Текст книги "Барон (СИ)"

Автор книги: Андрей Двок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Нет, воины попали в кабана и копья даже пробили его шкуру. Но насколько серьезными вышли ранения? Не знаю. Секач будто не заметил ран и лишь еще больше взбесился.

Отошедшие на фланги бойцы смело бросились на кабана, пытаясь поразить его своими копьями, но у них явно не выходит. Я начал судорожно осматриваться: мне необходимо вооружиться чем-то получше короткого меча.

К счастью, среди разгромленного лагеря, среди массы валяющихся в беспорядке вещей, я наконец увидел лежащее на траве копье. Небольшая пробежка и вот в моих руках относительно приличное оружие.

Я еще раз осмотрелся. Секач уже расправился с напавшими на него гвардейцами. Он стоял среди растерзанных им тел и, тяжело вздымая бока, шумно дышал.

В его груди и боку торчали обломки копий. Огромная туша кабана, покрытая длинной и жесткой свалявшейся шерстью, буквально пропитана кровью. Его это кровь или кровь его врагов, я не знаю. Скорее всего, все вместе: и то, и другое.

Вот секач басовито и протяжно хрюкнул (будто тигр зарычал) и побежал в сторону оставшейся в лагере группы аристократов. Сначала медленно, а затем он все больше начал набирать ход.

Наперерез ему, стараясь раньше времени не привлечь к себе внимание, побежал и я. Мне надо, чтобы он на меня не отвлекся, а я зашел к нему в бок. Вижу для себя, да и для всех остальных, лишь один шанс. Это хороший бросок копья.

Хотя, нет. Может, у гвардейцев получится секача принять на упертые в землю копья. Но тут уверенности нет, у первой группы ведь не получилось его прикончить. Только ранили.

А в обычном ближнем бою убить это чудовище сил не хватит даже мне. Слишком толстая и крепкая шкура, слишком длинная и жесткая шерсть. Поэтому, я решил, что лучший вариант, это точный и мощный бросок копья.

Бросил взгляд на борейцев – не убегают. Даже Медея со Светоликой. Белые, как мел, испуганные, но стоят. Перед ними Ярополк, Белозар и еще несколько аристократов с обнаженными мечами (что они могут мечами сделать?).

А перед всей этой группой последняя четверка гвардейцев, которая уже встала на колено, нацелив острия копий на набегающее чудовище. Я перевел взгляд на бегущего секача и «включил» глазомер.

Зря я что ли многие часы потратил на развитие тела и метание сулиц? А сейчас у меня в руках еще более подходящий для этого случая снаряд. Я еще раз «прицелился» и тело само перестроилось с бега на разбег перед броском… изогнулся, скрутив тело в широком замахе… раскрутился с хриплым выдохом и… БРОСОК!!!

Копье, будто после выстрела из метателя, промелькнуло в воздухе и тяжело ударило в кабаний бок. Раздался короткий визг, ноги секача подломились, и он ткнулся рылом в траву. Попал!

Чудовищная инерция огромного тела была такова, что уже мертвая туша кабана проехалась юзом несколько метров, сломав, как спички, выставленные перед ним копья и разметав оставшуюся четверку гвардейцев, как кегли.

Я после броска тоже пробежал несколько шагов. Когда остановился, спасенная мной компания еще изображала характерную скульптурную группу. И главное, что после всех этих криков, визгов и хрюканья, над разгромленным лагерем повисла тишина. Даже не слышно ржания лошадей и птичьих криков. Хотя, вру, слышны стоны раненых.

За спиной послышался топот копыт. Обернувшись, я обнаружил моих парней, подъехавших на тройке лошадей. Молодцы, приказ выполнили, хоть уже и не надо. Вопрос с нападением на лагерь решён.

– Мабон, Буеслав, лезьте в переметные сумы и доставайте аптечки. Надо оказать помощь раненым. Только ходите вдвоем, все равно Буеслав из-за раны тела́ ворочать не сможет.

Предки, сколько трупов и раненых! И всего лишь из-за одного свиномонстра. Хех, сейчас бы выпить, но не ко времени. Я тяжело вздохнул и вслед за своими парнями достал аптечку.

