Текст книги "Барон (СИ)"

Автор книги: Андрей Двок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Ну же, милая, иди ко мне, – я притянул к себе и крепко обнял всхлипнувшую девушку. – Не надо бояться.

– Я буду ждать тебя, – подняла на меня глаза Бранка. – Только возвращайся.

– Конечно вернусь. Куда же я денусь? – улыбнулся я, пытаясь приободрить жену. – Ты только долго на берегу не стой, а то ветер сильный. Побереги себя и наше будущее дитя.

– Хорошо, – несмело улыбнулась мне Бранка.

Пора! Долгие проводы – лишние слезы. Я развернулся и широким шагом пошел к коггу. Матросы на корабельной шлюпке уже выбрали буксирный трос, в готовности вывести «Анну» из гавани.

Как только я взбежал по трапу на борт когга, Зосим разразился целой вереницей команд. На берегу несколько стражей бросились отвязывать швартовые концы от кнехтов*, абордажники втащили на борт трап, а матросы в шлюпке споро заработали веслами, потянув когг на выход из гавани.

* – Причальные столбики. Одиночный – битенг, двойной – кнехт.

Поднявшись на полуют, я обернулся к медленно удаляющемуся берегу. Бранка еще стояла на пирсе и неотрывно смотрела на меня. Худенькая одинокая фигурка стояла совершенно неподвижно, лишь ветер трепал ее медные волосы да рвал наброшенный на плечи плащ.

Вдруг защемило сердце и меня настигло настолько пронзительное чувство… Нет, целый калейдоскоп ощущений: любовь, нежность, жалость, желание защитить, уберечь. Я тяжело оперся на фальшборт и хрипло выдохнул.

Бездна, что это со мной? Нет, к Предкам! С такой рожей я жене еще больше настроение испорчу. Быстро поборов неожиданную слабость, я натянул на лицо бодрую улыбку и энергично замахал Бранке рукой.

Все, отставить рефлексии! С какой стороны не осмотри, я не имею права унылой мордой «светить». Должность у меня такая, что я должен вселять уверенность и вдохновлять всех направо и налево.

– Эй, прохиндеи! – обернулся я к столпившейся на палубе команде. – Прогуляемся в Лаомин⁈ Пощупаем там их девок⁈ Говорят, что в отличие от наших варниек, у них там – поперек!

– Как поперек, милорд? – изумленно охнул кто-то из толпы, а я в ответ громко расхохотался.

– Га-га-га-га!!! – через несколько секунд заржала остальная команда.

* * *

С ветром нам повезло. Хорошее начало похода! Когда мы вышли из замковой гавани, западный ветер наполнил паруса «Анны» и властно повлек корабль к берегам Помории.

Где-то там, по пути вдоль берегов Помории, меня должен встретить Кисил тер Мезен. Барону тоже надо в Зволен, и мы договорились добираться до него вместе. У него там какие-то свои дела.

Кисил не пояснил, какие именно, но это нормально. При всех наших дружеских отношениях, он, в первую очередь, владетель баронства в другом государстве. По крайней мере, на мой призыв помочь в борьбе с вранским графом откликнулся незамедлительно. Чего же еще желать?

Пока далеко не отошли от дома, решил прошвырнуться по кораблю с инспекцией. Так как сам являюсь «сухопутной крысой» и по своим знаниям представляю из себя скорее пассажира , то попросил командира корабля сопроводить меня при обходе когга.

Капитан Зосим оставил вместо себя старпома, лейтенанта Хектора, и мы занялись осмотром судна. Пройдя весь корабль (я только что на мачты не залез) и заглянув практически в каждый уголок, убедился, что к походу экипаж подготовился тщательно.

Абордажные сетки* установлены. Кстати, это сделали по моему приказу. Здесь еще до них не додумались, а я в очередной раз сыграл в гения, воспользовавшись своими знаниями из «прошлой жизни».

* – специальные сети, применявшиеся на парусных кораблях для того, чтобы затруднить абордажной партии противника доступ на те части своей палубы, которые неподготовлены или неудобны для обороны.

