Текст книги "О. Р. З. или Сказ о том, как Михалыч пить бросал"

Автор книги: Андрей Петракеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Наконечник вошёл чужаку под ухо, буквально снеся голову, кровь брызнула фонтаном. Всё было как замедленном кино, подобрал копьё чужака, ринулся дальше, где, как подсказывал нюх, шёл ещё один.

Он успел убить четверых. Камень, он ведь слышал, как тот летит, рассекая воздух, ударил в голову, вновь пронеслась мысль, что в него врезался локомотив.

Первый раз он пришёл в себя от тряски. На пару секунд он открыл глаза, его тащили за ноги, волоком по земле. Насладиться сознанием не пришлось, жестокий удар по голове вновь погрузил его во тьму.

Второй раз Серёга очухался от ноющей боли в спине и руке. Едва пришёл в себя, понял что болит всё. Каждый участок тела. Глаза заплыли, нос ломило, в висках стучали молоты. Кое как разлепив глаза, Михаличев увидел под собой землю, густо усеянную костями. Рядком лежали черепа, одни голые, уже кости, другие с ещё остатками гниющей плоти и клоками волос.

Руки заведены назад, связаны, ноги едва достают до земли. Тело тоже притянуто грубыми ремнями из шкур. Голову еле повернул, шея затекла, сзади простреливая зарядами боли.

– Допрыгался, – шлёпая разбитыми губами, констатировал Серёга. – Даже выпить нету, на посошок.

Захотелось рассмеяться своим словам и мыслям. Его возможно сейчас вот, уже, убивать будут, а почему-то охота ржать. Юмор висельника, – мелькнула мысль. – Скажи кто раньше, не поверил бы.

На землю под ногами упала тень, Михаличев как мог, приподнял голову. На него смотрел подросток, ростом чуть выше Васха, щуплый, но с каким-то злобным выражением лица. Ну, да, а как же, чего ж он хотел? Он же почти всех мужчин в племени вырезал. Если кто и остался, так это вождь, что постоянно находился на расстоянии, несколько подростков, малыши, женщины, да старики. Он враг, на него иначе смотреть нельзя.

– Чего уставился? – спросил Серёга. – Выпить есть? Нету? Тогда вали отсюда!

Паренёк скривился, отступил на шаг, а потом развернулся и побежал.

– Ну, всё. Сейчас приведёт своего картавого вождя, и тот начнёт с меня снимать шкуру, а потом они всем племенем будут есть.

Вождь появился, как будто вырос из-под земли. С хода ткнул под рёбра Михаличева тупым концом его же копья. Потом ударил по голове, не сильно, а скорее куражась.

– Я сниму твою шкуру! Да! А-а-а-х! – вождь пританцовывал на месте. – Потом отрежу руку! Да! Зажарю на костре! А-а-а-х! Буду есть! Один! А ты умирать не будешь! Да! Будешь смотреть, как я тебя ем! Да! Ты убил моё племя! Я убью тебя! Съем! Буду сильный как ты! Найду женщин и тоже съем! Да! А-а-а-х!

* * *

Маленький экран терминала на панели ангара вспыхнул, моргнул, высветил небольшое пятно в тёмном помещении.

– Частичная расконсервация. Приказ с удалённого устройства, приоритет высший, – сообщил мягкий голос. – Внимание, идёт вентиляция помещения. Статус зарядки дисколёта, восемьдесят процентов. Выполняется программа запуска дисколёта в автоматическом режиме с последующим взятием под контроль с удалённого источника.

Створы ангара медленно раскрылись, впуская солнечный свет. Один из серебристых дисколётов, похожих больше на сплюснутую сверху каплю, вытянутую к носу, поднялся, оторвав опоры от пола, втянул их внутрь. Едва створы ангара раскрылись достаточно для того чтобы пропустить дисколёт, серебристая капля с места, словно пуля вырвалась наружу, тут же изменив траекторию полёта и взмыла ввысь.

На высоте двух километров дисколёт сделал петлю, выбрав курс и сверкнув на солнце, скользнул к горизонту.

