Текст книги "Хронос Изгоев (СИ)"

Автор книги: Анатолий Бочаров

Соавторы: Тихон Карнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Отряд сидел на кухне базы, куда пришёл на следующий день после бегства из Заповедника. Путники расселись за одним из длинных столов. В духовке запекалась свинина с картошкой, а на плите варился куриный суп с овощами. Комнату заливал яркий свет ламп – за окнами уже начинала густеть темнота осеннего вечера.

– Ты хорошо помнишь Тельгард? – спросил Аматриса Делвин. – Сам я знаю о нём только слухи. Ну ещё Керимова, конечно, смотрел. Это ведь твой прежний дом, верно?

– Моя родина была в иных краях, – сообщил Кеган. – Королевство Соурейн располагалось примерно на месте Византии. Хотя в целом очертания суши на Дейдре были другие. Но Тельгард раз за разом возникал в моих снах. Башни Старого Сити, королевский дворец, Институт психокинетики. Подземелья под ними вырыты Древними и уходят на немалую глубину.

– Как тоннели под Градемином, – заметила Нина.

– Точно. Хотя, вероятно, не настолько протяжённые, но не менее неисследованные: до сих пор их обыскали далеко не все. Некоторые защищены древними боевыми системами либо энергетическими щитами. Создающие их генераторы всё ещё работают, хотя цивилизации, которая их создала, больше нет.

– Эта Дейдра… Она ведь сгинула почти вся? – неожиданно дрогнувшим голосом спросил Дирхейл.

– По большей части, – Аматрис с непроницаемым лицом поднялся и налил себе ещё чай. Затем мужчина остановился возле Нины и положил ладонь ей на плечо. Та приникла к ней щекой. – Уцелели лишь отдельные клочки, осколки. Иные города и поныне обитаемы, такие как Пенхолд и Наргонд, но Тельгарду не повезло. Прежние жители оставили его после слияния миров, когда правившие ими психокинетики утратили свою власть.

Делвин кивнул.

– Слышал про Тельгард много жутких историй. Якобы, там водятся существа, не принадлежащие нашему миру. Впрочем, мародёров там по крайней мере не видать. Город, как говорят, толком и не разграбили за все эти века. Может, получится поживиться чем ценным.

– Или снова нарваться на неприятности, – проворчал Эммерих.

– Такая возможность имеется, – согласился с ним Аматрис. – Потому будем предельно осторожны: глядим в оба глаза, не теряем бдительности ни на секунду. Допускаю, что нам снова могут встретиться твари с Обрыва.

– Не вижу проблемы, – со скучающим видом произнесла Хелена, пребывавшая до этого а тени. – За исключением арахнитов, иные выходцы имматериума не способны нанести физический вред сильным духом.

Услышав её голос, Астрид встрепенулась и беспокойно посмотрела на мужа. Тот, уловив её тревожность, быстро кивнул и поднёс указательный палец к губам, призывая молчать.

– Я готова к встрече с любой опасностью, – храбрясь, заявила Астрид. – Помимо витакинеза, я также владею литерами.

– Надеюсь, ты больше не путаешь Домахта и Зокху, Шефер, – используя девичью фамилию девушки, обратилась к той Хольт. Астрид побледнела, а наёмница, поправив фуражку, отправилась на выход. – Надо проверить периметр.

Едва женщина оставила кухню, как Дирхейл резко опёрлась на стол и с вызовом посмотрела на троицу.

– Вы зачем её сюда притащили?! Это лирова ундина, правая рука предвестницы и…

– Я всё ещё тебя слышу, Шефер, – из-за проёма выглянула Хольт, – и нет, я с ней больше не работаю. Сохраняй рассудок здравым, – после чего наконец вышла наружу.

Слова бывшей ундины не успокоили Астрид, однако взгляд её стал менее враждебным, и она опустилась на скамью.

– Я всегда боялась, что за нами вышлют кого-то, – дрожащим голосом призналась она, – именно поэтому мы бежали не на запад, а на восток, где власть ордены слабее.

– У нас и в мыслях не было вас так подставлять, – заверила её Нина и села рядом. – Хольт на нашей стороне. Во всяком случае, – чуть неуклюже добавила она, – пока мы ей платим.

