Текст книги "Наследник Слизерина (СИ)"

Автор книги: Андрей Дерендяев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

Они прошли мимо небольшой группки карликовых кустов, с шевелящимися ветками. Почувствовав их приближение, растения разом потянулись к ним.

– Осторожней, – предупредил маг. – Если коснуться тебя, умрешь мгновенно.

Том отступил на несколько шагов в сторону, обходя опасность.

– Зачем, сэр, такое держать в доме?

– Не дают расслабиться, – улыбнулся мужчина. – И чужой имеет шанс не пройти.

Миновав ряд статуй суровых на вид колдунов, волшебник вывел мальчика к коридору.

– Мои предки, – маг указал на них рукой.

Том вгляделся в их каменные лица. Действительно, чертами они сильно походили на своего потомка.

– А ваш брат среди них есть?

– Брат?.. – он на мгновение задумался, наморщив лоб. – А, нет. Наверное, позже. Все еще не могу привыкнуть.

Ступая по мягкому, ворсистому ковру и глядя на развешанные красочные картины в дорогих на вид рамах, соседствующих с полыхающими ярким огнем факелами, Том следом за хозяином дома вышел в небольшое, но уютное помещение.

– Присаживайся, – мужчина указал на диван, стоявший неподалеку от камина.

Мальчик сел и с интересом осмотрелся. Черный деревянный стол, заваленный бумагами и книгами, возле дальней стены. Несколько книжных шкафов, забитых буквально под завязку, возле противоположной. Рядом огромное полотно, изображающее кровавое сражение колдунов с гоблинами. Волшебники, судя по изображению, побеждали посмевших биться с ними магических существ, без промаха разя их смертельными заклинаниями, отчего на лицах гоблинов отчетливо проступила гримаса отчаяния и предчувствия неминуемой гибели.

– Год тысяча четыреста девяносто второй, – проследив взгляд Тома, произнес мужчина и протянул ему чашку горячего капучино.

– Битва на Кабахлунских полях, положившая конец дальнейшим притязаниям гоблинов на полное равенство с людьми, – мальчик сделал глоток и, наслаждаясь вкусом напитка, поинтересовался. – Очень красивый дом… Зачем я вам? Неужели увлекательно общаться с ребенком? Мне-то с вами интересно. А вот вам, сэр? Только честно.

– Честно? – колдун расположился в черном, с высокой спинкой кресле. – Отвечу вопросом на вопрос. А тебе нравится целыми днями безвылазно торчать в школе? Кажется, из нее вас выпускают только на каникулы. И судя по тому, что ты согласился встретиться со мной, друзей у тебя в ней немного. Если вообще они есть. Или я ошибаюсь?

– Вы не ответили на вопрос… – Том посмотрел ему в лицо, стараясь хоть отчасти понять его мысли. Взгляд темных глаз выражал лишь легкую иронию, губы едва заметно изогнулись в подобии улыбки. Так можно глядеть и скрывая правду, и говоря ее. Он сам так частенько поступал.

– Видимо тебе по нраву начальные азы магии. Чему вас в Хогвартсе учат? Наверняка полетам на метлах вокруг школы, трансфигурированию чашки в стакан, да приготовлению зелий против прыщей. – Мальчик, допив капучино, поставил кружку на мгновенно возникший перед ним серебряный поднос, тут же медленно поплывший из комнаты. – Я могу научить более интересному. И главное, действительно нужному в жизни.

Нутром подозревая подвох, Том молчал, размышляя верить ли волшебнику и стоит ли соглашаться с предложением.

"В чем его интерес? Не верю в сказку, понравился юный маг, бедный сирота, и решил помочь ему восполнить некоторые пробелы в образовании. Работа Амадеуса? Или просто развлекается? Притворился добреньким, усыпил мою бдительность, а теперь готовит подлость? Не совершил ли я ошибку, придя к нему в гости?"

Правда чувства тревоги и грозящей опасности мальчик не ощущал. Сомнения порождались скорее разумом, чем сердцем, подкрепляясь недоверием к любому незнакомому человеку.

