Текст книги "Тайна Хранителей"

Автор книги: Андреа Кремер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Я так и подумал, – кивнул юноша, поворачиваясь ко мне. Он оценивающе оглядел меня с головы до ног. У него была чудовищной не только прическа, но и одежда. На нем были рваные джинсы, солдатские ботинки и майка с эмблемой «Рамонес». Кое-кто из Ищеек, с которыми я познакомилась раньше, успел потрясти меня своей экстравагантностью, но внешний вид этого молодого человека просто ввел меня в состояние ступора.

В дверь вошли Коннор и Монро. Последний выглядел значительно лучше, хотя определенная нервозность в его взгляде все еще читалась. Коннор увидел Силаса, развернулся и явно собрался исчезнуть.

– Увидимся позже, ребята, – сказал он, махая нам на прощанье рукой.

– Не уходи, – потребовала Аника.

– О боже, – взмолился Коннор. – Нет!

– Коннор! – одернула его Аника, не скрывая металлических ноток в голосе.

– Остаюсь, остаюсь, – поспешно согласился он, глядя на Силаса так, будто похожий на панка юноша только что на его глазах вылез из помойки.

– Я тоже рад тебя видеть, – отозвался Силас, глядя на Коннора с не меньшей враждебностью.

– Калла, Шей, – обратилась к нам Аника, игнорируя их игру в «кто кого пересмотрит». – Это Силас. Секретарь отряда Халдис.

Я посмотрела на его мятую футболку и буйные волосы.

– Он тоже Ищейка? – спросила я на всякий случай, так как юноша совершенно не походил на остальных. Аника скривила губы, и мне показалось, что она старается удержаться от смеха.

– Силас – секретарь отряда, поэтому он может позволить себе вольности в отношении гардероба. Маловероятно, что ему когда-нибудь придется участвовать в полевых операциях.

– В чем заключаются обязанности секретаря? – спросил Шей.

– В том, чтобы бумагу марать, – пробормотал Коннор под нос.

– Это мнение квазинеуча, – парировал Силас. – Боже, я сейчас заплачу. Я должен смыть свою вину кровью?

– Вы можете на время заткнуться? – потребовала Аника. – Силас, просто поздоровайся с нашими друзьями.

– Хорошо, мисс Хорошие манеры. Просто пытаюсь сохранить репутацию, – сказал Силас, успокаиваясь.

Их отношения озадачили меня, и не только потому, что Силас выглядел так странно. Аника держала всю свору на коротком поводке – это было очевидно. Но все между собой пререкались, и она, видимо, не считала это нарушением дисциплины. Воины должны были вести себя прилично, находясь в компании господ. За любую фразу из числа услышанных мной за то время, что я провела с Ищейками, любой из наших заслужил бы суровое наказание. Но Силас, Коннор… любой из их компании относился к Анике как к другу.

От множества вопросов, роившихся в моей голове, меня отвлек пронзительный взгляд Силаса. Он поднимал и опускал голову, словно стараясь найти правильный угол, с которого лучше всего можно разглядеть представителя нового вида, удивительным образом попавшего на лабораторный стол.

– Ты – вожак стаи, да? Красивая. Как интересно. Я думал, ты похожа на ведьму. Страшная такая. Нам обычно рассказывают о Воинах всякие ужасы. Ну, сама понимаешь, ошибка природы, все такое.

Ошибка природы? О чем он, черт побери, говорит? Я стояла и смотрела на него. Не в силах ничего ответить, просто молча уставилась на него и лишь время от времени моргала. Силас перевел взгляд на Шея и оценивающе посмотрел на него.

– А ты, должно быть, Наследник.

Он медленно обошел вокруг Шея и остановился, чтобы заглянуть за воротник.

– Ага, вот и знак. Наши дела идут в гору. Черт, да я сто лет ждал, пока ты появишься. Я вообще не верил, что это когда-нибудь случится, Грант говорит, что ты любишь Гоббса. Это же круто. Жаль, что вас прервали. Вроде бы вы как раз о Гоббсе поговорить хотели с ребятами из школы, когда Гранта заколдовали. Да, черт, круто.

– Грант? – переспросил Шей, округляя глаза. – Да о чем, черт возьми, ты говоришь?

