Текст книги "Тайна Хранителей"

Автор книги: Андреа Кремер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Ты был знаком с Дианой? – спросила я, стараясь представить себе мать Эдны – женщину с рыжеватыми темными волосами и глазами цвета янтаря. Перед внутренним взором возникла картинка: мужчина и женщина занимаются фехтованием; обменявшись ударами, они весело смеются. Коннор покачал головой.

– Я пришел в отряд на смену ей, – сказал он, взглянув в сторону Эдны. Девушка стояла у края крыши, уронив голову на грудь. – Рассказывал ли Монро ей что-то о Рене или нет, мы никогда не узнаем.

Коннор снова посмотрел на меня:

– Ты сможешь сохранить в секрете то, о чем мы только что с тобой говорили?

Я кивнула, чувствуя, что невероятные открытия, которым нет конца, окончательно вымотали меня. С каждым новым откровением привычный мир приобретал все более хаотичные очертания.

– Спасибо, – сказал Коннор и поднялся. Я смотрела на него и пыталась представить, как он будет рассказывать Эдне о том, что у нее есть брат, которого она не знает и вряд ли когда-нибудь узнает, если, конечно, он не погибнет в схватке с Ищейками.

Коннор ушел, и мое внимание привлекли тихие голоса

Итана и Сабины. Я посмотрела на них: Сабина протягивала к нему руки, он пытался уклониться.

– Я сказал, нет.

– Не будь ребенком, – сказала Сабина, и я увидела, что с протянутой руки падают красные капли.

– Я не буду пить твою кровь, – возразил Итан и попытался отстранить Сабину, но поврежденная рука отказывалась служить, и у него ничего не получилось.

– Подумай сам, как долго она будет болеть, если ты попытаешься лечить руку традиционным способом, – сказала Сабина. – Устанешь ждать, пока само заживет. А если ты согласишься, от ран и следа не останется, даже шрамов не будет.

– Я ничего против шрамов не имею, – проворчал Итан.

– Да я и так вижу, что ты крутой парень, – засмеялась Сабина. – Но если тебе придется два месяца ходить, держа руку в перевязи, проявить себя не удастся. Ты думаешь, с поврежденной рукой от тебя будет какой-то толк в драке?

– Нет, но… – протянул Итан.

– Я же вижу, плечо тоже болит, – перебила его Сабина. – Почему ты не хочешь, чтобы я тебе помогла?

– Оставь меня, – сказал Итан голосом капризного ребенка и отвернулся.

– Я оставлю, – подтвердила Сабина, – но сначала вылечу.

Она ловко обогнула его и, оказавшись за спиной, обхватила торс Итана обеими руками, прижав его к себе.

– Эй! – крикнул он, широко раскрыв глаза от неожиданности. Следующие несколько слов разобрать было невозможно, так как Сабина прижала прокушенную руку к губам Итана.

Он старался вырваться, но Сабина, сильная, как все Воины, не выпускала Боевика из цепких объятий. Рука Сабины была прижата к губам Итана, струйка крови, сочившаяся из ранки, потекла по подбородку. Он попытался вырваться еще раз, затем покорился и сделал несколько глотков. Я смотрела на его лицо и видела, как оно преобразилось: на нем появилось странное выражение – страха и удивления одновременно.

Разыгравшаяся передо мной сцена была слишком знакомой. Я задрожала от волнения, вспомнив тот день, когда мне пришлось заставлять Шея пить кровь. На его лице отразилось тогда то же самое – смесь удивления и страха. Итан перестал вырываться и крепче приник губами к ране на руке Сабины. Он пил кровь, закрыв глаза и ежась от удовольствия.

Коннор, молча наблюдавший за ними, удивленно вскрикнул, увидев, как рваные раны на руке товарища затягиваются прямо на глазах. Поврежденная мышечная ткань восстановилась, потом поверх нее нарос слой кожи, и на месте ран не осталось ни следа. Итан, казалось, был не с нами, он отдался во власть магической силы, наполнившей его тело. Закрыв глаза, он с наслаждением пил целительную кровь.

Когда раны затянулись, Сабина осторожно высвободила руку.

