Текст книги "Тайна Хранителей"

Автор книги: Андреа Кремер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– И что же он ответил? – спросил Монро.

– После того как призрак выпустил его, он не мог говорить. Я был поражен тем, что он вообще жив. Он находился внутри очень долго… – сказал Ансель, со стоном закутываясь в одеяло.

Мне тоже вдруг стало холодно. Показалось, что я на улице, зимой, и мороз пробирает до костей. Руки и ноги дрожали, и ничего поделать было нельзя.

Мать мертва. Рен подвергся пыткам. И все это по моей вине.

– Его увели, – продолжал Ансель, вытирая губы от набежавшей слюны. Он попытался сделать глоток из стоявшей перед ним кружки, но не смог поднести ее ко рту трясущимися руками. – Я не знаю куда. Если он не даст тот ответ, который хотят услышать они, его убьют, я уверен.

Монро тихонько застонал от горя. Он посмотрел на пылавший в камине огонь. Видимо, мысли Командира витали где-то очень далеко.

– Потом к алтарю подвели меня, – продолжал рассказывать Ансель.

Я положила руки на стол, ладонями вверх, надеясь, что брат захочет взять их в свои. Он посмотрел на них и отвернулся. Я убрала руки, чувствуя в душе холод и пустоту.

– Люмина сказала, что детям Наоми Тор доверять нельзя, – сказал Ансель. – Она приложила руки к моей груди. Мне показалось, что она разрывает меня пополам. Помню, я завыл и увидел, как моя волчья сущность выходит из тела. А потом она сгорела у меня на глазах. Огонь, жар, вонь горящей шерсти. Я чувствовал запах, понимал, что это я сгораю заживо. Огонь угас, остался только пепел. Люмина махнула рукой, и он исчез. И тут я все понял, почувствовал, что волка больше нет. Я стал никем.

– Быть живым человеком не значит стать никем, – сказал Монро, подходя к нему. Он положил руку на плечо Анселя. Брата передернуло, но он не сделал попытки сбросить Руку.

– Мы всего лишь люди, – добавил Монро. – И все равно считаем, что жизнь – хорошее дело.

– Я не человек. Я – Воин. Вернее, я был Воином. Кто я теперь – я не знаю.

– Я могу превратить тебя, – сказала я внезапно. – И ты снова станешь Воином.

– Нет. Меня уничтожили, – сказал Ансель, и лицо его исказилось от гнева. – Так сказала Люмина. Она сообщила это всем. Меня можно превратить в Воина только при помощи древней магии. Вожак не сможет этого сделать. Я проклят.

– Мы тебе поможем, – сказал Монро. – Обучим технике боя. Чтобы быть сильным, не обязательно быть волком.

– Война давно бы уже кончилась, если бы сильными были только волки, – добавил Итан.

– Я не хочу обучаться никаким приемам боя! Я хочу снова стать волком! – закричал Ансель, глядя на Монро безумными глазами. – Ты можешь это сделать? Я знаю, вы пользуетесь магией.

Монро молча смотрел на него.

– Ты сказал, вы хотите мне помочь, – лихорадочно бормотал Ансель. – Мне нужно именно это. Калла, заставь их это сделать.

– Мы не создаем Воинов, – сказал Монро после долгой паузы. – Мы не позволяем себе изменять природу.

– О чем ты говоришь? – поразилась я. – Ансель по природе своей волк. Противоестественно то, что сделали они.

– Да, может, и так, – сказал Монро. – Но, по правде говоря, мы все равно не можем этого сделать. Мы не будем уничтожать другое живое существо, чтобы вернуть Анселю вторую половину его натуры.

– В каком смысле «уничтожать другое живое существо»? – спросил Шей.

– Придется забрать жизнь у волка, убить его, чтобы дать Анселю то, что он хочет.

Я почувствовала, как по коже забегали мурашки.

– Не понимаю.

Силас оторвался от блокнота.

– Воинов создали в результате многолетних экспериментов с законами природы. Хранители всегда интересовались тем, как можно изменять естественный порядок вещей ради своих целей. Создание Воинов было одним из первых практических результатов действия силы, почерпнутой у нечисти. Они брали животных и людей и годами пытались собрать их в единое целое. Им требовались универсальные солдаты. Сначала их преследовали неудачи. Изуродованные тела, мутанты, не приспособленные к жизни в этом мире, да и ни в каком другом тоже. А потом им удалось создать Воинов. Но они – существа, полученные неестественным путем. Своего рода нарушение законов природы. Именно ради прекращения этой практики Ищейки ведут войну против Хранителей.

