Текст книги "Подобный монстру (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– А почему её выбрала ты? – спросил он.

– Почти по тому же, – улыбнулась она, – здесь много роботов, и есть, чем заняться. Правда, я толком ещё ничего не сделала.

– Ну, раз Марк тебя выбрал, значит, считает, что ты справишься.

– Я постараюсь. Я уже привыкла на старом месте. Я работала на орбите, а теперь вот – планета. Я вообще долго осваиваюсь.

– Здесь хорошие ребята. У тебя всё будет хорошо. Я тоже поначалу чувствовал себя не в своей тарелке, а потом ничего.

– Даже куда на работу идти не знаю.

– Так я завтра за тобой зайду, если хочешь.

– Мне прямо неудобно.

– Перестань! – одёрнул её Перк, – всё в порядке.

– Спасибо.

Потом ему удалось перевести разговор на обычную болтовню о прошлом, о вкусах и об интересных случаях из жизни. Это помогло Перку расслабиться. Домой он вернулся в очень приподнятом настроении и сразу связал свой личный профиль с профилем Эммы. И хотя договорённости не было, она почти сразу приняла заявку. Он стеснялся ей написать, а потом всё же решился и поблагодарил за отличный вечер. Она ответила ему тем же, а он написал, что если ей что-то будет нужно, чтобы она сразу же к нему обращалась.

Утром Перк, как и обещал, зашёл за Эммой, после чего они вместе направились на работу. Процедура знакомства прошла быстро, после чего они вместе с Эллой отправились в ангар к роботу. На сегодня никаких производственных мероприятий запланировано не было, и поэтому у них была возможность выйти из ангара, что и было сделано.

Эмма расположилась на холме неподалёку, откуда открывался отличный вид на поле, где Перк управлял машиной, а подробности они обсуждали по каналу связи.

– Я считаю, что можно расширить предел подвижности вниз и вверх, – сказал он, – там заложен большой запас. Это придаст машине подвижности.

Он остановил робота и опустил до самой низкой точки, которую позволяла текущая программа. Его и вправду можно было опустить заметно ниже, и Эмма отметила это в записной книжке.

– Но самое главное, – продолжал Перк, – это наладить совместную работу передней и задней частей корпуса. Та программа, которая установлена сейчас, не воспринимает их раздельно. Начать можно с малого – с трансформации и простого подъёма без неё.

– Хорошо, – подтвердила девушка, продолжая делать пометки.

В этот день, когда Эмма приступила к выполнению задания, в цехе был проведён комплексный осмотр. Были установлены сборочные леса – с завтрашнего дня начиналась установка щитов. К тому моменту, как она завершится, будет готова и программа, и тогда начнутся комплексные испытания. Возможно, это займёт месяц, а может быть больше. Перку виделось, что к тому моменту поле, на котором они проводят испытания, будет закрыто снегом.

– Как тебе первый день? – спросил Перк, когда они с Эммой отъехали от работы.

– Очень интересно, но непривычно. Прямо голова кругом. Раньше я обычно только корректировала программы, а не создавала их почти с нуля.

– Думаю, ты справишься.

– Постараюсь.

На работе Перк и Эмма виделись в основном только в начале и в конце дня. Инженер большую часть своего времени проводил под куполом цеха, где следил за процессом сборки и при надобности оказывал содействие. Прямо на его глазах машина обретала своё будущее лицо. Роджер и Джейн потрудились на славу – все щиты были сконструированы отлично и с инженерной и с эстетической точки зрения.

– Перки, ты сегодня не разбросаешь нас с Эллой по домам? – попросил Чемберс в конце рабочего дня пятницы.

– Хорошо.

Выйдя из проходной, все сели в машину. Уже было очень прохладно, и Перк первым делом включил отопитель. Воздух из него шёл хоть и холодный, всё же был теплее, чем снаружи.

– Можно сначала меня? – попросила Эмма, – нам по пути, а я обещала поговорить с родителями.

– Конечно, – улыбнулся Перк.

Когда они остановились около подъезда, девушка поблагодарила и вышла, а Перк и остальные поехали дальше.

