Текст книги "Испытание (СИ)"

Автор книги: Анатолий Зеру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Землянин прошёл по лестнице на второй этаж. Как ни странно, в доме никого не было: ни охраны, ни тех, кто в нём живёт, но он не придал этому значения, его целью были поиски своих друзей. На втором этаже дома дверей было меньше. Несколько из них он попробовал открыть, но они были заперты. Дальше по коридору, который был идентичен тому, на первом этаже, он увидел приоткрытую дверь. Он заглянул в щёлку и увидел человека, сидевшего в большом кресле, перед ним на круглом столе стояла чашка с горячим напитком и несколькими лепёшками. Он изучал какие-то бумаги, и, казалось, ничего вокруг не замечал. Егор вытащил свой меч, и молниеносно оказался рядом с мужчиной, направив острие ему в грудь.

– Здравствуйте, милейший! – сказал мужчина, не дрогнув ни одним мускулом, и не оторвавшимся от изучения документов. – Мы ждали вас.

В этот момент Егор оглянулся и увидел летящий кулак ему в голову. От мощного удара он потерял сознание. Но без чувств он был не долго. Почувствовав влагу на лице, Егор очнулся.

Осмотревшись, он увидел в дальнем конце комнаты Суллу и Эйлани, которые сидели на стульях связанные по рукам и ногам. Рядом с ними было несколько охранников. Сулла был избит, лицо его было в крови, бровь рассечена, Эйлани была в порядке, они её не тронули. Сам Егор тоже был связан. Он посмотрел на, как он уже понял, хозяина дома, тот был высок ростом и широк в плечах, седина начала покрывать его виски, зелёные, изумрудные глаза, казалось, смотрели сквозь тебя, нос с горбинкой, тонкие, как нитки, губы. У него уже был заметен второй подбородок, и брюшко выпирало из-под одежды. Когда-то он был в хорошей физической форме, возможно даже воином, но со временем жизнь в неге и достатке взяла своё.

– Меня зовут Каверан Тормус. Я глава дома Тормус и этого города.

– А я слышал, что лишь один из трёх, – усмехнулся Егор, уколов Каверана своим замечанием.

– Ненадолго! Вскоре я стану единственным. Особенно после того, как вы отдадите мне вашу находку.

– Какую находку? – Егор вложил в эти слова, как можно больше удивления. – Если вы о том хламе, которым мы торгуем на рынке, так вы могли бы его спокойно купить по сходной цене. Не обязательно было устраивать весь этот балаган и уж тем более не похищать моих друзей.

Пощёчина прервала его монолог.

– У меня нет времени на ваши шуточки и уловки. Я точно знаю, что вы нашли в заброшенной шахте ксенил.

– Ксенил? – удивление Егора было столь натуральным, что на лице Каверана промелькнула тень сомнения. – Я не знаю, что вы себе придумали, но ксенила на этой планете, насколько я знаю, больше нет.

– Не ври мне мальчик! Я точно знаю, что ты принёс с собой в город небольшой кусок ксенила, но в ваших комнатах и вещах его нет, где вы его прячете?

– Я не знаю ни о каком ксениле, и ничего не могу… – Егор осёкся, перед ним появился сморщенный старик, с лукавой улыбкой на лице.

– Карривал!? – громко выкрикнул Сулла. – Ты?

– Удивлён, Сулла? Один из твоих помощников рассказал, что вы помогали Егору в пещере и, что он нашёл что-то там. А после того как ты спешно засобирался в Окелтон, я сложил два плюс два. Не трудно было догадаться, что вы нашли и почему решили покинуть город.

– Даже если и так! Ты предал нас! – выкрикнул гигант.

