Текст книги "Огненная Рука (ЛП)"

Автор книги: Андрэ Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

обречь свое дело своей скупостью. Даже Лысым не воевать, если у них нет средств.»

«Возможно, он тем самым спас и свою шкуру, по крайней мере от них. Они бы быстро избавились

от него, как только он выполнил бы нужную им работу, тем более что и он, и его сын были

устойчивы к ментальному контролю.»

Лейтенант отодвинула свой стул от грубого стола и встала. «Мы могли бы получить

несколько ответов, когда проверим их лагерь, если, конечно, переживем попытку его

захватить. . Как думаешь, И Зантор будет достаточно сговорчив, чтобы провести нас туда?»

«Он будет сотрудничать,» – сказал ее муж, – «по крайней мере, в этом. Он, очевидно, любил своего

отца и сам немало пострадал от этих дьяволов. Мы – его единственный шанс добраться до них.»

– Если только он не сочинил нам красивую историю, – мрачно предположила она.

«Это вряд ли невозможно, но он всё равно приведёт нас к ним, к нашему горю, если мы не

сможем перехитрить их всех. Мы можем быть уверены в одном. Тарлок I Зантор действительно

встречался с Лысыми. Он слишком прав во многих пунктах, чтобы это было подделкой».

28

КОМАНДИР ПАРТИЗАН осторожно протиснулся мимо густых зарослей кустарника, теснивших

узкую тропу. Вот оно, завершение двух недель, превращенных в ад растущим страхом и

предчувствием катастрофы.

Это было уместно, полагал он, что Агенты Времени с Терры снова напрямую столкнулись с Лысыми, чье стремление

к разрушению они пытались предотвратить. Единственная проблема заключалась в том, что у них было слишком

много шансов проиграть. Потерять жизни и нечто большее, чем жизни. Потерять Владение Вирджин.

Тарлок И Зантор, шедший на несколько шагов впереди, остановился и подождал его. – Дай мне нож, если не меч.

– Просто держись подальше, когда начнутся неприятности, если они начнутся.

– Ты мне не доверяешь?

– А ты бы доверился нам?

Глаза доминионита сузились. – Скоро ты, возможно, не будешь говорить так гордо, Огнерукий, – прорычал он, – или. .

вообще разговаривать. Те, кого мы привели с собой в первый раз, больше никогда не заговорили.

Демоны сделали из них статуи.

«Посмотрим, как они с нами справятся, если твои демоны вообще там есть.»

Этот ответ требовался по роли, которую он играл, но Росс Мёрдок почувствовал себя лучше, высказав его.

Он уже сталкивался с этими врагами прежде, и каждый раз выходил несломленным. Он мог держать это

знание как внутренний щит, опору для своей храбрости, в том, что должно было произойти слишком скоро.

Новый прилив страха заставил его сердце бешено колотиться. Время почти пришло. Они оставили своих

прыгучих оленей в полумиле позади. Час ходьбы таким осторожным шагом приведёт их к лагерю звездолётчиков.

Его руки сжались в кулаки, несмотря на усилие держать их раскрытыми по бокам. Владыка Времени, неужели и для Эвелин с Гордоном это было так же тяжело? Могло ли быть? Они никогда не стояли в

одиночестве на продуваемом ветром пляже, лицом к лицу с этой сырой волей к завоеванию. .

Сердце Росса всё ещё колотилось; но разум и эмоции были под жёстким контролем. Иначе и быть

не могло. Он crouched на краю поляны, которую описал Тарлрок, и его цели были перед ним.

Четыре цели. Пятого Лысого не было видно. Плохо. Это сулило неприятности в будущем, но ничего не поделаешь. Они

должны ударить сейчас же или потерять преимущество внезапности, которое было их единственной надеждой на победу.

Рука Агента Времени поднялась, подавая сигнал товарищам. Как только это произошло, их луки выстрелили, и двое космонавтов упали.

Мердок поднял своё оружие, чтобы наложить стрелу. Он пытался натянуть тетиву, но было

такое ощущение, будто он борется с атмосферой, внезапно превратившейся в патоку. Он

заставил себя продолжать, но руки так сильно дрожали, что он не мог прицелиться.

