Текст книги "Испытание (СИ)"

Автор книги: Анатолий Зеру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Не время рассуждать, действуйте. Используйте уничтоженные рэтчеты, как баррикады. Необходимо занять круговую оборону, выслать разведывательные группы, выясните, сколько бойцов в строю, и необходимо постоянно сканировать небо.

Фалинов не стал спорить, несмотря на то, что он был командующим, он послушно пошёл претворять в жизнь, все распоряжения Егора. Через несколько минут все командиры отрядов собрались вместе.

– Сколько?

– Пятьдесят три, – ответил один из командиров, коренастый парень, одетый в потёртую чёрную куртку и такие же потёртые штаны.

– Семьдесят восемь, – сказал, стоявший за ним офицер.

– Сто семнадцать.

Каждый из командиров говорил о количестве выживших бойцов. В итоге, когда все доложили, Фалинов произнёс:

– Всего восемьсот двадцать три человека, включая раненых. Больше половины погибла.

Среди командиров послышался ропот и даже нотки паники промелькнули в рядах. Фалинов заметил это и быстро пресёк подобные возгласы:

– Молчать. Отступать нам некуда. Там позади только смерть. Даже, если вы сумеете убежать и вернуться в город, то от разрушения планеты вас ничто не спасёт. Я знаю, что многие из вас впервые в бою и тем более, впервые сражаются с таким врагом. Бояться – это нормально, в этом нет стыда. Но отвага заключается не в отсутствии страха, а в том, можем ли мы его преодолеть или нет. Я верю в вас. За вами ваши близкие: жёны, дети, родители, братья и сёстры – все они надеются на вас, больше не на кого. Сейчас идите к своим бойцам и скажите им тоже, что и я вам, и приготовьтесь к бою, битва будет жаркой.

Егор смотрел на него с некоторым восхищением и даже не из-за его слов, а скорее из-за той интонации и силы, с которой он произносил их. Каждое новое слово вызывало уверенность в своих силах и даже самый напуганный и неопытный боец, обретал мужество и наполнялся отвагой.

Командирам не пришлось пересказывать речь Фалинова, к тому времени как он начал говорить связисты починили ретрансляторы на нескольких рэтчетах и все бойцы услышали своего командующего. После этого они воспряли духом и принялись готовиться к предстоящей битве. Повсюду строились редуты и баррикады в дело шло всё – искорёженный металл и сломанное оборудование, кое-где виднелись даже сломанные пушки всё с тех же рэтчетов.

– Я поражён, – сказал Егор, когда все разошлись по позициям. Фалинов обернулся к нему, но ничего не ответил. – Я не ожидал услышать от вас столь проникновенной речи.

– Я сам от себя такого не ожидал, но люди были раздавлены и сломлены, я должен был их воодушевить, но я не горжусь этим.

– Отчего же? – удивился Егор.

– Мы в ловушке и все здесь погибнем. Я мог бы дать им шанс, чтобы уйти и спастись, я должен был дать им надежду.

– Однажды, мне сказали, что истинный лидер всегда поступает так, как правильно, даже если это противоречит всему. Ты поступил верно, если нам суждено умереть мы должны сделать это с честью, с оружием в руках, защищая то, во что мы верим, то, что нам дорого. И, как ты заметил, если мы убежим сегодня, в любом случае завтра планета погибнет и никому не удастся спастись.

– Возможно, – удручённо сказал Фалинов и продолжил смотреть на возможный план боя.

– У нас есть шанс победить, – сказал неожиданно Егор. – Необходимо всего лишь добраться до пещеры.

– И выстоять против атаки. Сотни, а возможно и тысячи саалов отделяют нас от неё, нам не пробиться сквозь них.

– Наверное, ты прав, но бои выигрывались и меньшими силами. Терять людям нечего, и они это понимают, всё зависит от нашей стойкости и решимости.

Вдалеке послышались выстрелы и крики людей.

– Началось, – сказал Егор и побежал на звуки боя.

