Текст книги "Хронос Изгоев (СИ)"

Автор книги: Анатолий Бочаров

Соавторы: Тихон Карнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава семнадцатая. Какой-то из Драконьих Владык

«Алоха, мальчики и девочки», – блогер, махнув рукой, появился в центре кадра и поправил солнцезащитные очки. – «С вами я, Эльдар Керимов, и это наш новый репортаж с Нулевой. Мы уже побывали на блошином рынке в Капорейне, заглянули на промзону Летермейнского Деметаллургического завода и попытались взять интервью у капитана Кемрома. Не очень удачно, правда», – Керимов хмыкнул и небрежным жестом поправил цветастую бандану. – «Ну а сегодня мы поговорим с вами о мародёрах. И с мародёрами».

Камера повернулась, и в кадре оказались бревенчатый частокол с воротами и стрелковая вышка. Наверху прохаживался мужчина в противогазе, кожаной броне и с оснащённой снайперским прицелом трёхлинейной винтовкой в руках. Увидев Керимова, часовой кивнул ему, и ворота лагеря со скрипом открылись.

«Как мы знаем, не все поселения на Нулевой находятся под контролем Красмор. В некоторых местах народ выбирает старост сам, ну а в других собирается в банды. Вообще, просто так они чужаков сюда не пускают, но как узнали, что к ним направляюсь я, известный блогер с ЕВы, согласились мне всё тут показать. Оказалось, у меня есть тут подписчики».

Керимов добродушно усмехнулся и в сопровождении оператора зашёл на территорию лагеря. Показались стоящие рядами палатки и несколько сделанных на скорую руку хибар. На веранде бытовки, что стояла в середине, расселись мужчины в кожаных безрукавках и потёртых футболках. При виде Керимова они разразились приветственными возгласами и подняли кружки с хмельным. Тот в ответ помахал им рукой.

«О мародёрах часто говорят, что они грабят караваны и нападают на мирные поселения», – продолжал Керимов, прохаживаясь по улице. – «Отчасти это действительно так. Такие нападения нередко происходят на протянувшихся между сапорами торговых маршрутах. Прямо сейчас мы видим, как несколько местных обитателей разгружают прибывший с пустошей фургон. Вполне может статься, что в нём как раз перевозились награбленные товары. Так это или нет, мы прямо сейчас проверим и попробуем выяснить сами».

Камера совершила новый разворот, и теперь зрители увидели, как несколько человек в плотных кожаных куртках выгружают ящики с консервами и алкоголем. Завидев блогера, они ответили ему чуть настороженными взглядами, однако он приблизился, не выказав и тени страха. Обменявшись с грузчиками несколькими фразами, Керимов затем развернулся, глядя в объектив:

«Хотя вот эти парни говорят, что добыли своё добро в оставленном торговом центре в тридцати километрах к западу, никого при этом и пальцем не тронув. И правда, нередко предметом интереса для мародёров оказываются заброшенные склады и магазины. Они чинят найденные механизмы и продают их обитателям сапоров и полисов. Жизнь на Нулевой непроста, но далеко не всегда сводится к грабежам и убийствам. Зачастую мародёры лишь роются в хламе, найденном в покинутых городах, и пытаются найти ему новое применение».

В подтверждение своих слов Керимов заглянул в мастерскую, где несколько механиков, включая двух девушек со сварочными очками на лбу, пытались привести в порядок покрытый пятнами ржавчины внедорожник. Прямо сейчас они надували машине новое колесо, а также занимались починкой старого радиоприёмника. Поболтав и с ними и выпив бутылку воды, Керимов задумчиво произнёс:

«Порой банда мародёров это не скопище убийц, а лишь сообщество людей, пытающихся объединиться на развалинах прежнего мира. Зачастую это уже второе или даже третье поколение, родившееся на Нулевой Высоте. Им не нашлось места в полисах, ввиду перенаселённости и экономического кризиса, и у многих даже нет никакого гражданства. Не все из этих людей безопасны, но и не все обезумевшие головорезы. Как и мы все, они просто надеются живыми встретить следующий день»,

– videre.eo, Э. Керимов, «МИФЫ О МАРОДЁРАХ: ВОРОВСТВО, УБИЙСТВА И ДРУГИЕ СПОСОБЫ ВЫЖИВАНИЯ».