– Для чего, сэр, вам меня обучать? Никто не делает ничего просто так. В Хогвартсе преподаватели, к примеру, зарплату получают…

– Сомневаешься, не доверяешь мне? – колдун усмехнулся. – Правильно, молодец. Всегда надо держать ухо востро. На самом деле можешь не опасаться. И в любой, когда захочешь, момент вернуться обратно. – Он бросил мальчику рубиновую запонку. Тот недоуменно поймал ее, удивленно посмотрев на волшебника. – Портал. Окажешься прямо возле своего любимого озера. Я не держу тебя насильно.

Том спрятал подарок в карман, промолчав, что не умеет пользоваться им.

– Спасибо, сэр. И все же я не понимаю…

– У тебя талант. Нельзя позволить ему пропасть. Я видел, с какой легкостью ты получил у маглов нужную тебе информацию. Просто поразительно. В твоем возрасте я не был на такое способен. Я рад, что в Хогвартсе наконец решились на обучение легилименции. В мое время, помню, такой роскоши там не существовало. Современной молодежи сильно повезло.

– На самом деле я изучаю ее самостоятельно. Легилименции по-прежнему нет в школьной программе. И я считаю существующее положение вещей не совсем честным и абсолютно несправедливым.

– В жизни много чего не справедливого, – отозвался мужчина. – Но тут я с тобой согласен. В твоей школе странная система образования. Время учеников тратится, по сути, бессмысленно. Министерство явно не хочет растить сильных в колдовстве волшебников. Видимо считает, что слабыми проще управлять… Ладно. Тебе, наверное, моя болтовня не интересна.

– Отнюдь, – ответил Том. – Я сам много думал над странным выбором изучаемых в школе предметов. – Он на секунду замолк, решаясь, а затем задал давно мучивший его вопрос. – Скажите, сэр, как можно узнать, догадался ли человек, что к нему применили легилименцию?

– Очень просто. Ты ничего от него не узнаешь.

– И все? – удивился Том. – Это же огромный риск. Получается, пока не попробуешь и не выяснишь…

– Разумеется. А по-другому никак. Представь. Ты подходишь к прохожему на улице. Хочешь забрать у него понравившуюся тебе вещь. Ты ведь не знаешь заранее, даст он тебе сдачи, когда ты начнешь ее у него отбирать или, видя, что ты сильнее наоборот уступит. Так и с легилименцией.

Мальчик задумался, переваривая услышанное, едва заметно шевелящимися пальцами теребя край мантии. Гоблин на картине с гримасой ярости на уродливом лице и сияющем в отблеске заклятий мечом в руке бросился в явно обреченную на неудачу атаку на спокойно глядящего вдаль колдуна. Только сейчас Том обратил внимание, что изображения на полотне не двигались. Он настолько привык к такому в Хогвартсе, что в удивление оглядел картину еще раз.

– Сколько ей лет? Она немного не в духе современности.

– Около пятиста… В то время еще не научились придавать нарисованным фигурам движение. Пустое, как мне кажется. Но детям нравится… – Он немного помолчал. – Я вижу, тебе нравится ковыряться в чужих мыслях, – волшебник с хитрой усмешкой подмигнул мальчику. – И у тебя неплохо получается. А хочешь попробовать защититься, почувствовать себя в роли жертвы? Иногда бывает полезно. Узнаешь, на что ты способен.

– Почему бы нет, – согласился мальчик, решив, что если колдун хотел, то давно узнал бы любые его воспоминания.

Помня про встречу с Амадеусом в Косом переулке, он ожидал от мужчины нечто подобного, но время шло, а ничего не происходило. Продолжая сидеть в кресле, Том с удивлением взглянул на мага и неожиданно с ужасом обнаружил, что тот исчез. Кресло, обтянутое черной кожей, стояло пустым. Лишь небольшая вмятина посередине свидетельствовала, что хозяин дома еще недавно находился в нем.

– Сэр, – Том встал и огляделся. – Вы где?

"Не иначе, как решил развлечься", – зло подумал он, нащупывая рукой в кармане запонку. – "Не удивлюсь, что она самая обыкновенная. И в школу с ее помощью я не вернусь".

Подойдя к окну, он одернул шторы и выглянул наружу. Высоченные, уходящие прямо в белесое, затянутое дымкой, небо деревья плотным строем окружали дом. Мальчик точно помнил, что не подымался по лестнице, но сейчас он смотрел на окружающую здание природу из окна второго этажа.

"Не может быть".

Массивный забор отчетливо виднелся вдалеке, а за ним, насколько хватало глаз, поле, сплошь засыпанное снегом.