– Полегче, тигр, – шепнула она, – а то я в обморок упаду.

Услышав ее голос, Итан очнулся, ощутил прохладу ночи, увидел край крыши, на котором стоял, и заметил пять пар глаз, пристально наблюдающих за ним.

– Это…

Итан посмотрел на Сабину. На лице его промелькнул испуг, он отшатнулся и нахмурился.

– Я этого не просил, – сказал он.

– На здоровье, – отозвалась Сабина, ежась на холодном ветру, свободно гулявшем в прорехах изодранного платья.

Итан сердито посмотрел на нее, но тут же снял кожаную куртку и подал Сабине.

– Нужно спешить, – сказал он. – По вентиляционным шахтам могли подняться призраки.

Услышав это слово, Брин жалобно заскулила. Я посмотрела на нее и увидела, что все, кроме Сабины, предпочли обернуться волками. Нев и Мэйсон закрыли Брин своими телами и терлись мордами о ее бока, стараясь успокоить. Я поежилась, заметив, что ребята дрожат не меньше, чем она. На долю друзей выпали страшные испытания, и, хотя мы их освободили, воспоминания останутся с ними надолго. Я вздохнула и попыталась найти в сознании хоть какую-то зацепку, которая помогла бы мне успокоиться. Какое счастье, что на нас напали только Воины. Нам удалось сдержать натиск до прихода Эдны.

Счастье…

– Все в порядке, – сказал Итан, вернувшись назад после краткого осмотра крыши. – Здесь никого нет. Эдна готова открыть дверь?

– Она готова, – подтвердила Эдна, выйдя из забытья, в котором пребывала с того момента, когда Коннор рассказал ей о гибели отца. На лице ее блестели слезы. – Ты уверен, что за нами никто не гонится? На улице их было много; поэтому я сюда и переместилась.

– А что здесь вообще происходило? – спросил Коннор. – И как тебе пришло в голову до нас добраться?

– Прошло двадцать минут после того, как вы ушли в клуб, и на улице появились признаки бурной активности. К клубу стали подъезжать машины; я слышала крики и шум, – пояснила Эдна. – Увидела, как Воины десятками входят в клуб через служебный вход. У меня появилось ощущение, что они скоро обнаружат портал. Я закрыла дверь и открыла новую здесь, на крыше. Прождав еще некоторое время, я поняла, что у вас серьезные неприятности.

– А почему ты решила открыть слепую дверь прямо в клубе? – спросил Итан.

– Я следила за происходящим на улице с края крыши, – сказала Эдна. – Войны продолжали прибывать. Их становилось все больше и больше, и времени прошло немало. Я поняла, что вы попали в ловушку, вот и решила пойти на риск.

– Спасибо тебе, – сказал Итан. – Нас бы разорвали в клочья и сожрали на месте, если бы ты не приняла это решение.

– Воины не едят людей, – сказала я хмуро. – Никогда такого не было.

– Ты понимаешь, о чем я, – ухмыльнулся Итан.

– Хорошо, что я внимательно слушала, когда твой брат, Калла, описывал тюрьму, в которой его содержали, – сказала Эдна, наградив меня грустной улыбкой. – Благодаря этим знаниям я и смогла открыть слепую дверь прямо там, внизу.

– Как ты это сделала? – спросила Сабина, кутаясь в куртку Итана. – Никогда ничего подобного не видела.

– Эдна использует магию, позволяющую связывать одно место с другим, – сказала я, стараясь сделать объяснение по возможности кратким. – Так они перемещаются по миру.

– Лихо, – восхитился Нев, успевший уже принять человеческое обличье. – А Хранители за вами почему так не гоняются?

– Хранители не могут открывать порталы, – сказала я. – Я тебе позже все объясню.

Мне показалось, что момент для того, чтобы рассказать ребятам о том, что Ищейки считают нас ошибкой природы, еще не настал. Кроме того, мне трудно было сосредоточиться. Я продолжала повторять в уме слова Итана о том, что за нами нет погони. Почему? Место, в котором мы находились, было достаточно укромным, но найти нас там не составило бы труда. На месте Хранителей я приказала бы прочесать не только улицы, но и крыши домов.