– Я немного не понял, а почему ты не пригласил её в гости? Сегодня же пятница, – сказал Чемберс.

– Она, наверное, устала.

– А ты нет? Вот и отдохнули бы вместе. Я прямо вижу, что тебе нужно развеяться.

– Не все настолько прямые, как вы, Марк, – сказала Элла.

– Ну конечно. Ты бы на её месте отказалась?

– Зависит от того, насколько человек устал. У неё первая неделя на этой работе.

– В общем, не слушай её, Перк. Сейчас мы её высадим и поедем в магазин. Я тебе расскажу, как надо действовать.

– Мне тоже не помешало бы в магазин, – запротестовала Элла.

– Ну, хорошо. Только, если что, мы её не знаем, – заговорщически сказал Марк, подмигнув Перку.

Торговый центр был неподалёку, и чтобы заехать в него, нужно было лишь на квартал свернуть с намеченной дороги. Чемберс вылез из машины и первым делом отряхнул полы своего плаща, хотя на них и не было грязи. Возможно, это была одна из его привычек.

– Значит так, – сказал он, когда они, взяв корзины, вошли в торговые ряды.

– Сейчас он порекомендует вермут, – улыбнувшись, сказала Элла, – не слушай его.

– Нет. Вермут ещё рано, – поморщился Марк, – в этом слишком явный намёк. Для такого ещё рано. На сегодня сгодится пиво.

– А это не слишком по-дружески? – спросила Элла.

– Как минимум не так крепко. И вообще, женщина, ты бы поторопилась со своими покупками, мы, если что, ждать не будем.

– Просто хотела как лучше.

– Мы учтём ваше мнение, несравненная Элла, а пока…

– А пока я бы посоветовала Перку хотя бы предупредить, что он хочет зайти в гости с чем-то алкогольным. Может быть, она сама предложит что-то.

– Вот тут да, – сказал Марк, переведя взгляд на инженера, – пиши.

Элла тем временем ушла за покупками, а Перк и Чемберс пошли дальше. Ответа на сообщение долго не было.

– Тогда бери всё. И вермут и пиво. Прибережёшь на потом, выпивать всё в один день не обязательно, – добавил он, отметая возражения Перка.

Эмма ответила, когда они уже выходили на улицу. Сказала, что не против, только освободится лишь через пару часов, и что если только алкоголя будет чуть-чуть. Он обрадовался такому ответу, а Чемберс, подглядевший, что было написано на дисплее личного компьютера Перка, похлопал его по плечу.

– И не вздумай стесняться, бояться и теряться. Хватит.

– Да я вроде как не боюсь.

– Она же тебе нравится? Только не говори, что нет.

– Не говорю.

– И ты ей тоже, иначе бы она сегодня не согласилась. Так что вперёд.

– Да я уже.

– Отлично.

Теперь Перк не мог дождаться назначенного часа. Он принял душ, переоделся, поругав себя за то, что всё никак не может выкроить время и приобрести новой одежды, и в назначенное время стоял около двери и нажимал на звонок. Эмма долго не открывала, и он уже начал волноваться, но вот за дверью послышались шаги.

– Прости, – сказала Девушка, открыв дверь.

– Да ничего.

На ней было тёмно-синее шерстяное платье и толстые колготки. Её волосы были аккуратно уложены, что говорило о том, что она серьёзно подготовилась к его приходу.

– Проходи, у меня немного не прибрано, не обращай внимания.

– Хорошо.

Перк инстинктивно направился в сторону кухни, но она остановила его.

– Я думала, мы будем в комнате.

– Как скажешь. В комнате, так в комнате.

В комнате стоял точно такой же диван, как и у Перка. Рядом с ним был поставлен небольшой журнальный столик, на котором стояли два больших стакана. Пройдя, он поставил между ними небольшую упаковку пива.

– Ты, кстати, голодна? Я не спросил по поводу еды, – сказал он, когда Эмма вслед за ним вошла в комнату.

– Я думаю, можно что-нибудь заказать. Ты чего-то хочешь?

– Ну, если ты не против, я с пивом люблю пиццу.