– Предал? Не говори мне о предательстве, Сулла. Ты нашёл одно из величайших сокровищ этой планеты. Ты бы мог обогатить наш город и спасти многих от голодной смерти, но ты выбрал другой путь. Ты сбежал, ты бросил всех нас, друзей, соседей, чтобы улететь навсегда. Не смотри на меня так, я знаю, о чём говорю, ведь я сам тебе рассказывал о городе запада, где есть последний корабль способный перевезти людей на другую планету. Это ты предал свой народ. Я всего лишь хочу улучшить жизнь нашего города. Мистер Тормус согласился дать нам часть вырученной прибыли за этот камень, мы сможем купить много семян и почвы, чтобы самим выращивать и потом продавать семена, овощи и фрукты, сможем купить и разводить животных – это нужно нам, чтобы не умереть с голоду. Мы не сможем вечно копаться в помойках и продавать хлам, тем более они скоро иссякнут.

– Я должен был поступить так, как поступил ради дочери. Ты знаешь, я работал в поте лица больше десяти лет. Я ждал этого момента очень долго, и я не жалею о том, что поступил таким образом. Ты можешь считать меня предателем, но я никогда не скрывал от тебя и ни от кого другого свои планы, и, как только появилась возможность, я ей воспользовался. И знаешь, что Карривал? Ни капельки не сожалею об этом.

– А как же наш город? Как же твои друзья? – возразил старик. – Кто помог тебе, когда твоя жена погибла? Кто заботился об Эйлани, пока ты напивался до беспамятства? Кто помогал тебе все эти годы? Ты мог просто поделиться с нами. Небольшой части хватило бы, но ты решил забрать себе всё.

– Если бы мы рассказали правду, – вступил в разговор Егор, – было бы то же самое, что происходит сейчас, а может быть и намного хуже. Новость быстро распространилась бы по округе, и город был бы обречён, если не Окелтон, то пустынники разорили бы его, погибло бы много людей, ради куска камня.

– Мы смогли бы защитить наш город, – сказал Карривл.

– Вы не способны защитить даже себя! – ответил Егор.

В этот самый момент Тормус направил бластер на старика и выстрелил, энергетический луч вонзился в спину Карривала. Старик замертво рухнул на пол.

– Мне надоела вся эта трогательная сцена, – сказал он, убирая оружие в потайной ящик в столе. – Итак, мы выяснили, что мне всё известно, и я спрошу ещё одни раз, где минерал?

– Он не с нами. Было бы глупо соваться к вам с такой ценностью, – ответил Егор. – Особенно после того, как за нами вчера целый день следили ваши люди. Он надёжно спрятан, вам никогда его не найти.

– Что ж! По-хорошему вы не хотите. Значит, будем действовать по-плохому, – он подал знак своим людям. В ту же секунду они подошли к девушке и приставили к её голове оружие. – Я не хотел этого, но раз вы столь упрямы. Она сейчас лишиться жизни, и все ваши труды и годы тяжёлой работы, пойдут прахом, – сказал он, обращаясь к Сулле. – неужели этот кусок камня стоит её жизни?

– Отец не надо! – сказала Эйлани. Её глаза были красными, слёзы катились по щекам.

– Итак. Один, два…

– Стойте! – крикнул Егор. Каверан жестом приказал своим людям остановиться, затем посмотрел на Егора. – Отпустите Суллу и Эйлани!

– Послушайте, милейший, вы не в том положении, чтобы выдвигать требования.

– Отпустите их, и я сделаю вас самым могущественным человеком на планете, – повторил землянин.

– Я вас не понимаю, но направление ваших мыслей мне нравиться, продолжайте, – немного расслабился хозяин дома.

– Вы отпускаете Суллу и его дочь, обеспечиваете их транспортом и провиантом и предоставляете беспрепятственный проход по вашим землям. За это я отведу вас в то место, где я нашёл ксенил.

– А вы хитрец молодой человек! Неужели я похож на идиота? – удар в живот одного из подручных Тормуса, заставил Егора согнуться вдвое. Тормус продолжал. – Неужели вы думаете, что я отдам свои гарантии в виде этих двух и доверюсь вам? Как по-вашему, если бы я доверял каждому, с кем имел дело, разве я был бы сейчас правителем города?

– Одним из трёх, – сказал Егор откашлявшись. – Ты всего лишь один из трёх правителей Окелтона, а я предлагаю тебе стать правителем всей планеты, в буквальном смысле этого слова. Там, куда я могу вас отвести в разы больше ксенила, чем вы видели за последние сотни лет. С такой мощью, с таким богатством в своём арсенале, вы станете первым правителем этой планеты, никто не сможет противостоять вам. За это я прошу всего лишь отпустить моих друзей и дать им возможность свободно уйти.

