Текст книги "Тайна Хранителей"

Автор книги: Андреа Кремер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Что?

Она покачала головой, пресекая дальнейшие расспросы, и перевел взгляд на меня. Я вздохнула.

– Я была рядом с Шеем на улице, возле клуба Эфрона Бэйна, когда ваши люди напали на нас.

– Продолжай, – сказал Монро, сжимая зубы.

– В мои задачи входила защита Шея. Одного из ваших бойцов я убила на месте.

– Стюарта, – сказала Лидия тихонько. Они с Коннором стояли возле Итана как два стража.

– Мы закончили разговор? – спросил Итан внешне спокойным голосом.

– Держи себя в руках, – предупредила его Аника. – Мы должны выиграть войну, это важнее всего. На войне случаются потери.

– Потери происходят в результате действий таких, как она, – возразил Итан.

– Посмотри на нее, Итан. Она просто молодая девушка, – сказал Монро. – Вспомни, о чем мы с тобой говорили. На самом деле Воины не такие, какими ты их привык считать. Она может нам помочь, привлечь своих на нашу сторону.

Я удивилась тому, как нежно он это сказал. Мне не слишком понравилось, что он назвал меня «просто молодой девушкой», но я испытала облегчение, поняв, что Монро не думает о банальной мести. К сожалению, похоже, его точку зрения разделяли не все собравшиеся в комнате.

Лицо Итана исказилось от гнева. В следующую секунду он сорвал с плеча арбалет и нацелил его в мою сторону.

– Стоять, Итан! – крикнула Аника.

Коннор вырвал оружие из рук товарища.

– Думаю, тебе следует пойти погулять.

– Я так не думаю, – отозвался Итан, не глядя ему в глаза. – Что случилось с Кайлом?

– Подоспели другие Воины, – сказала я, наблюдая за тем, как Шей выступает вперед, скрывая меня от взгляда Итана. – Они сказали, что Хранители хотят видеть его живым.

Итан кивнул. Я заметила, как на лбу его пульсируют вены.

– И?

– Его отвели к Эфрону Бэйну на допрос, – пояснила я. Пришлось закрыть глаза и снова на мгновение вернуться к событиям той ужасной ночи – вспомнить о том, как Эфрон с вожделением пялился на меня, как кожа холодела от его прикосновения. Мне стало тошно, а вслед за тошнотой в глубине души поднялась волна гнева. Хотела бы я посмотреть, как он снова это проделает. На этот раз я не буду стоять столбом.

– Ты там была?

– Да.

Мне снова показалось, что я стою в кабинете Эфрона, слышу крики пленного, а Рен сжимает мою руку. Я поежилась.

– Ты участвовала в допросе?

Итан был спокоен. Слишком спокоен.

– Нет.

– Кто проводил допрос?

– Итан, это уже слишком, – прервал его Монро. – Ты знаешь, что случилось с Кайлом. Мы видели его в замке Роуэн. Его не вернешь, успокойся.

Итан злобно посмотрел на него:

– Я имею право знать, что случилось с братом!

Брат? Теперь я поняла, почему Итан смотрел на меня с такой ненавистью. Почему он так злился. Я почувствовала в душе сочувствие к нему. Пришлось прочистить горло, сжавшееся при воспоминании об Анселе.

– Я сожалею о том, что ты потерял брата. У меня тоже есть брат; если бы с ним что-то случилось…

Что же случилось с моим братом? И с Брин, которая мне ближе родной сестры?

Итан посмотрел на меня бешеным взглядом:

– Скажи мне…

– Призраки, – ответила я быстро. – Они всегда используют для допроса призраков.

– Призраков? – переспросил Итан голосом человека, на шее которого внезапно оказалась удавка. – Они отдали его призракам?

На мгновение он закрыл глаза и потянулся к поясу. Я увидела, как блеснула сталь клинка, когда он вытащил кинжал из ножен. Тело напряглось, я была готова обернуться волчицей в следующую секунду.

– И ты там была, – прохрипел он. – Он среди Падших, а ты там была. Бессердечная сука, ты могла их остановить!