Груз и боекомплект правильно распределен и принайтовлен*, метатели обслужены и закрыты чехлами, такелаж натянут «как струны», а шлюпка буксируется за кораблем на надежном просмоленном тросе.

* – морск. прикрепить, закрепить с помощью найто́ва (скрепление веревкой, связка).

Зосим все показал и объяснил. Задержались лишь в паре мест. В своеобразной крюйт-камере* и в месте хранения запаса питьевой воды.

* – помещение на военном корабле, предназначенное для хранения боеприпасов к огнестрельному оружию. Располагалось, как правило, в носу или корме корабля ниже ватерлинии.

Сначала я лично проверил укладку снарядов с зажигательными и отравляющими зарядами, а у бочек с водой немного пообщался с капитаном.

– Зосим, в течение какого срока вода сохранится в этих бочках, не протухнув? И на сколько ее хватит команде, если у нас не будет возможности пополнить запас на берегу?

– На пять суток с запасом. Как вы и приказывали, милорд, – ответил капитан. – А насчет срока хранения… Ну, две десятицы точно не протухнет, но, скорее дольше сможет сохранится.

– Все эти бочки сделаны из благородных пород дерева и обожжены изнутри, – продолжил говорить Зосим. – Внутри каждой бочки мы поместили по кусочку серебра, а в саму воду добавлена маленькая толика уксуса. Дополнительно, перед выдачей воды матросам, мы прогоняем ее через угольные фильтры.

– Ага, ясно.

– Милорд, разрешите вопрос?

– Ммм?

– А вот эти железяки, что вы приказали загрузить. Вы их опреснителем еще назвали, – шкипер ткнул узловатым пальцем в перегонный куб. – Они правда смогут пресную воду делать?

– Смогут, не сомневайся, – успокоил я капитана, но тут же скривился. – Но это – не решение проблемы, а так, время протянуть. Слишком много дров будет уходить. Не напасешься их, чтобы воду на весь экипаж выпаривать.

– Хмм, – Зосим почесал в затылке. – Еще можно морскую воду вымораживать. Получившийся лед из пресной воды состоит. Вкус, конечно, так себе, но пить можно.

– Ага, а лед мы где будем брать? – усмехнулся я. – Мы же не к тилинкитам идем.

Капитан лишь развел руками, а я отправился на полубак*. Надо постараться получить удовольствие от морского путешествия, потому что трудностей в нем и так хватит за глаза.

* – Верхняя палуба носовой части судна называется бак. Надстройка над баком, защищающая дальнейшую палубу судна от встречных волн, называется полубак.

Как же в свое время получилось удачно с балогуном Омрыном и его племенем! Договоренность с ним позволила мне обзавестись таким прекрасным кораблем. Вершина кораблестроения на Этерре!

Если не восхищаться, а использовать сухое описание, то «Анна» – трехмачтовый корабль в триста тонн водоизмещения, который может вместить сто тонн груза. Весьма вместительный корабль, по местным меркам.

Фок– и грот-мачты несут прямые паруса и марсы* для стрелков и наблюдателей, а на бизани – косой парус. Есть небольшой прямоугольный парус на бушприте*. На полуюте и полубаке установлены баллисты.

* – Марс – площадка (корзина) на мачте, в которой сидит наблюдатель. У трехмачтовых судов носовая мачта называется фок-мачтой, затем идет грот-мачта, а последняя (кормовая) называется бизань-мачтой. Бушприт – наклонная мачта в носу судна.

При перевозке людей мой когг вмещает триста восемнадцать человек при обеспечении продуктами и водой на десять суток. Конечно, все это не абсолютно точные показатели, но близкие к реальным.

Хуже с измерением скорости. Её я смог только очень приблизительно измерить. Как в древности измеряли скорость корабля с помощью лага*, я в свое время читал и запомнил.

* – Лаг – прибор, предназначенный для измерения скорости движения парусника. Лаг представляет собой доску треугольной формы с привязанной к ней верёвкой (линем, лаглинем) и грузом.

На удивление, формулу измерения скорости я тоже помню, но ни то, ни другое знание использовать не смог. Этеррские клепсидры отсчитывают только часы и то, с допущениями, а мне секунды нужны. Ну или хотя бы минуты.