Уилл? Проклятые Лысые! Двое выживших использовали свои ментальные силы, чтобы обездвижить

нападавших. Он чувствовал, как его разум дёргают, как наливаются свинцом конечности. Он всё

ещё мог двигаться вопреки силе их приказа – возможно, предыдущие воздействия закалили его

сопротивление – но ему не хватало координации, чтобы стрелять прицельно.

Он застонал, когда звездные люди изменили метод атаки, и боль взорвалась в его голове. Росс знал

эту агонию. Он приготовился бороться с ней, как боролся в тот день на пляже Бронзового века Терры.

Было еще более важно, чтобы он победил на этот раз. Он мог чувствовать, ощущать разницу в намерениях

своих противников. Раньше они хотели взять его. Теперь они намеревались выжечь его разум.

Его товарищи были под таким же давлением. Он услышал стон Гордона, легкое

хныканье Эвелин, но не мог помочь им. Он сам проигрывал эту схватку. .

Лысые почувствовали свою победу и усилили мощь своей атаки. Мердок был теперь

беспомощен. Его воля все еще держалась, но он не мог направить ни капли ее в свое тело.

– Нет, не выйдет, – внезапно прошипела Эвелин Риордан. Ее голос был низким и

хриплым, но отчетливо слышным ему. – Со мной, не выйдет.

Внезапно давление на него исчезло. Агент времени удивлённо моргнул, затем устремил

взгляд на тех, кто был на поляне. К его изумлению, один из Лысых схватился за голову, словно

в агонии. Другой прекратил атаку; его мысли свернулись в защитный барьер вокруг него.

У Мёрдока перехватило дыхание. Он вспомнил, что Фоанна говорили о защите Ивлин, что у неё

тоже есть ментальные щиты, но что она причиняет больше боли, чем он, своим отказом впустить

их. Эксперт по оружию только защищалась от слишком близкого приближения тех, кого знала

как друзей. Здесь, движимая настоящим гневом, страхом и ненавистью, она вела активный бой.

Она не могла бесконечно сдерживать двух таких противников. Пока он смотрел, менее

пострадавший из пары потянулся к тонкому стержню, пристегнутому к его поясу.

Росс пустил стрелу. Она пролетела мимо, но на мгновение отвлекла противника, позволив Мердоку врезаться в него и повалить на землю.

Космопилот сильно ударил его в грудь, достаточно сильно, чтобы выбить из него воздух. Если

бы этот удар пришёлся ему в горло, как и было задумано, Мердок выбыл бы из боя, едва он

начался.

Росс готовился к жестокой битве. Он усвоил еще при первой встрече годы назад, что эти

чужаки были крепки и сильны, несмотря на свои худые, казалось бы, хрупкие тела.

Лысый уже наполовину вытащил свой лазер и теперь пытался навести его. Рука Мердока сжала

руку противника, отчаянно выкручивая её, стараясь удержать боевой конец направленным в

сторону от себя.

Треск, шипение и вспышка яростного света и жара отбросили Росса назад, вынудив его разжать

хватку. Он приготовился к смерти, которая теперь казалась неизбежной, но его противник тоже

упал и замер. Агент понял почему. Половина лица была выжжена, а вместе с ней и вся часть

черепа и мозга над ней.

Мёрдок не терял времени. Он резко развернулся в ответ на звуки второй схватки.

Гордон Эш и оставшийся Лысый сцепились в борьбе, каждый пытался захватить горло

другого мёртвой хваткой.

Космонавт был не чужд приёмам рукопашного боя и обладал жилистой силой, свойственной

его роду, но обычно он сражался разумом и оружием, убивающим на расстоянии. Землянин

долго и упорно тренировался в различных методах ближнего боя для своих предыдущих

миссий и для этой. Этот опыт давал ему сейчас преимущество.

Всё закончилось внезапно. Эш нашёл нужный захват. Раздался странный, резкий хруст, и

большеголовая голова Лысого безвольно свесилась набок с гротескной свободой, свидетельствующей о том, что позвоночник сломан.

Археолог остался лежать на месте, тяжело дыша. Мердок через мгновение добрался

до него. – Гордон? – тревожно спросил он.

