Текст книги "О. Р. З. или Сказ о том, как Михалыч пить бросал"

Автор книги: Андрей Петракеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Душевный разговор

Уступ скалы, на котором стоял Михаличев, нависал над полосой прибоя, и Серёге казалось, что он парит. Парит над морем, как в том сне. Он раскинул руки, слегка наклонился вперёд и, опустив голову, посмотрел вниз. В этот момент очередная волна обрушилась на камни, распавшись мириадами брызг, а затем откатилась назад с пенной шапкой.

Серёга поймал себя на мысли, что выглядит глупо, тут же пришло сравнение с героями фильма «Титаник», стоящими на носу этого огромного корабля.

– М-да, в самый раз сравнение, – сказал Серёга и опустил руки. – Они ж там все поутопали. Говорят же, не показывай на себе!

Михаличев спустился со скалы и махнул рукой Васхе и Диру.

– Пойдём, пляж посмотрим!

– А что такое пляж? – спросил Васха. Он всё время задавал вопросы в отличие от Дира. Тот постоянно молчал, говорил только в самых крайних случаях, никогда не переспрашивал. Серёгины указания выполнял молча, лишь кивая, что понял.

– А вот сейчас увидишь, – Серёга подхватил мальца на руки и закинул себе на спину. Тот ухватился руками за шею, а ногами обхватил пояс. – Пошли, Дир.

Они молча спускались к морю, петляя между больших камней, перескакивая с валуна на валун.

– А вы яиц набрали? – спросил Серёга Васху, чуть повернув голову.

– Набрали, – Васха вздохнул.

– И где они?

– Мы складывали их на шкуру Дира, а потом когда шли к тебе, я споткнулся и упал.

– И что было дальше?

– Я упал на Дира, а он выронил шкуру, и яйца разбились. – Васха прислонился головой к шее Серёги.

– То-то я гляжу, шкура на Дире как в соплях, – Серёга ухмыльнулся.

– Ты накажешь нас? – спросил Васха.

– Только тебя. Это ведь ты упал, – кивнул Серёга. – Согласен?

– Да, Охотник, – голос Васхи стал тише, он шмыгнул носом.

– Ты носом не шмыгай! – Серёга улыбнулся. – Наказание придумаю, когда придём в пещеру. Слезай, дальше сам пойдёшь. И смотри, не спотыкайся!

Васха и Дир с удовольствием ходили по песку, совмещая его с пользой, выискивая выброшенные морем раковины. Дир уже пробовал осколок одной из них на прочность, а потом провёл острым сколом обломка по краю шкуры.

– Хорошие ножи получатся, – констатировал он, показывая обломок Серёге. – Шкуры снимать или мясо резать. Для наконечника не подойдёт, ломается.

– Набери, – кивнул Серёга. – Сгодятся в хозяйстве.

– Смотри, Охотник! – Васха держал в руках большую витую раковину.

– Ага, тоже бери, воду в ней носить будешь. – Серёга подошёл к кромке прибоя, волны сюда докатывались уже успокоенными отмелью. Нагнулся, зачерпнул рукой мокрый песок. Ямку тут же наполнила вода, принесённая волной.

– Вода невкусная, вождь, горькая, – рядом с Серёгой, на корточки, опустился Дир. Он так и называл его – вождь, хотя племени у них ну никак не было. – Такую воду пить нельзя.

– Я знаю. Она солёная. Это же море. – Серёга поднял глаза и посмотрел на водную ширь. Горизонт таял, терялся в дымке. – Это море, Дир, понимаешь?

Михаличев повернул голову к парню.

– Хочешь жить у моря?

– Нет. – Дир помотал головой. – Здесь холодно, ветер дует всё время, огонь гасит. В пещере лучше.

– Это точно, – подтвердил Серёга. – Ну, пойдём назад? Да, Васха, я придумал тебе наказание. Ты снова пойдёшь искать яйца. Один.