– Почему бы и нет, – улыбнулась она, – сто лет не ела ничего такого. Всё отказываю себе.

– Тогда я сейчас же закажу.

Эмма зачем-то вышла, а Перк тем временем быстро оформил заказ и принялся наливать пиво.

– Посмотрим что-нибудь? – спросила Эмма войдя.

– Конечно. Что ты хочешь?

– А что ты обычно смотришь?

– Если только новости. Я свой компьютер почти не включаю.

– А я люблю фильмы. Думала, ты посоветуешь какой-нибудь.

– Можно посмотреть по рейтингу. Не ошибёмся.

– Давай.

– Кстати, как первая рабочая неделя? – спросил Перк, открывая нужный информационный блок.

– Тяжело, но это только по началу, – улыбнулась Эмма.

– Да. Я уже привык. Даже иногда скучаю по работе.

– А мне интересно посмотреть, как робот будет работать. Раньше с этим было просто, берёшь и пробуешь, но здесь робот слишком большой.

– Да. Его просто так на испытания не выгонишь.

Они выбрали фильм и включили его. Перк вынужден был признать, что это не лучший вариант при том, что хотелось поговорить. Это удалось сделать только после, когда картина закончилась, но было уже поздно, и он собрался домой.

– Какие у тебя планы на завтра? – спросил он Эмму.

– Пока никаких. Хочу выспаться, а потом буду наводить порядок.

– А вечером?

– Ещё не знаю.

– Может быть, выберемся куда-нибудь?

– Можно, только я ничего здесь не знаю.

– Я тоже. Вот и узнаем заодно.

– Хорошо. Я напишу тебе завтра.

– Буду ждать.

– Спасибо за отличный вечер, – улыбнулась она, когда он подошёл к двери.

– И тебе спасибо, – ответил Перк.

Он вернулся домой очень радостным. Всё шло хорошо, но ему плохо представлялся следующий шаг. Он не знал, как сблизиться со своей новой соседкой. Впрочем, сейчас достаточно было просто проводить время вместе, а там будет видно.

Следующим вечером они объехали кругом завод. Это было не так просто, как могло показаться в первый момент – объект занимал обширную территорию. Жилые сектора были обустроены очень хорошо и удачно вписаны в общую структуру базы. Было много парков, уже созданных землянами, правда, здесь, на севере, вся растительность была коренной, андарианской. Земные деревья не сажались, чтобы не изменять сложившуюся местную экосистему.

Они несколько раз останавливались, чтобы перекусить или отдохнуть и прогуляться. В такой неспешной прогулке прошла большая часть дня, а в воскресенье они вместе отправились за покупками. Вечером было скромное чаепитие дома у Перка, а потом началась новая неделя.

С каждым днём робот всё больше обрастал щитами и принимал всё более угрожающий вид. Если бы миуки были людьми, то одно его появление могло бы наводить на них ужас. После установки щитов дошла очередь до оружия и доля участия Перка в этой работе увеличивалась.

По земному календарю, где год был несколько короче Андарианского, наступил ноябрь, и если на родной планете людей снег в это время выпадал не всегда, то на Андаре по всем признакам уже наступила полноценная зима. В первую очередь по снегу – его было очень много.

Однако ничто не могло стать помехой полноценным испытаниям новой программы для робота. В назначенный день Перк и Элла, надев пилотские костюмы, сели в кабину, а остальные выдвинулись на обратную сторону купола на одном из производственных роботов со смотровой площадкой.

– Ну, покажи нам, что ты умеешь, – сказал Чемберс, сразу после того, как установилась связь, даже ворота ангара ещё не успели открыться.

Едва внизу загорелся зелёный свет, как Перк, выжав нужные кнопки, направил машину вперёд. Элла была права – в плане ощущения лёгкости управление не изменилось. Машине не хватало, разве что, боекомплекта, но он не должен был увеличить массу в разы. Робот устремился вперёд, и Перк услышал, как Чемберс хвалит Эмму за то, что лапы стали перемещаться изящнее.

– Теперь вытянись и наклонись. Не бойся, жми до отсечки.

