал к строю наемников. Следом ехала моя свита, а кирасиры Кедрика выстроились напротив махаратшцев. Бойцы Аббаса меня приятно удивили. Я ехал вдоль строя и с удовольствием рассматривал вооружение и лошадей наемников.

У меня сложилось такое впечатления, будто вижу перед собой регулярную конницу султаната. Ламинарный кожаный доспех, железные шлемы с белыми бурнусами, баклеры, легкие копья, сабли(!), кинжалы, боевые кнуты и арканы, дорогие, даже на первый взгляд, композитные луки.

Лошади молодые и ухоженные. Конечно, в сравнении с моим Туманом, на котором я сегодня решил выехать, они смотрелись как миноносцы против крейсера или пикапы в сравнении с танком. Но ведь и требования к ним совсем иные. У легкой конницы совсем другие задачи, чем у тяжелой кавалерии. Невдалеке от отрядов южан и расенов виднелись их обозы: целый ряд повозок и десятка три заводных лошадей.

– Мне нравится то, что я вижу, Аббас, – честно сказал я командиру наемников. – Теперь покажите, как вы всем этим владеете.

– Да, сиятельный, – лицо махаратшца озарилось хищной улыбкой.

Дальше я, как и остальные присутствующие, выступал в качестве зрителя. А махаратшцы – в качестве актеров. Не хуже, чем я в спарринге с баронетом Лансом Демаром. «Спектакль» был хорош всем: и мастерством «актеров», и тем, как четко они выполняли приказы своего командира.

Вначале махаратшцы закрутили «хоровод», на ходу поведя обстрел из луков. Большинство стрел четко ложились в цель, превратив первый ряд соломенных мишеней в «ежиков».

Затем, повинуясь команде Аббаса, наемники убрали луки в налучи и вооружились легкими копьями, которые до этого момента были прикреплены к кавалерийскому снаряжению.

Махаратшцы рассыпались в лаву и «накатили» на истыканные стрелами мишени. Перед мишенями воины опускали копья к земле, а затем резко вздевали их вверх. Я присмотрелся. Оказывается, невысоко над землей, на уровне живота, были закреплены на прутиках небольшие колечки, сплетенные из соломы. Всадники на полном ходу попадали в это кольцо и вздёргивали его вверх.

Затем наемники слаженно развернулись и, вновь построившись, опять атаковали соломенные мишени. Удары копьями! Вот, пожалуй, единственный момент, который не вызвал особого восхищения. Мои уланы, как минимум, делают это не хуже. Но попали все, оставив копья в беззащитных соломенных мишенях.

Следом махаратшцы на ходу достали боевые кнуты и устремились к следующему ряду мишеней. Они отличались от предыдущих. Мишени были снабжены «руками», держащими «мечи» и «щиты», а сверху соломенного туловища приспособлена «голова».

Каждый из наемников выбрал себе цель и над полем раздалось частое громкое щёлканье. Трехметровые кнуты били по мишеням, вырывая клочья из плотно связанной соломы.

Всадники умудрялись вырывать и выбивать «мечи» из «рук» мишеней, гибкое оружие огибало щиты и поражало цели в самых неожиданных местах. Но вот снова прозвучала команда Аббаса.

Наемники «откатились» от истерзанных мишеней, убирая боевые кнуты и выхватывая сабли. Вот они снова рванули в атаку, переходя с рыси в галоп. «Ффють…ффють!» – засвистели сабли и «головы» мишеней покатились по полю.

Остался еще один ряд мишеней. Для чего он? Ага! Воины Аббаса рассыпались по полю, убрали сабли и, достав арканы, рванули к последним мишеням. Над головами махаратшцев закрутились веревочные петли. Вот арканы взмыли в воздух, петли метко упали на мишени… Рывок! И за скачущим всадником волочится плотно стянутая веревкой мишень. Неплохо!

Южане впечатлили меня своим мастерством и недурственной укомплектованностью вооружения и другого имущества. Надо будет заказать в Махаратше для своих уланов сабли, а то пока у них кроме кавалерийского копья для ближнего боя лишь легкие и удобные боевые топоры.