– Да Охотник, – Васха поник головой, лазить по камням, выискивая гнёзда, ему совсем не нравилось. К тому же, чтобы хватило всем, яиц нужно было набрать много.

– Я помогу тебе, – подбодрил Васху Дир, а потом обратился к Серёге. – Я пойду с ним, вождь.

Серёга улыбнулся.

– Хорошо, идите. Только в этот раз, постарайтесь не разбить яйца, а то Тархе не отстирать шкуры.

Вечером, когда Серёга смотрел на пламя костра, ему пришла мысль, что нужно навестить своих бывших соплеменников. Зачем? Он и сам не знал, по крайней мере сейчас он не находил объяснения своему желанию.

– Завтра я пойду в стойбище племени, – сообщил он Тархе. Та замерла, ожидая продолжения, но Серёга встал и пошёл в пещеру. Следом за ним пошёл Васха, он сел рядом с Михаличевым и спросил:

– А ты меня с собой возьмёшь, Охотник?

– Нет Васха, – отрицательно покачал головой Серёга.

– Ты совсем уйдёшь? – паренёк заглядывал Серёге в глаза. Тот посмотрел на него, прижал к себе.

– Да куда же я от вас денусь? Как я один без вас проживу? – Серёга не кривил душой, одному прожить труднее. – Я иду за своим оружием, понимаешь? Заберу у Рама свою кувалду и копьё и вернусь.

– Правда, вернёшься?

– Правда.

Наутро Серега, взяв с собой нож, топор на длинной рукояти и несколько кусков вяленого мяса, отправился в путь. Перескакивая с камня на камень, он нет-нет оборачивался. Тарха, Вилла, Дир и маленький Васха стояли у входа в пещеру и смотрели ему в след.

– Я вернусь, – бормотал под нос Серёга. – Я лишь туда и обратно.

А в груди ворочался зверь. Серёга подкармливал злость, вспоминая слова Тархи, думая о том, как племя отвернулось от четверых соплеменников.

К стойбищу он вышел к вечеру второго дня, чуть не заблудившись. Стойбище перенесли с опушки чуть глубже в лес. Серёга засел за поваленным деревом, наблюдая за жизнью племени. Часовых новый вождь не выставлял, в отличие от Серёги, поэтому можно было не беспокоиться, что его кто-то обнаружит раньше, чем он сам того захочет.

Когда стемнело, мужчины собрались у большого костра. Женщины подносили им куски мяса, разговор, насколько мог понять Серёга, вёлся об охоте. В поле зрения Серёги попала собака, которая, опасаясь подходить ближе к мужчинам, улеглась в отдалении и наблюдала. Серёга вспомнил о щенках, видимо те подросли, но кормёжкой этих спутников человека никто не заботился. Собака была отощавшей, рёбра можно было пересчитать, не напрягая зрение.

Серёга всматривался в лица мужчин, про себя повторяя их имена. Вот один из них, Торк, обглодав кость, бросил псу. Вернее бросил в пса. Кость попала в бок, и собака, взвизгнув, отскочила в сторону. Потом боязливо приблизилась, и поскуливая, обнюхала кость, косясь на людей. Мужчины засмеялись, а Торка хлопнули пару раз по плечу, хваля за меткость.

– Суки! – тихо выругался Серёга. – Собаку-то за что?

То ли ветер поменялся, то ли с голодухи наконец-то почуяв посторонний запах, собака повернула голову и задрав кверху нос, нюхала воздух. Гавкнув, она опасливо покосилась на мужчин, а потом повернулась в сторону леса. В ту сторону, где прятался за деревом Серёга. Но должного внимания никто не уделил потугам пса. Мало того в него полетела ещё одна кость, попавшая по заду. Собака, поджав хвост, скакнула, обернулась на своих обидчиков, а потом, опустив голову, и нюхая воздух, поплелась прямо к Серёге.