Пока ковырялся в сумке, Мабон с Буеславом уже начали кого-то «штопать». Присмотревшись к их пациенту, я с удивлением увидел одного из «мажоров», которые насмехались над моим пажом. Вот ведь как в жизни бывает!

Я уже начал озираться в поисках ближайшего раненого, как послышался приближающийся топот копыт и конское ржание. Вскоре из леса вылетела кавалькада во главе с Его Величеством.

Глава 18

Глава 18. Борейское море, Сяндао. Зарев, 535 круг Н. Э.

Сижу на полубаке, развалившись на удобном раскладном стуле. Передо мной столик, заваленный копченой и вяленой рыбкой, в руках кубок с прохладным пивом. Рыбка восхитительная, а вот пиво борейцы делать не умеют.

Но это подарок, а дареному коню в зубы не смотрят. Не в том смысле, конечно, что король мне копченой рыбы подарил, ха-ха! Просто в Баргарде платить нам ни за что не пришлось. Поэтому так и называю. Венцеслав I за спасение своей семьи просто засыпал меня этими самыми подарками.

Мое удачно приключившееся геройство, дорогие дары, которые я вручил ему и его семье на приеме перед Королевской охотой. После всего этого Его Величеству пришлось поднапрячься, чтобы достойно отдариться. Но ему было не отвертеться, такие уж здесь обычаи.

А как, после того как я убил гигантского вепря, на меня принцесса Светолика смотрела! А каким недобрым взглядом, заметив состояние дочери, на меня посмотрела ее мама королева Медея!

Мы переглянулись с королевой и, похоже, поняли друг друга. И я для себя отчетливо понял – надо валить. И быстрее… от греха подальше. Поэтому, как можно скорее закончил все свои дела, получил подарки от короля и в путь!

Как основной подарок мне вручили ящик, набитый золотой посудой. Дополнительно король распорядился, чтобы меня за счет казны обеспечили всем необходимым перед продолжением похода.

Я и не стал стесняться. А что такого? Дают – бери… Закупились по полной, так я еще договорился, чтобы «Анне» кренгование* с очисткой корпуса сделали. Надо сказать, что за весь период владения мной этим кораблем, эта операция первый раз проводится.

* – придание судну крена в целях осмотра, ремонта и очистки корпуса судна от ракушек и паразитов. Сам крен в этом случае производится перемещением грузов с борта на борт или же с помощью специального устройства – ворота на берегу. В отличие от кренгования наклонение судна на такой угол, при котором весь киль его выходит из воды, называется килеванием.

«Анна» слишком большой парусник, чтобы я мог своими силами кренгование провести. Или я просто не смог придумать для этого способ. Кто знает? Но корабль спасает то, что он у меня ходит исключительно в северных водах. Все-таки, в холодной воде процессы гниения гораздо медленнее происходят и паразитов намного, намного меньше.

Как я и приказывал, капитан Зосим нанял матроса на замену убитому. Но это как раз меня не удивило, удивило другое. Мой командир абордажников, мичман Бо́ян, нашел где-то четырёх воинов для восполнения потерь в своей команде.

Я не думал, что найдется кто-то, кто захочет так кардинально сменить место проживания, уехав в другое королевство. Похоже, удивило это только меня. Боян совершенно обыденно объяснил мне, что отобранные в Баргарде бойцы семьи не имеют и им плевать, где служить, лишь бы оплата соответствовала их требованиям. Но с этим у нас как раз все в порядке.

Боян уверил меня, что бойцы толковые. Их надо будет только ознакомить с нашими требованиями и натренировать. Вот теперь и тренирует, ежедневно и без продыху.

А научить надо многому: быстро надевать и, особенно, снимать доспех, умело использовать стандартное оружие абордажника, понимать принятые в моем войске сигналы и правильно действовать по ним, уметь оказывать доврачебную помощь, соблюдать правила гигиены, быстро и умело действовать по боевому расчету и многому, многому другому.

Вроде все на лету схватывают. Точно, ребята опытные. Пока дал Бояну команду не ставить их на вахту, особенно у дверей моей каюты. Ну и не подпускать к ящикам с зажигательными и отравляющими снарядами. От греха подальше!