Неплохо будет научить моих ребят арканом владеть на достойном уровне, а вот от идеи использования кнута откажусь. Мне кажется, что в бою его эффективность не будет высокой.

– Аббас, – окликнул я командира южан. – Я возьму вас на службу, всех вас. Если, конечно, вас устроят мои требования к службе и уровень оплаты. Если договоримся, вы у меня останетесь единым подразделением – третьим взводом улан. А ты продолжишь быть их командиром. Обговорим это после того, как я посмотрю расенов.

Аббас с довольной улыбкой поклонился и отошел к своим бойцам, а я опять окликнул Тессена:

– Элдор, зови старшего расенов.

– Командир расенов, к Его милости! – гаркнул Тессен.

Ко мне спокойным шагом подошел русоволосый и голубоглазый воин среднего роста, коренастый. Даже на вид очень сильный. Опытным взглядом это нетрудно определить.

Пока он к нам подходил, я успел оценить качество его вооружения. И оно, по здешним меркам, выглядит богатым. Бахтерец, надетый на стеганный поддоспешник, остроконечный железный шлем с полумаской и бармицей, полуторный меч(!), длинный кинжал. На плечи наброшен зеленый плащ из явно дорогой ткани.

За его спиной осталось четыре десятка одетых в железо пехотинцев. Они примерно так же вооружены, как и их командир. Вдобавок имеют пехотные копья, круглые щиты с металлической окантовкой и умбоном, а вместо меча – топоры. Стрелков среди них я не увидел.

Для наемников, они вооружены уж больно хорошо. Впрочем, как и всадники из Махаратша. Очень интересно! Какие для меня удачные возможности для найма. И как вовремя! Воин коротко поклонился и молча на меня уставился совершенно спокойным взглядом. Нагловато для простого наемника. Странно…

– Как тебя зовут и с какой целью ты со своими людьми прибыл в мои земли? – задал я такой же вопрос, как и южанам.

– Ваш милость, я баронет Всеволод Совня, – ответил мне расен. – Сын бывшего владельца манора Утица, баронства Беркут. Это на севере Расении, у слияния рек Леля и Медвежья.

Ничего себе! Я спрыгнул на землю, отдал повод Тумана пажу и подошел к расену. Мог бы и в седле остаться, и «щеки надуть», но чуйка подсказала выказать уважение дворянину, а я давно привык к ней прислушиваться. Гвардейцы Айдана привычно заняли свои позиции, беря под контроль командира расенов.

– Достопочтенный, мне никто не сказал, что вы дворянин.

– Да, Ваша милость, я об этом пока никому и не говорил, – спокойно ответил Всеволод.

– Впрочем, вопрос остается прежним: что привело вас в мои земли, – я с интересом уставился в холодные голубые глаза расена. – И каков ваш возраст?

– Я со своими людьми ищу службы, – честно ответил Всеволод. – Возраст – двадцать четыре круга жизни.

– Почему не Расения? – удивился я. – Насколько я знаю, расены не служат за пределами своего королевства.

– Междоусобица. У нас в баронстве случилась замятня. Моя семья проиграла, наш манор захватили, а барон нас не поддержал. Все члены семьи, кроме меня, погибли, включая моих жену и детей. Не осталось никого, – скрипнул зубами баронет. – Я бежал с остатками своих людей и не хочу возвращаться.

– Но почему именно мое баронство? От вашей границы до Аристи – не самый ближний свет.

– Я хочу служить достойному лорду, а о вас я очень много слышал.

– Хмм, допустим… У вас очень большой отряд для манора, – засомневался я.

– Так и есть, – ответил Совня. – Мы готовились и перед войной набрали воинов столько, на сколько хватило в семье средств.

– Какой службы вы у меня ищете?

– Сюзерена для себя и достойных условий для своих воинов, – твердо посмотрел мне в глаза Всеволод.

– Не буду кривить душой, вы очень вовремя прибыли ко мне, – ответил я расену. – Вскоре мне предстоит немного повоевать и ваш отряд будет совсем не лишним.