Итан открыл глаза, и я увидела в них горе и гнев. Он сделал шаг в мою сторону, держа кинжал в опущенной руке. Я уже почти бросилась на него, когда между нами встал Монро. В этот момент Шей исчез, и на полу на его месте оказался волк золотисто-коричневой масти. Зверь принял боевую стойку, защищая меня. Он зарычал и обнажил острые клыки, глядя на Итана. Безумная улыбка исчезла с лица Итана. Он побледнел еще больше.

– И ты превратила Наследника в чудовище. Я спущу с тебя шкуру и сделаю из нее куртку.

Шей напрягся, и я увидела, как его уши прижались к голове. Он был готов встретить Итана.

– Нет! – закричала Аника.

Монро протянул руку и обхватил Итана за пояс.

– Лидия, Коннор, немедленно уберите его отсюда! – крикнул он, удерживая бьющееся в конвульсиях тело товарища. – Разберемся позже.

С покрытых пеной губ Итана срывались проклятия. Лидия и Коннор подоспели на помощь Монро. Им обоим пришлось напрячь все силы, чтобы выволочь из комнаты извивающегося от гнева и боли Итана. Даже когда двери за ними закрылись, я продолжала слышать его ужасные крики. Монро покачал головой. Лицо его было печально. Он посмотрел на Шея. Глаза волка, по-прежнему стоявшего в боевой стойке, были устремлены в сторону двери.

– Скажи ему, пожалуйста, – вздохнул Монро.

«Шей, вернись», – сказала я мысленно.

«Хорошо».

Через секунду рядом снова стоял человек. Глаза Шея по-прежнему выражали тревогу.

– Если ее кто-нибудь обидит, – сказал он Монро, – ты пожалеешь.

– Ее никто не тронет.

Они говорили так, словно меня рядом не было. Я почувствовала себя неуютно. Мне было приятно, что Шей меня защищает, но я – Воин. Мне не нужна защита. Я почувствовала себя обиженной.

– Этого больше не будет, – пообещал Монро. – Я даю слово.

– Мне жаль, что все так получилось, – сказала я неожиданно для самой себя. Мне не хотелось стоять молча, пока другие обсуждали мою судьбу. – Я понимаю, тебе трудно поверить в мое сочувствие. А ему и подавно, – добавила я, взглянув на дверь, за которой исчез Итан.

– Мне нетрудно поверить, если ты говоришь искренне, – сказал Монро, задумчиво изучая мое расстроенное лицо. – Пройдет некоторое время, прежде чем он научится доверять тебе. Если, конечно, сможет.

– Так не пойдет, – сказал Шей, нервно расхаживавший туда-сюда, прижав к бокам крепко сжатые кулаки. – Как мы можем действовать сообща, если один из вас постоянно кидается ее убить?

Он был прав. Я не могла думать о том, как помочь стае, пока мои мысли заняты тем, что один из новых союзников только и ждет подходящего момента, чтобы утолить жажду мести, ударив меня ножом в спину.

– Итан разгневан и убит горем, но он подчиняется моим приказам, – сказала Аника. – И, пока я здесь командую, Каллу никто не тронет.

Я повернулась и посмотрела на нее, недоверчиво приподняв бровь.

– Ты будешь меня защищать?

Возможно, Шей прав, и союзу не суждено стать реальностью. Кроме того, вожакам не положено находиться под чьей-либо защитой. Ищейки плохо разбираются в моих особенностях и моем мире. Но есть ли у меня шанс спасти Анселя, Брин и всех остальных в одиночку?

Аника кривовато улыбнулась в ответ:

– Боюсь, такова твоя доля, Воин. По крайней мере, до тех пор, пока ты не убедишь остальных в своей лояльности.

– Я лояльна по отношению к своей стае, – ответила я автоматически, поморщившись, когда истинный смысл слов дошел до меня. Я говорю о стае, которую сама бросила. Я вспомнила о безумной тоске Итана и задумалась: как бы реагировала я, если бы мне довелось оказаться в его положении? Нашла бы я силы простить того, кто нанес мне такую обиду? Я сама Кайла не убивала, но он погиб по причине того, что я выполнила свою работу. Ничего удивительного в том, что гнев Итана направлен на меня, нет.

У меня нет иного выбора: либо этот союз, либо ничего.