Серёга судорожно думал, что ему делать. Из запазухи достал кусочек мяса, а когда собака приблизилась на пару метров и уже глухо рычала, скаля клыки, Серёга кинул. Мясо упало в аккурат перед носом пса, тот на миг замолчал, скосил глаза вниз. Тяга голодного животного к еде пересилила инстинкт, и пёс вцепился зубами в кусок мяса. Конечно, он слопал его за пару секунд, а потом, уже повиливая хвостом, смотрел в глаза Серёге.

– На, на, – Серёга кинул ещё один кусок, который тут же был съеден. Серёга покачал головой, достал последний и кинул псу.

Проглотив последний кусок, пёс осмелел и подошёл ближе, принюхиваясь. Страх быть побитым держал его на расстоянии, но то, что его накормил человек, запаха которого он не знал, манило. Пёс подошёл ещё ближе, а потом и вовсе лёг в метре от Серёги.

– Ну, иди сюда, – поманил его Михаличев. – Иди-иди, я тебя не трону.

Пёс, будто почуяв, что человек действительно не желает ему зла, встал, перепрыгнул ствол и вновь улёгся в метре от Серёги.

– Ну, это уже что-то, – сказал Серёга. – Бьют тебя что ли? Не кормят. Со мной пойдёшь?

Пёс завилял хвостом. Интонации речи этого человека были совсем не похожи на те, к которым он привык. Человек говорил мягко, не кричал, не пытался ударить. А ещё он дал ему еду. Мягкое мясо, хоть и сухое, но не кость, с которой уже нечего съесть.

Серёга дождался, пока все улягутся спать, заприметил, в какой шалаш залез Рам, выждал для верности ещё немного, и вылез из своей засады. Медленно, стараясь как можно тише ступать, он вошёл в стойбище. Пёс плёлся за ним. Серёга сразу же направился к уже угасшему костру, сел, достал из углей брошенную кость и, размахнувшись, бросил в полог шалаша Рама. Реакции не последовало. Серёга выискал ещё одну кость и бросил её. Затем последовала ещё одна. Он хотел бросить в четвёртый раз, но полог распахнулся и из шалаша вылез Рам. Он тут же ухватил копьё, увидев, что кто-то сидит у погасшего костра.

– Тебе, что, не спится? – прорычал Рам, видимо приняв в темноте Серёгу за кого-то из соплеменников. – Я сейчас проучу тебя!

Серёга размахнулся и бросил кость, что держал в руке. Та, попала Раму в голову. Вождь зарычал, выставил перед собой копьё, ринулся на обидчика, полагая, что кто-то из мужчин решил бросить ему вызов.

Михаличев вскочил на ноги, зверь рвался наружу, мутя рассудок. Рам в два прыжка оказался рядом, ткнул копьём. В пустоту. Пока он разворачивался в сторону так быстро ускользнувшей жертвы, Серёга нанёс удар. Кулак врезался в лохматую голову Рама, его отбросило, ноги подкосились, и он рухнул на землю.

Михаличев подобрал выпавшее из рук Рама копьё. Своё копьё. Сел к костру. В шалашах завозились, пологи откидывались и наружу выскакивали мужчины, у кого копья, у кого дубины. Первым кто сообразил, в чём дело, был Торк. Он ринулся к большому костру, к человеку, что сидел у почти потухших углей. Пришлось Серёге встать ещё раз. Торк получил в грудь тупым концом копья и, задохнувшись, упал на колени.

– Так вы встречаете гостей, да? – Серёга опёрся о копьё. Торк поднял голову, пытаясь разглядеть в темноте человека, что говорил очень знакомым голосом. – Скоты! Вставай Торк! Неси дров для костра, я хочу говорить с племенем!

Наконец Торк узнал голос, затрясся, хотел, было упасть на колени, но Серёгин окрик заставил его метнуться в сторону. Остальные, видя такой поворот дел, повалились на колени. Рам, оглушенный Серёгиным ударом, заворочался, сел и затряс головой. Он ещё не понимал что происходит, а потому, когда немного пришёл в себя, ринулся на Серёгу, что стоял к нему спиной.