– Грант Селби, – пояснил Силас. – Он один из наших агентов.

– Что? – поразилась я, продолжая удивленно моргать. – Учитель? Наш преподаватель философии – шпион?

– Ага, – сказал Силас с улыбкой. – Отличное прикрытие, а?

Аника подошла к столу и начала разбирать кучу книг и свитков, которую Силас вывалил на стол.

– Мы сами не смогли бы подобраться к Хранителям. Нас тут же рассекретили бы. Поэтому пришлось найти добровольцев из числа людей и сделать их своими ушами и глазами. Их немного, понятное дело, рисковать чужими жизнями стоит лишь в случае крайней необходимости. По большей части ими становятся люди, которые по воле случая прикоснулись к нашему миру, попали, так сказать, под перекрестный огонь. Те, кому небезразличен исход войны, предлагают помощь. Самые способные принимают участие в боевых действиях. В роли шпионов.

– И вы послали одного из них учителем в нашу школу?

Да, это казалось сущим безумием. Опасным помешательством. Кто по доброй воле согласится на такое? Мистер Селби был либо отъявленным храбрецом, либо всерьез желал умереть.

– Школа – лучшее место, где можно получить информацию о том, что происходит в стане Хранителей. Там в одной компании находятся люди, Воины и Хранители, – пояснил Силас. – Как ты понимаешь, учителей туда набирают только из числа людей. В последние годы нам удается держать там по меньшей мере одного агента. Бывало, и двоих. Благодаря их деятельности наша разведка работает чрезвычайно эффективно.

– Он обязательно должен этим похвастаться. Просто каждый раз это делает, – сообщил Коннор громким шепотом. – Можно подумать, идея принадлежит ему одному.

Я кивнула Силасу, игнорируя едкое замечание Коннора.

– Если мистеру Селби известно о существовании нашего мира, зачем он затеял в классе разговор о Гоббсе? – спросила я, нахмурившись. – Вы знаете, что с ним случилось?

Наш учитель затеял дискуссию о книге «Война всех против всех». Вернее, эту тему поднял Шей, сам преподаватель вряд ли бы осмелился это сделать – попечители школы строго-настрого запретили даже упоминать о Гоббсе. Мистер Селби поплатился за это. Я вспомнила, как он забился в мнимом эпилептическом припадке на глазах у всего класса, как из его рта потекла пена. Заклятье, наложенное на него, было замаскировано под приступ эпилепсии.

Лицо Аники исказилось, а Коннор заразительно захохотал.

– Да, знаю, и это случилось потому, что он – сентиментальный дурак. Сам себя чуть не выдал.

Коннор посмотрел на Шея.

– Он был потрясен тем, что Наследник хочет поговорить о Гоббсе. Подумал, что это знак свыше или что-то в этом роде.

Шей ответил ему сердитым взглядом.

– Это и был знак, я думаю, – вмешался Силас. – Если бы ты прочел хоть одну книгу, связь была бы тебе ясна. А впрочем, я забыл, тебе сначала надо читать научиться…

– Вы прекрасно знаете, что рано или поздно должно было случиться что-то подобное. Вы сами позволили ему подобрать агента, – сказал Коннор, обращаясь к Анике, игнорируя колкости секретаря. – Силас неверно расставил приоритеты.

– Работу Гранта невозможно переоценить, – вставил реплику Силас.

– Эта ошибка чуть не лишила его прикрытия, – парировал Коннор. – Это была очевидная глупость, и он должен был это знать.

– Во всяком случае, он лучше того троглодита, которого нашел ты, – заявил Силас, копаясь в ворохе свитков. – Я бы даже на порог его притона не ступил. Ты, наверное, уже все болезни подцепил, которыми только можно заразиться в этом его «Отстойнике», или как там.

– «Пожар», идиот, – сказал Коннор. – И этот его клуб – прикрытие не хуже школы. Волки вечно там пасутся.

– «Пожар»? – успела вставить я. – Том Шоу тоже ваш агент?

Я вспомнила грубоватого директора нашего любимого бара. «Пожар» был местом, где мы всегда могли укрыться от бдительного ока Хранителей и где никогда не спрашивали, сколько посетителю лет. Том был другом Нева и барабанщиком его группы. Неужели это все было устроено лишь для того, чтобы, не вызывая подозрений, добывать информацию, пока мы сидели в его баре?