До морской границы с царством Лаомин нас сопровождали два королевских военных когга. То ли нас от пиратов охраняли, то ли местных от нас, хе-хе. Дальше пошли одни и через несколько часов движения нас перехватила военная джонка лаоминцев.

Здоровая, почти как наш когг! Чуть не отоварили лаоминских военных моряков из метателей. Хорошо, я вовремя разобрался, что это царский корабль, а не очередные любители поживиться за чужой счет.

Приняли смотровую партию, во главе которой был до невозможности чванливый офицер. Даже моя, предусмотрительно надетая заранее, баронская цепь несильно на его поведение повлияла.

А вот предъявление ему золотой пайцзы, в свое время выданной мне царским послом в Варнии, заставило его согнуть спину в уважительном поклоне. Когда же я заговорил с офицером на неплохом лаоминском, его отношение стало даже благожелательным.

Глядя на эти волшебные метаморфозы, я приказал накрыть столик на палубе. Благо, погода позволяла. Не по статусу мне, конечно, с обычным офицером за одним столом бражничать, но хотелось выяснить обстановку.

Лаоминец любезно просветил меня, что в настоящий момент царство никаких войн не ведет и в пути у нас проблем не должно возникнуть. Правда признался, что пиратов в их водах хоть и немного, но они есть. И лучше нам оставаться настороже.

Еще офицер дал добрый совет: при высадке на берег всегда иметь на себе пайцзу. И надевать ее так, чтобы она всегда была на виду. Благодаря этому, можно будет избежать многих потенциальных проблем, так как к иноземцам в царстве относятся не очень радушно.

Мы еще немного пообщались, а затем лаоминец покинул мой корабль, и его джонка ушла в сторону границы с Бореей. Кстати, надо возобновить тренировки, раны уже полностью затянулись и боль перестала мучить.

Шли вторые сутки перехода Баргард – Сяндао, одного из двух крупнейших морских портов Лаомина, расположенного в устье реки Линьхэ, когда меня «выдернул» из раздумий крик наблюдателя.

– Вижу корабли! Корабли по правому борту! – заорал марсовый*.

* – Марсовый – наблюдатель, дежурящий на особой площадке (Марсе) в верхней части фок-мачты (передней мачты корабля).

Я поднялся со своего «насиженного» места и подошел к релингу. Мы идем, держась в прямой видимости от берега, поэтому не пришлось лезть на мачту, чтобы увидеть выходящие из-за мыса джонки лаоминцев.

Раз, два, три, четыре… Четыре джонки, раза в три меньшего размера, чем «Анна». Но все четыре лаоминских корабля битком набиты вооруженными людьми. Это пираты, без вариантов. Как стая волков, они ринулись нам на перехват, на ходу перестраиваясь с кильватерного на фронтальный строй.

– Капитан Зосим! Корабль к бою! – крикнул я нашему шкиперу и побежал на полуют.

Во время боя там для меня самое удобное место. Всегда рядом шкипер, поэтому не надо орать ему команды через весь корабль. Там же, по боевому расчету, бойцы со щитами, обязанные прикрывать при обстреле шкипера и кормщика.

Вот заодно и меня прикроют. Одна из баллист тоже на полуюте размещена. Короче, в бою для меня самая лучшая позиция – на ахтеркастле. И командовать удобно, и как один из центров обороны, наряду с форкастлом.

– Марко, Стеван! – окликнул я начальников расчетов метателей, взбежав по трапу на полуют. – Зарядить баллисты каменными ядрами!

– Зосим, постарайся дать полный ход. Нам надо постараться избежать абордажа, – дал я указание шкиперу. – Или, по крайней мере, как можно дольше его избегать.

– Понял, милорд, – ответил Зосим и погнал матросов на мачты.

По команде шкипера ловкие, как обезьяны, матросы быстро расползлись по рангоуту и такелажу, поднимая те паруса, которые еще не были выставлены. Мы и так идем полным бакштагом, поэтому ускориться можем только за счет увеличения площади парусов. Менять курс корабля нет никакой необходимости.

– Боян! – позвал я начальника абордажной команды. – Поднимай абордажные сети по обоим бортам. Арбалетчикам – стрельба по готовности.