И опять он промахнулся. Он хотел наброситься на дерзнувшего его ударить сзади, ухватить за шею, сжать, свернуть, переломав позвонки. Но он вновь промахнулся и упал на живот, едва не угодив лицом в угли.

Серёга, что за миг до нападения Рама отошёл на шаг в сторону, ударил вождя в бок ногой, перевернув его на спину.

– Вставай! Вставай скотина! Тварь! Вставай или я тебя забью! – Серёга раз за разом наносил удары Раму тупым концом копья. Тот катался, загораживая руками лицо. – Вставай вождь! Или ты только над слабыми женщинами вождь?!

Серёга перестал бить, Рам поднялся с земли, стоя на четвереньках. Потом медленно встал на ноги и вновь бросился на Серёгу, выставив руки впереди. Михаличев вновь сделал шаг в сторону и ударил древком копья Рама в лицо. Тот опрокинулся и, упав, растянулся на земле.

– Где дрова, Торк?! – Серёга обернулся. – Ты за ними в лес бегал?! Кидай в костёр!

Торк, что стоял с охапкой хвороста, кивнул, послушно бросил на угли и, упав на колени, принялся раздувать их.

Когда пламя разгорелось, мужчины робко приблизились к костру. Они побросали свои копья и дубины, никто не решился бросить вызов восставшему из мёртвых Небесному Охотнику. А Рам, который решился, до сих пор лежит на земле, а вместо лица, кровавое месиво. Серёга обвёл взглядом всех мужчин и женщин, что стояли за их спинами. В глазах страх.

– Садитесь, – Серёга опустился на землю и похлопал по ней ладонью. – И вождя вашего посадите.

Двое мужчин усадили ещё не пришедшего в себя Рама и поддерживали его с обеих сторон. Вслед за ними к костру подсели остальные. Близко к Серёге никто не решился сесть. Гор принёс ещё дров и подкинул в костёр. Пламя взвилось вверх, осветив ещё больший участок земли.

Какое-то время сидели молча. Потом Торк подозвал одну женщину и приказал:

– Принеси Небесному Охотнику мяса, быстро!

Женщина юркнула в шалаш, а через минуту уже стояла возле Серёги и протягивала ему большой кусок жареного, успевшего остыть мяса. Михаличев взял кусок, обвёл взглядом мужчин, а потом обернулся и зацокал, подзывая собаку, что лежала поодаль. Та, шевельнула хвостом, встала, сделала шаг, другой, принюхиваясь.

– На, на, – позвал Серёга. – Иди, не бойся! На!

Пёс подошел, опасаясь, что это провокация, готовый в любой момент отскочить в сторону. Серёга положил мясо рядом с собой, пес, недоверчиво косясь, медленно подошёл ещё ближе, ухватил кусок и отбежал на пару метров, и уже там заурчав, стал поглощать. Женщина подала Серёге ещё один кусок, но тот и его скормил собаке.

– Я не приму пищу у вас! Я не доверяю вам. – Серёга обвёл притихшее племя взглядом. – Вы злые люди! Вы как харахи! Изгоняете женщин и детей! Вы даже собаку не можете покормить! Она могла бы охранять ваш сон, если вы сами не заботитесь об этом! А вы кидаете ей кости, на которых нет и крохи мяса!

Племя хранило молчание. Многие опустили головы, и Серёге показалось, что устыдил их. Нет, ему только показалось. Эти люди жили по законам своего времени, законам природы. Выживал сильнейший.

– Что, не нашлось лишнего куска мяса для старой женщины и калеки? Не нашлось куска мяса для маленького мальчика? Вы даже прогнали своего хранителя огня, посчитав его бесполезным. Вы как звери! Вы ничем от них не отличаетесь, только ходите на двух ногах. Молодых женщин у вас есть чем кормить? Да Торк? – Серёга вперил взгляд в охотника. – А для старой куска мяса не нашлось! У всего племени не нашлось!