Другой поднял голову. – Я в порядке. – Он встал на ноги, затем повернулся, чтобы найти своих спутников.

Эвелин Риордан вышла из укрытия, окружавшего поляну, ведя за собой их пленника с пепельно-серым

лицом. Она сама была мертвенно-бледна, лицо её было напряжённой маской, но она сразу же опустилась

на колени рядом с ближайшим из пришельцев, затем выпрямилась и перешла к следующему.

Она напряглась. «Россин! Гордон! Этот жив!»

Оба мужчины поспешили к ней. Она взглянула на них. – Не думаю, что он продержится намного дольше.

Эш мрачно кивнул. Стрела, собственная стрела Гордона, которая сразила космолётчика, торчала из его груди. Она

была хорошо помещена и проникла глубоко. Кровь, или её аналог у Лысого, пузырилась на его губах. Она была

красной, что достаточно логично для дышащего кислородом существа, предположил археолог, но что-то более

экзотическое казалось бы более уместным – зелёная или чёрная жидкость, или, возможно, бесцветный ихор.

Отмечая эти детали и затрудненное дыхание своего пациента, он работал, чтобы освободить незнакомые

застежки, удерживающие тунику закрытой, прежде чем попытаться разрезать невероятно прочный материал.

Глаза Лысого открылись. На мгновение они сфокусировались. В них не было гнева, как и в слабом

поле эмоций умирающего звездного вещателя, никакого страха или ненависти или горечи, только

презрение, одно огромное море его. Глаза потускнели, и последнее судорожное усилие вздохнуть замерло.

29

ПАЛЬЦЫ РОССА мягко сомкнулись на руке Эвелин. – Спасибо. – Она лишь тупо

кивнула, и его хватка усилилась. – Они тебя не ранили?

Женщина взяла себя в руки. «Нет, не навсегда, только пока это происходило».

«Что случилось? Что ты сделал?»

– Я не знаю, не могу этого объяснить. – Она помолчала, затем продолжила, тщательно подбирая

слова. – Я, конечно, знала, что эти ублюдки пытаются сделать, и была в ужасе. А потом внезапно

я пришла в ярость, просто взбесилась и дала отпор. Когда я поняла, что не только ослабила

давление на нас, но и на самом деле достаю их, я продолжила. Они быстро оттеснили меня

назад, но я продержалась достаточно долго, чтобы вы и Гордон успели снова вступить в бой.

То, что они победили, было почти чудом, подумал Мёрдок. Ивлин дала им возможность, но

удача была на их стороне, или, вернее, слабость самих Лысых, слабость, которую его вид, возможно, сможет использовать снова. Космолётчики, по-видимому, полагались на свои

ментальные способности как на оружие выбора. Если бы они сначала схватились за лазеры, история, вероятно, имела бы другой конец. Несомненно, все четверо людей не были бы сейчас

целы и невредимы. Благородный варвар обычно не преуспевает, пытаясь противопоставить

свой меч и лук оружию значительно превосходящего в технологическом плане врага.

Росс наклонился над телом космонавта и расстегнул загруженный пояс с инструментами, который он осторожно высвободил из-под тела. «Мозговики будут рады заполучить эту штуку».

Росс попытался застегнуть его на себе, но, хоть он и был худым, ремень не сходился.

Сдавшись, он обхватил им свою жену.

Тарлрок наблюдал за ними. Он не говорил раньше, но теперь он коснулся мертвого лысого носком

своего сапога. «Значит, демоны все-таки из плоти и крови».

Его глаза уставились на терран. «Вы сами демоны. Вы бьете их их же оружием». Доминионит

содрогнулся. «Теперь я знаю, что они никогда по-настоящему не пробовали со мной раньше. .»

«Мы – люди, которые сражались, чтобы остаться людьми», – быстро ответил Росс, пресекая эту потенциально опасную линию мыслей.

«Россин, подойди сюда, пожалуйста.»

Росс взглянул в сторону археолога. Его голос понизился. – Ивлин, присматривай за этим

щенком, пока я выясню, что нужно Гордону. Я доверяю ему примерно настолько, насколько

трёхлетний ребёнок смог бы его подбросить. Всё, что нужно сделать И Зантору – это

улизнуть, угнать наших оленей и вернуться к своим, чтобы поднять на нас облаву, пока мы

застряли пешие и без припасов или поддержки глубоко на территории Кондор-Холла.