– Самый честный вид взаимоотношений, – задумчиво рассудил Ландони, – точнее, вообще нет. [Обмануть] могут. Но за Хольт я могу поручиться.

– Тем более, – продолжила Нойр, – зачем нам вас как-то подставлять, если мы рассчитываем на вашу помощь? Мы же не [дураки].

– Определённо, – подтвердил Кеган, – хотя насчёт Эммериха я бы не был так уверен.

– Эй! – возмутился тот.

– Что ж, – Делвин потянулся и проверил духовку, – тогда сейчас поужинаем, еда скоро будет готова. Госпоже Хольт я отнесу в её комнату сам. Не могу сказать, что сильно рад её присутствию, но лучше наладить контакт. Когда поедим, покажу винтокрыл. Если соберёмся за сутки, послезавтра с утра можно будет вылетать.

После ужина Делвин повёл путников к «Дракону». Взлётная площадка находилась на равноудалённом расстоянии от строений и целых частей забора, благодаря чему стоящий на ней винтокрыл был скрыт от случайного глаза. Чёрный фюзеляж не выглядел не новым, а кое-где даже виднелась ржавчина. Эмблема Красмор на хвосте давно облезла – у носа топорщились края наклейки с голой женщиной.

– Ну вот и моя малышка, – любовно проведя по крылу рукой, сообщил Делвин и поглядел на остальных. – Только не говорите Астрид, что я так называю вертушку.

– Не будем, – пообещала Нина и скрестила руки на груди. – А эта штука точно исправна? Мы не упадём где-нибудь среди пустошей?

– Обижаешь! – засопел Дирхейл. – Перед тобой лучший выпускник лётного курса 95-го года.

– В академке и я был лучшим, – сканируя винтокрыл, отозвался Эммерих. – Это ещё ни о чём не говорит.

– Ты был лучшим? – удивился Кеган.

– Ага, представь себе.

– Надо же, – обескураженно произнёс музыкант. – Вот уж не думал, что у тебя тоже платиновый венец…

Рассчитан «Дракон» был на перевозку восьми человек, однако пара кресел в хвостовой части были убраны и вместо них – установлены крепления для транспортировки грузов. На одном из сидений лежали несколько журналов и лётная куртка с крагами.

– Много на нём не перевезти, – сказал Делвин, когда Ландони сунулся проверить нутро «Дракона», – но несколько раз я доставлял медикаменты из Триадицы в Капорейн. Здесь скорость важнее объёмов.

– Выглядит недурно, – Аматрис, отведя взгляд от винтокрыла, кивнул. – Мне не по душе высота, однако даже она лучше, чем отправляться в Тельгард пешком.

Покончив знакомство с «Драконом», отряд вернулся в ангар. Отправляться было решено на следующий день, и путники приступили к сборам: Делвин, Астрид и Нина занялись приготовлением провианта, а Эммерих и Кеган – подготовкой вооружения. Они отправились в арсенал, где на полках были разложены ящики с боеприпасами. Оставшегося на базе оружия хватило бы, чтобы вооружить довольно крупный отряд. В наличии имелись пистолеты-пулемёты Lethe, несколько винтовок Vyraj 45-го калибра, самозарядные карабины «Стриба» и револьверы HomVP, а также несколько дробовиков BoSt.

– Слышь, пташка, – снаряжая обоймы патронами, вполголоса заговорил Ландони, – ты это, ну, пригляди за Ниной, если я всё-таки где отсохну.

По лицу Кегана скользнуло раздражение, однако тон просьбы странника напряг больше. В тот момент Аматрис изучал имеющуюся на базе карту, пытаясь проложить до Тельгарда маршрут.

– Я присмотрю, но, – карандаш в руке дрогнул, – нравится мне это или нет, я не смогу ей заменить тебя. Так что сделай одолжение – постарайся не сдохнуть.

Странник, зарядив пистолет и отложив в сторону, принялся за винтовку.

– Я-то, может, и постараюсь, но ты сам видишь, что ввязались мы в какую-то [срань]. Поэтому, ну, я прикидываю разные варианты. Так что это, если что, держитесь друг друга и не давайте себе сойти с ума.