– Господин! – услышал я голос Мабона за спиной.

Обернувшись, я с удовлетворением увидел обоих своих парней с моим доспехом и оружием. Приятно, когда люди сами знают, что им и когда делать. И мне не надо лишний раз отвлекаться на дополнительные приказы.

– Так, дуйте вооружаться, – отправил я Мабона и Буеслава после того, как они помогли мне надеть доспех. – И «Мясника» ко мне в каюту верните.

Полуторник мне сейчас ни к чему. Как основное оружие для абордажного боя я оставил себе интрепель. Из клинкового оружия оставил на поясе вакидзаси. За спину забросил щит-тарч. Вот он вполне может мне пригодиться.

Вооружившись, я подошел к фальшборту и стал внимательно следить за лаоминцами. Хоть курс их кораблей к ветру и не так удачен, как у «Анны», но за счет активной работы веслами скорость джонок выше, чем у нашего когга.

Лаоминцы нас уверенно нагоняют, это плохо. Зато джонки идут к нам от берега под таким углом, что мы можем вести стрельбу обоими баллистами. И вот это очень здорово!

– Стеван, Марко! – позвал я начальников расчетов метателей. – Цель – вторая джонка слева.

Целеуказание лучше давать заблаговременно. Пусть готовятся, пока время есть. Баллисты уже давно заряжены и расчеты ждут моей команды на начало стрельбы. А я вцепился в край фальшборта до побелевших костяшек пальцев, пытаясь правильно рассчитать дистанцию. Вот, вроде, и пора…

– Баллисты, стрельба по готовности! – заорал я.

– Бей!!! – практически одновременно гаркнули начальники расчетов.

Ну вот, значит глазомер меня не подвел. «Тщ-тщ! Ддац!!!» – разом громыхнули баллисты, отправляя тяжелые ядра навстречу пиратам. Черные шарики прочеркнули небо и упали рядом с пиратской джонкой, подняв фонтаны воды.

«Хрр… хрр… хрр…» – расчеты обеих баллист начали наперегонки взводить спусковые механизмы своих метателей. Первой успела выстрелить кормовая баллиста.

В этот раз выстрел оказался удачнее. Ядро сделало небольшой недолет, но, срикошетировав о поверхность, жестко ударило о носовую часть корпуса. Следом прилетело ядро от носовой баллисты. Оно упало куда-то на палубу, пробив просеку в вооруженной толпе пиратов.

Следующие выстрелы – недолёт и левая «скула» корпуса. Следующие – попадание в носовую часть корпуса. Следующие – снова в корпус. С обстреливаемого нами корабля донеслись громкие вопли.

Весла сначала сбились с ритма, а затем бессильно закачались на волнах. Сама джонка начала заметно оседать носом в воду. И вскоре фигурки пиратов посыпались за борт. Минус один!

– Арристии!!! – взвился в небо победный крик над палубой «Анны».

– Внимание! – прервал я победный клич, так как сейчас каждый миг боя имел огромное значение.

– Баллистам, цель – вторая джонка справа! Стрельба по готовности! – изменил я целеуказание и, «прикинув» дистанцию, добавил. – Арбалетчикам, цель – первая джонка слева! Стрельба по готовности!

– Стрелки! БЕЙ!!! – рявкнул Боян.

«Тщ! Дац!!! Тщ! Дац!!!» – заработали метатели и тут же защелкали наши арбалеты. Через несколько минут по нам открыли ответную стрельбу. Наши воины со щитами тут же прикрыли меня, шкипера и кормщика.

«Тук!» – я глянул на впившийся в фальшборт арбалетный болт. Похоже, у лаоминцев с самострелами тоже все в порядке. Стреляют практически на ту же дистанцию, что и мы.

Перестрелка с пиратами из арбалетов не дала нам преимущества. Да, борта «Анны» выше. Особенно, если сравнивать джонки лаоминцев с высотой ахтеркастля и форкастля нашего когга.

Но стрелков у пиратов намного больше. Они просто за счет численного преимущества сохраняют паритет в перестрелке. Наш козырь – это баллисты. Вот этот козырь я стараюсь реализовать.

