Текст книги "Сорок третий 8 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Лойт попытался возмутиться, потом предъявить старое разрешение Министерства эфиристики, потом спросить, понимают ли господа, с кем имеют дело. Когда ему показали копию указа о признании Ордена террористической организацией, он сел на ящик и попросил воды.

Лунгар не стал торопить. Иногда человек начинал говорить не от страха, а от понимания, что старая пьеса закончилась, а новая ещё не написана. Лойт много лет был полезным посредником, знавшим, кому достать материалы, кому не задавать вопросов, какую лабораторию предупредить о проверке и какого профессора лучше обойти через ученика. Теперь вся эта полезность превратилась в обвинение, и он никак не мог решить, достаточно ли у него знаний для торга.

– Мерсан, – сказал Лунгар, когда протоколист приготовился писать, – я не буду обещать вам жизнь, свободу или милость короля. Я не торгую тем, чего у меня нет. Но могу сказать простую вещь: если вы будете ждать, пока мы сами найдём всё в ваших бумагах, вы станете человеком, хранившим материалы для террористов после покушения на герцога и принцессу. Это – измена первой степени. Наказание от повешения и далее до совсем жестоких казней. Но если начнёте объяснять сейчас, у прокурора появится повод записать, что вы сотрудничали до предъявления полного перечня.

Лойт вытер губы платком.

– Я не знал про загородный клуб.

– Верю. Вы бы не сидели здесь с таким лицом, если бы знали.

– Я поставлял материалы лабораториям. Частным лабораториям. У них были разрешения.

– Часть разрешений вы сами помогали получать через знакомых в Министерстве эфиристики.

– Так делают все.

– Уже нет.

Эта фраза подействовала лучше угрозы. Лойт посмотрел на копию указа, потом на ящики и тихо сказал:

– У Нотта есть ещё одна мастерская. Не в Марсане. В старой водяной мельнице за Хольмским трактом. Там могли собирать узлы разных эфирных машин. Я не был там после Гиллара, но два месяца назад туда ушли три ящика с накопителями и кухонное оборудование.

– Кухонное?

– Для прикрытия. Мельница числится как мастерская по ремонту печей и плит.

– Кто знает дорогу?

– Человек по имени Сарвин. Он возил. Живёт на Черепичной улице, над лавкой вдовы Рейс.

Лунгар повернулся к помощнику.

– Группу на Черепичную. Вторую – к Хольмскому тракту. Без шума, но с магами и сапёрами. Если мельница пустая, всё равно не входить без проверки. После «Белых лип» каждая дверь может оказаться последней.

Лойт закрыл глаза.

– Они меня убьют.

– Если вы промолчите, вас будут судить. Если заговорите, вас будут охранять до суда. Выбирайте ту неприятность, у которой есть расписание кормления.

– Мне нужна бумага.

– Будет. После адресов.

К середине дня первые сообщения о задержаниях легли на стол Талиса. Соляная улица дала склад. Черепичная – возчика Сарвина, взятого в постели, где он пытался спрятать под подушкой амулет связи. Мельница у Хольмского тракта оказалась заминирована, но сапёры успели снять две минных закладки, прежде чем входная дверь превратила бы половину группы в салат «ошибка сапёра». Внутри нашли эфирные механизмы, остатки изменённых материалов, черновики расчётов направленного взрыва и список загородных объектов, где Ардор мог оказаться с семьёй.

Талис прочитал его, отложил и велел немедленно передать копию дворцовой охране. Не потому, что эти места ещё были опасны. Скорее наоборот: после арестов они, возможно, стали пустыми. Но список показывал ход мысли Ордена. Они больше не искали лабораторного захвата, не строили сложную операцию с живым проводником и не пытались торговаться с Ларнасом. Они искали семейные места. Домики, дачи, клубы, поездки, больницы, благотворительные мероприятия и участки дороги, где герцог мог оказаться.

Талису это не понравилось гораздо больше, чем очередная секретная лаборатория.