Шей взял меня за руки. Теплое прикосновение вырвало меня из пучины мрачных мыслей. Я посмотрела ему в глаза и вспомнила, что побудило меня покинуть Вейл. Негодование оставило меня, я позволила нашим пальцам переплестись и украдкой погладила Шея по запястью. Он улыбнулся, и кровь в моих жилах побежала быстрей.

– Мы поможем им, Кэл, – сказал он тихо. – Я здесь, и мы займемся этим в первую очередь. Поможем Анселю и остальным.

Я кивнула, но улыбнуться в ответ так и не смогла. Монро посмотрел на наши сплетенные руки и прищурился, что, вероятно, означало легкую усмешку. Мне стало стыдно, и я отпустила руку Шея, размышляя о том, все ли Ищейки пришли в ужас от того, что их Наследник влюблен в Воина. При этой мысли в груди снова зародилось беспокойство: если они действительно ужаснулись, предпримут ли они попытки изменить его отношение ко мне?

– Мы все хотим одного и того же, – сказала Аника. – Но нам требуется информация, чтобы спланировать следующий шаг. Как долго ты вынашивала план восстания против Хранителей?

Как долго я вынашивала что?

– М-м… – я пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Я ничего не планировала. Все, что я до сих пор предприняла, было сделано ради спасения Шея. Каждый раз, когда я оказывалась перед выбором, времени на раздумья не оставалось. Кругом был сплошной хаос.

– Ее заставляли выйти замуж, – пояснил Шей, дрожа от ненависти при каждом слове. – Ей было всего семнадцать, представляешь?

Монро кивнул и открыл рот, чтобы ответить. Я почувствовала себя так, словно кто-то сильно ударил меня в живот. Почему постоянно приходится возвращаться к моим отношениям с Реном. Неужели Шей не понимает, что Рен принес в жертву, позволив мне уйти?

– Это не то… – с трудом выдавила я, понимая, что говорить о своих чувствах прилюдно я не хочу.

– Я знаю, дело не в этом, – сказал Шей. Когда он говорил, было видно, как во рту у него сверкают острые клыки. – Но это важно. Эта церемония, то, что они тебя заставляли с ним быть, – это безумие.

– Как ты можешь о нем так говорить, – резко прервала его я. – Рен пытался нам помочь. Он солгал, чтобы дать нам уйти, и Хранители об этом обязательно узнают. Они могут его убить!

Если бы дело ограничилось лишь предположением. При мысли о том, что они могут сделать с Реном, мне стало душно. Я опустила ресницы и потупилась.

– Они его убьют.

Я не пыталась скрыть охватившее меня горе, когда снова посмотрела на Шея глазами, полными слез.

Шей побледнел; было видно, как в набухших венах на его лице и шее пульсирует кровь. Но на звук имени Рена отреагировал первым не он, а Монро.

– Рен? – переспросил он, прищурившись. Мне показалось, что он изо всех сил старается скрыть охватившие его эмоции. – Ты имеешь в виду Ренье Лароша?

– Ты знаешь его?

Монро отвернулся.

– Да, я его знаю, – сказал он хрипло.

Аника внимательно следила за ним.

– Интересный поворот событий. Это необычайно важно, как ты считаешь?

Монро на нее не смотрел, просто молча кивнул.

– Расскажи нам о церемонии, – попросила меня Аника. – Возможно, это поможет нам понять, в какую передрягу мы попадем, когда вторгнемся в Вейл.

– Калла и Рен должны были основать новую стаю этой весной, – ответил Шей, продолжая сверлить меня сердитым взглядом. – Новый отряд Воинов должен был заниматься охраной пещеры Халдис.

Он сердито, как настоящий волк, щелкнул зубами.

– Один из отрядов, находящихся в подчинении Хранителей.

Я отреагировала на его злобный взгляд не менее сердито. Неужели, сбежав в разгар церемонии, оставив Рена и поставив на карту все, чтобы помочь ему оказаться в безопасности, я все еще должна была ему что-то доказывать?

– Да, я слышал об этом отряде, – сказал Монро. – Ты сбежала от Рена?

– Нет, не от него, – ответила я. Шей сжал кулаки, и я почувствовала удовлетворение от того, что не он один умеет походя наносить обиды. – Хранители хотели, чтобы в качестве жертвы, которую принято приносить перед заключением союза, мы убили Шея. Я нашла его в лесу, связанного по рукам и ногам. Мне пришлось бежать, чтобы спасти его.