Эпизод тридцать восьмой

Нулевая Высота

пункт на карте не отмечен

9-31/999

Дорога до базы мародёров заняла около десяти часов – путники покинули Заповедник ранним утром, позавтракав в уже открывшемся баре и закинув за спину рюкзаки. Перед этим, впрочем, они заглянули на местный рынок.

Сапор к тому времени уже просыпался, а возле уличных лотков закипела торговля. Скрипели колёсами телеги, из лавок доносились оживлённые голоса. Путники пополнили поредевшие припасы: консервы и крупы, а также медикаменты с прочими расходниками. Затем Эммерих потащил компаньонов в оружейную лавку с красноречивой вывеской: «НЕ БЕГИ И БЕЙ».

Количество имевшихся на руках патронов изрядно сократилось после недавних стычек с врагами, но, к счастью, у местного оружейника нашлись все необходимые боеприпасы. Спросом здесь пользовались пистолеты наподобие прусского Tonder C93 и трамонтийского La Moert, разработанных ещё в конце прошлого столетия, а также винтовки типа российской трёхлинейки.

– Давно не бывал в наших краях, Ландони, – сообщил продавец с признаками экзитиоза на лице, ощерившись острозубой улыбкой. – А это кто? Опять с наёмниками якшаешься?

– А, да не, это рок-музыкант с ЕВы и… – Эммерих осёкся, поглядев на компаньонов. Те ответили ему угрюмыми взглядами. – Да, это наёмники. Затариваемся перед одним очень важным делом. Устроишь скидку?

– Только если эта курва сперва отсосёт, – ответил торговец, переведя взгляд на Нину.

Не успели они с Кеганом отреагировать, как Эммерих зарядил кулаком дезертиру в лицо. Тот, зажимая нос, начал осыпать его проклятьями – но странник с невозмутимым видом забрал товары и бросил на прилавок кошель с костами.

– Жиль никогда не отличался манерами, – пояснил Ландони, распределяя патроны. – Не бери в голову, Нани. Пальцем тебя здесь не тронут, лишь [болтать] горазды.

– И ты всё ещё уверен, что здесь хорошее место для юной вейны? – невесело уточнил Аматрис. Над рукой его забродили искры, когда он оглянулся на лавку.

– Я не знаю абсолютно безопасного места, Аматрис, – мрачно ответил странник, – разве что могу увезти Нину подальше в глушь. От тебя в том числе.

– Да заткнитесь оба, – потребовала Нина, – вы меня оба [достали]. Если мне не понравится, я свалю. Один [лир] мы сейчас не барахло для квартирки покупаем.

– И то правда, – примирительно вздохнул Ландони.

– Пойдём, – следом сказал Аматрис.

Наконец ворота остались позади, и потянулись окружающие сапор руины, затем переходящие в густой лес. Найдя уходящую с просёлочной дороги тропинку, путники двинулись по ней, сверяясь с картой. Неподалёку от Заповедника расположились фермы, снабжающие сапор едой, однако выбранный маршрут держался в стороне от них, и места вокруг были безлюдные.

Когда сапор оказался достаточно далеко, начали попадаться первые признаки присутствия мародёров. Несколько раз встречались покинутые фермерские дома, в окружении хозяйственных построек стоящие на лесных прогалинах. Они выглядели сожжёнными или разграбленными. Эммерих покрутил головой, пристально рассматривая их, и сделался ещё более настороженным.

Привал сделали после полудня, в покинутой бытовке на берегу ручья. Неподалёку виднелись развалины недостроенного гостиничного комплекса, но к ним приближаться не стали. Перекусив тушёнкой и кашей, путники отправились дальше. Они шли осторожно, прислушиваясь к окружающим шорохам. Порой доносилось пение птиц, но в остальном лес оставался безмолвен.

– Кег, только скажи, зачем ты тащишь гитару? – неожиданно спросил Эммерих, точно позабыв об утреннем раздоре. – Могли же оставить в «Рентгене».

– О, ты скоро узнаешь мой план, – ответил ему Аматрис загадочным тоном. – Не факт, что сработает, но попробовать стоит. Не забывай, наша цель произвести хорошее впечатление, а значит, будем использовать все преимущества.