– Как-то очень пессимистично для Эммериха Ландони, – раздался насмешливый голос Нины. Зайдя в арсенал, она поставила перед компаньонами по чашке чая.

– Да не, просто мысли разные гоняю… – Ландони качнул головой. – У меня даже план на смерть Аматриса уже есть.

– И какой же? – Кеган скептически на него глянул.

– Представь. Торжественные похороны. Все гости приходят в белом, а на фоне звучат лучшие песни Тиана Себастьяна.

Аматрис фыркнул:

– Тогда мне точно придётся вернуться из посмертия.

Глава двадцать первая. Тьма сгоревшего мира

Тельгард – погостный город, находящийся на отчуждённых землях Прусского Королевства. История Тельгарда уходит в тёмные века, дата его основания неизвестна. Город полнится машинами и артефактами, свидетельствующими, что его создатели обладали развитыми наукой и техникой.

Доремтор Аксинский в своих «Диалогах о Новоземьях» приводит легенду, согласно которой Тельгард, как и ещё некоторые регионы, явились из некоего иного пространства, с планеты, имевшей название Дейдра. Такого же мнения придерживаются и некоторые другие античные авторы, хотя современными учёными подобная гипотеза считается недостоверной. Тем не менее, историки так и не смогли установить происхождение цивилизации, основавшей Тельгард.

На протяжении тёмных веков свои претензии на Тельгард высказывали прусские и альвионские короли, а также карпейские каэльты. Несколько раз предпринимались попытки заселить город или разместить в нём гарнизон. Витольд Рыжий сделал Тельгард своей королевской резиденцией, однако потерпел неудачу.

Прошло несколько лет, и двор монарха бесследно исчез. Торговцы по прибытию на следующий год обнаружили лишь опустевший дворец. Точно также сгинули и все остальные поселенцы, прибывавшие в Тельгард за последующие века. Многие из них пропали без вести, а другие были найдены мёртвыми прямо в своих постелях, с признаками многолетнего тления. В домах при этом были обнаружены плесень и пауки.

Красмор после своего образования не раз направляла на погост археологические и исследовательские экспедиции, однако вскрыть все тайники, защищённые при помощи древних технологий, хранителям так и не удалось. На окраинах остались брошенные грузовики с оборудованием, напоминание о неудачной попытке строительства ВААРП-генератора. Коллекционеры трагедий также посещали заброшенный город – в стремлении раскрыть обстоятельства некогда случившихся здесь бедствий и катастроф, и сохранить память о них,

– выпускная квалификационная работа Кегана Аматриса по теме «Проблематика исследования и освоения погостных городов на примере Тельгарда».

Эпизод сорок восьмой

Нулевая Высота: Тельгард

улица Линейная

10-6/999

Башни Тельгарда виднелись издалека. Они поднимались на десятки этажей, увенчанные шпилями, и глядели выбитыми окнами. Их окружали кварталы покинутых многоквартирных домов, чьи крыши провалились, а стены покрылись глубокими трещинами. Укрепления, прежде защищавшие город, частично осыпались и зияли многочисленными проломами.

Столица королевства, сгинувшего тысячелетие лет назад, стояла на берегу холодного ветреного моря, в сотнях километров к западу от Заповедника. Ближайшие поселения и прежде начинались лишь в нескольких днях пути от Тельгарда. Теперь их целиком пожрала разросшаяся во все стороны Нулевая Высота. Столицу древнего Гвенхейда окружала пустынная низменная равнина, поросшая сухим вереском и прорезанная обмелевшими реками.

Винтокрыл, поднявшийся с базы Дирхейлов, долетел до места за пять часов. Делвин вёл машину, ориентируясь на показания навигационных приборов. Астрид, разложив перед собой бумажные карты, помогала ему в качестве штурмана, перелистывая пожелтевшие страницы географического атласа. Лицо девушки оставалось сосредоточенным, она внимательно поглядывала через лобовое стекло.

Внизу проносились мёртвые поля и заболоченные реки с прорванными дамбами, впадающие в северное море. Пару раз на горизонте показалось несколько крупных прусских полисов. Делвин старался вести винтокрыл так, чтобы оставаться вне зоны наблюдения красморовских постов. Порой бортовый приёмник ловил радиопередачи, в основном музыку и развлекательные программы. Они доносились сквозь треск помех – сказывался повышенный элегический фон. Затем снова сделалось тихо.