* * *

Хвороста натаскали столько, будто собирались зажарить Серёгу целиком. Вождь сидел в сторонке, наблюдая, как женщины таскают дрова. Нет-нет он поднимался, подходил к Михаличеву, ударял его древком копья то по голове, то по рёбрам. Подросток, которого Серёга увидел первым, принёс на листьях углей из стойбища, вывалил их под сушняк, подкинул сверху несколько щепок и принялся раздувать. Пламя занималось нехотя, парень всё подкидывал щепки, дул. Вождь бурчал от нетерпения, парень суетился, молча, исподлобья поглядывая то на вождя, то на Серёгу.

Вот он, будущий вождь. Чуть подрастёт и убьёт нынешнего, чтобы занять его место, править в племени так, как хочется ему. Он и сейчас видимо не понимал, почему вождь до сих пор не убил этого сильного пленника. Ведь зажарить можно и потом. Он бы так и поступил, будь он вождём.

Серёга молча смотрел на приготовления чужаков. На маленькой полянке вокруг дерева, к которому он был привязан, собралось всё племя. Вернее то, что от него осталось. А осталось много. Женщин, по прикидкам Серёги было не меньше семидесяти, дети, подростки. Те, кто постарше сидели ближе к вождю. Теперь, когда в племени осталось всего пятеро мужчин да четверо стариков, они стали полноправными охотниками. И вот, к дереву привязана их первая добыча.

Пламя набирало силу. Оно с гудением рвалось вверх, пожирая сухие палки. Вождь оживился, развернул шкуру, что лежала рядом, взял в руку Серёгин нож.

– А-а-а-х! – нож блеснул металлическим лезвием на солнце. – А-а-а-х!

Лицо искривилось, губы поднялись в кривой ухмылке, обнажив крупные жёлтые зубы. Белки глаз красные, в зрачках огонь безумства, по щеке пробегает судорога. Вождь медленно подошёл к привязанному Серёге.

– Я возьму твою силу! Да! – вождь поднял нож, примеряясь, в каком месте отрезать руку жертве. – А-а-а-х!

В этот момент в разбушевавшийся костёр ударила тугая волна воздуха, в миг, разметав дрова. Серёге повезло, его загородил вождь, которому по затылку ударила толстая горящая палка. Вождь рявкнул, повалился вперёд, едва не вонзив нож Серёге в грудь. Племя разбросало как кегли в кегельбане, кто-то копошился в пыли, пытаясь встать, кто-то остался лежать. Едва первый мужчина смог подняться, как в него, с хлопком врезалась тугая волна воздуха. По крайней мере, Серёге показалось, что именно это была волна воздуха, спрессованная неимоверной силой и выпущенная сверху. Чужака буквально сплющило, кожа лопнула, брызги крови окропили траву. Тело несчастного стало похоже на бесформенный мешок, лопнувший по швам.

Люди поднимались, хлопки воздуха участились, вбивая их в землю. Кровь брызгала во все стороны, орошая поляну. На Серёгу летели не только капли крови, но и ошмётки плоти.

Серёга зажмурился, смотреть на это действо было просто невозможно. Тошнота подкатила к горлу. К запаху палёных волос и плоти лежащего рядом вождя, что забивал нос, прибавился запах разорванных тел. Михаличев открыл на секунду глаза и первое что отыскал взгляд, это разорванное тело женщины. Кишки вывалились наружу, лопнули, исторгли содержимое. Серёгу замутило ещё сильнее, ком подкатил к горлу с новой силой, и его вырвало.

Хлопки прекратились, Михаличев не осмеливался открывать глаза. Боялся даже чуть пошевелиться.

– Вот повезло, так повезло, – пробормотал он, чуть приоткрывая глаза. Удушливый запах витал над поляной. Разбросанные первым ударом палки из костра дымились повсюду. Вся поляна залита кровью, словно здесь поработали начинающие гастарбайтеры. – Море крови.

Огромный волк лежал у корней дуба и вылизывал лапу, поворачивая и так и эдак. Внезапно он замер, уши встали торчком. Волк рывком вскочил, встряхнулся и потрусил вглубь леса, всё ускоряя и ускоряя темп.

Как-то незаметно наступил вечер. Солнце уже скатилось за вершины деревьев, последние лучи пробивались сквозь густую листву, делая картину смерти на поляне ещё ужаснее. Серёге хотелось пить. Горло будто песком посыпали, слюны и той не было. Глаза опухли, веки еле поднимались. Тело одеревенело, лишь боль не притупилась, давая знать о себе вспышками в разных частях.