Тропинка привела к лагерю «Вепрей» через несколько часов, уже ближе к вечеру. Сперва спереди послышались стрельба и крики. Переглянувшись, путники вытащили оружие и двинулись через заросли, стараясь производить как можно меньше шума.

Выбравшись на лесную опушку, они увидели обширный пустырь, посреди которого и раскинулся лагерь. Он представлял собой скопище фургонов и палаток, расставленных кругами вокруг нескольких кострищ и бытовок. Прямо сейчас на подступах к нему шла ожесточённая схватка. Метались фигуры людей, слышались выстрелы. На вытоптанной земле лежали раненые и убитые.

Несколько десятков человек напирали на пристанище «Вепрей», выйдя из чащи с противоположной стороны. Их вооружение было разношёрстным, а одеяние чаще всего составляли тёмные балахоны. Глаза у всех были скрыты повязками либо вовсе отсутствовали, являя собой глухие чёрные впадины. Тем не менее, отсутствие зрения не мешало им в бою. После короткой рукопашной они, впрочем, отступили обратно к лесу.

– Бездна, – шепнул компаньонам Эммерих. – Они часто промышляют в этих краях. Нападают на торговцев, грабят деревни… если честно, не уверен, что они сами хоть чем-то отличаются от мародёров. А, ну да, ещё верят в скорый конец света и хотят сделать его ближе.

– Тогда у них получается, – хмыкнула Нина.

– Полагаю, нам стоит на них напасть и поддержать «Вепрей», – невозмутимо сказал Аматрис, примеряя деметалловую перчатку. – Втроём мы бы всё равно не взяли такой лагерь штурмом, зато есть неплохой шанс войти в число союзников, и тогда, возможно, сможем договориться насчёт Дирхейла.

– Или погибнем, – без энтузиазма сказал Эммерих. – Но других вариантов всё равно нет, так что погнали.

Они поспешно сбросили с плеч рюкзаки, оставляя их возле деревьев. Кеган вонзил под кожу выходящие из деметалловой перчатки иглы, после чего она принялась изменяться. Деметалл пришёл в движение и обернулся длинным клинком. Вставшая рядом Нина выхватила из ножен меч, чья сталь тускло блеснула в сгустившихся сумерках.

Сектанты тем временем пошли в новую атаку на лагерь мародёров. Те ответили плотным ружейным огнём, убив около десятка человек, однако адепты Бездны смогли прорваться на окраину лагеря. Вздымались сжимаемые сектантами изогнутые серпы, звенели мечи и сабли. Эммерих занял стрелковую позицию в кустах и открыл по нападающим огонь с тыла. Нина и Аматрис ворвались в их строй.

Бурлящая вдоль клинка демигана элегия завихрилась, оставляя ожоги на лицах оказавшихся рядом сектантов. Кеган размахнулся, обрушивая на противников меч. Выставленный адептом серп треснул у самого основания и преломился. Деметалловый клинок пронзил безглазому сектанту грудь и вырвался, разбрызгивая во все стороны кровь. Противник Аматриса тяжело повалился на землю.

Нина вскинула пистолет и поразила оказавшегося на её пути адепта. Другой замахнулся на неё серпом, но она парировала, выставив перед грудью меч, и снова выстрелила. Ещё незажившая рука глухо заныла, когда мышцы вскипели движением. Активно орудовать мечом Нойр не решалась и больше полагалась на огнестрел.

Быстро развернувшись, девушка застрелила приблизившегося к ней сектанта. Рядом просвистел другой серп – его отбил пришедший на подмогу Кеган, который впоследствии пронзил неприятелю грудь.

– Порядок? – спросил Аматрис.

– Сойдёт, – Нина быстро кивнула.

Музыканта едва не ранил ещё один адепт, но Нина вовремя выстрелила тому в ногу, а затем и в грудь.

«Вепри», оказавшись совсем близко, стреляли по адептам из винтовок – Мосинок да альвионских Ли-Анфорд со штыками – и наносили удары саблями да тесаками. У служителей Бездны огнестрельного оружия оказалось куда меньше, чем холодного, не считая нескольких карабинов «Стриба» с серебристой гравировкой на прикладах и револьверов Opus.