"Даже, если я выберусь отсюда наружу, я понятия не имею, где нахожусь. Но делать то что-то надо".

Развернувшись, он пошел к выходу из комнаты. Толкнул дверь, но та оказалась заперта.

"Разумеется… Чтоб интересней было".

– Я не собираюсь играть с вами в игры, – Том вернулся в кресло. – Давайте возвращайтесь.

Он вытащил из кармана запонку и осмотрел ее. Рубин заиграл кровавыми красками, впитывая свет факелов.

"Попробовать стоит", – мальчик погрузился взглядом в самую ее глубину. – "Давай, хочу обратно в школу".

За шиворот холодным прикосновением упал снег. Он стоял на берегу озера по колено в сугробе. Вдалеке с крыш замка подымался сероватый дым. Вытащив из кармана шарф, Том обвязал им шею и поспешил в Хогвартс.

"Шутник", – радовался он. – "Я ему поверил. Пел про обучение, про магию. Пускай в одиночестве теперь сидит и учит подвальных крыс".

– Томас, идем со мной, – около открытой нараспашку двери его встретил Дамблдор.

– Профессор, что-то случилось? – поинтересовался он, следуя за колдуном. – Скоро обед.

– Обед? – не оборачиваясь, переспросил мужчина. – Еда подождет.

К удивлению мальчика они пошли не наверх, в кабинет мага, а вниз, в подвал. Миновав несколько поворотов и зайдя туда, где мальчик никогда еще не бывал, мужчина остановился. Толкнув дверь, Дамблдор вошел в маленькое помещение, тускло освещенное одной единственной свечкой, стоявшей на подгнившем деревянном столе. Камень стен покрывал толстый слой инея. Ледяной холод, идущий от них, тут же принялся больно кусать пальцы ног. В дальнем углу виднелась замершая лужа воды и мертвая, оскалившая рот в смертельной гримасе, крыса.

– Зачем мы здесь? – мальчик не испытывал никакого желания заходить внутрь.

– Позже скажу, – колдун с силой втащил его внутрь и, резво для своего возраста выскочив наружу, закрыл дверь.

– Я буду жаловаться! – Том бросился за ним, ударившись лбом о поверхность двери. Замок затрясся, лязгая металлом. – Вы что творите? Я же помру тут.

В ответ лишь тишина. Как он не пытался вслушиваться в нее, звуков удаляющихся шагов расслышать не удалось.

– Вы еще не ушли? Сэр? – поинтересовался мальчик заискивающим голосом. – Чтобы я не натворил, я не виноват. И все же, я все осознал и больше такого делать не стану.

Несколько капель воды упали в темном, скрываемом дверью и толстыми стенами коридоре. Дамблдор исчез. Постояв немного около порога помещения и начиная замерзать, Том вновь достал запонку. Свет от едва горевшей свечи с трудом осветил ладонь. Подойдя поближе к столу, он всмотрелся в рубин.

"Озеро. Снег. Лед. Возвращай обратно".

– Гарг! – с ветки ближайшего дерева с явной неохотой взлетела ворона и полетела в сторону леса.

Вновь стоя по колено в снегу, он посмотрел на школу.

"Зачем Дамблдор отправил меня вниз и запер. Совсем на него не похоже. Он, конечно, единственный из преподавателей, кто не жалует меня, но без объяснений запереть в самом настоящем карцере… Абраксас с Орионом проиграли совести свою борьбу и чистосердечно обо всем рассказали? Выставив меня убийцей Льюиса? И что теперь делать?" – Том в очередной раз вынул из кармана запонку. – "Я смогу вернуться обратно в дом? Там хотя бы тепло."

Мальчик представил огромную комнату, шкафы, набитые книгами, картину и черное кресло.

– Молодец, – мужчина сидел на диване и с веселыми искорками в глазах глядел на него.

– Куда вы делись? – набросился Том на колдуна.

– Никуда, – хитро усмехнулся тот.

Мальчик устало опустился в свободное кресло, с удовольствием ощущая замершими ногами жар, идущий от камина.

"Что произошло в школе?" – лихорадочно подумал он. – "Может меня наказали за то, что я без спросу покинул ее? Почему тогда вначале не отвели к директору? Или к Слизнорту?"

– Проблемы? – поинтересовался маг.