Где-то неподалёку взвыл волк. Ему ответил ещё один, второй, третий. Через минуту, казалось, выл весь лес. Серые тени заметались в последних лучах заходящего солнца. Волки, лесные охотники всегда были не прочь поживиться и свежими трупами. Запах крови привлёк одного, и теперь он призывал своих собратьев на пиршество. А поживиться на поляне было чем.

Первый волк вышел на поляну, низко пригибая голову и нюхая кровь, лизнул, потом вскинул морду и взвыл. Со всех сторон ему ответили таким же воем. На поляну стали выходить десятки волков, сначала опасливо, потом всё смелее и смелее. Некоторые что-то вынюхивали, другие тут же накидывались на лёгкую добычу. Отовсюду слышался треск разрываемой плоти, утробное рычание. Волки рвали ещё не остывшие тела людей, устраивая потасовки, хотя на всех добычи хватало с избытком.

Один волк, оставив труп, подошёл к дереву, вытягивая шею, принюхался. Сделал ещё шаг, приблизил нос почти к самым ногам Серёги. Тот, на сколько позволяли путы, шевельнул ногой, пытаясь отогнать волка.

– Пошёл вон! – прохрипел Серёга. – Иди дохлятину жри!

Волк ощетинился, сдвинулся на пару шагов назад. Его собратья, услышав голос, замерли, водя головами и нюхая воздух. Ещё двое волков отняли морды от человечины, навострили уши, услышав звук человеческого голоса. Они, мягко ступая и пригибая головы к земле, двинулись к дереву. Тот, что подошёл первым, оскалил клыки и, повернув голову к собратьям, зарычал, давая понять, что это его, и только его добыча. Он сделал шаг вперёд, другой, ступил передними лапами на лежащего у Серёгиных ног вождя, и потянулся к ступням, готовый уже сомкнуть на них челюсти. В этот момент в его сторону метнулось что-то тёмное и большое, сбив на землю. Волк перекувырнулся, вскочил, оскалившись, шерсть на загривке стояла дыбом. Но, увидев, кто его отогнал от живого человека, поджал хвост и, пятясь, боком, отошёл в сторону. Ещё через несколько секунд он уже заинтересовался трупом и вовсю отрывал куски плоти, утробно порыкивая.

Огромный волк стоял перед деревом. Нагнув массивную голову, вздыбив загривок, он рычал на одной ноте. Двое волков, что тоже было, решили отведать свежатины, попятились. Отогнав назойливых сородичей, волк повернул голову к дереву. Серёга, наблюдавший за действиями волков, уже распрощался с жизнью. Такой большой волчара не просто обгложет ноги, он их пооткусывает как хрустящие чипсы. А если встанет на задние лапы, то и голову как чупа-чупс схрумкает. Михаличев приготовился умирать.

Волк постоял, а потом обошёл дерево и с другой стороны начал скрестись. Руки дёрнуло, боль стегнула как разряд тока. С рук начал, – подумал Серёга. – Наверное, ноги воняют. Опять этот висельный юмор.

Тем временем волк продолжал скрестись, он порыкивал, сопел, руки у Серёги дергались, отдавая во всём теле болью. Когда он уже решил, что волк отгрыз ему руки по самые локти, а боли не чувствует, потому что затекли, путы ослабли. Волк дёрнул в последний раз, руки как плети повисли вдоль тела.

– Вот те раз! – воскликнул Серёга с удивлением. А сзади снова началось дёргание, сопение и порыкивание. Теперь Серёга понял, что делал волк, он перекусывал путы. Сначала он перекусил нижние, что держали ноги, а потом приступил к тем ремням, что удерживали тело. Дёргание прекратилось, кожаная полоска упала, а вслед за ней упал и Серёга. Тело как бревно, не слушалось. Боль теперь стегала ещё сильнее. Больше всего досталось руками. Пережатые ремнями сосуды нехотя пропускали кровь, кисти распухли. Хотелось просто свернуться калачиком и тихо умереть. Любое движение причиняло боль.

Огромный волк подошёл ближе, обнюхал, тыкаясь носом. Потом ухватил зубами за шиворот и легко поволок Серёгу с поляны в лес.