Он мчался изо всех сил, рядом с ним было ещё человек двадцать-двадцать пять. Через несколько сотен метров они остановились у заграждения, слепленного из разбитого рэтчета и листов искореженного металла. В нескольких разбитых окнах стояли люди, как в бойницах древнего замка. Мощные бластеры в руках бойцов были направлены вперёд, и они старательно что-то высматривали. К слову такого оружия было немного лишь несколько десятков на всю их армию, основными боевыми единицами были старинные ружья, автоматы или самодельные огнестрелы. У многих были, выточенные из кусков металла, небольшие мечи, скорее даже мачете. Бластер легко пробивал чешуйчатую броню саалов, но вот огнестрельное оружие не всегда, необходимо было попасть в менее защищённое место, но и при этом не было гарантии, что пули пробьют их броню. Однако, они были способны задержать их, а также наносили достаточно сильные и болезненные удары. Так как других альтернатив не было, приходилось уповать только на то, что было.

Меч красовался и за спиной Егора. Ему его вручила Омела. Высшие офицеры имперской армии были обладателями подобного холодного оружия. Это был скорее символ, нежели необходимость. Но согласно традициям офицер должен был иметь подобное оружие.

Имперские мечи делались по особым технологиям, их специально закаляли с помощью ксенила, говорили даже, что такой меч вбирал в себя всю мощь этого драгоценного материала. Говорили, что ему нет равных и он способен разрубить всё, что угодно. К тому времени как Егор попал на Лорию – это оружие практически исчезло, сохранилось всего несколько экземпляров, которыми владели члены императорской семьи, включая и самого императора. Затем их стали заменять оружием из обычного металла, пусть и очень хорошего, но они не могли сравниться со своими знаменитыми аналогами.

«– Этот меч принадлежал моей матери, – сказала Омела, когда вручала оружие Егору, – а ей он достался от её отца, а ему от его отца. Эта реликвия хранилась в нашей семье долгие годы. Это очень мощное оружие и я приняла решение, что именно ты достоин, взять его в бой.

– Это очень дорогой подарок, я не могу его принять, – ответил землянин.

– А кто сказал, что это подарок? – Омела лукаво улыбнулась. – Вернёшь его, когда всё закончиться.

Егор звонко засмеялся, давно ему не было так весело. Всё-таки эта женщина пробуждала в нём массу положительных эмоций. Отложив меч на стол, он крепко обнял Омелу и страстно поцеловал её.

– Я вернусь, обещаю! – сказал Егор, взял меч со стола и направился в ангар, где готовились к старту рэтчеты».

– Что здесь происходит? – спросил Егор у обернувшегося на них паренька лет двадцати.

– Заметили несколько особей, вон на том холме. Ещё несколько – чуть левее. Мне кажется, это были разведчики.

– Вполне возможно. Ещё что-то необычное было?

– Ну, – паренёк посмотрел на своего товарища, оба переглянулись, – да нет, это какой-то бред.

– Говори, – прикрикнул на него Егор.

– Нам показалось, мне показалось, что я ощущал вибрацию под землёй, – сказал за паренька его товарищ.

– Но этого не может быть, бред какой-то, – с надеждой в голосе сказал паренёк, скорее ища у Егора поддержки.

– Запомните, сейчас ничто не считается странным. Даже самый бред, будьте готовы ко всему.

Но Егор не успел договорить, в нескольких метрах перед разбитым десантным ботом земля заходила ходуном, трещины поползли во все стороны, вибрации передалась по всей близлежащей поверхности, и с диким рёвом из под земли выпрыгнули огромные, метра три ростом, уродливые саалы. Они ринулись прямо на баррикады и сразу же были сражены несколькими залпами из бластеров. Но это был не конец. Из прорытого ими туннеля на людей бросились десятки саалов. Егор оглянулся и увидел, что такое же творилось в нескольких местах одновременно. Саалы нескончаемым потоком выливались из тоннелей и ударялись в выстроенные стены пытаясь сорвать их, сломать. Пока людям удавалось их сдерживать, и первая волна была отброшена назад. Некоторым из саалов удалось перепрыгнуть через заграждения в слабых местах, но они тут же были уничтожены.