– Похоже, ты не совсем понимаешь куда попал, мальчик? Я, Каверан Тормус, и я не торгуюсь. – Он подал знак охранникам, те моментально приложили длинные тонкие ножи к горлу Эйлани и Суллы.

– Если хоть волос упадёт с их головы ты никогда не найдёшь эти копи, ты можешь делать со мной всё, что захочешь, но я не скажу тебе ничего. Ты до конца своих дней останешься одним из трёх правителей Окелтона.

Тормус долго смотрел в немигающие глаза Егора и пытался понять говорит он правду или блефует. Егор, в свою очередь, придал своему выражению лица самый решительный и грозный вид, на какой только был способен. Так они стояли почти минуту, глядя друг другу в глаза. После Тормус отвернулся и сказал:

– Приготовить провиант и транспорт, этих двоих отпустить, – он указал на отца с дочерью, – а тебе лучше бы говорить правду, – повернулся он к Егору, – и привести меня к ксенилу, иначе я использую всю свою власть, чтобы эти двое и ты, умерли самой мучительной смертью, которая только известна человечеству. Мы выходим завтра на рассвете.

– Пока Сулла и Эйлани не покинут город, я никуда не пойду.

– Они покинут город, так же, как и мы – на рассвете, – отрезал Тормус.

Спорить было бесполезно, поэтому Егор промолчал. Охранники освободили их от пут и отвели в разные комнаты, где они провели вторую половину дня и ночь. На рассвете их разбудили, хотя Егор почти не спал, он долго обдумывал свои дальнейшие действия и не мог понять, как ему пришло в голову снова сунуться в ту пещеру, когда драконы были уже на стороже? Во второй раз ему может не повезти. Но выхода не было, ему пришлось рискнуть ради своих друзей. Идея сыграть на честолюбии Тормуса была весьма кстати, но вот, как теперь выкрутиться он понятия не имел.

Егора и остальных вывели во двор, где был уже Тормус со своими людьми, готовый к походу. Все были вооружены до зубов ножами и энергетическим оружием. Тормус был в начищенных до блеска высоких сапогах, тёмные штаны держал ремень из чистой кожи какого-то местного зверя. Ремень был затянут чуть ниже выпирающего живота, даже куртка не могла скрыть его. Поверх всего у него был накинут тёмно-зелёный плащ. На бедре была прицеплена кобура с игольником, Егор видел такое оружие раньше, обычно его использовали военные, но и в жизнь гражданских он уже просачивался. Этот вид оружия стрелял сотнями мелких игл, которые пронзали всё на своём пути и могли превратить человека в настоящее месиво. Однако, они были почти безвредны против качественной брони. Из-за спины торчали рукоятки кинжалов, небольшой меч, напоминающий мачете, был прицеплен к ноге с другой стороны от игольника. Некоторые люди Тормуса были вооружены более мощным оружием.

– Вот припасы на неделю, все ваши деньги и имущество возвращены, – он указал на двух феталов, нагруженных провиантом, один из феталов принадлежал Сулле. – Как ты видишь, мы исполнили свою часть договора, теперь дело за тобой.

– Когда мы выйдем из города и они покинут его, только тогда я покажу, куда нам надо двигаться.

– Хорошо, но советую тебе мальчик не испытывать моё терпение, – сказал Тормус и направился к запасному ходу в стене.

На улицах города было совсем мало людей, поэтому их процессию почти никто не заметил. Их группа быстро продвигалась к воротам. У самых ворот их ждало несколько передвижных средств, похожие на машины, только они были приспособлены для передвижения по пустыне. Авто работали на солнечных батареях, как мог судить Егор. У них было три пары мощных колёс на специальных подвесках, способных противостоять любым поверхностям.

– Хорошие машинки, – сказал один из охранников Тормуса, увидев удивлённое лицо Егора.

– Так мы быстрее доберёмся, а? – весело спросил Тормус.