Справившись с нервозностью, я решила поделиться этой мыслью с остальными.

– Я этого не понимаю, – сказала я вслух.

– О чем ты? – поинтересовался Коннор.

– Наш побег, – пояснила я. – Как-то слишком легко нам удалось уйти.

– Это ты называешь легким побегом? – прошипела Эдна. – Мой отец мертв!

Я вспомнила о случившемся и горестно потупилась. Грудь пронзила острая боль. Я подумала о Монро, о Рене. Как близко отец подошел к тому, чтобы восстановить утерянную связь с сыном. Потом возникла мысль о ребятах: будут ли Брин, Мэйсон, Нев и Сабина, подобно брату, чувствовать себя неполноценными после пыток, которым их подвергли? Казалось, с ними все в порядке, но, когда отхлынет волна эйфории от неожиданно обретенной свободы, они, вполне возможно, погрузятся в депрессию, поняв, что жизнь необратимо изменилась и никогда уже не будет такой, как раньше. Удалось ли нам действительно спасти их? Мною овладели жалость и нерешительность, я почувствовала себя несчастной.

Коннор положил тяжелую руку на плечо Эдны.

– Крепись. Мне кажется, Калла не хотела никого обидеть. О чем ты говоришь? – спросил он меня. Я покачала головой, показывая, что не желаю продолжать разговор. Мне стало понятно, что дальнейшее обсуждение этой темы приведет к тому, что тоска и отчаяние окончательно проглотят меня.

– Нет уж, – сказав Итан. – Договаривай. Ты знаешь замашки Хранителей. Что подсказывает тебе опыт?

Звук его голоса, наполненного энергией и решимостью, вырвал меня из пучины жалости к самой себе. Мне захотелось вспомнить, кто я на самом деле, вернее, кем когда-то была. Я вожак. Воин.

– Это была западня, – сказала я.

– Это понятно, – кивнул Итан и прищурился. – Отлично спланированная ловушка.

– Но ожидаемого результата операция не принесла, – сказала я, растягивая каждое слово.

– Продолжай.

– Призраки, – пояснила я.

Коннор оставил Эдну и подошел ближе.

– Что ты имеешь в виду?

– Почему не было призраков?

Я изо всех сил старалась, чтобы голос звучал твердо, хотя чувствовала, что внутри все похолодело от новой волны ужаса, пришедшего из подсознания.

Никто не ответил. Все стояли и смотрели на меня.

– Подумайте, – предложила я. – Они знали, что мы придем, но, когда мы были там, внизу, никого, кроме Воинов, не видели. Не было Хранителей, стало быть, призраков там тоже быть не могло.

– К чему ты клонишь? – спросил Итан.

– Где были Хранители? Почему они не приняли участия в нападении?

– Не хотели марать руки, – проворчал Коннор.

– Нет, – возразил Итан, и я заметила на его лице тень понимания.

– Калла дело говорит. Почему они не применили свое лучшее оружие, понимая, что мы можем уйти?

– Возможно, они были где-то рядом, но не в самом здании, – сказала Эдна, вытирая мокрое от слез лицо тыльной стороной ладони. – Я никогда раньше не открывала слепую дверь в боевых условиях. Возможно, они ожидали нас снаружи, думая, что мы будем уходить через улицу.

– Может быть, – согласилась я, но страх, пронизавший каждую клеточку тела, не стихал. – Тогда почему внизу никого нет?

Этот вопрос, как и предыдущий, был встречен молчанием.

– Ладно, в любом случае стоять здесь и ждать, пока ответ придет сам собой, нет никакого смысла, – заявил Коннор. – Эдна, открывай дверь. Пора возвращаться в Денвер.

– Да, верно, – согласилась Эдна. – Вернемся к работе. Как будто ничего не было.

Она отвернулась, чтобы скрыть то ли раздражение, то ли грусть. Не слишком хороший знак, подумала я. Беспокойство, охватившее меня, росло с каждой секундой. Нужно было срочно покинуть Вейл, а Эдна была слишком расстроена, чтобы работать быстро. Коннор обнял девушку за плечи и повернул лицом к себе. Он осторожно приподнял ее лицо, взяв за подбородок, и пригнул голову, чтобы посмотреть прямо в глаза.