– Так и есть, – ответил Монро, устало глядя на Коннора и Силаса.

– Его трудно назвать усердным агентом, каким был Грант, – фыркнул Силас.

– Зато у Тома отличные связи, – не остался в долгу Коннор. Он достал из ножен кинжал и водил большим пальцем по острию, кровожадно глядя на Силаса. – Он будет душой предстоящего союза, фант всегда боялся замарать руки, а Том не такой трус. Учитель в школе – непыльная работенка.

Да, подумала я, если за тобой не следит суккуб. Грант был не единственной ее жертвой. Я с ужасом вспомнила, как Флинн впилась ногтями в кожу на моей щеке, когда она стала свидетелем нашего с Реном разговора в туалете. Я вспыхнула, вспомнив пикантные подробности, и виновато глянула на Шея. На счастье, он на меня не смотрел.

– Мне нравится мистер Селби, – запротестовал Шей. – Он был отличным преподавателем.

– Еще бы он тебе не нравился, – сказала Аника, наградив Коннора сердитым взглядом. – Он смелый человек и чист, как бриллиант. Просто Коннор не уважает интеллигентов.

– Ты защищаешь Силаса только потому, что вы оба – школяры, – парировал Коннор. – Я же думаю, что интеллект не помогает человеку спасти шкуру, если дело пахнет жареным.

– Это не всегда так, – возразил ему Шей, на лице которого было написано желание вступить в серьезный диспут. Но Коннор покачал головой.

– Я говорю то, что знаю, малыш. А с тобой спорить не хочу.

– Да ты просто любишь, когда тебе наливают в кредит, – заметил Силас, ожесточенно царапая пером страницу большой книги, напоминавшей судовой журнал.

– Что, опять кляузы на меня строчишь? – спросил Коннор, наставляя острие кинжала на Силаса.

– Неподобающие действия, язык угроз… – проронил Силас, не поднимая на него глаз.

– Я даже читать это не стану, Силас, – сказала Аника, складывая руки на груди. – Ты пишешь не менее десяти докладных записок в неделю.

– Двадцать.

Я почувствовала, что их непрекращающаяся пикировка начинает мне надоедать.

– Как вы получаете от них информацию? Как им удается избежать провала?

Кажется, мы обсуждали боевую операцию. Когда же она произойдет? Острые клыки царапали губы изнутри, и мне стоило немалых усилий сдерживать рычание.

– У нас есть несколько почтовых ящиков в Вейле, – пояснила Аника, обрадованная возможностью отвлечься от словесных баталий. – Естественно, они зарегистрированы на подставных лиц. У каждого агента есть ключ. Так мы с ними и общаемся. Мы меняем почтовые ящики и имена владельцев каждые несколько месяцев и раздаем новые ключи. В Вейл круглый год приезжают разные бездельники с целью покататься на горных лыжах, там часто появляются люди, желающие наняться на сезонную работу; словом, владельцы почтовых ящиков меняются часто.

Я кивнула, чувствуя, что нервничаю, чем дальше, тем больше. Оказывается, Ищейки все время следили за нами, а мы об этом даже понятия не имели. Они непредсказуемы, а значит, их методы эффективней, чем я думала раньше. Чем больше я о них узнавала, тем быстрее таяла уверенность в эффективности патрулей Воинов.

– Ты увидишь фанта сегодня вечером, – сказал Силас, вынимая из кармана джинсов мятый клочок бумаги. – Я только что получил подтверждение.

Аника потянулась к скомканной бумажке.

– Силас, мы говорили о том, что корреспонденцию следует держать в порядке.

– Я торопился, – ответил он, пожав плечами.

– Я бы не стал мять эту бумагу в руках, – вставил Коннор. – Бог знает, где она побывала.

– Да заткнись ты, гнида, – окрысился на него Силас.

– Гнида? – рассмеялся Коннор. – Где ты выкопал такое слово?

– Помолчите. Оба, – сказал Монро, долго терпевший препирательства. Спокойная уверенность, которую обычно излучал начальник отряда, вернулась.

– Аника, моя команда готова. Мы начинаем сегодня, как договаривались?

Я затаила дыхание, ожидая ее ответа. Если она скажет «нет», я пойду в Вейл сама.