К вечеру доклад о «Белых липах» пошёл не только во дворец, но и по закрытым каналам в несколько иностранных столиц. Не со всеми подробностями, но факт покушения, направленная магическая бомба, случайная задержка двух герцогинь, гибель садовника, задержание наблюдателя и указ о террористической организации стали известны слишком широкому кругу, чтобы Ларнас не получил всю информацию, но Аврел Лаорн получил их ещё ночью.

Не полным докладом и не через надёжного человека в Сыске, таких людей у него не было. Кроме того, наблюдателя взяли шардальцы. Персонал клуба ничего толком не видел. Охрана Ардора и герцогинь уже сидела под подписками, приказами и надзором. Врачи молчали. Газеты, вышедшие вечером, писали осторожно, и эта осторожность выглядела хуже прямой лжи: по ней сразу чувствовалась рука человека, умевшего прятать важное за скучным.

На стол Лаорна легли три источника. Короткая заметка из марсанской вечерней газеты, частное письмо торгового представителя, успевшего поговорить с человеком из клуба до того, как всех служащих закрыли для следствия, и обрывок донесения из посольского дома, где кто-то слышал разговор двух младших чиновников о том, что «домика больше нет, а герцог только хромает».

Лаорн перечитал все три листа, затем положил рядом план территории клуба. Лаорну нужны были не догадки, а точные ответы: где находился Ардор в момент взрыва, где его нашли, как выглядела трава, какие следы остались на склоне, были ли обожжены края одежды, что говорили пожарные маги, почему Эльга не получила ран, почему Ардор хромал, но не был изрезан стеклом, и кто первым сказал врачам, что с ними всё в порядке.

Ответов не было.

В кабинет вошёл магистр Орн, за ним – младший служитель с папкой с донесениями по внешним слухам. Орн выглядел раздражённым ещё до начала разговора, потому что не любил работать с газетами, письмами и пересказами людей, не способных отличить щит от кухонной заслонки.

– Вы читали? – спросил Лаорн.

– Да, ваше высокопреподобие. Данных мало.

– Поэтому я вызвал вас, магистр, а не газетного продавца.

Орн положил свои листы на край стола.

– По открытым источникам можно сказать только одно: направленный взрыв большой мощности не достиг цели. Домик уничтожен, но Ардор Таргор-Увир и принцесса Эльга живы. Сообщения о ранениях противоречивы. Газеты пишут о минимальных повреждениях. Слух говорит, что он хромал. Ещё один слух – что её вели к врачам без крови на платье. Никаких достоверных сведений о каналах, типе защиты, способе выхода или применении амулетов нет.

– Амулет вы добавили сами.

– Как одну из возможностей. Но подтверждений нет. Мог быть личный щит с направленным выбросом, могла быть ошибка в расчёте бомбы, могло сработать вмешательство неизвестного артефакта, включая браслет Богини Плодородия, который, по дворцовым слухам, носит принцесса. Мог быть и обычный щит, если он успел поднять его до основной волны, и если боковой выброс оказался слабее, чем рассчитывали.

Лаорн посмотрел на карту.

– Взрыв шёл вверх.

– Да. Это объясняет выживание охраны и части персонала. Но не объясняет, как двое, находившихся внутри, оказались снаружи без тяжёлых повреждений. Если они действительно были внутри.

– Они были внутри.

– Это тоже пока не доказано надёжно.

Лаорн поднял глаза.

– Не становитесь слишком осторожным, магистр. Осторожность полезна, когда она помогает не ошибиться. Когда она запрещает делать выводы вообще, она становится видом трусости.

Орн сдержал раздражение.

– Тогда мой вывод такой: событие подтверждает, что Таргор-Увир способен пережить экстремалное воздействие неизвестным способом. Но использовать его как доказательство пригодности вместилища нельзя, пока мы не поймём, что именно сработало – его тело, его каналы, внешний артефакт, богиня, ошибка Ордена или удачное направление взрыва.

– Богиню оставьте жрецам.

– С удовольствием. Но серебряный браслет принцессы нельзя полностью исключать. Если артефакт вмешался в сохранение носительницы, часть защиты могла распространиться и на него.