Когда стал ближе город, Кеган встрепенулся, пристально вглядываясь в его очертания. Винтокрыл пролетел над полуразрушенными предместьями, занесёнными пылью и пеплом, миновал окраинные кварталы и, приблизившись к центру гвенхейдской столицы, приземлился на обширном пустыре, раскинувшемся между несколькими пятиэтажными домами. Их архитектура не слишком отличалась от старинных зданий Градемина и тяготела к классическим формам.

– Я читала в научных журналах про это место, – рассказала Астрид. – Там было написано, что цивилизация, построившая Тельгард, не уступала современной. Тут есть высотки, значит они умели работать с железобетоном.

– Я помню жизнь в те времена не настолько продвинутой, – признался Аматрис. – На улицах ездили кареты, огнестрельное оружие было примитивнее нынешнего, а электричества не было вовсе. Только некий его аналог – энергетические лампы, очень дорогие. Тогдашнее общество прошло через очень сильный регресс.

– И сколько здесь жило тогда людей? – поинтересовалась вестница.

– Около миллиона, кажется. Это был один из самых населённых городов на планете.

– И значит, мы с Астрид тут тоже бывали? – проговорил Делвин, глядя на приборы. – В те же самые времена, что и ты?

– Да, – Кеган ощутил внезапное беспокойство, сам не понимая почему. – Твой двойник как раз сумел избежать катастрофы и открыл червоточину, сумевшую переместить его в будущее. При помощи палаша, который у нас с собой.

– Древний артефакт, будто выпавший из компьютерных игр, – отрешённо проговорил Дирхейл. – Интересно. Если ты помнишь всё это, может быть и я сумею?

– Такое возможно, я полагаю. Если память Воплощений явилась ко мне, может прийти и к тебе. Тем более, ты был сильным психокинетиком, и Астрид тоже, – Кеган пожал плечами.

– Мне это, пожалуй, не нужно, – после короткого размышления сообщил Делвин. – Вполне достаточно и той жизни, которую я помню сейчас. Здесь я, по крайней мере, не примкнул к секте, – лётчик выдавил из себя улыбку.

– Как вестнице, мне не положено верить в Воплощения, – вставила Астрид. – Однако из вестниц меня давно вычеркнули, так что я хотела бы как-нибудь послушать про это всё поподробнее. Кем я была, кем был Дел, как всё случилось.

– О, Кег, смотри, у тебя появились свободные уши, – оживился Эммерих.

– Посмотрел бы я на тебя, узнай ты, что был на Дейдре – и не просто был, а каким-либо герцогом или принцем, – скучающе ответил Кеган.

– Ты бы наверняка забыл обо мне рассказать, – со странной уверенностью ответил Ландони, перехватывая взгляд Нины, – а возможно, умолчал бы намеренно.

– Откуда такая уверенность?

– Чутьё, – просто ответил странник.

– Тогда удачно во всём разобраться. Я останусь сторожить винтокрыл, – сказал Делвин и тепло ухмыльнулся, когда Астрид на мгновение прильнула к его плечу. – Связь держим по рации. Береги себя, детка, – посмотрел он на супругу.

– Даром я что ли изучала витакинез, – та усмехнулась. – Не бойся, Дел. Всё будет в порядке.

Кеган первым вылез из винтокрыла, заскрипев ботинками на битом щебне мостовой, и развернулся, помогая выбраться Нине. Та кивнула, принимая его ладонь в свою – на мгновение их пальцы крепко сжались.

Вокруг поднимались башни из его снов, высотой в три и четыре десятка этажей. Тогда озарённые льющимся из окон светом, сейчас обветшалые и тёмные. Их фасады покрывал частично осыпавшийся замысловатый декор. Ни единого звука не слышалось с окрестных улиц, город казался полностью покинутым.

Небоскрёбы исполинскими колоннами пронзали рядовую застройку, составленную из пяти– и шестиэтажных домов. Названия и назначение построенных в глубокой древности башен всплывали в памяти Кегана вместе с эхом сотен людских голосов, наполняющим уши. Биржа. Королевский банк. За ними в отдалении, не видимый отсюда королевский дворец.