Рядом с Егором неожиданно появился один из монстров, он взобрался на рэтчет и сумел перелезть через него. Спрыгнув он набросился на того самого молодого паренька, с которым только что говорил Егор. Руки саала потянулись к его шее, но молниеносным ударом меча Егор разрубил тварь надвое. Клинок был настолько острый и мощный, что лишь едва заметная капля крови была на его острие.

– Вставай, – крикнул Егор пареньку, – битва только началась.

Он умчался вперёд, туда, где оборона была почти прорвана. Несколько десятков саалов почти развалили стену и норовили прорваться внутрь. Подбежав, Егор и ещё несколько бойцов выпустили залп из бластеров и ружей. Несколько саалов упало, остальные отступили.

– Заделайте брешь, – крикнул Егор.

Люди тотчас же потащили к месту разрыва больше металла, вбивая его в землю и присыпая песком. На время им удалось отбить атаку с этого направления, но всюду полыхал огонь. Его красные языки местами сжирал металл, оставляя за собой зияющие дыры, кое-где железо не поддалось, но стало мягким словно желе. Люди стремительно заделывали бреши в защите, жар пламени мучил воинов, от него они вдвое быстрее уставали, полуденное солнце, поднявшееся высоко над головами, тоже не щадило никого. Казалось, всё вокруг было настроено против людей. Последние запасы воды были истрачены на ликвидацию очагов огня. Положение становилось критическим.

Егор бегал от одного конца их импровизированного лагеря до другого и старалася на каждом участке поддержать оборону и переломить её ход в пользу людей. Где-то они состыковывались с Фалиновым и вместе вели людей в атаку. Они потеряли много сил, но на удивление враг дрогнул и прекратил нападения, видимо, решил перестроиться.

Минут через тридцать Егор подбежал к месту, где Фалинов соорудил штаб. Здесь они собрали уцелевшие рэтчеты, которые образовывали своего рода кольцо вокруг командующего и его помощников.

– Как наши дела? – спросил озабоченно Фалинов.

– Не так, как хотелось бы, – ответил землянин.

– Сколько мы ещё сможем продержаться?

– Недолго, – коротко ответил Егор.

– Значит, действуем по плану.

– Да.

– Ты же понимаешь, что это безумие и скорее всего верная смерть.

– Да, но иного выхода я не вижу. Если мы не будем ничего предпринимать, нас просто перебьют. Мы и так уже потеряли четверть людей после их первой атаки.

План они разработали буквально на коленке, когда Фалинов был рядом с Егором, они в это время отбивали очередную волну саалов. Толпа врагов смогла расплавить один из металлических щитов защищавших группу солдат, и ворвались за ограждения. Егор выскочил и двумя выстрелами уложил первых двух нападавших, через мгновение к нему присоединились и другие члены их группы. Ещё несколько саалов упало на землю. Так продолжалось недолго, десятка два врагов ринулось в эту брешь, их невозможно было сдержать бластерами, они двигались молниеносно и многие выстрелы просто ударялись в землю, создавая небольшие взрывы на ней, в то место, где долю секунды назад был очередной саал.

«– Врукопашную, – крикнул Егор.

Он поднял перед собой лист металла, служивший ему щитом, и бросился в гущу неприятеля. Ловко увернувшись от запущенного в него огненного шара, и кувыркнувшись по земле так, что ему позавидовали бы самые лучшие гимнасты, Егор совершил выпад и проткнул своим оружием противника. Выставив щит перед собой, он укрылся от очередного огненного шара, быстро поднялся на ноги и несколькими длинными шагами оказался сразу среди трёх саалов. Одного он ударил щитом, другому быстрым движением разрезал грудь, третьему просто вспорол брюхо и развернувшись к первому ловко снёс ему голову с плеч. Фалинов и другие бойцы поддержали его напор, и через несколько минут пара десятков зелёных трупов валялось среди людей.