Почти друг

Серёга лежал на спине, глядя в тёмное небо, усеянное россыпью звёзд. Он опять потерял сознание, а когда пришёл в себя, то почувствовал, что что-то мокрое прикасалось к левой руке. Словно мокрым валиком водили по кисти. Он скосил глаза, волк, нагнув огромную, как десятилитровая кастрюля, голову, вылизывал руку. Странно, но боли не чувствовал, будто кто-то сделал укол обезболивающего.

Э-э-э… дружище… – Серёга еле выдавил из себя слова. – Смотри… не откуси…

Волк приподнял голову, повернулся, взглянул Серёге в глаза. Жёлтые, словно светящиеся в ночи, глаза, посмотрели с укором. Мол, лежи уж, тебя как щенка вылизывают, а ты о такой хрени!

– Молчу… – Михаличев прикрыл глаза. Он пошевелил пальцами правой руки. Боли не было, только пальцы двигались, словно замёрзшие.

Волк-гигант отошёл от лежащего Серёги на метр и сел на задние лапы. Глаза волка светились мягким золотистым светом, он спокойно смотрел на Серёгу. Михаличев сначала сел, потом встал на колени. Одежда грязная, местами изорвана, запятнана кровью.

– Ну, спасибо тебе, – Серёга кивнул волку, а потом задал вопрос, который вертелся на языке с того самого момента, как волк освободил его от пут. – Ты биот?

Волк наклонил голову немного набок, словно внимательнее присматриваясь к человеку. Будто что-то решая для себя. Затем медленно опустил голову и быстро поднял. Получилось, будто волк кивнул.

– И ты меня не станешь убивать? – даже не спрашивая, а как бы утверждая, сказал Серёга. Волк вновь наклонил набок голову, не отрывая взгляда. – Понятно. Спасибо.

Михаличев встал и, пошатываясь, пошёл к дереву, к которому недавно был привязан. Обошёл, держа в поле зрения волков, что пировали на трупах. Перевернул тело вождя, вытащил из сжатой руки свой нож, пнул напоследок. Бить поверженного всегда приятнее, чем биться. Вернулся к тому месту, где сидел волк-вожак.

– Слушай, раз уж ты такой умный и добрый, может, найдёшь моё копьё? Ещё бы стрелы собрать и лук найти. – Серега, конечно же, шутил, не рассчитывая на большую помощь от волка-биота. Но волк поднял зад, развернулся, и скользнул в темноту леса. Серёга постоял с минуту, прислушиваясь, сел под небольшое деревце.

– Правда что ли за копьём побежал? Может, просто смотался, и всё? Биот, такой же как тот кабан. Тоже, небось, весь железный внутри, хрен убьёшь. Но только этот не нападает, с дерева снял, как человек. Всё понимает, только говорить не может. А может и может, только не хочет. – Серёга говорил тихо, практически шёпотом. – Чёрт! Волк-биот! Волк-робот. Наверное, есть добрые, как этот, а есть злые, как тот кабан. Или их кто-то посылает? Что-то ведь убило же людоедов? Что? Расплющило как козявок. Может кто-то помогает мне? Кто? Те, со станции? Что там Филам про них говорил? Дежурная смена наблюдателей. Может, забавляются, глядя, как я барахтаюсь, сделали ставки на меня и смотрят как скачки. А тут меня подловили, вот и решили, что мне ещё рано в ящик, помогли, волка послали. А потом ещё одного кабанчика пришлют, проверить, как я выкручусь.

Волк подошёл тихо, Серёга услышал его лишь когда тот был в паре метрах. Молча положил к ногам Михаличева копьё, выпустив древко из пасти.

– Ух ты! Ну, ты и молодец! А стрелы соберёшь? – Серёга вскочил, подхватил копьё. Волк отступил на шаг, задрал лобастую голову вверх и взвыл. Тоскливо и протяжно. Михаличев оторопел. Волк взглянул на него и снова взвыл. На его вой отозвались волки с поляны перед жертвенным деревом. Серёге показалось, будто лес ожил. Вожак созывал стаю.

Волк-биот подошёл к замершему Серёге, коснулся его руки лбом, будто прося погладить. Михаличев осторожно протянул руку, погладил по огромной голове, волк отстранился, лизнул руку, и одним скачком, развернувшись практически на месте, растаял в лесу.

– Вот и познакомились, – пробормотал Серёга, глядя в темноту леса. – Такого заиметь в друзья, все кабаны по фигу.