– Ты назвал меня неестественным существом? Мутантом?

Силас оценивающе посмотрел на меня.

– Да, примерно так, – сказал он.

– Прекрати немедленно, Силас, – потребовал Монро.

Мурашки, бежавшие по коже, превратились в огромных кусачих муравьев. Казалось, они обгладывают меня, оставляя плоть без покрова.

– Так были созданы Воины? Это правда?

Я вспомнила об истории, которую слышала, когда была ребенком: о первом Хранителе, благородном воине, пострадавшем в схватке, умирающем от ран, которого спас одинокий волк. Награда за верность. Связь, основанная на любви и уважении, которую никому не разорвать.

– Это правда. Тебе, наверное, рассказали какую-нибудь красивую легенду о том, что было вначале? – спросил Силас. Ему определенно хотелось поговорить на эту тему, но Монро жестом заставил его замолчать.

– Ты лжешь, – сказал Шей, обращаясь к командиру Ищеек. Он не отрывал взгляд от крепко сцепленных рук. Я подумала, что он, наверное, жалеет о том, что я превратила его в волка. Ведь он узнал правду: Воины были созданы не в награду за верность, а в результате насильственного изменения естественного порядка вещей, да еще и с корыстной целью. Они стали первым номером в отвратительной цепочке ужасов, прославившей Хранителей.

– Калла, ты должна что-то сделать, – прошептал Ансель. – Даже если мне ты помочь не можешь. Прежде чем выбросить меня на улицу, Люмина сказала, что они отнимут волчью сущность у всех остальных членов стаи, по одному, в назидание. А это твоя стая.

Я не могла вымолвить ни слова. Язык превратился в застрявший во рту ком ваты, грозивший удушить меня. Что я могу сделать? Я сделала свой выбор, и в результате мой мир распался. Мать умерла, брат стал бледным подобием человека, которого я знала. И ради чего? Мы с Шеем были в безопасности, но кому от этого хорошо? Разве Хранители стали от этого слабее? Голова раскалывалась. Я приложила пальцы к вискам, пытаясь унять царящий в голове хаос.

– Мы не позволим им это сделать, – сказал Монро, заставив меня оторваться от мрачных мыслей.

Он смотрел прямо перед собой с мрачной решимостью, крепко сжав зубы.

– Что ты собираешься делать? – спросил Айзек, поворачиваясь к Командиру. Монро посмотрел на Коннора. Оба они выпрямились и застыли в молчаливом напряжении.

– Я сделаю то, что сказал, – ответил Монро. – Мы спасем ее стаю.

15

Мне и так казалось, что я вот-вот замерзну и превращусь в глыбу льда, но когда Монро произнес последнюю фразу, в комнате стало еще холоднее.

Первым заговорил Шей. Сначала он откашлялся, чтобы убедиться, что голос ему повинуется.

– Как ты себе это представляешь? Как мы спасем ее стаю? – спросил он, медленно выговаривая каждое слово.

Монро молчал.

Шей старался не смотреть на меня.

– Мне больно об этом говорить, но Рен определенно знал, чем рискует, когда сделал то, что сделал. Значит, он представлял себе все последствия. Он сознательно пошел на эту жертву.

– На жертву? – переспросила я, чувствуя, что это проклятое слово слишком часто врывается в мою жизнь. Мать принесли в жертву. Брат считает, что ему было бы лучше, если бы Итан убил его. Мне было больно сознавать, что Рен может вскоре пополнить список жертв нашего с Шеем побега.

– Нет, – решительно заявила я, сердито глядя на него. – Мы пойдем в Вейл и выручим его.

Ансель усердно закивал, несмотря на то, что едва держался на стуле. Шей избегал смотреть мне в глаза.

– Пойдем в Вейл? Зачем? Чтобы нас всех там перебили? – спросил он. – Вспомни, чем окончилась последняя вылазка!

– Шей, – сказал Монро, – мы не можем оставить молодых волков в руках Хранителей. Это было бы жестоко с нашей стороны. Если мы сможем выручить хотя бы кого-то из них, мы будем на шаг ближе к тому, о чем говорили раньше, то есть к союзу с ними. Мы и так собирались привлечь их на нашу сторону. Просто вышло так, что события пошли вразрез с нашими планами.