– Да, – ответила Аника. – Кто входит в состав команды?

Я улыбнулась и прошлась языком по острым клыкам.

Шей посмотрел на меня. Он был обеспокоен, но кивнул в знак согласия. Шей прекрасно понимал, как важна эта операция.

– Лидия, Коннор, Итан и Калла, – ответил Монро, и я вздрогнула. Я горела желанием броситься в бой, но слышать свое имя в ряду имен Ищеек все равно было странно. Кроме того, одно имя слышать мне было неприятно и страшно.

– Итан? – переспросила я, вспомнив его безумный взгляд и дикие крики, доносившиеся из-за двери всего полчаса назад.

– Он должен привыкнуть к тому, что мы заключили союз. Как можно быстрее, – пояснил Монро. – Нет времени с ним нянчиться.

– Согласна, – сказала Аника. – Кто еще?

– Айзек и Тесс помогут нам обеспечить выполнение миссии на дальних рубежах. Жером будет координировать наши действия, – добавил он после паузы.

Эдна разразилась чередой невнятных восклицаний, но Аника перебила ее.

– Нет. Жерома переназначили на должность тренера. Он превосходный координатор и заслужил место в Академии. Эдна – координатор отряда Халдис, и она готова к этой работе.

Эдна самодовольно молчала.

– Я думал, что в этом случае… – начал Монро.

– Это не обсуждается, – перебила его Аника. – Эдна будет координировать. Я уверена, проблем не будет.

– Понятно, – сказал Монро, складывая руки на груди. Он был явно недоволен. Услышав последние несколько фраз, я нахмурилась. Да что с ними такое? Что бы ни было причиной недоразумения, которое, без сомнения, произошло между Эдной и Монро, на успех операции оно влиять никак не должно. Аника, похоже, считала так же.

– Отлично, – сказала она. – Не стоит терять время. Итан уже с нами?

– Да, – ответил Коннор. – Он, наверное, уже пришел в себя. Тесс творит чудеса с его изуродованной душой. К тому же, я думаю, она его подушечками попотчевала.

Он подмигнул Лидии.

– Она и тебя на это купила, не правда ли?

– Да, я жить не могу без шоколадных подушечек, – призналась Лидия.

– Надеюсь, Итан их не все слопал, – рассмеялся Коннор.

– Скоро узнаем, – улыбнулась Аника. – Эдна, открывай дверь.

5

– Подожди, – сказал Шей, сжимая мою руку, хотя я еще не собралась уходить. – Ты уходишь?

– У нас есть всего несколько часов до того момента, когда на гору выйдут волки из старшего поколения Найтшейдов. Если, конечно, молодняк снова допустили к патрулированию. По крайней мере, мы на это рассчитываем, – пояснила Аника. – Нужно торопиться, если мы хотим войти в контакт. Разница во времени работает на нас, но пора двигаться.

– Разница во времени? – спросила я. – Что это значит?

– В Вейле сейчас на час меньше, чем здесь, – пояснила Лидия, проверявшая, хорошо ли заточен один из ее многочисленных ножей.

– Здесь другой часовой пояс? – поразилась я. – Где же мы находимся?

– В Бродячей Академии, – пояснила Эдна, занимая позицию в центре группы. – Сердце и душа движения Ищеек.

– Бродячая Академия? – переспросила я.

Я никогда не слышала о таком месте. Об Ищейках я знала только то, что они живут в разных частях планеты и копят силы для ведения партизанской войны.

– Академия – наше все, – сказала с улыбкой Аника. – Здесь хранятся накопленные знания, отсюда нас снабжают продовольствием и вооружением. Здесь мы учимся. Большая часть Ищеек живет здесь. Исключение составляют те, кто получил назначение.

– Она называется Бродячей, потому что передвигается с места на место по мере необходимости, – подхватил Монро. – Мы не остаемся на одном месте дольше полугода, чтобы избежать утечки информации. Если бы Хранители получили возможность перенести боевые действия на нашу территорию, для нас это стало бы поражением.

Я не видела, наверное, и сотой доли территории Академии, но того, что я успела увидеть, было достаточно, чтобы судить о том, насколько она огромная.

– Как вам удается перемещать с места на место здание?