«Сделаю, – ответила она. – Я тоже не горю желанием поворачиваться к нему спиной».

Гордон Эш сидел на корточках возле ближайшей из двух упавших колонн. – Взгляни-ка на

это, – сказал он младшему мужчине.

Мердок тихо присвистнул. Предстояло ещё много ремонтных и восстановительных работ, но достаточно

было завершено, чтобы он смог опознать то, что видел. – Заготовки старой времясетки

модели IB!

Его напарник кивнул. – Они, должно быть, скопировали это прямо с той установки, которую разрушили.

Неудивительно, что у них начались проблемы. Она была настроена специально на земные условия, где

каждый уровень вёл непосредственно к следующему в нашей собственной истории. Почти невероятно, что им удалось провести столько, сколько они провели, прежде чем всё это взорвалось у них в руках.

«Это объясняет, почему они бездействовали, когда дела у Зантора пошли плохо. У них не было

снаряжения, чтобы играть более активную роль, а он не давал им материалов, необходимых для

восстановления контакта со своим временем».

«Я так и думаю.»

«Почему их люди не пришли за ними?»

– Они все еще могут, или, возможно, это был какой-то отчаянный эксперимент. Я бы

предположил последнее, раз их так надолго оставили предоставленными самим себе.

– Они, похоже, никогда не интересовались путешествиями во времени, – рискнул предположить Росс, – иначе

сделали бы это задолго до того, как мы ввязались в это дело, и, вероятно, позаботились бы, чтобы мы не ввязались.

«Будем надеяться, что это не изменится. .»

«Ложись!»

Мердок нырнул за колонну, увлекая за собой напарника, в тот миг, как ярость голубого

света пронзила пространство, где мгновение назад стояли двое землян.

Лидер партизан выругался. Пятый Лысый! Как последний дурак, он забыл о нём, и теперь они

все заплатят за его оплошность. Этот, казалось, осознал ошибку своих сообщников. Он появился

с лазером, и люди были не более чем неподвижными мишенями на этом открытом месте.

Космолётчик даже не утруждал себя тем, чтобы прятаться. Он знал, что поджарит их всех, прежде чем они успеют хотя бы поднять луки.

Внезапно Тарлок I Зантор прыгнул. Лазер разрядился, попав ему прямо в туловище, но

инерция понесла его вперёд. Доминионец врезался в фигуру в синем, его руки сомкнулись

на горле звездолётчика, даже когда он повалил его на землю.

Оружие выстрелило снова, ударив в упор. Тело Зантора дернулось и напряглось, но его

пальцы лишь сильнее сжались под ударом разряда.

Все было кончено к тому времени, как терране добрались до пары. Даже тогда руки Тарлрока сохраняли

хватку. Росс неуклюже перевернул его, несмотря на это, стараясь быть как можно более нежным.

Глаза доминионита приоткрылись. Мердока затошнило. Казалось, от него ничего не осталось, но он

все еще был жив. .

«Демон?» – губы Зантора беззвучно произнесли слово.

«Мёртв. Ты его прикончил.»

Гротескная тень улыбки. «Я отомстил. .»

Он исчез. Агент Времени с усилием поднялся на ноги и быстро пересёк поляну, чтобы отдалиться от

своих товарищей.

Они оставили его в покое на несколько мгновений, затем Эш присоединился к нему. «Росс?»

«Храбрый дьявол в конце концов.»

«Да.»

Мердок обернулся, чтобы взглянуть на самую свежую сцену кровавой бойни на поле боя. Его рот

искривился. «Это был я, – напряжённо сказал он. – Если бы Проект не забрал меня, или если бы я

принял несколько неверных решений в начале. .»

Гордон пристально посмотрел на него. Он глубоко вздохнул. – Не льсти себе, мой друг. Ты был

настоящим маленьким панком, это верно, и слишком умным для собственного блага, но как

начинающий злодей ты никогда не был даже в одной вселенной с И Зантором. Ему не хватало опыта и, возможно, таланта, чтобы воплотить свой потенциал в действие, но в остальном он был одного поля

ягодой со своим отцом. Ты способен на ненависть, но не на равнодушие и, я думаю, не на жестокость.