– Это Рам так решил, – возразил Торк. – Он стал вождем, после того как ты ушёл.

– Значит, ему помешала старая женщина? Помешал ребёнок? А молодая пришлась в самый раз? А ну, разбудите вашего вождя! Я спрошу у него! Да держите крепче, иначе, если он ещё раз нападёт на меня, я убью его!

Рама долго приводили в чувства, кто-то из женщин принёс воды, вылили на голову Раму. Дико вращая глазами, Рам медленно возвращался в сознание. Он попытался встать, но его удержали, он начал вырываться, и тогда Серёга повторил свою угрозу. Видимо Рам осознал, кто ему грозит, немного успокоился.

– Ну, что Рам, нравится быть вождём? – спросил Серёга. – Самый большой кусок мяса твой, самое тёплое место у костра – твоё. Больше всех женщин у тебя. Ты вождь! А что же ты вождь, на ночь никого не оставил охранять стойбище? Почему костёр не горит? Где твой хранитель огня?! Или ты думал, что вон тот тощий пёс, которому ты бросил кость, будет охранять твой сон? Ты хороший охотник, хороший разведчик, Рам, но ты плохой вождь!

– Зачем ты вернулся? Что тебе нужно от моего племени? – Рам, побитый, но не побеждённый, перечил Небесному Охотнику. – Ты умер, возвращайся к Отцу Небо!

– От твоего племени?! Твоего?! Ты забыл, что это я собрал всех этих людей вместе? Ты забыл, что это я убивал харахов? Я вёл вас в хорошее место? – Серёга подался вперёд. – Ты стал злым, Рам!

– Тебя нет! – Рам ничего не хотел слышать. Он стал вырываться. – Ты умер, тебя убил вепрь! Мы похоронили тебя в яме! Это старая карга Тарха виновата, что ты вернулся, и тот щенок! Это они не захотели тебя закапывать! Убейте его! Убейте снова, он и так мёртв!

– А я и забыл, что умер! – Серёга встал. – Это не я умер, придурок! Это вы медленно умираете! Вас съедят ночью, а вы и не заметите!

Михаличев подошёл к шалашу Рама, взял в руки кувалду, что была прислонена рукоятью к стене. В этот момент полог откинулся, и вышла Ориана. Серёга замер на секунду, глядя ей в глаза, потом опустил взгляд вниз. Ориана была беременна. Всё правильно, всё правильно. Все, как и должно быть, женщина должна рожать. Он отвернулся, отошёл.

– Если вы будете слушать этого человека, – Серёга указал пальцем на Рама, – умрёте. Медленно, вымрете, или он изгонит вас из племени по одному. Выберете себе нового вождя, умного.

Михаличев закинул кувалду на плечо, свободной рукой взял копьё и топор. Повернулся, в последний раз посмотрел на племя и зашагал прочь в темноту. Пёс, что лежал поодаль, поднял голову, глядя ему в спину, а потом поднялся и потрусил следом. Этот человек покормил его и ни разу не стукнул, ему можно доверять, возможно, он покормит ещё.

– Убью, – прошипел Рам, глядя на удаляющегося Серёгу безумным взглядом. Тот остановился, обернулся, его уже почти не видно в темноте.

– Попробуй, Рам! Попробуй, – зверь глухо рычал, просился наружу, но Михаличев сдерживал его, пользуясь лишь той силой, что была необходима. – Если я увижу тебя, когда-нибудь, я убью тебя сразу же.

Едва Серёга скрылся в темноте, на голову Рама обрушился камень, проломив ему череп. Торк, который держал этот камень, ударил ещё раз, для верности.

– Мы навлекли на себя гнев Отца Небо! Он прислал своего сына, чтобы тот вразумил нас! Рам был плохим вождём! Теперь я вождь. Я буду лучше! Я буду просить Отца Небо, чтобы он простил нас! Вы все будете просить!