Однако, любопытство меня в покое не оставило. Это та еще зараза! Не слабее внутреннего хомяка с жабой. Поэтому я решил сравнить разницу между скоростью пешехода и идущего вдоль берега корабля. Ничего лучшего придумать не смог.

Получилась очень грубая прикидка, да еще и намаялся, подгадывая подходящие условия. Надо было найти ровный участок берега достаточной длины, да еще дождаться ветра подходящей силы и направления.

Но любопытство оказалось сильнее всех этих заморочек и замер я все-таки произвел. На мой взгляд, «Анна» при хорошем попутном ветре может развить скорость до десяти – двенадцати километров в час. Отличный показатель для судна с такими обводами.

Стоя на полубаке я испытал смешанные чувства. С одной стороны, мой взор ласкают великолепные виды неизгаженной человеком природы, красивый корабль и слаженные действия экипажа. С другой стороны, несмотря на всю свою красоту, море пугает.

Всем своим нутром, самой сутью я ощущаю непреодолимую силу окружающей меня водной стихии. По сравнению с такой мощью я чувствую себя песчинкой, которая не в состоянии повлиять на окружающее.

Сухопутная я крыса. Далеко не первый раз я совершаю плавание на корабле и в который раз честно себе признаю́сь, что по своей воле я далеко в море не пойду. Буду ходить только вдоль берега.

Пока на траверзе я четко вижу береговую линию, я относительно спокоен. Если приходится брать мористее, ягодицы начинают сжиматься до состояния чугунных шаров. Впрочем, за редким исключением, у местных тоже только каботажное судоходство.

Наверное, это самое гадкое в моей жизни ощущение – бессилие. Тут даже не о море речь. Например, такое же мрачное, безнадежное чувство было, когда заболел сын. Нужна помощь близкому человеку, ты готов на все ради этого, но не можешь сделать НИЧЕГО.

– Милорд, что-то случилось? – вернул меня к реальности голос оруженосца.

Я резко мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Еще не хватало «развесить сопли» на глазах подчиненных.

– Все в порядке, Мабон. Все в порядке. Чем там мой паж занимается?

– Рядом с абордажниками крутится, милорд, – ответил молодой Кедрик. – Слушает их завиральные рассказы. Интересно ему!

– Может, и не завиральные, – рассмеялся я. – Где вы с Буеславом разместились?

– Боцман показал нам, где вещи сложить, и где, как команда от него поступит, можно гамаки повесить.

– Ну и хорошо, – хлопнул я по плечу Мабона. – Если что, сразу мне докладывай.

* * *

Вторые сутки похода. Если все будет нормально, то через одиннадцать суток мы должны дойти до Зволена. Этот необычный город располагается в самой северо-восточной части материка.

Сам город поделен рекой Бегей на две части. Западная часть принадлежит Помории, а восточная – Борее. Половину пути до Зволена нам надо идти почти строго на восток.

Затем береговая линия изгибается в северо-восточном направлении. А вот после того, как минуем этот город, нам предстоит идти строго на юг до самого устья реки Линьхэ. По ней мы пройдем вверх по течению до Гуйлиня – цели моего путешествия.

Сутки в походе у нас распланированы следующим образом. В пять часов подъем, в шесть – начало движения. Идем в светлое время суток около четырнадцати часов. В двадцать часов становимся на якорь, в двадцать один – отбой. На сон и отдых определили восемь часов, кроме вахты, конечно.

– Корабли! Вижу два корабля! Идут от берега в нашу сторону! – прокричал матрос, посаженный на марс наблюдателем.

– К бою, – негромко отдал я команду Зосиму, благо я находился рядом с ним на полуюте.

Скорее всего, это не враг, но лучше я перестрахуюсь и при каждой встрече с чужими судами буду в полной боевой, чем однажды меня застанут «со спущенными штанами».

Заодно и тренировка будет экипажу, одна польза, как ни посмотри. Тем более, что судоходство в Студеном море редкое из-за тилинкитов. Не придется поминутно тревогу объявлять. Я забрал с полуюта пажа и оруженосца и ушел облачаться в доспех.