– Да я не хочу быть жестоким, – возразил Шей. – Это вы постоянно твердите о войне. А на войне бывают жертвы.

Монро перевел взгляд на Анселя.

– Посмотри, это же дети. С ними все должно быть по-другому.

– Дети? – глухо рассмеялся Шей. – Мы говорим о молодом вожаке. Посмотри на Каллу. Она – юная девушка, но никому не понравится, если она окажется его противником. Ренье Ларош тоже таков. Он знал, на что идет. Все кончено.

– Да как ты смеешь такое говорить? – закричала я. – Как ты думаешь, почему сейчас его жизнь в опасности? Только потому, что он помог спастись нам!

– Я просто говорю то, что есть, – ответил он спокойно. – Если мы пойдем в Вейл, будет бойня, и больше ничего. Я не дам тебе погибнуть. Не допущу этого.

– Ты не допустишь! Да кто ты такой, чтобы за меня решать? – закричала я, слыша в ушах шум крови. Клыки были такими острыми, что, закрыв рот, я чуть не прокусила язык. Развернувшись на каблуках, я посмотрела на Монро. – Мы их там не оставим!

– Не оставим, – подтвердил Монро, взяв меня за руку. – Даю тебе слово, Калла.

– Да как ты можешь это говорить? – взорвался Шей. – Чем можно оправдать такую самоубийственную затею?!

– Он любит Каллу, – сказал Монро спокойно, как всегда. – Он уже рисковал жизнью, чтобы спасти ее. Он ее не предаст, скорее умрет.

Укол совести, который я почувствовала, нельзя было даже назвать уколом. Похоже было, будто кто-то ударил меня в живот ножом. Шей вполголоса выругался.

– Откуда ты это знаешь? – сказал он, сжав кулаки. – Он – Воин. Я видел, на что они способны. Читал их историю. Они шли за Хранителями веками, не задавая вопросов. Рен – один из них.

Монро повернулся к нему, скалясь, как волк.

– Он не просто Воин. Он сын Коринны. Она задавала вопросы. Задаст их и он.

– Коринна мертва, – прошипел Шей. – Забудь свою маленькую интрижку, старик.

Удар пришелся Шею прямо в челюсть. Когда кулак Монро соприкоснулся с его черепом, раздался хруст. Шей отлетел в сторону и упал на пол. Эдна вскрикнула от изумления, подбежала к тому месту, где упал Шей, и села рядом на корточки. Итан подошел к Монро и встал рядом. Понять, что он думает, по его глазам было невозможно.

– Перестань, пап, – сказала Эдна тихо. Она так расстроилась, что назвала Монро именем, которого, вероятно, никто никогда из ее уст не слышал. – Подумай головой. Шей боится за Каллу. Он тоже ее любит.

Очевидно, она и вправду расстроена, подумала я. Впервые на моей памяти Эдна открыто признала, что Шей питает ко мне какие-то чувства. Вероятно, мне должно было быть приятно слышать то, что она сказала, но в тот момент я была в таком бешенстве, что слова Эдны меня никак не затронули. Пусть он любит меня, да, но у него нет ни малейшего права мешать мне спасать стаю.

– Ты точно головой не думаешь, – проворчал Шей, потирая челюсть, пока Эдна помогала ему встать.

– Извини, – сказал Монро, медленно качая головой. Он продолжал смотреть на сжатый кулак.

Коннор взглянул на меня, заметив на моем лице странное выражение, и на всякий случай встал в середину между нами.

– Послушайте, – сказал он. – Самое худшее, что сейчас может произойти, это раскол среди нас. А между тем мы все по одну сторону баррикад.

– Откуда я знаю, может, вы меня дурачите, – отозвался Шей.

– Ой, перестань, избранный мальчик, – хитро улыбнулся Коннор. – Если ты всерьез хочешь изменить мир, сделать его лучше, первым делом надо спасти этих Воинов. Монро прав. Если удастся вытащить из тюрьмы хотя бы нескольких из них, у нас уже будет с кем заключить союз. С чего-то нужно начинать.

Монро кивнул.

– Итан, – попросил Шей, – проводи меня, я ухожу.