– Нет. Хотя не знаю.

– Не знаешь?.. Тогда продолжим?

– Мы вроде и не начинали…

– Ты уверен?

– Да, – Том с некоторым сомнением посмотрел на волшебника. – Или нет. Вы не могли. Это не возможно!

– Откуда ты знаешь?

– Я… я ничего не почувствовал… все так реально, по настоящему… было.

– Было? – колдун расплылся в широченной улыбке…

Том сидел на диване, по лбу струился пот. Прерывистое дыхание вырывалось из вздымавшейся груди. Он вскочил на ноги:

– Предупреждать надо!

– Неужели… Думаешь, помогло бы?

Мальчик прошелся по помещению, пытаясь успокоиться. Он не питал никаких иллюзий относительно своего мастерства, но, чтобы все оказалось настолько плохо… Вытерев лоб, он вскинул голову, сунув руки в карманы.

– Научите?

– Ты и без меня многое умеешь. Пару лет практики и не такое сможешь. У тебя действительно талант.

– Я даже не предполагал, что можно внушать мысли и образы. Настолько живые. Настоящие.

– По какой книге ты занимаешься?

Том назвал. Рассказав вкратце, что уже изучил и опробовал на людях.

– Хороший труд. Но у меня есть еще лучше, – мужчина вытащив буквально из воздуха толстый том, бросил его мальчику. – Почитай на досуге.

– Спасибо, – он, открыв книгу, пробежал глазами оглавление.

– Скажи мне, – поинтересовался маг. – Ты уверен, что все происходящее с тобой настоящее?

– Что?..

Он по-прежнему сидел на диване. Руки и ноги немного затекли, дыхание спокойно вырывалось из груди, лоб казался сухим.

– Повторюсь, в одиннадцать лет я и половины не умел из того, что можешь ты, – попытался успокоить мальчика колдун, видя его насупившееся лицо.

– Сейчас, надеюсь, все по-настоящему? – несколько зло бросил Том.

Мужчина не ответил. Мальчик встал, осторожно пройдясь посередине комнаты, искоса поглядывая на хозяина дома.

" Подумать не мог о таких возможностях. Хочу уметь также. И даже лучше".

Он успокоился, обида прошла.

– Почему Дамблдор? – поинтересовался Том.

– Не знаю. Видимо, он тебе неприятен. Я, действительно не имею понятия. Я не стал сильно копаться в твоих воспоминаниях. Не имею без особой надобности такой привычки.

Мальчик задумался, переваривая сказанное волшебником.

"Дамблдор. Странно. Почему не Амадеус?"

– Вы мне теперь должны, сэр, – заявил Том мужчине.

– Я? – удивился тот.

– Да. Скажите мне. Есть одна история… можно сказать легенда, я не очень в нее верю, но в некоторых учебниках по истории школы о ней упоминается. Будто бы Салазар Слизерин покидая Хогвартс, построил в школе секретное место. Так называемую Тайную комнату. Вы что-нибудь о ней слышали?

– Нет. Я учился не в Британии. Хотя, думаю, вряд ли в ней содержится хоть что-то хорошее. Если она конечно существует. Салазар Слизерин не мог создать ничего полезного для других и тем более просто так, когда понял, что школа уже ни его.

– Жаль…

– Могу, конечно, поискать в книгах, раз тебе так любопытно, – он указал на них рукой. – У меня их много. Тебе действительно важно узнать?

– Да, очень, – Том кивнул головой. – Хотя мне, кажется, там не может находиться нечто очень плохое. Все-таки школа. И столько могущественных волшебников побывало в здании Хогвартса. Неужели никто из них ничего не обнаружил?

– Могли просто не искать. Ты говоришь это легенда. Многие возможно думали и думают сейчас именно так.

– Простите, сэр, за нескромный вопрос, – осторожно поинтересовался Том. – Ваш брат ничего о ней не знал? Никогда не говорил?

Мужчина очень внимательно посмотрел на мальчика. Тот ответил ему спокойным, кристально чистым взглядом.

– Нет. Ни разу. Хотя понимаю твои сомнения. Мол, темный маг и все такое. Как же он не интересовался делами самого Салазара Слизерина? Темнейшего из черных магов. А вот представь, нет. И будет тебе известно, на самом деле он был вовсе не таким.