Перк выжал нужные кнопки и подал машину вверх. Она поднялась очень высоко. Настолько, что стали видны леса, раскинувшиеся за холмами и даже горная цепь, в которую они упирались. Как только сработал ограничитель, он подал робота до максимума вниз. Он смотрел на изображение с камер наблюдения, и ему казалось, что машина вот-вот днищем дотронется до земли. Она действительно умела гораздо больше. Можно было, например, расширить площадь опоры путём развода лап в разные стороны. Учитывая мощную ракетницу, которая была главным оружием, это было очень полезно.

– Ну а теперь пробегись до холмов и обратно. Постарайся выжать максимум.

Перк хотел было возразить, поскольку побаивался разгонять такую большую машину до таких скоростей, но по мере того, как он набирал скорость, его охватывал азарт. О потери управления не было и речи – многотонная машина двигалась легко, и, что более важно, абсолютно подконтрольно. Инженеру казалось, что он чувствует ту самую изящность в движении, о которой говорил Чемберс.

Холмы стремительно приближались, а это был ещё не максимум, судя по приборам. Конечно, для такого робота совсем не было проблемой преодолеть небольшое препятствие, и проделывая просеку, двинуться вперёд через лес, но это в план испытаний, разумеется, не входило. Перк начал сбавлять скорость и закладывать поворот. Тут его ждало ещё одно приятное удивление. Он почувствовал, как корпус, до этого ощущавшийся монолитным, согнулся в сторону поворота, отчего сам манёвр вышел более лёгким и простым.

– Что? Нравится? – спросил Чемберс, как будто видя улыбку на лице Перка.

– Очень.

– Хорошо. Можешь сделать ещё один кружок по полю, потом выйди в центр и попробуй трансформироваться.

– Хорошо.

Перк развернулся и сделал ещё один заход. На этот раз ему удалось набрать большую скорость, но это всё равно был не максимум, что приводило инженера в восторг. Робот работал идеально, и юноша аккуратно вышел на центр поля, чтобы выполнить трансформацию.

– Сначала прибери скорость, – сказал Марк, – скажем, пять процентов. При малейшем странном шуме, сразу останавливай.

– Принято.

Стоун активировал пробный режим, установил низкую скорость и нажал на пиктограмму трансформации. В отличие от Гигантума, кабина пилотов не меняла своего положения и не перемещалась, поэтому внутри кроме небольшого подрагивания ничего не ощущалось. О том, что всё проходит успешно, он мог следить лишь по изменениям ракурса на изображении с камер. Потом была небольшая задержка. Судя по схеме, отображавшейся на одном из вспомогательных дисплеев кабины, вы этот момент вверх отошла голова, важная только с точки зрения анализа окружающего пространства и дополнительных боевых систем.

– Отлично, – сказал Чемберс, – теперь не меняя скорости – назад.

Перк выполнил указание и всё так же ничего не ощущал, а об успехе судил лишь по схеме, камерам и восторженным эпитетам Чемберса.

– Ну а теперь полная скорость, – сказал Марк.

Инженер выключил пробный режим и снова запустил трансформацию. На этот раз восторженный возглас был всего один, причём на заднем плане слышались радостные крики остальных членов команды. Оно и не удивительно. Судя по схеме, первая половина робота взмыла вверх всего за пару секунд, что в целом соответствовало концепции скорости и лёгкости.

– Ну, а теперь будь так добр переключиться на руки и изобразить пару ударов по старой памяти.

– Постараюсь.

Перк выжал нужную педаль, которая переключала управление рычагами на руки. Они сразу стали заметно легче, почти безвольными, чтобы как можно более точно передавать машине манеру движения человека. Он отодвинул одну руку назад, а потом сделал прямой удар, удерживая кнопку, которая при нажатой педали означала сжатие ладони робота в кулак.

– Неплохо, – громко сказал Чемберс, а потом добавил тише, очевидно, обращаясь уже к Эмме, – нужно как-то разделить руки, чтобы можно было работать парами независимо.

Перк выполнил ещё несколько ударов, а Элла в это время перемещала машину то выше, то ниже, имитируя тем самым реальный пилотаж.