– Малыш, я понимаю, ты – Наследник и все такое, – ответил Итан. – Но, я думаю, Монро и девочка-волк правы. Нужно идти за ними, и быстро.

– Вот уж от тебя я точно этого не ожидал. Ты правда хочешь вступить в Общество добровольных спасателей Воинов? – засмеялся Коннор.

Итан улыбнулся в ответ и взглянул на Анселя. Брат сидел на стуле, согбенный, жалкий, сжимая и разжимая кулаки.

– Думаю, раньше я был о них слишком предвзятого мнения.

– И что? Ты знаешь, как можно спасти их, чтобы при этом никого не убили? – спросил Шей, потирая свежий синяк.

Ищейки, не сговариваясь, посмотрели на меня. Я почувствовала, что мое сердце подскочило и застряло где-то на уровне горла.

– Я знаю, – неожиданно ответила за меня Эдна.

– Как ты сказала? – изумился Монро, глядя на нее встревоженными глазами.

– Мы аккуратно выведем их оттуда перед рассветом. У нас остается еще несколько часов на подготовку. Собери маленькую команду. Я открою слепую дверь.

– Нет, – заявил побледневший Монро.

– Чтобы закончить обучение, каждый Координатор должен открыть и благополучно закрыть слепую дверь, – сказала она. – Я успешно сдала все экзамены. В том числе этот.

– А что это такое? – спросил Шей хмуро.

– Умная девочка, – похвалил Эдну Итан, лучезарно улыбаясь.

– Нет, – снова сказал Монро, делая шаг в сторону дочери. – Слепые двери открывают только в экстренных случаях. Командам Боевиков пользоваться ими запрещено.

– Что такое слепая дверь? – спросила я.

Эдна посмотрела на меня горящими от возбуждения глазами:

– Так называют портал, который открывается в неизвестное Координатору место. Нужно создать дверь, основываясь на своем внутреннем представлении о том месте, куда необходимо попасть. Для этого достаточно знать о нем хотя бы что-то.

Она снова повернулась к Монро:

– Кстати, если мы так сделаем, то получим преимущество. Нас никто не будет поджидать.

– Это противоречит уставу, – сказал Монро. – Я этого не допущу.

– Устав для тупых, – возразила Эдна. – Я могу пропустить команду внутрь и помогу вернуться. Других вариантов нет.

– Мы могли бы спасти Кайла и Стюарта, если бы воспользовались этой возможностью, – сказала она, глядя на отца сердито.

Монро пошевелил губами, но так ничего и не сказал.

Коннор положил руку на плечо Эдны.

– Это рискованная затея, детка, – сказал он. – Ты уверена, что все получится?

Она кивнула, но Монро снова покачал головой.

– Я запрещаю вам обсуждать эту тему. Вопрос закрыт. Защита Координатора – приоритетная задача любого отряда.

Эдна рассмеялась с видом превосходства.

– Пять минут назад ты был готов рискнуть чем угодно. Дело не в уставе, Монро, а во мне. Перестань сопротивляться. Я предлагаю, возможно, единственный способ спасти этих ребят.

Монро смотрел на нее непоколебимым взглядом.

Эдна сменила тон.

– Прошу тебя, позволь мне это сделать, – попросила она. – Я хочу им помочь.

Итан посмотрел на Монро:

– Она права. Это единственный способ. Они в серьезной опасности.

– Все не пойдем, только маленькая команда, – сказал Коннор, не спуская глаз с Эдны.

– Маленькая? – переспросил Шей. – В смысле, никто, кроме нас, не пойдет?

– Ты точно не пойдешь, – отрезал Коннор. – Ты – Наследник. Если погибнешь ты, погибнут все.

Монро вздохнул:

– Наследник с нами не идет. Эдна, ты откроешь дверь возле Эдема, но не внутри.

– Этого может быть недостаточно, – возразила Эдна.

– Открыть дверь прямо в клубе – самоубийство. Слишком рискованно. Мы можем потерять Координатора, и портал наверняка засекут, – сказал он. – Мы только что узнали о том, что там расположена тюрьма. Если пойдем прямо туда, считай, пойдем вслепую. Это слишком рискованно. Откроем дверь на другой стороне улицы или позади клуба. Выйдем, нанесем удар, выведем волков и уйдем.