Младший мужчина взял себя в руки. С лысыми было покончено, по крайней мере на этот раз, но он и

его спутники все еще были тремя партизанами одни во вражеской стране. «Мы здесь почти закончили?»

– Я хотел бы осмотреть эти купола. После этого нам придётся взять всё, что мы сможем унести, и сжечь

остальное. – Археолог вздохнул. – Многие на Проекте будут очень разочарованы, но мы не можем

рисковать, оставляя что-либо, что могло бы пригодиться либо нашим звёздным скитальцам, либо

Кондор-Холлу.

30

ВОЙНА НЕ закончилась сразу, но падение Кондор-Холла было предрешено убийством его Тона.

Ни у одного из оставшихся сыновей Зантора I Йорока, ни у одного из наёмных командиров, которых

он нанял, не было достаточной силы личности, чтобы связать остальных, и никто не был достаточно

силён, чтобы захватить контроль силой оружия, тем самым раздробив вторгшийся фронт на

несколько небольших, отдельных армий, каждая из которых была лишь ненадёжно связана с другими.

Они продолжали стоять вместе, ибо только так они могли надеяться, как поначалу, спасти хоть что-то из

того, что иначе было бы полностью провальной кампанией, но ощущение дезорганизации в их руководстве

ничуть не успокаивало и не воодушевляло войска, уже уставшие и павшие духом после зимы с сильными

холодами и скудными припасами, и наседающие конфедераты неуклонно одерживали над ними верх.

Партизаны продолжали скакать и сражаться, хотя и не так часто, ибо пока фронт все

еще находился за Коридором, в низинах ожидалась активность врага.

Эта необходимость вскоре будет снята с них. Это было лишь вопросом времени, самое большее

нескольких недель, прежде чем сам Кондор-Холл станет полем битвы, наконец-то принеся

домой часть того ужаса, который его легионы обрушили на столь многих из его бывших соседей.

Эвелин уселась на край стола Росса. «Лурок сообщает, что То́ны горячо обсуждают раздел добычи, —

сказала она, чтобы вытянуть его из задумчивости, хотя он, конечно, знал об этом лучше, чем она».

«Им лучше подождать, пока победа не будет одержана.»

Она улыбнулась. Именно такого ответа ей следовало от него ожидать.

Ее глаза потемнели. – Ты веришь, что они сдержат свои обещания нам? – внезапно

спросила она. – Мы численно гораздо слабее, чем самый малый из них.

«Они отдадут нам должное. Тон I Карлрок и большинство из тех, кто с ним, не из тех людей, которые нарушают свое слово, данное или подразумеваемое, и у нас есть твердые клятвы от них».

– Большинство, но не все, – заметила женщина. – По твоим словам, я Лоран не доверяет некоторым из них.

– Вероятно, на то есть отличные причины, судя по тому, что я о них видел, но не волнуйся. Они будут ходить

по струнке. Они знают, что в противном случае Джеран А Мёрдок их раздавит, даже если их соотечественники

этого не сделают. Наёмники очень неодобрительно смотрят на то, что кого-то из их же собратьев обманывают, лишая законно завоёванной добычи, так как это создало бы довольно плохой прецедент. Лурок не раз давал

понять, что я должен получить хорошую долю всего, что приобретёт Сапфировый Холд.

Женщина вздохнула с облегчением. «Я рада это слышать. Я боялась, что нам придется столкнуться

с дальнейшей опасностью от рук наших нынешних союзников, когда Кондор-Холл наконец сдастся».

«Ты никому не доверяешь, Ивлини Иа Риордан?» – спросил Росс с некоторым весельем.

«Учитывая историю Терры, нет, не верю,» – резко ответила она.

Эвелин мягко улыбнулась, её прежнее веселье забылось так же быстро, как и проявилось. «Уже

строятся планы по восстановлению деревни, а затем и крепости. Когда всё будет закончено, она

станет и крепкой, и красивой, лучше прежней и гораздо удобнее».

«Загляденье, спору нет,» – саркастически ответил он.