– Я хотел бы попрощаться со своими друзьями, возможно, мы больше никогда не увидимся.

– Только быстро! – позволил Тормус.

Егор подошёл к Сулле. Посмотрел ему в глаза и сказал:

– Спасибо за всё друг! Спасибо за то, что спас мою жизнь, – он улыбнулся и добавил, – пришло время выплатить этот долг. Давай же попрощаемся, как принято на моей планете.

Егор пожал руку Сулле, потом обнял, насколько это было возможным, посмотрел ему в глаза и отпустил. Сулла ничего не сказал, да и в такой ситуации нельзя было найти слов. Егор повернулся и подошёл к Эйлани, он обнял её, потом нежно поцеловал в щёку:

– Будь умницей и слушайся отца! Я благодарен судьбе за то, что узнал вас.

Он повернулся, в этот момент девушка тихо сказала:

– Я не хочу… Я… Обещай, что вернёшься и найдёшь нас! Обещай мне! – по её щекам лились слёзы, девушка подошла к нему ближе и поцеловала в губы.

– Как трогательно! – вмешался Тормус. – Ну, всё! Нам пора. Выдвигаемся! – двое его подручных подошли и взяли Егора под руки и усадили в ближайшую машину.

Когда они немного отъехали, Егор услышал, как девушка прокричала его имя. Сердце его сжалось, но другого выхода спасти их не было. Лишь так он сможет отвести от них опасность. Кто бы мог подумать, всё это произошло из-за предательства человека, от которого меньше всего этого ожидали? Хотя, если задуматься, старик Карривал был в чём-то прав. Он радел за своих горожан, за их благополучие, за их будущее, за их жизнь. А продай они ксенил на рынке, то смогли бы на годы обеспечить себя семенами, почвой и другим оборудованием для возделывания земли. Жители города смогли бы улучшить свою тяжёлую жизнь. Но был и другой вариант развития событий. Могло быть так, что в их городок съехались бы со всех уголков планеты разного рода и сорта люди, охотники за сокровищами, воры, убийцы и другие, те, кто ищет быстрой и лёгкой наживы. Городок был бы переполнен такого рода личностями и неизвестно, чем бы всё это закончилось, потому что на защиту Окелтона, как уже выяснилось, надеяться было нельзя.

Об этом и многом другом думал Егор, пока они ехали к драконьей пещере, так он решил её называть для себя. Ему казалось, что это будет уместно, тем более, что так оно и было. Только вот Тормусу и его людям незачем было этого знать. Они двигались быстро и всего за несколько часов проехали путь, на который обычным путникам понадобился бы день.

– Переночуем здесь! – сказал Тормус оглядевшись. – Развернуть лагерь.

Через полчаса люди Тормуса закончили сооружать лагерь. Здесь было две куполообразные палатки: одна небольшая, видимо для Тормуса, другая немного больше, для его людей. Рядом с палатками соорудили, что-то вроде кухни, здесь было устройство, напоминающее печь, только оно, как и согревало пищу, так и охлаждало её: микроволновая печь – холодильник. Удобная штука для длительных походов.

Быстро стемнело и в пустыне стало прохладно. Егор подсел поближе к костру, для него использовали несколько специальных спрессованных поленьев, которые горели почти шесть часов. Он не пытался бежать или выкидывать какие-либо фокусы. Всё было бессмысленно, если сбежать, то в лучшем случае он заблудится в пустыне, и умрёт от жажды, в худшем случае его поймают пустынники и одному Богу известно, что с ним сотворят? А про них ходили самые жуткие слухи, Егору не хотелось послужить для них обедом. А уж пытаться пойти против десяти человек, было совсем глупостью, поэтому Егор решил придерживаться первоначального плана и отвести Тормуса и его людей в драконью пещеру, а там уже действовать по обстоятельствам.

– Когда я был маленьким мальчиком, отец часто брал меня с собой в путешествия по пустыне, – сказал Тормус и сел рядом с Егором. – Он сажал меня к себе на плечи и говорил:

«Посмотри сынок, всё вокруг – это наша земля, наша Родина, наше наследие. И однажды это всё станет твоим.