Совня довольно улыбнулся, а я продолжил:

– Но я не знаю, насколько вы хороши, чтобы уверенно говорить об условиях найма.

– Мои воины сильны и умелы, – уверенно ответил баронет.

– Я думаю, что они навряд ли готовы влиться в штат моего полка. Их придется еще дотягивать до уровня моей пехоты.

– Не знаю, Ваша милость, что такое штат и полк, но мои люди ни в чем не хуже ваших, – возразил мне Всеволод.

– Вот как? На самом деле, я был бы только рад, – я задумчиво потер подбородок. – Но это вряд ли.

И останавливая возражения расена добавил:

– Давайте проведем учебный бой между моими бойцами и вашими?

– Мы готовы, – заиграл желваками дворянин.

– Важнейшую роль в тренировке воина является маршевая подготовка.

Баронет согласно кивнул головой.

– Поэтому сделаем так, – продолжил я. – Мои и ваши бойцы бегом преодолевают расстояние отсюда до городских ворот. Затем, вот до того края леса, потом сюда. После того, как бойцы прибудут, проводим бой учебными копьями. Готовы?

– Конечно, – уверенно заявил расен.

– Достопочтенный, – я оглянулся на Элдора Тессена. – Вы вызвали сюда пехотный взвод, как я вчера приказывал?

– Да, милорд, – Тессен громыхнул кулаком по доспеху. – Они ждут команды.

– Тогда прикажите им немедленно прибыть сюда.

Пока Тессен вызывал пехотинцев, я поинтересовался у Всеволода:

– Достопочтенный, вы будете демонстрировать свое мастерство со своими людьми или отдельно?

– Вместе со своими воинами, – не раздумывая ответил расен, а я «поставил ему за это плюсик».

Вскоре из ворот замка выдвинулись мои пехотинцы. «Раз… раз… раз-два-три…», – давал отсчет командир взвода, а бойцы слаженно топали по дороге. Соискатели службы в моем баронстве смотрели на это, как на диковину. Пусть привыкают.

– Взвоод! На месте… СТОЙ! – «бррум-бррум», громыхнули бойцы и замерли в строю. – Нале-ВО! СМИРНО! Равнение на ПРАВО!

Корнет пошагал от строя ко мне. Не прусский шаг, конечно, но мне этого и не надо.

– Милорд, первый пехотный взвод второй роты по вашему приказу прибыл! – доложил взводный.

– ВОЛЬНО! Утяжелители сняли? – спросил я его.

– Сняли, милорд, – ответил корнет.

Я построил своих бойцов и воинов расенов, еще раз указал трассу марш-броска и отправил их на дистанцию. Расены с ходу вырвались вперед, мои же спокойно пристроились к ним в затылок и начали горланить какие-то речёвки.

Пока две соревнующиеся «банды» обливались потом на маршруте, принесли учебные пики и копья. Я же воспользовался моментом и немного выгулял своего жеребца, которому при всем желании не получалось уделять достаточно внимания.

Заставили меня вернуться к воротам замка возвращающиеся с марш-броска бойцы. На финише первыми, строем и в ногу бежали мои пехотинцы. За ними, растянувшись длинной «кишкой», плелись расены.

Мои выглядели по сравнению с соперниками весьма бодро, еще и дурными голосами какой-то средневековый «хип-хоп» орали:

Нам запреты нипочём! – заводил кто-то особо голосистый, а дальше продолжал хор остального взвода: Нам запреты нипочём!!!

Открываем дверь плечом! Хор: Открываем дверь плечом!!!

Все, кто против, пусть бегут! Хор: Все, кто против, пусть бегут!!!

Это воины идут! Хор: Это воины идут!!!

* * *

Как-то в войско я пошел! Хор: Как-то в войско я пошел!!!

И девчонку там нашел! Хор: И девчонку там нашел!!!

Лучшая девчонка! Хор: Лучшая девчонка!!!

Правая ручонка! Хор: Правая ручонка!!!

Моя свита разразилась абсолютно конским ржанием, да и я сам не смог удержать выползшую на лицо ухмылку. Прибывший с марш-броска взвод построился у дороги, а расены обессиленно повалились на обочину. Все, кроме своего командира. Но тот тоже держался только на «морально-волевых».