Когда вернулся, вся команда уже вооружилась и заняла положенные по тревоге места. Расчеты баллист расчехлили свои метатели и, похрустывая жилами, крутили вороты, взводя пусковые механизмы.

Корабль был готов к бою, но шкипер встретил меня докладом:

– Это свои, милорд. Мезенцы!

Но я уже сам увидел большие сине-серые вымпелы на двух приближающихся поморских кочах. Перебравшись на полубак, я стал с напряжением всматриваться в идущий головным корабль.

Отбой тревоги я пока давать не стал. Как говорится: «Если вы параноик – это не значит, что за вами не следят». К счастью, драться не пришлось. На носу головного коча стоял сам барон Кисил тер Мезен.

– Капитан! – крикнул я Зосиму. – Спустить паруса и лечь в дрейф!

По команде командира корабля экипаж убрал паруса, и «Анна» замерла, покачиваясь на волнах. Оба коча, подрабатывая себе веслами, совершили поворот и встали невдалеке, между нашим кораблем и берегом. За кораблями поморов, также, как и у нас, на буксирном тросе тянулись шлюпки. Вот с помощью нее и добрался до «Анны» Кисил с двумя соратниками.

– Сержио, брат! – Кисил начал орать еще из лодки.

По моей команде сбросили штормтрап, по которому Кисил и два его товарища с трудом поднялись к нам на борт. Почему с трудом? Потому что с собой они тащили побулькивающий своим содержимым бочонок.

– Брат! – снова заорал забравшийся на палубу «Анны» мезенский барон и распахнул руки для объятий.

Да-а, не был таким Кисил Аристи, настоящим помором стал. Я шагнул ему навстречу и крепко обнял. «Бррум… бррум… бррум…» приветственно громыхнули оружием мои абордажники.

– Здрав будь, брат, – ухватив Кисила за плечи, я отодвинул его от себя и внимательно осмотрел. – Ох и заматерел же ты!

Кисил довольно хохотнул. И действительно, из стройного непоседливого и любопытного парня вышел повидавший виды мужчина. Окрепли мышцы, талия стала заметно шире, загрубела кожа. Из взгляда совсем пропала наивность и юношеская восторженность.

– Сержио, это Иона Богай и Никандр Ляга, – указал рукой на своих сопровождающих Кисил. – Ты их должен помнить! Мы вместе мятежника Корнилия Рогозу успокаивали.

Ни фига́ я их не помню, но утвердительно кивнул.

– А это ставленный мед, – Кисил ткнул рукой в бочонок, который держал под мышкой Иона. – Сорок кругов жизни в дубовой бочке выстаивался. Сейчас я тебя с ним познакомлю!

Поморы громко заржали.

– Как, брат, пройдемся на твоем кораблике? – хитро прищурившись, спросил Кисил.

– А как же, – усмехнулся я. – Поднять паруса!

Глава 9

Глава 9. Помория, Зволен. Червен, 535 круг Н. Э.

Идем в кильватерном строю*: впереди – моя «Анна», следом – оба поморских коча. Из-за них пришлось немного снизить скорость, но это не критично. Сейчас с гостями сидим на полубаке.

* – Кильватерная колонна (строй кильватера) – строй кораблей, при котором они следуют на установленном между ними расстоянии (дистанции) в кильватерной струе, один за другим, иначе говоря, в кильватер друг другу.

Состав – представители благородного сословия: барон Кисил тер Мезен с двумя своими баронетами и я, с оруженосцем и пажом. Мабона посадил вместе со всеми за стол, а Буеслав прислуживает.

Звучит, конечно, не очень, но это обязанность любого пажа и не является чем-то постыдным. Мабон, как оруженосец, тоже не имеет равного со всеми веса за столом. Оруженосец может более свободно, чем паж, вести беседу, однако тоже ограничен определенными условностями.

Если объяснять по-простому, оруженосец за столом с полноценными дворянами – это разливающий, подающий и поддакивающий. Дедовщину никто в армии не отменял, хе-хе-хе.