– Ладно, дети мои, пока вы наиграетесь, уже стемнеет. Загоняйте игрушку обратно. Нам есть над чем подумать.

Уже привычно управляя роботом, Перк легко провёл его обратно в цех. Управление такой машиной привело его в восторг. Правда, он пока чувствовал себя недостаточно свободно во время пилотирования, но это было делом приходящим – к моменту, когда ходовые испытания закончатся, он будет управлять вполне уверенно.

– Итак, – начал Марк, когда они пришли, – все без исключения молодцы, но не расслабляйтесь, нам ещё есть над чем работать. Кстати, Эмма, сразу прошу пометить: нам нужно промежуточное состояние между формами, чтобы подъём корпуса можно было регулировать, и чтобы он был не опущен, но и не поднят. И чтобы с определённоый высоты подъёма чтобы лапы переключались в режим рук.

– Вы собрались над кем-то нависать и добивать? – шутливо спросил Роджер.

– И при этом доминировать и издеваться, – ответил Чемберс, – миуки могут быть и соразмерными. Хуже будет, когда выяснится, что мы их недооценили.

– Да я же шучу.

– А я нет. Ты пометила, радость моя?

– Да, – смущённо улыбнувшись, ответила Эмма.

– Не спеши воплощать. Подумай, как будет лучше. Мы ведь не всё способны заранее представить, и тем более, сделать это лучше тебя.

– Хорошо, – кивнула девушка.

– Итак, с этим ясно. Есть ещё пара вопросов. И первый из них это празднование нового года. У кого-нибудь есть предложения?

– Можно, как в прошлом году, – сказала Элла.

– Можно, – кивнул Чемберс, – общезаводского мероприятия всё равно не избежать, ну а потом…

Он развёл руками, обращаясь к остальным.

– Ну, мы там и останемся, как в прошлый раз? – предложила Элла.

– В общем. У нас есть новички, поэтому я поясню, а то они сидят со скучными лицами. В административном корпусе будет приём, на котором будет награждение и прочая торжественная суета. Там нужно быть нарядным, красивым, готовиться при случае терпеть, что кто-то будет низвергать ваш проект и прочее. Мы можем там остаться вместе со всеми, а можем придумать что-то попроще.

– Ну, мы ведь успеем в любой момент уйти, если не понравится, – сказал Перк.

– Это неудивительная позиция, – улыбнулся Марк, – я понимаю, что ты хочешь на всё это посмотреть, авось, понравится. Хорошо.

– А мы потом сможем найти свободные места? – спросил Роджер.

– Об этом не беспокойтесь. Если не удастся, примкнём к какому-нибудь другому отделу, потерпим каких-нибудь стариканов, любящих поговорить за жизнь. Это, кстати, бывает полезно. Вдруг, что дельное расскажут.

– В тот раз же места нашлись, – сказала Элла.

– Да. Это совсем не вопрос. Главное, что теперь все в курсе. Готовим наряды и заранее ответы на вопросы. Сразу говорю, что в центре внимания будут наши побегушки по полям. Это вам кажется, что мы это делаем в тишине и покое. На деле за нами следят тысячи глаз. Некоторые особо любопытные будут интересоваться.

Все согласно кивали.

– Ладно, – заключил Чемберс, – это решили. Ерунда на самом деле. Есть вещи поинтереснее. Мы погуляем на общем празднике, погуляем дома, а потом, когда отойдём, все дружно вылетаем туда, куда мы уже хотели слетать, но нам не удавалось.

– Да ладно! – радостно удивившись, воскликнул Роджер, – вы добыли приглашения?

– Да, – с победным видом кивнул Марк.

– С этого нужно было начинать! – заметила Элла.

– Вы всё сортируете по важности, а я по датам. Что мне эта важность, если мы не будем готовы.

– Вы бы пояснили для новичков, – сказал Сноу.

– Да, да, вы же не даёте, – улыбнулся Марк, – мы летим на Имперскую Технологическую Конференцию.

– Здорово, – восхитился Перк.