Затем эхо обратилось грохотом и тяжёлым гулом. Возникло чувство, будто окрестные здания разрушаются прямо у него на глазах. Кеган мотнул головой, отгоняя непрошеный образ.

– Я только что видел, как разрушается город, – произнёс он, обращаясь к Нине. – Всё было совершенно реальным, совсем как в твоих видениях.

– Оу, – протянула Нойр, – но, кстати, если хочешь, я могу открыть брешь. Так мы сможем увидеть всё с безопасного расстояния, без такого погружения.

– Не надо, – Кеган качнул головой, – ты сама говорила, что твой дар являет вариации прошлого, а не то, каким оно было здесь. Высока вероятность, что мы увидим нечто, что дезинформирует нас. К тому же, – он расправил плечи, приобнимая девушку, – я не хочу, чтобы ты попусту применяла свой дар. Учитывая, что ты стала моим катализатором, он не имеет ничего общего с психокинезом, и… Я прошу тебя, не рискуй. Просто доверься мне.

– Ладно, – Нина, едва подняв руку, нехотя её отпустила, – если ты так считаешь, то… Ладно.

– Нужно найти эголетсо, – напомнил Аматрис, – так что следует сперва осмотреться.

Отряд двинулся прочь с пустыря, по просторной улице, достаточно широкой, чтобы автомобили проехали по ней в четыре ряда. Мраморные статуи провожали путников недвижным взглядом. На фронтоне одного из зданий сохранился барельеф. На нём застыли воины в броне, вооружённые силовыми посохами.

– Да это же Линейная, – вырвалось у Кегана. – В смысле, улица Линейная, не город, – стоило ему произнести эти слова, перед глазами возникли сбегающие к берегу озера улочки и гора с руинами замка на ней. Пришло странное чувство тоски. – Вон там, – Аматрис указал в сторону здания с барельефом, – я снимал квартиру, точно это помню. Правда, совсем недолго.

– Квартиру? – недоумился Эммерих. – Ты же принц. Я думал, ты жил во дворце.

– Дворец у меня был на родине, очень далеко отсюда, – бросил Аматрис. – А здесь я был совсем недолго, кажется – уже перед самой смертью, – добавил он чуть тише. – Когда участвовал в войне, которая тогда шла, и оказывал услуги местным правителям. Помогал им отремонтировать боевые машины – я и тогда хорошо разбирался в механике и науках.

– Ты и тогда был принцем? – удивилась Нина. – Вот так сюрприз.

– Да, – многозначительно протянул Кеган, нахмурившись, – не помню, чтобы я озвучивал эту деталь, – и с подозрением посмотрел на Эммериха.

Едва тот это заметил, как Нина неуверенно спросила:

– Хочешь зайти? Может, там остались какие ништяки… О, ну, или вспомнишь что, конечно.

– Да. Пожалуй, – Кеган, точно позабыв об Эммерихе, коснулся её руки. – Кажется, я жил там совсем недолго, но, может быть, удастся найти что-то полезное. Если, конечно, я смогу вспомнить номер квартиры, – он усмехнулся. – Эти воспоминания до сих пор столь туманны.

– Ну идите, – бросил Ландони и подмигнул Нине, – а мы тут осмотримся. Проверим, нет ли засады, – вопреки весёлому тону, странник напряжённо сканировал встающие вокруг наполовину обвалившиеся стены. – Даже не знаю, какая напасть встретится нам в этот раз – роботарии и немёртвые были, может быть пауки?..

– Только не они! – жалобно простонала Нина. – И так постоянно попадаются под ноги.

Эммерих и Хелена, сопровождаемые заинтересованно оглядывающейся Астрид, двинулись к ближайшему перекрёстку. Аматрис открыл тяжело заскрипевшую дверь подъезда и вместе с Ниной поднялся на третий этаж по местами провалившейся лестнице. Дверь оказалась незапертой, и Кеган повернул ручку, заходя вовнутрь. Нина последовала за ним.

На старинной резной мебели лежал слой пыли. Жилище выглядело так, будто его покинули многие годы назад. Установленные под потолком лампы не горели, хотя Кеган несколько раз пощёлкал выключателем, а из крана в ванной не текла вода. Тем не менее, признаки разорения или мародёрства отсутствовали.