К тому моменту брешь была заделана, и можно было немного передохнуть.

– Нам так долго не выстоять, – сказал Фалинов, тяжело дыша, опираясь на меч. – Нужно срочно что-то придумать.

– Есть идея.

– Говори, я готов сейчас всё выслушать.

– У нас остались рэтчеты в строю. По какой-то причине они не посылают на нас свои главные силы – летающих саалов. С воздуха они смогли бы нас легко уничтожить, я полагаю, что они потратили все свои силы, чтобы разгромить наши рэтчеты. В этом и будет наше главное преимущество».

– Пора, – сказал Егор после нескольких минут молчания. С момента последней атаки прошло около получаса, сейчас с разных сторон слышались редкие залпы ружей и автоматического оружия. Запасные обоймы для бластеров были на исходе, и всем была дана команда – не стрелять, без особой необходимости.

Егор вдохнул воздух наполненный гарью и подгоревшим мясом, тошнота подступила к горлу, раньше, в горячке боя, он не замечал этого, но сейчас он отчётливо почувствовал этот неприятный запах, щекочущий ноздри стремящийся заполнить всего его. Чувство было не из приятных и Егор попытался скорее отстраниться от него, он зажал нос и рот рукавом и попытался вдохнуть через него. Стало немного легче после чего он продолжил:

– Все приказы отданы, люди наготове, осталось только исполнить.

Фалинов выпрямился, внимательно посмотрел Егору в глаза, как будто пытался что-то в них увидеть, затем подошёл к нему вплотную, протянул руку и произнёс:

– Для меня было честью биться бок о бок с тобой. Как бы не закончился сегодняшний день, ты можешь рассчитывать на меня, чтобы ни случилось, можешь считать меня своим другом.

Егор крепко пожал протянутую ему руку, как это было положено по имперским традициям, обхватив ладонью её у самого локтя.

– А ты, Дорстей, меня своим, – этот порыв растрогал Егора, хотя он всячески пытался этого не показать. Сам не зная почему, но он проникся к этому человеку. Что-то было в нём такое, что ускользало от глаза, и от этого он становился ещё более загадочным человеком. Его самоотверженность и труд на благо всего народа открыли перед Егором, абсолютно другого человека, каким он казался на первый взгляд. Это было сложно объяснить, но он верил, нет – знал, что Фалинова ждёт великая судьба. Правда осталась небольшая мелочь – выжить в битве и улететь с планеты.

«Всего-то делов», – подумал Егор, затем быстро отвернулся, а вслух сказал:

– Вот, вот начнётся новая волна атаки, действовать необходимо быстро и чётко.

Снова послышались выстрелы с разных сторон. Посмотрев на Егора, Фалинов передал всем командирам приказ:

– Открывай.

Почти моментально со всех сторон открылись проходы в баррикадах. К этому времени большинство людей отступили в центр за уцелевшие рэтчеты, которые образовали собою круг. Нескончаемым потоком саалы хлынули за отступающими людьми. Сферы огня полетели в стенки рэтчета, обдавая их нещадным жаром и оставляя чёрные следы на бело-серых стенах этих стальных летающих аппаратов. Некоторые огненные сферы не долетали до цели и падали на землю, разрыхляя её. От их удара горсти песка и земли взлетали в воздух, оставляя за собой небольшие кратеры.

Вся эта орда саалов, словно мухи, облепили рэтчеты, пытаясь пробиться сквозь них, но стальные корабли держались и не двигались с места под напором зелёных тварей. Крики злобы, ярости и отчаяния гулким эхом раздались над всей долиной.

– Пора, – крикнул Егор в рацию и потянул штурвал на себя. За то время пока сотни саалов атаковали рэтчеты, он занял место пилота в одном из них и поднял машину в воздух. Остальные боты последовали его примеру и ровным кругом нависли над недоумевающими саалами.

