Текст книги "Сорок третий 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

Когда Ардор вошёл, ант Шор уже сидел, с умытым лицом и даже без повязок, так как им занялся целитель и почти привёл в порядок.

Даже пальто повесили на спинку соседнего стула, как будто он не был схвачен на ночном речном узле, а зашёл обсудить важный государственный вопрос в узком кругу.

Сидел он прямо, спокойно и с тем самым достоинством старого аппаратного хищника, даже в плохой день предпочитающего выглядеть человеком, у которого просто случился временный тактический форс – мажор. Но внутри он уже был сломан. Пониманием и жёсткой волей одного старшего лейтенанта, точно не боящегося ни крови, ни демонов посмертия.

За столом сидели Ингро и Салин, Эстор Валлен стоял у окна, листая папку, а плечистый офицер Канцелярии и доктор остались у двери – не как пугало, а как знак, что если всё пойдёт по жёсткому контуру, переход произойдёт быстро и без дополнительного согласования.

Ант Шор поднял взгляд.

– Какой состав, – заметил он. – Даже лестно.

– Это результат накопившегося раздражения. – спокойно ответил Салин.

На что Ант Шор едва заметно усмехнулся.

– А вы, господин Салин, всё ещё делаете вид, что существуете вне государственного сумрака.

– А вы всё ещё делаете вид, что существуете для полезной государству респектабельности, – парировал тот. – Оба, как видите, ошиблись в расчётах.

Ардор сел напротив.

Ингро положил на стол перстень ант Шора, следом – его трость с выдвижным клинком и лист с выжимкой по всем фигурантам, и только после этого сказал:

– Начнём с простого. Вы сократите нам время, а себе неприятные ощущения если не станете изображать невинного консультанта. Мы в свою очередь, не будем изображать замирание дыхание от вашего титула и связей. Нам нужна структура или, если угодно, устройство верхнего слоя. Кто даёт деньги, кто обеспечивает административную защиту и, кто считает, что может строить внутри страны такую архитектуру, не вызывая у короля раздражения.

Ант Шор перевёл взгляд на Ардора.

– А вы, граф, тоже всерьёз думаете, что проблема наверху описывается одним именем?

– Нет конечно, – ответил Ардор. – Но любое гнездо начинается с конкретной суки, которая первой села на яйца.

Ингро невольно хмыкнул, Салин сохранил неподвижность лица, но в глазах мелькнуло что-то очень похожее на одобрение.

Ант Шор смотрел ещё секунду, потом сказал:

– Хорошо. Значит, без иллюзий.

Он чуть подался вперёд.

– Тогда и вы живите без них. «Ахор контур», как вы его про себя наверняка уже назвали, – это не привычный вам Её не подкладывали в постель кружок заговорщиков с клятвами, свечами и картой королевства на стене. Это система взаимной пользы. Балларийские деньги, местные амбиции, часть дворянства, которой тесно в нынешнем порядке вещей, часть административного слоя, считающего, что государство слишком плохо монетизирует собственную рыхлость. Ну и разумеется несколько видных людей у Совета Короны, которые не служат никому вовне, но очень любят ситуацию, в которой все друг другу обязаны, а значит – управляемы.

В комнате стало тихо, от того, что это и был худший из возможных ответов. Не внешняя агентура и не отдельная измена. Нет. Своя, родная, внутренняя человеческая дрянь, в которую чужие деньги просто вошли как смазка.

– Конкретнее, – сказал Ингро.

Ант Шор качнул головой.

– Нет. Сначала – вы мне скажете, насколько далеко готовы идти. Потому что, если я сейчас назову вам фамилии, назад дороги уже не будет даже для вас.

– Это вы сейчас с кем разговариваете? – Ардор с любопытством посмотрел на маркиза.

– Я проверяю, сидят ли передо мной люди, способные не просто арестовать красивого мерзавца, а довести дело до той точки, где придётся трогать не транспорт, не министерских крыс и не страховые прокладки. А тех, чьи жёны сидят на соседних балах с вашими жёнами, чьи дети учатся вместе с вашими, служат в правильных полках и чьи подписи стоят под очень уважаемыми государственными бумагами?