Серёга, что слышал каждое слово, только покачал головой. Как у них всё просто и быстро, – думал он. – Хрясть по темечку камушком и вот у племени новый вождь. Может оно и к лучшему? Торк старше, умнее. А мне теперь не всё ли равно?

Пёс шёл в метре от Серёги, перебирая тощими лапами и поглядывая на своего нового хозяина, которого выбрал сам. От человека веяло дикой силой, которой хотелось подчиняться. И пахло от него не так как от других. Пахло добром.

* * *

Возвращение в пещеру растянулось на два дня. Пришлось гоняться за подраненным оленёнком, которого он подкараулил у ручья. Олениха бросила его, как только поняла, что тот не может передвигаться быстрее. Освежевав тушку, Серёга первым делом накормил пса, который помогал загонять добычу. Отхватив несколько кусков, он бросил псу.

– Это тебе премия, – Серёга погладил пса по голове, тот замер на секунду. – Ешь-ешь, сейчас требухи тебе ещё навалю.

Кое-как разделал оленёнка, топором порубил молодые кости, уложил всё на шкуру и увязал узлом. Оленёнок был тощеват, но уж лучше так, чем совсем ничего.

– Эх, если б ты ещё дрова умел собирать, цены тебе не было бы. – Серёга встал и пошёл по опушке собирать сушняк.

Когда Серёга вышел из-под крон редких деревьев опушки к скалам, то увидел Васху, который сидел на огромном валуне и скоблил длинную палку куском камня. Паренёк увлёкся и не заметил Серёгу, который, стараясь не шуметь, шёл, петляя между камнями. Всё испортил пёс. Он, как только увидел Васху, гавкнул и замотал хвостом. Малец вздрогнул, но к удивлению Серёги прятаться не стал, встал на валуне и занёс руку с камнем для броска.

– Охотник! – увидев Серёгу, закричал Васха. – Ты вернулся!

– А ты сомневался? – Серёга остановился у валуна. – Слезай, поможешь мне.

Тарха молча приняла от Серёги узел с мясом, и они тут же с Виллой занялись сортировкой. Что-то нужно было обжарить сейчас, а что-то завялить. Васха обнял за шею пса, тот лизал его в лицо, видимо паренёк и раньше общался с псом и тот не забыл.

– Ты убил его? – спросила Тарха вечером, когда они все вместе сидели у костра.

– Нет, – Серёга отрицательно мотнул головой. – Но в племени новый вождь.

– Рам ушёл из племени? Его изгнали мужчины? – Тарха удивлённо смотрела на Михаличева.

– Его убил Торк. Камнем кажется, голову разбил и объявил себя вождём. Никто не возражал. Может так будет лучше?

– Может быть, – Тарха поворошила угли палкой. – Торк мудрее, умнее. Мы ведь всё равно не вернёмся?

– Нет, конечно, – Серёга встал. – Я собираюсь идти дальше. Здесь хорошо, но можно найти место получше.

– Как скажешь, ты вождь, – кивнула Тарха. – Мы пойдём с тобой.

Через четыре дня они тронулись в путь. Взяли только самое необходимое, увязав в узлы. На третий день пути, Серёга сделал остановку. Следовало поохотиться и сделать запас мяса хотя бы на пару дней. В пути Дир с Васхой собирали яйца птиц, гнездившихся в камнях, на привалах ели вяленое мясо. Серёга не раз видел мелькавших то тут, то там козлов, но незаметно подобраться к этим животным по камням на расстояние броска копья, не было никакой возможности.

Наблюдая за животными, Михаличев думал, что не плохо было бы смастерить какой-никакой лук. Опыта, конечно же, не было, но разве никто не мастерил в детстве лук из простой палки? Да и синтетическая нитка, которой у него был целый моток, была как нельзя кстати. В тот же день, оставив на опушке Тарху и Васху, Серёга углубился в лес, на поиски подходящего дерева, сук которого может подойти для лука. Ещё нужно было искать что-то для стрел.