Взлетев, рэтчеты оставили под собой, высокие стены из ломанного метала, за которыми была несколько сотен отчаянных добровольцев, вызвавшихся отвлечь на себя основные силы противника. По команде десантные боты открыли огонь по саалам из крупнокалиберных пушек, сметая десяток саалов за один выстрел. Люди за стеной также открыли заградительный огонь по противнику. Впервые за всё время боя саалы дрогнули. Доносились крики ужаса и паники, огонь был повсюду, саалы беспорядочно изрыгали его во все стороны, не обращая внимания на то, кто был целью, свои сородичи или же люди. Было очень странно наблюдать за таким их поведением, раньше они не выказывали страха и каких-либо ещё сильных эмоций. Всё-таки их разум не до конца был трансформирован, и человеческого в них осталось куда больше, чем люди предполагали.

Бойня закончилась быстро, несколько групп саалов по пять, шесть или семь особей пыталось скрыться внутри прорытых тоннелей. Егор не стал тратить на них время и отдал команду остальным отпустить их. После того как последние противники скрылись, Егор направил рэтчет по указанным на карте координатам. Больше терять времени было нельзя. День близился к своему логическому завершению, а они ещё даже не нашли нужный артефакт. Остальные воздушные суда последовали за Егором. Фалинов остался на земле с добровольцами, он должен был разобраться с остатками саалов и пойти по земле вслед за Егором.

– До встречи, друг! – услышал Егор в своём наушнике. – Удачи вам!

Светило было над горизонтом и краем своего синего диска касалось земли. Медленно, но неумолимо оно всё больше погружалось за горизонт. Рэтчеты почти были на позициях, когда им навстречу поднялось облако крылатых тварей. Своими огромными телами они заволокли небо и частично свет от заходящей звезды померк. Грозная стая летела прямо на них.

Силы были не равны, но отступать было некуда.

– Подпустите их поближе и не промахивайтесь, берегите заряды, – передал Егор остальным пилотам рэтчетов.

Так и летели навстречу друг другу. Воздушный бой завязался быстро, на подлёте Егору удалось сбить несколько тварей, ещё несколько штук сбили остальные. Но скорость, с которой летели саалы, была высокой, и попадать становилось всё труднее. Перед самым носом удалось сбить ещё троих, но дальше всё; летающие твари ворвались в ряды рэтчетов и облепили несколько из них со всех сторон. Другие залетали в тыл кораблям и запускали огромные комки огненной плазмы прямо в двигатели рэтчетов. Три машины с грохотом упали на землю. Две из них взорвались и продолжали гореть дальше. Четверо или пятеро саалов облепили рэтчет Егора. Они вцепились своими огромными острыми когтями в него, словно кошки в дерево и пытались пробить обшивку. Егору удалось направить рэтчет вверх, над основной массой противника и сманеврировать так, что он оказался над тем местом, где вёлся бой. Сверху он смог расстрелять саалов и почти дюжина особей кубарем упала вниз. Ещё несколько залпов и ещё десять тварей отправились за своими собратьями. Это не могло продолжаться долго, и уже около десяти саалов с разных сторон летели в сторону рэтчета Егора. Он видел, как наливалась плазмой их красно-жёлтая грудь, как ярко начинали светиться их шеи и вот они уже готовы выпустить свои смертоносные заряды прямо в него. Молниеносно что-то рассекло небо, перед его судном, возникли невероятно огромные создания, с крыльями как у саалов, только значительно больших размеров. Саалы на секунду замешкались, но после этого замешательства вновь устремились вперёд на внезапно появившегося врага. Новообретённые союзники Егора, а это были локари, только почему-то в несколько раз больше, чем те, которых Егор видел в пещере, встретили саалов огромной стеной огня, в которой последние моментально сгинули, не оставив после себя ни единого следа.

«Вот мы снова и встретились!» – Егор услышал знакомый голос в своей голове.

– Не стрелять. Повторяю, не открывать огонь! – отдал приказ Егор и направил свой рэтчет вниз. В это время драконы избавились от последних саалов. Никто не ускользнул из их могучих лап. Собрав все тела саалов в огромную кучу, драконы испепелили все; ничего не осталось, кроме пепла на голой земле.