Нам поставили стол и стулья из тех самых, что я «придумал» для использования в походах. И эта раскладная мебель вызвала ожидаемый интерес у наших поморских гостей.

Не удивительно: проста в изготовлении, удобна в транспортировке и использовании. В собранном состоянии занимает гораздо меньше места, чем обычные столы и стулья.

Думал, мезенцы внимательно мебель рассмотрят и возьмут себе «на вооружение», но нет, – достигли предварительной договоренности о поставках. Все-таки, у них мозги на другое «заточены». И это хорошо… для меня.

– За встречу! – я поднял кубок с принесенным мезенцами напитком.

Под одобрительные крики присутствующих первые кубки моментально «показали дно». Ставленный мед оказался очень вкусным и легким в распитии. Алкоголь сразу ударил в голову, но при продолжении посиделок опьянение не усилилось.

– Отличный напиток, – я с удовольствием протянул кубок к Мабону за добавкой.

Бочонок тем временем стремительно пустел.

– Ну, не только тебе своим аристийским всех удивлять, – довольно оскалился Кисил. – От нашего меда никакого похмелья не бывает, сколько его не пей. И зело полезен он (Кисил стал использовать поморские словечки, гыы…). Наша лекарка говорит, что это от того, что его не варят, вот мед все полезные свойства и сохраняет.

– Хех, только уж больно его долго делать, – Кисил грустно вздохнул. – Только после пяти кругов жизни он становится пригодным для питья, а полностью готовым – только кругов через пятнадцать – двадцать. В этом же бочонке по-настоящему королевский напиток.

– Это матушка тебя просила угостить, – ничуть не смущаясь, добавил он. – Она и Беляна* тебе поклон передают.

* – баронесса Беляна Мезен – жена Кисила.

– Им тоже от меня передай благодарность и уверение в моем глубоком уважении, – ответил я. – Потом я тебе для них и племянников подарки вручу.

Названый брат довольно улыбнулся. Закусывать ставленный мед не было необходимости, настолько его вкус был хорош. Мы и не трогали выставленную на стол еду… пока мед не кончился. А потом я приказал принести аристийского.

Заранее скажу, что проверить отсутствие похмелья после употребления ставленого меда я не смог. Кубки щедро начали наполняться аристийским, и чистота эксперимента была нарушена, хе-хе.

– Как у вас заруба с вранцами прошла? – спросил я названого брата.

– Дуван взяли знатный! – Кисил тер Мезен довольно потер руки. – Все деревни в северных предгорных областях сейчас у вранского графа пустые стоят. Мы все выгребли начисто.

– Га-га-га! – заржали мезенцы.

– Очень вовремя ты меня позвал, брат, – лицо барона стало серьезным. – А то у меня казна уже дно показала.

– Ты хоть под моими цветами* во Вранское графство заходил?

* – имеются ввиду гербовые цвета.

– Пфф, обижаешь! – фыркнул Кисил. – Все, как обговаривали. Я, знаешь, тоже не дурак, чтобы становиться причиной проблем между нашими королями. Один ты у нас во всем виноватый, га-га-га!

– Как и задумывалось, брат, – я засмеялся вместе с ним. – Лучше расскажи, как у тебя дома дела? Как матушка, жена, племянники?

– Все нормально, но близнецы на тебя обижаются, – названый брат обвиняюще тыкнул в меня пальцем. – Евсею с Ерофеем скоро уже по шесть кругов исполнится, а ты все не приезжаешь. Ты давно у нас в гостях не был и они сильно соскучились. Всю плешь мне проели, когда их любимый дядька приедет.

– Ты же видишь, что творится, – я досадливо поморщился. – Нет возможности земли бросить.

– Но сейчас-то бросил. Зачем тебе в этот Лаомин? – выпучил глаза Кисил. – Лучше бы ко мне в гости приехал.

– А тебе зачем в Зволен?

– Ну, образовались там у меня дела, – почесал затылок Кисил.

– Вот и у меня образовались…

Мы немного помолчали.

– Ладно… Как обстановка на море у вас? – поинтересовался я. – Думал, ты на одном судне пойдешь.