– Да. Но мы летим туда не пить шампанское и рассуждать о будущем. Наше будущее вон там, – он указал пальцем в примерном направлении экспериментального цеха, – и мы летим для того, чтобы получить идеи. Все будут показывать, рассказывать. Нам пока нечего, да даже если бы и было, то нельзя, и поэтому мы будем слушать и перенимать. Не бойтесь заключать соглашения, оставлять свои контакты и брать чужие. Всё это будет рассмотрено. Кто-то увидит новую огненную смесь, кто-то новый сплав, который подойдёт для экспериментального оружия. Кто-то само экспериментальное оружие. Информация обо всём этом должна прийти ко мне и на всеобщее обсуждение.

Все согласно кивали, слушая Марка, а Перк всё никак не мог нарадоваться. Эта конференция была самым значимым событием в технологической сфере, и попасть на неё мечтали все, кто имел к этому отношение. Разумеется, количество приглашённых было жёстко ограничено и регулировалось определёнными кругами, поскольку секретные разработки на этом мероприятии тоже присутствовали.

Конференция проходила в огромной орбитальной станции, которая сама себе была чудом инженерной мысли звёздных масштабов. Раз в год там собирались технические новинки со всех концов пространства, подконтрольного людям, и, разумеется, там было на что посмотреть. Перк не раз смотрел информационные блоки, посвящённые этой конференции, но, конечно же, с настоящим посещением ни один из них сравниться не мог.

– Ладно, – закончил тем временем Чемберс, – своё поведение там мы ещё успеем обсудить. А пока и до конференции и до нового года ещё осталось время. Задача моделистам – создать финальный макет экспериментального оружия и обеспечить его изготовление. Доктор Сноу – содействует. А остальным – довести программу до совершенства. Думаю, все всё знают, все поняли. Работаем в прежнем режиме. И да, испытания теперь можно проводить в любой момент. Захотели протестировать идею – протестировали. Не стесняйтесь.

– Хорошо, – сказала Эмма, а Перк согласно закивал.

После работы Перк позвонил отцу, чтобы поделиться с ним радостной новостью, и оказалось, что Стоун старший тоже приглашён на конференцию. Они договорились обязательно увидеться, что ещё больше подняло настроение обоим.

Глава восьмая Свежие течения

Программа была отлажена в срок. Многие новые принципы управления машиной Перку приходилось учить с нуля. Благо, испытания происходили очень часто – один-два раза в неделю. Всё остальное время он отрабатывал нужные приёмы на симуляторе и начинал работать над подробной инструкцией по эксплуатации, вернее, над той её частью, которая касалась управления.

Они с Эммой каждые выходные проводили время вместе, но дальше хорошей дружбы дело не шло. Несмотря на все предпосылки, Перк не решался, боясь испортить то, что уже было между ними. Неделя протекала за неделей, робот и его пилоты многому обучились, экспериментальное оружие было изготовлено, но его установка была отложена – сначала нужно было установить химическую составляющую. Совсем незаметно подошёл андарианский новый год.

На работу все пришли нарядными. По просьбе Чемберса, Перк утром забрал из дома Эмму, Эллу и Джейн, сказав, что девушки должны быть в платьях, а Андарианская зима слишком сурова, чтобы перемещаться по улице в вечернем одеянии. По мнению Перка, самой красивой была Эмма. Она была в длинном чёрном платье, красиво отблёскивавшем на свету. Завершающей нотой в очаровании был аромат. Ещё когда она села в машину, он быстро наполнил салон и, казалось, кружил голову.

Обедали прямо в лаборатории. Под командованием Марка, мужская часть команды направилась в столовую, и вернулась с праздничными блюдами. Быстро был сооружён стол, а самым неожиданным стала бутылка шампанского, громко открытая координатором. Он разлил всем в бокалы и встал, готовясь произнести речь.

– И так, дети мои, вы уже, наверное, решили, с чего я начну поздравление. С подведения итогов и пожеланий, как это было всегда. Нет. Тут вас ждёт разочарование. Сначала мне хотелось бы поздравить нас с самым главным. У нас теперь полноценный коллектив. В этом году у нас появилось два новых человека, с которыми мы замечательно сработались, и больше нам никто не нужен, раз мы сами можем создать целую машину. Также я вас поздравляю с тем, что наша экспериментальная машина почти готова к предсерийным испытаниям, что тоже очень ценно. Ну и, по части пожеланий, я думаю, вы предугадываете верно – всем творческих успехов, удачных решений и гениальных концепций.