– Как вы здесь очутились? – спросил Егор, когда стоял напротив своего спасителя. Дракон был в несколько раз больше относительно своих предыдущих размеров. Массивные лапы, длинный хвост, огромные крылья, длинная мускулистая шея, голова покрытая рогами как мелкими, так и парой больших, множество острых зубов и несколько пар больших клыков торчали из пасти. Вся поверхность кожи также была покрыта мелкими роговыми отростками, которые крепились на сверкающей чешуе. Всё в его виде наводило ужас и благоговение перед такой мощью. Даже Егор немного вздрогнул, когда приближался навстречу своему старому знакомому.

Люди стояли позади Егора, в метрах тридцати, они явно были напуганы и не понимали, что происходит. Кто-то судорожно схватился за оружие и начал нервно передёргивать затвор, кто-то постарался отойти как можно дальше от громадных тварей, но не слишком далеко, чтобы его не сочли трусом, и наблюдал за происходящим из-за спин своих товарищей. Некоторые, наиболее смелые, подошли ближе, они хотели лучше рассмотреть этик диковинных исполинов. Перед тем как Егор отправился к драконам, он отдал приказ никому ничего не предпринимать, и уж тем более не стрелять, но среди людей росло напряжение, он понимал это, поэтому отправился как можно быстрее, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию. Хотя, честно признаться, он не понимал, отчего люди такие, ведь кто бы ни были эти существа, они спасли жизни всех, кто сейчас был в долине, и заслужили лишь благодарность. Но, как водится, человек слишком труслив и боится всего, что ему непонятно и всех кто отличается от него. Откуда такая черта в людях он не знал, но ничего не поделаешь, так они устроены – страх является составляющей человека.

«Мы пришли на зов», – произнёс дракон, отвечая на вопрос Егора, но голос, как и раньше, звучал лишь в его голове.

– На чей зов? – удивлённо спросил он.

«На зов наших отцов. Нас призвали помочь избранному, и мы откликнулись».

– Я благодарю вас за это. Вы спасли множество жизней – это дорогого стоит.

«Не трать время на любезности. Скажи, чем ещё мы можем помочь?», – спросил вожак.

– Хорошо, ты прав. Но прежде, один вопрос: как так случилось, что вы стали такими огромными?

Дракон посмотрел на своих собратьев, которые стояли позади него, возвышаясь над всей долиной, играя друг с другом, выпуская клубы дыма и огня, затем обернулся к Егору, который в свою очередь вновь ощутил влияние телепатии:

«Ты нас спас».

– Я! – удивился Егор.

«Да, в тот момент, когда ты соединил артефакты с порталами силы, мы вновь получили доступ к древней энергии, которая некогда питала нас. Трансформация была болезненной и многие из нас погибли, но те, кто выжил, впрочем, ты и сам видишь. Только благодаря тебе мы смогли обрести былое могущество. Но время уходит и этот мир скоро разрушиться, пока не будет активирован последний портал силы, никто не сможет спастись. Скорее, мы должны лететь немедленно».

– Хорошо, я должен отдать приказы.

Десять минут Егор беседовал с людьми и уверял, что опасаться нечего, что эти огромные «монстры» пришли для того, чтобы помочь в их борьбе, и так же, как и они, пытаются спастись. Кое-как ему удалось убедить людей, что драконы не враги, ему пришлось очень сильно попотеть, чтобы найти нужные аргументы, в конце концов, он сказал людям, что если они не доверяться ему, то могут спокойно идти по домам и ждать, когда придёт конец всему. Это повлияло намного больше, чем уверения в дружелюбности драконов. Все разошлись по своим местам и рэтчеты один за другим поднялись в воздух.

«Ты полетишь со мной», – эхом пронеслось в голове Егора.

– Ты уверен? – с опаской спросил землянин.

«Да. Твои люди и мои драконы разберутся с саалами, я же доставлю тебя прямо к камню».

– Ты знаешь, где он?