– Зажечь жаровни! – скоро надо будет переходить на зажигательные снаряды, поэтому я отвлек часть воинов на подготовку к смене боеприпасов.

Когда второй пиратский корабль рыскнул по курсу, а затем, убрав паруса, резко развернулся и устремился к берегу. Минус два! Я приказал расчетам баллист заряжать зажигательные снаряды.

Следующей целью указал ближайшую к нам джонку. Преследователи уже сильно сблизились с нами и вскоре у моих баллист не получится бить их по корпусу. «Тщ! Дац!!! Тщ! Дац!!!» – в очередной раз громыхнули баллисты.

Дымящиеся снаряды стремительно преодолели расстояние до вражеского корабля и, по нисходящей траектории, смачно влепились в палубу, щедро расплескав вокруг себя пламя.

Со стороны пиратов донеслись многочисленные крики. Кричали командиры лаоминцев, приказывая начать тушение очагов возгорания. Жутко кричали те пираты, на кого попала горючая смесь. От ненависти и страха кричали остальные лаоминцы с загоревшегося корабля.

Баллисты еще по три раза выстрелили по дымящейся джонке. Ни одного промаха! Дистанция уже была небольшой, а расчеты метателей пристрелялись. Это меня сильно порадовало, так как зажигательные и отравляющие снаряды мне пополнять негде, кроме как дома.

Потушить свой корабль пираты не сумели. Пламя стало охватывать все большую площадь, перебираясь на рангоут. Пираты горохом посыпались с бортов пылающей джонки в море. Последний преследующий нас пиратский корабль спустил паруса и повернул к барахтающимся в воде соратникам по разбойному ремеслу.

– Аааа… уууу! Шрраам… Шрраам… Шрраам! – заорал, завыл, а потом перешел на скандирование моего прозвища экипаж «Анны».

Хмм, думал меня уже так не называют. Я с улыбкой повернулся к бойцам и приложил к сердцу сжатый кулак. Ответом мне был слитный и громогласный рев. Это… вдохновляет.

Я окинул взглядом место сражения. Первая джонка уже полностью скрылась под поверхностью моря. Вторая, грузно осев на левый борт, медленно погружается в воду. Третья полыхает гигантским факелом. Последняя, пока еще совершенно целая джонка, спешит к покачивающимся на волнах пиратам.

– Что дальше, милорд?

Я обернулся к столпившимся у меня за спиной командирам. Возбужденные и довольные лица. Ну правильно, есть чему радоваться. Я и сам доволен, но действительно, что дальше?

Развернуться и пойти добивать последний пиратский корабль? Уйти? Какие у нас сейчас потери? Какие еще будут, если я продолжу бой? Расстреливать их издалека баллистами? Но у меня боезапас к метателям не бесконечен. А восполнить его, просто набрав на берегу камешков, я не могу.

Это не пращи и даже не требушеты. Надо или обтесывать камень, или лить ядра из металла. Про зажигательные и отравляющие снаряды вообще не говорю. Это только в моих секретных мастерских можно сделать и только моими специалистами.

Что я получу, если решу продолжить бой? В лучшем случае, одну джонку. И то, если решусь на абордаж. На хрен такой вариант! Терять своих людей из-за шанса захватить пиратский корабль?

Во-первых, его еще надо захватить. Ведь пиратов там гораздо больше, чем моих бойцов. Слишком высокий риск получается. Во-вторых, если захватим, надо еще суметь довести захваченную джонку до Сяндао, а затем продать.

При этом неизвестно, сумею ли я доказать, что эта джонка захвачена у пиратов. А вдруг меня наоборот виноватым сделают? Злобные варвары-варнийцы напали на честного лаоминского судовладельца. Всех убили, корабль захватили. Ату их!

Нет, я не готов на такие риски. Поэтому долго «ломать голову» не пришлось, и я озвучил свое решение:

– Шкипер, курс на Сяндао! Капитан Зосим, мичман Боян, проверить личный состав и доложить о потерях.

К счастью, погибших у нас не оказалось, хоть и не обошлось без раненых. Один матрос и двое воинов получили ранения от арбалетных болтов. По сравнению с потерями пиратов, получилось просто фантастическое соотношение. Хех, на том стоим!