Воспользовавшись тем, что Нина и Аматрис переключили внимание сектантов на себя, мародёры оттеснили еретиков от фургонов. Кеган ещё несколько раз размахнулся демиганом, обращая против врагов чёрное пламя, а Нина, перезарядившись, вдогонку выпустила одну пулю за одной.

Встретившись с решительным сопротивлением, сектанты отхлынули. Защитники лагеря стреляли по ним вслед, и до леса успели дойти лишь немногие из адептов Бездны. Там они развернулись, поднимая имевшиеся у них ружья, и сделали по лагерю «Вепрей» прощальный залп, после чего скрылись между деревьев.

Аматрис опустил клинок, позволяя ему втянуться обратно в перчатку. Как и всегда после использования демигана, к нему пришла усталость. Рядом остановилась Нина и принялась вытирать с лезвия меча кровь. К ним уже приближался, закинув винтовку за спину, Эммерих, который также успел убить нескольких еретиков.

– Прошло лучше, чем я ожидал, – пробормотал он.

– Ты цела? – обратился к Нине Аматрис, пристально осматривая её. Та кивнула. Она действительно не получила ранений, не считая пары порезов, и уже достала апейрон.

– Кто такие? – окликнули их со стороны палаток.

– Нина Нойр, – назвавшись, девушка неожиданно вышла вперёд, несмотря на попытки Аматриса её остановить. – Вы знаете, кого нужно звать. И ждать я не намерена.

Голос её неожиданно прозвучал грозно – настолько, что поначалу Кеган опешил. Однако, едва Нина замолчала, как мародёры нервно зашептались, а один из них резво скрылся под одним из шатров.

Эммерих, как и Нина, держались невозмутимо, и Аматрис настороженно спросил:

– В отличие от остальных, похоже, уже я ничего не знаю. Может, всё-таки поясните, почему они так отреагировали на имя Нины?

Навстречу им вышел высокий мужчина в кожаной броне с металлическими пластинами на нагруднике и наплечниках. Лицо мародёра закрывал противогаз, служивший прежде маской утилизатору. Остановившись, незнакомец опустил на Нину изучающий взгляд – та даже не шелохнулась. Вожак медленно поднял руку и прикоснулся к щеке девушки. Увидев это, Аматрис дёрнулся, но Эммерих удержал его на месте.

– Как ты выросла, – механизированным голосом проговорил мародёр.

– А ты почти не изменился, – Нина, стоически выдержала сканеры мародёра. – Твои так и будут нас держать на мушке? Или наконец поговорим как нормальные люди?

Кеган вопросительно глянул на Ландони – тот увлечённо следил за разговором и ел воображаемый попкорн.

Главарь меж тем сделал отмашку, и остальные мародёры опустили оружие. Затем незнакомец избавил себя от противогаза: тусклый свет уличных проекторов осветил лицо светлоглазого мужчины сорока лет. Его светлая кожа пестрила старыми рубцами и шрамами, скрадывая правильные черты.

– Прости, – наконец произнёс мародёр, – я совсем не ожидал таких гостей.

– Да ничего, – чуть небрежно бросила Нина. – Просто я не знала, как связаться с тобой. Так что, можно сказать, бездно[филы] нам помогли упростить контакт сейчас.

– Нина, это твой?.. – тихо спросил Кеган.

– Ну, не из пробирки же я, – невнятно ответила та и потупила взгляд.

– Колм Кергал, – назвался мужчина, с прищуром посмотрев на компаньонов дочери. – Погляжу, вода вас с Риком так и не разлила, но принесла дополнение к вашему дуэту в лице Кегана Аматриса. Неожиданно.

Аматрис шагнул вперёд, протягивая собеседнику руку.

– Вижу, вы знаете меня. Рад познакомиться с отцом Нины – и рад, что обстоятельства позволят избежать перестрелки. По крайней мере, между нами, – добавил он с лёгкой иронией.

Мародёр недоверчиво посмотрел на протянутую руку, но всё-таки пожал.

– Давно не встречал таких нежных рук: похоже, физического труда ты не знал – и на Нулевой впервые, – прокомментировал Кергал и отступил, приобнимая Нину. Следом он обратился к Эммериху: – Ты бы ещё Патрика взял с собой.

Ландони принял предложение за чистый осколок:

– Ну, как-нибудь в другой раз.