Шей на меня больше не смотрел. Самодовольная злоба сменилась на его лице чувством вины. Даже то, что Эдна взяла его за руку, наклонилась и что-то прошептала в ухо, не помогло. Отлично, теперь я – подлая тварь, а она – лучший друг. Великолепная работа, Калла.

– Жертвоприношение, – сказал Монро. – Мы знали о том, что это должно случиться в ночь накануне Самайна, но не знали, в каком месте. Мы смогли выследить Наследника только до замка Роуэн.

– И это хорошо, – отозвалась я, подумав о том, что могло случиться, если бы в тот вечер Ищейки не пришли нам на помощь.

– Воины преследовали вас? – спросил Монро.

Я кивнула:

– Они послали в погоню стаю Бэйнов.

– Всю стаю? – переспросила Аника, нахмурившись. – И как вам удалось сбить их со следа?

Шей вздохнул, словно разговор достиг кульминационного момента.

– Рен помог нам сбежать. Он настиг нас в лесу и отпустил, сбив стаю со следа.

– Он помог вам? – спросил Монро, пристально глядя на меня. Я не могла понять, что означает горящий в его глазах мрачный огонь.

– Да, – ответила я почти что шепотом. Дышать было трудно. Каждый раз, когда я вспоминала события той ужасной ночи, мне казалось, что на грудь ложится тяжелый камень. Если их накопится достаточно много, я просто задохнусь. Эдна смотрела на нас.

– Приятно это слышать, – сказал Монро.

– Да, это точно, – присоединилась к нему Аника, едва заметно улыбнувшись. – Это очень хорошо для наших планов.

В дверях возникла фигура Коннора.

– Что я пропустил?

Он увидел, что Эдна держит Шея за руку, и его лицо перекосилось.

– Так-так. Наверное, Наследник сделал тебе предложение? – спросил он.

– Она знает Ренье Лароша, – сказала Эдна и ухмыльнулась, наблюдая кислую мину Коннора и продолжая держать Шея за руку. – Вернее, они оба его знают.

Шей скорчил гримасу и высвободил руку, мельком взглянув в мою сторону. Я улыбнулась. На его лице отразилось облегчение.

Коннор присвистнул. Досада, которую он испытал, войдя в комнату, сменилась любопытством.

– Как интересно.

По взгляду, которым он посмотрел на Эдну, можно было понять, что им двоим что-то известно. Почему все Ищейки что-то знают о Рене?

– В данный момент это не главное, – подытожил Монро. – Где Итан?

– Я отослал его в крепость, – пояснил Коннор. – Чтобы он мог прийти в себя и находился как можно дальше отсюда.

Коннор пожал плечами:

– Лидия тоже решила, что так будет лучше. Итану нужно было дать какую-то пищу для ума, чтобы отвлечься. Кроме того, ты знаешь, он наш лучший снайпер.

Монро ответил низким горловым звуком, который должен был означать одобрение, и повернулся к Шею.

– Я понимаю, почему ты хотел броситься на Итана, но я бы не советовал тебе оборачиваться волком, пока ты здесь. Воздержись от этого до того момента, пока мы не попадем на поле сражения. Здесь много солдат, и каждый из них держит руку на спусковом крючке. Они обучены стрелять сразу, как только в поле зрения попадет Воин, а потом уже разбираться, кто это был.

– Я это запомню, – пробормотал Шей.

– Спасибо, – ответила за Монро Аника. – Калла, когда ты еще была в Вейле, кто-то из твоих товарищей высказывал недовольство службой? Раз Рен пошел на риск ради тебя, возможно, кто-то еще захочет прийти нам на помощь? Под твоим командованием, конечно.

Захотят ли они? Я подумала о Мэйсоне и Неве. О Сабине. Необходимость служить Хранителям обернулась для них трагедией. Они уйдут, как только представится возможность, так ведь? И Ансель тоже. Ему жизненно необходима свобода, ведь он любит Брин. Но была еще одна причина считать, что брат присоединится ко мне, и просить его дважды не придется.

– Я никогда бы не предал Хранителей. Если только… меня не попросишь ты, вожак моей стаи.