– Да, меня это тоже интересует, – сказал Шей, круживший по комнате. Он посмотрел вверх, на потолок.

Эдна ему подмигнула.

– Если через три месяца тебе все еще будет интересно, выпишу тебе билет на кресло в первом ряду.

– Ладно, понятно, – нахмурилась я. – Где мы находимся сейчас?

– В Айове, – ответила Аника.

Я удивилась:

– Почему вы решили остановиться в Айове?

– Да, я тоже хотел бы знать, – сказал Коннор, отвешивая мне шутливый церемонный поклон.

Эдна вздохнула:

– Академия перемещается по всему миру. Сейчас она в Айове. В следующий раз, может быть, окажется в Италии.

Перед моим мысленным взором, как детский мячик в руках клоуна, вращался глобус. Как я сюда попала?

– Все, времени на научные беседы больше нет, – заявила Аника и подала знак Эдне. – Позже поговорим.

– Отлично. Эдна, открывай дверь, – подхватил Коннор. – Я никогда не любил ждать, от ожидания я покрываюсь прыщами.

– Возможно, в прыщах ты привлекательней, – пробормотал под нос Силас. Он взял лежавшую поверх других документов и книг пачку бумаги. Как он выбрал их из огромной кучи, мне было неясно.

– Это дальнейшие инструкции для Гранта, – сказал он, кидая пачку Коннору на манер фрисби. – Постарайся не потерять.

Коннор ловко подхватил на лету документы.

– Что происходит? – спросила я Шея, не понимая, о чем все говорят.

– Эдна – координатор порталов, – объяснил Монро. – Самая важная должность для Ищейки.

Важная должность. Я посмотрела на Эдну и подумала, что она едва ли старше Анселя.

– Она командует миссией?

– Нет, не командует. Координирует, – сказал Монро.

– Не слишком ли она… молода? – спросила я, не имея ни малейшего представления о том, что значит координировать порталы. Но, если это жизненно важный момент для нашей миссии, подумала я, хотелось бы, чтобы за него отвечал опытный человек.

– Как я уже говорил, – сказал Коннор, гладя Эдну по голове, – малышка выше всяких похвал.

– Дай мне заняться делом, – сказала Эдна тихо, выворачиваясь из-под тяжелой руки Коннора.

Я пристально посмотрела на нее, пытаясь понять, так ли она хороша, как все говорят. Шей схватил меня за руку и заставил отойти от остальных.

– Я думаю, лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать.

Эдна сняла с пояса металлические пики.

– Что это за штуки? – спросила я, чувствуя легкое напряжение. Как знать, они могли быть оружием, направленным против меня.

Эдна подняла бровь, увидев, что я приняла боевую стойку.

– Гаэльские кинжалы – инструмент координатора. Сейчас увидишь, как ими работают.

Эдна набрала в грудь воздуха и закрыла глаза. Затем она начала двигаться. Кинжалы резали воздух, после каждого их взмаха в пустоте оставался сверкающий след, в комнате раздавалось гудение, похожее на гул колокола. Тело Эдны изгибалось в безумном танце. Она крепко уперлась ногами в пол и воздела руки, устремив острия кинжалов в потолок и вращая запястьями. Действо напоминало соревнования по извращенной художественной гимнастике. Светящиеся следы, тянувшиеся за кинжалами после каждого взмаха, начали множиться и накладываться друг на друга. Теперь в ушах стояла настоящая какофония, – казалось, многочисленные колокола гудят вразнобой. Теперь Эдна двигала руками так, будто втыкала кинжалы в какой-то гигантский невидимый объект. Светящиеся следы сплелись и образовали узор, напоминавший огненное кружево. Нити, из которых оно было сплетено, светились так ярко, что мне стало больно смотреть. Пришлось отвести взгляд.

Понемногу вся комната наполнилась звуками. Мне показалось, что мы вот-вот утонем в океане музыки и света, но вдруг все стихло.

– Взгляни, – прошептал мне на ухо Шей. Я повернулась и посмотрела на Эдну. Она стояла, едва дыша, возле гигантского сверкающего прямоугольника, висевшего в воздухе и похожего на ковер, сотканный из ярких солнечных лучей. Я подошла ближе и почувствовала, что у меня захватывает дух. На колеблющемся ковре, сотканном из света, была изображена комната, огромный полутемный склад, сверху донизу уставленный ящиками.