– Кто пойдет? – спросил Шей. Вид у него был хмурый, но гнев явно отступил.

– Только добровольцы, – сказал Монро. – Это не приказ Аники, а наше собственное решение. Мы уже не вернемся назад в Академию до операции, которую, я считаю, лучше всего провести за час до рассвета. Кто бы ни вызвался идти, нам необходимо отдохнуть и сделать все необходимое до наступления этого момента.

– Я пойду, – сказал Итан.

Я не смогла удержаться от изумленного возгласа.

Он холодно посмотрел на меня.

– Ты мне по-прежнему не нравишься, волчица, но я чуть не убил твоего брата, а эти ублюдки в свое время убили моего. Я хочу вырвать им руки за это… и доказать им, что они никуда не годятся, уведя узников прямо из-под носа.

Монро нахмурился, а Итан пожал плечами.

– Как ты сказал, Монро. Это наше личное решение. У каждого свои мотивы.

– Хорошо, Итан, – сказал Командир. – Мы с тобой и пойдем.

– Вдвоем? – спросил пораженный Шей. – Вы хотите пойти туда вдвоем?

– Нет, – улыбнулся ему Монро и перевел взгляд на меня. – Мы возьмем с собой волчицу, их вожака. Троих для внезапного нападения достаточно.

– Не берите с собой Каллу, – попросил Шей. – Они только и мечтают о том, чтобы убить ее. Слишком опасно.

Я вскочила и оскалилась на него:

– Ты что, не помнишь, кто я? Мне не нужно твое покровительство!

Наши взгляды встретились, и я тут же перестала злиться. В его глазах я увидела страх… и любовь.

– Я знаю, кто ты, – сказал он.

– Она понадобится нам, чтобы найти стаю, – сказал Монро. – Ей придется пойти.

– Я тоже с вами, – внезапно сказал Коннор. – Если эта вечеринка окажется последней, я бы не хотел упускать возможность на ней присутствовать.

– Договорились, – сказал Монро. – Силас?

– Да? – спросил Секретарь, как всегда сидевший над блокнотом.

– Я полагаю, ты понимаешь, что Аника об этом знать не должна? – спросил Монро. – По крайней мере, пока…

Силас снова склонился над блокнотом и утвердительно кивнул.

– Заметано, – сказал он.

– Благодарю, – ответил Монро.

– Итан, давай обсудим детали передвижения, – продолжил он. – Айзек, ты не мог бы сделать парню что-нибудь поесть? Коннор…

– Уже иду, – сказал Коннор, направляясь к двери, и посмотрел на нас.

– Эдна, Шей, Калла, помогите мне. Я вряд ли донесу все сам.

Я посмотрела на Анселя, но он продолжал сидеть и дрожать, уставившись на руки. Наверное, лучше пока к нему не приставать, подумала я. Хотелось как-то помочь ему, но в тот момент голова была занята мыслями о предстоящем сражении, и нужно было уделить им все возможное внимание. И все же его жалкий вид отдавался болью в сердце. Я видела, что он сломлен, и не могла избавиться от наваждения – все время казалось, что передо мной сложенный из камней алтарь, на котором истекает кровью моя мама. Я, как могла, постаралась отогнать ужасное видение, поднялась на ноги и последовала за Коннором. Эдна уже вышла из кухни.

– Что нужно принести? – спросил Шей, поднимаясь, чтобы идти за нами.

– Оружие, – ответил Коннор, ухмыляясь, и твердым шагом вышел за дверь.

16

– Оружие? – переспросил Шей, едва поспевая за Коннором. Тот лишь обернулся и подмигнул ему.

– Ой, не спрашивай его, – сказала Эдна. – Это его любимые игрушки. Он так и не вырос.

– О чем ты говоришь, – спросила я, стараясь попасть в такт ее шагов. – У него же есть мечи?

– Только два, – сказала Эдна.

– А что, двух недостаточно? – спросил Шей вполголоса, стараясь не отставать от Коннора.

В противоположном углу зала обнаружилась узенькая дверь. Коннор отпер ее и исчез за дверью. Мы последовали за ним и оказались в кромешной темноте – в комнате не было ни одного окна. Я нахмурилась и потрясла головой – мне показалось, что я слышу какое-то странное гудение

– Черт! – воскликнул Коннор. – Похоже, Силас опять оставил на полу все эти учебники. Где, черт возьми, выключатель?