Звонко звякнули стаканы и все выпили.

– Итак, – сказал Чемберс, немного перекусив, – через полчаса выдвигаемся в административный корпус. Как себя вести все знают. На провокации не поддаёмся, если спрашивают, отвечаем грамотно и по существу. Если не знаете что-то – молчите. То же самое – если нельзя говорить. Хотя, здесь все свои. Наши побегушки в поле не видел только слепой.

– А кто нас будет провоцировать? – спросила Эмма.

– Работники других лабораторий, – ответила Джейн, – Марк с трудом выбил нам цех и рабочих для проекта, и некоторым другим работы немного отодвинули.

– Да, – протянул Чемберс, – сказать, что они бесятся, это как промолчать. Эти цепники нас вообще сожрать готовы.

– Цепники? – спросил Перк.

– Ага. Почти соседи по отделу и соседи по цеху, – кивнул Роджер.

– Они разрабатывали логические схемы взаимодействия роботов, – сказала Элла, – и почти их не дорабатывали. И из-за того, что им не нужны были большие мощности, цех отдали нам, а им назначили отсрочку.

– Ещё бы, – усмехнулся Марк, – это цех, а не просто ангар, где нужно хранить несколько отрядов машин.

– Но ведь их работа в основном в лаборатории и проходила, – сказала Эмма.

– Ну, мне не удалось им это объяснить и договориться, – развёл руками Чемберс, – может, однажды и подпишем мировую, но я вас на всякий случай предупредил.

Административный корпус назывался так условно. Он не был отдельным зданием, а являлся своего рода пристройкой к самой большой секции главного металлизационного цеха. Здесь были помещения на все случаи заводской жизни, в том числе три этажа для мероприятий, подобных этому. Сначала всех собрали на торжественную часть. Здесь всё было в точности так, как описывал Чемберс – награждали отличившихся работников цехов, отделов и лабораторий, поздравляли, рассказывали об успехах и желали всего хорошего на будущее. Потом началось празднование. Перк, бывший на таком мероприятии впервые, поначалу чувствовал себя неуютно и старался держаться поближе к своим коллегам.

Между гостей мероприятия курсировали официанты с подносами, на которых стояло шампанское. Подхватив два бокала, Чемберс подошёл к Перку, и, вручив ему один, отвёл в сторону.

– Как ты? – спросил он, чисто символически чокнувшись с ним и отхлебнув глоток.

– Я в порядке.

– А личный фронт?

– Да вроде.

– Она же тебе нравится? Только не юли, как ты это любишь.

– Да.

– Я думаю, пора уже завязать что-то более серьёзное, чем посиделки с чаем. Видишь, какая она красивая сегодня, а ты теряешься.

Чемберс устремил свой взгляд в сторону, где в окружении остальных стояла Эмма. К ним подошёл слегка полноватый невысокий мужчина с лысеющей головой и, улыбнувшись, начал что-то говорить девушке-программисту.

– Эх, Перки, когда тебя не надо будет подталкивать, ты покоришь галактики. Ну, ты ведь понял, что надо действовать?

– Да.

– Просто выбери момент и делай, как считаешь нужным. Но только помни, что это должно произойти сегодня.

– Хорошо.

– А теперь вперёд, а то её у тебя уведут прямо из-под носа. Вот будет обидно.

Чемберс быстрыми шагами направился назад. Перк поспешил за ним.

– И кстати, – остановив его за несколько шагов до остальных членов команды, сказал Чемберс, – насчёт этого толстяка не волнуйся. Предоставь его мне.

– О, Марки, – воскликнул незнакомец, когда увидел Чемберса.

– Привет, привет, Сэмми. Я тебя не вижу, но твоё влияние ощущается. Эммочка, не улыбайся так его шуткам. Это тот самый человек, из-за которого мы не получаем достаточно материала для испытания экспериментального оружия.