И не только Ансель. Брин сохранила в секрете то, что случилось во время нашей первой встречи с Шеем. Тогда она рисковала жизнью. Да, она преданна мне не меньше, чем брат.

– Да, – сказала я. – Такие найдутся.

– А твои родители? – спросила Аника. – Если бы Найтшейды перешли на нашу сторону, мы получили бы огромное преимущество.

– Как знать… – сказала я, чувствуя, как сердце испуганной птицей бьется о стенки грудной клетки. Дышать снова стало трудно. Мать и отец были четой вожаков, таких же, как я. Я всегда подчинялась их воле. Что они скажут, если им придется выполнять приказы собственной дочери? Воинам нелегко подстроиться и привыкнуть к новой иерархии.

– А что насчет Бэйнов? – спросил Шей. – Вам же нужны все волки?

– Молодые члены стаи, возможно, захотят присоединиться, – сказал Монро. – Но старшее поколение – точно нет.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Шей.

– У нас с этими стаями общее прошлое, – пояснила Аника. – Эмиль Ларош никогда не захочет вступить в союз с нами.

Общее прошлое.

– Ты имеешь в виду, они не захотят вступить с вами в союз, потому что те члены стаи Бэйнов, который однажды взбунтовались, уже мертвы, – предположила я. – Они погибли, когда вы пытались заключить альянс в прошлом. Тогда погибла мать Рена.

Монро изумленно вскрикнул:

– Откуда тебе это известно?

– Мы нашли летопись Хранителей. В ней описана история стай, – сказал Шей. – Мы знаем, что Коринну Ларош казнили за то, что она планировала вступить в союз с Ищейками.

– Но мне говорили, что ее убили Ищейки во время нападения на отряд Бэйнов, когда Рену был всего год, – добавила я. – До того дня, когда вы напали на замок Роуэн, правду знали только мы.

Все замолчали и, казалось, разом побледнели. На лицах присутствующих изобразилось мрачное удивление.

– Неудивительно, что Воины верно служат Хранителям, – пробормотала Аника. – Хранители исказили их взгляд на собственную жизнь.

Я почувствовала дрожь в руках. Слабость быстро распространялась.

– Рен не знал этого до нашего побега. Но в ту ночь я сказала ему правду.

Все уставились на меня.

– Ты сказала ему? – сказал Шей сквозь стиснутые зубы. – Ты мне ничего не говорила об этом!

– Именно поэтому он нас и отпустил, – прошептала я, чувствуя себя слишком слабой, чтобы вернуть ему сердитый взгляд. Хотя не только поэтому, подумала я, но решила не делиться этой мыслью с собеседниками, вспомнив отчаяние, изобразившееся на лице Рена во время нашего последнего разговора. Он поцеловал меня так, словно прощался навсегда. Рен как-то замешан во всем этом. Но Ищейки не делятся с нами всей информацией.

Монро внезапно развернулся на каблуках и быстро зашагал прочь.

– Прошу меня извинить, – бросил он на ходу.

– Монро! – окликнула его Аника, но он был уже за пределами комнаты.

– Я схожу за ним, – сказал Коннор.

Эдна стояла, покачивая головой.

– Все как всегда.

Что произошло? Я посмотрела на Шея, но он явно был удивлен не меньше меня.

– Возможно, его стоит отстранить от участия в миссии, – сказала Аника.

– Ты думаешь, он захочет, чтобы такое дело свершилось без его участия? – рассмеялась Эдна, но к смеху ее явно примешалась изрядная доля горечи. – Он ждал много лет, пока события снова примут такой оборот. Я это наблюдала всю свою жизнь.

Аника сжала губы.

– К отцу нужно относиться с уважением, детка. Ты не представляешь, как много он потерял.

– Отец? – изумился Шей. Он посмотрел на Эдну с тем же выражением, с которым недавно смотрел на меня, – словно его только что предали.

– Я ощутила укол совести, болезненный, как змеиный укус. Насколько они сблизились, пока я лежала без сознания? Эдна заискивающе улыбнулась, словно Шей только что выведал какой-то страшный секрет. Да, Монро – мой отец.

– Ты мне никогда об этом не говорила, – сказал Шей. – Почему ты от меня скрываешь некоторые вещи?

Эдна отвернулась, но я успела заметить покрывший ее щеки румянец.