– Мы пойдем туда? – спросила я тихо.

Не успевшая отдышаться Эдна молча кивнула.

– Хорошая работа, – сказал Коннор, похлопав ее по плечу.

– Какие проблемы, – отозвалась она, вытирая пот со лба.

– Что мы должны сделать? – спросила я, вглядываясь в мерцающее изображение.

– Это дверь, – пояснила Эдна. – Через нее можно пройти.

Я окинула портал взглядом.

– Это больно?

– Нет, щекотно, – сказал Коннор, принимая чопорный вид.

Эдна шлепнула его толстым концом одного из кинжалов.

– Ой, – воскликнул Коннор, потирая руку.

– Все нормально, Кэл, – сказал Шей. – Именно так я попал сюда. Выглядит безумно, но ничего страшного.

– Безумно? – запротестовала Эдна.

– Безумно красиво, – поправил Шея Коннор, улыбаясь девушке. – Я пойду первым.

– Давай, – сказала я, не желая признаваться в том, что от одного только вида «двери» у меня волосы на голове вставали дыбом.

Коннор уверенно вошел в призрачное помещение, изображенное на ковре. Его тело на мгновение потеряло резкие очертания, но через секунду он уже был внутри. Я увидела его возле ящиков. Он постоял, потянулся, зевнул, а потом внезапно повернулся спиной и снял штаны.

– О боже, Коннор! – зарычала Эдна. – Заберись туда и укуси его, Шей!

– Меня не берут на задание, – возразил Шей, смеясь.

– Может, Калла согласится? – ухмыльнулась Эдна.

– Вряд ли, – сказала я, хотя, присмотревшись, должна была признать, что зад у Коннора очень даже ничего.

– Так, хватит, – сказала Аника, быстро обняв Лидию. – Желаю удачи.

– Да все нормально будет, – ответила Лидия и быстро проскочила сквозь портал. Она успела шлепнуть по голому заду Коннора плоской частью клинка прежде, чем он отскочил в сторону.

Эдна расхохоталась.

– Вперед, Калла, – подбодрил меня Монро. – Эдна следующая.

– Подожди, – сказал Шей, удерживая меня. – Что мы будем делать, пока они там? Просто сидеть сложа руки и ждать, пока все закончится?

– Нет, – ответил Монро, подходя и становясь рядом. Он нежно, но твердо отстранил Шея от меня. – У нас есть свои задачи.

– Да? – удивился Шей, хмуря брови.

– Мы посетим кое-кого из инструкторов Академии, – пояснил Монро. – И ты постараешься убедить их в том, что им нужно принять в группу несколько молодых волков.

Вот, значит, какова практическая сторона союза. Мы не только будем сражаться бок о бок с ними. Мы будем вместе учиться, познавать их мир. Затея странная, но интересная.

Эдна начала постукивать ногой по полу.

– Давай, Лилия. Мы стараемся не держать двери открытыми слишком долго. Это ведь не витрины.

Услышав ненавистную кличку, я оскалилась на Эдну. Было приятно видеть, что она побледнела и отшатнулась.

Я посмотрела на Шея. Он улыбнулся мне встревоженной улыбкой.

– Удачи.

Я улыбнулась ему в ответ, как сумела, закрыла глаза и вступила в сверкающий портал.

В шутке Коннора по поводу ощущений от прохода сквозь пространство была доля истины. Нельзя сказать, чтобы мне стало щекотно, но ощущение было схожим. Кожа на мгновение зачесалась, как будто я попала в наэлектризованную комнату. Я сделала вдох и почувствовала, как легкие наполняет воздух, отдающий плесенью. Рядом стоял хохочущий Коннор. Слава богу, он был в штанах.

– Ты с нами, Калла? – спросила Лидия. – Путешествие окончено. Пора выходить.

Коннор закашлялся от смеха.

– Могу поддержать, если хочешь.

Я тряхнула головой и наградила его сердитым взглядом.

– Ты никогда не устаешь от собственных шуток? – спросила Лидия, подталкивая его в сторону выхода из склада.

– А ты не устаешь спрашивать? – улыбаясь, поинтересовался Коннор, делая невинные глаза.