– Едва ли Патрика сейчас привлекают такие авантюры: он считает, что его лучшие деньки давно позади, – сообщил Кеган, припоминая откровения менеджера за бутылкой солода. – Чего нельзя сказать обо мне, впрочем. Мои руки и правда больше привыкли к гитаре, однако даже в этом есть свои преимущества. Если хотите, могу выступить перед вашими людьми. Уверен, после боя с сектантами немного живой музыки придётся им по душе.

– Так ты тут, получается, в турне? – поглядел на него Кергал.

– Покоряю новые Высоты, – ухмыльнулся Аматрис. – Мне всегда казалось, что этим землям не хватает хороших артистов.

– Пусть сыграет, – с напором потребовала Нина, – и мы обсудим судьбу твоего пленника, Делвина Дирхейла.

– Того лётчика, у которого даже нет своей вертушки? – Колм хмыкнул. – Пусть так, давайте попробуем.

Кеган учтиво поклонился, бросив на Кергала внимательный взгляд, и с ободряющей улыбкой кивнул Нине.

Эпизод тридцать девятый

Нулевая Высота

лагерь «Вепрей»

9-31/999

Вернувшись за своими брошенными на опушке рюкзаками, путники вошли в лагерь. Мародёры тем временем выставили часовых и выслали патруль в лес, на случай возвращения сектантов. Среди защитников лагеря нашлось несколько раненых, и они скрылись в шатре местной лекарии. Оставшиеся «Вепри» отнесли убитых сектантов за околицу, дабы предать их тела огню. Вскоре на поляне уже вспыхнуло пламя. Поглядев в ту сторону, главарь мародёров поморщился с лёгкой досадой.

– Последнее время эти ублюдки всё чаще появляются в наших краях, – сообщил Кергал. – Говорят, у них новый предводитель, и наглухо поехавший при всём при том.

Путники проследовали за ним на середину лагеря. Аматрис небрежно скинул с плеч чехол с гитарой и поставил его рядом с деревянной скамьёй. Вожак мародёров ответил им выжидающим взглядом.

– Так, ну… Кто из нас умеет красиво говорить?.. – Эммерих задумчиво посмотрел на Кегана. – Кег, ты же у нас этот, ну, дипломант?..

– Дипло… что? – тот недоумённо глянул на странника. – Диплом у меня и правда есть, но что-то мне подсказывает, что ты в ином значении использовал это слово. Такой психокинетической специализации не существует, Эммерих.

– Говорить буду я, – решила Нина, оглянувшись на обоих. – Странник и хранитель так себе выбор для переговорного процесса с мародёром.

– Да ладно! – Ландони всплеснул руками. – Твой батя от меня без ума! К тому же, ты тоже училась в ВАД.

– Вообще-то ты только что пытался спихнуть переговоры на Кегана, – скрестив руки на груди, напомнила девушка. – К тому же, пусть я и училась в ВАД, но давай посмотрим правде в глаза – все обожают титанов, а значит, пилоты идут в рейтинге симпатий на пару пунктов выше остальных.

– Сомневаюсь, что твой отец оценивает тебя по какому-либо рейтингу, – заметил Аматрис, – хотя спорить с тем, что титаны – тема, я бы точно не стал.

– Лады, – странник выдохнул, – хоть у меня или Кега язык подвешен больше, но с Колмом договориться сможешь только ты.

– Я в курсе, – Нина кивнула и направилась к бытовке, в которой скрылся вожак банды.

Шла Нойр неспешно; то и дело ей приходилось себя одёргивать от того, чтобы оглядеться. Она чувствовала на себе взгляды мародёров, ведь для них её родство с Кергалом никогда не было тайной.

Переведя дух, Нина зашла в бытовку, оборудованную как раз для приёма гостей. Внутри оказалось достаточно уютно. В одном конце стояли потрёпанный диван с мини-баром рядом, с другой стороны – стол, сделанный из двери, и кресло перед ним. Кергал, ожидая девушку, сидел за рабочим местом. Помешкавшись, она села напротив.

– Значит, ты пришла просить отпустить его? – деловито спросил мародёр, ставя на стол пару бутылок хмельного. – Ты же наверняка знаешь, что за него запрошен выкуп.

– Знаю, – подтвердила Нина, открывая бутылку об край стол. Когда крышка слетела, девушка отпила и выразительно посмотрела на Кергала. – Но я всё равно буду просить его отпустить.