– Но отец, вокруг лишь одна пустыня! – отвечал я ему.

– Неважно, что вокруг тебя, леса или пустыня, важно принять то, что у тебя есть, и когда ты осознаешь это, то станешь великим правителем этих мест и лидером тех, кто живёт здесь».

– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду? – неуверенно спросил Егор.

– Конечно, не понимаешь, ты чужак и тебе никогда не понять, почему остальные не уходят отсюда, а продолжают жить и бороться за эту землю каждый день.

– Мне казалось, что им просто некуда идти. Будь у них возможность, они бы не задумываясь, покинули и эту пустыню, и эту планету.

– Ты ошибаешься! – резко сказал Тормус, но потом сразу еж добавил, – они живут здесь, потому что это их дом, и как бы ни было тяжело, они здесь счастливы. Каждый по-своему, но счастливы. И я здесь счастлив. Попадаются, конечно, такие как твой друг Сулла, которые будоражат умы и пытаются убежать от своей судьбы, но каждый из них бесследно исчез в попытке покинуть эту планету.

– Может быть, они просто все улетели? – съязвил Егор.

– Я был на западе, мальчишка! – повысил ещё раз голос Тормус. – Там нет ничего, там нет никакого корабля, который может улететь с этой планеты. Когда твои друзья придут на запад, они найдут лишь руины и отравленный радиацией мир, никакой жизни там нет, и не будет ещё сотни лет.

– Но люди говорят, что там…

– Люди много чего говорят, слухи, легенды и сказки не более. Сколько твой друг собирает деньги на то, чтобы улететь с этой планеты? Лет десять?

– Да, около того, – согласился Егор.

– А я слышал об этой легенде ещё, когда был мальчиком. Вот и подумай, сколько с того времени людей могло покинуть планету и сколько из них могло сообщить об этой планете в мирах империи? За это время Лория давно бы предприняла хоть какие-то попытки, если не забрать отсюда людей, то хотя бы помочь. Но, как ты видишь, мы по-прежнему все здесь, и по-прежнему боремся за своё существование, за свою жизнь.

– Да! Особенно ты борешься каждый день. Я был в твоём доме и видел, как ты «нуждаешься» во всём.

– Ты осуждаешь меня? Я правлю этими людьми. Ты думаешь править легко? Решать все их проблемы и мелкие дрязги и ссоры и быть судьёй, ты думаешь это лёгкое бремя? Ты не имеешь представление о власти, а моё безбедное существование это всего лишь небольшая плата за мою работу. И, если это буду не я, то будет кто-то другой.

Егор молчал и внимательно слушал излияния Тормуса.

– Я не стремился к власти, она досталась мне по наследству от моего отца. До этого я желал быть воином или искателем. Я мечтал исследовать новые земли, возможно, найти другое место для своего народа, лучшее, где они смогут жить, не думая, что их ждёт завтра, где они смогут возделывать землю, разводить животных, где они смогут жить. Но правда в том, мистер Зорин, что такого места на этой планете нет. Поэтому я каждый день просыпаюсь с мыслью о том, что лучше уже не будет, и мне каждый день надо говорить своим людям, врать им о том, что нас ждёт лучшее будущее.

– Но, если всё так плохо, почему вы не свяжетесь с другими мирами? – спросил Егор.

– А ты думаешь, мы не пробовали? Или поколения, которые жили до нас? Каждый день в космос уходит радиосигнал о помощи. Ретранслятор стоит где-то на юге, его построили ещё, когда мой отец был мальчиком. Но прежде, чем сигнал дойдёт до обитаемого мира, если дойдёт, пройдёт не один десяток лет, а может и больше. Не говоря уже о том, что его ещё должны засечь и принять. Нет, слишком мала вероятность.

– А как же бейроновые лучи, о них ваши предки должны были знать? С их помощью уж точно можно связаться с любым из миров империи?

– Бейроновые лучи? – задумался Тормус. – Ах да! Мой дед рассказывал мне об этом. Лучи, с помощью которых передавали информацию в кратчайшие сроки на любые расстояния. Ты об этих лучах?