– Ардор выжил в Гилларе без её браслета.

– Да. И вышел из малого призывного узла в Доме культуры. Но каждый отдельный случай даёт разную нагрузку. Для установки важно не то, что он выжил вообще, а то, какие силы прошли через него и что после этого осталось от каналов.

Лаорн встал и прошёл к окну. Снаружи старая часть Ларнаса была почти пустынной. Внизу, под Храмом умиротворения, работала установка, и там хотя бы существовали измерения, операторы, кристаллы, потери, доклады. Здесь же он имел слухи, осторожные газеты и шардальское молчание.

– Меня не устраивает «неизвестным способом», – сказал он.

– Меня тоже.

– Тогда добудьте известный. Мне нужны не восторги о чуде и не рассуждения о богине. Мне нужны данные. Одежда после взрыва. Медицинские утечки. Показания пожарных магов и простецов. Расстояние от дома до места, где их нашли. Следы на траве. Остаточное поле на каменном основании. Доклад любого полицейского, видевшего их в первые минуты. Слова врачей, сказанные в коридоре, когда они думали, что рядом только свои.

– Шардал закрыл доступ.

– Шардал не сможет закрыть всё. Никто не сможет. У каждого врача есть ученик, у каждого пожарного мага – помощник, у каждого помощника – брат, у каждого брата – долг, любовница или желание казаться важным. Найдите не тайну, а человека, которому хочется заговорить.

Орн поклонился.

– Я подключу внешних сборщиков.

– Только не церковные каналы. После указа Логриса и решения Совета любой храмовый интерес к «Белым липам» будет выглядеть признанием вины.

– Через торговые дома?

– Через торговые дома, страховые конторы, поставщиков клуба, врачебные лавки, людей, оценивающих ущерб. Пусть спрашивают не об Ардоре, а о выплатах, мебели, пожаре, ремонте, погибшем садовнике. Главный вопрос спрятать в десяти скучных.

Орн записал.

– А остатки Ордена?

– Если Нотт жив, он теперь мешает всем. Шардал будет выжигать Орден официально, и через его склады может подойти к нашим старым следам. Найдите Нотта раньше Талиса, если сможете. Если не сможете, сделайте так, чтобы он не рассказал ничего лишнего.

– Убить?

– Если нет другого способа.

Магистр Орн не стал уточнять, что считается другим способом. В Ларнасе взрослые люди не тратили время на невинные вопросы, когда ответ был очевиден.

Лаорн взял вечернюю газету и бросил её на стол.

– И ещё. Прекратить повторять в нижних залах, будто взрыв в «Белых липах» доказал исключительность Таргор-Увира. Он доказал только то, что мы снова не знаем достаточно. Установка не любит восторженных дураков.

– Операторы получат приказ?

– Сегодня.

– Да, ваше высокопреподобие.

Орн вышел. Лаорн остался у карты. Место расположения клуба было отмечено маленькой чёрной точкой. Рядом он поставил ещё одну, где по слухам нашли Ардора и Эльгу. Расстояние вышло слишком большим для обычного падения и слишком малым для полноценного переноса так как пространственный вихрь точки старта, мешал построить точку фингиша меньше чем в паре километров. Он не знал, что произошло между этими двумя точками, и именно это раздражало сильнее всего.

Через несколько минут в кабинет вошёл служитель с закрытым пакетом из нижнего комплекса. Внутри лежал короткий доклад по объектам В-3 и В-4. Женщина, куда вселилась призванная сущность, несмотря на полный курс обучения в машине знаний, отказывалась коммуницировать с людьми. Ей снова показывали простые картинки, пытаясь восстановить контакт и понять, какие слова и предметы она узнаёт без общего языка: еда, вода, оружие, человек. На изображение оружия она отреагировала резко и ударила по защитному барьеру камеры. Барьер выдержал, но от удара по нему пошёл выброс силы, и оператор, стоявший слишком близко, получил ожог руки.