– Так дела здесь не делаются.

– Знаю, – повторила Нойр, – и что? Тот, кто относил жене пилота записку, уж точно должен был увидеть, что живут они небогато. Сомневаюсь, что Астрид сможет достать деньги – а если и достанет, то явно не тем путём, который какой-либо отец мог бы пожелать своей дочери.

– Взываешь к моей совести?

– Ну, пытаюсь, – Нина качнула головой. – Слушай, мы просто хотим помочь этой вейне, а если ты сейчас разговариваешь со мной, значит, мы можем это сделать таким образом, чтобы никто не пострадал.

– Ты правда считаешь, что самым наилучшим решением было прийти в мой лагерь с угрозами?

– Мы не просто пришли в твой лагерь, но ещё и помогли отбиться твоим ребятам. Даже если бы я сейчас угрожала, то кто в здравом уме воспримет такое от полторашки с раненой рукой? Слушай, вот честно, переговорщица из меня так себе, но я хочу обойтись без лишней крови. Хотя бы сегодня.

Взгляд Колма скользнул на руку дочери, а затем на кобуру с пистолетом и ножны с мечом.

– Не ожидал, что однажды тебе придётся взять в руки оружие. Что с рукой?

– Встреча с одним очень злым утилизатором, – квёло сообщила Нина. – Он охотится за Кеганом, а я встала на пути.

– Никогда не любил утилизаторов… А Аматрис, значит, твой кавалер?

– Что-то типа, – неуверенно ответила она, – мы ещё не решили.

– Понятно.

– И он пирокинетик.

Кергал недобро прищурился. Было видно, что услышанное не доставило ему радости. В бытовке сгустилось напряжение, мужчина постучал пальцами по столу.

– Ты же знаешь, что таким здесь не место, Нина.

– Знаю. Но он со мной, – спешно проговорила она. – Надеюсь, это хоть что-то значит.

– Значит, – выдержав паузу, вожак кивнул. – Так и быть, пусть будет здесь, но учти, что я за ним смотрю, – затем он откинулся на спинку стула. – Получается, Аматриса ищет Красмор, а вы с Риком увязались за ним?

– Скорее, наоборот. Это он за нами – об утилизаторе мы узнали уже здесь, на Нулевой, – Нойр устало прикрыла глаза. – Тут такое дело, что это мне пришлось свалить с ЕВы, потому что за мной охотится Стих Сумерек из-за какого-то дурацкого пророчества.

– И ты мне ничего не сказала?

– Мне было неловко просить о помощи.

Мужчина выглядел сконфуженным, однако, совладав с собой, сказал:

– Я тебя услышал. Только на будущее, Нина – нельзя просто так взять и прийти к мародёрам, чтобы освободить пленника.

– Тем не менее, это мы и сделали. Денег у них нет, базу вам никто не освободит, а если и освободит, я бы ждала с десяток припрятанных сюрпризов в виде ловушек. Посмотри сам – они молодые, без осколка за душой. Не лучше ли тогда договориться иначе? Тот вейт вроде как механик, а техника у вас есть.

– Как и механики. Мы нередко перемещаемся с места на место и умеем справляться своими силами, – угрюмо заметил мародёр.

– Тогда, может, у них на базе есть что-то из транспорта или оружия?

Кергал задумчиво почесал подбородок. Он не выглядел воодушевлённым, но явно взвешивал услышанное.

– Я поговорю с Дирхейлом. Если у них есть что-то, что окажется полезным для нас, я отпущу его – в конце концов, местоположение базы нам известно.

Под конец разговора Нина чувствовала себя выжатой как лимон, однако вскоре Кергал сдался и пообещал обдумать её доводы. К утру, если всё пройдёт хорошо, Делвин Дирхейл наконец обретёт свободу. Девушка кивнула отцу и вышла на улицу.

– Как прошло? – спросил Кеган, когда они встретились у общего костра.

Музыкант совсем недавно закончил концерт. Поначалу «Вепри» недоверительно косились на нежданного гостя, но, стоило ему исполнить пару бардовских песен, как мародёры начали подпевать и одобрительно топать ногами. По кругу пошли бутылки со спиртным. Сам Аматрис, впрочем, постоянно испытывал напряжение, хотя и сумел его скрыть. Его мысли то и дело возвращались к Нине, скрывшейся в бытовке вслед за отцом.