Остаток ночи Серёга провёл в стойбище людоедов. Спать не хотелось несмотря на то, что предыдущую ночь он тоже не спал. Костёр потрескивал, а Серёга думал, о том, что ему уготовано в жизни среди дикарей. Если его догадка про незримых, но всевидящих наблюдателей была верна, но перспективы были очень даже не очень. Они ведь могут натравить на него не только биотов кабанов или волков. Придёт племя отмороженных людоедов ночью, закидают камнями, забьют как свинью. Остатки его племени съедят или просто убьют.

– Эх, – вздохнул Серега, глядя на пламя и подкидывая палочки. – Сейчас бы выпить, снять стресс, забыться на денёк! Ну, что за жизнь? Только что-то налаживается, так какая-нибудь блядь всё испортит!

Едва солнце встало, рассеяло мрак, Серёга стал обходить шалаши, заглядывая внутрь каждого. Он хотел сначала сжечь их, но, увидев, сколько можно взять с опустевшего стойбища, передумал. Шкуры, копья, дубины, скребки, множества всякой мелочи, которой Серёга с ходу не мог дать названия.

Полдня бегал по лесу, задействовав запаховое зрение и отыскивая стрелы. Лук нашёл там, где и оставил, приставленным к стволу дерева. Вернулся в стойбище за водой, пить хотелось, будто не пил неделю. Есть хотелось не меньше, но он не решился притронуться к копчёному мясу, вдруг человечина. При мысли, что мог бы съесть то, что раньше было живым человеком, подкатывала тошнота.

По лесу шёл по следу Харта и женщин. Запах уже практически улетучился, но слабая дымчатая дорожка вела его в нужном направлении. Шёл час, но потом побежал, выпуская зверя наружу, давая размяться ему, почувствовать свободу.

Косулю, что встретилась в лесу, убил, практически походя, Животное, почуяв хищника, на секунду замерло, прислушиваясь, а потом сорвалось с места. Серёга, а точнее зверь, что сейчас жил в его теле, почуял добычу, ускорился. Косулю догнал, бежал несколько секунд параллельно ей, бросил копьё и лук, выхватил нож. Два прыжка, и вот она, тёплая, живая, трепещущая… Серёга буквально вспрыгнул на косулю, заваливая её своим весом, тут же обхватив левой рукой длинную шею, ножом, что держал в правой, вонзил и резко дёрнул на себя.

За копьём и луком пришлось возвращаться назад. Хорошо ещё кувалду Харту оставил. Взвалив тушу на плечи, продолжил путь. Странно, но усталости почти не было, шёл быстрым шагом, будто нес не семьдесят килограмм мяса, а мешок, набитый сухой травой.

Ещё одну ночь провёл в лесу. Косулю выпотрошил, голову отрезал. Ел сырое мясо, глотая большими кусками. Впервые он ел сырое мясо, но отвращения не было. Утром пошёл дальше. След оставленный его соплеменниками вёл немного в сторону от того маршрута которым шли к людоедам. Видимо Харт не хотел заходить ещё раз в разорённое стойбище.

Серёга вышагивал по лесу, уже видел просветы меж деревьев. Вот-вот он должен был выйти из леса на опушку, а там пойдёт вдоль неё, к стоянке, где его ждали соплеменники. В какой-то момент он почувствовал на себе взгляд, остановился, осматривая кусты и поросль молодняка впереди. Ветви одного куста шевельнулись, и на лысый пятачок под деревом, вышел недавний знакомый Серёги – волк-биот.

– Э-э-э, приятель! Это ты или не ты? – Серёга медленно опустил тушу косули на землю. Мысль о том, что невиданные наблюдатели спустили таки на него серого убийцу, колотилась в виски. Вместе с тушей он положил лук, сейчас, в момент близкой схватки, он будет бесполезен.

Волк медленно подошёл к туше, опустил голову, понюхал. Потом поднял глаза на Серёгу, посмотрел, наклонил голову набок. Серёга стоял молча, сжимая копьё обеими руками, но, не опуская в сторону волка. Биот вновь опустил голову, снова понюхал тушу, взглянул на Серёгу.

– Ты есть, что ли хочешь? – Серёга присел на корточки, опираясь на копьё. – Давай я хоть разрежу, половины тебе хватит?

Волк облизнулся и отошёл на шаг. Серёга положил копьё, вынул нож. Быстро отхватил от подбрюшья полоску мяса вместе со шкурой и бросил волку. Тот поймал на лету, пока Серега резал вдоль рёбер, съел, облизнулся, подошёл ближе, заглядывая ему через плечо.

– Неужели биоты едят? – Серёга знал, что ответа не услышит, но не спросить не мог. – Ты же робот. Мне казалось, что роботы не едят.

Самым сложным, оказалось, перерубить хребет. Михаличев боялся, что сломает нож, но обошлось. Наконец, когда туша была разделена на две части, Серёга оттащил в сторону заднюю часть.

– Ну, вот. Тебе значит, вершки, а мне корешки, – Серёга указал на передок. – Теперь рубай, твоё по праву. Ты помог мне, я делюсь с тобой.

Волк коротко взглянул на Серёгу и приступил к поеданию передка косули. Для него не составляло труда перекусывать кости, причём он не обгладывал их, а раскусывал, хрустел ими как сухариками. Треск стоял довольно громкий. Серёга сел под дерево и наблюдал как волк-биот планомерно поедает половину туши.

Минут через двадцать он поднял голову и посмотрел на Серёгу, облизнулся. Подошёл, ткнулся в руки своей огромной головой, лизнул.

– На здоровье, дружище, – ответил Серёга на благодарность волка. – На здоровье.

Волк ткнулся в руки последний раз, развернулся и потрусил в чащу. Серёга вздохнул и встал. Похоже, приручить этого монстра не получится. То, что он биот, искусственный волк с металлическими костями, он, похоже, что-то и сам соображает. А может ему не велят.

Далеко за полдень Серёга вышел к стоянке, на которой расположились спасённые дети и женщины. Гор и Фрам метнулись, было в его сторону с копьями наготове, но, увидев, кто перед ними, заулыбались.

– Где Харт? – спросил Серега, сбрасывая с плеча половину туши.

– Птиц бьёт, – сказал Гор и указал в сторону леса. – Здесь недалеко. Утром мы видели много. Мяса нет, Охотник.

– Теперь есть, – Серёга указал на задок косули. – Обдери, нарежь куски. А ты Фрам разведи костёр посильнее. Все живы?

– Все, – Гор уже склонился над тушей. – Только есть все хотят.

Серёга подсел к женщинам, вынул нож, положил перед собой. Одна поднялась, взяла нож и отправилась помогать Гору. Поднялась ещё одна, попросила у нож у Фрама.

Когда женщины, сев тесным кругом у костра, жарили мясо, вернулся Харт. Он бросил на землю шесть птичьих тушек, к ним сразу же метнулись дети, что постарше. Ловко ощипывая ещё не остывшие тушки, они передавали их женщинам. Две, передав свои прутья с кусками мяса соседкам, выпотрошили птиц, и, насадив каждую на два прута, принялись жарить.

Серёге подали мясо первому, выбрав самый большой кусок, а потом и ещё один. Вторым был Харт, далее Гор и Фрам. Потом женщины разделили мясо между собой, кормили детей. Половины косули и шести птиц едва хватило, чтобы насытиться.

Когда устраивались на ночлег, Серёга приметил далеко в кустах серую тень. Присмотрелся, приблизив картинку. Из зелёных зарослей, что становились почти чёрными в заходящих лучах солнца, он рассмотрел волка. Огромный хищник неотрывно смотрел на Серёгу, а когда их взгляды встретились, волк опустил голову, а потом и вовсе улёгся.

Будет охранять? – задал он себе вопрос. Рассказывать Харту или ещё кому о том, что произошло, Серёга не собирался. Это будет только его тайна. Только его и больше ничья.

За ночь Серёга выспался, дежурили Харт и Гор с Фрамом. Утром, едва проснувшись, Серёга вновь посмотрел на кусты, но успел увидеть лишь, как шевельнулись ветки. Волк, всю ночь провёл недалеко от стоянки, а потом ушёл по своим делам. Серёга мысленно пожал плечами, сожалея, что не знает, как по настоящему подружиться с волком-биотом. А может быть, что и никогда не сможет.

Через три дня добрались до скалы в лесу. Радости женщин, что пришли с Гором, и тех что отбили у людоедов, не было края. Они висли друг на дружке, обнимали. Кто-то нашёл своего ребёнка. Вилла держала за руку Серёгу, будто боялась, что он вот прямо сейчас уйдёт ещё куда-нибудь. Васха старался сдерживать свою радость, он ведь мужчина, уже был на охоте, сам добил свинью, но его хватило ненадолго. Он прижимался к Серёге, просил рассказать, как они отбили женщин.

Серёга натаскал снизу мяса, женщины развели костры. Когда все насытились, напились воды, собрались у большого костра. Серега, когда пришёл, заметил, что женщины, что остались ждать, без дела не сидели. Небольшую площадку перед пещерой расчистили от камней. Поставили шалаш, кому-то, наверное, не понравилось спать в пещере. Место большого костра обложили камнями.

Серёга велел рассказывать Харту. Тот рассказывал, так сказать в картинках, много жестикулировал, вскакивал, хватал копьё, потрясая им. Но в конце рассказа сказал, что это их вождь, Небесный Охотник, убил всех людоедов. Все ждали, что Серёга будет рассказывать, но он лишь махнул рукой.

– Что рассказывать? Как я их убивал? – Серёга встал. Минуту назад, ему показалось, что он видел тень на границе леса. – Через пару дней пойдём в их стойбище. Там очень много разного добра. Шкуры, ножи, копья, в общем много всего. Им больше не нужно, а нам пригодиться. Возьму с собой Гора и Фрама. Ещё нескольких женщин, чтобы было, кому нести.

Все притихли, слушая вождя. То, что вождь не стал рассказывать о своих подвигах, немного обескуражило. Любой охотник всегда хвалился своими достижениями. Но весть о том, что в стойбище людоедов можно разжиться добром, перевесило все сомнения и удивления. Все загомонили, уже пристраивая шкуры, и чуть ли не деля меж собой добычу. Серёга прошёл по каменной поляне к первым деревьям, встал под одним из них, замер. Боковым зрением заметил движение, волк появился как всегда неслышно, остановился метрах в десяти.

– Если хочешь жить с нами, приходи, – Серёга повёл рукой в сторону скалы. – А если не хочешь…. Только дикарей этих не пугай, ладно?

Волк потряс головой, будто стряхивая с себя то ли воду, то ли мелкие щепки и мусор, Зевнул. Серёга улыбнулся, кивнул и пошёл обратно. Его отлучку никто казалось, и не заметил. Ну, сходил вождь в кусты, все ходят.

На следующий день Серёга опять искал воду. Таскать снизу по литру, два ему совсем не хотелось, народа прибавилось, да и все хотели мыться, постоянно пили. По каменной поляне уже не ходил, теперь исследовал края опушки, всё так же кружа с растопыренными в стороны руками.

Воду нашёл лишь под конец дня. Заставил копать всех взрослых. Полтора метра земли из ямы диаметром в метр выбрали до темноты. Внизу уже хлюпала жижа, женщины радовались, но Серёга этой радости не разделял. Утром заставил копать ещё, до тех пор, пока вода не наполнила яму почти доверху. В полдень Михаличев приказал Харту отобрать пять-шесть женщин, самых сильных. Наутро наметил выйти в поход к стойбищу людоедов.

Вышли утром. Серёга, Гор, Фрам и шесть женщин. Харт, Дор и Дрок остались. В поход просился Васха, но Серёга отказал. Путь неблизкий, мало ли чего может произойти.

Серёга решил сократить путь и идти лесом. По некоторому размышлению, сэкономить можно было не мало, минимум пару дней, если брать в расчёт обратную дорогу. На эту идею его навела Вилла. Она сказала, раз он может говорить с деревьями, то почему бы не попросить их показать кратчайший путь к стойбищу. Серёга хлопнул себя по лбу, коря себя за тупость.

– Это всё от забот, что сваливаются на мои плечи каждый день. То вода нужна, то мясо, то ещё чего, – бормотал себе под нос Серёга, идя ранним утром к ближайшим деревьям на опушке. – Ну, а чего хотел-то? Я ж ведь вождь. Или не вождь? Вождь, вождь. Вот и крутись, раз вождь!

Выбрав дерево потолще, Михаличев прижался к нему, обнял руками. Прикрыл глаза, вслушиваясь в мерное уханье, которое напоминало ему работу сверхмощного насоса.

– Привет, – поздоровался с деревом Серёга. Уханье в ответ усилилось. – Помоги мне, пожалуйста. Укажи путь по лесу к стойбищу племени, которое недавно умерло.