Мужчина после переселения, сразу приступил к изменениям тела, но просто стал крепче и выше и тоже не желел общаться, хотя вёл себя менее агрессивно.

Лаорн прочитал доклад, поставил отметку и написал на полях: «К барьеру без нужды не подходить. Отдельно проверить реакцию на изображение двери».

Потом он взял отдельный лист и начал распоряжение по сбору сведений о «Белых липах».

В Марсане в это же время Талис принимал второй вечерний доклад.

Карта на стене изменилась. Красных булавок стало больше, но часть уже заменили чёрными: адрес взят, помещение опечатано, люди задержаны или ушли раньше. Соляная улица дала склад. Мельница у Хольмского тракта дала мастерскую таймерных связок. Черепичная улица – возчика. Переплётная мастерская – старые шифровальные книги и список абонентов закрытого клуба историков, половина которых теперь с ужасом пыталась доказать, что они ходили туда только ради споров о древней орфографии. Фонд медицинских кухонь дал два счёта, один невинный, один с серебряной пылью в графе «кухонная посуда».

Лунгар вошёл с последней папкой.

– Нотта на мельнице не было. Но нашли письмо, сожжённое не до конца. Упоминается «северный дом у старых каменоломен» и человек по имени Ларс Вельд. Проверяем.

– Связь с Ларнасом?

– Прямая – нет. Но Нотт действительно ругал Ларнас в черновых записях. Там есть фраза: «Святые хозяева хотят сосуд, мы оставим им пепел». Похоже, покушение было его собственной войной против всех сразу.

– Значит, живым он особенно ценен.

– И особенно не захочет быть живым.

– Поэтому группы брать с магами подавления. Не геройствовать. Если он начнёт запускать закладку, стрелять до разговора.

Лунгар положил на стол ещё один лист.

– Из дворца пришло распоряжение по Министерству эфиристики. Комиссар назначен, архивы закрыты, все формы допусков аннулируются с полуночи. Половина министерства уже пишет жалобы, вторая половина пытается понять, кому теперь кланяться.

– Пусть кланяются своему неумению удержать доверенные секреты.

– Есть просьба от нового комиссара: дать ему двух наших людей для первого входа в архив ранних призывных технологий.

– Дадим четырёх. И прокурора. В таких архивах люди любят внезапно находить старые правила, по которым никто, кроме них, не имеет права входить в комнату.

– Что делать с жрецами, которые уже пришли по линии Марсанского храма?

– Если от Элмара Роша, принять. Если из Ларнаса, посадить в малую приёмную, дать горький солго без сахара и переписать всех, с кем они разговаривали по дороге.

Лунгар кивнул и не ушёл сразу.

– Вы думаете, Ларнас уже знает о взрыве?

– Конечно знает. Вопрос в том, что именно.

– Они будут искать подробности.

– Уже ищут.

– Тогда нам нужно закрыть всех свидетелей, врачей, пожарных магов и людей клуба жёстче.

– Не жёстче. Умнее. Жёсткость вызывает разговоры. Умная скука их убивает. Врачам – приказ о медицинской тайне и ответственность. Пожарным – отдельный технический отчёт без лишних слов. Людям клуба – компенсации, охрана и предупреждение, что любой разговор с иностранным торговцем, жрецом или газетчиком до окончания следствия будет отдельной статьёй. Пусть боятся не самого разглашения, а собственной глупости.

– Сделаем.

Талис взял лист с упоминанием дома у старых каменоломен. Каменоломни находились в двух часах от столицы, за старой линией рабочих посёлков. Место подходящее: пустые дома, подземные ходы, заброшенная дорога, достаточно близко для связи с Марсаной и достаточно далеко, чтобы городские патрули не заглядывали туда без причины.

– Группу готовить к ночному выходу, – сказал он. – запросить две группы егерей через Генштаб. Штурмовиков и разведку. Двух магов подавления, одного сапёра, врача и закрытую машину для пленных. Дом не штурмовать, пока не будет схемы подходов. Если Нотт там, он ждёт не гостей, а ошибку.