Теперь Кеган выглядел уставшим: то и дело он прикладывался к бутылке воды, делая жадные глотки один за другим. Горло пересохло и немного першило. Однако, стоило рядом появиться Нойр, на лице Аматриса сразу же возникла улыбка. Нина села на диван рядом с Кеганом и, вытянув ноги, потянулась.

– Ну, я сделала всё, что могла, – затем сообщила она, кладя голову ему на плечо.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Аматрис и приобнял её. – Пожалуй, это знакомство с родителями займёт первое место в моём рейтинге.

– Ну ещё бы. Даже моя история с Кипером и стеной кажется не такой странной.

– Это уж точно. Хотя знаешь, если… я смогу доказать свою невиновность, и клуб станет моим, я точно сделаю там выход, – пообещал Аматрис. – Или попрошу об этом его жену, госпожу Катари.

– Эй, пташка! – вдруг окликнул его Эммерих. Только Кеган повернулся, намереваясь возмутиться, как увидел в руках странника шампуры и решётку с кусками мяса. – Как насчёт того, чтобы зажарить пару пташек?

– По-твоему, я похож на повара? – с ироничной улыбкой поинтересовался Аматрис.

– Ты первый пирокинетик, кто оказался в лагере живым, – напомнил Ландони, и Нина неуверенно кивнула. – Покажи своим примером, что от живых пирокинетиков пользы больше, чем от мёртвых.

– А ты умеешь мотивировать, – Кеган хмыкнул. – Хотя, кажется мой желудок готов пробудиться. Я скоро вернусь, – шепнул он Нине, направившись к Эммериху.

Вдвоём они прошли к кустарному мангалу, сделанному из передней части кузова старого седана. Музыкант забрал у странника шампуры с решёткой и принялся следить за мясом, пока Ландони цедил рядом хмельное. Вторая бутылка, для Кегана, стояла нетронутой.

– Я одного не понял, – неохотно признался он, – за что Кергал ненавидит пирокинетиков?

– Ну, тебе Нина рассказала о гостинице? – В ответ Кеган кивнул. – По официальной версии там проводка [сгорела], но среди семей пострадавших ходит слушок, что организовал всё один психокинетик.

– Об этом она мне не говорила.

– А ты бы стал говорить вейне, которую хочешь трахнуть, что она похожа на убийцу твоей матери? – Эммерих вскинул бровь. – Если серьёзно, возраст добавляет гибкости, Кег. Она смогла пережить, а Колм нет.

Едва разозлившись, Аматрис выдохнул.

– Наверное, ты прав.

– Конечно, я прав. Разве может быть иначе? – Ландони легкомысленно пожал плечами. – Лады, пойду поболтаю с народом: из Заповедника на днях стартует караван Далера, надо замолвить за него словечко.

Ночь вокруг полнилась людскими голосами. «Вепри» расселись вокруг огня на поваленных брёвнах, болтали и потягивали хмельное из бутылок. Мародёры сменили боевую броню на кожаные куртки, обменивались байками и смеялись. Алкоголь тёк рекой, а из палаток слышались стоны.

– Не так уж сильно отличается от «Клюквы» по пятницам, – сказал себе под нос Кеган.

– Здесь санитария лучше, – ответил ему незнакомый голос. Повернувшись, музыкант увидел по другую сторону мангала синеволосую женщину с броским макияжем. – Сочувствую насчёт отца. Он умел делать музло.

– Спасибо, – Кеган рассеянно кивнул и пригляделся так, словно говорящая показалась ему знакомой. – Мы раньше не встречались?

– Амм, это вряд ли. Я из тех уголков Балтии, где ты ни разу не давал концерт.

– Это где же?

– Линейная, Синекамский край. Может, слышал о колокольне посреди озера, или, например, о разрушенной крепости в горах – вот это всё оттуда, – женщина протянула руку. – Даналия Анера, Дана. Я лека у этих придурков.

– Кеган… а, да, ты знаешь, кто я, – отвечая рукопожатием, ответил Аматрис. – Что привело тебя к мародёрам?