Посуда содержалась в кухонном шкафу в идеальном порядке, чайный сервиз нетронутым хранился в гостиной, спрятанный за стеклом секретера. Широкая кровать в спальне оказалась идеально застелена, в шкафу висело несколько чёрных вечерних костюмов.

Книги с золочённым тиснением, расставленные на полках, оказались напечатаны на давно забытом языке, напоминающем смесь альвионского и прусского. Аматрис полистал их, вчитываясь в набранные старомодным шрифтом строки, и обнаружил, что держит в руках готический роман, повествующий об уединённом поместье, полном призраков.

– По крайней мере, с годами мои вкусы не меняются, – пробормотал Кеган.

В квартире не нашлось ни протовизора, ни компьютера, а сантехника и установленный на кухне холодильный агрегат, также не работающий, напоминали самые ранние их образцы, изготовленные около столетия назад. Внутри холодильника на средней полке хранились три банки консервов с давно выцветшими этикетками.

Аматрис ещё раз прошёлся по комнатам и вернулся в гостиную, с которой начинал свой осмотр. Обстановка выглядела вполне привычно и мало отличалась от жилища, оставленного им в Градемине. Столик с пустым графином, несколько кресел, диван.

– Я никогда не жил здесь по-настоящему, – задумчиво сообщил Кеган. – Бывал пару раз, если мне не изменяет память, но не больше того. Просто снял эту квартиру в своё время, чтобы иметь какой-то угол в гвенхейдской столице. В Тельгард меня заносило всегда ненадолго.

Нина, так и не решившаяся ранее покинуть прихожую, вышла на его голос и обвела помещение оценивающим взглядом.

– Для человека, который ожидает возможного отъезда, ты неплохо так оброс вещами.

– Вещи остались от прошлого владельца. У меня тогда не было ничего своего, кроме пары мечей. А сейчас у меня есть ты, – Кеган неожиданно привлёк девушку к себе, целуя. Они постояли несколько минут, обнявшись, а потом направились обратно к компаньонам.

Эпизод сорок девятый

Нулевая Высота: Тельгард

Институт психокинетических исследований

10-6/999

– Не понимаю этого, – призналась Астрид. – Город заброшен тысячу лет, а выглядит как недавно покинутые поселения на Нулевой. Если рассудить здраво, от зданий бы сохранились хорошо если только фундаменты.

– Да, этого никто не понимает, – подтвердил Эммерих, – Тельгард, Грустина – древнее дерьма мамонтов, а выглядят как хаты к заселению. Ну, разве что без уборки.

– У меня такое чувство, что мы достигли края света, – неожиданно сказал Кеган. – Стоим у самого порога, там, где заканчивается земля, и впереди больше ничего нет.

– Неужели ты вспомнил, что был плоскоземельщиком? – Ландони хохотнул, когда музыкант глянул на него сердито. – К западу Трамонта, за морем Альвион. Местечко тут, конечно, заброшенное, но как и всякое другое на НуВе. Тот же Летермейн вспомни, а он рядом с Архивом.

– Я имею в виду в метафизическом смысле, – упрямо продолжал Кеган. – Здесь начался один мир и закончился другой.

– А, ну в таком смысле твой край земли точно не здесь, – косо глянул на него странник. – Здесь – просто погост, и нам очень повезло, что единственным усопшим является сам город.

Аматрис наткнулся на взгляд оптических имплантов и отчего-то замолчал.

Впереди показалось массивное высотное здание, выходящее окнами на небольшую площадь с пересохшими фонтанами. Оно нависало над окрестными домами, подавляя их своими размерами. Скульптуры на фронтоне изображали людей в ниспадающих одеждах, опирающихся на силовые посохи.

– Тельгардский Институт психокинетики, – Кеган оглянулся на компаньонов. – Просто Башня. Её так называли. Полагаю, нам стоит войти.

Они поднялись по искрошившимся гранитным ступеням к высокому арочному входу, оказавшемуся открытым. За порогом обнаружился обширный вестибюль, с лестницей, уходящей наверх, и многочисленными дверьми, сейчас сорванными с петель. Выложенный мрамором пол потускнел, по нему протянулись глубокие трещины. С подпирающих потолок колонн отвалилась облицовка.