– Не только ты потеряла близкого человека, Эдна, – сказал он тихонько, прижимаясь лбом к голове девушки. – Я любил твоего отца. И Итан тоже.

Я отвернулась, понимая, что момент слишком интимный.

– Но никто, кроме тебя, нас отсюда не выведет, – добавил Коннор.

Я осторожно, искоса взглянула в их сторону. Эдна отстранилась и вытащила из-за пояса кинжалы.

– Да, понимаю, – сказала она и принялась за создание портала.

Брин обернулась девушкой и подошла ко мне.

– Как здорово, – сказала она шепотом, наблюдая за тем, как из хаоса светящихся полос постепенно образуется дверь. Я кивнула, соглашаясь. Брин взяла меня за руку.

– Прости меня, Калла, – сказала она. – Нужно было остаться рядом с тобой. Просто так много всего случилось.

– Не нужно просить прощения, – попросила я. – Все, что случилось, случилось по моей вине.

– Нет, это не так, – возразила Брин, поразив меня тем, как твердо прозвучали сказанные ей слова. – Оставшиеся там, внизу, совершили большую ошибку. И ты не виновата в этом.

– Но Рен… – начала я. Когда он поцеловал меня там, в подвале, я почувствовала, как закипает в жилах кровь. Он продолжал меня любить, и я знала, что где-то в глубине души я все еще хочу быть рядом с ним. Сделанное открытие поразило меня. Я вспомнила первые несколько минут, проведенные в камере наедине с Реном. Дышать стало трудно. Страшно было вспоминать, сколько боли доставляла ему мысль о том, что у него нет иного выхода, кроме как сломать меня.

– Нет, – сказала Брин, вырвав меня из потока ужасных мыслей. – Калла, я не знаю, почему ты бежала из Вейла, но догадываюсь. Мы с Анселем догадались об этом уже давно, и я не могу винить тебя за то, что ты подчинилась зову сердца.

– Это не только зов сердца, – сказала я.

– Я знаю. Но даже если бы ты ушла ради одной только любви, я все равно не стала бы тебя винить. И в том, что Рен выбрал Хранителей, тоже нет твоей вины. Он сделал выбор по своей воле.

Я посмотрела на Брин и поразилась тому, что увидела в ее глазах. Любовь и прощение, вот что там было.

– Спасибо, – шепнула я.

– Есть ли еще что-то, кроме любви, ради чего стоит пожертвовать всем? – спросила Брин с грустной улыбкой.

– Сейчас ты говоришь в точности как Ансель.

– Рыбак рыбака… – сказала Брин, и я вздрогнула.

– Что с тобой? – спросила она.

– Ничего, – заверила ее я, не желая рассказывать ей о том, что уже слышала эту пословицу раньше. Рен уже упоминал ее. Вспомнив это, я поняла, что он говорил иносказательно, давая понять, что мы созданы друг для друга. Воспоминания жгли душу, как каленое железо, и никак не хотели остывать.

– Я мечтаю поскорее его увидеть.

Эта фраза вырвала меня из забытья, и я поняла, что Брин пытается мне что-то сказать. Я погрузилась в свои мысли и не слышала ее.

– Прости, я прослушала, – призналась я, решив, что пора заканчивать с воспоминаниями.

– Я говорю об Анселе. Он там? В Денвере?

– Да, – сказала я, – но, Брин, ты должна понять, он…

Мне не хотелось заканчивать мысль. Возможно, Анселю станет лучше, если Брин будет рядом. Да и пугать ее тоже не стоило, учитывая, что пришлось перенести всем ребятам.

– Я хотела сказать, что он тоже тебя ждет.

Брин просияла.

Когда Эдна закончила, я удивленно посмотрела на созданный ею портал. Что-то в нем было не так. Я не могла разглядеть, что происходит в комнате, в которую мы должны были попасть. Обычно за дверью можно было разглядеть помещение, в которое она вела. Но в этот раз пространство позади портала было темным.

– Мы идем туда? – спросил Мэйсон, которому темнота за дверью тоже не понравилась.