Укрывшись на ночь в небольшой пещере, всего метра три в глубину, Тарха, Серёга и Васха, сидели у костра. Васха скоблил палку для лука ножом, который дал ему Серега. Он не совсем понимал, что это будет за оружие, но старательно сглаживал неровности от сучков.

– Вот оскоблишь, как следует, и пока палка сырая, мы её немного согнём и оставим сушиться на пару дней, – говорил Серёга.

– А потом? Для чего вон те тонкие палки? – Васха поглядывал на Серёгу, который очищал от коры тонкие, с палец толщиной, палочки. Он наткнулся на поросль какого-то дерева в лесу и нарезал самых подходящих.

– Это будут стрелы. Такие маленькие копья, которые мы будем метать с помощью вот той палки, что ты скоблишь. – Серёга пояснял, как мог, но, видя, что малец не понимает, сказал. – Вот сделаем, увидишь.

Палки для луков Серёга срезал с дуба. Он справедливо полагал, что дуб дерево крепкое, достаточно вязкое и упругое, чтобы сгодится для первого опыта. В детстве они с друзьями делали луки из акации, но их хватало максимум на неделю.

Конечно, сушить заготовки для лука нужно было бы больше, но Михаличеву не терпелось изготовить новый вид оружия. Из всех племён, что он встречал до сих пор, луков он не видел. Возможно где-то, у кого-то они и есть, теперь будет и у Серёги.

– С этими палками ты будешь охотиться? – спросила Тарха Серёгу, когда он заострял концы стрел и обжигал на костре. Изготовление наконечников и оперения он хотел отложить на потом, но Дир предложил свою помощь. Серёга объяснил как, по его мнению, должно выглядеть оперение и наконечник, и Дир приступил к работе.

– Да. Мне не придётся подкрадываться слишком близко к добыче, чтобы не вспугнуть её.

– Так можно ведь кинуть камень, – сказала Тарха.

– Камнем я могу не убить с первого раза, и зверь убежит, – пожал плечами Серёга. – А здесь пустил стрелу и если попал, то она пробьёт шкуру. И даже если животное не умрёт сразу, то по следу крови я смогу найти его.

– А ты скажи камню, чтобы он сразу попал в голову животного и убил, – просто бросила Тарха. Охота с такими маленькими палками казалась ей несостоятельной. Ну, как можно убить козла, у которого шкура покрыта жёстким мехом? Тяжёлым копьём – да, но такими тонкими палками….

Серёга застыл, глядя в стену пещеры. Мысль о разговоре с камнем, которую высказала Тарха, могла получить развитие, и он знал в каком направлении. Он встал, подобрал с пола несколько мелких камней и вышел наружу.

Первый камень пролетел выше цели сантиметров на пятьдесят. Второй почти повторил траекторию первого с небольшой разницей. Руку с зажатым в ней очередным камнем, Серёга поднёс к губам и зашептал:

– Камень-камень, попади в цель. – Потом размахнулся и бросил. Вопреки ожиданиям камень не попал в цель. Серёга не расстроился, а всего лишь изменил просьбу к следующему:

– Камень-камень, попади туда, куда я мечусь. – Бросок, полёт камня и снова неудача. Серёга качнул головой. – Наверное, нужно сказать камню, куда именно он должен попасть. Взвесив на ладони последний, Серёга вновь зашептал.

– Камень-камень попади в палку. – Отвёл руку, хлёстко бросил, и о чудо! Камень с треском врезался во втиснутую между двух валунов палку. Серёга улыбнулся, и принялся искать подходящие камни для метания. Следовало повторить метание несколько раз и удостовериться, что предыдущий бросок был не случайность.

Кидать камни Серёга закончил только, когда заныло плечо. Он вынул палку-мишень и вернулся в пещеру. Верхний конец палки был размочален и расщеплен, последние три камня, Серёга кидал со всей силы, представляя, что перед ним козёл.