Я нахмурилась.

– Почему ты всегда зовешь его Монро?

Хотя я подчинялась отцу, так как он был моим вожаком, все равно продолжала называть его папой.

– Потому что я не хочу, чтобы ко мне относились как к его дочери, – сказала Эдна. – И потому, что он бесится, когда я называю его папой.

– Уважение, Ариадна, – сказала Аника, – значит гораздо больше, чем ты думаешь.

– Я запомню, – сказала Эдна, но мне показалось, что она охотно закатила бы глаза, продемонстрировав, как ей скучно слушать нравоучения.

Аника положила руки на бедра.

– Несмотря на то что мы нечаянно задели чувства Монро, то, что ты сказала, дает нам повод надеяться на помощь со стороны Воинов. Мы составим план кампании с учетом этого обстоятельства.

– Когда? – спросила я. – Когда я увижу своих ребят?

– Сейчас, – ответила Аника, улыбнувшись мне.

4

Сейчас? Но это значит… Неужели они планируют напасть на Хранителей так скоро? Мысль о возвращении домой одновременно пугала и радовала меня. Я хотела как можно скорее вернуться к своим, но была ли я готова сражаться бок о бок с Ищейками? Я не доверяла этим людям.

Они взяли меня в плен. Ищейки настаивали на заключении союза с ними, но мне казалось, что я должна знать больше.

– Превосходно, – сказала Лидия. – Я бы сильно расстроилась, если б оказалось, что я зря точила ножи.

Я почувствовала напряжение. Внешность Лидии была столь вызывающей, что я едва сдерживала желание обернуться волчицей, когда она была рядом. Запах ее одежды, блеск висевших на поясе ножей – меня учили убивать тех, кто выглядел так.

– Сейчас? Вот прямо сейчас? – спросил Шей и заходил из стороны в сторону по комнате. Вокруг него стали образовываться маленькие вихри – явный призрак того, что и он испытывает желание обернуться волком. Среди Ищеек мы оба чувствовали себя так, словно оказались на раскаленной сковороде. – Ты с ума сошла?

– Шей, – сказала Аника спокойно, но было в ее тоне что-то напоминавшее лязг стали, который слышишь, когда кто-то выдергивает из ножен остро отточенный кинжал. Звук, напоминающий о смерти. – Ты здесь важная персона, даже более важная, чем я могу тебе рассказать. Но командую здесь я. Стало быть, ты подчиняешься моим приказам.

– Да я едва знаю, кто ты, – прорычал Шей. – С какой стати я должен подчиняться твоим приказам?

Я выругалась про себя. Он вот-вот превратится в волка. Лидия, казалось, тоже это почувствовала, так как ее руки потянулись к поясу. Я зарычала на нее. Пусть только попробует вытащить нож, и я тут же обернусь волчицей. Я быстро осмотрелась, чтобы оценить обстановку. Нас двое, их больше. Нехорошо.

– Вне игры, детка, – сказала она. – Дыши глубже.

Я знала: Шей не станет их слушать. Волчьи инстинкты возобладали в нем. Люди угрожали тому, что он защищал, как свою территорию. Он защищал меня. Вел себя, как положено самцу, вступающемуся за подругу и вожака. Значит, кроме меня, никто не мог его остановить. Мой собственный инстинкт подталкивал к кровопролитию, но я его игнорировала. Игра стоила свеч.

– Шей, постой, все нормально, – сказала я, хватая его за руку. Кровь в его венах пульсировала с бешеной скоростью. Я чувствовала его пульс кончиками пальцев. Мое сердце билось с той же скоростью.

– Как это все нормально? – спросил он, будучи уже на грани превращения. Что ж, по крайней мере, я завладела его вниманием.

– Все нормально, – повторила я. – Я сама хочу пойти. Я должна пойти.

Произнося эти слова, я почувствовала всей душой, насколько они верны. Не важно, что я почти ничего не знаю об Ищейках. Моя стая стоит того, чтобы рискнуть ради нее жизнью. Необходимо вернуться к ней. Мне хотелось драки. Я просто мечтала о настоящем сражении. Если я могу вступить в сражение, лишь заключив союз с Ищейками, значит, придется с этим смириться. Все получится. По крайней мере, я на это надеялась.