– Да, – сказала Эдна неуверенно, – только я не понимаю, почему там темно.

– Это не важно, – сказал Коннор. – Да и выбора у нас нет – нужно возвращаться. Если что-то не так, мы поймем это, когда окажемся внутри.

– Хорошая перспектива, – сказала я. Брин нервно вздохнула. Я крепче сжала ее руку, жалея о том, что рассказала слишком много.

– Ничего не могу предложить взамен, – сказал Коннор. – Итан, ты идешь первым. Ребята, вы за ним. Наденьте волчьи маски, а то мало ли что. Мы с Эдной и Каллой пойдем последними. Кода все окажутся внутри, Эдна закроет дверь.

– Волчьи маски? – удивленно спросила Брин.

– Он имеет в виду, что нужно пойти туда в волчьем обличье, – пояснила я.

– Да ради бога, – сказал Нев и обернулся волком. Мэйсон и Брин последовали его примеру. Образовав небольшую группу, они принялись радостно лизать морды друг другу, ласкаться и играть. Сабина смотрела на Итана. Она перевела взгляд на снующих у ног волков, но менять обличье не пожелала.

Коннор грустно улыбнулся мне:

– Присоединяйся к ним, Калла. Это твоя стая.

Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как растут во рту острые клыки.

– Только не вздумай меня гладить, Коннор, – сказала я.

«Как хорошо, что ты с нами, Калла, – сказала Брин, лизнув меня в челюсть. – Мы скучали по тебе. Нев и Мэйсон стояли рядом, тыкаясь мне в шею мохнатыми мордами».

«С вами все в порядке?» – спросила я.

«Ты сама скажи, ты же вожак, – сказал Нев, игриво укусив меня за плечо. – Раз уж нас так мало осталось, нужно держаться вместе и не вешать нос».

«Это точно», – сказала я, махнув хвостом.

«Надо быстрее уходить отсюда», – сказал Мэйсон, раскапывая лапой гравий.

Я взглянула на Коннора, наблюдавшего за нами с удивлением и оттенком благоговения на лице.

Сабина тоже смотрела на нас, но присоединиться не пожелала. Видимо, она решила не менять обличье. Итан, приподняв бровь, наблюдал за ней, изредка бросая взгляд на нас. Похоже, ее выбор удивил его.

– Похоже, мы готовы, Итан, – сказал Коннор. – Пойдешь вперед? Ты теперь снова в строю, после того как тебя так здорово подлечили.

– Иди ты к черту со своими шутками, – зарычал Итан. Он покраснел и несмело посмотрел на Сабину.

Она продолжала смотреть прямо перед собой, как будто ничего не видя и не слыша, и лишь сильнее закуталась в куртку Итана. Сабина дрожала, и я подумала, что дело тут не в ночной прохладе.

Итан исчез за дверью.

– Почему бы тебе не пойти вслед за ним, – спросил Коннор. – Не стоит задерживаться здесь.

Сабина кивнула и исчезла за дверью вслед за Итаном. Ребята последовали за ней. Я замешкалась на секунду, чтобы последний раз посмотреть вниз, туда, где был вход в клуб. Там произошло много страшных вещей, изменивших нашу жизнь. Мой брат лишился там волчьей сущности, Рен стал собственностью Хранителей, в этих стенах погиб Монро. Я не пошла за ребятами. Обернувшись девушкой, я посмотрела на Коннора.

– Что, если…

Коннор покачал головой:

– Назад смотреть не нужно.

Неожиданно он подошел ближе и обнял меня.

– Мы все потеряли кого-то сегодня, – прошептал он, кладя подбородок на мою макушку.

Эдна молча смотрела на нас. Ее глаза блестели от слез; в них, как в зеркале, отражался мерцающий портал.

Я кивнула, на мгновение прижалась к нему, обернулась волчицей и прыгнула во тьму за дверью.