– Тысяча извинений, что расстроил вас.

– Ничего. Время расстройств давно прошло. Хотя и нелегко вспоминать, но уже не так трудно, как раньше.

– Каким он был?

– Каким? – колдун задумался. – Скорее ученым, чем злодеем. Никогда не лез в политику. Не понимаю, за что его так… Да, он действительно лично знал Гриндевальда. Но он не был согласен с его взглядами. И тем более, как утверждали, никакой правой рукой Геллерта не являлся.

– Почему же с ним так поступили?

– Министерство тогда очень сильно испугалось. Слава и мощь Гриндевальда росла. Множество его сторонников появилось и Британии, не говоря уже о континентальной Европе. Наше правительство перетрусило и принялось попросту уничтожать всех подозрительных или обвиненных в темном колдовстве волшебников.

– Мне жаль…

– Не стоит. У него был шанс сбежать. Но брат им не воспользовался.

– Почему?

– Не верил до конца в возможность такого исхода. Глупый был. Очень глупый… Мы с ним очень похожи. Я до сих пор, несмотря на такой урок, продолжаю верить людям. Вот тебя, к примеру, пригласил к себе в гости. Хотя не следовало.

– Почему? – удивился Том.

– Мало ли что. Я все-таки брат темного колдуна, самого Григория Раскольда, – он мрачно усмехнулся.

Мальчик тут же вспомнил сцену в лондонском кафе, и с какой поспешностью его собеседник тогда покинул помещение, едва завидев подозрительных людей, входящих в него.

– Вам-то чего опасаться? – полюбопытствовал он.

– Сейчас может и нечего, но осторожность никогда не помешает. Меня часто путают, принимая за брата. Мы с ним с рождения очень похожи…

Том стоял и настороженно смотрел на видневшееся в отдалении здание школы. Колдун перенес его, как и обещал обратно к озеру. Коротко попрощался и быстренько трансгрессировал, оставив после себя вихрящуюся змейку снега. Мальчик поглядел на темнеющее над крышами замка небо, думая, настоящий перед ним Хогвартс или вновь плод иллюзий, внушаемых ему магом.

Хлопая крыльями, к нему на плечо опустился маленький сычик. Он попытался отмахнуться от него, но тот, цепляясь когтями за мантию, больно клюнул в шею.

– Чего тебе? – Том недовольно покосился на птицу. – Брат Раскольда уже соскучился? У него другая сова. Давай лети!

Та в ответ подпрыгнула и, продолжая настойчиво клевать, все же заставила обратить на себя внимание.

– Вновь письмо? – мальчик с удивлением взял в руки небольшой, свернутый в трубочку клочок бумаги. – От кого сейчас?

Развернул и обомлел.

Томас Марволо Реддл.

Жду тебя сегодня вечером ровно в восемь в своем кабинете. Не вздумай опоздать.

Рубенс Амадеус.

Перечитав текст несколько раз, он недоуменным взглядом проводил улетающую птицу.

"Может все не так и плохо? И я придумываю себе опасность? Но почему мне тогда совсем не хочется к нему идти?"

Глава 21

Развалившийся в кресле колдун небрежно кивнул ему, но сесть не предложил, несмотря на то, что в помещении имелось еще два кресла и стул с высокой резной спинкой. Свет от камина, десяток свечей и несколько факелов около двери ярко освещали почти все пространство комнаты кроме одного места, где сейчас находился Амадеус. Поправив элегантные очки и пригладив правой рукой длинные черные волосы, зачесанные назад, он уставился на мальчика, молча сверля его спокойным, но настойчивым взглядом.

Том ответил ему холодным непроницаемым взором, чувствуя, что начинает сильно потеть. Капелька пота пробежала вниз по спине, лоб покрылся легкой испариной. Спертый, сухой воздух буквально пылал жаром. У мальчика явившегося сюда прямо с мороза с непривычки закружилась голова.

– Томас Марволо Реддл, – мужчина, наконец, прервал затянувшееся молчание. – Сирота. Мать умерла, отец бросил еще при рождении. Воспитывался в магловском приюте. И все равно, несмотря на такую нелегкую судьбу, я не могу понять, отчего ты вырос таким?

– Каким, сэр? – поинтересовался Том пересохшими губами.

– Таким, каким ты есть сейчас.

– Я не понимаю вас. Может, объясните.