– Не, опасно слишком. На одном коче идти – это сразу мишенью для тилинкитов стать, – ответил Кисил. – Если их встретим, то на одиночное судно они точно нападут, а вот на караван из двух – трех, может, и не решатся. Кстати, у тебя сколько воинов? Наверное, чтобы управиться с таким большим кораблем, надо немало народа.

Я не посчитал такие сведения секретом от названого брата, поэтому рассказал, как есть:

– В экипаже корабля у меня: командир, его старший помощник, кормщик и пятнадцать матросов. Среди них есть боцман, кок, санитар, два сигнальщика, плотник…

– Эээ, – озадаченно сморщил лоб Кисил. – Незнакомые слова…

Пришлось объяснить, что значат все эти должности.

– Есть еще расчеты на две баллисты, по двенадцать человек, – продолжил я. – И абордажная команда из двадцати восьми бойцов.

Поморы привнесли свой колорит в наши посиделки. Когда все уже хорошо приняли на грудь, мне пришлось гасить их воинственный пыл, который, по традиции, возгорался от неумеренных возлияний. А возлияния у поморов всегда неумеренные.

Оба мезенских баронета вознамерились померяться пись… навыками в армрестлинге, которому я научил их на пиру, после подавления мятежа в баронстве. А затем и в фехтовании.

Предлагать померяться силушкой со мной мезенцам не позволил мой статус. Где владелец феода, а где простой дворянин? Они это понимали, даже в таком упитом состоянии. Поэтому полезли к Мабону. Других-то дворян под рукой не оказалось. Хоть ума хватило к Буеславу не приставать. Тот совсем пацан.

(Мабон Кедрик)

Стыдно сказать, но объем выпитого сказался и на мне. Забыв про свое положение владетельного аристократа, что абсолютно неприемлемо и является потерей лица, я сам предложил мезенцам посоревноваться.

Сначала устроили турнир по армрестлингу, потом по фехтованию. Мне не было причин лицемерить и сдерживаться, поэтому в обеих дисциплинах я вынес мезенцев «в одну калитку». Хитрый Кисил участия в этих забавах принимать не стал.

Ожидаемо, что разгромные поражения не понравились ни Ионе Богаю, ни Никандру Ляга. Реакция была стандартной для поморцев: мне предложили «перемолвиться на кулачках». Мол, это тоже такое соревнование. Древние традиции поморов… то… сё…

На такую неимоверную наглость моментально вызверились мои абордажники, я еле их остановить успел. Чуть-чуть до смертоубийства не дошло. Оказывается, все это время мои ухорезы меня незаметно охраняли. Этот момент приятно согрел душу.

Однако, я и на кулачный бой с мезенцами согласился. Предки с ними, со всеми! У меня все равно репутация отморозка. Надеюсь, хуже не станет. Да и не Мабона же против них выставлять!

Он, хоть и очень крепкий для своих лет парень, но именно, что парень. А эти два баронета – здоровые матерые воины. Хех! Только не в сравнении со мной. Много мне времени не понадобилось.

Вскоре, побитых, но довольных мезенцев во главе с их бароном, погрузили в вызванную шлюпку и отправили на поморские корабли. К счастью, на их заплывших от кровоподтеков лицах я не заметил ни тени обиды.

На одном корабле я и Кисил шли только в первый день после встречи. Потом – каждый на своем. Вместе собирались лишь во время ночевок, когда ставили корабли на якорные стоянки у берега.

Старались делать это в тех местах, где неподалеку располагались рыбацкие деревушки. С берега поселений было не видно, но о их местоположении прекрасно знали мезенцы. Так что, проблем с приобретением продуктов и освежении запасов питьевой воды не было.

Часто я лично сходил на берег и посещал такие поселения. Кисил постоянно меня сопровождал в этих вылазках. В одной из прибрежных деревень я обратил внимание на рыбака, жарящего на костре рыбу.

Мужик сидел у костра, дающего спокойное тихое пламя, и периодически обмахивал его своеобразным веером, изготовленным из куска кожи, растянутой на деревянной рамке.