– Так! Не разлеживаемся! – «обломил» я отдых прибывшим бойцам. – Подходите вон к тому флажку и меняйте свои копья на тренировочные.

Там лежали древки разной длины, имитирующие и пики, и пехотные копья. Пусть расены берут, что хотят, мои вооружились согласно штата: три бойца из пяти взяли пики, а двое – копья.

Расены разобрали привычные себе копья и построились в двух шереножный строй, загородившись щитами. Напротив, убрав из строя один десяток, чтобы выровнять количество в отрядах, встали мои пехотинцы.

Построились в привычный для борьбы с пехотой строй: первая шеренга – копейщики в длинной кольчуге, кольчужном койфе и с большими миндалевидными щитами, вторая шеренга – пикинеры в длинной кольчуге, кольчужном койфе и с баклерами, третья и четвертая шеренга – пикинеры в кожаном доспехе с баклерами, пятая шеренга – копейщики в кожаном доспехе с круглыми щитами. Все в металлических шлемах «Бургундская шапель».

Из-за такого построения аристийцы сильно проигрывали по длине фронта, но взводный знал, что делал. Такие моменты у нас давно отработаны. Наши пикинеры встали вровень с одним из флангов расенов и оба строя замерли в ожидании команды.

– Бой! – рявкнул я и оба строя качнулись навстречу друг другу.

Правый фланг и центр построения у нас были на уровне с расенами, а левый фланг оканчивался задолго до конца строя расенов. Открытый фланг? Да! И расены радостно начали охват нашего строя.

Но для таких вот случаев в моем войске и существует пятая шеренга копейщиков. Они, в случае возникновения опасности , действуют на флангах или прикрывают тыл. Либо, при необходимости, заменяют выбывающих бойцов из первой шеренги.

Прямо сейчас они быстро перестроились и прикрыли левый фланг, приостановив его охват расенами. Основной же строй приостановился всего на несколько секунд. «Эй!» – раздался резкий крик командира. «Хуу!!!» – выдохнул строй и слитный удар пик буквально смел своих соперников.

Жидкий по сравнению с нами двухшереножный строй из вымотанных на марш-броске расенов смело, как метлой. А что вы хотите? Один ряд копий и три ряда пик, наносящих удары по всем уровням. Все натренировано до автоматизма.

Пока копейщики пятого ряда придержали на левом фланге атакующего соперника, медленно сдавая назад, основной строй опрокинул расенов, слаженно развернулся и разметал оставшихся.

А ведь мы еще не использовали все свои козыри. Даже при отсутствии на поле боя стрелков, у каждого моего пехотинца на щите прикреплены по пять плюмбат. В случае реального сражения, до начала ближнего боя на головы врага высыпался бы смертоносный дождь.

Но мы и так хорошо справились. Чистая победа! Более высокая слаженность, лучшая выносливость. Без вариантов для соперника. Ко мне подошел Всеволод Совня, красный от стыда и досады.

– На самом деле нет причин для расстройства, – сразу успокоил я его.

– Вы издеваетесь? – вскинулся он.

– Ничуть. Ваши воины хорошо смотрелись.

– Не понимаю, – он внимательно посмотрел на меня, пытаясь рассмотреть насмешку, но ее не было. – Раньше нам в пешем бою могли противостоять лишь воины Эсфальда.

– Так и было, – согласился я. – Но это в прошлом. Теперь есть мое войско. Да и в конце концов, вы же не просто так пришли именно ко мне.

– Не просто, – наконец взяв себя в руки улыбнулся расен.

– Вы приняты на службу, – улыбнулся я в ответ. – Сейчас обговорим условия найма, и вы принесете мне вассальную клятву…

Глава 5

Глава 5. Аристи. Цветань, 535 круг Н. Э.

–…не стоит переживать, милая. На охране замка я оставлю Фракара Гесса со всей стражей, плюс «Красных курток»* дополнительно нанял для усиления, – скоро назначенное мной совещание, а я сижу у жены в замковых покоях.

– Хорошо, мы с детьми постараемся, – улыбнулась жена.

На руках Бранки возится с игрушечной катапультой Беон, а у моих ног разлегся Шкода, придавив ступни своим немаленьким весом. Иринка с няньками гуляет где-то на улице.

* – Фракар Гесс, баронет, заместитель коменданта замка, лейтенант замковой стражи. «Красные куртки» – элитный отряд пехотинцев из Вранского графства, получил свое название после одной из битв, где после боя, у выживших, одежда была буквально залита вражеской и своей кровью.

В свете предстоящего сражения с вранским графом считаю, что удачная вербовка отряда «Красных курток» (наемников из Вранского графства) это дополнительный бонус.

Пусть это и влетело в хорошую сумму, но я, мало того, что укрепил оборону замка и своей семьи, так еще и лишил самого графа Бранимира тер Вранск возможности усилить свое войско. Надеюсь, для старика графа и его сыночка Филипа это оказалось «приятным» сюрпризом, когда они у себя «пылесосили» гильдию наемников.

Вранский граф после смерти моего приемного отца решил проверить меня на зуб и возобновил нападения на Аристи. Оттяпать маноры от моего баронства он больше не пытается, но, один-два раза в круг, его отряды переправляются через Варну для грабительских набегов.

Естественно, я на это глаза не закрыл, а усиленно готовился наказать мерзкую семейку. Даже без учета последних нападений, я никогда не прощу то, что в 531 круге Н. Э. вранцы натворили в южных районах Аристи.

Как я уже упоминал, недавно моя служба эдилов подтвердила информацию о готовящемся полномасштабном вторжении. Теперь я знаю место, время вторжения и примерное количество войска. И я готов к этому.

Сейчас я не буду посылать слезных писем графу Эмери тер Хетск и тем более Экору IV-му. Не хочу быть обязанным, тем более прошлый раз эта помощь обошлась мне недёшево.

Как вспомню, сколько потом в качестве благодарности за урегулирование конфликта им отвез, меня жаба душить начинает, а хомяк – вообще грызть на живую. И еще: пора показать собственную силу. Чтобы десять раз подумали, прежде чем даже косо посмотреть в сторону моих земель.

В дверь тихо постучали. Бранка вопросительно посмотрела на меня и, после подтверждающего кивка, дала разрешение войти. Порог покоев аккуратно переступил кастелян замка – Патрик, невысокий сухонький мужчина в возрасте. К счастью, на его работоспособности это пока не отражается.

На Этерре запнуться о порог – это оскорбление хозяев дома. Поэтому к аккуратности в этом вопросе приучают с самого детства. В том числе отеческим ремнем или розгами. Опухшая ребячья задница – частый и доходчивый спутник воспитательного процесса.

– Ваша милость, – без раболепия, с достоинством поклонился Патрик и продублировал поклон Бранке. – Ваша милость.

– Милорд, указанные вами люди на совещание собраны, – продолжил кастелян. – Также спешу сообщить, что голубиной почтой получены сообщения от Его милости барона Бедрича тер Кронос и Его милости барона Кисила тер Мезен.

– Сначала письма, – протянул я руку к Патрику и кастелян, бросив быстрый взгляд на предупреждающе зарычавшего миуна, медленно подошел и протянул мне папку с сообщениями.

Вот, и в канцелярском деле прогрессорствую помаленьку. Повышаю уровень штабной культуры. Ну или, если вам угодно, культуры делопроизводства, хе-хе. Быстро пробежал глазами по двум маленьким запискам (грузоподъемность голубей невелика).

– Хорошие известия, – ответил я Бранке, которая с любопытством за мной следила. – И Кисил, и Бедрич поддержат меня после первого сражения.

– Все, не скучайте, – я поднялся, вытащив ноги из-под недовольно заворчавшего Шкоды, «клюнул» жену в щечку, а Беона – в макушку и направился к двери.

За спиной затопотели детские ножки.

– Паап!

Я обернулся и подхватил на руки подбежавшего ко мне сына.

– Па, давай поигаем!