– Ты угроза обществу. И не отрицай. Я тебя вижу насквозь. – Он выхватил волшебную палочку и направил ее на мальчика. – Я закончу сейчас то, что не сумел в прошлый раз.

Тот и глазом не повел, ожидая нечто подобное.

– Будущий министр магии способен убить не в чем неповинного ребенка? – усмехнулся он. – А как же принципы проповедуемые вами? Вы ни чем не лучше тех, с кем боретесь.

– Что ты обо мне знаешь? Тебе одиннадцать лет.

– Вот именно. А вы уже второй раз собираетесь лишить меня жизни. – Том укоризненно покачал головой. – Ваш истинный образ не понравится избирателям.

Колдун положил палочку на стол, но руки с нее не убрал.

– Ты до сих пор жив лишь в силу своего возраста. И то благодаря надежде и все еще существующей возможности, что ты способен измениться. – Он мрачно усмехнулся. – Разум твердит мне не колебаться, но сердце… Оно в смятении.

– Давайте я помогу вам, сэр, сделать верный выбор.

– Ты? – Амадеус презрительно поморщился.

– Ваша дочь…

– Дороти? – мужчина резко подался вперед, свет стоявших на столе свечей упал ему на лицо и Том явственно увидел в его глазах прятавшуюся за стеклами очков тревогу, смешанную со злостью. – Ты не причинишь ей вреда.

– Даже не думал, – лукаво улыбнулся Том. – Пока… Вы другое дело. Я все знаю. И, не сумев удержать язык за зубами, рассказал еще парочке своих друзей. Если я не выйду отсюда, они поведают мой рассказ журналистам. Вашей карьере тогда придет конец.

– Конец? Что ты можешь мне сделать? – Рассмеялся колдун, но голос его прозвучал не столь уверено, как в начале.

– Я знаю правду. О вас и вашей дочери. И об одном эпизоде, произошедшем несколько лет назад. Он не украсит вашу безупречную… пока еще, карьеру.

– Очень интересно послушать, – саркастическим голосом произнес Амадеус.

– Ночь. Комната. Больная девочка на кровати. Мужчина с книгой в руке. Но книга с отнюдь не детскими сказками. Она по темной…

– Хватит! – волшебник резко встал на ноги. – Ты ничего не знаешь! Ничего! – Он с ненавистью посмотрел на Тома, откидывая назад упавший на лоб локон. – Повторяю! Ничего. Да я использовал запрещенную магию. Но у меня не оставалось другого выбора. Моя дочь умирала. И никто и ничто не могло ее спасти. И самое страшное, в ее гибели я мог винить только себя. Моя работа довела Дороти до такого состояния. Моя борьба с темным колдовством. Ее болезнь словно жестокая, безжалостная ухмылка судьбы… Один негодяй проклял бедную Дороти. Ни в чем не повинное дитя. Я разыскал и убил его. Но что толку? Ни один врач, ни один волшебник, из известных мне, ни одно заклинание не помогало ей. Она чахла, с каждым днем ей становилось все хуже. Я понял, что теряю ее. И не мог смириться. Я бы себе никогда не простил ее смерть…

– Остальным вы, сэр, выбора не оставляете. А себе лазейку предоставили.

– Попробуй, наглец, представить себя на моем месте. Как бы ты поступил? Да меня намерено поставили в такое непростое положение. Болезнь, вызванную темной магией, могла вылечить только сама темная магия. У меня не оставалось выбора. Иди, расскажи газетчикам. Но ты, если доживешь, тоже станешь отцом. Что для тебя тогда будет важнее семьи?

– Семьи? Не знаю. У меня ее никогда не было. И я не сделаю ни малейшей попытки вас понять. Скажу напрямую. Оставите меня в покое, никто не узнает.

Амадеус опустился обратно в кресло, скрестив руки на груди и пристально уставившись на мальчика. Тень вновь легла ему на лицо. Но сидел он сейчас немного в другой позе и полумрак не так сильно закрывал верхнюю часть головы и Том мог видеть глаза мага. Колдун сосредоточено размышлял, видимо обдумывая, как поступить дальше. Пару раз его взгляд скользнул по лежащей на столе палочке, но затем вновь возвращался обратно.

– Иди, – дверь за спиной Тома, скрипнув, открылась. Мужчина сделал выбор.