– Да!

– Что конкретно произошло, – сказал Тормус, разговаривая скорее сам с собой, чем с Егором, – никто не знает, но суть в том, что планета находиться в каком-то вакууме и ничего нельзя передать с их помощью. А сейчас уже нет такого оборудования, и, тем более, тех, кто смог бы его использовать.

– Это всё звучит странно, – сказал Егор.

– Да, наверное, – Тормус посмотрел на Егора и как будто очнулся, он продолжил, – но реальность такова, что люди, живущие на этой планете, это единственное, что у нас есть, и надеяться больше не на кого. Так что, парень, ты отправил своих друзей ещё в большую пустыню, чем здесь, а может быть, даже на смерть. Если их не убьют пустынники, то голод и радиация на западе сделают своё дело.

Тормус поднялся и пошёл к своей палатке. Егор остался один у костра, он задумался над его словами.

«А ведь во многом он прав. Что делать, когда планета умирает и всё идёт к концу? Как сказать людям, что их усилия напрасны, что, сколько бы они ни старались, ни боролись за лучшее будущее, всему придёт конец? Если они этого не увидят, то их дети обязательно испытают агонию этого мира. Как удивителен и прекрасен человек в своих инстинктах. Инстинкт самосохранения, инстинкт продолжения рода, инстинкт выживания и многие другие инстинкты и чувства, которыми одарила человека природа, или Создатели Сущего, кто во что верит. Но, всё-таки, находясь в самой сложной и безвыходной ситуации, человек ищет решение, он борется, он сражается за себя, за свою жизнь, за своих детей, за лучшее будущее, и неважно один человек или их тысяча. На какие великие идеи и открытия способны люди, находясь на грани?

Тормус со всей ему свойственной холодностью, суровостью и жестокостью, сейчас, перед этим костром показался не таким уж и бесчеловечным. Его можно даже понять! Понять, почему он такой, почему он хладнокровно убил старика, и, наверное, не только его? Почему он стремиться к единоличной власти? Всё ради них – ради его народа, ради его людей, ради тех, кому больше не на кого надеяться. Он, их лидер. Его сила, уверенность в себе, в лучшем будущем, он сдерживает их и не даёт опустить руки. Также как человек прекрасен, борющийся за своё будущее, сохраняя каплю надежды, он также отвратителен и ужасен в своём отчаянии. Наружу выползает вся мерзость, чудовищность, злость, вся грязь человеческого рода. Если люди теряют надежду, они становятся как затравленные и подраненные дикие звери, опасными и непредсказуемыми существами. Сдерживать эту ярость, этот гнев, эту волну насилия и ужаса – величайший и самый жестокий труд. Тормус и ему подобные с одной стороны делают великое дело для своего народа, но, в то же время, они частично поддаются тому, что пытаются сдержать – это их бремя, их плата за спокойствие своего народа».

От этих мыслей Егора начало клонить в сон, он встряхнулся, стал и пошёл по направлению к палаткам. Когда он проходил мимо палатки Тормуса, то внезапно захотел рассказать ему о пещере и драконах, он захотел во всём признаться, но всплывший образ убитого старика Карривала, образ Суллы с Эйлани сразу же отогнали эту мысль. Он прошёл мимо, лёг на отведённое ему место и быстро уснул сном без сновидений.

Рассвет наступил неожиданно быстро, Егор почувствовал это, когда один из людей Тормуса ткнул его ботинком в бок. Было больно, но он подавил в себе чувство нахлынувшего гнева.

– Вставай! – сказал верзила, стукнувший его.

Егор поднялся, протёр глаза, погладил нывший бок и увидел, что почти весь лагерь был собран. Надо было отметить, что люди Тормуса были на удивление дисциплинированны.

– Можно было и повежливее, – огрызнулся он на охранника.

Тот оскалил зубы, но ничего не сказал, только издал звук, похожий на рык.

Завтрак был небольшим, но питательным. Они потратили на него пятнадцать минут. С прошлой ночи Тормус не сказал Егору ни единого слова, да и вообще старался не смотреть в его сторону.