Салин ответил первым.

– Да, – сказал он, глядя на маркиза с весёлым прищуром. – Мы именно те люди. А если вдруг окажется, что нет – это уже будет нашей личной катастрофой, а не вашей индульгенцией. Продолжайте.

Ант Шор закрыл глаза на секунду, не собираясь с духом – такие, как он, этого уже не делают.

Скорее, выстраивая в голове порядок, в каком лучше сдавать своих и даже в этот момент он оставался профессионалом.

– Балларийские деньги идут через три линии, – сказал он наконец. – Первая – старые торговые дома. Портовые конторы, страховые выплаты, кредитные линии под промышленное оборудование и морские перевозки. Там почти ничего нового. Это привычная грязь, её просто научились использовать аккуратнее.

Эстор тут же начал писать.

– Вторая линия – внутренняя аристократическая. Не титулованные идиоты в салонах, а те семьи, которым выгодно ослабление центрального контурного контроля. Не крах государства. Боже упаси. Никто из них не хочет хаоса по-настоящему. Они хотят ослабления рычага. Чтобы министерства торговались, армия больше зависела от частных поставок, а внутренние решения чаще упирались в «неформальные договорённости», чем в прямую волю Короны.

– Имена, – скучно сказал Ингро.

Ант Шор посмотрел на него почти устало.

– Это вы получите. Но сначала поймите архитектуру. Иначе вы схватите пару знакомых вам дворянских лиц и будете счастливы, как дети, пока настоящая конструкция спокойно перетечёт в другой сосуд.

Салин кивнул.

– Верно. Дальше.

– Третья линия – самая опасная. Советническая. Не Совет Короны как структура. И не официальное управление. А тот рыхлый слой вокруг него, где сидят доверенные люди, помощники, внештатные консультанты, связные по торговле, по кредитам, по межгосударственным соглашениям и логистике. Именно там система становится почти неуязвимой. Потому что внешне всё законно. Все решения сами по себе объяснимы. Все маршруты имеют повод. Все страховые выплаты оформлены. Все назначения кадрово правдоподобны. А если где-то и случается гадость – то это просто досадное совпадение на фоне общей сложности государственной машины.

– Кто над вами? – спросил Ардор.

Ант Шор повернул голову к нему.

– Вы, граф, почему-то всё ещё хотите одного человека.

– Нет, – ответил Ардор. – Я хочу первое горло, которое стоит резать, если времени будет меньше, чем хотелось бы.

Тот чуть усмехнулся.

– В вашем стиле. – Пауза. – Надо мной не «кто-то один». Надо мной – тройка.

В комнате никто не шевельнулся.

– Первый – Лиран Эсворт. Формально – старший советник по внешним торговым соглашениям при Совете Короны. Не государственный изменник, не шпион, не фанат Балларии. Просто человек, давно решивший, что управляемая зависимость элит, инфраструктуры и денежных потоков выгоднее прямого государственного порядка. Он не работает на Балларию. Он работает на систему, в которой балларийские деньги – один из инструментов. Но конечно лелеет оторвать кусок от королевства в личное пользование. Вторая – маркиза Верна Лайс. Дом Лайс не самый громкий, но очень старый и очень глубоко встроенный в страховой и кредитный комплекс. Она сама не сидит в кабинетах и не подписывает контракты. Она держит деньги, страховки, гарантии и обеспечивает мягкое подталкивание нужных семей в нужную сторону. Через неё идут компенсации, покрытие потерь, перекрытие следов и финансирование тех, кто не хочет светить источник при отмыве денег.

Эстор поднял глаза.

– Вот почему «Дельн-Аст» так странно дышала.

– Да, – сказал ант Шор. – «Дельн-Аст» – одна из её любимых коробочек.

– Третья фигура? – спросил Ингро.

На этот раз ант Шор помолчал дольше.