Его голос стал резким, почти злым. Она удивлённо посмотрела на него, но мужчина не ответил

на её невысказанный вопрос. Он поднялся на ноги и, отойдя от стола, остановился, глядя в окно.

Она подошла к нему. «Росс, разве ты не хочешь, чтобы здесь возобновился нормальный уклад жизни?»

«Конечно, верю. Ты это знаешь.»

– Тогда что не так? – взмолилась она. – Ты был таким мрачным последние недели, когда

все остальные становятся все более полными надежд.

Он посмотрел на неё, сквозь неё. – Нервный срыв, лейтенант, – ответил он наконец. – Только и всего.

Внезапно он развернулся к двери. «Поедем со мной!»

Женщина последовала за ним. Партизаны всегда держали пружинных оленей оседланными и

наготове, и она бросилась к тому месту, где был привязан её, шепча молитву благодарности за

то, что ещё достаточно рано, и Искра будет её ездовым животным. Ни одно другое не имело

надежды угнаться за ланью Огненной Руки, если он погонит её быстро. Мёрдок уже ждал её на

краю лагеря, но она сомневалась, что он продолжит ждать, когда она уже сядет верхом.

Эш увидел, как его напарник вскочил в седло, и поспешил к нему. Что его гнетет какая-то

глубокая беда, было бы очевидно даже тому, кто знал его гораздо хуже.

Ивлин остановила его, решительно покачав головой, когда вскочила на спину своего оленя.

Росс никогда не заговорил бы в присутствии двоих. Она не была уверена в своей способности

завоевать его доверие, хотя он сам попросил её пойти с ним, и она уже могла довольно точно

догадаться, что за кнут погоняет его. Россу Мёрдоку предстояло решить, и решить скоро, связать ли свою судьбу с этим Доминионом прошлого, где он доказал, что может работать и

высоко подняться, или вернуться на Терру и в Проект. Это был не случай Карары. Мёрдок не

был изменён. Он просто расширился, осознал новые возможности, но трудность выбора, стоящего перед ним, ничуть не уменьшилась от этого роста личности и знаний.

Увидев, что его жена уже в седле и готова следовать за ним, Росс направил Леди Гэй к деревьям и

скомандовал ей ускориться, словно бегство могло освободить его от того, что им двигало, отделить

его слабость от него самого.

Мужчина не натягивал поводья и не замедлял шаг, пока не добрался до того высокого места, где

они с Эвелин стояли вместе много месяцев назад. Он спешился там и стал ждать ее на вершине.

Мир внизу и вокруг него был чудесен в мягком солнечном свете и нежных бледно-зеленых

тонах еще молодой весны, но ни следа ее радости не коснулось его.

Он услышал, как специалист по оружию подошёл и остановился рядом с леди Гей, но не повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Он скорее почувствовал, чем увидел, как она подошла к нему.

Эвелин молча ждала несколько секунд, давая ему возможность собраться с мыслями, но

он, казалось, не мог начать.

– Росс, – мягко сказала она наконец, – пожалуйста, позволь мне попытаться помочь. Я не вынесу, если буду видеть, как ты мучаешь себя так.

Он не ответил сразу, но наконец пожал плечами. – Как я уже говорил тебе, я думал, что у

меня есть настоящий стержень. Оказывается, нет.

«Росс. .»

Он повернулся к ней. «Когда мы были здесь в прошлый раз, я просил тебя остаться со мной».

«Да. Теперь ты не хочешь остаться?»

Его глаза закрылись. – Сердцем, разумом и душой! – Он прижал пальцы рук к векам, пока

давление не стало болезненным. – Это Сапфировый Холд я хочу, Ивлин, и я не могу его

получить. То, что я сказал Аллрану, было правдой. Я наёмник, и скоро мне здесь больше нечего

будет делать, не будет для меня места.

Внезапно слишком яркие глаза остановились на ней. – Ты знала, что так будет, или Гордон знал?

Она опустила голову. – Если это был сам Сапфировый Замок, а не Доминион в целом, который тебя притягивал, то да. Мы надеялись на последнее, Росс. Мы оба хотели избавить

тебя от необходимости узнать эту часть существования наёмника, по крайней мере, на время.