Шей наблюдал за мной. Он не был уверен в правоте моих слов, но, по крайней мере, был готов слушать. Я поразилась тому, как глубоко укоренилась в нем волчья натура. Он реагировал на мои слова так, как один вожак реагирует на совет, который дает ему другой вожак. Звери, особенно лидеры, способные общаться между собой на таком высоком уровне, непобедимы. Если я не ошиблась и его мышление работает теперь по этим законам, мне удастся убедить его, подумала я.

– Стая, Шей, – прошептала я. – Подумай о нашей стае.

По коже побежали мурашки, когда я назвала стаю Халдис «нашей» – не моей и Рена, а нашей с Шеем. Но это сработало.

– Ты действительно считаешь, что мы можем им помочь? – спросил он, и я увидела, как его гнев исчезает.

– У нас есть единственный шанс, – сказала я, показав острые клыки. Он улыбнулся, поняв, что союз с Ищейками – не капитуляция. Я говорила с ним на волчьем языке о том, что нужно и понятно нам, волкам.

– Она права, – сказала Аника, жестом приказывая Лидии отойти от нас подальше. – Мы бы не стали рисковать, если бы видели какой-то иной способ. Не забывай, туда пойдут и наши люди.

Я наблюдала за Стрелкой, пытаясь понять, что у нее на уме. Ее лицо оставалось спокойным, уверенным. В глазах горел огонь предвкушения битвы. Она сказала правду. Ищейки рисковали головой так же, как мы, отправляясь в Вейл. И они собирались помочь нам вывести из-под огня Воинов – моих соплеменников. Такого я не ожидала. У меня возникло странное чувство – волнение и страх смешались в душе в равных долях.

– Чертовски верно, – сказала Лидия, сверкая глазами. – Я бы ни за что не упустила такой возможности.

Пристально посмотрев на этих двух женщин, я вдруг почувствовала уверенность в том, что в предстоящем сражении они будут моими соратницами, а не врагами.

– Если все будет развиваться не по самому оптимистичному сценарию, а я уверена, что именно так оно и будет, – сказала Аника, – мы не сможем спасти их сегодня. Основная задача – войти с ними в контакт. Нужно отправляться в путь немедленно, потому что сегодня суббота.

– Суббота? – переспросил Шей. – При чем здесь суббота?

– В выходные дни патрулированием занимаются члены стаи Каллы, – пояснила Аника, бросив взгляд на меня. – Я правильно говорю?

– Да, – подтвердила я, хотя мне было неприятно, что она владеет этой информацией. Откуда им может быть известен график патрулирования?

– Чтобы начать подготовку к заключению союза, мы должны заручиться доверием молодых волков. Я рассчитываю на то, что это станет отправной точкой, а потом революционное настроение распространится в среде Воинов старшего возраста. Присутствие Каллы поможет нам заручиться их доверием. Сегодня – первый этап.

Я чуть не улыбнулась, но вовремя остановила себя. Мне хотелось, чтобы Ищейки видели, насколько серьезно я отношусь к предстоящей операции… и насколько я опасна.

– Сегодня суббота, в дозоре должны быть двое. Выбор из трех Воинов – Мэйсона, Фей и моего брата, – сказала я. – По субботам они меняются, но состав всегда ограничен.

– Будем надеяться, что нам встретятся Ансель с Мэйсоном, – сказал Шей, явно испытывая облегчение от этой мысли. – Это, наверное, идеальное сочетание для первого контакта.

– Но… – сказала я, чувствуя, что счастье от предвкушения встречи с братом и Мэйсоном постепенно тает. – Когда я в последний раз видела Рена, он сказал, что членов моей стаи увели на допрос. Вы считаете, их допустят до патрулирования?

– Кто-нибудь из них знает о том, кто такой Шей? – спросила Аника. – Или о том, что его должны были принести в жертву на церемонии?

– Нет, – сказала я. – Они ничего не знают. Я почувствовала себя виноватой, мне показалось, что в сердце кто-то воткнул остро отточенный клинок. Какой опасности я их подвергла? Я вспомнила о последней встрече с Брин.

– Ты готова? – спросила Брин. Она ласково улыбнулась мне, но в ее голосе чувствовался страх.