Потом произнёс:

– Генерал-лейтенант Орвис Кальдар. Сейчас в отставке с сохранением звания и должности члена Совета Обороны. Формально – представитель Совета в Большом Королевском Совете. Неформально – человек, не только сохранивший правильные знакомства в армии, среди снабженцев, логистов и тех, кто любит подзаработать на сопряжении частного и военного контуров. Именно через него сеть получила возможность работать в военной среде, не включая в себя слишком много действующих офицеров.

Хирс очень тихо выдохнул.

Ингро закрыл глаза на секунду.

Салин не изменился в лице, но теперь и без того было ясно, что это не просто «плохие новости». Грядёт настоящая хирургия по живому организму государства.

– И вы все работали вместе? – спросил Ардор.

– Не как кружок единомышленников, – ответил ант Шор. – Как правильные паразиты. Каждый считал, что использует остальных. Эсворт – чтобы лучше управлять политическим рельефом, Лайс – чтобы деньги работали давая не только прибыли но и политический вес. Кальдар – чтобы армейская рыхлость приносила пользу не только случайным, но и умным людям. Балларийцы платили не всем и не всегда. Им просто было достаточно иногда смазывать механизм.

– А вы? – спросил Ингро.

Ант Шор чуть склонил голову.

– А я был связующим узлом. Человеком, способным говорить на всех этих языках сразу. На языке министерства, на языке денег и логистики ну и, когда нужно, на языке насилия.

– Как скромно.

– Я вообще человек скромный, Талис.

Дальше пошли имена второго ряда.

Не сразу и не валом, но уже достаточно быстро, чтобы стало ясно: ант Шор перешёл линию, за которой молчание перестаёт иметь хоть какой-то смысл.

Он сдал «Северный маршрут» – не контору как таковую, а то, что это действительно была одна из безопасных точек связи столичного среднего слоя. Сдал двух людей у маркизы Лайс, ведущих страховые операции и одного банковского аудитора, задачей которого было не считать деньги, а вовремя видеть, где стоит подтереть их след. Рассказал о помощнике Эсворта, работающего на Сольма и часть транспортного контура и, что особенно важно, сдал фамилию женщины, которую готовили под дискредитацию Ардора.

– Лиара ант Весс, – сказал он спокойно. – Вдова, хороший дом, правильная репутация. Умна ровно настолько, чтобы не переигрывать. Её не подкладывали в постель. Это вульгарно. Её выводили под историю «случайного совпадения интересов», чтобы потом либо посадить рядом с вами красивую картинку, либо просто пустить правильную связку по салонам. Если бы ещё удалось сцепить её с вашей промышленной дамой – вообще идеально. Ревность, шум, разговоры о вашем характере, о непригодности к службе, о столичной разболтанности. Умная, хоть и недорогая работа.

Ардор ничего не сказал.

Ингро, напротив, смотрел на ант Шора с холодным удовольствием.

– Спасибо. Вот это уже почти личное утешение.

– Не льстите себе, – ответил тот. – Я просто не люблю, когда в операциях начинают мешать дурной вкус и светских блядей. Это разрушает структуру.

– А вот тут, – тихо заметил Салин, – я впервые за ночь почти уважаю ваш профессионализм.

Эстор продолжал писать без остановки.

Потом спросил:

– Где у них запасной блок? Не транспортный. На случай, если логистическая линия начнёт возвращаться под контроль государства.

Ант Шор посмотрел на него с уважением.

– Пресса и кредит. Если грузы больше не ходят, а министерство кашляет кровью, всегда можно обвалить доверие. Несколько вовремя запущенных статей, пару ложных аудитов, один очень красивый банковский сбой, и половина нужных объектов начнёт страдать уже не от диверсии, а от собственного панического управления.

– То есть завод Канрал стал пробоем и по этой линии тоже, – сказал Ардор.

– Разумеется. – Ант Шор чуть улыбнулся. – Вы всё время думаете о железе, граф. А железо – это только удобный способ объяснить денежным людям, почему им скоро станет страшно.