24

Горячий воздух отбросил меня, как будто я ударилась о плотную невидимую стену. На мгновение я подумала, что с порталом что-то не так, и я застряла между двух миров, вот-вот свалюсь в пропасть, разделяющую их, и сгорю заживо. В помещении было так темно, что различить что-нибудь было невозможно. В воздухе пахло едким дымом. От него чесались кончики ушей и першило в горле. Я обернулась девушкой, чтобы позвать Ищеек, но упала на колени, закашлялась и стала вслепую шарить руками.

– Калла!

Кто-то схватил меня за руку и потянул в сторону. Я едва разглядела лицо сквозь плотную завесу дыма. Это был Ансель.

– Нужно уходить отсюда, – прошептал он, уводя меня от портала.

– Что случилось? – спросила я, продолжая кашлять. Теперь, по крайней мере, я поняла, где нахожусь. Мы стояли в зале, из которого вышли, отправившись на операцию. Языки пламени лизали стены убежища Ищеек.

– У лестницы еще двое! – крикнул кто-то. Мне показалось, что я узнала голос Итана.

– Бежим! – крикнул Айзек. – Скорее, а то прижмут к стенке!

Ансель обхватил меня за плечи и заставил пригнуться. Над нашими головами пронеслась какая-то черная тень и исчезла в клубах дыма. Я почувствовала под кожей знакомый холодок, поняв, что мы только что видели призрака.

– Не двигайся, – едва слышно сказал Ансель на ухо.

Сердце билось в груди, как пойманная птица. Где же Шей? Я слышала крики, но не могла понять, кто кричал – мужчина или женщина. На фоне мерцающего портала появились силуэты Эдны и Коннора.

Коннор вздрогнул, почувствовав жар, и закашлялся от дыма.

– Какого дьявола? – с трудом произнес он.

Я увидела, как призрак взмыл над клубами дыма и двинулся в их сторону. Ансель пытался оттащить меня в сторону, но я отбросила его и бросилась к находившимся в замешательстве Ищейкам.

– Бегите! – крикнула я, с разбегу врезаясь прямо в Коннора и Эдну, отбрасывая их от светящейся двери.

– Боже мой. Что здесь случилось? – спросила Эдна, с трудом выбираясь из-под меня.

– Они нас обнаружили, – сказал Коннор, обнажая мечи. – Хранители вышли на наше убежище.

– Эдна? Коннор? – крикнул Итан, выбравшись из клубов дыма. Он нес на руках потерявшую сознание Сабину. За Итаном я увидела Айзека. Он держал в руках оружие, но лицо его было бледным, как и у Итана.

– Что здесь произошло? – спросила я, с ужасом глядя на Сабину.

– Здание рушится, – сказал Итан, указывая на огромную кучу обломков. – Мы вошли в фойе, и в этот момент обрушилась крыша. На голову Сабине что-то упало. Пока мы выбирались, я потерял волков. Возможно, они погребены под обломками.

– К бою! Итан, отходи!

Коннор выбрался из клубов дыма, держа в каждой руке по мечу. Он смотрел на приближающегося призрака. Глаза Ищейки, в которых обычно плясали искры смеха, погасли, в них появилась безнадежность.

– Калла, спрячься за меня! – крикнул Коннор.

– Эдна, открывай дверь, – завопил Итан. – Выведи нас отсюда.

Призрак был уже в паре метров от нас.

Никаких признаков присутствия Шея и моих ребят. Где они могут быть? Неужели крыша обрушилась прямо на них, и они оказались под завалами? Может быть, они уже в плену? Кто на нас напал? Как Хранители вышли на Чистилище?

– На этот раз нам не уйти, – констатировал Коннор, лавировавший между призраком и нами. Лицо его поминутно перекашивалось под воздействием чувств.

– Ну уж нет, – пробормотал Айзек. В следующую секунду он оттолкнул Коннора и бросился на призрака.

– Нет! – закричал Итан, увидев, как Айзека оплетают иссиня-черные щупальца. Жнец не издал ни звука, только извивался всем телом. Все стояли и как завороженные смотрели, как ужасное исчадие ада поглощает его.

– Эдна! – крикнул Коннор, вставая между нами и пожирающим Айзека кошмарным призраком.

– Я уже открыла! – воскликнула Эдна. Я обернулась и увидела за ее спиной новую мерцающую дверь.