После нападения пиратов в пути нас больше никто не побеспокоил и от Баргарда до Сяндао мы дошли за пять суток. Еще на подходе к гавани я был поражен огромным количеством разнообразных судов.

Ничего подобного я не видел ни в Борее, ни в Помории. А уж тем более, ничего подобного нет в Сильване, Рении или Варнии. Где судоходство низведено тилинкитами до ничтожных показателей.

В порту у нас проблем не возникло ни с кораблями охранения, ни с портовыми служащими. Выданная мне когда-то царским дипломатом золотая пайцза стала настоящим пропуском-«вездеходом». Я еще ни разу не пожалел о моих богатых дарах лаоминскому дипломату. Каждый вложенный в них асс стоил того.

Сяндао расположился в устье реки Линьхэ. Это огромная, самая большая в царстве, водная артерия. Она объединила в себе три полноводные реки: Линьхэ, Мурэн и Вэйхэ.

И порт был соответствующий – огромный. Центр речного и морского судоходства в Лаомине. Сам город тоже поразил многолюдьем. Я не знаю, сколько в нем жителей, но их количество изумило даже меня.

Что уже говорить об экипаже «Анны»? Они оказались буквально в прострации и мне пришлось их выводить из этого состояния надежными военными методами. Ласковое матерное командирское слово и волшебные пи… пендели творят немыслимые чудеса!

Надолго мне оставаться в этом городе нет необходимости. Мне нужно скорее добраться до города Гуйлинь, столицы царства Лаомин. Там и главная цель моего путешествия – Портал, со Смотрителем которого мне надо решить вопрос будущего перехода. Там и торговых представительств должно быть много.

Надеюсь, местный Смотритель больше похож на Мирослава Александровича из Хабаровска, чем на сильванское чудовище из Рошо. Пускай в моей жизни часто творится всяческая жесть, но я жизнь все равно люблю.

Я не знаю, что там будет «за кромкой», поэтому туда не спешу. И вовсе не прочь еще хотя бы раз пройти через Портал и получить возможность прожить «новую» жизнь.

Но как бы я не спешил, все равно решил остаться в Сяндао на пару суток. Надо дать и себе, и экипажу отдохнуть, заслужили. Тут даже не о морских сражениях и штормах речь, обычное плавание выматывает.

По крайней мере меня – точно. Постоянное напряжение от ожидания опасностей, непрерывная качка, походное питание, невозможность нормально сходить в туалет (кто-то думает, что это ерунда?).

Короче, даже если весь экипаж состоит из «терминаторов», мне нужно отдохнуть. И я снял комнату в одной из самых дорогих харчевен города. На двое суток.

Я хочу скорее добраться до Смотрителя Портала, и еще я желаю побыстрее вернуться домой. Не ожидал, но оказалось, что очень тоскую по Бранке, детям и… Иве. Но! Отдохнуть надо!

Помылся, отдал служанкам в стирку всю свою одежду и заказал в комнату еды. Много! И ужин оказался великолепным. Во-первых, вкусно. Во-вторых, повеяло такой ностальгией!

Будто я в хорошем китайском ресторане оказался. У китайцев кухня на самом деле отличная. Можно много и вкусно кушать, и после этого никакой тяжести для организма не ощущаешь.

Естественно, я не имею в виду извращения южно-китайской кухни, типа кошек, летучих мышей и насекомых. И, конечно, нужны хорошие повара, ну это в любой кухне так.

Особенно мне понравились два блюда: говяжье сердце по-царски и жареные креветки со стеклянной лапшой. Как я понял, оценив ее на вид и по вкусу, «стеклянная» лапша – это земная китайская фунчоза*.

* – Фунчоза – «стеклянная лапша» из крахмала. Обычно фунчозу получают из крахмала бобов мунг. Реже используется крахмал картофеля, маниока, канны, ямса. В дешёвом варианте – кукурузный крахмал.

Мне настолько понравились эти два блюда, что я решил узнать рецепт приготовления. Хотел просто расспросить повара, если это не секрет, конечно. Но оказалось, что есть вариант получше.