Эта фраза понравилась Ардору меньше, чем все предыдущие, потому что была слишком точной.

И именно в тот момент стало окончательно ясно: всё, что происходило вокруг него с Альдой, с Канралом, с батальоном, с техниками, с газетами и дисциплинарным контуром, и никогда не было «разными проблемами». Это по сути одна и та же система давления, просто в разных костюмах.

Ингро тихо сказал:

– Вот теперь я снова слышу в вас здоровый классический эгоизм государственного класса.

– Это и есть основа всякой устойчивой элиты, Талис. Вы просто редко слышите, как она сама это формулирует.

Когда допрос закончился, на улице уже стоял серый, безжалостный утренний свет.

Не ночь, но ещё и не день.

Тот самый час, когда усталость бьёт особенно сильно и мир на секунду кажется сделанным не из воли, а из грязноватой бумаги, дрянного вонючего солго и очень дорогих ошибок.

Салин вышел первым, с протоколом в руках и лицом, по которому нельзя было прочитать почти ничего – кроме того, что внутри у него уже начала вращаться какая-то новая, очень тяжёлая машина решений.

Ингро задержался, посмотрел на Ардора молча, и после спросил:

– Ты не жалеешь?

– Нет.

Ингро покачал головой.

– Пока нет. Это не просто большая сеть. Это альтернативный аппаратный комплекс внутри страны. Не для переворота. Для постоянного управляемого давления и получения дохода. Чтобы любая трещина в государстве сразу превращалась в деньги, зависимость и новую власть. И если Эсворт действительно в центре этой конструкции, то там дальше уже придётся трогать не крыс. Там начнутся такие фамилии, после которых люди либо становятся очень храбрыми, либо очень мёртвыми.

– И что теперь?

– Теперь? – Ингро устало усмехнулся. – Теперь мы идём к королю. Тихо, скромно и с достоинством. Не с криками «мы раскрыли заговор», а с информацией о враждебной инфраструктуре с частичным иностранным финансированием, административным проникновением и риском для военной устойчивости. Этого уже хватит, чтобы Его Величество начал смотреть совсем другим взглядом.

Офицер Канцелярии, стоявший у двери, хмыкнул.

– А если у Эсворта там тоже глаза и уши?

– Они там обязательно есть, – спокойно сказал Салин, входя обратно в комнату так бесшумно, что все невольно повернулись. – Именно поэтому и пойдём не через обычную цепочку.

Он положил папку на стол.

– Я беру это на себя. Ингро – с вами. Эстор собирает аналитическую выжимку без истерик и без красивых слов вроде «заговор». Только конструкция, уровни, подтверждённые лица, линии риска и прогноз по реакции. По Лайс – отдельный тихий внешний контур. По Кальдару – через Генштаб и очень осторожно. Ни один действующий офицер не должен раньше времени понять, что идёт охота на человека его круга. Иначе половина старого корпуса начнёт метаться не от вины, а от солидарной тревоги за собственную шкуру.

Он перевёл взгляд на Ардора.

– А вы, граф, с этого момента – под особым режимом.

– Смысл?

– Потому что вы слишком глубоко засветились в этой конструкции. И если они поймут, что именно через вас вскрылась связка Ремсар – Мевор – Сольм – ант Шор, вас начнут не просто мазать слухами и дисциплиной. Вас начнут всерьёз снимать как узел.

– Через убийство? – спокойно спросил Ардор.

– Возможно. Но это как раз не самый умный вариант. – Салин чуть сузил глаза. – Скорее – через аппаратную изоляцию. Через попытку сорвать вам командование, забрать батальон, подвесить по проверкам, засунуть в кабинет, отрезать от поля и сделать токсичным для любой дальнейшей работы. Умные люди предпочитают сначала ломать полезных противников не пулей, а формой.

Ингро сухо добавил:

– Хотя пуля тоже не исключается. Просто как запасной способ убедить вас в серьёзности намерений.

Ардор кивнул.

– Принял.