– Здесь, – ответила Эдна.

Послышался щелчок, и комнату залил тусклый свет единственной лампочки без абажура, висевшей под потолком.

Я изумленно выдохнула, а Шей присвистнул. Все стены комнаты, от пола до потолка, были увешаны оружием: страшными загнутыми мечами разной длины, от коротеньких, не более тридцати сантиметров, до длинных, примерно в человеческий рост. Кроме того, там были разнообразные кинжалы – с зазубренными лезвиями, волнообразные и простые; односторонние и двусторонние боевые секиры; булавы и палицы; дубины с железными наконечниками и копья. Все оружие было в прекрасном состоянии: сталь ярко блестела даже в тусклом свете единственной лампочки.

Воздух в комнате пульсировал от воздействия древней магии – все оружие в комнате было заколдованным. Каждый предмет испускал нечто вроде волн – из-за этого мне и показалось, будто я слышу гудение. Удивление сменилось неприятным чувством: разглядывая оружие, я вспомнила, что Ищейки проводили время, придумывая новые способы убивать Воинов. Мне представилась великолепная возможность полюбоваться их достижениями. От мысли о том, что этим оружием прикончили немало волков, мне стало нехорошо, даже плечи затряслись. Вероятно, решила я, тело обладает своей памятью и реагирует на оружие, которым, кстати сказать, чуть не убили меня.

– Нет, ну вы только посмотрите на это, – сказал Коннор, в сердцах отбрасывая ногой разбросанные по полу учебники. – Если Силас так любит книги, какого черта он их постоянно разбрасывает?

– А что, разве Силас здесь тренируется? – спросила я, продолжая разглядывать стены, увешанные оружием. Сама мысль о том, что трусливый Секретарь способен пользоваться чем-то из этого арсенала, казалась мне абсурдной. – Я думала, Секретари в боях не участвуют.

– Так и есть, но все Ищейки должны уметь пользоваться оружием. Каждый из нас по очереди дежурит здесь, в Чистилище, – сказал Коннор. – Даже Секретари. Даже такие бестолковые, как Силас.

– Он не бестолковый, просто рассеянный, – возразила Эдна. Она взяла лестницу, прислонила ее к стене и поднялась на пару ступенек.

– Что тебе достать? – спросила она Коннора.

– Принеси мне глефу, – попросил Коннор. – И пару катаров тоже.

– Ты такой предсказуемый, – сказала Эдна, снимая оружие с крюков. Глефа оказалась обычным коротким мечом, но два других предмета, смахивавших на кинжалы в потертых ножнах, были мне незнакомы.

– Я знаю, какой я, – ухмыльнулся Коннор, подставляя руки, чтобы поймать оружие, брошенное Эдной.

– Сколько же клинков ты обычно берешь с собой? – спросил Шей, глядя на поданные Эдной два коротких кинжала.

– Все зависит от ситуации, – ответил Коннор. – Я считаю, что следует иметь как минимум шесть ножей. А лучше семь.

– Итан и Коннор считают, что мужество измеряется количеством оружия, спрятанного под одеждой, – усмехнулась Эдна. – Мне кажется, у вас какие-то комплексы, ребята.

– Эй, полегче! – воскликнул Коннор.

– Однажды они устроили соревнование, чтобы выяснить, кто способен взять больше оружия за один раз, – продолжала Эдна, игнорируя его недовольное замечание.

– Кто выиграл? – спросила я.

– Это был я, – похвастался Коннор. – Мне удалось взять двадцать один клинок.

– Серьезно? – изумился Шей. Он обернулся и еще раз посмотрел на великолепную коллекцию, висевшую за спиной.

– Да уж, круто, – сказала Эдна, закатывая глаза. – Кстати, мне кажется, тебе тут кое-кто хочет бросить вызов.

Коннор покачал головой:

– Я тебе не советую, Шей. Когда берешь больше пятнадцати, они начинают вываливаться из самых неожиданных мест.

– Я это запомню, – ухмыльнулся Шей.

– Кстати, – сказал Итан, уже некоторое время стоявший в дверях, – Коннор жульничал. Кортики полноценными клинками считать нельзя.

– Если его воткнуть в глаз или в горло, действует безотказно, – возразил Коннор.

– И все же это оружие для девочек, и ты это прекрасно знаешь.

– А ты девочек не уважаешь, как я посмотрю, – сказала Эдна, сердито глядя на него. – И зря. Это может пагубно отразиться на твоем здоровье.

– При чем тут девочки? – удивленно спросил Итан. – Вот Коннора я точно не уважаю за жульничество.

– Ты проиграл, тебе обидно, – сказал Коннор, поднося острие меча поближе к свету. – Его нужно поточить.

– Нужно лучше следить за оружием, – заметил Итан, игнорируя его первое замечание.

– Значит, сегодня основная гримерка здесь? – спросил он, обращаясь к Эдне.

– Да, похоже на то, – согласилась девушка. – Тебе нужны стрелы? А мишень нужна? Будешь тренироваться, пока мы ждем?

– Да, пожалуй, – ухмыльнулся Итан.

Пока Эдна искала оружие, а Итан копался в стоящих возле стен ящиках, Шей приблизился ко мне и встал рядом, засунув руки в карманы.

– Я сожалею о том, что там наговорил.

Я заскрежетала зубами, стараясь унять гнев. Не хотелось снова ругаться.

– Я не хочу тебя терять, – признался Шей.

Я кивнула. Даже понимание того, что Шей сказал то, что сказал, из любви ко мне, не могло помочь мне согласиться с ним. Мне нужно было спасти друзей, и Рена тоже нельзя было оставлять на произвол судьбы. Я погрузилась в горькие размышления о том, что стояло между Реном и Шеем. Казалось, невозможно даже представить себе, что они когда-нибудь смогут встать плечом к плечу и сражаться с Хранителями.

Шей незаметно наблюдал за мной. Он покачал головой и вздохнул.

– Что с тобой? – спросила я, решив окончательно распрощаться со злостью.

– Да все нормально, – сказал он. – Просто думаю.

Он посмотрел на меня и опять вздохнул:

– Стало быть, он скоро опять появится.

– Кто? – спросила я, любуясь блеском меча, который Коннор как раз начал точить.

– Рен, – сказал Шей. Услышав это имя, я устремила все внимание на Шея. – Я имею в виду, если все получится. Он будет здесь. С нами.

Я посмотрела в сторону.

Рен.

Рен будет здесь. Невозможно было не заметить, как кровь быстрее заструилась в венах при мысли о том, что скоро он будет в безопасности. И будет снова рядом со мной.

– Что же тогда будет? – не отставал от меня Шей.

– Я не знаю, – сказала я искренне, отходя к стене, чтобы внимательно изучить оружие, висевшее там.

Шей схватил меня за руку.

– Калла, подожди.

Когда я повернулась, чтобы посмотреть на него, то увидела, что его глаза блестят, словно покрытые росой молодые листья.

– Я не хочу об этом говорить, Шей, – сказала я едва слышно. – Есть более важные вещи, о которых следует подумать. Например, как не погибнуть сегодня.

– Я не прошу тебя говорить, – заметил он. – Просто послушай.

Он поднял руки и осторожно приложил к моим щекам.

– Меня не волнует, что Рен появится здесь, хотя, ладно, это неправда. Даже одна мысль о том, что он будет здесь, сводит меня с ума. Я не могу думать головой, слишком сильно сейчас разыгралась моя волчья натура. Вот почему я сказал…

В его груди зародился рев, и я увидела, что на меня смотрят глаза потревоженного волка, готового к обороне.

– Я клянусь, это не важно. Я просто хочу помочь стае. И не хочу, чтобы с Реном случилось что-то ужасное… по крайней мере, когда не злюсь. Но меня волнует то, что происходит между нами. Все пошло иначе, когда мы с тобой остались одни. По крайней мере, мне хотелось бы в это верить.

Я не могла смотреть ему в глаза. Сердце, казалось, готово было пробить грудную клетку. Оно словно хотело освободиться и не участвовать в нашем разговоре.

– Ты не в Вейле, – продолжал Шей. – Правила изменились. Я буду сражаться за право остаться с тобой. И не буду тебя ни с кем делить.

Разве правила изменились? Я не могла понять, по каким правилам теперь нужно жить и каково мое место в этой новой жизни.

– Шей, – сказала я, пытаясь отстраниться, но он обнял меня рукой за талию и не отпустил от себя.

– Скажи, что тебе это не нужно, и я уйду, – потребовал он, наклоняясь совсем близко ко мне. Его губы коснулись моей щеки.