Следующие несколько часов они пересекали пустыню на машинах, пока не прибыли к пункту назначения. Здесь у шахты всё было так же, как и несколько дней назад. Ничто не говорило о том, что здесь кто-то был.

– Ты уверен, что это то самое место? – спросил Тормус, впервые за день, обратившись к Егору. – Не похоже, что здесь есть ксенил?

– А ты что ожидал увидеть? Неоновую вывеску с надписью: «Заходите, здесь спрятано ваше господство над миром»?

– Мальчишка, не играй со мной, а то пожалеешь. Показывай куда идти?

– Вон тот проход под землю, – Егор указал на яму, в которую он не так давно провалился.

Тормус показал несколько жестов, в ту же секунду его люди начали готовить всё для спуска. Они установили несколько лебёдок для спуска и подъёма, затем сбросили вниз верёвки. Через десять минут всё было готово.

– Мерсис, Тэйлон! Вы остаётесь на поверхности, будете охранять машины, и смотрите в оба! – он взглянул на Егора, затем снова повернулся к своим людям. – Если этот вернётся без меня – убить! Я тебе не доверяю мальчик, – сказал он, смотря Егору в глаза.

В пещеру они спустились быстро, лебёдки работали исправно. Свет нескольких мощных фонарей пронзил темноту и озарил пространство пещеры. Здесь всё было по-прежнему, вернее ничего не было, кроме камней и песка. Пожалуй, Егора смутил только запах, запах чего-то протухшего, как будто мясо испортилось. Под одним из камней он увидел чьи-то останки, которые служили причиной этого жуткого запаха.

– Чёрт, что эта за вонь? – не выдержал один из люде Тормуса.

– Что Кастлер, непривычно? – сказал, рассмеявшись, здоровенный охранник.

– Смотри не оставь здесь свой завтрак! – хохот толпы заполнил пещеру и отражался от каждой из стен.

– Молчать! – рявкнул Тормус. Все сразу же смолкли. – Вы стадо баранов! Разве не видите, что это животное и его кто-то прикончил. Всем быть на чеку, мы можем быть здесь не одни. Мне не нужны сюрпризы.

Затем он повернулся к Егору и спросил:

– Тебе что-нибудь известно об этом?

– Нет! – бессовестно соврал Егор. – Наверное, какое-то дикое животное упало в пещеру, смертельно поранилось и сдохло.

Тормус пристально посмотрел на него, как будто пытался прочесть его мысли, но Егор придал своему лицу самый безразличный вид, на какой только был способен.

– Хорошо, – сказал Тормус. – Веди! Куда дальше идти?

На самом деле Егор начинал немного паниковать. Драконы поедали себе подобных, значит, они голодают и тем ещё опаснее. У него было два выхода, либо повести Тормуса и его людей путём, который приведёт их к пещере с ксенилом и драконами, тогда все погибнут. Либо повести их в другую сторону, где они будут блуждать часы, пока им не надоест и Тормус не пристрелит его самого. Если уж погибать так с компанией. Егор принял решение:

– Нам направо, вон в тот проход.

Егор провёл их тем же путём, который проделал несколько дней назад. Вскоре они вышли к пещере. На удивление она была пуста. Озеро, стены со свет-камнями, ксенил – всё было на месте, только драконов не было. Это было очень странно, землянин ещё больше напрягся, он прислушивался к каждому шороху, к каждому малейшему звуку.

– Отлично, мальчик! Ты сдержал слово! Ты только посмотри на эту гору ксенила. С ним я стану самым могущественным человеком на планете! – глаза Тормуса блестели и непонятно от чего, то ли от радости, то ли от падавших лучей света, то ли от того и другого вместе.

– Давайте ребята, забирайте всё! – сказал он.

Его люди начали спешно рассовывать куски ксенила в сумки, через четверть часа они разложили по сумкам почти всю кучу. Однако, в этот самый момент до них донёсся всплеск воды, гладь озера что-то потревожило.

– Что это? – спросил один из охранников.

Все начали всматриваться в дальний край пещеры и смотреть на озеро, но круги на воде стихли, и всё вновь окунулось в тишину.