В харчевне трапезная делилась на два зала. Один – обычный, а второй был объединен с кухней. Там, при желании, можно было воочию наблюдать, как повара готовят заказанные тобой блюда. Ну или не тобой, хе-хе.

Меня это устроило, и я на следующий день занял во втором зале ближайший к поварам столик. Чтобы не подавиться слюной, пока наблюдаю за работой поваров, заказал себе пива и обставился всякими разными закусками. Писчие принадлежности – на стол. Всё, готов впитывать поварскую мудрость!

Глава 19

Глава 19. Сяндао, Гуйлинь. Зарев-руен, 535 круг Н. Э.

На самом деле я не являюсь фанатом «морской» кухни, скорее уж «мясная душа». Но вчерашние креветки мне очень понравились. И стеклянная лапша, которая действительно оказалась фунчозой, как гарнир к таким креветкам была бесподобна.

Теперь хочу, чтобы у меня дома тоже иногда делали подобную вкуснятину. Почему нет? Креветки у нас тоже водятся. То, что их, как и раков, в Варнии есть не принято, это другой вопрос. Меня мало волнующий.

Я заплатил хозяину харчевни, чтобы его повар не только готовил при мне, но и сопровождал приготовление блюд пояснениями. А пиво и закуски мне не мешают смотреть, слушать и записывать. Кстати, пиво здесь намного лучше делают, чем в Борее.

«Мой» повар залил стеклянную лапшу теплой водой, разложил на столе нужные ему ингредиенты и поставил на сильный огонь глубокую сковороду. Затем обратил мое внимание, что креветки для такого блюда должны быть максимально охлажденными, а не свежими, как я ожидал.

Лаоминец начал мелко рубить чеснок, перец, лук, имбирь. При этом нож замелькал с такой частотой, будто это не человек, а станок с ЧПУ* работает. Честно говоря, это какое-то священнодействие, а не работа повара.

* – ЧПУ – числовое программное управление.

Хотя я и на земле таких кудесников видел не мало. Кстати, среди китайцев, на которых лаоминцы похожи, как близнецы-братья, очень много таких мастеров. Но пока я отвлекся на свои мысли, повар забросил в сковороду креветок и стал их размораживать, непрерывно перемешивая специальной лопаткой.

Разморозив ракообразных моллюсков, лаоминец выложил их в одну миску, а бульон слил в другую. Тут же в освободившуюся сковороду он плеснул растительное масло, которое бурно заскворчало на раскаленной поверхности.

Сначала туда отправился лук. Когда он немного подрумянился, к нему присоединились имбирь, чеснок и перец. Далее повар добавил в сковороду соусы и уксус. Надо будет купить как сами эти соусы, так и рецепты их приготовления. Не думаю, что в варнийской кухне такие соусы в ходу. К тому же, навряд ли это «секретные ингредиенты» лаоминцев, хе-хе.

Наконец повар снова вернул креветок в сковороду и продолжил, как автомат, помешивать лопаткой готовящееся блюдо. Масло, специи, креветки… Все это пропитывало друг друга, румянилось и скворчало, издавая чудесные ароматы. Только пиво и закуски помогли мне пережить такое издевательство над организмом.

Вижу, что дело движется к финалу. Лаоминец достал прожаренные креветки из сковороды, а в оставшуюся после креветок массу залил бульон. Далее слил со стеклянной лапши воду и забросил фунчозу в сковороду.

Я с удовольствием понаблюдал, как под умелыми руками повара белоснежная лапша пропиталась в ароматной массе. Лапша зазолотилась, вобрав в себя произведенные поваром соки и подсохла, сменив свою «резиновую» ипостась на хрустящую вкусноту.

Я еле дождался, пока лаоминец выгрузит приготовленное блюдо мне на тарелку. И да, ожидания оправдались. Не зря я терпел и давился слюной. Вкус оказался божественный. И, как ни странно, гарнир мне показался даже более вкусным, чем сами креветки.

Только начал дегустацию так ожидаемого мной блюда, не забывая посматривать на то, как повар приступил к приготовлению говяжьего сердца, как меня отвлек громкий недовольный голос.