Мальчику не требовалось повторять дважды. Выскочив в коридор, он жадно вдохнул прохладный воздух, вытирая рукавом мантии вспотевший лоб. Пар вырвался изо рта, сопровождая тяжелое дыхание. Теперь можно расслабиться, никто не видит.

Февраль пролетел не заметно. Погода улучшилась, стало теплее. Огромные сугробы, лежащие вокруг замка, принялись таять, морщась и сжимаясь под настойчивыми солнечными лучами. Потоки воды, стекая в озеро, на все еще прочную поверхность льда, не смогли полностью уместиться в его чаше и выплеснулись наружу.

Глядя на то, как обычно темное озеро на несколько дней стало непривычно светло-мутным, Том, стоя в одиночестве на вершине Астрономической башни, размышлял. Он уже почти месяц потратил на поиски в библиотеке информации о Тайной комнате, но ничего нового, того чего раньше не читал, не узнал. Лишь пару абзацев в толстенном томе, посвященном истории Хогвартса, несколько строчек в прочитанной ранее самой полной и подробной биографии Салазара Слизерина и целую, пусть и небольшую, главу в "Тайнах и секретах древности" Амония Сульпиция. На последнюю книгу, случайно отыскав ее на самой верхней полке самого дальнего стеллажа, Том поначалу возлагал весьма радужные надежды. Но лишь до той поры, пока не прочел. Оказалось, что автор ничего нового сообщить не может. Или не хочет. Видимо он ставил перед собой другую задачу, ведь в конце Сульпиций пытался уверить, что комната лишь миф и выдумка невежд. Он, автор, лично несколько месяцев потратил на ее поиски, но ничего не нашел. Значит, делает вывод, Сульпиций ее не существует.

"Кому верить? И стоит ли тратить на все эти поиски столько времени? В двух книгах написано, что Тайная комната хоть и легенда, но вполне реальная, а в последней, что она сказка, страшилка…" – думал мальчик, глядя на потемневший после непродолжительного дождя Запретный лес. – "Никто в действительности не знает. Единственная надежда на записки самого Салазара Слизерина, которые я видел в библиотеке. Но брать их без спросу огромный риск. А без разрешения меня туда никто не пустит".

Он отломал последнюю, оставшуюся после зимы, сосульку, висевшую на ограде, и скинул вниз. Исчезнув из вида у самого подножия замка, она, бесшумно ударившись о землю, разлетелась на сотни мелких льдинок.

Прошло еще несколько дней. Возвращаясь с полетов на метлах, продрогший и замерший, хотя в действительности он больше смотрел снизу, как остальные студенты закладывают в воздухе виражи, Том услышал шум хлопающих крыльев. Идущая рядом Поппея резко выбросила руку вверх, но промахнулась. Недовольно ухая, сова уселась мальчику на плечо, воинственно щелкая клювом в сторону юной ведьмы. Та, насмешливо улыбнулась, глядя на птицу:

– Тайны, тайны… Сплошь секреты и скрытные делишки. Том, ты меня все больше интригуешь. Когда-нибудь я обязательно раскрою автора твоих записок.

Схватив Абраксаса с Орионом под руки, она потащила их обедать. Не мешкая, мальчик раскрыл письмо и прочитал:

Узнал. Через час на том же месте.

Бумага тут же вспыхнула переливающимся всеми красками огнем, прямо в руках осыпавшись на пол сероватым пеплом. Отряхнувшись, Том пошел в Большой зал. Не спеша поев, он собрался идти на встречу с колдуном, но наткнулся на удивленный взгляд Ориона.

– Ты куда?

– По делам.

– Сегодня же первая в году игра.

– Мне хватило двух часов на уроке.

– Ты же даже ни разу не поднялся в воздух, – заметила Поппея. – И как тебе только ставят зачеты? – Хотя… – Она поджала губы. – Ты же известный любимчик учителей.

Том проигнорировал ее замечания, принявшись натягивать на себя мантию.

– Ты не понимаешь, – упорствовал Блэк. – Сегодня матч с Грифиндором. Такое никак нельзя пропустить.