– Хорошо. Тогда следом всё ещё хуже. – Салин взял другую папку. – Потому что пока вы тут работали, у нас за ночь всплыло движение по Тевису. Он не просто полезный дурак дисциплинарного контура, он уже на поводке. После вашего возможного снятия последует перевод на корпусной уровень с расширением полномочий по внутреннему надзору. Кто-то заранее готовит для него награду за правильную бдительность.

– Значит, и тут сеть работает на опережение, – сказал Ардор.

– Да, – ответил Салин. – И значит, у них очень высокая уверенность, что вас можно продавить не только грязью, но и вполне законным порядком.

Он помолчал секунду.

Потом сказал уже совсем ровно:

– Поэтому, граф, запоминайте: с этой минуты вы больше не просто командир батальона, временно полезный нам в разработке. Вы один из ключевых свидетелей пересечения военного, транспортного и внутреннего контуров. И я не позволю каким-то кабинетным падальщикам оформить вас как случайную жертву служебной проверки.

– Благодарю.

– Не надо благодарить. – Салин посмотрел на него очень сухо. – Это не дружба. Это оборона рабочего инструмента.

Ардор чуть усмехнулся.

– Приму и в таком виде.

Из комнаты вышли все одновременно, но в разном состоянии.

Эстор – с лицом человека, которому уже не терпится превратить ужас в идеально структурированный аналитический документ, Ингро – с усталой злостью, Салин – с той ледяной собранностью, какая бывает только у людей, уже принявших внутреннее решение, что часть уважаемых фамилий вскоре начнёт тонуть, и теперь вопрос лишь в том, как сделать это без обрушения половины здания им на голову.

Ардор вышел последним.

В коридоре старой виллы пахло деревом, солго и близящейся бурей, но не погодной а государственной.

На маленьком столике у стены лежали новые бумаги, только что доставленные с шифровального узла. Дежурный офицер, увидев Ардора, сразу поднялся.

– Господин старший лейтенант, это вам.

Он взял лист, короткой служебной записки из корпуса, от полковника Ирталья лично.

По линии Тевиса пошёл запрос на предварительный сбор характеристик и дисциплинарных замечаний по вашему батальону и лично по вам. Формально – в рамках расширенного анализа командных рисков. До решения полковника Деркаса не отвечаю. Держитесь спокойно.

Ардор дочитал, медленно сложил лист, и только теперь окончательно понял, насколько плотно всё срослось.

Люди, военная логистика, министерские крысы, страховые компании, газеты, светские мерзавцы и всё это уже не выглядело историей про одну операцию и не историей про две параллельные угрозы.

Это война.

Просто один её фронт шёл по складам, дорогам и ящикам, а второй – по репутации, карьере, доступу и праву вообще оставаться фигурой на доске, и если проиграть любой из них, второй очень быстро потеряет смысл.

Ингро остановился рядом.

– Что там?

Ардор отдал лист, тот прочитал и только качнул головой.

– Ну конечно. Сразу после нашей удачной ночи. Красота.

– Они спешат, – сказал Ардор.

– Да.

– Значит, боятся.

– Или считают, что успеют раньше нас.

Они несколько секунд стояли молча.

Потом Ингро спросил:

– Поедешь обратно в батальон?

Ардор ответил не сразу.

Потому что вопрос теперь уже не был простым. Если он уедет – его батальон останется точкой, через которую сеть попытается додавить его силой расстояния и бумажной гнили а если останется – может пропустить ход по своим людям.

Салин, словно прочитав эту мысль по лицу, подошёл и сказал, словно отрезая все иные варианты.

– Вернётесь. Обязательно. Но не сейчас. Сначала аудиенция у короля и только после этого будем принимать решение. Потому что я не отпущу вас в батальон, пока над головой не будет хотя бы тонкой, но уже натянутой сетки.

– А если батальон дёрнут до этого?

– Тогда дёрнут по ложному ходу. – Салин посмотрел прямо. – И вы должны научиться это выдерживать. Нельзя всё время бежать туда, где громче. Иначе умные противники будут гонять вас по всей стране одним только звуком разбитой бутылки.

Ардор кивнул.

Это было неприятно, но весьма справедливо. он посмотрел в окно, где над Марсаной вставал день. Почти мирный.

Из тех дней, в которые богатые люди завтракают в хороших домах, чиновники едут в министерства, дамы выбирают наряды и украшения к вечеру, а за тонкой стенкой всей этой цивилизованной жизни несколько очень усталых людей решают, как именно не дать собственной стране тихо и прибыльно прогнить изнутри.

Глава 6

К королю, естественно шли не всей толпой, что тоже было частью понимания работы государственной машины. Когда наверх приносят действительно дурные новости, их нельзя нести толпой. Толпа раздражает, пахнет паникой и вечно пытается заменять факты весом собственных сапог. Поэтому в малый аудиенц-зал пошли только трое: Рендор Салин как человек, уполномоченный говорить от силовых органов власти, Ингро Талис как ближайший соратник короля и Ардор как офицер, через которого вся история началась и вполне благополучно дошла до стадии арестов и допросов.

Эстор остался снаружи, готовый в любой момент подать нужную папку, Сольма пока не трогали Мевор и ант Шор сидели под такими замками, под какими обычно держат не людей, а очень неприятные государственные тайны.

Майор Тевис пока ещё дышал спокойно и, вероятно, уже мнил себя человеком, которому вот-вот улыбнётся судьба в виде подполковничьих погон и в виде расширенных полномочий по внутреннему надзору, но именно это особенно нравилось Салину. Когда крыса уверена, что ползёт к сыру, её проще брать за хвост.

Король принял их не в большом кабинете и не в приёмной зале, где воздух всегда слишком горчит от церемоний, а в узкой рабочей комнате за библиотекой и двойным караулом гвардейцев, где всё было устроено для работы. Длинный стол, три кресла для докладчиков, яркие лампы, карты на стенах, шкаф с бумагами и никакой позолоченной дури, отвлекающей от сути.

Логрис Девятый уже ждал, одетый в генеральский мундир, без знаков различия, орденов и прочих властных регалий кроме тяжёлого перстня с гербом дома Логрисов и второго – символа королевской власти.

Он поднял взгляд, когда вызванные для аудиенции вошли, и когда увидел Ардора, как-то очень внимательно посмотрел на него и перевёл взгляд.

– Салин, – Значит, наконец дело дошло до той стадии, где вы предпочли вылезти из своих уютных теней лично.

– К сожалению, да, Ваше Величество.

– А вы, Талис, выглядите человеком, либо не спавшим совсем, либо узнавшим слишком много.

– И то и другое, Ваша Милость.

Король чуть кивнул.

Потом перевёл взгляд на Ардора.

– А вас, граф, я уже начинаю видеть в дурных историях настолько часто, что мне кажется, что вы их притягиваете.

– Несчастное совпадение, Ваше Величество, – спокойно ответил Ардор с поклоном.

Уголок рта короля едва дрогнул.

– Наверняка. Потому что, если это станет закономерностью, мне придётся решить, повышать вас или сослать куда-нибудь, подальше где вы не будете постоянно вытаскивать на свет всё самое гнилое, хотя куда сослать дальше Северных пустошей, я не представляю. – Он сел, и показал на кресла. – Начинайте. И, ради всех богов, без бюрократических кружев. Когда Салин приходит ко мне с Талисом и боевым офицером егерей, я уже заранее предполагаю, что дело не в потерянных накладных.

Салин низко поклонился и открыл папку.

– Ваше Величество. У нас подтверждено наличие внутренней враждебной инфраструктуры, работающей на сопряжении транспортного, страхового, административного и частично военного контуров. Источник финансирования в основном балларийский. Мотивация – внутренняя. Цель – не прямой мятеж и не классический шпионаж, а создание второго контура управления государственной системой перевозок, при которой любой сбой, авария, логистическое окно или аппаратный конфликт может быть монетизирован и использован для перераспределения ресурсов, доходов и влияния.