Дров ни в самом костре, ни рядом с ним не было. Но под боком у мужика лежала кучка блестящих черных камней. Неужели, антрацит*? Я подошел к шарахнувшемуся от меня в испуге рыбаку и взял из кучи один из камушков.

* – Самый древний из ископаемых углей, уголь наиболее высокой степени углефикации. Лучший сорт каменного угля, отличающийся чёрным цветом, сильным блеском, большой теплотворной способностью.

Знакомая картина. Был у меня период в жизни, когда пришлось жить в доме, отапливаемом печью на каменном угле. Как ни странно, это было во время службы в Германии. Там и брикетированный каменный уголь использовали, и вот такой, кусковой.

– Что это, брат? – на всякий случай спросил я у Кисила.

– Горючий камень, а что? – удивился барон.

– У тебя в Мезене есть такой?

– Есть, конечно. Эта хрень по всей Помории есть, – обрадовал меня Кисил тер Мезен. – Беднота вместо дров использует.

– Почему беднота? – теперь уже удивился я.

– Вонючий он, – небрежно махнул рукой Кисил. – Когда на нем еду готовишь, запах остается неприятный, не то, что от нормальных дров. Да и разжигать его трудней, и добывать.

– Видишь, в чем дело, – продолжил барон. – Ле́са у нас в Помории меньше, чем у соседей. Дрова себе позволить могут только дворяне и состоятельные простолюдины. Беднякам их перепадает мало. Валежник собирают и то, с разрешения их господина. Вот им и приходится горючим камнем перебиваться.

– А добывают горючий камень где?

– В Малахитовых горах. Там много мест есть, где его можно надолбить, – ответил Кисил. – Но дело это непростое. Тяжело работать, почти как на каменоломне.

А когда ближний слой выберешь, еще и опасно. Приходится вглубь горы врубаться, а там может и грунтом привалить. Надо распорки ставить, но опять же, где на это лес брать?

– Брат, а знаешь, я готов у тебя горючий камень покупать, – забросил я удочку Кисилу. – В Аристи тоже не так уж много леса. Мне хотелось бы его поберечь.

– Ты серьезно? – изумился барон.

– Абсолютно! – подтвердил я. – Если ты готов организовать добычу и доставку, я буду брать у тебя любой объем. Сколько привезешь, все выкуплю.

– Брат! – заорал Кисил. – За это надо выпить!

* * *

До Зволена мы дошли на четырнадцатый день, отстав от идеального графика на трое суток. На подходе к порту нас встретил сторожевой коч, принадлежащий Помории. Идентификация прошла успешно.

С тем, что я гость и не являюсь врагом, помогло в том числе то, что меня сопровождал отряд барона Кисила тер Мезен. Получив место для швартовки и оплатив пошлину, мы спустились на берег.

– Не подскажешь, где здесь лучше остановиться? – поинтересовался я у Кисила.

– Я сейчас в замок к графу пойду. Мне, как поморскому барону, положено представляться по прибытии в стольный град. Его Сиятельство, скорее всего, меня в замке разместит, – ответил названный брат.

– А ты иди в «Веселую вдову», это хорошая харчевня в центре города, недалеко от графского замка, – посоветовал Кисил. – Вот по этой дороге иди, не сворачивая. Это центральная улица, она сквозь весь город идет.

Выйдешь из припортового квартала, потом пересечешь торговый. Там расположен рынок. Что-то посмотреть можно, но я бы не советовал тебе на нем закупаться.

Так уж сложилось, что большой рынок, на котором торгуют люди с обеих сторон города, находится в борейской части… Эээ… так, о чем я? А! За торговым как раз и центральный квартал будет. Там и харчевню увидишь, не ошибешься.

– Посетители там, в основном, дворяне и обеспеченные горожане. Ну и приезжие из той же категории. Зело хорошо там пиво варят, – мезенский барон снова сбился на поморский говор. – Я и сам там остановлюсь, если меня граф у себя в замке не разместит.

– Спасибо, брат, – поблагодарил я Кисила. – И просьба к тебе. Вдруг, до моего отплытия, мы здесь больше не пересечемся: присмотри за моим феодом, пока я в отъезде.