– Я не уверена, что это подходящий вопрос, – сказала я, посмотрев на кольцо. Это мой путь. Я всегда знала, что должна его пройти. Теперь настало время отправляться в дорогу.

– Ты должна знать, я всегда буду идти вслед за тобой, – напомнила Брин, держа меня за руку. – Никто из членов стаи не допустит, чтобы с тобой случилось что-нибудь нехорошее.

– Вам не позволено присутствовать, – сказала я, спускаясь по ступеням вслед за ней.

– Думаешь, они смогут нас остановить, если тебе будет грозить беда? – спросила она, слегка подталкивая меня локтем. Я улыбнулась.

Если теперь беда грозит ей, никто не сможет остановить меня.

– Я люблю тебя, Кэл, – призналась Брин, целуя меня, и отправилась туда, где в глубине леса горели факелы.

В крови пылал настоящий пожар. Мне хотелось обернуться волчицей и завыть, призывая стаю, оставшуюся где-то там, позади. Я тоже люблю тебя, Брин. Я приду за тобой.

– То, что они ничего не знают, нам на руку, – сказала Аника. – Когда Хранители поймут, что вы с Шеем спланировали заговор самостоятельно, они, скорее всего, постараются вернуть жизнь в нормальное русло. Они захотят показать Воинам, что ничего не произошло – для них нестерпима даже мысль о том, что они могли потерять контроль.

Я кивнула, стараясь проглотить подступивший к горлу комок.

– Еще есть Рен. Они узнают, что он солгал. Члены стаи не знали, что сделала я и кто такой Шей, но Рен – он все знал. Значит ли это, что его уже не спасти?

– После нападения на замок Роуэн у нас нет достоверной информации о том, что происходит в стане Хранителей и Воинов, – ответила Аника. – Мы надеемся получить ее к тому времени, когда настанет пора делать следующий шаг. Даже если мы не встретим тех волков, которых рассчитываем встретить, у нас будет возможность разобраться в том, что произошло за истекшую неделю. Разведчики собираются навестить одного из наших людей в Вейле. Это произойдет сегодня вечером.

– У вас есть свои люди в Вейле? – спросил Шей. – В смысле, шпионы?

– Да, именно так, – подтвердила Аника.

– Где же? – удивилась я, ломая голову над тем, как от нашего внимания могли укрыться Ищейки. Это казалось невозможным.

– Сейчас их только двое, – сказала она. – Один – в школе, другой – в городе.

– В школе? – изумилась я. – Не может быть! Я мысленно припомнила лица и запахи одноклассников и персонала. Никого из них я даже заподозрить не могла бы.

Аника рассмеялась.

– Если бы в школе были Ищейки, я бы знала. И Хранители знали бы.

– Если бы мы были так глупы, чтобы использовать в качестве шпионов своих людей, мы бы проиграли войну прежде, чем она началась.

Голос принадлежал кому-то, кто не присутствовал при разговоре раньше. Я обернулась и увидела на пороге странную фигуру. Голос вновь прибывшего звучал словно сквозь подушку, и я скоро поняла почему. Его лицо было скрыто за стопкой разнокалиберных книг, прижатых к груди. Помимо книг в руках неизвестного был целый букет тугих свитков. Вся конструкция угрожающе раскачивалась, грозя упасть на пол.

– Помогите же, – попросил он. Эдна, хихикая, двинулась в его сторону и успела поймать свитки, которые начали падать с вершины.

– Привет, Эдна, – сказал вновь прибывший, улыбаясь во весь рот. Я увидела его лицо и удивилась: перед нами стоял совсем молодой человек, юноша, не старше Шея. Очки с толстыми стеклами придавали экстравагантность его и без того необычному лицу. Но самой заметной деталью облика была копна волос на голове. Кудрявые пряди цвета воронова крыла или даже кобальта колыхались, как волны морские, и нависали над глазами, как спиральные сталактиты.

Пошатываясь под тяжестью книг, он вошел в комнату и направился к столу. Когда молодой человек уже практически достиг цели, вершина стопки которую он нес в руках, накренилась, и лавина книг посыпалась на стол, несмотря на все усилия, которые предпринял юноша, стараясь ее удержать.

– Спасибо, что пришел так быстро, Силас, – сказала Аника. – Она только что очнулась.