– Жизнь в погостном городке не так сладка, даже если он формально относится к полисам, – пожала плечами Анера. – Да и тут помощь нужна не реже, чем там, так что клятв я не нарушаю.

Перевернув решётку, Кеган задумчиво кивнул и оросил мясо хмельным из бутылки.

– Для практики здесь явно больше возможностей, – согласился он, не поднимая на неё взгляд, – хотя и условий маловато.

– Выбирать не приходится, – Даналия качнула головой.

– Да, понимаю, – переворачивая решётку, Аматрис снова кивнул. – Сам я далёк от медицины, но лекарии всегда там, где смерть.

– Смерти нет, – проговорила собеседница, и тотчас в нос ударил приторный запах медикаментов.

На несколько секунд перед глазами возникла полутёмная больничная уборная – элегический грибок чёрными пятнами выступил на стенах. Мужчина увидел Даналию, стоящую на подоконнике, с взлохмаченными волосами. Вдруг скрипнула оконная рама. Аматрис бросился к окну, пытаясь остановить падение, но, выглянув во двор, не увидел на снегу никого.

– Проклятье… – выдавил Кеган.

Даналия, вопреки странному чувству, не исчезла, а просто отошла к другим мародёрам. Аматрис проводил её задумчивым взглядом. Недавнее видение напоминало его сны и казалось совершенно реальным, однако сейчас он слишком устал, чтобы обдумывать это.

Вскоре мясо было готово. Кеган выложил его на устланную фольгой плетёнку и отнёс к общему столу, за которым собралась часть мародёров. В нескольких метрах от него виднелась полевая кухня с холодильником, питаемым старым гудящим генератором. Также наличествовала барная стойка, за которой стояла девушка с розовыми волосами и в кожаной портупее.

Обстановка была неформальная, поэтому на месте никто надолго не задержался. Входящие в число мародёров мужчины и женщины разбрелись по лагерю. Некоторые разбились на парочки, обнимая друг друга за плечи. Над головой перемигивались холодные и ясные осенние звезды, окружающий лагерь лес вставал тёмной стеной.

Нина к общему столу не подошла. Переложив себе и ей немного собачатины с салатом, Кеган отправился обратно к костру, у которого они виделись в последний раз. Девушка всё также сидела там на диване – только теперь она держала его гитару. Нойр, никого не замечая, невесомо перебирала струны, пока наконец её пальцы не коснулись их. В треске огня зазвучали меланхоличные ноты «Romanes ker Anejmo», служившая не один год музыкальной темой сериала «Реквием невоспетой любви».

Аматрис замер, вслушиваясь в мелодию и разом оцепенев. Перед мысленным взглядом вновь возник неожиданный образ: сидящая на кровати Нина, играющая ему ту же мелодию посреди совершенно незнакомой комнаты. На глазах сама собой выступила влага.

– Не знал, – совладав с собой, подал Кеган голос, – что ты умеешь играть.

– Немного, – прервавшись, ответила девушка, – я даже ноты читать не умею. Так, самоучка.

– Если хочешь, – Кеган сел рядом, – я могу тебя научить. Конечно, на Нулевой это не самое полезное умение, но однажды наш поход закончится, и можно будет сосредоточиться на более приятных вещах.

– Давай, – Нина приникла к нему, отложив гитару и положив голову Аматрису на плечо.

Через несколько минут кто-то притащил кассетный магнитофон, и над лагерем вновь полилась музыка. Звучали старые шлягеры, включая некоторые из альбомов Кая Кипера и «Пограничного патруля». Впрочем, остаток вечера продлился недолго. Вскоре люди начали расходиться, готовясь ко сну. Нина и Аматрис ещё некоторое время просидели вместе, обнимаясь, а потом тоже направились в гостевую палатку. Они перенесли туда свои вещи и разложили спальный мешок.

Едва Нина оказалась рядом, Кеган накрыл её губы поцелуем. Аматрис крепко обнял девушку, гладя её тонкие плечи и спину. Затем мужчина скользнул пальцами ей под футболку, обхватывая небольшую грудь. Его пальцы нашли соски и принялись ласкать их, на что Нина ответила тихим стоном. Она крепче прижалась к Аматрису, приникая своими бёдрами к его. Во тьме слышалось её разгорячённое дыхание, от возбуждения девушка немного дрожала.