Лунгар записал распоряжения.

– Командовать будете сами?

– Нет. Я буду мешать отсюда. На месте пусть работает тот, кто быстрее бегает и меньше хочет всё контролировать.

– Таких людей трудно найти.

– Поэтому вы ещё здесь, а не в поле.

Лунгар позволил себе усталую улыбку.

– Понял.

Он вышел, оставив дверь открытой для следующего курьера. В коридоре уже ждали двое: один из дворца с пакетом по комиссару эфиристики, второй из загородного клуба с дополнительным списком персонала и отметками, кто именно входил в домик после первой проверки. Талис посмотрел на часы, взял перо и поставил подпись под приказом о ночном выходе к старым каменоломням.

– Олдара ко мне, – сказал он секретарю. – И карту северного тракта. Не общую, а старую, с рабочими штольнями.

Секретарь кивнул и пошёл к картотеке. Через стену слышались голоса связистов, стук печатей, шаги курьеров и короткие команды дежурного офицера. Указ уже перестал быть бумагой. Он стал маршрутами, задержаниями, опечатанными дверями, испуганными банкирами, недовольными профессорами и людьми, которых этой ночью должны были взять раньше, чем они успеют сжечь очередной список.

Глава 10

К концу третьей ночи после указа Логриса в Ларнасе перестали делать вид, что время ещё работает на Церковь.

Снаружи всё оставалось почти прежним. В храмах шли службы, паломники поднимались по белым лестницам, монастырские кухни раздавали похлёбку бедным, писцы переписывали старые книги, служители встречали посольские экипажи у ворот и отвечали на вопросы тем ровным голосом, которым учреждения переживают войны, смену королей и собственные преступления. Но в закрытых канцеляриях уже не было прежней медленной уверенности. Письма из разных стран приходили с задержками, торговые дома вдруг просили подтверждений по обычным переводам, храмовые фонды присылали слишком осторожные отчёты, а несколько людей, которых Палата Первого Зова считала надёжными, исчезли из связи сразу после того, как в Шардале начали ночные задержания.

Аврел Лаорн читал эти доклады без раздражения. Раздражение требовало лишней силы, а сила теперь требовалась внизу, под Храмом умиротворения.

Патриарх вызвал его утром, но не в Зал тихих решений. На этот раз встреча прошла в малой библиотеке старого крыла, где стены закрывали шкафы с договорами, церковными постановлениями и судебными решениями прошлых веков. Это был не случайный выбор. Патриарх любил говорить в окружении бумаг, которые напоминали любому собеседнику, что Ларнас держался не только на вере, но и на том, что умел превращать веру в правила, правила – в подписи, подписи – во власть.

Аврел вошёл один. После прошлого разговора он больше не позволял себе обращаться к Патриарху по-семейному при свидетелях, но это не означало, что семейная связь исчезла. Она просто вернулась туда, где ей всегда было место в Ларнасе: в тень между саном и кровью.

– Ваше Святейшество, – сказал Аврел, поклонившись.

Патриарх не предложил ему сесть. На столе перед ним лежали свежие выписки: решение Совета Властителей, шардальский указ о террористической организации, донесение из Балларии о проверке храмовых фондов, гилларское уведомление о закрытии нескольких частных лабораторий и короткая записка из Витильского Астархата, где местный правитель запретил храмовым домам принимать иностранные технические грузы без светской регистрации.

– За три дня, – сказал Патриарх, – Шардал сделал больше, чем многие королевства делают за десятилетия. Логрис отрезает Орден от денег, архивов, лабораторий и людей. Остатки Ордена, решившие убить Ардора, подарили ему повод. Совет Властителей молчит, а его молчание работает против нас. Мы не можем использовать старые каналы, не можем опереться на Песочные часы, не можем требовать выдачи задержанных и не можем показать миру Храм умиротворения, не признав всё, что отрицали.

– Именно поэтому ждать Ардора в прежнем порядке уже нельзя, – ответил Аврел. – Шардал закрыл его так, что каждая попытка прямого захвата станет началом войны. Охрана усилена, семья предупреждена, медицинские сведения скрыты, места выезда проверяются, а Талис теперь режет не только Орден, но и всё, что хотя бы пахнет старыми призывными исследованиями. Через месяц у нас может не остаться внешних рук, достаточно сильных для операции. – Патриарх посмотрел на него внимательно. – Я дал тебе месяц.

– Давали, когда считали, что внешняя подготовка ещё возможна. Но после «Белых лип» ситуация изменилась. Ардор стал не доступнее, а дальше. При этом сама необходимость никуда не ушла. Для верхнего зова нам нужно вместилище, способное выдержать внедрение. Ардор остаётся лучшим вариантом, но, если мы будем ждать только его, работа может остановиться на самом важном месте.

– Ты предлагаешь заменить его?

– Нет. Заменить нельзя. Я предлагаю промежуточный опыт.

Патриарх поднял руку и наконец указал на кресло. Аврел сел, не меняя спокойного выражения лица. Он готовился к этому разговору всю ночь и знал, что главное – не звучать как человек, который оправдывается. Оправдание заранее ставит собеседника выше. Предложение, если оно достаточно твёрдое, переводит разговор в другую плоскость.

– Объясните, – сказал Патриарх.

– Мы не будем звать бога. Не будем открывать верхний проход в полную силу. Не будем использовать кольца призыва выше третьего уровня. Мы вызовем сущность более высокого порядка, чем те бойцы, которых уже удалось провести через Порог, но ниже божественного уровня. В старых текстах такие сущности называли по-разному: вестниками, старшими служителями, преддверными голосами. Я не предлагаю принимать эти названия как веру. Для нас важно другое: такая сущность даст проверку верхнего направления без полного риска главного зова.

– И куда вы собираетесь её вводить?

– В подготовленное тело.

– В кого?

– Брат Сорден Вайр. Двадцать восемь лет. Храмовая гвардия Первого Зова. Прошёл три курса усиления каналов, две операции по восстановлению проводимости после перегрузки, месяц держался на питании, рассчитанном магистрами, и добровольно подписал согласие на участие в опыте. Он маг среднего уровня, но тело крепкое, воля устойчивая, а фанатичная преданность не показная. Он хочет стать первым сосудом.

Патриарх помолчал.

– Добровольно.

– Насколько слово «добровольно» вообще применимо к человеку, которому с детства говорили, что высшая честь – отдать тело и жизнь Первому Ответу. Но он понимает достаточно. Он знает, что может умереть. Он знает, что после удачного внедрения уже не будет прежним человеком. Он считает это служением.

– Вы считаете его пригодным?

– Нет. Я считаю его лучшим из тех, кто у нас есть. Это разные вещи.

Патриарх слегка наклонил голову.

– Значит, вы сами понимаете, что он не Ардор.

– Конечно. И магистр Орн понимает. Поэтому опыт промежуточный. Мы не пытаемся получить бога и не требуем от Сордена невозможного. Нам нужно понять, как установка ведёт себя при ответе выше обычного боевого уровня: где рвётся связь, как реагирует тело, можно ли удержать внешнюю волю, какой объём силы проходит через управляющие линии, сколько времени сосуд сохраняет себя.

– Вы говорите о человеке как о приборе.

Аврел ответил не сразу. Он мог бы сказать привычное, что служение требует жертв, что тело принадлежит богам, что жизнь одного ничтожна перед возвращением Первого Ответа. Все эти слова в Ларнасе знали слишком хорошо, и именно поэтому они плохо работали в серьёзных разговорах.

– Я говорю о нём как о человеке, который сам решил быть сосудом. Это не делает опыт мягче. Но делает его возможным.

Патриарх встал и прошёл к шкафам. На одной из полок стояла небольшая тёмная папка без внешней надписи. Он достал её, положил на стол, но не открыл.

– В старых запретах есть прямое указание: не использовать добровольцев, если согласие получено внутри культа ожидания. Считалось, что человек, воспитанный в жажде ответа, не способен отказать свободно.

– Эти запреты писали люди, у которых уже была полноценная Машина призыва, ограничители и очередь. Они могли позволить себе осторожность. Мы работаем с обломками знаний, чужими деталями, украденными расчётами и войной на внешних кругах. Если мы будем соблюдать все правила тех, кто имел полный инструмент, мы не получим ничего.

– Или получим то, чего правила как раз боялись.

Аврел посмотрел на отца. Теперь в библиотеке не было свидетелей, но он всё равно не сказал «папа». После прошлого запрета это стало бы не близостью, а мелкой демонстрацией.

– Мы уже получили призывы В-3 и В-4. Они опасны, но реальны. Установка открывает Порог и проводит живую форму. Значит, спор больше не о том, возможно ли. Спор о том, сколько риска мы готовы принять на следующем шаге.

– И вы предлагаете принять много.

– Меньше, чем при попытке взять Ардора сейчас. Меньше, чем при верхнем зове без испытания. Больше, чем при ожидании. Но ожидание сегодня не нейтрально. Шардал уже идёт по нашим следам. Орден своими взрывами и обидами поднял слишком много грязи. Если Талис выйдет на Храм умиротворения до того, как у нас будет результат, мы получим не богословский спор, а штурм, международный скандал и потерю не установки а потерю всего что мы строили.

Патриарх открыл тёмную папку. Внутри лежали старые копии описаний, сделанные ещё до раздела инойских технологий между странами. Аврел знал эти листы. Ограничительные узлы. Очередь. Фильтры верхних уровней. Запрет на прямой проход сущностей, способных удерживать себя без согласия оператора. Всё то, чего у них не было и что он считал не только защитой, но и цепью.

– Вы лично будете вести опыт? – спросил Патриарх.

– Да.

– Почему?

– Потому что магистр Орн не удержит управляющую линию, если ответ окажется сильнее расчётного. Операторы хороши, но они привыкли к приборной работе. Здесь нужна не только техника. Нужна воля, которая не отдаст зов назад при первом сопротивлении.

– И вы полагаете, что ваша воля лучше?

– Я полагаю, что лично отвечаю за Первые Врата. Если я требую от Сордена лечь в круг, от операторов – держать установку, а от вас – разрешить риск, я не могу стоять в стороне.

Патриарх закрыл папку и подошёл к окну. За стеклом начинался день: белые стены Ларнаса, узкая линия крыш, флаги у дальних храмовых ворот, паломники на лестнице. Всё это держалось не только верой, но и привычкой людей считать Ларнас старше, выше и твёрже любых корон. Если Храм умиротворения раскроют как место тайных опытов, эта привычка разрушит всё здание. Если опыт удастся, Ларнас сможет назвать всё так как захочет.

– Когда? – спросил Патриарх.

– Сегодня ночью. Сорден готов. Каналы после последней прокачки стабилизировались. Дольше держать его в подготовленном состоянии нельзя: начнётся откат, и придётся заново вести лечение.

– Кто знает?

– Магистр Орн, старшие операторы, врачебная группа нижнего комплекса, двое хранителей печати, охрана внутреннего круга. И Сорден.

– Нижний комплекс закрыть с полудня. Внешние каналы молчат. Все, кто участвует, остаются внутри до моего распоряжения. Никаких докладов в письменном виде до завершения. Если опыт сорвётся, я хочу знать первым.

– Разумеется.

– Нет, Аврел. Не разумеется. После ваших последних самостоятельных решений я хочу услышать ответ.

– Вы узнаете первым, Ваше Святейшество.

Патриарх повернулся к нему.

– И ещё одно. Если во время опыта появится признак верхнего ответа, вы не усиливаете зов без моего прямого разрешения.

– Мы не зовём бога.

– Я не спрашиваю, кого вы собираетесь звать. Я говорю о том, что может прийти. Если Порог ответит выше расчёта, вы закрываете ход, даже если вам покажется, что до победы осталось одно усилие.

Аврел молчал достаточно долго, чтобы Патриарх заметил.

– Ответьте.

– Я закрою ход, если магистр Орн подтвердит выход за расчётный уровень.

– Не магистр Орн. Вы. Немедленно.

– Если закрыть слишком рано, мы потеряем единственный шанс понять, что находится выше базового рабочего уровня.

– Если закрыть слишком поздно, вы можете потерять больше, чем шанс.

Аврел опустил глаза к тёмной папке, потом снова посмотрел на Патриарха.

– Я принимаю приказ. При выходе за пределы промежуточного уровня зов закрывается.

Патриарх понял, что это не совсем то же самое, что полное согласие. Но в Ларнасе часто приходилось работать не с искренностью, а с формулами, которые потом можно предъявить человеку как цепь.

– Идите. До вечера я хочу видеть Сордена.

– Он будет приведён.

– Не приведён. Представлен. Пока он человек, а не расходный материал.

Аврел поклонился.

– Да, Ваше Святейшество.

Сорден Вайр ждал в нижнем крыле Храма умиротворения, где раньше хранили старые скамьи, сломанные подсвечники и зимние запасы масла для лампад. Теперь там устроили подготовительную палату: каменные стены очистили, пол покрыли серыми плитами с простыми защитными знаками, вдоль одной стены поставили врачебные столы, у другой – стойки с кристаллами контроля. Никакой торжественности. Добровольца готовили не как святого, а как сложного больного, которому предстояло стать частью опыта.

Сорден был крупным широкоплечим и мускулистым мужчиной с коротко остриженными тёмными волосами, широкими плечами и лицом, которое в храмовой гвардии считали хорошим: спокойным, не слишком умным на вид и без привычки спорить раньше приказа. До подготовки он служил в охране закрытых помещений Первого Зова, участвовал в силовых задержаниях внутри Ларнаса и однажды вынес из пожара двух служителей архивного двора. Его любили младшие гвардейцы и не любили писцы, потому что Сорден плохо понимал, почему бумага может быть важнее человека, несущего эту бумагу в закрытую дверь.

Церковные маги работали с ним почти месяц. Сначала лечили старые травмы, потом расширяли проводимость, укрепляли стенки каналов, убирали лишние зажимы, давали телу привыкнуть к объёму силы, который обычному гвардейцу не полагался. После каждой процедуры Сорден лежал в горячке, потом вставал, ел, молился и просил продолжать. Врачи считали его выносливым. Магистр Орн считал удобным. Аврел считал недостаточным, но другого тела у него не было.

Когда Предстоятель вошёл, Сорден сидел на краю низкой кровати. На нём была простая белая рубаха без знаков, руки лежали на коленях, пальцы не дрожали. Рядом стояли врач, младший маг и служитель с чашей травяного отвара.

– Брат Сорден, – сказал Аврел.

Гвардеец поднялся.

– Ваше высокопреподобие.

– Сегодня ночью опыт состоится.

Сорден кивнул. Не улыбнулся, не побледнел, не попытался произнести красивую фразу. Аврел отметил это с одобрением. Люди, заранее готовящие речь о великой чести, часто начинали кричать первыми.

– Вам ещё раз объяснят порядок, – продолжил Аврел. – Вы ляжете в центральный круг. Врачи закрепят тело. Маги удержат каналы открытыми. Операторы поведут зов. Если всё пройдёт так, как рассчитано, сущность войдёт через подготовленный ход и соединится с вашим телом. Ваша прежняя личность может сохраниться частично, измениться полностью или прекратить существование. Вы это понимаете?

– Да, ваше высокопреподобие.

– Вы можете отказаться до начала закрепления. После закрепления остановка станет опасной для вас и для всех в зале.

Сорден посмотрел на него прямо.

– Я не откажусь.

– Почему?

Врач чуть поднял глаза. Такой вопрос редко задавали тем, кто уже подписал согласие. Но Аврел хотел услышать ответ не для протокола. Ему нужно было понять, не треснет ли сосуд ещё до того, как по нему ударит то, что они собирались призвать.