Текст книги "Сорок третий 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Герцог Зальт размышлял об Ардоре без всякой сентиментальности и самообмана. И именно поэтому его анализ отличался точностью и глубиной.

Люди вроде герцога вообще редко позволяли себе роскошь обманываться внешними данными. Слишком много лет за спиной, сделок, предательств, слишком много красивых людей с хорошими родословными и гулкой пустотой внутри. Чтобы впечатлить такого человека как вон Зальт, мало быть смелым и умным. Требовалось доказать кое-что более редкое, например способность держать строй в тот момент когда лупят со всех сторон. Деньгами, бумагами, саботажем, политикой и кровью.

Ардор это доказал и не один раз.

Сначала в ситуативной позиции, когда вытащил Альду из ада, после чего не полез за наградой и не стал крутиться рядом, как десятки более мелких хищников.

Потом в промышленной, когда за сутки не дал превратить Канрал в тухлый пассив.

Теперь – в государственной, когда вместе с теми, кто должен был этим заниматься по должности, вывернул наружу мехом и кровью, попытку перехвата самой ткани управления.

Герцог сидел в малом кабинете дома, без секретарей, помощников и всего обычного роя людей, превращавших мысль хозяина в движение. Перед ним лежали три листа.

Короткая служебная выжимка по итогам операции, внутренняя сводка по реакции рынка на аресты, и частная записка по медийному и салонному фону вокруг Ардора и Альды.

Последнюю он перечитал дважды и не потому, что там имелось что-то неожиданное. Наоборот – всё весьма ожидаемое. Слухи, полутона, аккуратные ядовитые намёки. Никакой прямой грязи. Пока ещё нет. Просто общество делало то, что умеет лучше всего: превращало любую заметную связку мужчины и женщины во что-то удобное для пережёвывания. А уж если мужчина – молодой и явный фаворит короля, а женщина – дочь герцога, хозяйка заводов и лицо концерна, то у людей мгновенно начинала чесаться зависть, а следом воображение.

Герцог задумчиво постучал пальцем по столу.

Ситуация выглядела сложной именно потому, что Ардор его устраивал почти идеально.

Но явно тянуть графа к семье и внутренним делам – опасно. Он не комнатная собачка, чтобы радостно сесть у ноги и считать повышение по социальной лестнице высшей формой счастья. На такого надавишь браком, милостью или слишком плотной опекой и он, чего доброго, действительно останется там, где грязь честнее, а наркокурьеры психологически проще столичных сволочей. Эта опасность герцогу была известна давно.

Но и оставлять всё на самотёк уже нельзя.

Потому что теперь Ардор стал не только желанным мужчиной для его дочери и не только сверхполезным союзником для концерна. Он превратился в фигуру государственного масштаба. А значит, вокруг него скоро начнут крутиться не только искренние дуры, но и хорошо обученные, прекрасно пахнущие, красиво улыбающиеся инструменты чужой воли.

И вот это уже не про романтику, а про защиту актива, причём не только семейного а уже и государственного. Об этом у них с Ингро Талисом состоялся подробный хоть и недолгий разговор.

– Папа?

Герцог поднял глаза.

Альда вошла без стука, как входила всегда, когда чувствовала, что разговор будет не формальный. В домашнем тёмном платье, без украшений, с собранными волосами и тем особенным выражением лица, которое в ней появилось после похищения: внешне спокойное, почти холодное, но с внутренней остротой человека, давно переставшего быть девочкой.

– Садись, – сказал герцог.

Она села напротив, посмотрела на листы в его руках и едва заметно улыбнулась.

– Судя по лицу, ты либо собираешься выкинуть половину Совета директоров на мороз, либо думал про Ардора.

– Про Ардора, – ответил он.

– Тогда хорошо. Совет директоров я бы всё равно не стала спасать.

Герцог хмыкнул.

– Скажу сразу. Ты взрослая. Я не собираюсь играть в патриарха из дешёвой оперетты и рассказывать, кого тебе любить, когда смотреть глазами в пол а когда нырять под одеяло. Но именно потому, что ты взрослая, будем говорить, как взрослые.

– Давно пора.

Он кивнул.

– Сроки будем сокращать.

Альда не дрогнула даже ресницей, но глаза у неё стали внимательнее.

– До чего именно? До официальной помолвки?

– Да.

– Быстро.

– Не быстро. Слегка поздно.

Она чуть наклонила голову с вопросом на лице.

– Потому что стало слишком много слухов?

– Не только. Потому что он стал заметной фигурой на уровне, где мужчину начинают ломать не только пулями. Через карьеру, славу, женщин. Через полезные знакомства и общество в целом. И всё это одновременно. И если связка между вами всё равно уже читается, то лучше придать ей форму раньше, чем кто-нибудь посторонний попробует использовать бесформенность.

Альда молчала несколько секунд.

Потом сказала спокойно:

– Да я-то как раз за.

Герцог внимательно посмотрел на дочь.

– Ты говоришь это как деловой человек.

– А как ещё мне это говорить? – спросила она. – Я люблю его. Он сносит мне выдержку одним своим запахом. Это ты и так знаешь. Но даже если убрать любовь в сторону, ты прав. Сейчас неопределённость вокруг нас опаснее ясности и не только для меня но и для него тоже.

– Хорошо.

– Но, – добавила она, – есть вторая часть проблемы и, судя по твоему лицу, тебе она нравится ещё меньше.

Герцог устало вздохнул.

– Да. Есть.

Он не любил такие темы не из ханжества, а из инженерного склада ума. Люди часто считают старых аристократов либо развратниками, либо моралистами. На деле самые умные из них всегда были прежде всего технологами реальности. Не «хорошо» и не «плохо» а работает или не работает. Удерживает конструкцию или ломает.

– Он слишком заметен, – сказал герцог. – Молод, силен, с наградами и уже почти неприличной плотностью славы на единицу возраста. И, что хуже всего, теперь ещё и с доступом туда, куда обычные люди даже не мечтают забраться. Вокруг него сейчас начнут крутиться вдесятеро больше. Не потому, что захотят затащить его в постель, хотя и это тоже. А потому, что мужчина такого типа – идеальная точка входа в элитарную страту. Через восхищение, жалость, голод по простому человеческому теплу, постель без обязательств после недель, где одни только допросы, кровь и бумаги.

Альда слушала не перебивая.

– Продолжай, – сказала она.

– Если этого не учитывать, однажды рядом с ним окажется кто-нибудь очень красивая, очень удобная и совершенно неслучайная. И тогда нам всем станет хуже. Поэтому я думаю о решении, которое тебя может не обрадовать, но которое всё же лучше большинства альтернатив.

– Контролируемая любовница, – произнесла Альда без выражения.

Герцог поднял бровь.

– Я рад, что ты умеешь сокращать длинные формулировки.

Она помолчала, и спросила:

– Ты это говоришь, как отец или как глава дома?

– Как человек, который слишком давно видит, как гнутся мужчины под нагрузкой и как их ломают женщины.

– Ужасно звучит.

– Жизнь вообще редко звучит красиво, если её формулируют честно.

Альда медленно провела пальцем по подлокотнику кресла.

– И кого ты видишь в этой роли? Одну из тех, кто умеет улыбаться, не задавать вопросов и при необходимости перерезать горло? Или наоборот – кого-нибудь простого, с хорошим телом и минимальным мозгом?

– Ни то, ни другое, – сухо сказал герцог. – И именно поэтому я пока не выбрал никого.

На этот раз она посмотрела на него уже с интересом.

– То есть ты понимаешь, что подсовывать Ардору красивую дуру – это оскорбление, а красивую профессионалку с задачей – почти покушение?

– Разумеется. Я же не идиот.

– Хорошо. Уже радует. Но ты знаешь это в общих чертах. А я скажу точнее. Если сроки помолвки действительно сокращаются, я собираюсь быть рядом достаточно близко, чтобы у него не образовывалось чувство, будто нормальная жизнь у него существует только где-то за пределами службы и не со мной. И я конечно не собираюсь держать его на голодном пайке из приличий и церемоний, а потом удивляться, что его кто-то грамотно утешил.

Герцог медленно кивнул.

– Вот это уже разумно.

– И ещё, – продолжила Альда. – Если уж мы теоретически говорим о любовнице, то она должна подчиняться не тебе.

– Даже так?

– Именно так. Потому что иначе это будет не решение проблемы, а скрытая форма твоего контроля над моим мужчиной. А этого я не приму.

Герцог некоторое время смотрел на дочь молча.

И впервые за весь разговор у него мелькнуло то редкое чувство, которое отец почти никогда не признаёт вслух: гордость с примесью лёгкой опаски. Потому что перед ним сидела уже не просто любимая дочь, а человек, с которым надо договариваться как с равным игроком.

– Допустим, – произнёс он наконец. – Если гипотетически, только гипотетически…

– Конечно, папа. Все самые неприятные семейные разговоры всегда гипотетические.

– Так вот. Если такая фигура когда-нибудь понадобится, то она должна быть лояльна тебе. Не дому в целом. Не службе безопасности. Не мне, а тебе. И не вмешиваться в политику, дела и решения. Только личная разгрузка и только в том случае, если ты сама сочтёшь это необходимым.

Альда усмехнулась.

– Звучит так, будто ты уже почти смирился.

– Я смирюсь с чем угодно, что сохранит и упрочит конструкцию.

– Даже если конструкция будет иногда спать не только в моей постели?

Герцог вздохнул.

– Я старый промышленник, Альда. Я давно не путаю любовь, верность, безопасность и право собственности. Это четыре разных механизма. Иногда их удаётся собрать в одну машину. Иногда нет. Главное, чтобы из-за неправильной сборки не произошёл взрыв. А твой мужчина – это настоящая бомба сверхкрупного калибра.

Она встала, обошла стол и остановилась рядом.

– Тогда и я скажу честно, – тихо произнесла Альда. – Мне практически наплевать кого и как он станет трахать. Но я достаточно умна, чтобы понимать, что рядом может оказаться человек чужой и от чужих. Поэтому пока, мы сокращаем сроки до помолвки рядом будет та, кому я доверяю, и кто умрёт за моего мужчину и наших детей. И уж точно это не будет какая-нибудь охреневшая красавица, решившая, что её пригласили войти в дом через спальню.

Герцог очень медленно поднялся.

– Иногда, дочь моя, ты говоришь так, что мне хочется немедленно отдать тебе половину совета директоров.

– Только половину?

– Вторую половину я пока берегу для тех дней, когда ты окончательно перестанешь убивать идиотов на месте.

Альда улыбнулась уже по-настоящему.

– Когда-нибудь…

Он подошёл, коротко коснулся её плеча.

– Тогда действуем так. Я начинаю мягко двигать вопрос о сокращении сроков. Без шума. Без давления на него. Через форму, а не через цепь на шее. Ты – приближаешься настолько, насколько это вообще возможно без истерик и глупой ревности и вводишь в его окружение своего человека. И запомни главное.

– Какое?

– Ардор нужен королевству не только как твой мужчина. Он нужен ещё и как очень редкий инструмент. А редкие инструменты ломаются чаще не от грубой силы, а от неправильного обращения.

Альда подняла на него спокойный взгляд.

– Я знаю. Именно поэтому и не собираюсь обращаться с ним как с вещью.

Герцог кивнул.

И впервые за весь вечер почувствовал, что, возможно, ситуация не так уж плоха.

Да, впереди было много грязи.

Да, вокруг Ардора уже начали работать и будут работать ещё сильнее.

Да, его дочь шла в связь с мужчиной, вокруг которого скоро станет столько крови, власти и интриг, что любой осторожный отец предпочёл бы видеть на его месте тихого, удобного, скучного наследника какого-нибудь графства.

Но тихие, удобные и скучные мужчины не способны пройти сквозь огонь и провести сквозь него людей. А сейчас, похоже, стране требовались именно такие. И в армии, и в Канцелярии, и, возможно, в его собственной семье.

Баллария уже успела крепко вложиться в игру деньгами, старыми складами, техникой и расчётом на то, что Шардал увязнет в пограничной грязи, пока через Гиллар пойдут нужные потоки и откроется окно для большой политической комбинации. Но самое чувствительное, что балдарийцы вложилдись людьми особого типа которых всегда не хватает. И вся организация внутри Шардала рухнула, верхние фигуры обеспечивавшие прикрытие сети и сотни агентов арестованы, а балларийское участие начало проступать уже не как «слухи», а как очень неприятная цепочка фактов. При этом сам Этрос Ангис в тексте уже показывался человеком, который внешне держит форму, но раздражение у него всегда звучит громче, чем требует этикет.

Этрос Ангис узнал о крушении сети не из одного доклада.

Сначала ему принесли неприятность, затем ещё одну, и третью, после чего стало уже невозможно делать вид, что это обычная шероховатость большой политики.

Сначала – короткая шифрограмма из их столичного резидентского узла о том, что в Шардале пошли аресты не вширь, а вверх, и по ряду признаков Канцелярия работает не вслепую, а по живым показаниям. Затем подтверждение от военного атташе, что в деле всплыли балларийские деньги, а после неудачной попытки спасти парочку агентов у шардальцев на руках оказались ещё и машины с пилотами, которых уже не получится убедительно выдать за «потерявшихся на учениях энтузиастов».

И, наконец, третьим принесли то, что добило его окончательно. Сводную аналитическую записку, где двумя сухими абзацами объяснялось, что операция внутреннего расшатывания Шардала фактически сорвана, окно для большой игры захлопывается, а попытка довести дело до войны теперь не даёт Балларии ни преимущества, ни времени на подготовку ни надежды на благоприятный исход.

Король долго читал молча. Очень долго.

Секретарь, стоявший у стены, успел вспотеть так, будто его поставили не в кабинет, а в парную. Начальник внешней разведки генерал Дайрал смотрел в одну точку и внутренне мечтал быть хотя бы на двести лиг дальше. Министр двора, случайно оказавшийся при этом зрелище, уже сто раз мысленно пообещал себе никогда больше не задерживаться в рабочем крыле после полудня, если только не хочет увидеть смерть чьей-нибудь карьеры вблизи.

Этрос перевернул последний лист, положил его на стол, снова взял, скользнул взглдяом по строчкам, потом очень медленно поднялся подчёркнуто аккуратно отодвинув стул, и именно эта аккуратность испугала присутствующих сильнее любого возможного крика.

Потому что короли орут часто.

А вот когда король встаёт медленно, как человек, уже составивший в голове расстрельный список, – это всегда дурной знак для всех, кто дышит с ним одним воздухом.

– Повторите, – сказал он негромко.

Никто не понял, к кому именно обращена фраза.

Пришлось отдуваться начальнику разведки, как самому отчаянному.

– Ваше Величество… по совокупности каналов подтверждается, что шардальцы взяли верхний аппаратный слой всей конструкции и большую часть наших людей. Их Канцелярия уже работает по третьему слою. По нашим контактам прошёл обвал, часть линий не отвечает, часть передала сигнал ухода, часть, вероятно, тихо зачищена. Наше участие напрямую пока не оформлено публично, но…

– Не это, – тихо сказал Этрос. – Другую часть. Ту, где вы, с лицом кастрированного библиотекаря, объясняете мне, что все деньги, техника, люди, склады, коммерческие прокладки, дипломатический риск и годы работы пошли псу под хвост.

Разведчик открыл рот, закрыл, сглотнул.

– Ваше Величество, в текущем виде операция утратила стратегический смысл.

Стеклянное пресс-папье, лежавшее у короля под рукой, полетело в стену так быстро, что никто не успел даже дёрнуться.

Хруст, звон, и разлетающиеся осколки.

Министр двора инстинктивно втянул голову в плечи, а генерал Дайрал, даже не дёрнулся когда острый кусок стекла воткнулся ему в щёку.

Этрос шагнул вперёд.

– Утратила стратегический смысл? – Шёпотом переспросил он, заглядывая в глаза генералу. – Какая восхитительная, нежная и обтекаемая формулировка для слов «мы обосрались так страшно, что вонь будет стоять много лет». Вам в школе государственного вранья специально ставят голос для таких докладов? Или это врождённый дар – сообщать катастрофу так, будто речь идёт о царапинах на дне салатницы?

Он резко развернулся к начальнику Генштаба.

– А вы? Что скажете вы, любезный? Вы же ещё месяц назад уверяли меня, что Гиллар готов. Что они смогут взломать границу, создать пролом, связать Шардальскую армию нагрузить логистику, а дальше мы будем работать по ситуации. Где эта ситуация? Где мой выигрыш по времени? Где мой рычаг? Где мой Шардал, занятый пожаром, вместо того чтобы спокойно разворачивать все средства противодействия мне в лицо?

Начальник Генштаба стоял, как человек, которому очень хотелось бы стать гобеленом.

– Ваше Величество… гилларцы не выдержали темпа ответных действий. Их операция пошла вразнос быстрее расчётного. А после того как шардальцы начали работать по внутренней сети, политическое плечо…

– Заткнись, – устало произнёс король.

И тут уже замолчали вообще все.

Король Балларии в ярости был человеком неприятным не потому, что кричал. Кричать умел кто угодно. Неприятным он становился потому, что даже в бешенстве думал быстро, зло и очень предметно. Его ярость не расползалась, как огонь по сухой траве. Она собиралась в тяжёлый молот.

– Итак, – произнёс он, начиная ходить по кабинету. – Давайте попробуем, как взрослые люди, собрать это дерьмо в одну кучу. Мы годами подкармливали внутреннюю плесень Шардала тратя огромные средства. Не из любви к плесени, разумеется, а потому, что для нас эта плесень удобна. Она разъедала несущие конструкции без прямой войны. Она давала доступ к маршрутам, страховым фондам, теневому движению, аппаратным рычагам, будущим кризисам и, в идеале, к моменту, когда большое соседнее королевство вдруг начинает кашлять кровью именно тогда, когда нам это выгодно.

Он ткнул пальцем в сторону разведчика.

– Вы потеряли сеть. – Повернулся к начальнику штаба. – Вы, не получили войны в нужный момент. – Посмотрел на министра внешних дел. – А вы, я полагаю, уже прикидываете, сколько часов осталось до того, как какой-нибудь жирный шардальский мерзавец с прекрасными манерами начнёт улыбаться нам на приёме так, словно точно знает, какого размера клизму вам вставили в зад.

Министр иностранных дел очень осторожно склонил голову.

– Такой риск существует, Ваше Величество.

– Такой риск уже случился, – отрезал Этрос. – Мы просто пока не знаем, в какой форме он придёт. Нота. Утечка. Пресса. Торговое давление, или, что вероятнее всего, это скотина Логрис сначала подождёт, удобного момента, а потом ударит тогда, когда мне будет неудобнее всего.

Он подошёл к окну.

За дворцовыми стеклами сияла столица. Красивая, богатая, уверенная в себе, как и полагается городу, где слишком многие давно забыли, что их благополучие держится не только на торговле, но и на чужой крови, чужой грязи и чужой глупости.

– Самое мерзкое, – сказал Этрос уже тише, – даже не то, что шардальцы вычистили свою внутреннюю дрянь. Это, как ни странно, бывает. Государства иногда просыпаются. Самое мерзкое в другом. Мы слишком рано поверили, что их король стареет, жиреет и думает уже только о своих шлюхах, банках и парадных мундирах. А он, сука, просто лежал тихо и выждал, пока опухоль станет удобной для хирургической операции, и метнул на стол старший козырь.

Начальник разведки осмелился подать голос:

– Ваше Величество, мы ещё можем сохранить часть позиций. Не всю конструкцию, конечно, но отдельные финансовые и салонные линии, несколько торговых домов, часть агентуры в нейтральных точках и…

Этрос обернулся так резко, что тот замолк на полуслове.

– Нет, – сказал король. – Вы сейчас не будете лечить мне ампутированную руку советом по экономии перчаток. Меня не интересует, что вы ещё можете сохранить в виде жалких крошек. Меня интересует следующее.

Он снова начал перечислять – уже не в ярости, а в том страшном рабочем спокойствии, которое приходит после неё.

– Первое. Всё, что связано с шардальским внутренним контуром, немедленно переводится в режим глубокой консервации. Всё живое, что может вывести на нас, – заморозить, разорвать, утопить или увести в такую глубину, чтобы не достали даже собственные дети. Второе. По гилларцам – пересмотр. Я больше не желаю слышать сказки про «они вот-вот соберутся». Эти идиоты годятся для контрабанды, для пограничного шума, для тупого давления массой, но не для войны. Третье. Все планы по большому военному давлению на Шардал на ближайшие пять лет – в стол. Не отменить. Отложить. Я не собираюсь лезть в войну в момент, когда у противника свежая победа, внутренняя мобилизация и моральное право смотреть на нас как на соучастников грязи. Четвёртое…

Он сделал паузу.

– Найти мне тот джокер что сломал нам игру. Любой кошмар всегда начинается с одного человека. с того, кто всё это переломил. Не Канцелярию. Не короля. Не их столичных крыс. Я хочу имя той твари, которая начала рвать нитки снизу так, что у них наверху всё посыпалось быстрее, чем мы успели понять масштаб. Потому что такие вещи редко делаются только бумагой. Где-то там есть человек, который умеет видеть конструкцию не с кресла, а с земли. И этот человек мне уже не нравится.

Начальник разведки осторожно кашлянул.

– Есть основания полагать, что это может быть один из офицеров егерского корпуса. Фамилия несколько раз всплывала по смежным линиям… граф Таргор-Увир.

Этрос замер.

– Возраст?

– Молод.

– Очень хорошо, – сказал король таким тоном, что всем сразу стало ясно: ничего хорошего он в это слово не вкладывает.

– Боевая репутация?

– К сожалению, выдающаяся. Есть данные что это он выкрал документы в приграничье.

– Связи?

– По имеющимся данным, очень высокие.

Этрос медленно кивнул.

– Вот. Теперь у нас есть нормальная, человеческая причина моего дурного настроения. Я не люблю молодых хищников, в особенности тех, кого вовремя не убили их же начальники из зависти, страха или бюрократической тупости.

Он подошёл к столу, взял тонкую папку, пролистал первые листы и с силой швырнул её обратно.

– Значит так. Пока никакой суеты. Ни громких покушений, ни дешёвой салонной самодеятельности, ни красивых женщин с трагической биографией. Если он уже в их глубинном контуре, промах по нему будет стоить нам больше, чем его жизнь. Сначала я хочу понять, это просто особенно талантливый боевой зверь или будущий узел системы.

– Понял, Ваше Величество, – сразу отозвался разведчик.

– И ещё, – добавил Этрос. – Подготовьте мне полный доклад по нашим старым запасам, проектам перевооружения и срокам. Война с Шардалом откладывается, но не навсегда. А я не намерен снова подходить к ней с половиной ржавого железа, надеждой на чужую глупость и привычкой думать, что внутренний гнилой контур сделает за нас половину работы. – Он усмехнулся. – Потому что, как выяснилось, у соседей ещё не все разучились убивать правильно.

Министр двора, до того стоявший совершенно неподвижно, рискнул спросить:

– Ваше Величество… как прикажете формулировать отмену завтрашнего совещания по «Северному варианту»?

Этрос посмотрел на него долгим взглядом.

– Да никак не формулировать. И уберите из названия этот идиотизм. Когда взрослые люди дают плану войны поэтическое имя, это почти всегда значит, что половина из них не понимает, сколько мяса потом соскребают со стен.

Он пошёл к двери, но на пороге остановился и обернулся ещё раз.

– И запомните все. Это урок. Мы слишком долго привыкали работать через гниль и решили, что гниль надёжнее стали. А сталь, как оказалось, у них всё ещё есть. Значит, придётся готовить что-то более серьёзное, чем деньги, оружие и дураков.

После этого он вышел.

И только когда дверь за ним закрылась, люди в кабинете наконец позволили себе снова дышать.

Начальник Генштаба первым вытер лоб платком.

Министр иностранных дел медленно сел, будто ноги внезапно вспомнили о собственном существовании.

А начальник разведки ещё несколько секунд смотрел на закрытую дверь и думал об одном очень простом, очень неприятном обстоятельстве.

Король, конечно, был в ярости из-за сорванной операции, сожжённых денег и срыва большой игры. Но сильнее всего его разозлило другое. В, казалось, насквозь изученной колоде короля Логриса нашёлся молодой хищник, ломавший большие чужие планы с лёгкостью, а таких противников Этрос Ангис ненавидел особенно сильно.