Я своим сказал, что, если возникнет серьезная угроза для моей семьи или владений, сразу тебе и сестре весточку отправить. Думаю, муж Сиарис тоже в помощи не откажет.

– Не сомневайся, брат! – мы обнялись, а потом каждый пошел своей дорогой.

С собой в сопровождение я взял десяток абордажников, Тихомира (торгового представителя, подготовленного моим тиуном) и, конечно, Мабона с Буеславом. С одной стороны, непросто будет найти на всех комнаты в одном месте, а с другой, мне по статусу нельзя брать меньшее сопровождение. Все-таки, я уже не простой дворянин, а владелец крупного феода.

Остальную команду озадачил организацией охраны корабля, отдыха экипажа, пополнением запасов продовольствия и питьевой воды. Воду я предпочитаю заменять на свежую при первом удобном случае.

Абордажникам приказал постоянно находиться при полном вооружении, а оруженосцу с пажом разрешил идти в обычной одежде. Сам тоже не стал броню надевать. Лишь прицепил на пояс вакидзаси, да рассовал сюрикэны* в специальные крепления.

* – Сюрикэны: бодзё-сюрикэн – метательный стержень, сякэн – метательная «звездочка».

Думал, что наш отряд будет привлекать слишком большое внимание, но нет, вооруженных людей на улицах Зволена было предостаточно. В основном они, конечно, не такими большими группами ходили, но и отряды попадались тоже. И это была не только городская стража.

Пока добирались до «Веселой вдовы», я внимательнейшим образом рассматривал город. И надо сказать, что Зволен меня не впечатлил. Конечно, по местным меркам, город крупный. Побольше, чем тот же Хетск или Вранск. Но удивить такими размерами человека, родившегося на Земле двадцатого века? Пфф!

Этот крупный портовый город разделен на две половины рекой Бегей. Западная половина – это столица поморского графства, а восточная – столица графства борейского.

В месте, где река сливается с морскими водами, расположены крупные порты обоих графств. Как сама река Бегей является границей между двумя королевствами, так устье Бегея – это граница между Студеным и Борейским морем.

Город окружён высокой каменной стеной, в том числе со стороны порта. Имеются защитные башни. Как меня просветил названный брат, во времена Тахтарской Империи верхние площадки башен были оборудованы мощными метателями.

Сейчас на башнях никаких метателей нет, инженерная наука на Этерре деградировала. По словам Кисила, я единственный во всех королевствах, кто их производит и использует. Больше он о подобном не слышал.

Правда, мезенский барон считает метатели неэффективными и что я «маюсь дурью», пытаясь возродить знания древних. Но это его дело, а у меня есть свое мнение на этот счет.

Мы прошли все три квартала, по совету барона не став заходить на рынок. Дорога, по которой идем, мощеная. Часто попадаются проплешины от вывороченных булыжников. Эти, требующие ремонта места, не заменены камнем, а заделаны утрамбованной землей.

Основное же впечатление от города – грязь. Грязь и вонь! Нельзя сказать, что в Зволене для обеспечения чистоты и порядка вообще ничего не сделано. Сточные канавы вдоль проезжей части есть, но они открытого типа.

Туда стекает не только дождевая вода, но и фекалии: как лошадиные, так и те, что жители выливают из ночных горшков. В безветренную погоду вонь от канав идет удушающая, и спасает жителей в этих местах лишь часто дующий со стороны моря ветер.

Пусть я покажусь самовлюбленным, но я горжусь тем, что смог сделать жизнь аристийцев чище и здоровее. Сначала в своем маноре, а затем и в баронстве я провел воистину гигантскую работу по повсеместному внедрению гигиены.

Опираться при этом на сознание людей не вышло, но я и так это знал. Ведь уже далеко не мальчик. В основном, лишь под угрозой наказаний, в том числе серьезных, получилось сдвинуть эту работу с мертвой точки.

Да и не только угрозой, к сожалению, но и применением. В начале своей деятельности в качестве феодала мне часто пришлось применять наказания. Сейчас – все реже. Но нарушители установленных мной правил и норм все равно находятся.