– Никак, значит? – делая вид, что размышляет, он обвязал вокруг шеи шарф и, соврал, чтобы отделаться от Ориона. – Раз так, то обязательно к вам присоединюсь. Только покончу с делами…

Прихватив с подноса, стоявшего рядом, еще теплую плюшку, Том вылез из-за стола. За стенами замка его вновь ждала сырость, холодный ветер и потоки воды, от повсеместно таявшего снега. Перепрыгивая через лужи, жуя на ходу плюшку, он направился к озеру.

– Стой! – окрикнул мальчика женский голос. Обернувшись, он увидал рыжую копну волос. – Надо поговорить.

Девушка, догнав, остановилась рядом с ним и внимательно посмотрела на него суровым, жестким взглядом.

– Если ты на игру, то тебе не со мной. Я не собираюсь мерзнуть в толпе орущих студентов. – Он доел последний кусок булки и сунул руки в карманы.

– Нет. Квиддич не для меня, – она сделала паузу и, выдохнув, резко поинтересовалась. – Что ты делал в день смерти Льюиса?

"Решила стать школьным детективом? Удачи". – Он слегка сжал пальцы в кулак, внешне оставаясь спокойным.

– Не помню. Слишком давно все случилось.

– Давно? Для меня словно вчера! Ты с ним враждовал. Признайся.

– Признаю. Скажу, больше. Я испытал несколько приятных мгновений, узнав о его смерти.

– Что ты за человек! – Найра отшатнулась от Тома. – Ты нагло смеешься прямо мне в лицо, признаваясь в убийстве.

– Э, нет, – мальчик закусил губу. – Не стоит так перевирать мои слова.

– Именно ты это сделал. Ты же в тот день шел в ту сторону, где нашли Льюиса. Я помню. Не отрицай. Ты ненавидел его.

– Слишком громкие слова, – усмехнулся мальчик, одаряя колдунью ироническим взглядом. – Да, он постоянно доставал меня. Но ненавидеть… Он должен был сделать нечто похуже, чтобы я стал так к нему относиться.

– Например, избить? – Найра буквально впилась в него взглядом. – Я все видела. И слышала, какие слова ты тогда кричал.

Внутренне похолодев, он криво улыбнулся ей:

– Не стоит приписывать мне того, чего я не совершал. Я понимаю, тебе обидно. Погиб любимый…

– Обидно?! – возмутилась ведьма. – Меня хотели обвинить в его убийстве. Подло подставили, выставив все так, будто я виновата в смерти Льюиса.

– Тебя в итоге все же отпустили. А про себя скажу. У нас Льюисом разница в два года. Ты видела насколько он сильней меня физически. А в магии и говорить не надо. Даже пожелай, я не смог бы убить его.

– Ты лучший на курсе, – упрямо выдавила из себя Найра, но уже не таким злым и уверенным голосом.

– Спасибо, я стараюсь много заниматься.

– Ты мог ударить в спину, когда он не ожидал. Зачем ты в тот день шел к озеру?

– Зачем я сейчас туда иду?

– Не знаю…

– Мне нравится цвет его воды. Там сейчас никого нет. А я не люблю людей, шумные компании и слишком веселый смех.

Девушка помялась, энтузиазм и решимость медленно испарялись под волнами невозмутимости Тома… Она отвела взгляд в сторону.

– Тяжело терять близких.

– Сочувствую. Хотя понять даже приблизительно не могу. У меня никого нет.

Найра состроила извиняющуюся гримасу и, пробурчав нечто неразборчивое, развернулась и побежала обратно в замок. Бросив ей в сторону холодный взгляд, Том направился в противоположную.

"Надеюсь, теперь закончит копать вокруг меня? И что она там еще говорила? Видела нашу с Хилом драку. Хотя, раз меня не вызывали к директору и Амадеус со мной не пытался поговорить, значит она никому не рассказала. Странно, конечно… Но тем лучше".

– Вид у тебя мрачный, – колдун, неспешно ходивший по берегу озера, достал из кармана черную пуговицу. – Ноги по дороге замочил?

Не дождавшись ответа, он взял Тома за руку и, их тут же поглотила тьма. На сей раз мальчик перенес перемещение намного лучше. Он смог устоять на ногах, почувствовав по прибытии в дом волшебника лишь легкую слабость и дрожь в руках. Расположившись на диване в знакомой ему уютной комнате, он посмотрел на мужчину, ожидая от него рассказа про Тайную комнату. Тот, однако, не спешил. Указав рукой на картину, висевшую на стене, маг произнес: