Текст книги "Огненная Рука (ЛП)"

Автор книги: Андрэ Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

рассеялся. Они делали для него всё возможное, делали всё, что можно было сделать. Судьба и

время взяли остальное из их рук.

Что, если её больше нет, – спросил он себя в отчаянии, – самой земли, а также древнего, давно

изжитого политического деления? Он сглотнул. Тот факт, что Доминион Девы жив, был их

победой. Интеллектуально он принимал это, но не весь Доминион завладел его сердцем, только

одна маленькая, изысканная его часть. Одна маленькая часть, какой она была тысячелетия назад. .

Его мышцы напряглись. В движении вертолёта произошла перемена. Они начали снижаться.

Эвелин последовала за Россом через узкий дверной проём. Машина доставила их туда, куда

они просили, но опустилась у подножия возвышенности, а не на её вершине, чтобы избежать

непрекращающегося порыва ветра, несущегося над ней. По крайней мере, это оставалось

неизменным по сравнению с условиями, которые они помнили из прошлого.

Они начали подниматься, первым Мёрдок, его спутники на несколько шагов позади него. Сам подъём, окружающая растительность не казались ужасно чуждыми, и эксперт по оружию собралась в одной яростной

молитве, одной всепоглощающей надежде, что мир, который скоро предстанет перед их глазами, окажется столь

же мало шокирующим. Он не будет прежним. Этого никто не мог ожидать, но, Владыка Времени, пусть он будет

целым.

Пусть это будет живым. Этот её мужчина всегда должен был толкать себя, наказывать себя до конца. Гордон

был прав. Он должен был сделать это, но если он найдёт лишь запустение или унижение, она боялась, что это

сломает что-то внутри него, стержневую часть его прекрасного духа и многое, самое лучшее, из его сердца.

Они поднялись на гребень. Росс Мердок взглянул на сцену, за которой он наблюдал с

такой бесконечной мукой и несколько часов, и целую вечность назад.

Резкий вздох, больше похожий на всхлип, сдавил ему горло. Время немного изменило то, что лежало внизу, человечество – гораздо больше, но это царство всё ещё стояло прямо, несломленное и, по сути своей, неразграбленное.

Он моргнул затуманенными глазами, пытаясь прояснить их и одновременно скрыть эту необходимость.

Возможно, у него просто затуманилось зрение, но на мгновение, может быть, на секунду или две, другой пейзаж

заслонил собой пейзаж нынешней эпохи. Рука Росса, левая, потянулась к нему без сознательной команды со

стороны разума. Пальцы со шрамами изогнулись, словно он хотел притянуть к себе то, что видел там.

«Эта земля, – произнёс он голосом, не громче шёпота. – Она моя!»

Он поднял голову. Он сказал правду, утвердил истину. То, что теперь лежало перед

глазами его тела и его души, было его и останется его навсегда.

32

РОСС С УДОВЛЕТВОРЕНИЕМ осмотрел полки, покрывающие стены. Они с Ивлин взяли двухкомнатный люкс, и эта комната должна была вместить книги, которые они оба собирались в неё перевезти, плюс те, которые, как он знал, добавятся со временем. Некоторые из тех странных знаний, которые он почерпнул в ходе своей, казалось бы, беспорядочной программы чтения, оказались полезными в Доминионе, и он сомневался, что он

или эксперт по оружию замедлят свои неофициальные исследования тем, которые интересовали их в

будущем.

Как будто в ответ на мысленный зов, дверь открылась, и вошла Эвелин Риордан. Она все еще была в своем

кремово-белом костюме и выглядела потрясающе красивой, несмотря на долгий, напряженный день.

– Я так и думала, что найду тебя здесь, – сказала она. – Завтра начнем заполнять эти полки. За эти две

недели, что Килгаррис милостиво нам дал, нужно многое сделать.

«По-дружески? Мы имеем право на отпуск.»

«Что ж, нам, по сути, не положены такие просторные апартаменты, так что за это мы хотя бы можем поблагодарить майора».

«С такой прекрасной невестой, как он мог отказать нам в приличном свадебном подарке?» – парировал он.

Мёрдок тихо рассмеялся про себя. Половина мужчин в Проекте сейчас пинают себя. Способности Ивлин и

её отчуждённость эффективно ослепили всех их относительно многого из того, чем она была на самом деле, точно так же, как был ослеплён и он сам. Теперь, когда он сделал свой ход, его товарищи могли видеть эту

её сторону, и он наслаждался их завистливыми взглядами ничуть не меньше, чем представлял себе.

«К слову о свадебных подарках, – сказала женщина, – вот мой дар.»

Росс взял у неё длинный узкий свёрток. Он был аккуратно и со вкусом упакован. Он потряс его, а

затем начал снимать ленту. «Неужели нужно было использовать столько скотча?» – проворчал он.

– Это делает углы опрятнее, – ответила она. – Поторопись, ладно? Я принесла это

для тебя аж из Сапфирового Удела. Мне сделали это на заказ.

Больше не медля, он открыл упаковку и снял крышку с коробки внутри. В ней лежало то, что выглядело как

кожаный ремень, очень тонкий и гибкий и необычайно широкий, но без какой-либо пряжки. Он уставился

на него, мгновение озадаченный, затем у него перехватило дыхание, когда он понял его назначение.

Женщина с готовностью кивнула. «Оно закроет твое украшенное драгоценностями, так что ты сможешь его носить, и

.

никто не будет мудрее. Ты не мог продолжать прятать его под одеждой, как власяницу какого-то старомодного монаха».

Она тревожно посмотрела на него. «Тебе нравится, Росс? Часы были бы более традиционным подарком. .»

Смеясь, он взял ее в свои объятия. «Мне это очень нравится, лейтенант Э. А. Риордан. Я только

жалею, что не проявил такого же воображения». На ней были жемчуга, которые он подарил ей.

«Я человек очень традиционных взглядов, – ответила она, – по крайней мере, в некоторых вещах.»

Жужжание от входной двери заставило их отстраниться друг от друга. «Открыто!» – крикнул Мёрдок.

Через несколько минут к ним присоединился Гордон Эш. Он с восхищением оглядел полки.

– Они долго не будут пустовать, – заметил он.

– Нет, если мы сможем этого избежать, – согласился его напарник. Лёгкость исчезла из его

голоса. – Какие новости, Гордон?

Они знали, конечно, что Доминион Девы и её народ живы. Почти безумно восторженный приём

их коллег сказал им об этом, но Эш не стал долго задерживаться, отправляя их группу с планеты, как только они вернулись с гребня. Было так много вещей, тонких и грубых, которые могли

измениться с тем изменением, которое они внесли в историю планеты. Что, если в результате

что-то, что-то ужасное, пошло не так? Их люди тогда могли даже не знать, чтобы рассказать им. .

Широкая улыбка другого положила конец этому беспокойству. – Единственные изменения, похоже, к лучшему, по крайней мере для доминионцев. Они теперь более бойкая компания, с

гораздо большим добрым старым терранским духом, хотя они не стали более воинственными, чем были. С ними также чертовски труднее иметь дело в торговой ситуации. Нам придётся

уступать гораздо больше, прежде чем мы получим от них то, что хотим.

– Не могу сказать, что мне жаль это слышать, – заметила Эвелин. – Нашему брату лучше

ладить с теми, кто способен дать нам отпор, чем с совершенно кроткими и безобидными.

Глаза Эша сверкнули. «Есть кое-что ещё, представляющее для нас личный интерес».

Росс был готов войти в эту ловушку. «Например?»

«О нас помнят с любовью, друзья мои, обо всех нас.»

«Что? – недоверчиво спросил Росс. – Это невозможно, Гордон. Прошли тысячелетия. .»

– Доминионцы всегда были почти фанатичны, когда дело касалось ведения записей и

историй. Это не изменилось, когда они вернулись, и они начали делать это так рано, что мы в

то время всё ещё были историческими фигурами, хотя уже быстро переходили в разряд

легендарных. . Огненная Рука, например, хотя его достижения описаны реалистично, сам

рассматривается как нечто вроде сочетания Робин Гуда и Архангела Михаила.