«Я чувствую его энергию. Скорее забирайся на меня».

Это было непередаваемое чувство, Егор не мог подобрать слов, чтобы описать своё состояние в тот момент, когда он, верхом на древнем драконе, поднялся в воздух. Страх, его он ощутил чётко, удивление, после того как отступило чувство страха, восхищение, когда дракон поднялся высоко в небо. Эти слова лишь блеклой тенью могли описать то, что он ощутил. Эйфория, наверное, это было самое подходящее слово во всём человеческом лексиконе. Ощущение, почти свободного полёта, под ногами огромное, мощное существо, неистово пронизывающее воздух. Ему казалось, что больше его нечем удивлять в этой жизни, но полёт на гигантском змее был восхитительным, невероятным событием в его жизни.

«Мы приближаемся!» – вновь услышал он голос в своей голове.

Отряды рэтчетов и другие змеи не отставали от своих предводителей. Егор обернулся и увидел, как они стремительно приближаются. В это время откуда-то из под земли сотня ссалов взмыла вверх. Завязалась битва.

«Мы отвлечём их. Вперёд, мы верим в тебя»

Это напутствие смутило Егора. Дракон спустился ниже и на бреющем полёте скинул его рядом с входом в пещеры. И тот час же направился ввысь сражаться с их общим врагом. Егор увидел столбы огня и проблески плазменных орудий рэтчетов, но моментально обернулся и направился вглубь пещер. Сейчас было не до этого. Его задача заключалась в том, чтобы отыскать древний шар и что-то ему подсказывало, где именно он мог находиться.

Прожектор рассёк тьму пещеры и осветил её голые стены. Здесь всё казалось тихим и спокойным, звуки боя не доносились сюда. Егор брёл во тьме, которую рассекал лишь свет его фонаря. Немногим временем спустя он вышел в тоннели, которые напомнили ему те, что он видел в прошлый свой визит к саалам. Высокие, безжизненные они наводили страх и жуть на тех, кто посмел явиться сюда без приглашения и особенно на тех, кто был приведён в них насильно.

Пройдя несколько таких просторных пещер, Егоры вышел в ту, которая была нужна ему. До этого он прошёл несколько развилок и, как, оказалось, выбирал всегда нужный путь. Он не знал почему, и как ему это удалось, но факт оставался фактом. На высоком постаменте посреди пещеры находился шар, светящийся зеленоватым светом и окружённый ореолом энергии светло-зелёного цвета. Артефакт как будто витал в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси, но не так как планеты, а постоянно меняя направление той самой оси.

Сделав несколько шагов вперёд, Егор остановился, вокруг никого не было, стояла абсолютная, всепоглощающая тишина, такая тишина, от которой становится ужасно тоскливо, смутно и жутко на душе.

«Что-то здесь не так?», – подумал Егор и тяжело вздохнул. Звук от его дыхания показался ему таким громким в этой мертвецкой тишине, словно били десятки колоколов.

– Не так громко! – выругал себя Егор, прошептав слова лишь губами, но и это едва уловимое действие показалось ему набатом. Он сделал несколько осторожных, бесшумных шагов к своей цели. Ничего не происходило. Ещё несколько шагов и случайно задетый камушек упал с небольшого выступа, увлекая за собой немного земли и песка, словно лавину в горах.

Егор ещё раз перевёл дыхание. И, крадучись, пошёл дальше. Он чувствовал, что-то и не мог понять, что именно? Это чувство поглотило его, он весь напрягся, превратился вслух, слышал малейшее дуновение ветра, хотя в такую глубокую пещеру ветер не забирался, скорее он слышал своё собственное, едва уловимое дыхание. Комок подступил к горлу от напряжения, стук сердца раздавался в висках, ускоряя свой ритм.

«Нет. Надо успокоиться!», – он вздохнул, не опасаясь, что его кто-либо услышит. Ещё раз, звук дуновения разлетелся во все стороны и через некоторое время отразился гулким эхом от стен. – «Хватит. Возьми себя в руки».