Ее глаза снова поднялись и встретились с его. «Ты все еще можешь преуспеть в этой

работе. Ты хорош, и с любой удачей ты получишь звание коменданта через несколько лет».

Его рот искривился. «Я нахожу что-то в корне непривлекательное в том, чтобы избивать своих собратьев

ради забавы и выгоды». Он нахмурился. «Кажется, мне нужна настоящая цель для того, что я делаю».

Мёрдок пожал плечами. – Я всё равно не мог остаться. Я провалил это, или мы провалили это

здесь, где люди были к нам расположены. Это повторилось бы, и, возможно, Терра была бы

уничтожена в результате. Скорее всего, мы бы и сами исчезли в тот момент, и всё, чего нам

удалось достичь к настоящему времени, вероятно, тоже было бы сведено на нет.

Росс глубоко вздохнул. – Нет, Эвелин и Риордан, – устало сказал он, намеренно подчеркнув

доминионский вариант её имени. – Назад на Терру, и никакого звания или репутации для нас обоих.

Я думаю, что знал это уже давно, но у меня просто не хватало смелости взглянуть этому в лицо.

Глаза Временного Агента были темны и мрачны. Он отказался от земли и места в ней,

,

которые любил, и скоро, вероятно, потеряет и все остальное.

Не было смысла откладывать этот разрыв, если ему суждено было произойти. – Наши

отношения всё ещё в силе? – прямо спросил он.

– За кого ты меня, черт возьми, принимаешь, Росс Мердок? – вспыхнула женщина, ярость пылала в голосе, лице и теле в равной мере.

– Я не считаю тебя дурой, – резко бросил он. – Мы могли бы добиться здесь многого, действительно отхватить себе кусок. Дома этого не будет. Простой Росс Мёрдок – не приз, и

я просто хочу, чтобы было ясно: у тебя есть выход. Я не буду пытаться приковать тебя. .

«Я влюбилась в "простого Росса Мердока" задолго до того, как Огненная Рука поднял

голову. . Или, может быть, это ты думаешь, что сделал не такой уж блестящий выбор. Я не

принесу тебе великой славы и не пополню твой банковский счёт на Терре».

«Нет!»

Его гнев был достаточным опровержением этого страха, и глаза Эвелин сузились, а губы изогнулись в улыбке

охотницы. – Я так далека от желания выйти из нашего партнёрства, мой дорогой, что у меня есть полное

намерение повторить церемонию по земным обычаям, как только я смогу организовать её проведение.

«Ты что?»

Лицо женщины оставалось бесстрастным несколько секунд, затем она сжалилась над ним и

тихо рассмеялась. – Никакого стояния у алтаря, одетым как гробовщик, – пообещала она, —

но церковная служба важна, и присутствие моего отца и брата тоже. . Росс?

Мёрдок знал, что согласится. Это действительно много значило для неё. Чёрт, он бы уступил, даже

если бы она попросила всё шоу. – Всё, что ты хочешь, лейтенант. Я не против идеи похвастаться

тем, что завоевал самую красивую женщину.

Мердок нежно поцеловал ее, затем повернулся к их лошадям. «Нам лучше возвращаться.

Нужно еще многое сделать, прежде чем мы сможем вызвать эвакуацию».

Последующие три месяца прошли в водовороте деятельности, но, наконец, Росс Мёрдок снова

стоял на узком гребне. Сердце в нём казалось мёртвым и тяжёлым, достаточно тяжёлым, чтобы

утащить его к ядру планеты. Скоро прилетит вертолёт, и он потеряет эту красоту, потеряет всё, что она олицетворяет, на всю оставшуюся жизнь.

Гордон был рядом с ним. Он ничего не сказал, но его рука легла на плечо друга, её давление было

твёрдым и тёплым.

«Я рад, что заступился за Карару,» – внезапно сказал младший мужчина.

«Ей повезло». Взгляд Эша остановился на нём. «Мне тоже, думаю. Мне очень жаль, что у

тебя ничего не вышло, Росс, но я дорожу нашей дружбой. Я не хотел её потерять».

Другой выдавил подобие улыбки. «Обкатывать нового напарника, должно быть, та ещё морока».