Король молчал, только пальцы его один раз коротко постучали по столу.

– Фактуру.

Ингро положил перед ним выжимку.

– Нижний уровень, это частные транспортные компании плюс внедрённые люди в ключевых точках, теневые страховые выплаты, подкуп низовых и средних исполнителей. Средний уровень – региональный транспортный координатор Ларсин Мевор, силовой оператор Ольс Реват, внедрённые агенты влияния в логистике и сопряжённом снабжении. Министерский уровень – Эйрин Сольм, сектор внештатной маршрутизации и аварийного перераспределения. Верхний аппаратный слой подтверждён через захваченное лицо – действительного статского советника Ларса Рейма ант Шора.

Тут король всё же поднял глаза, посмотрев в глаза людей перед собой.

– Вы взяли ант Шора живым?

– Да, Ваше Величество, – сказал Ингро.

– И он заговорил?

– Да.

– Удивительно, но хорошо. Значит, день у кого-то начался очень неудачно.

Салин продолжил:

– По показаниям ант Шора верхний слой держится на тройке. Герцог Лиран Эсворт, маркиза Верна Лайс, генерал-лейтенант в отставке барон Орвис Кальдар. Балларийские деньги – инструмент, но не хозяин. Конструкция по сути внутренняя. Внешний капитал лишь смазывает механизм, и участвует в получении прибыли как акционер и выгодополучатель

Теперь король уже не стучал пальцами и не двигался вовсе. Только лицо стало жёстче – не в театральном смысле, а так, словно в комнате переменилось освещение.

– Эсворт, Лайс и Кальдар?– переспросил он тихо.

– Да, Ваше Величество.

Король немного помолчал, затем сказал:

– Знаете, что хуже всего в старении, Салин?

– Нет, Ваше Величество.

– Не враги. И даже не накапливающиеся ошибки. Хуже всего тот момент, когда начинаешь узнавать масштаб мерзости по фамилиям людей, много лет доказывавших свою верность короне

Никто не ответил, от того что ответ не требовался.

Король поднял лист с краткой схемой, посмотрел на неё ещё раз и спросил:

– Что уже можно доказать?

– Ваше Величество. – Ардор сделал движение будто выдвинулся вперёд, тем не менее оставаясь на месте. – Доказано свидетельскими показаниями и документами, находящимися в работе у следственной группы, использование транспортных узлов для управляемого вмешательства в логистику всех уровней, страховые операции и контроль банковского сектора. Региональная координация проходила через Мевора; силовой и кадровый контур через Ревата; министерское прикрытие и принятие стратегических решений – Сольм и участие ант Шора в верхнем уровне связи и контроле. Недоказано пока, в судебном смысле, но подтверждено связками и показаниями роль Эсворта, Лайс и Кальдара как верхних бенефициаров и координаторов.

Король смотрел на него внимательно.

– А вы умеете говорить без лишнего героизма.

– Служба учит, Ваше Величество.

– Хорошо. Потому что героизм я и так могу купить дюжиной медалей. А точность и верность – нет.

Он закрыл папку.

– Теперь слушайте меня внимательно. Эсворта, Лайс и Кальдара не трогать. Я хочу не скандал на неделю, а хирургическую работу на результат.

Салин кивнул.

– Именно это и предлагаем ваше величество.

– Прекрасно. Тогда с этой минуты это дело переводится на уровень прямого королевского управления. Без вашей обычной ведомственной цепочки, рассылок, героических совещаний, после которых половина виновных успевает уехать на лечение. Вы, Салин, ведёте внутренний слой. Талис – оперативный. Генштаб – только по тем линиям, где есть военные секреты и риск инфраструктурного срыва. По Кальдару – отдельно, очень тихо и без касания действующего офицерства, пока не поймём, кто из старого корпуса просто его уважает, а кто уже в деле.

– Понял, Ваше Величество, – сказал Ингро.

Король кивнул и перевёл взгляд на Ардора.

– А вы, граф, теперь отдельная проблема.

– Это уже стало привычно, Ваше Величество.

– Не сомневаюсь.

В голосе короля вдруг появилось что-то очень весёлое и почти игривое.

– С одной стороны, вы фантастически полезны. С другой, мне доложили о слухах, технике, светских затеях и дисциплинарной работе по линии корпуса.

Ардор чуть плотнее сжал губы и король – это, конечно, увидел.

– Расслабьтесь. Это не упрёк. Это диагноз. И потому с этого момента по вам вводится отдельный режим. Не личная охрана в духе романтических романов – избавьте меня от такого позора. Но любой аппаратный, дисциплинарный или репутационный удар по вам будет считаться не частным делом батальона, а частью общей работы по линии Канцелярии.

Салин сказал:

– Уже готовим встречный удар по Тевису, Ваше Величество.

– Хорошо, но не затягивайте. Время игр кончилось. Просто возьмите его и выжмите всё, пока не сдохнет. И ещё. – Король посмотрел на Ардора уже не как на полезный элемент схемы, а как на человека. – Если вас начнут ломать через женщину, салон, газету или службу, вы не начнёте играть в благородного молчуна и кровавого мстителя. Вы докладываете сразу Салину, Ингро, или мне. Команду адъютантам я дам. Мне не нужны красивые офицеры, которых потом находят раздавленными между собственной гордостью и чужой бюрократией.

– Понял, Ваше Величество.

– Вот и отлично. Потому что пока вы живы, вы мне полезнее, чем половина старых советников при всём их опыте и связях.

Ответ на приглашение в офицерское собрание Ардор отправил ровно в том тоне, как и задумал. Предельно вежливо, сухо, с благодарностью за оказанную честь и сожалением, что в ближайшие дни вынужден отказаться от участия в любых частных и общественных мероприятиях ввиду усиленного режима внутренней проверки и повышенной загрузки по служебной линии.

Фраза «во избежание даже видимости смешения частных интересов с вопросами службы» стояла в письме отдельной строкой.

И это оказалось ударом весьма болезненным, потому что бить по человеку, который сам первым вносит эту формулировку в официальный ответ, дальше становится намного сложнее. Особенно если ты рассчитывал построить историю на его якобы нечувствительности к таким вопросам.

Маркиз Энгорл, как доложили через сутки, письмо прочитал, пожелтел, потом порозовел, потом долго говорил кому-то по телефону слишком сладким голосом, от которого обычно умирают молодые секретари и старые интриганы, а вот «дама с правильной фамилией» – Лиара ант Весс – внезапно и резко исчезла с горизонта, удалившись «на лечение».

Салин, узнав об этом, только тихо сказал.

– Умная. Поняла, что поле заминировано, и гонорар не покроет затрат.

– Или ей объяснили, – с усмешкой заметил Ингро.

– Тоже возможно. Но в любом случае приятно видеть, что не все вокруг нас окончательно выродились.

По линии прессы сделали ещё красивее.

«Городской Вестник», уже начавший разогревать тему армии и капитала, вдруг сам получил в редакцию пачку очень скучных, но очень неприятных вопросов по поводу незадекларированных рекламных денег из страховой конторы, связанной с «Дельн-Аст». Но не от полиции и не от прокуратуры, а от налогового управления.

Ничего страшного, конечно. никого не посадили, но очень настойчиво и вежливо спросили: а не хотят ли господа редакторы чуть подробнее рассказать, за что именно им в последние месяцы так любезно платили некоторые совсем не медийные структуры.

На этом оппозиционный пыл у редакции совершенно исчез, сменившись самыми верноподданническими настроениями, а колонка про «новых военных аристократов» сначала ушла на третью полосу, а затем куда-то исчезла, а следом редактор неожиданно вспомнил о прелестях сельского рынка зерна и целую неделю писал в передовицах только о ценах на муку и погоде, перемежая статьями о верности армии своему долгу, и образцовом управлении страной при Логрисе.

– Люблю налоговую, – сказал Ингро почти мечтательно. – В них есть какое-то особенное инфернальное зло, но без театральщины.