С раздражением отодвинув тарелку я повернул голову на шум. Рядом с моим столом стоял какой-то толстый лаоминец и громко, со скандальными нотками, высказывал недовольство тем, что ему (!) не нашлось места в этом зале.

Хотя в это же время какие-то непонятные иностранцы расселись за половиной столов. Действительно, за соседними со мной столами сидели оруженосец, паж, торговый помощник Тихомир и восемь абордажников в качестве охраны.

Двое из бойцов уже стояли за спиной скандального лаоминца, остальная же свита с готовностью потянула руки к рукоятям мечей. Я досадливо поморщился и шевельнул бровью, давая команду своим молодцам.

Два силуэта моментально «вынырнули» из-за спины лаоминца. Удар в живот, удар под колено, рывок за волосы и вот уже через пару мгновений скандалист стоит передо мной на коленях с задранной головой и приставленным к горлу кинжалом.

Я полностью повернулся к лаоминцу, и выражение злости, праведного негодования на его лице при виде золотой пайцзы и баронской цепи тут же претерпело калейдоскоп изменений: недоумение, удивление, затем испуг.

– Кто ты, что ведешь себя как бессмертный? * – добавив холода во взгляд, спросил я лаоминца.

– Господин! Простите меня, господин! – заблажил растерявший всю свою важность пузан. – Я ошибся, простите!

* – Курсивом выделен разговор на лаоминском.

Потеряв интерес к лаоминцу, я кивнул своим бойцам в сторону выхода из зала. Даже не дав возможности подняться на ноги, толстяка протащили по проходу между столов и вышвырнули из помещения, в дверях наподдав смачного пинка.

Я пробежался взглядом по залу. Посетители уткнулись носом в столы, опасаясь даже голову поднять, а не то, что учинить разборки. Короче говоря, больше мне никто не мешал.

Однако, настроение успели подпортить и чревоугодничать расхотелось. Нет, я понимаю, что сейчас одет не в самые свои парадные одежды, но уж точно не убого. Это каким наглецом надо быть, чтобы начать скандалить с явно небедными людьми. К тому же вооруженными.

Да и людей с такими рожами, как у меня или моих абордажников, обычно стараются не задевать. Дождавшись, пока повар закончит готовить второе блюдо и благополучно его «уничтожив», я записал рецепт и вышел из харчевни.

А может, вообще не заморачиваться и увезти отсюда хорошего повара? Хм-м, пожалуй, нет. Я не готов кардинально сменить варнийскую кухню на лаоминскую. Иногда баловать себя экзотикой или привнести в рацион несколько блюд – это одно, а ультимативно перейти на лаоминскую кухню – это совсем другое.

Сяндао – крупный торговый центр, где ведут дела купцы из разных государств. Сейчас присмотрюсь, кто чем торгует, а на обратном пути постараюсь договориться о выгодной торговле. Не может быть, чтобы здесь не было интересных мне товаров. Да и у меня найдется, что предложить заморским купцам.

Пока капитан Зосим готовил «Анну» к выходу из гавани, а мичман Боян обеспечивал охрану, я в сопровождении своей свиты мотался по городу. Мне было необходимо нанять подходящее весельное судно, которое сможет поднять «Анну» вверх по течению до Гуйлиня.

Не рассчитывать же на то, что по моему желанию будет «включаться» попутный ветер? К счастью, в таком городе как Сяндао, проблем ни с подходящим судном, ни с людьми нет. Есть деньги? Нет проблем. А у меня, слава Предкам, деньги есть.

Посетил я и центральный базар, поразивший меня своими гигантскими размерами, и целый ряд торговых представительств. Конечно же, большинство купцов – местные. Лаоминцы оперируют огромным перечнем товаров и некоторые меня заинтересовали. Бумага, стекло, шелк, фарфор. Это то, что я готов с удовольствием покупать.

Из добываемых в Лаомине полезных ископаемых меня заинтересовало олово и мрамор, а из продукции сельского хозяйства – рис. Если олово в Варнии еще можно найти, на юге королевства его добывают в горах Хейлунь, то рис в Варнии не растет. Не тот климат. И о варнийском мраморе я ничего не слышал.