Несмотря на то, что в зале никого не было, Эммерих и Хелена держали оружие наготове. Их шаги гулко звучали по растрескавшемуся полу, каждый звук отчётливо разносился в затопившей здание тишине. Кеган крутил головой из стороны в сторону, однако его память, мельком пробудившаяся до этого, на сей раз беспробудно молчала.

– Кег, раз ты наш экскурсовод, жду новую лекцию, – сообщил Эммерих.

– Вынужден тебя разочаровать. Ничего не приходит в голову, – признался Аматрис. – Возможно, я никогда не бывал здесь раньше.

– Что, серьёзно? Ты же узнал этот дом.

– Ну, может, проходил мимо. Видел на фотографиях. Знал, что именно здесь находится Институт. Но нет, – Кеган поглядел на лестницу с мраморной балюстрадой, к которой они приблизились, – вероятно, я никогда не заходил вовнутрь.

– Вот те на! А я был уверен, что ты здесь каждый куст обнюхал… Лады, – странник тоже покосился на лестницу. – Это, конечно, обычно до добра не доводит, но, может, разделимся? Кто-то вниз, кто-то наверх, а потом встретимся и скажем, кто что нашёл.

– Да, – Кеган кивнул. – Мне неизвестно, где находятся книгохранилище и компьютерные базы данных, и уцелело ли от них хоть что-нибудь. Но я бы, пожалуй, сперва отправился наверх.

– Я осмотрю подвальные помещения, – коротко сказала Хелена и кивнула на Нину с Аматрисом. – Ландони, иди с карпейцами. Вестница – со мной.

– Так, – Эммерих упёр руки в бока, – я вот сейчас не понял: а почему отрядом командуешь ты? Это мы вообще-то тебя наняли.

– Есть замечания касательно распределения? – спросила она.

Немного подумав, странник вздохнул:

– Никаких.

– Тогда вперёд. – Наёмница удобнее перехватила винтовку. – Встречаемся здесь же через час.

Переглянувшись с Эммерихом, Нина напряжённо кивнула – погосты не прощают задержек.

Второй и третий этажи здания имели совершенно разгромленный вид. Стеллажи с книжными полками стояли пустыми – у Кегана вырвался обескураженный вздох. Вероятно, за прошедшие столетия мародёры всё же не раз добирались сюда. Некоторые комнаты напоминали учебные аудитории. Здесь и правда нашлись компьютеры – с плоскими экранами, большинство из которых оказались разбитыми. Некоторые уцелели, но запустить их не удалось: нажатия на кнопки не дали никакого результата.

Кеган опустился перед стоящим на полу системным блоком. Он выглядел почти как привычные, не считая более обтекаемого корпуса. Мужчина достал из рюкзака отвертку и принялся откручивать боковую панель. Сняв её, Аматрис первым делом прочихался от пыли, густым слоем покрывшей внутренности компьютера. Некоторые из комплектующих проржавели, а другие выглядели почерневшими и оплавленными. Открыв ещё несколько системных блоков, Аматрис увидел ту же картину.

– Идём дальше, – сказал Кеган. – Чтобы восстановить эти информационные машины, понадобился бы целый исследовательский центр. Большинство деталей, которые мы раздобудем в полисах, просто не подойдут к ним.

Лестница, уводящая на четвёртый этаж, обрушилась. Частично рухнул и потолок, приоткрыв переплетения стальной арматуры. На полу громоздились обломки. Путники остановились посреди просторного зала, прикидывая, что делать дальше.

– Можно, конечно, забраться наверх, – Ландони вытащил пистолет с крюком-кошкой, – но… Кег, пусть ты и пташка, но летать не умеешь.

– Ландони, – процедил тот, – замолкни.

– Лады, только ты уверен, что вообще есть смысл туда лезть? Если там всё тоже самое, что и тут.