У меня мигом пересохло в горле. Хотелось сказать, что я люблю его. Так и было. Я любила его так, как никогда никого раньше не любила. И нужно было ему об этом сказать. Он должен был знать, что его чувства находят ответ. Но я больше не верила самой себе. Особенно после того, что рассказал Ансель. Я принесла боль и страдание тем, кого любила. Мою мать убили. Стая находилась в опасности, брат сломлен, унижен и ненавидит самого себя. И все это случилось по моей вине. Как я могла ответить ему? Когда я пыталась сделать самостоятельный выбор в жизни, это неизменно заканчивалось плохо для тех, кого я любила. Что я могла предложить Шею, когда все, что было связано со мной, заканчивалось трагедией?

– О чем это вы там шепчетесь? – крикнула Эдна из-под потолка. – Лови давай!

Она бросила Шею меч. Я вздрогнула, но он сделал шаг вперед и легко поймал его за рукоятку.

– Зачем мне это? – спросил он. – Я же остаюсь здесь.

– А как еще нам провести время, оставшееся до начала операции?

– Я знаю, что не усну, – сказал Коннор. – Что, не хочешь сразиться, Шей? То, что ты остаешься здесь, не значит, что мы не можем немного поразмяться.

– Давай попробуем, – отозвался Шей, и мне показалось, что я заметила, как во рту его блеснули острые клыки.

– Может, и тебе дать меч, Калла? – спросила Эдна, обводя рукой коллекцию, висевшую на стенах.

– Нет, спасибо, – сказала я, глядя на мириады сверкающих топоров и мечей и другое оружие, назначение которого было мне неизвестно. – Я предпочитаю естественные средства.

– Которыми тебя природа не обделила, – подхватил Коннор, подмигивая мне.

Я улыбнулась и показала ему острые клыки. Коннор осекся, зато рассмеялся Итан. Впервые, насколько я могла вспомнить.

– Милая девушка, – сказал он.

Стоя рядом со мной, Шей вращал мечом и делал выпады, привыкая к оружию.

– Как он тебе? – спросила Эдна, спускаясь с лестницы и подходя к нам.

– Ну, не знаю, – сказал он мечтательно. – Вот попробовать бы крест, о котором мы говорили. Или найти что-нибудь похожее.

– А нет ничего похожего, – отозвался Коннор, метая ножи в макет человеческой фигуры, стоявший в углу. Каждый брошенный кинжал попадал точно в середину изображенной на груди мишени. В желудке появилось неприятное ощущение. В чьей груди окажутся эти ножи, когда мы пойдем в Эдем? В сердце кого-нибудь из знакомых волков? Возможно, в груди одного из тех, с кем я раньше сражалась плечом к плечу?

– Да, наверное, – протянул Шей, разглядывая стены, увешанные оружием. – Пожалуй, с ним ничего не сравнится. Я даже не уверен, стоит ли упражняться с чем-то другим.

– Кончай унижать наше оружие, избранный мальчик, – потребовал Коннор, вращая мечами перед носом Шея. Я не выдержала и отошла на пару шагов – слишком уж зловещим казался свист рассекаемого блестящими клинками воздуха. Коннор вращал два меча одновременно и делал это, по крайней мере внешне, без всякого труда.

– Наши игрушки не так уж плохи.

– Да я не спорю, – усмехнулся Шей. – Я хотел сказать…

Так и не закончив, он беспомощно развел руками.

– Впрочем, не важно.

– Я знаю, что ты хотел сказать, – ухмыльнулся Коннор. – Хорошая тренировка тебе не повредит, даже если у тебя в руках не этот самый крест, которым все восхищаются. Если спарринг с одним бойцом для тебя слишком скучное занятие, не хочешь ли ты попробовать сразу с двумя?

Шей посмотрел на него, потом перевел взгляд на Эдну.

– Ну, что ж, – протянул он.

– Не шути так, Коннор, – сказала Эдна. – А ты, Шей, не обращай на него внимания. Не стоит сражаться с нами обоими. Это безумие.

Шей снова посмотрел на Коннора, потом снова на Эдну.

– Возможно, – сказал он.

– Извини, – не унимался Коннор. – Когда дело доходит до реальной драки, соперники, по-твоему, в очередь выстраиваются?