Она попыталась изобразить суровую мину, но не смогла и рассмеялась вслед за ним.

– Ты сумасшедший, но за это я тебя и люблю.

– Еще бы ты меня не любила.

– Хватит хвост распускать, Коннор, – сказала Эдна, выходя из портала. Я посмотрела на то место, откуда она появилась. В воздухе продолжал мерцать тот же ковер, только теперь вместо изображения склада на нем была комната, в которой мы только что находились. – Каждый, кто проходит через портал впервые, чувствует себя странно.

– Не худший способ путешествовать, скажу я вам, – заметил Коннор, потирая руки, как будто кожа все еще продолжала зудеть. – Не правда ли, юная волчица?

– Да, ничего не скажешь, – подтвердила я, продолжая разглядывать сверкающий ковер. – Но…

– Что но? – спросила Эдна, кладя руки на бедра. – Тебе не нравится?

– Нет, не в этом дело, – сказала я, продолжая изучать портал. – Тебя не пугают эти штуки?

Эдна вздохнула, подняла кинжал и махнула им дважды, крест-накрест. Портал исчез.

– Лилия, я, кажется, только что продемонстрировала, насколько безопасны двери. Я даже не знаю, что еще можно сделать, чтобы ты успокоилась. Разве что поставить тебя перед одной из них, чтобы ты ходила туда и обратно целый день.

– Я не об этом, – пояснила я. – Тебя не беспокоит мысль о том, что Хранители однажды откроют такую дверь и протащат тебя сквозь нее? Идеальный способ напасть внезапно. Мы же их для этого используем, я права?

– А, – кивнула Эдна. – Я поняла.

– Видишь? – сказала я. – Ты должна постоянно быть начеку. Опасность всегда рядом.

– Да, так оно и было бы, – сказала Эдна, хитро улыбаясь, – но есть один момент.

– О чем ты? – спросила я, испытывая раздражение при виде ее самодовольной физиономии.

– Дело в том, что наши Координаторы такие симпатичные, – просюсюкал Коннор, обнимая Эдну сзади за талию и целуя ее в щеку. Эдна вывернулась из объятий и оттолкнула Коннора.

– Ты такой придурок, – сказала она, стараясь сдержать смех.

– Я пытался сделать комплимент, – пояснил Коннор, принимая обиженный вид. Он отскочил в сторону, видя, что Эдна хочет схватить его.

– Кто-нибудь может объяснить мне, почему Хранители не могут воспользоваться порталом? – спросила я раздраженно. Мне не нравилось их легкомыслие, которое казалось преступным.

– Хранители не могут им воспользоваться, – сказала Эдна просто, бросая попытки поймать Коннора и возвращаясь ко мне.

– Почему? – спросила я, хмурясь.

– Дело в том, что мы не нарушаем естественные магические законы, как это делают они.

– Не понимаю, – призналась я.

– Помнишь, Силас некоторое время назад говорил об ошибке природы? – сказал Коннор, улыбаясь мне.

– Да, помню, но какая здесь связь? – спросила я, складывая руки на груди. – С чего это ты заговорил об ошибках природы?

Коннор поднял руки вверх, делая вид, что сдается.

– Только по необходимости. Я думаю, ты прекрасна, юная волчица, никаких признаков мутации в тебе нет, по крайней мере, я их не вижу. Впрочем, ты в одежде…

– Заткнись, Коннор, – зарычала на него Лидия.

– Слушаюсь, мэм. Так, о чем это я? На пути к той огромной власти, которой они сейчас обладают, Хранители нарушили ряд естественных законов мироздания. К примеру, создали Воинов, – сказал Коннор, запуская руки в растрепанные волосы. – А работа порталов как раз базируется на действии тех самых законов. В общем, если все время выжимать из земли то, что нужно, а именно так поступают Хранители, трудно ожидать, что она будет им помогать в делах.

– Вот как? – протянула я, пытаясь понять смысл его слов.

– В мире все взаимосвязано. В том числе все места, какие только есть на планете, – сказала Эдна. – Координаторы пользуются древней магией, чтобы притянуть друг к другу нити, связывающие места, находящиеся далеко друг от друга. Так мы и путешествуем.