Эвелин разразилась откровенным смехом, услышав стон Росса. – А как же я? – наконец выговорила она.

«Ты – Брунгильда со счастливым концом.»

Женщина скорчила ему рожицу. «А ты сам, Целитель О'Эшен?»

– Я – Мерлин, – торжественно объявил он, – только вместо волшебной палочки я размахиваю

скальпелем и мешочком с травами.

«А как насчёт Лурока?» – тихо спросил Росс.

«Король Артур, чей Круглый стол никогда не распался. . Зантор I Йорок не прилагается с рогами, хвостом, и раздвоенными копытами, но в остальном вы можете догадаться, как его вспоминают и почитают».

Археолог сел на складной стул – единственный предмет мебели в комнате, не считая

ожидающих книжных шкафов. «Боюсь, нам придётся вытерпеть немало шуток из-за

нашей новообретённой известности».

Он посмотрел на одного, потом на другого, внезапно став смертельно серьёзным. – Это также означает, что нас теперь считают лучшей командой Проекта, его главными решателями проблем. Когда нас снова

пошлют, это будет что-то большое, и это будет трудно – если вы двое всё ещё захотите продолжать.

Эвелин Риордан пожала плечами – странный жест в формальном, очень женственном свадебном

костюме. «Я не горю желанием возвращаться к преподаванию в школе. У меня есть определённые

таланты, и я думаю, они должны быть использованы».

«Росс? – мягко спросил старший мужчина. – Ни одна из наших прошлых совместных

миссий не была лёгкой, а те, что грядут, вероятно, будут ещё хуже. Если хочешь выйти, никто не будет тебя винить. Ты сполна заплатил свой долг. С лихвой».

Взгляд Мёрдока остановился на пустых полках, но смотрел сквозь них. Ужас бегства вниз по

реке, жжение в руке, бесконечный страх изгнания, когда тот заброшенный корабль унёс их на

борту, мертвящая ловушка прошлого Хавайки, сырая, всё ещё кровоточащая мука его

отречения от Доминиона, от Сапфирового Холда. . Да, он заплатил сполна.

Многие другие заплатили бы свою цену, если бы не он.

Его голова повернулась снова. «Я в деле, Гордон. У меня самого есть кое-какие довольно странные

таланты. Работа на Проект кажется таким же хорошим способом их применить, как и любой другой».

Об авторах

БОЛЕЕ ПЯТИДЕСЯТИ лет «один из самых выдающихся ныне живущих писателей-фантастов» (Booklist) Андре Нортон пишет бестселлеры, которые принесли ей уникальное место в сердцах и умах

читателей. Удостоенная звания Гранд-мастера как Ассоциацией писателей-фантастов Америки, так и

Всемирным конвентом фэнтези, она завоевала миллионы читателей своей самой известной серией —

романами о Мире Колдовства. Эти и другие произведения, такие как «Императрица» (в соавторстве с Сьюзен

Шварц), «Дерзни отправиться на охоту» и «Наследие Джекилла» (в соавторстве с Робертом Блохом), все

изданные Tor, сделали её «одной из самых популярных писательниц нашего времени» (Publishers Weekly). В

дополнение к своим романам, которых насчитывается более сорока произведений в жанрах научной

фантастики и фэнтези, она недавно создала «Сказания о Мире Колдовства». Она живёт в Уинтер-Парке, Флорида.

П. М. Гриффин написала ряд научно-фантастических и фэнтезийных романов, включая «Морскую крепость» из

«Штормов победы» и «Надежду сокола» из «Полёта мщения», первую и вторую книги цикла «Мир Колдовства: Поворот», а также написала рассказы для двух томов серии «Сказания о Мире Колдовства». Она также является

автором приключенческой серии «Звёздные коммандос». Её последнее сотрудничество с Андре Нортон,

«Красная линия звёзд», было опубликовано в прошлом году издательством Tor. Она живёт в Нью-Йорке.