– Сущее наказание. . Я бы тоже скучал по Эвелин. Она будет одним из главных приобретений для нашей команды в будущем.

Гордон перехватил его острый взгляд. «Сомневаюсь, что её отправят обратно в класс. Она слишком хороша».

Мердок взглянул вниз по склону туда, где ждала его жена. Она недостаточно доверяла своему самообладанию

после расставания с Луроком I Лораном и их прыгучими оленями, чтобы остаться с товарищами.

Его глаза закрылись. Это разъединение было таким же болезненным, как и рана, которая едва не прикончила его. .

Только Тон Сапфирового Холда был посвящён в планы скорого отбытия чужеземцев и настоял на

том, чтобы сопровождать их большую часть пути к гребню, насколько они осмелились позволить

ему подойти. Когда он повернул назад, он забрал ездовых животных, которые так хорошо им

служили, пообещав, что все трое будут отпущены на волю в племенное стадо и никогда больше не

будут втянуты людьми в опасность и уж точно не будут использованы на тяжёлых работах. Они

тоже служили Сапфировому Холду с необычайной доблестью, и владение было готово почтить их

за это, даже если ему было отказано в возможности почтить тех, кого они так часто носили.

Голова Росса резко поднялась. В неподвижном воздухе Доминиона послышался звук, далёкий, но отчётливый.

Горе скрутило его изнутри, такое острое, что он на мгновение испугался, что не сможет с ним совладать.

Он в отчаянии повернулся к археологу. – Это будет лишь быстрый прыжок, как только мы достигнем врат, правда? Всего лишь бросок в наше время, а затем на корабль и домой? Нам не придётся там оставаться?

«Разве тебе не интересно, добились ли мы успеха?» – удивлённо спросил Эш.

– Нам скажут это. – Это Доминион, который я хочу запомнить, не прирученная, урбанизированная, современная планета с Луроком, Аллраном и всеми остальными, превратившимися в такую

древнюю пыль, что не осталось даже памяти о них, словно они никогда и не жили.

Гордон пристально, внимательно посмотрел на него. – Да, – тихо сказал он. – Я

согласен с тобой. Я прослежу, чтобы это было устроено.

31

АГЕНТЫ ВРЕМЕНИ шагнули через врата в эпоху, в которой они родились.

Они оказались внутри какого-то здания. Росс решительно направился к двери, но затем

остановился, словно застыв или удерживаемый некой могущественной силой. «Мы – я

должен идти туда, – резко сказал он, – в Сапфировую Твердыню или то, что от неё осталось».

Гордон резко взглянул на него. «Ты сказал. .»

«Я знаю, но если я не заставлю себя увидеть это, я буду бежать, и я проведу остаток своей

жизни в бегах». Он колебался. «Ты думаешь, они позволят нам?»

«Ты слышал пилота. Нам удалось спасти всю чёртову планету. Сомневаюсь, что местное начальство

будет слишком медлить с выполнением такой простой просьбы. . Проходи в дверь, Огненная Рука!

Узнаем через несколько минут».

Археолог вздохнул, когда пальцы Эвелин схватили его за руку, удерживая. У неё был

такой вид, будто она с радостью убила бы его.

«Гордон,» – прошипела она.

«Он прав, Эвелин. Он все равно это сделает. Он должен это сделать, и если мы попытаемся

помешать ему, он не увидит, что мы рядом, если мы ему понадобимся».

– Тогда нам обоим лучше начать молиться, и усердно, Гордон О'Эшан. Я не хочу видеть, как Росса разорвут на части.

«Я тоже, лейтенант.»

Мердок закрыл глаза. Их вертолёт был полностью герметичен, и он не мог видеть

местность, над которой они летели.

Комбинированный космический и планетарный порт, с которого они взлетели, казался частью

городской зоны, но он понимал, что это современное Доминион всё ещё сохраняет также

большое количество возделанных и нетронутых земель. Какая из них или какое сочетание

характеризовали некогда осаждённый остров, он не смог заставить себя спросить.

Рука Ивлин сжала его руку, и Эш подвинулся немного ближе с другой стороны Росса, так что их

плечи соприкоснулись в безмолвном заявлении поддержки. На мгновение туман его страха