– Но Хранители…

– Они, скажем так, потеряли возможность тянуть за эти нити, – закончил мою мысль Коннор. – Приходится им путешествовать на своих двоих, как всем людям. Или пользоваться новейшими достижениями технологии. Порталами они пользоваться не могут: планета не позволяет.

Я не была уверена, что все поняла правильно, но беседу пришлось прервать: дверь склада неожиданно распахнулась. Я бросилась на пол и обернулась волчицей, готовясь напасть на человека, державшего в руках арбалет и целившегося в нас. Коннор преградил мне путь, не дав напасть на вооруженного мужчину.

– Айзек, опусти немедленно! Мы-то тебе что сделали?

Стрелок фыркнул в ответ:

– О, дьявол. А мы-то гадали, когда вы появитесь. Зачем вы переместились на склад?

– Потому что если бы первым ее увидел Итан, – пояснила Эдна, указывая на меня, – и под руку ему попался бы арбалет, он мог бы ее застрелить. Я приняла меры предосторожности.

– Неплохая мысль, – согласился Айзек. – Впрочем, он сейчас разве что шоколадными подушечками кидаться может. Как прибыл сюда, так и жрет, не переставая.

– Калла, постарайся не оборачиваться здесь волчицей, пожалуйста, – попросила Лидия, подходя к Айзеку и обнимая его. – А где моя лучшая подруга?

Я вернула себе человеческий облик и едва сдержалась, чтобы не сказать Лидии в ответ какую-нибудь колкость. Какой смысл ожидать от меня иного? У меня природное отвращение к Ищейкам с арбалетами в руках.

– Она на кухне с Итаном, – пояснил Айзек.

– Как он? – спросила Эдна.

– Он все время ел шоколадные подушечки, – ответил Айзек, взглянув на меня. – Скоро появится.

– Хорошо, – сказал Коннор, взял меня за руку и потянул к двери. – Айзек, познакомься, это Калла. Она – вожак стаи и должна встать во главе намечающегося восстания Воинов.

Господи, что я должна сделать? Я вдруг осознала все возможные последствия своего поступка; они обрушились на меня, как горная лавина.

– Вот прямо так? – спросил Айзек, улыбаясь. – Приятно познакомиться, подстрекательница.

Я пожала предложенную руку, искоса недоброжелательно посмотрев на Коннора. Он дружески хлопнул меня по плечу.

– Работаю над твоим имиджем.

– Спасибо.

Мы пошли за Айзеком. Мелкие косички, в которые были наплетены его длинные волосы, покачивались на ходу. Вскоре мы оказались в большом, практически пустом помещении, в котором не было ничего, кроме матов на полу и развешанного по стенам оружия.

Увидев, с каким интересом я разглядываю обстановку, Лидия улыбнулась:

– Тренировочный зал.

Айзек открыл незаметную дверь в углу зала, и мы вошли в небольшое помещение, где нас встретил запах кофе, жаркий огонь и два человеческих лица: одно – улыбающееся, другое – хмурое.

– Привет, красавица, – сказала Лидия, разводя руки в стороны, чтобы заключить в объятия женщину, которой на вид было столько же лет, сколько и самой Лидии, то есть тридцать пять, плюс-минус два года. Ее кудрявые волосы, аккуратно подстриженные где-то в районе шеи, напомнили мне прическу Брин. Правда, они отличались цветом – у встретившей нас женщины они были иссиня-черными, как вороново крыло.

– Сегодня у меня хороший день, – сказала незнакомка, целуя Лидию в губы.

– А у меня? – спросил Коннор, смотревший на целующихся женщин.

– Не приставай к моей подружке, Коннор, – рассмеялась Лидия, крепко сжимая незнакомку в объятиях.

– Да я не пристаю, – возразил Коннор. – Я просто стараюсь быть любезным. Ты думаешь, я вторгаюсь на твою территорию? Не забывай, мы вместе ходим в патрули. Не хочу оказаться насаженным на один из твоих замечательных ножиков.

– Умница, – сказала Лидия, поворачивая подругу так, чтобы она могла меня разглядеть. – Тесс, это Калла. Помнишь, спящая волчица. Мы все ожидали ее пробуждения.

– И она проснулась, – сказала Тесс, быстро подходя ко мне и протягивая обе руки. – Для меня большая честь познакомиться с тобой.