Картинка появилась медленно, сначала как мутное пятно, потом стала всё чётче и чётче. И вновь вид был сверху, будто Серёга парил над лесом. Потом начал двигаться. Вот край каменной поляны пропал, и он поплыл над зелёным морем леса. Движение ускорялось, верхушки деревьев мелькали быстрее, а потом он увидел крону одного дерева. Листья были почерневшие, и от них исходило зыбкое марево.

Серёга сразу же догадался, что это за дерево. То самое, к которому его привязали людоеды. То самое, жертвенное дерево. И вот Серёга завис над стойбищем, наблюдая за пустым поселением с высоты птичьего полёта. Картинка вновь вернулась к почерневшему дереву, Михаличев как бы сдвинулся на небольшую поляну. Картина внизу была не для слабонервных. Смятые, разорванные, почерневшие тела людей лежали по всей поляне. Все вперемешку, и взрослые и дети. Михаличева замутило, горький ком подкатил к горлу. Дерево, видимо почувствовав Серёгино состояние, погасило картинку, уханье вернулось вместе со слухом. По телу разлилось тепло. Дерево успокаивало, помогало справиться с тошнотой.

– Спасибо, – прошептал Серёга. А дерево на миг показало другую картинку – череду деревьев. – Спасибо.

Шли до заката, изредка делая небольшие привалы. Серёга на привалах подходил, к какому-нибудь дереву, обнимал, слушал, «сверяясь с маршрутом». После очередного уточнения, Гор спросил Серёгу, а как это, говорить с деревьями. Серёга посоветовал ему попробовать, вдруг получится. Вечером, когда встали на ночлег, Гор обнял ствол одного дерева и просидел часа два. Когда уже укладывались спать, Гор сказал, что ему спать как раз и не хочется. Будто сил у него столько, что вот прямо сейчас прошёл бы ещё столько же, сколько за весь день. Серёга принялся расспрашивать, что он чувствовал, когда сидел в обнимку с деревом, но Гор, пожал плечами.

– Ничего. Просто когда я встал, то мне показалось, что я стал сильнее, а усталости нет.

– Дерево тебе дало силы, – кивнул Серёга. – Вот теперь помни, когда устанешь, посиди в обнимку с деревом, и усталости не будет.

– Я завтра тоже попробую, – сказал Фрам.

– А чего не сейчас? – спросил Михаличев улыбаясь.

– Сейчас спать хочется. – Фрам расстелил кусок шкуры, прилёг на бок. – А Гор пусть караулит, раз сил у него много.

Вечером следующего дня на ночное дежурство заступил Фрам. Он тоже сидел подле ствола дерева, обняв его и руками и ногами. Он даже шептал что-то, подражая Серёге. Ничего экстраординарного не произошло, но, как и Гор, Фрам посвежел, и просидел всю ночь, возле костра, не смыкая глаз.

Наконец, добрались до стойбища людоедов. Серёга первым вошёл в селение, постоял, прислушался, а потом махнул рукой остальным.

– Здесь ночевать не будем. Собирайте, сколько сможете унести, делайте волокуши, грузите, и уходим, – приказал он.

Трудились весь день. Женщины обошли все шалаши, отыскивая нужные в быту вещи. Гор и Фрам готовили волокуши. Серёга навестил шалаш вождя. Ничего ценного для себя он не нашёл. Позвал Гора и Фрама.

– Берите, что вам нравится, – Серёга повёл рукой, будто предлагал парням некие сокровища. Но это Серёге казалось, что сокровищ в шалаше нет, а для парней они нашлись. Заготовки для кремниевых ножей, клыки и рога животных, пара дубин с отполированными рукоятями. Копьё с костяным наконечником, на котором были вырезаны фигурки людей и животных.

Копьё отдали Серёге. Остальное, с его разрешения увязали в шкуры, уложили на волокушу. Женщины таскали шкуры, сушёные жилы, какие-то скребки, иглы. В одном шалаше Серёга нашёл тонкие, толщиной в палец и длиной метра полтора, дротики. Наконечники были широкими и плоскими, как лист дерева. Взвесив в руке дротик, Серёга покачал головой. Имея пучок таких коротких, лёгких копий, можно и воевать и охотиться. Не раздумывая, он взял все дротики, пригодятся.