Под подозрительным взглядом напрягшегося миуна я пару раз подбросил малыша к потолку и передал расхохотавшегося сына Бранке. К сожалению, во «второй жизни» меня настигла та же проблема, что и в «первой», – катастрофически не хватает времени для общения с семьей.

– Сынок, папе надо заниматься делами, а мы с тобой сейчас пойдем кататься на лошадке, – выручила меня жена.

– На папиной Класотке? – обрадовался малыш.

– На Красотке, – с улыбкой подтвердила Бранка и я, благодарно кивнув жене, наконец покинул ее покои.

За мной поспешил Патрик. Стражник на этаже – гвардеец, ожидающий меня для сопровождения и личной охраны. Стражник у входа в трапезную, где я назначил совещание. Теперь на всех ключевых постах замка, типа сокровищницы, и для охраны членов семьи я использую гвардейцев, а на остальных постах – замковую стражу.

Вооружая свою гвардию, я впервые применил новый на Этерре доспех – бригантину, покрасив ее в гербовые цвета Аристи. В остальном гвардейцы были укомплектованы знакомым оружием и броней: наручи, поножи, шлемы-ерихонки, круглые щиты, пехотные копья и мечи гладиус «Помпеи».

На подходе к трапезной кастелян ловко меня обогнал, отворил дверь и объявил:

– Его милость, барон Сержио тер Аристи!

Мои ближники, сидящие вокруг сдвоенного стола на «хозяйском» возвышении, поднялись, загромыхав отодвигаемыми тяжелыми стульями. Воины приложили руку к груди, гражданские руководители выполнили поклон.

Я не торопясь прошел к своему месту и, удобно разместившись на стуле, разрешил:

– Присаживайтесь.

Мои ближники заняли свои места. Их ожидающие взгляды скрестились на мне. Сопровождавший меня кастелян Патрик, тиун Хейк, комендант Тессен, бургомистр Аристи Судислав, начальник эдилов Сандар, командир полка Сток Вернер, командир гвардии Айдан, заместитель коменданта Гесс, начальник тыла Красимир, командир корабля «Анна» и командующий моей эскадры Зосим.

Сейчас мои ближайшие помощники, как, впрочем, и другие аристийские дворяне, внешне очень отличаются от остальных представителей благородных семей Варнии.

Береты с перьями, кожаные туфли, классические брюки и сюртуки, рубашки. Завязки на одежде у нас давно вытеснены пуговицами разных форм и размеров. Разнится и материал, используемый для их изготовления: кость, перламутр, золото и серебро.

Яркие вначале цвета, перекочевавшие с одежды старого стиля, сейчас стали более сдержанными и солидными. Никто уже не выглядит, как попугай. Все это – мое прямое влияние. Вассалы стараются подражать своему сюзерену.

Единственно, я пока не смог кардинально повлиять на моду в области аксессуаров. Дворяне по-прежнему обвешивали себя перстнями, цепочками и браслетами, на сколько хватало финансовой состоятельности.

Мне, к сожалению, тоже пока приходится следовать общему тренду. Но я беру не количеством, а качеством, раз уж везде «принимают по одежке». Украшений на мне меньше, чем на других аристократах, но они весьма дороги.

Из-за мужской моды аристийцев стали считать мрачными и агрессивными. И влияние этого нашего стиля пока не пересекло границ баронства. А вот новые женские аксессуары: веера, зонтики от солнца и дождя, сумочки, – степным пожаром прокатились по Варнии, завоевывая симпатии прекрасной половины королевства.

– Достопочтенные, во время этого совещания работаем сидя, – заработанный авторитет уже позволяет мне немного «отпускать вожжи». – Вначале хочу довести до вас две новости.

Как вы знаете, в этом круге жизни снова ожидается нашествие тилинкитов через Пустынные земли. На прошлой десятице я получил сведения от своего источника в королевском дворце о том, что в этот раз Варния не примкнет к Коалиции западных королевств. Слава Предкам, Его Величество Экор IV принял мудрое и взвешенное решение. Мы сможем сберечь своих воинов, тем более, что у нас на носу своя война.