Егор выпрямился во весь рост и быстрым шагом направился к сфере, не обращая внимания на шум своих шагов, которые в свою очередь, вместе с эхом создавали своеобразную симфонию. Но это было лишь напускной бравадой, сам же Егор оставался напряжённым и был готов ко всему.

Огненный шар пролетел мимо него, землянин краем глаза заметил вспышку света слева и моментально отвернулся, плазма ударилась о соседнюю стену пещеры.

– Промазал, – сказал в темноту Егор.

– О, нет! Мы привлекли лишь твоё внимание.

Из темноты выскользнуло несколько плазменных шаров, устремившихся вверх, они соединились над Егором и начали медленно крутиться вокруг своей оси, освещая большую часть пещеры.

Слева от себя Егор увидел королеву саалов, она же когда-то была матерью Эйлани. Её тёмно-зелёная, чешуйчатая кожа переливалась изумрудными отливами в свете импровизированного солнца. Егор не мог не заметить, что она была грациозна и изгибы её тела были довольно сексуальны, даже длинный хвост за её спиной придавал ей особую сексуальность. Рядом с ней стоял, почти два с половиной метра роста, огромный, мощный верзила саал, в нём трудно просматривались черты его прошлой жизни, когда он был человеком, но всё же Егор узнал Суллу. Красно-жёлтая грудь его полыхала, глаза были налиты кровью, злые и жестокие, в нём почти ничего не осталось человеческого.

– Друг мой, прости меня, – сказал Егор, обращаясь к верзиле, – я виноват, мне не стоило тебя отпускать. Если в тебе осталось хоть капля от того Суллы, которого я когда-то знал, прошу не останавливай меня.

– Он не испытывает тех, чувств, которые ты пытаешься в нём вызвать. Он вообще не испытывает никаких чувств: ни страха, ни злости, ни боли, ни любви, ни жалости, ни прощения, ничего того, что держите в своих головах вы. И желание у него только одно – быть полезным нашей матери.

– Знаю я вашу мать – безжалостная стерва, ставящая опыты над людьми и…

Шар огня полетел в Егора, но он вовремя увернулся.

– Не смей так говорить о ней, – зло выкрикнула королева.

Ага! Значит, какие-то чувства в них всё-таки есть, подумал Егор про себя, а вслух добавил:

– Пожалуй, у нас не получиться разговора, если вы то и дело будете плеваться в меня огнём.

– Разговора?

– Да, разговора. Ты же за этим пришла сюда и вот уже несколько минут со мной болтаешь, хотя могла с лёгкостью от меня избавиться.

Егор пристально посмотрел на королеву и заметил в её виде некоторое смятение. Похоже, она не знала, что на это ответить.

– Разговоры, это не по мне, я бы хотела насладиться твоей плотью, выпить все твои соки и разбросать твои кости по всей этой пещере, что бы мои дорогие дети сгрызли их без остатка. Но ты прав, я хочу предложить тебе сделку.

– Сделку? – удивился Егор.

– Да. Я отдам тебе сферу и позволю всем вам – людишкам, убраться с этой планеты. Взамен вы оставите нас в покое, и оставите нам несколько челноков, чтобы я могла спасти своих детей.

– Звучит заманчиво только, как я могу тебе верить после всего, что вы сделали?

– Мы ничего не сделали, мы хотели жить для нашей богини. Это наше право.

– Только вот передо мной стоит мой друг Сулла и его, некогда погибшая жена. И они явно не были саалами и уж точно не желали ими стать?

– Никто нас не заставлял, мы сами сделали свой выбор, теперь мы принадлежим нашей повелительнице, и только её воля для нас закон.

– Ложь! – крикнул Егор, и его голос разнёсся по всей пещере и отразился многократным эхом от её стен. Он пристально посмотрел на королеву. Её глаза странно блестели в смеси света от искусственного солнца и древней сферы. Она стояла рядом с постаментом нагая, её формы были идеальны, если бы она была человеком, и гордо смотрела на него свысока.