– Вперед! – крикнул Коннор, дернув головой. Итан, держа на руках Сабину, ринулся в проход.

– Теперь ты! – сказал Коннор, хватая за руку Эдну.

– Я не пойду, пока не пройдешь ты, – ответила Эдна.

– Никаких споров, – возразил Коннор. – Если мы не придем через две минуты, закрываешь дверь. Ясно?

В глазах Эдны загорелся недобрый огонек, но она сдержалась и молча кивнула в знак согласия.

– Шей! – что было сил закричала я, отчаянно вглядываясь в темноту. – Ансель!

Никаких признаков их присутствия по-прежнему не было.

– Пошли – потребовал Коннор и попытался схватить меня за руку, но я отскочила и помчалась прочь.

– Они пришли за ним. Может быть, он уже у них. Нужно уходить! – пытался увещевать Коннор.

– Я их не оставлю, – завизжала я и закашлялась от разъедающего легкие дыма.

Внезапно я увидела во мгле неясные очертания каких-то фигур. Коннор отчаянно ругался, глядя то на меня, то на открытую дверь.

– Я не знаю, много ли тут еще призраков, но мы не имеем права даже пытаться выяснить это, – сказал он, снова хватая меня за руку. Он напряг мышцы и потащил меня к порталу.

– Прошу тебя, – всхлипывала я. – Ты должен дать мне возможность их найти.

Из дыма материализовались четверо мчащихся к нам волков. Я перестала рыдать и кашлять и завизжала от счастья. Шей предстал передо мной в образе человека и немедленно обнял меня. Я прижалась к нему что было сил. Оглянувшись, я увидела Брин, Мэйсона и Нева. Глаза их сверкали бешеным огнем, побледневшие лица были испачканы пылью.

– Господи, как же я рад, что с тобой все в порядке, – сказал Шей шепотом, прижавшись лицом к моим волосам. – Мы обежали все Чистилище, уворачиваясь от призраков.

– Где же Ансель? – спросила плачущая Брин. – Столько дыма, никак не могу взять след… Я его так и не нашла.

– Я не знаю, где он, – призналась я, чувствуя, как желудок сжимается в тугой комок. Неужели брат стал жертвой призраков?

– Немедленно отправляйтесь в этот чертов портал! – крикнул Коннор, отрывая Шея от меня и подтаскивая его к двери. – Нужно закрыть его, прежде чем призраки нашли нас!

– Но… – сказала Брин, лихорадочно шаря глазами по залу в поисках Анселя.

Мэйсон и Нев снова обернулись волками, задрали морды кверху, завыли и стали принюхиваться.

– Все! – прошипел Коннор, хватая за руку Брин. – Больше ждать нельзя.

– Так и знал, что ты меня специально здесь забудешь, – сказал кто-то. – Вот ублюдок!

Из дыма появилась фигура брата. На плечах он нес потрясавшего кулаками Силаса. Брат согнулся в три погибели, но доблестно тащил тяжелого Секретаря.

– Ансель! – крикнула я, бросившись к нему. Обшарив руками его тело, я не обнаружила на нем ран и вздохнула с облегчением. Брат кивнул, не поднимая глаз.

– Ты ранен? – спросил Коннор Силаса.

– С лестницы упал, когда появились эти… Наверное, лодыжку подвернул. Спасибо, этот парень появился, – ответил Силас, указывая головой на Анселя.

– Неси его к порталу, – распорядился Коннор, с негодованием отворачиваясь от Секретаря. Однако я успела заметить облегчение на лице бравого Боевика. – Уходим, ребята. Быстро.

Ансель, не отрывая взгляд от пола, молча кивнул и потащил Силаса к мерцающей двери. Брин поспешила за ними.

Шей обнял меня, и мы вместе отправились к проходу. Мэйсон и Нев шли за нами по пятам. Позади что-то взорвалось; раздался ужасный треск, похожий на удар грома. Взрывная волна бросила нас вперед с такой силой, что Шей не удержал меня, и мы покатились по полу. Теряя сознание, я успела заметить, как через портал летят тела моих товарищей. На фоне сверкающей двери они показались мне призрачными пляшущими тенями.