– Тарха! У меня получилось! – воскликнул он, войдя в пещеру. Подсел к женщине и протянул ей палку. – Смотри.

– Ну, вот, теперь тебе не нужно будет делать этот, как ты его называешь, лук.

– Не-е-е-т, – протянул Серёга. – Я просто опробовал метод. Понимаешь? Нет? Ну, ладно. Понимаешь, раз получилось с камнем, то может получиться и с палками. Притом палки будут лететь намного дальше, и вонзаться в тело животного. Завтра же опробую.

При свете костра Серёга готовил тетиву. Он сложил синтетическую нить вдвое, прикинул длину, отхватил от бабинки. Потом, прижав один конец нити камнем и привязав к другой маленькую палочку, стал скручивать. Нить скручивалась, уменьшаясь в длине. Решив, что достаточно, Серёга передал конец с палочкой Васхе, а сам, взяв нить примерно посередине, оттянул.

– Васха, я сейчас буду отходить, а ты наоборот, медленно иди вот сюда. Понял?

– Да, – паренёк кивнул.

– Хорошо, начали. – Серёга медленно стал отходить назад, нить в его руках начала скручиваться из двух в одну. Васха медленно двигался вперёд, крепко держа конец нити.

– Ну, вот, отлично! – Серёга завязал узелки на концах теперь уже скрученной вдвое нити. – С утра наладим тетиву и попробуем, кого-нибудь подстрелить.

Он взъерошил волосы на голове Васхи и подмигнул ему.

* * *

Дерево откликалось на просьбу Сереги, так же как и камень. Он испортил острия трёх стрел, а одна сломалась. Вчерашняя палка-мишень, стоящая теперь другим концом вверх, испытала на себе силу попадания стрелы. Последней, Серёга испытал стрелу с наконечником, что сделал Дир. Наконечник расщепил конец палки и застрял в ней. Радости не было предела.

– Спасибо, – прошептал Серёга подобранным стрелам, после короткого раздумья поцеловал лук. – Спасибо.

На свою первую охоту с луком, Серёга взял Васху, чтобы тот посмотрел, как эта палка будет убивать животных. Паренёк был вне себя от радости. Такое вряд ли кто предложил бы мальцу в племени, слишком мал он был. Но с Охотником всё было по-другому. Всё.

Полдня они убили на выискивание добычи. Козлы, что всегда скакали то тут, то там, будто чуяли опасность. Найти, случайно, удалось их в небольшой расселине, где росла короткая трава. Четверо животных щипали её, нет-нет поднимая головы и прядая ушами. Серёга затаился за камнями, наложил стрелу на тетиву, привстал, натянул тетиву и прошептал:

– Стрела моя, попади в козла, в которого я тебя пущу. – Он спустил тетиву, та хлопнула, а стрела, сорвавшись, устремилась к цели.

Заострённая и обожжённая для крепости с одной стороны, без оперенья, палка в палец толщиной вонзилась в шею самого маленького козла. Тот скакнул, следом устремились его собратья, преодолевая пологий склон на выходе из расселины. Они исчезли в мгновенье ока.

– Ёлки-палки! – Серёга вскочил на камень. – Васха, а ну, давай скорее, догоним подранка!

Но догонять не пришлось. Козёл, а вернее годовалый козлёнок, упал, едва перемахнув вершину склона. Он ещё сучил задними ногами, скребя по камню острыми копытцами, кровь натекла из раны, окрасив серую шерсть, и перемешалась с каменной пылью. Серёга выхвати нож и, оттянув морду, перерезал горло животному, прекратив последние судороги.

– Вот и завалили козлика! Теперь понял, как убивают из лука? – Серёга посмотрел на Васху.

– Да, Охотник, – кивнул тот. – А у меня так получится?

– Получится, обязательно получится. Наладим тебе лук, будешь сначала стрелять по палке. Когда будешь попадать, попробуешь убить птицу. А уж когда подрастешь, то и больших животных бить будешь.