– Сложно сказать, – задумался Кеган. – Мы ищем артефакт, который может оказаться буквально где угодно. С другой стороны, этим разрушениям не меньше нескольких сотен лет – сомневаюсь, что прежний хранитель сам мог подняться настолько высоко, однако…

Неожиданно перед ними возник высокий статный мужчина, облачённый в чёрную форму без знаков различия. На его плечи был наброшен такого же цвета плащ, два коротких меча – в ножнах у пояса. Длинные чёрные волосы доходили до середины спины, а тёмно-карие глаза глядели в упор. На мгновение фигура пошла рябью, а потом вновь обрела иллюзию плотности.

– Кеган, это же… ты, – ошеломлённо заметила Нина.

– Слушай, Кег, – Эммерих, разглядывая проекцию, присвистнул, – а ты что, в качалку раньше ходил?

– Не припоминаю, – ответил Аматрис, не отводя напряжённого взгляда от собственного лица. – Но похоже, что да.

Двойник Кегана заговорил:

– Вовсе нет. Кеган Колин Тревор Аматрис, также известный как Принц Пламени и Разрушитель Хейсена, в своём первом Воплощении отличался худощавой фигурой и неразвитой мышечной массой. Он усовершенствовал своё тело, когда воссоздал его после смерти – из материи первоэлементов, известной вам как элегия. Тогда же он нарастил себе мышцы живота, называемые кубиками пресса.

– Кубики? – переспросила Нина, изумлённо поглядев уже на Кегана. – А зачем?

– А я откуда знаю? – озадаченно ответил вопросом он и уточнил. – После смерти?

– Ты умирал несколько раз, – посмотрел на него двойник. – И возрождался снова. В битве при Пенхолде тебя поразили собственные солдаты, не готовые больше сражаться за человека, повинного в столь многих смертях и жестокости. Вернувшись, ты сотворил такое тело, которое считал идеальным. Старался воспроизвести пропорции античной статуи.

– Мне стоит напомнить, что у античных статуй был маленький член? – с важным видом поинтересовался Эммерих.

– Нет, – ответил двойник бесстрастно.

Аматрис даже не обернул головы. Лишь пристально смотрел на свою копию. В его голове возник шум – эхо криков, треск пламени, звон металла. Воспоминание о выстреле из силового посоха, прожигающем его собственное тело. Он пошатнулся, но устоял на ногах.

– Ты ведь не демон Обрыва, не так ли? – спросил Кеган.

– С тобой говорит искусственный интеллект восьмого поколения модели Протектор B2G87KJ. Я предназначен для сбора и анализа данных, поступающих с орбитальных военных и разведывательных спутников. Ни один из аппаратов, с которыми я был прежде связан в единую сеть, не функционирует уже полторы тысячи лет по моему локальному хронопотоку. Однако в моих базах данных имеется весь объём информации, накопленной цивилизацией Дейдры за всё время её существования. Также я получаю данные от сетей протовидения и радио, существующих в этом мире сейчас.

– Искусственный интеллект? Лады, – протянул странник. – А чего шкурку такую выбрал? Может, покажешь кого посимпатичнее Аматриса?

– Я могу принять любую внешность из имеющихся в моей памяти. Облик Кегана Аматриса был выбран, чтобы снизить возможное недоверие перед моими словами.

По фигуре, стоящей перед ними, вновь пробежала рябь. Короткое колебание – черты лица преобразились, рост уменьшился, плечи стали более узкими. Теперь перед ними стояла Марта Доннер – пилотесса Деметалловой Девы, героиня агитационных плакатов Красмор. На девушке была чёрная кожаная куртка, в кобуре на бедре – пистолет.

– Она, как и ты, присутствовала здесь, когда старому миру пришёл конец, – теперь искусственный интеллект разговаривал уже другим голосом.

– Подожди со своим [разговором], – оживился Ландони. – А ты можешь раздеться? Это очень повысит доверие!

– Для внесения подобного рода изменений тебе необходимо получить разрешение от системного администратора, – ответила голограмма и вновь повернулась к Аматрису. – Ты умирал здесь, Принц Пламени. На площади перед Белым Дворцом. Элегия вырвалась – и пожрала твой мир. То, что раньше называлось Дейдра. Умирая, ты и Марта Доннер смогли сохранить остатки. Вы направили силу, рвущуюся извне, и соединили Дейдру с иным миром. Дали начало реальности, в которой мы пребываем сейчас.