– Это просто кусок скалы упал в воду. Ничего страшного! – сказал Тормус. – Продолжайте работать.

После этих слов два шара огня вынырнули из темноты и врезались в двух, стоящих у края озера людей, они с громкими криками начали валяться по земле, но через несколько секунд пламя сделало своё дело. «Драконы!» – сразу догадался Егор и поспешил укрыться за большим камнем. В этот момент наёмники начали стрелять во все стороны, но плазменные заряды их винтовок врезались в безжизненные скалы. Ещё несколько шаров огня поразило троих, которые так же моментально сгорели.

– Что это? Что это такое? – кричали на перебой люди.

– Что здесь твориться? – с ужасом в голосе и глазах кричал молодой паренёк, Кастлер.

Но ничего не было видно. Вокруг были всё те же серые скалы и гладь зеленоватого озера. Люди стали в круг, заняв оборонительную позицию. Они озирались по сторонам, и с каждой секундой ужас охватывал их. Всё усугублял неприятный запах гари и сожжённого мяса от чего желудку хотелось выплеснуть всё, что в нём было, наружу.

Драконы были не видны взору, Егор предположил, что, скорее всего они могут изменять окраску под окружающую среду, как хамелеоны, и прячутся где-то на скалах. Это было для него неожиданностью. Эти змеи ждали прихода людей, особенно после того, как один от них ускользнул.

«Не такие уж они и дикие и бестолковые твари», – подумал Егор. – «Только существа, обладающие сознанием могли подстроить подобную ловушку. Значит в легендах о них не всё вымысел».

Охранников оставалось всего пятеро, вместе с Тормусом. Они продолжали озираться по сторонам, но страх и невидимый противник сковал их, они не могли сдвинуться с места. Спустя ещё секунды от скал, у потолка пещеры, начали отделяться камни. На самом деле это змеи решили подойти к своей добыче поближе. Около девяти драконов парили в воздухе над группой людей, они играли со своей добычей, старались запугать ещё больше, это был своего рода ритуал. Энерголучи пролетали мимо или врезались в грубую как сталь кожу змеев, не нанося им большого ущерба. Драконы начали снижаться, один из них устремился как хищная птица вниз и перед самой землёй затормозил, вонзив свои огромные когти в плечи одного из людей, который немного отошёл от группы. Он поднял его как пушинку, подбросил вверх, и там стая растерзала человека на мелкие кусочки прямо в воздухе. Кровь хлынула на оставшихся внизу людей, окрасив их лица в красный свет. Кто-то испугался и бросился от драконов в воду, но несколько тварей затаилось на дне озера, и они с громким рёвом вынырнули из воды, раздирая на части беднягу.

Боеприпасы были на исходе и Тормус достал спрятанные за спиной длинные ножи. Он вонзил их в бока твари, которая бросилась на него, и та с диким визгом свалилась на землю, захлёбываясь собственной кровью. Нож у Тормуса оказались не простыми, они были сделаны из особого железа, которое во много раз было крепче стали, никогда не тупились и могли пронзить что угодно, даже толстую и твёрдую, как камень шкуру дракона.

В это время Егор, воспользовавшись тем, что его не заметили, и тем, что драконы были всецело поглощены Тормусом и его людьми, быстро начал продвигаться к выходу. Скрываясь за камнями, он мелкими перебежками добрался до уступа и начал аккуратно, но как можно быстрее, подниматься по нему. Когда Егор был уже у входа в тоннель, он обернулся и увидел, что все люди Тормуса были повержены. Сам же он стоял с окровавленными ножами в руках и готовился к новой атаке. На него летела очередная тварь, и она уже была готова вцепиться когтями в Тормуса, но в самый последний момент выстрел отбросил дракона в сторону. Тормус обернулся и увидел Егора, держащего оружие в руке, которое он успел подобрать. Воспользовавшись замешательством, Тормус нырнул в один из тоннелей и скрылся в нём. Егор долго не думал и последовал его примеру. Он, не оглядываясь, бежал по проходу, и за несколько минут преодолел огромное расстояние.