– Ну, если бы ты не жадничал и показал его мне, – протянул толстяк.

– Кто ещё из нас жадничает.

– Ты же знаешь, сколько вас по заводу, и сколько заводов и лабораторий, которым нужны жуки. На всех не хватает. Они ведь долго не живут.

– Ну-ну.

– Я как раз интересовался, это та милая девушка, что программирует вашу машину?

– Даже не смотри в её сторону, – шутливо сказал Марк, – иначе машина доберётся и до тебя.

– Я просто хотел выразить восхищение. Как-то раз следил за вашими испытаниями. Выглядит очень хорошо.

– Это мы ещё не во всю силу. Прибереги восторг на потом.

Подойдя, Перк встал рядом с Эммой. Она бросила на него короткий взгляд, и их глаза встретились.

– А это тот самый Стоун, – полноватый мужчина переключил своё внимание на Перка.

– Тот самый, – кивнул Марк.

– И как тебе удалось его заманить? Признавайся.

– Даже если я признаюсь, тебе это не поможет. Если бы ты был способен овладеть моими методами, то я бы уже здесь не работал.

– Сэм Вален, – сказал мужчина, протягивая руку Перку, – ты уже осознал, что твой координатор невыносим? И как только вы с ним работаете?

– Это не так сложно, как может показаться, – ответил инженер, пожимая протянутую руку.

– А ты всё те же шуточки используешь, – поморщился Марк.

– Как знать. Ладно, пойду дальше, позвони мне после праздников. Может, подкину тебе лишних жуков в обмен на что-нибудь.

– Непременно, – улыбнувшись, сказал Чемберс.

В соседнем зале играла музыка, и были видны танцующие пары. Выпив по бокалу шампанского, Роджер и Джейн направились туда. Доктор Сноу в своей живой манере рассказывал о чём-то нескольким людям в стороне. Те заворожённо слушали его, иногда что-то спрашивая. Чемберс, пока ещё остававшийся на месте, почти залпом выпил второй бокал игристого вина и уже более сдержанно приступил к опустошению третьего. Он внимательно оглядывался по сторонам, как будто искал жертву, в ходе приватного разговора с которой он сможет выбить что-то для своего проекта.

– Ладно, дети, вы идите танцевать, – сказал он Перку и Эмме, – а мы, дорогая Эллочка атакуем вон ту зазнобу из информационного отдела.

– Думаете, она может помочь?

– Поможет, даже если не может, – злорадно сказал Марк и уверенно направился вперёд.

Перк тем временем пододвинул Эмме локоть, что было своего рода приглашением на танец. Она взяла его под руку, и они направились в зал. Вокруг было много незнакомых людей, и Перк в первый момент попытался найти Роджера и Джейн, но безрезультатно.

– Сразу говорю, танцевать я не умею, – шутливо сказал он Эмме.

– Это не так страшно.

Он прижал её к себе, и они начали медленно кружиться среди остальных. Он понимал, что это самый лучший момент для того, чтобы поцеловать её, но не решался. Она смотрела ему в глаза, как будто сама ждала действий. Он вспомнил слова Марка о том, что его всегда приходится подталкивать, а ещё похожие слова, которые говорили ему другие люди, едва заметно усмехнулся и устремился навстречу Эмме. Он решил, что даже если окончательно испортит всё этой попыткой, она будет того стоить. Но девушка не отпрянула, и он через секунду ощутил её мягкие губы. Поцелуй был коротким, но значил очень многое. После него их объятия стали крепче. Он хотел каких-то слов, но не находил, а она тоже молчала.

– Это нужно было сделать давно, – наконец сказал он, желая прервать тишину.

– Лучше поздно, чем никогда, – улыбнулась она.

Он обнял её ещё крепче, и они продолжили танцевать. Ему очень хотелось, чтобы это длилось как можно дольше. Внутри у него было множество эмоций и мыслей, которые он хотел бы передать ей, но не находил слов. В этот момент почти одновременно завибрировали их компьютеры. Это было сообщение от Чемберса. «Как насчёт смотаться отсюда? Жду ответа от всех. Если да, то будьте готовы выдвигаться через двадцать минут».